Informe de Casement

El Informe Casement fue un documento de 1904 escrito a instancias del gobierno británico por Roger Casement (1864-1916), diplomático británico y futuro luchador por la independencia de Irlanda, en el que se detallaban los abusos cometidos en el Estado Libre del Congo, que estaba bajo la propiedad privada del rey Leopoldo II de Bélgica. Este informe fue decisivo para que Leopoldo finalmente renunciara a sus propiedades privadas en África. Leopoldo había sido propietario del estado congoleño desde 1885, concedido por la Conferencia de Berlín, en el que explotó sus recursos naturales (principalmente caucho) para su propia riqueza privada.

A través de cartas interceptadas, el capitán Hubert-Joseph Lothaire, comandante de las fuerzas del Estado Libre del Congo en la campaña de Ituri, se enteró de que Charles Stokes (nacido en Dublín) se dirigía desde el África Oriental Alemana para vender armas a los esclavistas de Zanzíbar en la región oriental del Congo. Stokes fue arrestado y llevado ante el capitán Lothaire en Lindi, quien inmediatamente formó un tribunal militar en Drumhead. Stokes fue declarado culpable de vender armas, pólvora y detonadores a los enemigos afroárabes del Estado Libre del Congo. El 14 de enero de 1895 fue condenado a muerte y fue ahorcado al día siguiente (colgado en un árbol).

Para Lothaire, Charles Stokes no era más que un criminal cuya ejecución estaba plenamente justificada. Lord Salisbury, el primer ministro británico de la época, comentó que si Stokes estaba en complicidad con el tráfico de esclavos árabes, entonces "merecía ser ahorcado". Sir John Kirk, cónsul británico en Zanzíbar durante años, comentó que "no fue ninguna pérdida para nosotros, aunque era un hombre honesto". La noticia de la ejecución de Stokes fue recibida con indiferencia por el Ministerio de Asuntos Exteriores británico. Cuando el embajador alemán preguntó a Sir Thomas H. Sanderson, subsecretario de Estado Permanente para Asuntos Exteriores, si el gobierno británico planeaba tomar alguna medida con respecto a la ejecución de este "conocido personaje", Sanderson escribió: "No entiendo muy bien por qué los alemanes nos presionan".

En agosto de 1895, Lionel Decle, periodista del Pall Mall Gazette, llamó la atención de la prensa británica sobre este caso. La prensa comenzó a informar sobre estos acontecimientos con gran detalle: The Daily News destacó la "precipitación sanguinaria", The Times, una "muerte dolorosa y vergonzosa", The Liverpool Daily Post, "el horrorizado asombro de la raza británica", The Daily Telegraph, "una muerte como la de un perro", y añadió: "¿Nos hemos equivocado todos al creer que el extranjero más audaz -por no hablar de cualquier jefe salvaje- lo pensaría una, dos e incluso tres veces antes de poner las manos sobre un súbdito de la reina Victoria?".

El caso se convirtió en un incidente internacional, más conocido como el caso Stokes. Gran Bretaña y Alemania presionaron al Estado Libre del Congo para que llevara a juicio a Lothaire, lo que finalmente hicieron y el primer juicio se celebró en la ciudad de Boma. El Estado Libre pagó una indemnización a los británicos (150.000 francos) y a los alemanes (100.000 francos) e hizo imposible por decreto imponer la ley marcial o la pena de muerte a los ciudadanos europeos. El cuerpo de Stokes fue devuelto a su familia.

Lothaire fue absuelto dos veces, la primera en abril de 1896 por un tribunal de Boma. En agosto de 1896, la apelación fue confirmada en Bruselas por el Tribunal Supremo del Congo, allanando el camino para la rehabilitación de Lothaire.

El caso Stokes movilizó a la opinión pública británica contra el Estado Libre del Congo. También dañó la reputación del rey Leopoldo II de Bélgica como déspota benévolo, que había cultivado con tanto esfuerzo. El caso contribuyó a fomentar la fundación de la Asociación para la Reforma del Congo –por Roger Casement y E. D. Morel–, que a su vez presionó al gobierno belga, lo que contribuyó a que el Estado belga se anexionara el Estado Libre del Congo en 1908.

Durante muchos años, antes del Informe Casement, hubo informes procedentes del Congo que denunciaban abusos generalizados y explotación de la población nativa. En 1895, se informó de la situación al Dr. Henry Grattan Guinness (1861-1915), un médico misionero que había establecido la Misión Congo-Balolo en 1889 y que el rey Leopoldo había prometido tomar medidas más tarde en 1895, pero nada cambió. H. R. Fox-Bourne, de la Sociedad de Protección de los Aborígenes, había publicado Civilisation in Congoland en 1903, y el periodista E. D. Morel también escribió varios artículos sobre la conducta del gobierno leopoldiano en el Estado Libre del Congo.

El 20 de mayo de 1903 se debatió en la Cámara de los Comunes británica una moción del liberal Herbert Samuel, que dio como resultado la siguiente resolución:

... Que el Gobierno del Estado Libre del Congo, en su creación, garantice a las Potencias que sus sujetos nativos deben ser gobernados con la humanidad, y que ningún monopolio comercial o privilegio debe ser permitido dentro de sus dominios, esta Cámara pide al Gobierno de Su Majestad que conferya a las demás Potencias, signatarios de la Ley General de Berlín por la cual existe el Estado Libre del Congo, para que se adopten medidas para reducir los males que prevalecen en el Estado libre.

Posteriormente, el gobierno de Balfour encargó al cónsul británico en Boma, en el Congo, el irlandés Roger Casement, que investigara el asunto. Su informe, publicado en 1904, confirmó las acusaciones de Morel y tuvo un impacto considerable en la opinión pública.

Casement conoció a Morel y se hizo amigo de él justo antes de la publicación de su informe en 1904, y se dio cuenta de que había encontrado al aliado que buscaba. Casement convenció a Morel de que estableciera una organización para tratar específicamente la cuestión del Congo. Con la ayuda de Casement y del Dr. Guinness, creó y dirigió la Asociación para la Reforma del Congo, que trabajaba para poner fin al control de Leopoldo sobre el Estado Libre del Congo. Se establecieron sucursales de la asociación en lugares tan lejanos como Estados Unidos.

El Informe Casement consta de cuarenta páginas de documentos parlamentarios, a los que se adjuntan otras veinte páginas de declaraciones individuales reunidas por Casement como cónsul, incluidas varias que detallan historias sombrías de asesinatos, mutilaciones, secuestros y palizas crueles a la población nativa por parte de soldados de la administración del Congo del rey Leopoldo. El gobierno británico envió copias del Informe al gobierno belga, así como a las naciones que firmaron el Acuerdo de Berlín de 1885, en virtud del cual se había dividido gran parte de África. El Parlamento británico exigió una reunión de las catorce potencias signatarias para revisar el Acuerdo de Berlín de 1885.

Si bien el Informe se publicó como documento de trabajo en 1904 y se presentó ante las Cámaras del Parlamento, el original no se publicó en su totalidad hasta 1985, en un libro comentado por dos profesores belgas de historia del colonialismo.

El Parlamento belga, impulsado por el líder político socialista y estadista Emile Vandervelde y otros críticos de la política congoleña del rey, obligó a un reticente Leopoldo II a crear una comisión de investigación independiente. Sus conclusiones confirmaron el informe de Casement en todos sus detalles. Esto condujo al arresto y castigo de los funcionarios que habían sido responsables de asesinatos durante una expedición de recolección de caucho en 1903 (incluido un ciudadano belga que fue condenado a cinco años de prisión por causar el asesinato a tiros de al menos 122 nativos congoleños).

A pesar de estos hallazgos, Leopoldo logró conservar el control personal del Congo hasta 1908, cuando el Parlamento de Bélgica anexó el Estado Libre del Congo y asumió su administración como el Congo Belga. Sin embargo, el impulso final vino del sucesor de Leopoldo, el rey Alberto I, y en 1912 la Asociación para la Reforma del Congo tuvo la satisfacción de disolverse.

• Popplewell, Richard J (1995), Inteligencia e Imperial Defensa: Inteligencia Británica y Defensa del Imperio Indio 1904-1924, Routledge, ISBN 0-7146-4580-X

• British Parliamentary Papers, LXII. (1904, Cd. 1933).
• Casement Report (1904).
• Dudgeon, Jeffrey (2002 y 2016). Roger Casement: The Black Diaries with a Study of His Background, Sexuality and Irish Political Life. Belfast. ISBN 0-9539287-2-1. Incluye el diario 1903.
• Gondola, Ch. Didier (2002). La historia del Congo. Greenwood Press: Westport, CT.
• Ó Síocháin, Séamas y Michael O’Sullivan, eds. (2004). Los ojos de otra raza: Informe del Congo de Roger Casement y Diario de 1903. University College Dublin Press. ISBN 1-900621-99-1.
• Ó Síocháin, Séamas (2008). Roger Casement: Imperialista, rebelde, revolucionario. Dublín: Lilliput Press.
• Pierre-Luc Plasman (Université catholique de Louvain, Bélgica) y Catherine Thewissen (Université catholique de Louvain), The Three Lives of the Casement Report: Its Impact on Official Reactions and Popular Opinion in Belgium, 1 abril 2016, Breac: A Digital Journal of Irish Studies, Keough-Naughton Institute for Irish Studies University of Notre Dame. http://breac.nd.edu/articles/the-three-lives-of-the-casement-report-its-impact-on-official-reactions-and-popular-opinion-in-belgium/
• Casements Kongo dagboek, één van de zogenoemde Diarios Negros, era vervalente geen, Belgisch Tijdschrift voor Nieuwste Geschiedenis (Revue belge d'histoire contemporaine), 2002.