Inge Lehmann

Inge Lehmann ForMemRS (13 de mayo de 1888 - 21 de febrero 1993) fue un sismólogo y geofísico danés. En 1936, descubrió que la Tierra tiene un núcleo interno sólido dentro de un núcleo externo fundido. Antes de eso, los sismólogos creían que el núcleo de la Tierra era una sola esfera fundida, sin embargo, no podían explicar las mediciones cuidadosas de las ondas sísmicas de los terremotos, que eran inconsistentes con esta idea. Lehmann analizó las mediciones de ondas sísmicas y concluyó que la Tierra debe tener un núcleo interno sólido y un núcleo externo fundido para producir ondas sísmicas que coincidan con las mediciones. Otros sismólogos probaron y luego aceptaron la explicación de Lehmann. Lehmann también fue uno de los científicos más longevos, ya que vivió más de 104 años.

Vida temprana y educación

Inge Lehmann nació y creció en Østerbro, una parte de Copenhague. Era muy tímida cuando era niña, un comportamiento que continuó durante toda su vida. Su madre, Ida Sophie Tørsleff, era ama de casa; su padre fue el psicólogo experimental Alfred Georg Ludvik Lehmann (1858-1921).

Recibió su educación escolar en Fællesskolen, una escuela secundaria pedagógicamente progresiva que trataba a niñas y niños por igual, inscribiéndolos en el mismo plan de estudios y actividades extracurriculares. Esta escuela fue dirigida por Hanna Adler, la tía de Niels Bohr. Según Lehmann, su padre y Adler fueron las influencias más significativas en su desarrollo intelectual.

A los 18 años, obtuvo una calificación de primer lugar en el examen de ingreso a la Universidad de Copenhague. En 1907, comenzó sus estudios de matemáticas, química y física en la Universidad de Copenhague y la Universidad de Cambridge. Estos estudios fueron interrumpidos por problemas de salud. Continuó sus estudios de matemáticas en Cambridge desde 1910 hasta 1911 en Newnham College. En 1911, regresó de Cambridge sintiéndose agotada por el trabajo y dejó de lado sus estudios por un tiempo. Desarrolló buenas habilidades informáticas en una oficina de actuario en la que trabajó durante algunos años hasta que reanudó sus estudios en la Universidad de Copenhague en 1918. Completó la candidata magisterii en ciencias físicas y matemáticas en dos años y se graduó en 1920. Cuando regresó a Dinamarca en 1923, aceptó un puesto en la Universidad de Copenhague como asistente de J.F. Steffensen, profesor de ciencia actuarial.

Lehmann tenía una hermana menor, Harriet, que se convirtió en escritora de cine y tenía familia e hijos, a diferencia de Lehmann, que vivió sola toda su vida adulta.

Carrera

Una comprensión moderna de la discontinuidad Lehmann: velocidad de sísmica S-waves in the Earth near the surface in three tectonic provinces: TNA = Tectonic North America SNA = Shield North America and ATL = North Atlantic.

En 1925, la carrera de sismología de Lehmann comenzó cuando se convirtió en asistente del geodésico Niels Erik Nørlund. La emparejaron con otros tres asistentes que nunca antes habían visto un sismógrafo. Inició la tarea de establecer observatorios sismológicos en Dinamarca y Groenlandia. Mientras tanto, estudió sismología por su cuenta. Se fue al extranjero durante tres meses para estudiar sismología con expertos líderes en el campo, como Beno Gutenberg, quien había determinado la distancia al límite entre el núcleo y el manto dentro de los 15 km del valor moderno aceptado.

Basándose en sus estudios de sismología, en 1928 obtuvo el título de magister scientiarum (equivalente a una maestría) en geodesia y aceptó un puesto como geodesta estatal y jefa del departamento de sismología en el Instituto Geodésico de Dinamarca dirigido por Nørlund. Lehmann buscó mejorar la coordinación y el análisis de las mediciones de los observatorios sismográficos de Europa, así como muchos otros esfuerzos científicos. Estas mejoras se encuentran en el corazón de sus descubrimientos posteriores.

En un artículo titulado P' (1936), Lehmann fue el primero en interpretar la llegada de ondas P, que inexplicablemente aparecían en la sombra de ondas P del núcleo de la Tierra, como reflexiones de un núcleo interno, por ejemplo, del fuerte terremoto de Murchison de 1929. Otros sismólogos destacados de la época, como Beno Gutenberg, Charles Richter y Harold Jeffreys, adoptaron esta interpretación en dos o tres años, pero los cálculos informáticos tardaron hasta 1971 en demostrar que la interpretación era correcta. Lehmann se vio significativamente obstaculizada en su trabajo y en el mantenimiento de contactos internacionales durante la ocupación alemana de Dinamarca en la Segunda Guerra Mundial. Se desempeñó como Presidenta de la Sociedad Geofísica Danesa en 1940 y 1944 respectivamente.

En 1952, Lehmann fue considerado para una cátedra de geofísica en la Universidad de Copenhague, pero no fue designado. En 1953, se retiró de su puesto en el Instituto Geodésico. Se mudó a los EE. UU. durante varios años y colaboró con Maurice Ewing y Frank Press en investigaciones sobre la corteza terrestre y el manto superior. Durante este trabajo, descubrió otra discontinuidad sísmica, que es un aumento gradual en la velocidad de las ondas sísmicas a profundidades de entre 190 y 250 km. Esta discontinuidad recibió el nombre de discontinuidad de Lehmann en su honor. Francis Birch señaló que "la discontinuidad de Lehmann fue descubierta a través de un escrutinio riguroso de los registros sísmicos por un maestro de un arte negro para el cual ninguna cantidad de computarización probablemente sea un sustituto completo".

Memorial a Lehmann en Copenhague (por Elisabeth Toubro)

Premios, honores y legado

Lehmann recibió muchos honores por sus destacados logros científicos, entre ellos el Premio Gordon Wood (1960), la Medalla Emil Wiechert (1964), la Medalla de oro de la Sociedad Real Danesa de Ciencias y Letras (1965), el Tagea Brandt Rejselegat (1938 y 1967), su elección como miembro de la Royal Society en 1969, la Medalla William Bowie (1971, como la primera mujer) y la Medalla de la Sociedad Sismológica de América en 1977. Recibió doctorados honorarios de Universidad de Columbia en 1964 y de la Universidad de Copenhague en 1968, así como numerosas membresías honoríficas.

El asteroide 5632 Ingelehmann recibió su nombre en su honor y en 2015 (que fue el centenario del sufragio femenino en Dinamarca) recibió Lehmann, en reconocimiento a su gran lucha contra la comunidad científica dominada por hombres que existía en Dinamarca a mediados del siglo XX, una nueva especie de escarabajo que lleva su nombre: Globicornis (Hadrotoma) ingelehmannae sp. n., Jiří Háva & Anders Leth Damgaard, 2015.

Debido a su contribución a la ciencia geológica, en 1997, la Unión Geofísica Estadounidense estableció la Medalla anual Inge Lehmann para honrar "contribuciones sobresalientes a la comprensión de la estructura, composición y dinámica de la Tierra's manto y núcleo."

Christiane Rousseau recibió el premio George Pólya 2014 de la Asociación Matemática de América por su artículo "Cómo Inge Lehmann descubrió el núcleo interno de la Tierra".

En 2015, en el 127.° aniversario de su nacimiento, Google le dedicó su Google Doodle mundial.

En 2017 se instaló un nuevo monumento dedicado a Lehmann en Frue Plads en Copenhague. El monumento está diseñado por Elisabeth Toubro.

Publicaciones clave

• Lehmann, Inge (1936). "P'". Publications du Bureau Central Séismologique Internacional. A14 (3): 87-115.