Intercambio de computadoras de Boston

Boston Computer Exchange fue la primera empresa de comercio electrónico del mundo y dominó el comercio electrónico de computadoras usadas en Estados Unidos en la década de 1980. También conocida como BCE y BoCoEx, operaba antes de que internet se generalizara. Su mercado, basado en el Sistema de Tablón de Anuncios, utilizaba Delphi como plataforma para una base de datos en línea de productos donde compradores y vendedores compraban, vendían e intercambiaban computadoras. La empresa fue pionera en la creación de sistemas de subastas y comercio en línea totalmente automatizados para el comercio general y, con el tiempo, se convirtió en un negocio basado en internet.

Boston Computer Exchange se fundó en 1982 como un mercado para quienes deseaban vender sus computadoras usadas. Inicialmente, era una base de datos en papel, pero rápidamente se transformó en una base de datos computarizada que utilizaba el gestor de bases de datos Alpha 2 en una computadora personal IBM de dos disquetes. Los sistemas de tablones de anuncios emergentes estaban en pleno desarrollo y los fundadores llegaron a un acuerdo mutuo con los propietarios del sistema de tablones de anuncios Delphi para publicar la base de datos en su sistema de acceso público. La primera carga de datos se realizó el 4 de marzo de 1983. Desde ese día, se publicaron datos actualizados diariamente hasta el cierre de la empresa en la década de 1990. La base de datos también se publicó como una base de datos con función de búsqueda en YellowData y, posteriormente, en Boston CitiNet. Más tarde, cuando CompuServe abrió su Centro Comercial Electrónico en 1989, Boston Computer Exchange también tuvo la primera tienda en dicho centro comercial.Los fundadores de la Bolsa de Computadoras de Boston fueron Alexander Randall 5th y Cameron Hall. Randall tenía un doctorado en Investigación de Sistemas Generales o Teoría de Sistemas, y Hall, licenciado en Economía. Fusionaron su interés en crear un mercado informatizado para el comercio. Marido y mujer iniciaron el negocio en la mesa del comedor y trabajaron juntos de forma constante durante los siguientes 10 años. Hall y Randall habían sido propietarios de varias pequeñas empresas. Randall era ahijado de J. Presper Eckert y había estado involucrado con las computadoras desde su infancia. El padre de Hall había estado involucrado con los módems desde los inicios de la comunicación de datos, por lo que cada uno aportó habilidades especiales al proyecto.Al igual que en sistemas de comercio electrónico posteriores basados en internet, como eBay, los vendedores subían el inventario a una base de datos y los compradores lo consultaban en línea. Sin embargo, en esta era pre-internet, las transacciones se realizaban por teléfono. Los compradores pagaban a los vendedores, estos enviaban la mercancía a los compradores y la Bolsa cobraba una comisión al vendedor. Tras varios años de operaciones y algunas transacciones fallidas, la Bolsa inventó un servicio de depósito en garantía para proteger a compradores, vendedores y a la propia Bolsa. La ausencia de un método verificable para cerrar transacciones con tarjeta de crédito en línea impidió un sistema de comercio "totalmente en línea".En 1986, la Bolsa creó un sistema de comercio electrónico que se presentó en la feria COMDEX de Las Vegas, lo que atrajo gran atención por su visión de un sistema totalmente electrónico y "en línea" para la compraventa de todo tipo de equipos. El sistema de subastas BCENE se anticipó a todos los demás esfuerzos para crear comercio en línea y fue ampliamente considerado como una innovación importante en la forma en que se llevaría a cabo el comercio en todas las áreas comerciales. Standard Oil contrató a BoCoEx y se aseguró todos los derechos del sistema, buscando asesoramiento sobre cómo crear un sistema de comercio en línea a escala mundial. Standard Oil insistió en esto durante varios años hasta que la petrolera fue vendida a BP y la idea se archivó, pero no se descartó. Standard Oil intentó vender la idea y los contratos de BoCoEx a otras empresas, pero finalmente abandonó el proyecto y liberó a Randall y Hall de sus contratos exclusivos de consultoría.Siguiendo el consejo del futurista Wes Thomas, la Bolsa de Computadoras de Boston creó un informe semanal de precios, llamado Índice BoCoEx, que registraba los precios máximos, mínimos y de cierre en la Bolsa de los modelos de computadora más populares. A partir de 1983, esta lista de precios se convirtió en una herramienta estándar para evaluar el valor de las computadoras en juicios, ventas posteriores a la venta y en la valoración de activos en fusiones y adquisiciones corporativas. El informe se publicaba semanalmente en las revistas Computerworld y PCWeek. Dominaba el mercado de computadoras usadas y era una noticia habitual en otras revistas de informática, al igual que los precios de las acciones en un diario. El Índice BoCoEx también se publicaba regularmente en Business Radio Network y se utilizó para crear un informe decenal sobre la caída de precios de los modelos de computadora más populares.Los fundadores buscaron socios comerciales para operar en la bolsa y escribieron un manual llamado "Seat on the Exchange". Se ofreció por primera vez en 1986 y se amplió en varias ediciones posteriores. El manual consistía en un conjunto de herramientas para crear una empresa independiente de comercio de computadoras en cualquier ciudad. En su apogeo, existían 150 "Computer Exchanges" que contaban con tecnología licenciada de Boston Computer Exchange. Entre ellas se encontraban Southern Computer Exchange, NaComEx y "seats" en lugares como San Francisco, Virginia, Maryland, Los Ángeles, Nueva Jersey, Nueva York y lugares tan lejanos como Santiago de Chile, Estocolmo y Leningrado en Rusia. El manual "Seat" detallaba las operaciones del negocio y proporcionaba acceso a una base de datos nacional que operaba en un servidor privado.Randall también fue autor del "Manual de Computadoras Usadas" para Microsoft Press en 1990, que detallaba cómo comprar y vender computadoras de forma segura en el mercado de accesorios. Artículo del New York Times sobre BCE y Seat Book.El 1 de enero de 1990, Randall y Hall vendieron la Bolsa a ValCom, una empresa minorista de computadoras, y esta última decidió no dedicarse a los aspectos en línea de la Bolsa de Computadoras de Boston, sino que se centró en usar la Bolsa para vender el exceso de inventario de las tiendas ValCom. Sin embargo, la Bolsa creó un sistema de "Subastas Completas" a principios de la década de 1990. Posteriormente, la empresa se vendió a Compaq Corporation y, posteriormente, a Hewlett-Packard. La Bolsa de Computadoras de Boston finalmente dejó de operar y fue clausurada.Hall falleció de cáncer en 1998. Randall es actualmente profesor de comunicación en la Universidad de las Islas Vírgenes.

• Inc Magazine
• Noticias tempranas de BoCoEx
• Randall como antropólogo informático
• Artículo temprano en BoCoEx
• Quien era Delphi
• Historia temprana de BoCoEx
• Randall y Pres Eckert hablan de ENIAC
• Informe de Princeton Alumni sobre Randall
• Historia temprana de BoCoEx
• Historia tardía de BoCoEx
• BoCoEx en Enciclopedia de Negocios
• Artículo del New York Times sobre Randall y Seat Book