Inuka

Inuka (que en inuit significa "fuerza premonitoria") fue un oso polar macho y una de las mascotas del Zoológico de Singapur. Nacido y alojado en un recinto con clima controlado, fue el único "oso polar tropical" del mundo.

Inuka nació en el Zoológico de Singapur en 1990, fruto de un extenso programa de cría llevado a cabo por el zoológico, y fue el primer y único oso polar nacido en los trópicos. En total, ha habido cuatro osos polares en el Zoológico de Singapur: Nanook, Sheba y su cría Inuka, además de otra hembra, Anana.

Nanook y Sheba llegaron al Zoológico de Singapur en 1978, procedentes del Parque Zoológico Assiniboine en Canadá y del Zoológico de Colonia en Alemania respectivamente. Nanook tenía 11 meses y fue capturado en estado salvaje, mientras que Sheba tenía 14 meses y nació en cautiverio. Para facilitar su adaptación, llegaron a primera hora de la mañana, cuando la temperatura era más fresca. Como ocurre con la mayoría de los animales del zoológico, se trajo un ejemplar de cada sexo con fines de apareamiento y conservación. Anana, una osa polar hembra capturada en estado salvaje, llegó desde Canadá en 1979. Murió en 1999.

El 26 de diciembre de 1990, Sheba dio a luz a un cachorro macho de 350 gramos. El cachorro recibió el nombre de Inuka, elegido entre 390 nombres sugeridos en un concurso nacional de nombres. Se recibieron más de 10.000 nombres, incluidos nombres como Arctos y Shardik.

En 1993, el periódico The Straits Times nombró a Inuka como una de las "28 personas y cosas que podemos llamar nuestras", junto con la nadadora nacional Joscelin Yeo, la Vanda Miss Joaquim y el Singapore Sling.

El padre de Inuka, Nanook, murió el 29 de diciembre de 1995 a la edad de 18 años. Sufría de una enfermedad cardíaca y pulmonar crónica. El oso polar nacido en Singapur fue criado por su madre Sheba. Sheba murió el 15 de noviembre de 2012 a la edad de 35 años. Había estado bajo tratamiento desde septiembre de 2012 por pérdida de fuerza en sus extremidades traseras, pero su condición empeoró y fue sacrificada después de que una evaluación minuciosa mostrara que su pronóstico era malo.

En 2000, 300 invitados disfrutaron de una tarta gratis en la fiesta del décimo cumpleaños de Inuka. En 2001, el Zoológico de Singapur nombró a Inuka como posible sustituto del anciano orangután Ah Meng como mascota del zoológico, junto con otros candidatos como el elefante Sang Raja y el orangután Hong Bao. Sin embargo, nada se materializó.

Inuka ha sido adoptado por la Fundación SPH, que es la rama benéfica de Singapore Press Holdings (SPH), desde su nacimiento. SPH coorganiza eventos junto con Wildlife Reserves Singapore (WRS), como sus fiestas de cumpleaños.

En 2006, se reveló que el Zoológico de Singapur se había puesto en contacto con los encargados del Libro Genealógico Internacional del Oso Polar, con sede en el Zoológico de Rostock, en Alemania, para que se incluyera a Inuka en la lista de osos disponibles para su transferencia como parte de un "programa de intercambio de animales", de modo que Inuka pudiera ser trasladado a un zoológico en Europa cuando su madre falleciera.

El zoológico decidió centrarse en los osos polares en 2006, ya que podría ser su último año en Singapur. La Fundación SPH patrocinará el mantenimiento de Inuka hasta que sea transferido. La fiesta del 16º cumpleaños de Inuka en 2006 contó con la asistencia de más de cincuenta invitados, e incluyó una escultura de hielo, así como una tarta de cumpleaños hecha de hielo llena de manzanas y peces, coronada con dieciséis palitos de zanahoria que representaban velas.

En mayo de 2007, el Zoológico de Singapur anunció que Inuka permanecería en el zoológico incluso después de la muerte de Sheba, a diferencia de la decisión anterior de enviarlo a un zoológico de un país templado cuando eso sucediera. La decisión se tomó por recomendación del Comité de Ética y Bienestar Animal del zoológico. Sin embargo, no había planes para importar más osos polares. Mientras tanto, el zoológico declaró que estaba estudiando la posibilidad de mejorar las instalaciones, incluyendo la provisión de una mejor calidad del agua y una zona blanda para que los osos pudieran caminar.

En agosto de 2010, WRS anunció que los osos polares del Zoológico de Singapur serían el punto culminante de una exhibición de la Tundra Congelada en el parque temático River Safari, de 180 millones de dólares, que debía abrir en 2012 en 12 hectáreas de terreno entre el zoológico y el Safari Nocturno. Esto contradice las afirmaciones anteriores del zoológico de centrarse más en los animales de la selva tropical, adecuados para las condiciones climáticas de Singapur. ACRES felicitó al zoológico por construir un recinto más grande y con clima controlado para los osos, pero criticó al zoológico por contradecir su propio mensaje con respecto a la lucha contra el calentamiento global.

En 2013, se anunció que la Tundra Congelada, anunciada anteriormente, se trasladaría al Zoológico de Singapur, en lugar de estar dentro del Safari del Río. También se han añadido a la exhibición algunas especies nuevas, como glotones y perros mapaches.

En 2004, a Inuka y a su madre les crecían algas en el pelo y los visitantes pensaron que el zoológico los había pintado de verde. El zoológico afirmó que las algas eran inofensivas y señaló como causa el clima cálido y húmedo. Para eliminar las algas, el zoológico primero roció a los dos osos con peróxido de hidrógeno.

Ese mismo año, en 2004, comenzaron las controversias sobre el recinto de los osos polares en el zoológico y el comportamiento de Inuka y Sheba. El recinto tenía un tamaño de apenas 391 m² en comparación con su enorme hábitat ártico, que puede extenderse por un área de más de 80.000 km².

La Sociedad de Investigación y Educación sobre Asuntos Animales (ACRES) discutió con el zoológico una propuesta para trasladar a Inuka a un zoológico de una zona templada. Según un estudio realizado por la sociedad en 2005, Sheba e Inuka mostraban signos de malestar físico y conductual, como signos de estrés por calor, altos niveles de inactividad, altos niveles de comportamiento estereotipado anormal y realizaban comportamientos inusuales, como agitar la mano y hacer sonar una campana en los espectáculos de alimentación. La ACRES afirmó que la temperatura de la piscina era de 17 °C, mucho más alta que las condiciones del agua en el Ártico. La ACRES volvió a pedir al zoológico que mejorara su recinto.

El Zoológico de Singapur afirmó que los osos se encontraban en buenas condiciones, ya que Inuka nació en los trópicos. No importará más animales del Ártico, ya que está planeando convertirlo en un zoológico con temática de selva tropical. El zoológico también gastó 200.000 dólares singapurenses en mejorar las instalaciones de los osos polares, instalando otro acondicionador de aire en la guarida y añadiendo ventiladores nebulizadores y toldos de red sobre el recinto para mantenerlo a 22 °C.

En 2018, WRS anunció que Inuka estaba menos activo de lo habitual. Se sometió a un examen de salud el 3 de abril de 2018 y los resultados revelaron que su salud estaba empeorando. Sus cuidadores informaron que los niveles de actividad de Inuka habían disminuido notablemente y que prefería descansar a las interacciones diarias con los cuidadores que solía disfrutar. Las sesiones de interacción diaria en su exhibición se suspendieron.

El 25 de abril de 2018 se realizó un segundo examen de salud para obtener más información sobre su estado. Los resultados mostraron que Inuka no mejoraba a pesar del tratamiento intensivo. El zoológico de Singapur decidió no reanimarlo de la anestesia y, posteriormente, lo sacrificaron el 25 de abril de 2018 alrededor de las 9:30 a. m.

Según The Straits Times, los restos óseos de Inuka se conservarán y se utilizarán en las escuelas con fines educativos.

• Lista de osos individuales

• Singapur Sitio web del zoológico
• ACRES Singapur - protección de la vida silvestre caridad