Intercambio de hermanas

El intercambio de hermanas es un tipo de acuerdo matrimonial en el que dos grupos de hermanos se casan entre sí. Para casarse, un hombre debe convencer a su hermana de que se case con el hermano de la novia. Se practica como método principal de organización de matrimonios en el 3% de las sociedades del mundo: en Australia, Melanesia, Amazonia y África subsahariana; y puede reemplazar a otros métodos en el 1,4% de las sociedades.

Los investigadores no están de acuerdo sobre el razonamiento que se esconde detrás del intercambio entre hermanas, pero la mayoría cree que se trata de algún tipo de reciprocidad. Varios antropólogos y sociólogos expresaron objeciones al término "intercambio entre hermanas" porque creen que no describe con precisión el acuerdo real.

A pesar de las afirmaciones anteriores sobre su simplicidad, el intercambio entre hermanas es un acuerdo complejo que involucra a muchos miembros de la familia y no simplemente a las cuatro personas que se casan.

Los sociólogos y antropólogos interesados en la reciprocidad estudian el intercambio entre hermanas, que establece un vínculo simétrico entre los hombres y los une, lo que puede utilizarse para resolver conflictos preexistentes. Mark Busse subrayó que, dado que las mujeres no son posesiones enajenables, el intercambio no era el fin de la transacción sino simplemente el comienzo, de acuerdo con las reglas de generosidad y honor descritas por Marcel Mauss.

Muchos antropólogos han reflexionado sobre los beneficios sociales del intercambio entre hermanas y las razones por las que este intercambio se produce sin ninguna "escasez" evidente de mujeres, contrariamente a la teoría del intercambio expuesta por Adam Smith. Claude Lévi-Strauss escribió en Las estructuras elementales del parentesco que las mujeres intercambiadas son "el don supremo"; también afirmó que el intercambio entre hermanas encarna el principio de reciprocidad presente en todos los sistemas de matrimonio y parentesco. Al mismo tiempo, la investigación de la que disponía no establecía firmemente la existencia del intercambio entre hermanas sin matrimonio entre primas cruzadas y Lévi-Strauss expresó dudas sobre su realidad. Sin embargo, los datos del censo local de Nigeria y otros países de África occidental de la década de 1920 ya incluían información sobre personas que practicaban principalmente el intercambio entre hermanas sin matrimonio entre primas cruzadas. De manera similar a Lévi-Strauss, Charles Kingsley Meek escribió que el intercambio entre hermanas es similar al precio de la novia y que el primero también puede considerarse un tipo de matrimonio de intercambio en el que la mujer es sustituida por posesiones materiales.

Jan van Baal [nl] no estaba de acuerdo con la postura de Lévi-Strauss de que las mujeres son meros objetos en este intercambio; argumentaba que las mujeres cumplen los deseos de sus hermanos porque eso les da poder y protección. Marilyn Strathern también apoyaba esta opinión, añadiendo que este intercambio no implica la eliminación de valores, sino que se sitúa en el ámbito de las relaciones interpersonales en las que los parientes se endeudan entre sí. Escribió: "un modelo de sujetos activos que intercambian objetos pasivos" es claramente inadecuado para el análisis del intercambio entre hermanas".

Al escribir sobre los orígenes de este tipo de matrimonio, el sociólogo Peter Bearman llegó a la conclusión de que el intercambio de hermanas surge del tabú del incesto, cuando dos hombres intercambian mujeres con las que no pueden casarse. James Weiner establece un paralelo entre la difusión del intercambio de hermanas en Nueva Guinea y la prevalencia de una determinada actitud hacia la comida y las sustancias vitales: este matrimonio lo practican pueblos que no consideran la comida como fuente de vida para los hombres, sino que utilizan la transmisión directa del semen.

Varios sociólogos, entre ellos Lévi-Strauss, afirmaron que el intercambio de hermanas es un sistema "primitivo" y "simple", pero que este sistema implica llegar a un consenso no sólo con los hermanos, sino también con sus padres y otros parientes, debido a otros factores en juego: la edad de los hermanos, el parentesco entre las parejas, etc. Otra dificultad surge si un hombre no tiene una hermana soltera. Puede permanecer soltero, el matrimonio puede tener lugar sin intercambio de hermanas o algunos criterios para elegir a las parejas adecuadas para el matrimonio pueden volverse más flexibles.

Alfred Gell, que estudió Umeda, creía que el término "intercambio de hermanas" no era apropiado para este tipo de matrimonio, ya que las mujeres "intercambiadas" no dejan de ser hermanas de sus hermanos; también sostenía que el intercambio de hermanas tampoco es un intercambio adecuado.

Otra objeción a este término proviene de Robin Fox y Donald Tuzin, quienes señalaron que el intercambio generalmente lo organizan los hombres mayores (padres, tíos) y no los propios novios.

Este tipo de sistema matrimonial se ha descrito en el "cinturón medio" de África occidental devastado por los traficantes de esclavos, en la región de la meseta de Benín (Mbelime), Nigeria y Camerún (Tiv, Mambila); también se utiliza en la República Democrática del Congo y Uganda (Amba, Mbuti); y en la frontera entre Etiopía y Sudán (pueblos Koman).

Los mbuti consideran que los matrimonios de intercambio son el único tipo permanente.

Los pueblos de habla koman de las sabanas de la frontera entre Etiopía y Sudán históricamente intercambiaban hermanas, pero en la década de 1970 los uduk abandonaron este método por completo, los kwama lo sustituyeron parcialmente con pagos por la novia, mientras que los gumuz todavía lo practicaban.

El matrimonio gumuz es concertado por los ancianos, que tienen todo el poder sobre sus hijos; el intercambio debe ocurrir entre miembros de diferentes clanes patrilineales. Esta es la única forma socialmente aceptable de matrimonio; casarse con una mujer sin proporcionar una hermana o una hija a cambio a menudo resulta en violencia y debe "resuelto" entregando una hija al clan de la esposa más tarde. Los ancianos tienen una autoridad considerable y a menudo casan a sus hijos cuando la hermana es muy joven; en este caso, se muda a la casa de su futuro esposo y se cría allí.

En la sociedad Kwama, los ancianos tienen menos poder y las mujeres son consideradas miembros honorables e importantes de la sociedad. Pueden rechazar el acuerdo y su familia accede a sus deseos, pero normalmente la hermana acepta para no molestar a su hermano. Los hombres ven el intercambio como un acto de pérdida de una hermana que se echa de menos. Si se utiliza dinero en lugar de proporcionar una hermana, el hermano puede pedir una gran suma justificando su decisión con la fuerza del amor entre su hermana y su marido.

Los uduk, a diferencia de los gumuz y los kwama, son matrilineales; abandonaron el intercambio entre hermanas, pero no utilizan el precio de la novia porque lo consideran similar a la esclavitud.

El matrimonio de intercambio era la forma habitual de conseguir una compañera para los mambilas, aunque también existían otras opciones. Si un hombre mambila que se había casado sin intercambio encontraba a alguien que pudiera intercambiar hermanas, devolvía su esposa al hermano de ella y se casaba con ella mediante intercambio. Los hijos de la mujer intercambiada pertenecían a su padre, pero si se pagaba el precio de la novia, los hijos nacidos en esta unión se devolvían al hermano de la madre.

Los relatos más detallados sobre el intercambio de hermanas en África provienen de descripciones del pueblo tiv. Los funcionarios coloniales británicos hicieron informes sobre el sistema tiv antes de abolirlo en 1927; sin embargo, eso no resolvió los problemas que los británicos atribuían a este tipo de matrimonio. A diferencia de muchos otros pueblos, el matrimonio entre primas cruzadas estaba prohibido para los tiv. Después del matrimonio, si una de las mujeres intercambiadas tenía más hijos que la otra, se los entregaba a ella para igualar el número.

El pueblo Macuna de la parte oriental de la cuenca amazónica intercambia hermanas entre grupos de descendencia patrilineal. El intercambio de hermanas se considera el tipo de matrimonio más apropiado, ya que enfatiza la relación simétrica ideal entre los grupos de descendencia, a diferencia del rapto de novias y el matrimonio por donación que implican una relación de deuda.

Los miembros de alto rango del clan mongol Borjigin intercambiaron hermanas e hijas con los clanes Khongirad y Oirat, como se menciona en la Historia de Yuan y Jami' al-tawarikh. Este intercambio matrimonial se utilizó para fortalecer las uniones políticas.

En Pakistán, el matrimonio por intercambio de hermanas se denomina watta satta, y aproximadamente un tercio de todos los matrimonios en las zonas rurales de Pakistán se concertan sobre esta base.

Los warnindhilyagwa que habitan en Groote Eylandt, Woodah Island y Bickerton Island en el Territorio del Norte de Australia también intercambian primos cruzados clasificatorios entre mitades. Los warnindhilyagwa prefieren los matrimonios de intercambio de hermanas a otros tipos, pero son poco frecuentes debido a la baja cantidad de población.

El matrimonio entre hermanas es una práctica que practican todos los habitantes de las tierras bajas del centro sur de Nueva Guinea.

Bun es un pueblo situado en la densa selva tropical del distrito de Angoram, en la provincia de Sepik Oriental de Papúa Nueva Guinea, cerca del río Yuat. Los habitantes de la zona suelen practicar el intercambio de hermanas y rara vez se casan fuera del pueblo. Si un hombre Bun se casa con una mujer de otro pueblo a través de un intercambio de hermanas, ella se muda a Bun y envía una hija a su pueblo natal más tarde. Es poco frecuente y poco deseable que los hombres Bun se casen sin proporcionar una hermana como reciprocidad; en este caso, normalmente abandona el pueblo y reside con los parientes de su esposa. Otros tipos de matrimonio son indeseables porque los habitantes de Bun consideran la reciprocidad una prioridad en los acuerdos matrimoniales; la única excepción es el matrimonio con una viuda.

La candidata ideal para el intercambio de hermanas es la hermana carnal del novio, pero esto no es obligatorio: los bun utilizan el sistema de parentesco iroqués, en el que a muchas mujeres de la misma generación se las llama "hermanas"; tampoco es importante si la mujer intercambiada pertenece al mismo clan que él. También existe una marcada preferencia por casarse con primas cruzadas clasificatorias. Sin embargo, los bun no son rígidos en el seguimiento de estas reglas si eso significa que un hombre permanecerá soltero.

Las conversaciones sobre el matrimonio deben concluir en acuerdos no sólo entre los hombres y las mujeres, sino también entre sus padres y otros parientes cercanos. Sin embargo, es habitual que el hermano de la mujer (y otros parientes masculinos) tengan derecho a utilizarla a cambio (si ella está de acuerdo).

A diferencia de los Mundugumor, los hombres Bun no utilizaban a sus hijas clasificatorias (por ejemplo, la hija de su hermano) para hacer un intercambio.

Los Umeda, cazadores-recolectores de la provincia de Sandaun en Papúa Nueva Guinea, practican el matrimonio por intercambio de hermanas. Los Umeda creen que el intercambio de hermanas es peor que si un hombre seduce o roba a una mujer para casarse con ella, y culpan de este tipo de matrimonio a la colonización holandesa. Los hombres Umeda recién casados también realizan el servicio nupcial para sus suegros.

Todas las tribus de habla boazi tienen una marcada preferencia por el intercambio de hermanas sobre otros tipos de matrimonio, considerándolos inaceptables. La tribu wamek de habla boazi que vive en las llanuras pantanosas del lago Murray en Papúa Nueva Guinea llama al intercambio de hermanas seki towam, que literalmente significa "dar mujeres". Este tipo de matrimonio también lo utilizan los pueblos de habla pa al noreste del lago Murray. Después del matrimonio, el novio proporcionaba trabajo a su suegro durante un período prolongado de tiempo, a veces 10 años o más.

Seki towam se produce entre mitades opuestas y concluye con un período de servicio de la novia que, por extensión, implica residencia uxorilocal. Los parientes matrilaterales cercanos no pueden convertirse en cónyuges; un matrimonio entre primos segundos se considera impropio aunque puede ocurrir en la práctica, y los primos terceros son cónyuges aceptables.

Los hombres wamek tienen una relación estrecha con sus hermanas; se dan comida entre ellos (las mujeres proporcionan sagú mientras que los hombres les dan caza), los tíos maternos ayudan a criar a los niños y hacen arreglos matrimoniales para los hijos de sus hermanas. Los vínculos entre los tíos maternos y las hijas son más débiles, pero aun así existen. Los hombres ven a sus hermanas como cuidadoras, mientras que se quejan de sus esposas que les dan órdenes.

Son los padres y los tíos maternos quienes organizan el seki towam: después de una consulta entre el padre del futuro novio y el tío materno (que intercambió a su hermana por la tía paterna del novio), el tío habla primero con los tíos maternos de la futura novia y luego con su padre. Si la novia o el novio son adoptados, tanto sus padres adoptivos como biológicos participan en el acuerdo. Tradicionalmente, la decisión se tomaba sin consultar a los propios hermanos, pero en la década de 1970 podían rechazar a la pareja propuesta.

Si un futuro novio no tiene una hermana materna de la edad adecuada o si ella no quiere casarse con el hermano de la futura novia, puede intercambiar a su hermana clasificatoria (hija del hermano del padre). Esta opción complica las cosas ya que se necesita que más personas estén de acuerdo para que el matrimonio se lleve a cabo. También existe el requisito de devolver a la mujer al linaje del que el hombre tomó a una hermana (puede devolver a su hija primogénita) así como dar a ese linaje un pantano de sagú.

El matrimonio berdel o intercambio entre hermanos es un tipo de matrimonio en el que la novia o el novio se intercambian con la novia o el novio de otra familia. Es común en algunas comunidades kurdas. Los parientes que entregan a su novio o novia suelen ser conocidos o amigos de la otra familia. La popularidad del matrimonio berdel se atribuye a veces al hecho de que cuesta menos, ya que no hay dote, dote o intercambio similar de transacciones monetarias por parte del propio novio. Sin embargo, las novias suelen intercambiar su propia parte de la propiedad, que es igual a la mitad de la propiedad de su hermano, de modo que las esposas serán dueñas de la propiedad en la tierra ancestral de su marido, aunque la mitad que su respectivo marido. Esto se consideraba el equivalente a una dote para las novias, aunque islámicamente no se consideraría una dote válida, ya que la paga la pariente femenina del marido en lugar del propio marido o su pariente masculino. Sin embargo, si una pareja se divorcia, la otra pareja también debe divorciarse y las ex esposas intercambian sus bienes nuevamente. Otra razón de su popularidad es que consolida la amistad que ya existía entre las familias que intercambian.

Dado que se trata de un matrimonio entre cuatro personas, este tipo de matrimonio suele denominarse matrimonio paralelo o matrimonio de cuatro personas. En el caso de que un oficiante familiar ofrezca una mujer a la otra familia, a veces se lo denomina intercambio de hermanas, intercambio de hijas o intercambio de sobrinas. La contraparte masculina de la misma situación se denomina intercambio de hermanos, intercambio de hijos o intercambio de sobrinos, respectivamente.

En Turquía, el 5% de los matrimonios son matrimonios berdel, y se denominan degis tokus, mientras que en los países árabes estos matrimonios se denominan sigar.

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