Inturista

Intourist (ruso: Интурист, una contracción de иностранный турист, "turista extranjero") era un operador turístico ruso, con sede en Moscú. Fue fundada el 12 de abril de 1929 y sirvió como la principal agencia de viajes para turistas extranjeros en la Unión Soviética. Fue privatizada en 1992 y, desde 2011, pasó a ser propiedad en un 50,1% del grupo británico Thomas Cook hasta su colapso en septiembre de 2019. En noviembre de 2019, Anex Tours adquirió la participación del síndico oficial británico.

Historia

Era Lenin

Intourist fue fundada el 12 de abril de 1929 como la "Sociedad Anónima de toda Rusia para la aceptación de turistas extranjeros" (ruso: Всероссийское акционерное общество по приему иностранных туристов ВАО «Интурист»). Intourist era responsable de gestionar la gran mayoría de las visitas de extranjeros. acceso y viajes dentro de la Unión Soviética. En 1933, el presidente de Intourist, Wilhelm Kurz, miembro del Comité Central de la Unión Soviética, fue el primer funcionario soviético en visitar los Estados Unidos después de que Estados Unidos concediera el reconocimiento a la Unión Soviética.

En 1933, Aron Sheinman comenzó a trabajar para Intourist en Londres y ocupó el puesto de Director de 1937 a 1939. Cuando fue despedido, se negó a regresar a Moscú y obtuvo la ciudadanía británica ese mismo año.

era Stalin

Es de suponer que las cosas salieron según lo planeado: "A finales de la era Stalin, el número de extranjeros que visitaban la Unión Soviética se redujo a casi cero" ya que los funcionarios estatales disuadieron activamente a los viajeros.

Era post-Stalin

El académico Alex Hazanov escribe en su disertación en Intourist que "en el universo alternativo que era la Unión Soviética, el 'calamar gigante' del estado soviético [engulliría] al viajero... [Había] innumerables maneras en que el monopolio turístico soviético, Intourist, obstaculizaba al extranjero y lo protegía de los caprichos de la vida material soviética y, sobre todo, de los costos psicológicos de 'vigilancia de rutina'... y las barreras que los soviéticos erigieron entre los extranjeros y las verdades sin adornos (e incómodas) sobre la Unión Soviética." Hazanov propone que los aparatos estatales soviéticos en Intourist tenían un "compromiso con el autoritarismo y la disciplina social como instrumento de resistencia geopolítica". De hecho, existían vínculos entre Intourist y la KGB.

En 1953, tras la muerte de Stalin, se abolió el decreto que prohibía a los ciudadanos soviéticos contraer matrimonio con un extranjero.

Intourist comenzó a vender paquetes a extranjeros en 1955. Se le encargó "obtener divisas fuertes para utilizarlas en la importación de maquinaria que ayudaría a independizar a la Unión Soviética de los mercados globales".

En 1956, la URSS recibió 56.000 turistas. En 1963 recibió 168.000 turistas. A principios de la década de 1970, recibía 4.000.000 de viajeros al año.

Las visitas estuvieron sujetas a "coordinación previa" y excluyó "zonas específicamente designadas" como un número limitado de barrios en un número limitado de ciudades. Se trata de un "principio que definiría la regulación soviética de los viajes al extranjero para todas las categorías de extranjeros hasta 1991" y más allá.

Se toma nota especial de la tesis de Hazanov sobre el Festival de la Juventud de Moscú de 1957, la Exposición Sokolniki de 1959 y los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, y parece aceptar la escuela de pensamiento, "popularizada por los elogios a la globalización del periodista del New York Times Thomas Friedman... de que el intercambio internacional es el siervo de la liberalización y erosión de los regímenes autoritarios", por lo que, en última instancia, Intourist puede ser visto como un cuco involuntario en el nido soviético.

Después de la privatización

En 1990, Intourist (como agencia de viajes exclusiva en la Unión Soviética) ocupaba una posición dominante en el mercado con 110 hoteles y atendía a 2 millones de turistas extranjeros al año. A principios de 1992, "los turistas podían realizar una visita guiada a la sede de la KGB por 35 dólares". La empresa fue privatizada ese año junto con muchas otras empresas estatales durante el mandato de Boris Yeltsin. En 1992, Intourist se convirtió en la primera empresa rusa en adquirir una empresa estadounidense cuando adquirió una participación del 75% en Rahim Tours de Florida.

En 2011, el operador turístico británico Thomas Cook Group plc adquirió una participación del 50,1% en Intourist por 45 millones de dólares. La empresa buscaba tener acceso a los viajeros rusos que viajaban al extranjero. Intourist había atendido a 600.000 pasajeros en 2009.

El 15 de noviembre de 2019, Neşet Koçkar, presidente del operador turístico turco Anex Tours, adquirió Intourist de los liquidadores de Thomas Cook.

Competencia

Aunque la Unión Soviética no estaba enamorada de la competencia, Intourist sí tenía competencia en forma de Intourbureau y el Consejo Central Soviético de Turismo y Excursiones. The New York Times describió esta competencia como "entrada de puntillas en el terreno de Intourist". Goodwill Holidays, fundada por Quaker, ayudó a vender las ofertas competitivas de Intourbureau, que incluían el uso de hoteles propiedad del Consejo Central Soviético de Turismo y Excursiones. Eran la competencia de los hoteles de Intourist, que contaban con empleados descritos por un turista estadounidense como "tan amigables como los guardias de la cárcel estatal".

Esta competencia para brindar un mejor servicio tenía como objetivo alentar las visitas de los sindicatos no soviéticos, aunque no de una manera que ahorrara dinero. En 1991, un escritor de Los Angeles Times sugirió otra opción: obtener información de inmigrantes recientes.

Más allá

A pesar de que el nombre Intourist tiene un fuerte vínculo con un servicio "tan amigable como los guardias en la penitenciaría estatal", se ha intentado ser incluso mejor que el competidor (anterior) , Intourbureau a los ojos de "un público viajero indeciso."

Publicaciones

• Visit Crimea Moscú: intourista, 1930