Intento de asesinato de Theodore Roosevelt

El 14 de octubre de 1912, el ex saloonero John Flammang Schrank (1876-1943) intentó asesinar al ex presidente estadounidense Theodore Roosevelt mientras luchaba por la presidencia en Milwaukee, Wisconsin. La bala de Schrank se alojó en el pecho de Roosevelt después de penetrar la caja de gafas de acero de Roosevelt y pasar por una gruesa (50 páginas) copia del discurso titulado "Causa progresiva más grande que cualquier individuo", que llevaba en su chaqueta. Schrank fue inmediatamente desarmado (por el inmigrante checo Frank Bukovsky) y capturado; él pudo haber sido linchado si Roosevelt no hubiera gritado para Schrank para permanecer sin daños. Roosevelt aseguró a la multitud que estaba bien, luego ordenó a la policía que se encargara de Schrank y que no se le hiciera violencia.

Como cazador y anatomista experimentado, Roosevelt concluyó correctamente que como no tosía sangre, la bala no había llegado a su pulmón; Rechazó las sugerencias de ir al hospital de inmediato. En cambio, pronunció el discurso previsto. Sus comentarios iniciales a la multitud reunida fueron: "Amigos, les pediré que estén lo más callados posible". No sé si entiendes del todo que me acaban de disparar, pero se necesita más que eso para matar a un alce toro."

Después, las sondas y una radiografía mostraron que la bala se había alojado en el músculo torácico de Roosevelt, pero no penetró la pleura. Cuando los médicos concluyeron que sería menos peligroso dejarla en su lugar que intentar quitarla, Roosevelt llevaba la bala con él por el resto de su vida. Tanto el presidente William Howard Taft como el candidato demócrata Woodrow Wilson suspendieron su propia campaña hasta que Roosevelt se recuperó y reanudó la suya. Cuando se le preguntó si el tiroteo afectaría a su campaña electoral, le dijo al reportero "Estoy en forma de buceador". El alce del toro se convirtió en un símbolo tanto de Roosevelt como del Partido Progresista; a menudo se llamaba simplemente el Partido Bull Moose. Pasó dos semanas recuperándose antes de regresar a la ruta de la campaña. Más tarde escribió a un amigo sobre la bala dentro de él, "No me importa más que si estuviera en mi bolsillo de la cintura".

El tirador, John Schrank, inicialmente se declaró culpable del cargo de intento de asesinato, pero el juez de primera instancia, no convencido de la cordura de Schrank, rechazó su declaración y el caso fue llevado a juicio. Schrank fue declarado inocente por demencia por el jurado y condenado a institucionalización indefinida.

Fondo

El presidente estadounidense William McKinley fue asesinado el 6 de septiembre de 1901, seis meses después de su segundo mandato. El vicepresidente Theodore Roosevelt ascendió a la presidencia, cumplió el resto del mandato y fue elegido para un mandato completo en las elecciones presidenciales de 1904. Se negó a postularse para otro mandato en 1908, de acuerdo con la tradición establecida por George Washington de que nadie debería servir más de dos mandatos completos como presidente de Estados Unidos (posteriormente codificada en la 22ª Enmienda). Roosevelt respaldó a William Howard Taft, su secretario de Guerra, en la Convención Nacional Republicana de 1908. Taft ganó tanto la nominación republicana como las elecciones generales, pero Roosevelt quedó insatisfecho con el trabajo de su sucesor y en las siguientes elecciones intentó retomar la presidencia.

La campaña electoral presidencial de 1912 se caracterizó por una seria división en el Partido Republicano entre el ala conservadora bajo el presidente William Howard Taft y el ala liberal/reforma bajo el ex presidente Theodore Roosevelt. Después de un amargo enfrentamiento en la Convención Republicana, Taft ganó la renominación. Roosevelt lideró a sus seguidores, quienes celebraron una convención y lo nombraron para presidente en la entrada del Partido Progresista, apodado el "Bull Moose Party". Taft y sus partidarios atacaron a Roosevelt por ser hambriento de poder y tratar de romper la tradición que los presidentes de Estados Unidos sólo sirven hasta dos términos en el cargo.

Assassination attempt

Según los documentos encontrados en Schrank después del intento de asesinato, Schrank había escrito que el fantasma de William McKinley se le apareció en un sueño y le dijo a Schrank que vengara su muerte, señalando una foto de Theodore Roosevelt. Finalmente, el 14 de octubre de 1912, mientras Roosevelt estaba haciendo campaña en Milwaukee, Wisconsin, Schrank intentó asesinarlo.

Roosevelt estuvo en el Hotel Gilpatrick, en una cena ofrecida por el propietario del hotel, un partidario. Estaba previsto que el expresidente pronunciara un discurso en el Auditorio de Milwaukee. Había circulado la noticia de que Roosevelt estaba en el hotel, y Schrank (que había estado siguiendo a Roosevelt desde Nueva Orleans hasta Milwaukee) fue al hotel. El expresidente terminó su comida y salió del hotel para subir a un coche descubierto. Roosevelt se puso de pie para agradecer los aplausos de la multitud reunida y Schrank actuó.

Schrank disparó a Roosevelt, pero la bala se alojó en el pecho de Roosevelt sólo después de alcanzar tanto el estuche de acero de sus gafas como una copia de 50 páginas de su discurso titulado "La causa progresista es mayor que cualquier individuo", que llevaba en el bolsillo de su chaqueta. Mientras los espectadores jadeaban y gritaban, Elbert E. Martin, uno de los secretarios de Roosevelt y ex jugador de fútbol, fue el primero en reaccionar, saltando sobre Schrank, derribándolo al suelo y apoderándose de su arma. A. O. Girard, antiguo Rough Rider y guardaespaldas del ex presidente, y varios policías se encontraban sobre Schrank al mismo tiempo. Roosevelt tropezó, pero se enderezó y volvió a levantarse el sombrero, con una sonrisa tranquilizadora en el rostro. Su ayudante, Harry Cochems, le preguntó a Roosevelt si lo habían alcanzado, y Roosevelt simplemente dijo con seguridad: "Me rozó, Harry".

Cuando Schrank fue sometido y sostenido sobre sus pies, la multitud entró en frenesí. Varios de los hombres más cercanos a Schrank comenzaron a golpearlo y otros gritaron "¡mátalo!" y "¡cuélgalo!". Roosevelt, al ver lo que estaba pasando, gritó a la multitud: "No le hagan daño". Tráelo aquí. Quiero verlo." La multitud, al escuchar la voz de Roosevelt, miró a Roosevelt, asombrada al verlo de pie y hablando. Un miembro preguntó: "¿Está bien?"; Roosevelt, con una sonrisa tranquilizadora, agitó su sombrero en el aire y dijo: "Estoy bien, estoy bien". Aliviada, la multitud estalló en vítores, lo que permitió a cuatro policías abrirse paso entre la multitud y sujetar a Schrank.

Roosevelt ordenó: "Tráemelo". Schrank fue conducido hasta Roosevelt y los dos hombres se miraron a los ojos. Poniendo sus manos sobre la cabeza de Schrank para poder mirarlo y determinar si lo había visto antes, Roosevelt le dijo a Schrank: "¿Para qué lo hiciste?" Al no obtener respuesta, dijo: "Oh, ¿de qué sirve?" Entregarlo a la policía." Mientras la policía retenía a Schrank, Roosevelt lo miró y le dijo: "Pobre criatura". Roosevelt ordenó: "Oficiales, se hagan cargo de él y se aseguren de que no se le ejerza violencia". Girard y otro oficial llevaron a Schrank al hotel mientras la multitud lo abucheaba y aplaudía a Roosevelt, cumpliendo sus deseos. Roosevelt se quitó el sombrero para tranquilizar a la multitud antes de partir en su automóvil. Schrank fue conducido a la cocina, donde lo entregaron a la policía local.

Roosevelt, como cazador y anatomista experimentado, concluyó correctamente que como no tosía sangre, la bala no había llegado a su pulmón, y rechazó las sugerencias de ir al hospital de inmediato. En cambio, pronunció el discurso programado con sangre filtrándose en su camisa. Habló durante 84 minutos antes de completar su discurso y aceptar atención médica. Sus comentarios iniciales a la multitud reunida fueron: "Damas y caballeros, no sé si entienden completamente que me acaban de disparar, pero se necesita más que eso para matar un alce toro".;

Posteriormente, sondas y una radiografía mostraron que la bala se había alojado en el músculo pectoral de Roosevelt, pero no había penetrado la pleura. Los médicos concluyeron que sería menos peligroso dejarlo en su lugar que intentar quitarlo, probablemente recordando lo que le había sucedido al predecesor inmediato de Roosevelt, quien murió después de que la herida de la bala se infectara, y Roosevelt llevaba el bala con él por el resto de su vida. En años posteriores, cuando se le preguntó acerca de la bala que llevaba dentro, Roosevelt diría: "No me importa más que si estuviera en el bolsillo de mi chaleco".

Tanto Taft como el candidato demócrata Woodrow Wilson suspendieron su propia campaña hasta que Roosevelt se recuperó y reanudó la suya. Cuando se le preguntó si el tiroteo afectaría su campaña electoral, dijo al periodista: "Estoy en forma como un alce", lo que inspiró el emblema del partido. Roosevelt pronunció sólo dos discursos más durante la campaña. Aunque Roosevelt ganó más votos y votos electorales que Taft, Wilson los superó a ambos para ganar la presidencia.

Perpetrator

El atentado contra la vida de Roosevelt fue perpetrado por John Flammang Schrank, un tabernero de Nueva York nacido en Baviera. Schrank nació en Erding, Baviera, el 5 de marzo de 1876. Emigró a los Estados Unidos a la edad de 9 años. Sus padres murieron poco después, dejando a Schrank trabajando para su tío, propietario y propietario de una taberna en Nueva York. Tras su muerte, los tíos de Schrank le dejaron valiosas propiedades, con la expectativa de que Schrank pudiera vivir una vida tranquila y pacífica. Schrank estaba desconsolado, no sólo porque había perdido a su segundo par de padres, sino también porque su primera y única novia, Emily Ziegler, había muerto en el desastre del General Slocum en el East River de Nueva York. Schrank vendió las propiedades y deambuló por la costa este durante años. Se volvió profundamente religioso y un erudito bíblico fluido, cuyas habilidades para el debate eran bien conocidas en los abrevaderos y parques públicos de su vecindario. Escribió poesía sobria y vívida. Pasó mucho tiempo caminando por las calles de la ciudad de noche, pero no causó ningún problema documentado.

Roosevelt, que había dejado el cargo tres años y medio antes, se postulaba para presidente como miembro del Partido Progresista. Durante un discurso de campaña de Roosevelt en Milwaukee, Wisconsin, Schrank, que lo había estado acosando durante semanas, le disparó a Roosevelt una vez en el pecho con un revólver Colt Police Positive Special Model 1905 calibre.38.

Consecuencias y motivos

Poco después del intento de asesinato, los psicólogos examinaron a Schrank e informaron que tenía "delirios demenciales, de carácter grandioso", declarándolo loco. En su juicio, el aspirante a asesino afirmó que el fantasma de William McKinley lo había visitado en un sueño y le había dicho que vengara su asesinato matando a Roosevelt. Schrank fue internado en el Hospital Estatal Central para Criminales Dementes en Waupun, Wisconsin, en 1914. Permaneció allí durante 29 años más, hasta que murió el 15 de septiembre de 1943, de neumonía bronquial. Su cuerpo fue donado a la facultad de medicina de la Universidad de Marquette (ahora Facultad de Medicina de Wisconsin) para su disección anatómica.

Archivar

Mientras John F. Schrank estaba internado, escribió varias cartas al médico al que consultaba en el hospital psiquiátrico, Adin Sherman. La Universidad de Carolina del Norte en Wilmington posee veinte de ellos. Las cartas están fechadas entre 1914 y 1918. El número de acceso a la Colección de Manuscritos es 148.

La Biblioteca Pública de Milwaukee contiene una colección de pruebas judiciales y transcripciones del juicio de Schrank. Es la Colección de Manuscritos de Historia Local 43.