Inundación de chicago

La inundación de Chicago ocurrió el 13 de abril de 1992, cuando los trabajos de reparación en un puente que cruza el río Chicago dañaron la pared de un túnel de servicios públicos abandonado y en desuso debajo del río. La brecha resultante inundó sótanos, instalaciones y el Chicago Pedway subterráneo en todo el Chicago Loop con un estimado de 250 millones de galones estadounidenses (1 000 000 m³) de agua. La remediación duró semanas y costó alrededor de $ 2 mil millones en dólares de 1992, equivalente a $ 3,86 mil millones en 2021. Las batallas legales duraron varios años y el desacuerdo sobre quién tuvo la culpa persiste hasta el día de hoy.

Causa

Kinzie Street Bridge

El trabajo de rehabilitación en el puente de Kinzie Street que cruza el río Chicago requirió nuevos pilotes. Sin embargo, cuando la ciudad de Chicago especificó que los pilotes viejos fueran extraídos y reemplazados por otros nuevos, Great Lakes Dredge and Dock Company informó que los pilotes viejos estaban demasiado cerca de la casa del puente, lo que impedía una remoción adecuada. sin correr el riesgo de dañar o destruir la casa. Luego, la ciudad de Chicago dio permiso para instalar los nuevos pilotes 1,1 m (3,5 pies) al sur de los pilotes antiguos. Los miembros de la tripulación que comenzaron a trabajar en el sitio no sabían que debajo del río había un túnel abandonado de Chicago Tunnel Company (CTC) que se había utilizado a principios del siglo XX para transportar carbón y mercancías. Uno de los pilotes de la orilla este se hundió en el fondo del río junto a la pared norte del antiguo túnel. Los pilotes no perforaron la pared del túnel, pero el suelo arcilloso desplazado por los pilotes finalmente abrió una brecha en la pared, lo que permitió que los sedimentos y el agua se filtraran en el túnel. Después de algunas semanas, la mayor parte de la arcilla entre el agua y la brecha se había licuado, lo que aumentó rápidamente la tasa de inundación del túnel. La situación se volvió problemática porque las puertas de inundación habían sido removidas de los viejos túneles después de que cayeron en desuso.

Descubrimiento de la fuga

Un trabajador calificado de telecomunicaciones que inspeccionaba un cable que atravesaba el túnel descubrió la fuga mientras aún pasaba lodo y envió una cinta de video a la ciudad, que no vio nada grave y comenzó un proceso de licitación para reparar el túnel. Los túneles de CTC nunca fueron formalmente una responsabilidad pública, ya que la mayoría de ellos habían sido excavados clandestinamente, muchos violaban la propiedad privada y el colapso del operador no había resuelto las responsabilidades de propiedad y mantenimiento. Mientras tanto, el lodo siguió avanzando hasta que el agua del río pudo entrar sin cesar, creando una emergencia inmediata.

Efectos

El agua inundó los sótanos de varios edificios de oficinas y tiendas minoristas de Loop y un distrito comercial subterráneo. El Loop y el distrito financiero fueron evacuados y la energía eléctrica y el gas fueron interrumpidos en la mayor parte del área como medida de precaución. Las transacciones en el edificio de la Junta de Comercio de Chicago y la Bolsa Mercantil de Chicago terminaron a media mañana cuando el agua se filtró en sus sótanos. En su apogeo, algunos edificios tenían 40 pies (12 m) de agua en sus niveles inferiores. Sin embargo, a nivel de la calle no se veía agua, ya que todo estaba bajo tierra.

Al principio, la fuente del agua no estaba clara. El reportero de radio de WMAQ, Larry Langford, informó que los equipos de la ciudad estaban en proceso de cerrar grandes tuberías principales de agua para ver si se podía detener el flujo de agua. Al monitorear los escáneres de la policía, Langford escuchó a los equipos de seguridad del Merchandise Mart de Chicago (cerca del puente de Kinzie Street) informar que el agua en su sótano tenía peces. Langford condujo hasta Merchandise Mart, luego informó por aire que el agua se arremolinaba cerca de una pila de una manera similar al agua que baja por el desagüe de una bañera. En cuestión de minutos, los servicios de emergencia estaban convergiendo en el puente.

Reparación y limpieza

Los trabajadores intentaron tapar el agujero, que para entonces tenía unos 6,1 m (20 pies) de ancho, con 65 camiones cargados de piedras, cemento y colchones viejos. En un intento por frenar la fuga, se redujo el nivel del río Chicago al abrir las esclusas aguas abajo de Chicago, y los túneles de carga se drenaron hacia el sistema Chicago Deep Tunnel. La fuga finalmente se detuvo colocando una mezcla de concreto especializada suministrada por Material Service Corporation (MSC) y colocada por Kenny Construction. El concreto fue diseñado por Brian Rice de MSC y debía instalarse tan rápido que los camiones de entrega de concreto contaron con escoltas policiales. El hormigón se colocó en pozos perforados en el túnel inundado cerca de Kinzie Street y formó tapones de emergencia.

Consecuencias

Pasaron tres días antes de que la inundación se limpiara lo suficiente como para permitir que el negocio comenzara a reanudarse y le costó a la ciudad un estimado de $ 1950 millones (equivalente a $ 3430 millones en 2021). Algunos edificios permanecieron cerrados durante algunas semanas. Se prohibió el estacionamiento en el centro durante la limpieza y algunas rutas del metro se cerraron temporalmente o se desviaron. Dado que ocurrió cerca del Día de los Impuestos, el IRS otorgó extensiones por desastre natural a los afectados.

Finalmente, la ciudad asumió la responsabilidad del mantenimiento de los túneles y se instalaron escotillas estancas en los cruces de ríos. Great Lakes Dredge and Dock Co. demandó a la ciudad de Chicago argumentando que la ciudad no le había informado sobre la existencia de los túneles.

Las batallas de seguros duraron años, siendo el punto central la definición del accidente, es decir, si se trataba de una "inundación" o una "fuga". Las fugas estaban cubiertas por el seguro, mientras que las inundaciones no. Finalmente, se clasificó como una fuga, razón por la cual muchos residentes aún la llaman la 'Gran fuga de Chicago'.

Hoy, sigue existiendo controversia sobre si el error fue culpa de los trabajadores en el lugar, de su empresa matriz o incluso de la afirmación de que los mapas proporcionados por la ciudad de Chicago no representaron con precisión los antiguos sistemas de túneles. De hecho, el cruce del río Kinzie Street estaba claramente delineado en los mapas de la ciudad: el típico túnel discurría por el centro de las calles antiguas. En Kinzie Street, como algunos de los otros cruces de ríos, se desvió hacia un lado ya que el histórico puente Kinzie (en el momento de la construcción del túnel) era un puente pivotante con un pivote central en el medio de la calle. Por lo tanto, los túneles originales se movieron a un lado, al igual que varios otros puentes sobre el río Chicago, que se muestran en detalle en los mapas de la ciudad.

Casos judiciales

En las demandas que siguieron, Great Lakes Dredge and Dock Co. fue declarado responsable inicialmente, pero luego fue absuelto después de que se reveló que la ciudad sabía que el túnel tenía fugas antes de la inundación y que la ciudad tampoco había mantenido adecuadamente el túnel..

Además, el caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en Jerome B. Grubart, Inc. v. Great Lakes Dredge & Dock Co., 513 U.S. 527 (1995) que dictaminó que dado que el trabajo estaba siendo realizado por una embarcación en aguas navegables del río Chicago, se aplicaba la ley del almirantazgo y la responsabilidad de Great Lakes estaba muy limitada.