Infusión

La infusión es el proceso de extracción de compuestos químicos o sabores del material vegetal en un solvente como agua, aceite o alcohol, al permitir que el material permanezca suspendido en el solvente a lo largo del tiempo (un proceso a menudo llamado maceración). Una infusión es también el nombre del líquido resultante. El proceso de infusión es distinto tanto de la decocción, un método de extracción que consiste en hervir el material vegetal, como de la percolación, en la que se pasa agua a través del material (como en una cafetera).

Historia

El primer uso registrado de aceites esenciales fue en el siglo X u XI por el erudito persa Avicena, posiblemente en El canon de la medicina.

El té es mucho más antiguo que esto, ya que se remonta al siglo X a. C. como la primera referencia registrada.

Técnicas de preparación

La infusión es un proceso químico que utiliza productos botánicos (generalmente hierbas, flores o bayas secas) que son volátiles y liberan sus ingredientes activos fácilmente en agua, aceite o alcohol. En este proceso, normalmente se hierve un líquido (o se lleva a otra temperatura adecuada) y se vierte sobre la hierba. Después de que la hierba se haya dejado reposar en el líquido durante un período de tiempo adecuado, se retira (posiblemente colando) dejando una infusión. A menos que la infusión deba consumirse inmediatamente, se embotella y se refrigera para uso futuro.

El tiempo que se dejan las hierbas en el líquido depende del tipo de infusión. Los tiempos de infusión pueden variar desde segundos (para algunos tipos de té chino) hasta horas, días o meses (para licores como Sloe Gin).

Hay varios accesorios y técnicas para eliminar los ingredientes botánicos remojados o sobrantes que se usaron para infundir líquidos, incluidos los empapadores de metal (que parecen abrazaderas), los infusores de té (que actúan como coladores) y las prensas francesas (que se usan comúnmente para infundir agua). con varios tés y cafés). La técnica más utilizada es la bolsita de té, que se elabora con papel filtro y se rellena con varios sabores de té.

Ejemplos

• El té es un ejemplo común de infusión; la mayoría de las variedades de té requieren remojar las hojas en agua caliente, aunque algunas variantes (por ejemplo, el té de menta marroquí) requieren una decocción. Muchos tés de hierbas también se preparan por infusión; limón, manzanilla, senna, manzana, jengibre, rooibos y muchas otras plantas se usan solas o en combinación.
• El café también se puede hacer por infusión (como en una prensa francesa), pero se hace más a menudo por percolación.
• Los remedios herbales se producen comúnmente a través de infusiones en agua o aceite.
• Aceites aromatizados: las plantas con sabores deseables se pueden remojar en un aceite comestible o vinagre durante un período prolongado; el aceite o vinagre infundido a menudo se vende todavía conteniendo la planta y luego se usa como saborizante. Se pueden usar chiles, limón, ajo y muchas otras plantas. Puede haber ambigüedad en el etiquetado de estos aceites: por ejemplo, lo que se describe como aceite de sésamo puede ser aceite extraído de semillas de sésamo u otro aceite vegetal infundido con sésamo.
• El agua de pepino, una mezcla de pepino en rodajas con rodajas de cítricos y hierbas como la menta, es una infusión popular. A veces se la conoce como "agua de spa" debido a que se sirve comúnmente en spas de día y establecimientos de cuidado personal similares.