Insecto del amor

El chinche del amor (Plecia nearctica) es una especie de mosca de marcha que se encuentra en partes de Centroamérica y el sureste de los Estados Unidos, especialmente a lo largo de la costa del Golfo. También se la conoce como mosca de la luna de miel o bicho bicéfalo. Durante y después del apareamiento, las parejas maduras permanecen juntas, incluso en vuelo, durante varios días.

La especie fue descrita por primera vez en 1940 por D. E. Hardy, aunque se había observado en Luisiana ya en 1911. En ese momento, Hardy informó que la distribución de los cochinillas era generalizada, pero más comúnmente en Texas y Luisiana que en otros lugares del Golfo. Estados. A finales del siglo XX, la especie se había extendido a todas las zonas fronterizas con el Golfo de México, a toda Florida y hasta Georgia y Carolina del Sur. La especie también está presente en otros países, incluida Australia. L. A. Hetrick, en un escrito de 1970, descubrió que el insecto también estaba muy extendido en el centro y norte de Florida y describió que sus vuelos alcanzaban altitudes de 300 a 450 metros (980 a 1480 pies) y se extendían varios kilómetros sobre el Golfo.

Bichos del amor' Las larvas se alimentan de la vegetación parcialmente descompuesta del paisaje y, en este sentido, son beneficiosas para los humanos. Los adultos se alimentan principalmente del néctar de varias plantas, en particular del trébol dulce, la vara de oro y la pimienta brasileña. Muchos automovilistas consideran que el lovebug es una molestia, especialmente en Florida, debido a su comportamiento de enjambre durante la temporada de la especie. temporada de apareamiento.

Estado de plagas semestral

Los vuelos localizados de lovebug pueden ascender a millones. Las parejas macho/hembra (unidas cola con cola) flotarán en el aire, desplazándose lentamente. Cada año se realizan dos vuelos importantes; el vuelo de primavera se produce a finales de abril y mayo, y el vuelo de verano se produce a finales de agosto y septiembre. Los vuelos se extienden por períodos de cuatro a cinco semanas. En el sur de Florida, puede ocurrir un tercer vuelo (pero más pequeño) en diciembre. El apareamiento tiene lugar casi inmediatamente después de la aparición de las hembras. Las hembras adultas viven sólo de tres a cuatro días, mientras que los machos viven un poco más. Tienen que estar unidos en todo momento.

Esta especie' Su reputación como una molestia pública no se debe a ninguna mordedura o picadura (es incapaz de hacer ninguna de las dos cosas), sino a su química corporal ligeramente ácida. No existen riesgos para la salud de los seres humanos, ya que a través de ellos no se pueden transmitir enfermedades. Debido a que los cochinillas en el aire pueden existir en enormes cantidades cerca de las autopistas, mueren en grandes cantidades en los parabrisas, capós y rejillas de los radiadores de los automóviles cuando los vehículos viajan a velocidades de autopista. Si se dejan durante más de una o dos horas, los restos se vuelven extremadamente difíciles de eliminar. La química de su cuerpo tiene un pH casi neutro de 6,5, pero puede volverse ácido a un pH de 4,25 si se deja en el coche durante un día. En el pasado, la acidez del cuerpo adulto muerto, especialmente las masas de huevos de la hembra, a menudo provocaba picaduras y marcas en la pintura y el cromo de los automóviles si no se eliminaban rápidamente. Sin embargo, los avances en pinturas y revestimientos protectores para automóviles han reducido significativamente esta amenaza. Ahora la mayor preocupación es la obstrucción excesiva de los conductos de aire de los radiadores de los vehículos por parte de los cuerpos de los adultos, con una reducción del efecto de enfriamiento en los motores, y la obstrucción de los parabrisas cuando los restos de los adultos y masas de huevos quedan embadurnados en los cristales.

Los adultos de Lovebug se sienten atraídos por las superficies de colores claros, especialmente si están recién pintadas, pero los adultos se congregan casi en cualquier lugar, aparentemente reaccionando a los efectos de la luz solar sobre los humos de los automóviles, el asfalto y otros productos afectados por factores ambientales que aún no se comprenden completamente..

Folclore

La leyenda urbana sostiene que los insectos del amor son sintéticos, el resultado de un experimento genético de la Universidad de Florida que salió mal.

La investigación realizada por L.L. Buschman demostró que la migración explicaba la introducción del insecto del amor en Florida y otros estados del sureste, contrariamente al mito urbano de que la Universidad de Florida los creó manipulando el ADN para controlar las poblaciones de mosquitos.

Aún se especula mucho sobre el insecto del amor. Esto se debe en parte a que la forma larvaria de este insecto rara vez se ve, ya que vive y se alimenta en la paja de los pastos durante la mayor parte del año. Si bien se sospecha que varios hongos son controles naturales para esta especie, el control biológico de estas moscas que no son plaga no es una prioridad para la financiación.

Gestión

Los lovebugs están sujetos a algunos controles naturales importantes, como varios hongos parásitos y el clima seco, que seca la paja, lo que resulta en una mayor tasa de mortalidad para los inmaduros. A medida que el insecto del amor emigró por la costa del Golfo, primero a Texas, luego Luisiana y luego más hacia el este, las poblaciones iniciales durante muchos años fueron tan excesivas que causaron preocupación pública e iniciaron rumores sobre su origen. Sin embargo, como las poblaciones de plagas migran naturalmente, sus controles naturales generalmente no se quedan atrás. Si bien a menudo tomaba décadas, los vuelos de lovebug ya no están presentes en las enormes cantidades que alguna vez existieron simplemente porque sus controles naturales (principalmente hongos) alcanzaron a las poblaciones establecidas. En muchas áreas, es posible que los vuelos locales de lovebugs solo estén presentes en cantidades excesivamente grandes debido a condiciones locales ocasionales que pueden no repetirse en años sucesivos.

Si bien los cochinillas no son el alimento favorito de la mayoría de los insectívoros debido a su sabor ácido, las larvas de cochinillas (y algunos adultos) son alimento para aves como las codornices y los petirrojos. Los depredadores artrópodos incluyen arañas, algunos insectos depredadores como las tijeretas, al menos dos especies de larvas de escarabajos y ciempiés. La planta de jarra de copa blanca, Sarracenia leucophylla, es experta en atrapar a los adultos en el otoño.

Ciclo de vida

Las hembras de cochinillas pueden poner entre 100 y 350 huevos y los ponen regularmente alrededor de material en descomposición en la capa superior del suelo. Los huevos de Lovebug generalmente eclosionan después de 2 a 4 días, dependiendo de la temporada de vuelo. Una vez que los huevos han eclosionado, las larvas comienzan a alimentarse del material en descomposición que los rodea, como plantas en descomposición en el suelo y otro material orgánico, y viven y permanecen en el suelo hasta que se desarrollan hasta la etapa de pupa. Durante los meses más cálidos, las larvas del lovebug permanecen en la fase larvaria durante aproximadamente 120 días y aproximadamente 240 días durante los meses más fríos. Los cochinillas suelen permanecer en la etapa de pupa entre 7 y 9 días antes de llegar a la fase adulta, en la que pueden comenzar a reproducirse.

Una vez adultos, los cochinillas están listos para comenzar a copular y comenzar a reproducirse. Los chinches machos adultos emergen primero de la etapa de pupa y revolotean hasta que emergen las hembras. El apareamiento entre cochinillas tiene lugar inmediatamente después de la aparición de las hembras adultas. Un insecto macho copula y permanecerá emparejado hasta que la hembra haya sido completamente fertilizada. La cópula tiene lugar durante 2 a 3 días antes de que la hembra se desprenda, ponga sus huevos y muera. Se ha registrado que las hembras adultas viven hasta siete días, mientras que los machos adultos pueden vivir de dos a cinco días, pero en promedio los cochinillas viven de tres a cuatro días. Sin embargo, Thornhill (1976c) registró datos de recaptura que mostraron que los machos vivían más tiempo en el campo que las hembras.