Instrumento jurídico
Instrumento legal es un término técnico legal que se utiliza para cualquier documento escrito formalmente ejecutado que pueda atribuirse formalmente a su autor, registra y expresa formalmente un acto, proceso o deber contractual exigible legalmente., obligación o derecho, y por lo tanto evidencia ese acto, proceso o acuerdo. Los ejemplos incluyen un certificado, escritura, bono, contrato, testamento, acto legislativo, acto notarial, escrito o proceso judicial, o cualquier ley aprobada por un órgano legislativo competente en derecho municipal (nacional) o internacional. Muchos instrumentos legales se escribieron bajo sello mediante la colocación de un sello de cera o papel en el documento como prueba de su ejecución legal y autenticidad (lo que a menudo eliminaba la necesidad de tenerlo en cuenta en el derecho contractual). Sin embargo, hoy en día muchas jurisdicciones han eliminado el requisito de que los documentos estén sellados para darles efecto legal.
Documentos legales electrónicos
Con la aparición de Internet y los equipos electrónicos como las computadoras personales y los teléfonos celulares, los instrumentos legales o documentos legales formales han sufrido un cambio progresivo de desmaterialización. En esta era electrónica, la autenticación de documentos ahora se puede verificar digitalmente utilizando varios programas. Todos los documentos que necesitan autenticación se pueden procesar como documentos digitales con toda la información necesaria, como el sello de fecha y hora incrustado. Para evitar la manipulación o cambios no autorizados en el documento original, se utiliza el cifrado. En los tiempos modernos, la autenticación ya no se limita al tipo de papel utilizado, el sello especializado, los sellos, etc., ya que el software de autenticación de documentos ayuda a asegurar el contexto original. El uso de documentos legales electrónicos es más prominente en los Estados Unidos' tribunales La mayoría de los tribunales estadounidenses prefieren la presentación de documentos legales electrónicos en lugar del papel. Sin embargo, aún no existe una ley pública que unifique los diferentes estándares de legalización de documentos. Por lo tanto, uno debe conocer los requisitos del tribunal antes de presentar los documentos judiciales.
Para abordar parte de esta preocupación, el Congreso de los Estados Unidos promulgó la Ley de Firmas Electrónicas en el Comercio Global y Nacional en 2000 (P.L. 106-229 de 2000, 15 USCS sec. 7001) especificando que ningún tribunal podría dejar de reconocer una contrato simplemente porque fue firmado digitalmente. La ley es muy permisiva, haciendo esencialmente que cualquier carácter electrónico en un contrato sea suficiente. También es bastante restrictivo en el sentido de que no obliga al reconocimiento de algunos tipos de documentos en formato electrónico, sin importar cuál sea el carácter electrónico. No se impone ninguna restricción a las firmas que están debidamente vinculadas criptográficamente tanto al texto del documento (consulte el resumen del mensaje) como a una clave particular cuyo uso debe restringirse a ciertas personas (por ejemplo, el presunto remitente). Por lo tanto, existe una brecha entre lo que puede proporcionar la ingeniería criptográfica y lo que la ley supone que es posible y significativo.
Varios estados ya habían promulgado leyes sobre el tema de las firmas y los documentos legales electrónicos antes de que el Congreso de los EE. UU. actuara, incluidos Utah, Washington y California, por nombrar solo algunos de los primeros. Varían considerablemente en intención, cobertura, comprensión criptográfica y efecto.
Varias otras naciones y organismos internacionales también han promulgado estatutos y reglamentos relacionados con la validez y el carácter vinculante de las firmas digitales.
Hasta la fecha, la variedad (y la inadecuación) de las definiciones utilizadas para las firmas digitales (o firmas electrónicas) han producido un campo minado legal y contractual para aquellos que pueden estar considerando confiar en la legalidad y exigibilidad de los contratos firmados digitalmente en cualquiera de muchas jurisdicciones. La legislación adecuada informada adecuadamente por la tecnología de ingeniería criptográfica sigue siendo un objetivo difícil de alcanzar. Que se haya logrado total o adecuadamente (en cualquier jurisdicción) es una afirmación que debe tomarse con mucha cautela.