Intermecánica

Intermeccanica (formalmente Construzione Automobili Intermeccanica) es un fabricante de automóviles, fundado en Turín, Italia, en 1959 por Frank Reisner y Paula Reisner. Posteriormente se trasladó primero a los Estados Unidos, luego a Canadá, y actualmente está dirigido por el hijo de Frank, Henry Reisner.

Al principio, la empresa fabricaba kits de tuning. El primer coche fue un monoplaza de Fórmula Junior con motor Peugeot, en 1960, al que siguieron 21 coches con carrocería de aluminio y motor Intermeccanica-Puch (IMP) de 500 cc, de los cuales uno ganó en Nürburgring.

En el Apollo GT se utilizaron motores V8 estadounidenses de mayor tamaño, del que se fabricaron 88 unidades para International Motor Cars, entre 1961 y 1965. Sin embargo, el prototipo Veltro tenía un pequeño motor de origen Ford Anglia. Estos coches y otros prototipos fueron diseñados por Franco Scaglione. El Italia era un deportivo GT de mayor tamaño, del que se fabricaron aproximadamente 500 unidades entre 1966 y 1972, al que siguieron once modelos Murena GT en 1971. Ese mismo año, con Erich Bitter y Opel, Intermeccanica desarrolló el Indra, al que siguieron unos años de montaje del coche Squire.

La empresa se trasladó a Santa Ana, California, en 1975 y comenzó a fabricar réplicas de automóviles, como el Porsche 356 Speedster en 1976 y el Checker Taxi en 1979. Actualmente se conoce como Intermeccanica International Inc. y tiene su sede en Vancouver desde 1982.

En la actualidad, Intermeccanica fabrica el Roadster, una réplica del Porsche 356 convertible de 1959, y también ofrece una réplica del Volkswagen Kubelwagen "Type 82" de la Segunda Guerra Mundial de 1940. Otros productos incluyen un Speedster de 1958 y versiones con "aspecto turbo" tanto del Roadster como del Speedster.

Intermeccanica fue fundada en Turín, Italia, en 1959. Su primer proyecto fueron los kits de equipamiento de velocidad para Renault, Simca, Peugeot y DKW. Los kits consistían en carburadores de doble garganta, colectores de admisión, levas de alto rendimiento y filtros de aceite.

Se desarrolló una línea completa de sistemas de escape de flujo libre para 50 o más automóviles europeos en cooperación con una empresa italiana de tubos de escape. Estos se comercializaron bajo la marca Intermeccanica en todas partes, excepto en Norteamérica, y se vendieron particularmente bien en Sudáfrica. En Norteamérica, los distribuyó Stebro, que finalmente fabricó los sistemas por sí misma.

En 1960, a partir de modificaciones de motores Peugeot, se desarrolló un Fórmula Junior con motor de contrapeso y sin carrera, en las instalaciones de Conrero. También se construyó y vendió un monoplaza de Fórmula Junior, uno de los primeros con motor trasero. Cuando unos meses más tarde aparecieron los Fórmula Junior ingleses con motores Ford en la parte trasera, el IM quedó superado. Sin embargo, se vendieron unos diez motores.

Intermeccanica desarrolló un pequeño cupé biplaza de aluminio basado en el Puch 500 austríaco. El Puch era un híbrido, con parte del chasis y la carrocería del Fiat 500 y parte de la mecánica del Puch, es decir, un motor bicilíndrico opuesto refrigerado por aire de 500 cc, frenos especiales y transmisión. Después de una presentación del prototipo a Steyr-Daimler-Puch AG en Graz, Austria, se construyeron 21 de estos pequeños cupés. Algunos eran turismos y otros aligerados para carreras. El IMP ganó la categoría de 500 cc un año en Nürburgring.

Entre 1961 y 1963, Intermeccanica desarrolló la carrocería del Apollo GT para International Motor Cars, una empresa con sede en Oakland, California. Intermeccanica completó un prototipo de aluminio. Luego, la empresa suministró unidades de carrocería y chasis de acero a International Motor Cars; el montaje final lo realizó IMC, utilizando el nuevo motor V8 de aluminio de Buick y todo el tren de rodaje de Buick. Los coches estaban tapizados de cuero y usaban llantas de radios Borrani. En total, se construyeron 77 cupés (incluido el prototipo de aleación original y un prototipo 2+2) y 11 Apollos descapotables entre 1961 y 1965. En 1963, Intermeccanica exhibió el cupé Apollo en el Salón del Automóvil de Turín.

En 1965 se construyó el prototipo Apollo 2+2, que se exhibió en el Salón del Automóvil de Nueva York. Fue elegido el mejor del salón. También se construyó un prototipo de Mustang familiar para algunos socios de la agencia de publicidad J. Walter Thompson. El coche se presentó como un coche de ideas a la Ford Motor Company.

Se construyó un prototipo de automóvil inglés basado en el Ford 106E, llamado Veltro.

En 1966, se inició un nuevo proyecto con Jack Griffith de Long Island, Nueva York, para producir un automóvil de acero de mayor producción y con mayor financiación. Griffith había sido anteriormente responsable de una aventura transatlántica similar, el TVR Griffith 200. El ex diseñador de chasis de BRM, John Crosthwaite, que trabajaba como consultor para Griffith (y más tarde para Reisner en el Italia), diseñó el chasis para el automóvil con forma de Robert Cumberford llamado Griffith GT. Los diseños de Cumberford fueron terminados y refinados por Franco Scaglione y se mostró un Griffith con un motor Plymouth V8 de 4,5 L en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1966.

Se construyeron las herramientas y se inició la producción. Cuando la empresa de Griffith cerró, se enviaron unos catorce automóviles. Un nuevo cliente, Steve Wilder, decidió hacerse cargo del proyecto, llamó a los automóviles Omega y los encargó a Holman and Moody en Carolina del Norte. Se entregaron 33 de ellos a los EE. UU.

En esta etapa se hizo evidente que la única manera de continuar con la construcción de automóviles era que estos salieran de Italia completamente ensamblados y funcionando. En cooperación con un banco italiano, Credito Italiano, Intermeccanica encontró un distribuidor en Genser Forman de Nueva Jersey y, finalmente, la producción y las ventas alcanzaron el nivel de 100 a 120 automóviles por año. Estos automóviles tenían un motor Ford V8 y un tren de rodaje Ford.

La distribución se modificó en ocasiones, pero hasta 1970 se fabricaron unos 500 coches, primero llamados Torino y más tarde Italia (Ford ya tenía registrada la denominación Torino). El Italia se fabricó finalmente tanto en versión coupé como en versión descapotable, con gran éxito.

Se construyó un prototipo de acero basado en el Corvair, llamado Phoenix, para el piloto de carreras John Fitch.

Se cree que durante 1965-66 se construyeron sólo dos camionetas deportivas Ford Mustang alargadas en verde Highland y rojo Signal con motores Ford 429 de alto rendimiento para mostrarle a FORD cómo podría lucir una camioneta familiar como vehículo de producción. Estos paquetes de lujo (cuatro asientos de cuero, barras con vidrio tallado, alfombras de pelo largo e interruptores de avión) se construyeron nuevamente como autos de carrera para un importador en Nueva York. Aunque FORD se negó a llevar estos prototipos a producción, los originales existen hasta el día de hoy como autos de exhibición completamente restaurados y en funcionamiento que lucen exactamente como lo habrían hecho en su época. En el Salón del Automóvil de Nueva York de abril de 1969, Intermeccanica tenía autos en tres stands diferentes. Para el Salón del Automóvil de Turín de 1969, se construyó un Italia modificado, que se ajustaba a los requisitos italianos y agregaba algunas características como un perfil aerodinámico trasero móvil. Se llamó Italia IMX, pero siguió siendo un prototipo.

Entre 1969 y 1970, Italia comenzó a vender en Europa, especialmente en Alemania, a través del nuevo distribuidor, Erich Bitter. En 1970, se construyó el Centaur, un sedán de dos puertas único basado en un Corvette, para un médico del Medio Oeste. Además, Opel, una filial de GM en Alemania, se puso en contacto con Intermeccanica y se desarrolló un proyecto de automóvil completamente nuevo, utilizando la mecánica de Opel, el motor Chevrolet 350, la transmisión hidráulica, la parte trasera DeDion y los frenos de disco (piezas utilizadas en el Opel Diplomat). El nuevo automóvil fue el Indra, diseñado exclusivamente por Franco Scaglione. El Indra se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra y fue el automóvil de mayor éxito de Intermeccanica.

Entre 1971 y 1974 se desarrollaron y fabricaron 125 Indra en tres variantes: descapotable, cupé notchback y cupé fastback. En 1973, el Indra se presentó en el Salón del Automóvil de Nueva York, donde nuevamente se recibieron muchos pedidos y se estableció una distribución para los EE. UU. En esta etapa, GM cambió su política y dejó de suministrar tanto los motores Chevrolet como las piezas de Opel, además de avisar a sus distribuidores de Opel en Alemania de que ya no venderían los Indra, con resultados desastrosos para Intermeccanica. El distribuidor Erich Bitter desarrolló un sustituto muy similar, el Bitter CD, fabricado por Baur.

Entre 1974 y 1975, Intermeccanica fabricó una serie de réplicas del SS Jaguar para un cliente estadounidense. Se trataba de réplicas de fibra de vidrio, llamadas Squires.

En 1975 se construyeron dos prototipos de Indra con motor Ford, uno de ellos enviado a EE. UU. con todo el equipamiento para la construcción de Indra en EE. UU. y otro de desarrollo con todo el tren de rodaje Ford. Este proyecto fue desarrollado y financiado inicialmente por el Consejo de Desarrollo Económico y la ciudad de San Bernardino, California. Aproximadamente un mes después de que Reisner y su familia llegaran a California, el proyecto se canceló. En 1976, Reisner desarrolló una réplica del Porsche Speedster y fabricó las herramientas, así como un prototipo, en Los Ángeles.

Entre 1976 y 1979, Reisner y Tony Baumgartner formaron Automobili Intermeccanica en sociedad en Santa Ana, California, para construir Speedsters. Se construyeron alrededor de 600 Speedsters. Baumgartner compró la participación del 50% de Reisner en Automobili Intermeccanica y luego vendió el proyecto y el equipamiento del Speedster a Classic Motor Carriages en Florida.

Entre 1979 y 1980, Reisner desarrolló herramientas para la construcción de un neoclásico basado en el chasis Checker, con líneas inspiradas en el modelo Mercedes Erdmann Rossi y el Duesenberg. Se trataba de un coche grande, de 129 pulgadas de distancia entre ejes. Cuando la economía de California entró en recesión y el mercado de este tipo de coches se desplomó, la sociedad no pudo conseguir la financiación necesaria. Su nombre en clave era Lexington.

En 1981, Reisner desarrolló un modelo Roadster RS basado en el Porsche 356 Convertible "D" de 1959 y fabricó todas las herramientas para este coche. En octubre, Reisner visitó Vancouver y llegó a un acuerdo con inversores locales, uno de ellos un antiguo importador de Italia de Montreal, para trasladar la producción del Roadster RS a Vancouver.

Entre 1982 y 1985, Intermeccanica International Inc. inició la producción del Roadster RS y se expandió a los mercados de Canadá, Estados Unidos y Japón. En 1985, Intermeccanica desarrolló un nuevo chasis tubular para el Roadster RS que reemplazó el chasis original de VW.

En 1986, Intermeccanica perfeccionó el Roadster RS, añadiendo primero unos ensanchadores sencillos y, más tarde, un morro y unos ensanchadores modificados. También se desarrolló un nuevo chasis de acero tubular para el Roadster que utiliza todas las piezas mecánicas de un Porsche 911 de seis cilindros. También se añadieron techos rígidos a ambos modelos.

Entre 1995 y 1996 se emprendió un nuevo proyecto, una réplica del "Volkswagen Kübelwagen", un jeep VW diseñado por Porsche que se utilizó en la Segunda Guerra Mundial, y se inició su producción.

En octubre de 2001, Reisner murió por complicaciones derivadas de la sarcoidosis. El hijo de Frank, Henry Reisner, que había trabajado en Intermeccanica a tiempo parcial durante la escuela secundaria y la universidad, y a tiempo completo desde entonces, asumió la presidencia. Actualmente está trabajando en aumentar la producción de los Roadster, Speedster y Kubelwagen de Intermeccanica destinados a los EE. UU., Canadá y Japón.

En 2015, Henry Reisner cofundó ElectraMeccanica en Vancouver, Columbia Británica, para comenzar a producir automóviles eléctricos de transporte público con cero emisiones. Intermeccanica es una subsidiaria de ElectraMeccanica desde 2017, y el equipo interdisciplinario ha estado trabajando en la investigación y el desarrollo y la producción del SOLO, y en la investigación y el desarrollo del TOFINO.

• intermeccanica.com
• IntermeccanicaUK.com
• intermeccanica.com.au Archivado 25 septiembre 2015 en la máquina Wayback
• Fitch Phoenix modelo de Automodello en 1/43 es respaldado por John Fitch
• Griffith Serie 600 modelo de Automodello en 1/43 es respaldado por Jack Griffith
• italiareproductions.com
• Páginas no oficiales de Intermeccanica - historia e imágenes (inglés)