Intendente de Nueva Francia

El Intendente de Nueva Francia era un puesto administrativo en la colonia francesa de Nueva Francia. Controlaba toda la administración civil de la colonia. Prestó especial atención a los asentamientos y el desarrollo económico, ya la administración de justicia. La oficina del Intendente de Nueva Francia fue creada por Luis XIV. En 1663, Louis y su ministro decidieron dar a Nueva Francia una nueva constitución. La carta de los Cien Asociados fue cancelada y el antiguo Consejo de Quebec, que se formó en 1647, se reorganizó y se convirtió en el Consejo Soberano de Nueva Francia. El Consejo Soberano estaba compuesto por el gobernador, el obispo, el intendente, un procurador general, un secretario y cinco consejeros. Debido a que el Intendente de Nueva Francia manejaba los asuntos financieros como el dinero, etc., así como la infraestructura de la colonia, tenía una enorme influencia en el gobierno de la colonia.

Origen de la posición

Durante el siglo y medio anterior a la Revolución Francesa, la principal organización administrativa de Francia se conocía como Généralité. Al frente de esta división se colocó al Intendente de Justicia, Policía y Hacienda. El intendente estaba, según W. B. Munro, "armado con poderes administrativos muy amplios, distinguido por su lealtad a los intereses del rey, y en cierto sentido reflejando el absolutismo de la monarquía". El intendente no estaba sujeto a ninguna autoridad, estatuto o reglamento. Fue designado por, removible por y responsable solo ante el Rey.

En Francia, los intendentes tenían un papel esencial que desempeñar en la maquinaria administrativa. Según Pierre Clément, estaban obligados a hacer frente a los actos de opresión de los funcionarios, a la pena de muerte. Además, se mantuvo vigilando las provisiones, los víveres y el estado de las cárceles. Los fiscales generales informaron a los intendentes de todos los abusos cometidos en la provincia. Además, revisaron las tropas para asegurarse de que estuvieran bien equipadas y juzgaron a los soldados sin apelación. Por último, estaban preocupados por los impuestos y la infraestructura, como carreteras, canales y minas.

Históricamente, este cargo se había atribuido originalmente al cardenal Richelieu. Sin embargo, esta posición ya existía mucho antes de la época de Richelieu. Sus poderes estaban tan bien desarrollados en el primer cuarto del siglo XVII que el cardenal-ministro podría haber encontrado poco que añadirles.

El cambio de poder

Antes del establecimiento del Intendente de Nueva Francia y el Consejo Soberano, el Gobernador compartía poderes legislativos, ejecutivos y judiciales con el antiguo Consejo de Quebec, que fue establecido por los estatutos reales de 1647 y 1648. Se suponía que el consejo mantener bajo control el poder del gobernador; sin embargo, en realidad, el gobernador ejerció una gran influencia sobre el Consejo mediante el ejercicio del derecho de veto. El gobernador y sus sucesores disfrutaron sin restricciones de su autoridad en Nueva Francia. A principios de 1663, la Compañía de los Cien Asociados (Compagnie des Cent-Associés) se disolvió y Nueva Francia volvió a ser posesión real.

El nombramiento del intendente por Luis XIV y Jean-Baptiste Colbert fue un intento de corregir el estado debilitado de Nueva Francia e intervenir antes de que fuera demasiado tarde. El intendente debía reorganizar Nueva Francia. Los poderes del gobernador se redujeron considerablemente y muchos fueron transferidos al intendente y al Consejo Soberano. El intendente pasó a ser responsable de toda la administración civil.

El Consejo Soberano se introdujo el 18 de septiembre de 1663 como medio para disminuir el poder del Gobernador. De hecho, no era raro que los gobernadores traspasaran sus fronteras. Bajo el Consejo Soberano, el poder cambió, o mejor dicho, se dividió más, de modo que "lo que antes constituía en gran medida las funciones del Gobernador, se le dio al Consejo". El Intendente recibió poder para restablecer el orden y la seguridad y para llevar a cabo importantes responsabilidades en el gobierno de la colonia de Nueva Francia.

Intendentes en Nueva Francia

El cargo de intendente apareció por primera vez en relación con los asuntos de Nueva Francia en la primavera de 1663. Siguiendo el consejo de Colbert, el rey había decidido proporcionar a Nueva Francia un nuevo marco de gobierno inspirado en general en la de una provincia francesa. En abril de 1663 se emitió un edicto constitutivo de la nueva administración. Como parte de esta administración, el intendente, quien se formó en Finanzas, Derecho y Contabilidad, estaría a cargo principalmente de las finanzas de la colonia. El rey normalmente nombraba intendentes del servicio real. Se trata de hombres que entraron en el servicio a una edad temprana y habían sido ascendidos como resultado de una probada fidelidad a los intereses de la monarquía y de la industria mostrada en el cargo.

Los Intendentes de Nueva Francia no fueron nombrados por un número fijo de años. En la práctica, los términos variaban considerablemente, pero según Munro, "el término promedio de permanencia en el cargo era de aproximadamente ocho años y medio". El puesto no era algo que todos quisieran, porque tenía enormes responsabilidades y una gran carga de trabajo. Además, la paga era baja para esta época de la historia: doce mil libras al año. Sin embargo, aquellos que aceptaron el puesto lo vieron como un trampolín hacia algo más grande. En consecuencia, se esforzaron por comportarse de manera que ganaran el favor de la corona.

Según Munro, "cada intendente recibió del rey una comisión de nombramiento que establecía su jurisdicción y poderes." Estas comisiones variaron pero revelaron una amplia línea de uniformidad. Estas comisiones se expresaron en términos tan generales, argumentó Munro, "que el intendente era el verdadero agente de la administración en la colonia". Los deberes del intendente eran supervisar la justicia, las finanzas y la policía en la colonia. Presidió el Consejo Soberano y actuó como juez. También fue responsable de establecer las normas relativas a la policía, el comercio, los precios de mercado, la moneda, la milicia y los derechos señoriales. Sin embargo, el intendente carecía de poder sobre los militares. Solo respondía ante el Ministro de Marina.