Intercambio Kula

Kula, también conocido como intercambio Kula o anillo Kula, es un sistema de intercambio ceremonial que se lleva a cabo en la provincia de Milne Bay en Papua Nueva Guinea. El anillo Kula se hizo famoso por el padre de la antropología moderna, Bronisław Malinowski, quien usó este caso de prueba para defender la universalidad de la toma de decisiones racional (incluso entre los 'nativos') y la naturaleza cultural del objeto de su esfuerzo. El trabajo seminal de Malinowski sobre el tema, Argonauts of the Western Pacific (1922),se enfrentó directamente a la pregunta: "¿Por qué los hombres arriesgarían la vida y las extremidades para viajar a través de enormes extensiones de océano peligroso para regalar lo que parecen ser baratijas sin valor?" Malinowski rastreó cuidadosamente la red de intercambio de pulseras y collares en las Islas Trobriand y estableció que formaban parte de un sistema de intercambio (el anillo Kula), y que este sistema de intercambio estaba claramente vinculado a la autoridad política.

El estudio de Malinowski se convirtió en tema de debate con el antropólogo francés Marcel Mauss, autor de El regalo ("Essai sur le don", 1925). Desde entonces, el anillo Kula ha sido fundamental para el continuo debate antropológico sobre la naturaleza de la entrega de obsequios y la existencia de economías de obsequio.

Descripción básica

El anillo de Kula abarca 18 comunidades insulares del archipiélago de Massim, incluidas las Islas Trobriand, e involucra a miles de personas. Los participantes viajan a veces cientos de millas en canoa para intercambiar objetos de valor kula que consisten en collares de discos de conchas rojas (veigun o soulava) que se intercambian hacia el norte (rodeando el anillo en el sentido de las agujas del reloj) y brazaletes de conchas blancas (mwali) que se negocian en la dirección sur (circulando en sentido contrario a las agujas del reloj). Si el regalo de apertura fue un brazalete, entonces el regalo de cierre debe ser un collar y viceversa. El intercambio de objetos de valor kula también va acompañado del comercio de otros artículos conocidos como gimwali.(permuta). Los términos de participación varían de una región a otra. Mientras que en las islas Trobriand el intercambio está monopolizado por los jefes, en Dobu hay entre 100 y 150 personas involucradas en el comercio kula, entre una y dos en cada matrilinaje.

Artículos para el comercio

Todos los objetos de valor de Kula son artículos sin uso que se intercambian únicamente con el fin de mejorar el prestigio y el estatus social de uno. Costumbres y tradiciones cuidadosamente prescritas rodean las ceremonias que acompañan a los intercambios que establecen relaciones sólidas, idealmente para toda la vida, entre las partes del intercambio (karayta'u, "socios"). El acto de dar, como escribió Mauss, es una muestra de la grandeza del dador, acompañada de muestras de modestia exagerada en las que se minimiza activamente el valor de lo que se da. (Marcel Mauss (1979), Sociología y Antropología, Ed. Tecnos, Madrid, pág. 181) Tal asociación implica fuertes obligaciones mutuas como la hospitalidad, la protección y la asistencia. Según Muyuw, una buena relación kula debería ser "como un matrimonio". De manera similar, el dicho en Papua es: "una vez en el Kula, siempre en el Kula".

Los objetos de valor kula nunca permanecen mucho tiempo en manos de los destinatarios; más bien, deben pasarse a otros socios dentro de un cierto período de tiempo, dando así vueltas constantemente alrededor del ring. Sin embargo, incluso la posesión temporal trae prestigio y estatus. Los jefes importantes pueden tener cientos de socios, mientras que los participantes menos importantes pueden tener menos de una docena. Aunque la gran mayoría de los artículos que los participantes de Kula tienen en un momento dado no son suyos y serán transmitidos, Damon (1980: 281) señala que, por ejemplo, entre los Muyuw todos los objetos de Kula son kitoum de alguien, lo que significa que son propiedad de esa persona. (o por un grupo). La persona que posee un objeto valioso como kitoumtiene plenos derechos de propiedad sobre él: puede conservarlo, venderlo o incluso destruirlo. El objeto de valor Kula o un artículo equivalente debe devolverse a la persona que lo posee como kitoum. Por ejemplo, los hombres Muyuw más importantes poseen entre tres y siete objetos de valor kula como kitoum, mientras que otros no poseen ninguno. El hecho de que, al menos en teoría, todos estos objetos de valor sean el kitoum de alguien añade un sentido de responsabilidad a la forma en que se manejan, recordando al destinatario que él es solo un mayordomo de la posesión de otra persona. (Sin embargo, a menudo no se conoce la propiedad de un objeto de valor en particular). Los objetos de valor de Kula se pueden intercambiar como kitoum en un intercambio directo entre dos socios, transfiriendo así completamente los derechos de propiedad.

El comercio y la jerarquía social

El derecho de participación en el intercambio Kula no es automático; uno tiene que "comprar" su camino a través de la participación en varias esferas inferiores de intercambio. La relación donante-receptor siempre es asimétrica: los dadores tienen un estatus superior. Además, los objetos de valor kula se clasifican según su valor y antigüedad, al igual que las relaciones que se crean a través de su intercambio. Los participantes a menudo se esforzarán por obtener objetos kula particularmente valiosos y renombrados, cuya fama del propietario se extenderá rápidamente por todo el archipiélago. Tal competencia se desarrolla a través de diferentes personas que ofrecen pokala (ofrendas) y kaributu.(regalos de solicitud) al propietario, buscando así inducirlo a entablar una relación de intercambio de regalos que involucre el objeto deseado. El intercambio kula implica, por tanto, un complejo sistema de regalos y contrarregalos cuyas reglas están establecidas por la costumbre. El sistema se basa en la confianza ya que las obligaciones no son exigibles legalmente. Sin embargo, las fuertes obligaciones sociales y el sistema de valores culturales, en el que la liberalidad se exalta como la virtud más alta mientras que la mezquindad se condena como vergonzosa, crean poderosas presiones para "seguir las reglas". Quienes son percibidos como apegados a los objetos de valor y lentos para regalarlos, pronto adquieren una mala reputación (cf.).

El comercio de Kula se organizó de manera diferente en las partes más jerárquicas de las islas Trobriand. Allí, solo a los jefes se les permitía participar en el intercambio de Kula. En áreas jerárquicas, los individuos pueden ganarse sus propias conchas de kitomu, mientras que en áreas menos jerárquicas, siempre están sujetos a los reclamos de los parientes matrilineales. Y por último, en las áreas jerárquicas, los collares y pulseras kula se guardan únicamente para el intercambio externo; Las hojas de hacha de piedra se utilizan internamente. En áreas menos jerárquicas, los socios de intercambio pueden perder sus objetos de valor por reclamaciones internas. Como resultado, la mayoría busca intercambiar sus objetos de valor kula con los jefes, quienes se convierten así en los jugadores más exitosos. Los jefes han guardado sus objetos de valor kula para el comercio exterior, y los comerciantes externos buscan comerciar con ellos antes de que pierdan sus objetos de valor por reclamos internos.

El sistema de intercambio kula puede verse como un refuerzo de las distinciones de estatus y autoridad, ya que los jefes hereditarios poseen los objetos de valor de concha más importantes y asumen la responsabilidad de organizar y dirigir los viajes por mar. Damon (1980) señala que un número relativamente pequeño de personas manipula grandes cantidades de objetos de valor kula, por ejemplo, entre los muyuw, tres hombres representan más del 50 por ciento de los objetos de valor kula. Los diez hombres más influyentes controlan alrededor del 90 por ciento de todos y casi el 100 por ciento de los objetos kula más preciados. El movimiento de estos objetos de valor y las relaciones relacionadas determinan la mayoría de las alianzas políticas de Muyuw. Fortune nota que las relaciones kula son frágiles, acosadas por varios tipos de manipulación y engaño. Pero los resultados de la investigación reciente de Susanne Kuehling no respaldan a Fortune'.Los Muyuw, por ejemplo, afirman que la única forma de salir adelante en Kula es mentir, y comentan que el engaño con frecuencia hace que las relaciones entre Kula se desmoronen. De manera similar, Malinowski escribió sobre "muchas disputas, profundos resentimientos e incluso disputas sobre agravios reales o imaginarios en el intercambio de Kula".

Intercambio de regalos versus productos básicos

El anillo Kula es un ejemplo clásico de la distinción de Marcel Mauss entre intercambio de regalos y mercancías. Los melanesios distinguen cuidadosamente el intercambio de regalos (Kula) y el intercambio de mercado en forma de trueque (gimwali). Ambos reflejan diferentes sistemas de valores subyacentes y costumbres culturales. El Kula, escribió Mauss, no se supone que se lleve a cabo como gimwali. El primero implica una solemne ceremonia de intercambio, una "demostración de grandeza" donde los conceptos de honor y nobleza son centrales; el último, por el contrario, a menudo se realiza como parte de los viajes de intercambio kula, implica una dura negociación y tiene fines puramente económicos.

Los objetos de valor kula son inalienables en el sentido de que ellos (o un objeto equivalente) deben devolverse al propietario original. Quienes los reciben pueden transmitirlos como regalos, pero no pueden venderse como mercancías (excepto por quien los posee como kitoum).

Malinowski, sin embargo, destacó las características inusuales de estos "dones". Malinowski puso el énfasis en el intercambio de bienes entre individuos, y su no altruismomotivos para dar el regalo: esperaban una retribución de igual o mayor valor. En otras palabras, la reciprocidad es una parte implícita del obsequio; no existe tal cosa como el "regalo gratuito" dado sin expectativas. Mauss, por el contrario, enfatizó que los obsequios no eran entre individuos, sino entre representantes de colectividades más grandes. Estos regalos eran, argumentó, una "prestación total" (ver Ley de obligaciones) y no un regalo en nuestro sentido de la palabra. No eran mercancías simples y enajenables para comprar y vender, sino que, como las Joyas de la Corona del Reino Unido, encarnaban la reputación, la historia y el sentido de identidad de un "grupo de parentesco corporativo", como una línea de reyes. Dado lo que está en juego, Mauss preguntó "¿por qué alguien los regalaría?" Su respuesta fue un concepto enigmático, "el espíritu del don". Buena parte de la confusión (y el debate resultante) se debió a una mala traducción de esa frase. Mauss parecía estar argumentando que se da un regalo a cambio para mantener viva la relación misma entre los donantes; la falta de devolución de un obsequio pone fin a la relación y la promesa de obsequios futuros. Jonathan Parry ha demostrado que Mauss en realidad estaba argumentando que el concepto de un "regalo puro" dado de manera altruista solo surge en sociedades con una ideología de mercado bien desarrollada, como Occidente y la India.

El concepto de Mauss de "prestaciones totales" fue desarrollado aún más por Annette Weiner, quien volvió a visitar el sitio de campo de Malinowski en las Islas Trobriand. Su crítica fue doble: primero, la sociedad de las islas Trobriand es matrilineal y las mujeres tienen una gran cantidad de poder económico y político. Sus intercambios fueron ignorados por Malinowski. En segundo lugar, desarrolló el argumento de Mauss sobre la reciprocidad y el "espíritu del don" en términos de "posesiones inalienables: la paradoja de conservar mientras se da". Weiner contrasta los "bienes muebles" que pueden intercambiarse con "bienes inmuebles" que sirven para recuperar los obsequios (en el caso de Trobriand, los obsequios masculinos de Kula con la propiedad territorial de las mujeres). Ella argumenta que los bienes específicos entregados, como las joyas de la corona, están tan identificados con grupos particulares,

Sin embargo, no todas las sociedades tienen este tipo de bienes, que dependen de la existencia de tipos particulares de grupos de parentesco. El antropólogo francés Maurice Godelier llevó el análisis más allá en El enigma del regalo (1999). Albert Schrauwers ha argumentado que los tipos de sociedades utilizadas como ejemplos por Weiner y Godelier (incluido el anillo Kula en las islas Trobriand, el potlatch de los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico y los Toraja del sur de Sulawesi, Indonesia) se caracterizan grupos de parentesco aristocráticos que encajan con el modelo de Claude Lévi-Strauss de "Sociedades de casas" (donde "Casa" se refiere tanto al linaje noble como a sus tierras). Se dan prestaciones totales, argumenta.