Influencia del IBM PC en el mercado de los ordenadores personales

Tras la introducción de la IBM Personal Computer (IBM PC) en 1981, muchas otras arquitecturas de ordenadores personales desaparecieron en tan solo unos años. Esto dio lugar a una oleada de lanzamientos de sistemas compatibles con IBM PC.Antes de la introducción del IBM PC, el mercado de las computadoras personales estaba dominado por sistemas que utilizaban los microprocesadores 6502 y Z80 de 8 bits, como el TRS 80, el PET y el Apple II, que utilizaban sistemas operativos propietarios, y por computadoras con CP/M. Tras la introducción del IBM PC por parte de IBM, no fue hasta 1984 que el IBM PC y sus clones se convirtieron en las computadoras dominantes. En 1983, Byte pronosticó que para 1990, IBM controlaría solo el 11% de las ventas de computadoras empresariales. Se predijo que Commodore mantendría una ligera ventaja en un mercado altamente competitivo, con un 11,9%.Alrededor de 1978, aparecieron varias CPU de 16 bits. Entre ellas se encontraban la Data General mN601, la Fairchild 9440, la Ferranti F100-L, las General Instrument CP1600 y CP1610, la National Semiconductor INS8900, la MN1610 de Panafacom, la TMS9900 de Texas Instruments y, sobre todo, la Intel 8086. Estos nuevos procesadores eran costosos de incorporar en ordenadores personales, ya que utilizaban un bus de datos de 16 bits y requerían chips periféricos y de soporte de 16 bits, poco comunes (y, por lo tanto, costosos).Más de 50 nuevos sistemas informáticos personales orientados a empresas salieron al mercado el año anterior al lanzamiento de la IBM PC. Muy pocos utilizaban un microprocesador de 16 o 32 bits, ya que los fabricantes generalmente consideraban que los sistemas de 8 bits eran perfectamente adecuados, y el Intel 8086 era demasiado caro.Algunos de los principales fabricantes que vendieron sistemas empresariales de 8 bits durante este período fueron:El 12 de agosto de 1981, IBM lanzó la IBM Personal Computer. Una de las decisiones más trascendentales para la IBM PC fue utilizar una arquitectura abierta, lo que generó un amplio mercado para placas y aplicaciones complementarias de terceros; pero finalmente también muchos competidores que crearon máquinas "compatibles con IBM".La IBM PC utilizaba el entonces nuevo procesador Intel 8088. Al igual que otras CPU de 16 bits, podía acceder hasta 1 megabyte de RAM, pero utilizaba un bus de datos de 8 bits para la memoria y los periféricos. Este diseño permitía el uso de la amplia, fácil de conseguir y relativamente económica familia de chips compatibles con 8 bits. IBM decidió utilizar el Intel 8088 tras considerar inicialmente el Motorola 68000 y el Intel 8086, ya que los otros dos se consideraban demasiado potentes para sus necesidades. Aunque rivales ya consolidados como Apple y Radio Shack tenían muchas ventajas sobre la compañía, nueva en el sector de las microcomputadoras, la reputación de IBM en la informática empresarial permitió que la arquitectura de la IBM PC se hiciera con una cuota de mercado sustancial en las aplicaciones empresariales, y muchas pequeñas empresas que vendían software o hardware compatible con IBM crecieron rápidamente en tamaño e importancia, como Tecmar, Quadram, AST Research y Microsoft.A mediados de 1982, otras tres empresas de mainframes y minicomputadoras vendían microcomputadoras, pero a diferencia de IBM, Hewlett-Packard, Xerox y Control Data Corporation optaron por el sistema operativo CP/M. Muchas otras empresas fabricaron "computadoras personales empresariales" con diseños propios, algunas de las cuales aún utilizaban microprocesadores de 8 bits. Las que utilizaban procesadores Intel x86 solían usar la versión genérica y específica de MS-DOS o CP/M-86, no compatible con IBM, al igual que los sistemas de 8 bits con una CPU compatible con Intel 8080 normalmente utilizaban CP/M.

[Bill] Gates predice que en los próximos seis a nueve meses se introducirán varias 8086 máquinas. Sólo porque una máquina se basa en el mismo procesador, explica, no significa que todo el software de PC funcione en él. En algunos casos, el software evita el sistema operativo y utiliza características específicas del hardware del PC.

—InfoWorld23 de agosto de 1982

Un año después de la introducción del IBM PC, Microsoft, desarrollador de su sistema operativo principal, IBM PC DOS, licenció el sistema operativo genéricamente como MS-DOS a más de 70 empresas. Una de las primeras computadoras en lograr una compatibilidad total con PC fue la Compaq Portable, lanzada en noviembre de 1982; se mantuvo como el clon más compatible hasta 1984. Sin embargo, antes de que el PC dominara el mercado, la mayoría de los sistemas no eran clones del diseño del IBM PC, sino que tenían diseños internos diferentes y ejecutaban el CP/M de Digital Research.El IBM PC fue difícil de conseguir durante varios años tras su lanzamiento. Muchos fabricantes de ordenadores MS-DOS evitaron intencionadamente la compatibilidad total con IBM porque preveían que el mercado de lo que InfoWorld describió como "clones de PC comunes" decaería. Temían el destino de las empresas que vendían ordenadores compatibles con mainframes IBM en las décadas de 1960 y 1970 —muchas de las cuales quebraron tras el cambio de especificaciones de IBM— y creían que existía un mercado para ordenadores personales con una selección de software similar a la del IBM PC, pero con mejor hardware.Si bien Microsoft utilizaba un instalador sofisticado con sus programas DOS como Multiplan, que proporcionaba controladores de dispositivos para muchos ordenadores no compatibles con IBM PC, la mayoría de los demás proveedores de software no lo hacían. La Universidad de Columbia analizó la dificultad de que Kermit admitiera tantos clones diferentes como ordenadores MS-DOS. Peter Norton, quien anteriormente había animado a los proveedores a desarrollar software compatible con diversos ordenadores, admitió a principios de 1985 —tras experimentar la dificultad de hacerlo al reescribir Norton Utilities— que «no hay una forma práctica para la mayoría de los desarrolladores de software de escribir software genérico». A los distribuidores les resultaba difícil ofrecer varias versiones de software para clones con distintos niveles de compatibilidad.Para aprovechar al máximo el modesto rendimiento del 8088, muchas aplicaciones populares se desarrollaron específicamente para el IBM PC. Los desarrolladores de estos programas optaron por escribir directamente en la memoria (de vídeo) y los chips periféricos del ordenador, sin pasar por MS-DOS ni la BIOS. Por ejemplo, un programa podía actualizar directamente la memoria de refresco de vídeo, en lugar de usar llamadas de MS-DOS y controladores de dispositivo para modificar la apariencia de la pantalla. Muchos paquetes de software importantes, como la hoja de cálculo Lotus 1-2-3 y Microsoft Flight Simulator 1.0 de Microsoft, accedían directamente al hardware del IBM PC, sin pasar por la BIOS, y, por lo tanto, no funcionaban en ordenadores que fueran ni siquiera mínimamente diferentes del IBM PC. Esto era especialmente común en los juegos de PC. Como resultado, los sistemas que no eran totalmente compatibles con el IBM PC no podían ejecutar este software y se quedaron obsoletos rápidamente. Con ellos quedó obsoleto el concepto heredado de CP/M de versiones OEM de MS-DOS diseñadas para ejecutarse (a través de llamadas al BIOS) en hardware que no fuera IBM-PC.En 1984, Phoenix Technologies comenzó a licenciar su clon de la BIOS de IBM PC. La BIOS de Phoenix y sus competidores, como la BIOS AMI, permitieron que cualquiera pudiera comercializar un ordenador compatible con PC, sin tener que desarrollar una BIOS compatible como la de Compaq.Aunque se basaba en el i8086 y permitía la creación de sistemas x86 relativamente económicos, el Intel 80186 perdió rápidamente atractivo para los ensambladores de PC basados en x86 debido a que los circuitos de soporte dentro del chip eran incompatibles con los utilizados en el chipset estándar para PC implementado por IBM. Su uso en computadoras personales fue muy poco frecuente después de 1982.

Imagina que el ordenador Cray decide hacer un ordenador personal. Tiene un procesador de 100 MHz, 20 megabytes de RAM, 500 megabytes de almacenamiento de disco, una resolución de pantalla de 1024 X 1024 píxeles, se basa enteramente en el reconocimiento de voz para entrada, cabe en el bolsillo de la camisa y cuesta $3,000. ¿Cuál es la primera pregunta que hace la comunidad informática? "¿Es compatible con PC?"

—InfoWorld, febrero de 1984

No se pregunta si una nueva máquina es rápida o lenta, nueva tecnología o vieja. La primera pregunta es: "¿Es compatible con PC?"

—Computación creativa, noviembre de 1984

IBM tiene que seguir siendo compatible con IBM o perder su posición de mercado.

—PC Magazine, noviembre de 1985

En febrero de 1984, BYTE describió cómo «el mercado de las computadoras personales parece estar ensombrecido por la compatibilidad: el afán por ser compatible con la familia de computadoras personales IBM ha alcanzado proporciones casi irresistibles», lo cual, según la revista, era «inevitable dada la fenomenal aceptación en el mercado de la IBM PC». La revista citó el anuncio de North Star, en otoño de 1983, de su primera microcomputadora compatible con PC. Fundada en 1976, North Star llevaba mucho tiempo cosechando éxitos con productos de bus S-100 de 8 bits y había introducido productos propietarios de 16 bits, pero ahora la compañía reconocía que la IBM PC se había convertido en un «estándar», uno que North Star debía seguir. BYTE describió el anuncio como representativo del gran impacto que IBM había tenido en la industria:

Se hace dolorosamente evidente que la clave para la supervivencia como fabricante principal es la aceptación por la comunidad empresarial. El IBM PC ha abierto indiscutiblemente la puerta a ese mercado más ancho que cualquier ordenador personal antes de él, pero al hacerlo ha hecho de la compatibilidad un factor primario en el diseño de microcomputadoras, para mejor o para peor. Los anuncios recientes de North Star... y una serie de firmas más pequeñas parecen indicar que el 8088/MS-DOS/IBM-compatible bandwagon se está convirtiendo en mucho más como un tren de carga rápida.

La revista expresó su preocupación por el hecho de que "la creciente influencia de IBM en la comunidad de PC está frenando la innovación debido a la imitación de muchas otras compañías". Admitiendo que "es lo que pedían nuestros distribuidores", Kaypro también presentó ese mismo año el primer IBM compatible. Tandy, que llegó a tener hasta el 60% del mercado de computadoras personales, pero que había intentado mantener la información técnica en secreto para monopolizar las ventas de software y periféricos, también comenzó a vender computadoras no propietarias. Cuatro años después de que Jon Shirley predijera a InfoWorld que el principal mercado de la nueva IBM PC serían los adictos a IBM, la revista, en 1985, calificó de forma similar la compatibilidad con IBM del Tandy 1000 como "una concesión considerable al dominio absoluto de Big Blue". Por una compañía que había estado "luchando abiertamente en el turbulento mundo de las computadoras personales". El 1000 era compatible con la PC, pero no con su propia computadora Tandy 2000 MS-DOS. Los rivales de IBM en mainframes, BUNCH, introdujeron sus propios compatibles, y cuando Hewlett-Packard presentó el Vectra, InfoWorld declaró que la compañía estaba "respondiendo a la demanda de sus clientes de compatibilidad total con IBM PC".

Creo que la era cuando una máquina podría introducirse exitosamente en el mercado con una escasez total de software terminó abruptamente con el Macintosh. Y esos días no volverán.

—Computación creativa, febrero de 1985

Mitch Kapor, de Lotus Development Corporation, afirmó en 1984 que «o hay que ser compatible con PC o muy especial». «La compatibilidad ha demostrado ser el único camino seguro», declaró Jim Harris, ejecutivo de Microsoft, en 1985, mientras que InfoWorld escribió que los competidores de IBM se vieron obligados a conformarse con sus diseños debido al «fracaso total de todas las empresas que intentaron mejorar la IBM PC». Los clientes solo querían ejecutar aplicaciones de PC como 1-2-3, y a los desarrolladores solo les importaba la enorme base instalada de PC, por lo que cualquier producto no compatible, independientemente de su superioridad técnica, de una empresa distinta a Apple, fracasaba por falta de clientes y software. La compatibilidad se volvió tan importante que Dave Winer bromeó ese año (refiriéndose a la compatibilidad incompleta del PC AT con el IBM PC): "La única compañía que puede lanzar una máquina que no sea compatible con PC y sobrevivir es IBM".Para 1985, la escasez de IBM PC había terminado, lo que causó dificultades financieras a muchos proveedores de compatibles; sin embargo, Harris afirmó: "Los únicos que han tenido peores resultados que los compatibles son los no compatibles". El estándar de PC era igualmente dominante en Europa, con Honeywell Bull, Olivetti y Ericsson vendiendo compatibles y las empresas de software centrándose en productos de PC. A finales de año, la revista PC Magazine declaró que "IBM debe seguir siendo compatible con IBM o perderá su posición en el mercado" al hablar de un rumoreado sistema operativo propietario e incompatible de IBM. Señalando que el "pecado capital" del fallido PCjr de la compañía fue "no ser compatible con PC", la revista escribió que "la retrocompatibilidad [con el IBM PC] es la principal preocupación de los desarrolladores de hardware y software". La comunidad de usuarios es demasiado grande y exigente como para aceptar cambios radicales o abandonar soluciones que han funcionado en el pasado.A los pocos años de la introducción de clones de PC totalmente compatibles, casi todos los sistemas informáticos personales empresariales rivales y las arquitecturas alternativas que utilizaban x86 desaparecieron del mercado. A pesar de los peligros inherentes a una industria basada en un "estándar" de facto, surgió una próspera industria de clones de PC. Los únicos sistemas no compatibles con IBM PC que permanecieron fueron los clasificados como ordenadores domésticos, como el Apple II, o los sistemas empresariales que ofrecían características no disponibles en el IBM PC, como un alto nivel de integración (por ejemplo, contabilidad e inventario integrados), tolerancia a fallos y funciones multitarea y multiusuario.

Los precios de Compaq eran comparables a los de IBM, y la compañía priorizó las características y la calidad de sus PC compatibles entre los clientes corporativos. Desde mediados de 1985, lo que Compute! describió como una "ola" de clones económicos de empresas estadounidenses y asiáticas provocó una bajada de precios; para finales de 1986, el equivalente a una IBM PC real de 1600 dólares con 256 KB de RAM y dos unidades de disco costaba tan solo 600 dólares, menos que el precio de la Apple IIc. Los consumidores comenzaron a comprar computadoras DOS para el hogar en grandes cantidades. Tandy estimó que la mitad de sus 1000 ventas se destinaron a hogares; el nuevo Leading Edge Model D representó el 1% del mercado estadounidense de computadoras para el hogar ese año; y las jugueterías y tiendas de descuento vendieron un clon fabricado por Hyundai, el Blue Chip PC, como si fuera un estéreo, sin modelo de demostración ni vendedor.Tandy y otros clones económicos triunfaron entre los consumidores, quienes los consideraban superiores a las consolas de videojuegos de gama baja, mientras que IBM había fracasado dos años antes con el PCjr. Eran tan económicos como los ordenadores domésticos de unos años antes, y comparables en precio al Amiga, el Atari ST y el Apple IIGS. A diferencia del PCjr, los clones eran tan rápidos o incluso más que el IBM PC y altamente compatibles, lo que permitía a los usuarios llevar el trabajo a casa; la extensa biblioteca de software DOS tranquilizaba a quienes se preocupaban por la tecnología obsoleta. Los consumidores los usaban tanto para hojas de cálculo como para entretenimiento, y la primera capacidad justificaba la compra de un ordenador que también pudiera realizar el segundo. Los PC y compatibles también ganaron una cuota significativa del mercado educativo, mientras que el líder de toda la vida, Apple, perdió participación.En la Feria de Electrónica de Consumo de enero de 1987, tanto Commodore como Atari anunciaron sus propios clones. Para 1987, la industria de las PC crecía tan rápido que la plataforma, antes exclusivamente para empresas, se había convertido en el mercado más grande e importante para las compañías de videojuegos, superando en ventas a los juegos para Apple II o Commodore 64. Para 1988, Computer Gaming World coincidió con Joel Billings, de Strategic Simulations, en que un clon de PC económico con gráficos EGA era superior para los juegos. El software MS-DOS representó el 77% de todo el software de computadora personal vendido en valor en dólares en el tercer trimestre de 1988, un aumento interanual del 47%. Para 1989, el 80% de los lectores de Compute! poseían computadoras DOS, y la revista anunció un "mayor énfasis en la informática doméstica con MS-DOS".La influencia de IBM en la industria disminuyó a medida que la competencia aumentó y sus rivales introdujeron computadoras que mejoraron los diseños de IBM, manteniendo la compatibilidad. En 1986, la Compaq Deskpro 386 fue la primera computadora basada en el procesador Intel 80386. En 1987, IBM intentó, sin éxito, recuperar el liderazgo del mercado con la línea Personal System/2 y la arquitectura MicroChannel propietaria.Para 1990, la revista Computer Gaming World le comentó a un lector que se quejaba de las numerosas reseñas de juegos compatibles con IBM PC que «la mayoría de las empresas intentaban lanzar primero sus productos MS-DOS». Informó que, en Estados Unidos, MS-DOS representaba el 65 % del mercado de videojuegos, el Amiga el 10 % y el resto de ordenadores, incluido el Macintosh, estaban por debajo del 10 % y en declive. El Amiga y la mayoría de los demás, como el ST y varios ordenadores MSX2, permanecieron en el mercado hasta que los compatibles con PC adquirieron suficientes capacidades multimedia para competir con los ordenadores domésticos. Con la llegada de versiones económicas de la tarjeta de vídeo VGA y la tarjeta de sonido Sound Blaster (y sus clones), la mayoría de los ordenadores domésticos restantes fueron expulsados del mercado. El mercado en 1990 era más diverso fuera de Estados Unidos, pero los ordenadores MS-DOS y Windows llegaron a dominar a finales de la década.Para 1995, aparte del Macintosh, casi no se vendían nuevos sistemas orientados al consumidor que no fueran clones del IBM PC. A lo largo de la década de 1990, Apple migraba el Macintosh de interfaces de expansión propietarias a estándares como IDE, PCI y USB. En 2006, Apple migraba el Macintosh a la arquitectura Intel x86, lo que le permitía arrancar opcionalmente con Microsoft Windows, conservando al mismo tiempo elementos de diseño únicos para ser compatible con el sistema operativo Mac OS X de Apple.En 2008, Sid Meier incluyó al IBM PC como una de las tres innovaciones más importantes en la historia de los videojuegos.Poco después del lanzamiento del IBM PC, surgió una clara división entre los sistemas que optaban por un procesador compatible con x86 y aquellos que optaban por otra arquitectura. Casi todos los sistemas x86 ofrecían una versión de MS-DOS. El resto utilizaba diversos sistemas operativos, aunque los sistemas basados en Z80 solían ofrecer una versión de CP/M. El uso común de MS-DOS unificó los sistemas basados en x86, impulsando el crecimiento del ecosistema x86/MS-DOS.

A medida que las arquitecturas no x86 desaparecieron y los sistemas x86 se estandarizaron en clones totalmente compatibles con IBM PC, un mercado lleno de docenas de sistemas competidores diferentes se redujo a una casi monocultura de sistemas MS-DOS basados en x86 y compatibles con IBM PC.

Poco después del lanzamiento del IBM PC en 1981, aún existían docenas de sistemas que no eran compatibles con el IBM PC, pero que sí utilizaban chips Intel x86. Utilizaban procesadores Intel 8088, 8086 o 80186, y casi sin excepción ofrecían una versión OEM de MS-DOS (en lugar de la versión OEM personalizada para IBM). Sin embargo, generalmente no intentaban copiar la arquitectura del IBM PC, por lo que estas máquinas tenían direcciones de E/S, un bus de sistema distinto, controladores de vídeo diferentes y otras diferencias con respecto al IBM PC original. Estas diferencias, a veces bastante menores, se utilizaron para mejorar el diseño del IBM PC; sin embargo, debido a ellas, el software que manipulaba directamente el hardware no funcionaba correctamente. En la mayoría de los casos, los sistemas basados en x86 que no utilizaban un diseño totalmente compatible con IBM PC no se vendieron lo suficientemente bien como para atraer el apoyo de los fabricantes de software, aunque algunos fabricantes de computadoras organizaron el desarrollo y la venta de versiones compatibles de aplicaciones populares específicamente para sus máquinas.Poco después, aparecieron en el mercado clones totalmente compatibles con IBM PC, ya que las ventajas de la clonación se hicieron innegables. Pero antes de eso, algunos de los sistemas más notables compatibles con x86, aunque no eran clones auténticos, fueron:

• ACT Apricot por ACT
• Dulmont Magnum
• el Epson QX-16
• el Camaleón Seequa
• el HP-150 por Hewlett-Packard y el HP 95LX, HP 100LX, HP 200LX, HP 1000CX, HP OmniGo 700LX, HP OmniGo 100 y HP OmniGo 120.
• el Hyperion de Infotech Cie utilizó su propia versión H-DOS OEM de MS-DOS y fue, por un tiempo, licenciado pero nunca fabricado por Commodore, como su primer PC compatible.
• el MBC-550 de Sanyo tenía muchas diferencias, incluyendo la no intercambiabilidad de disquetes y la ubicación ROM no estándar.
• el DG-One de Data General fue un portátil temprano con pantalla LCD 80x25 completa que podría arrancar algunos DOSes genéricos pero funcionó mejor con su versión OEM de MS-DOS, y tenía algunas incompatibilidades de hardware (especialmente en el chip I-O serie) como parte del compromiso para reducir el consumo de energía. Los modelos posteriores eran más compatibles con los clones genéricos de PC.
• el DG/10 de Data General tenía dos procesadores, uno de Intel 8086, ejecutando una versión muy modificada de MSDOS (alternativamente: CP/M-86) en un acuerdo patentado estrechamente unido con el propio microECLIPSE de Data General (el 8086 "invisiblemente" llamando al microECLIPSE cuando necesitaba acceso a algunos periféricos, como discos, mientras que el 8086 tenía control sobre otras pantallas periféricas).
• la computadora gráfica Mindset basada en 80186
• Morrow Designs' Morrow Pivot
• MZ-5500 por Sharp
• the Decision Mate V from NCR Corporation; its version of MS-DOS was called NCR-DOS
• el MikroMikko 2 de Nokia
• la ventaja de NorthStar
• los sistemas PC-9801 de NEC
• el Rainbow 100 de DEC tenía un sistema operativo CP/M-80 de 8088 y Zilog Z80
• RM Nimbus por RM plc
• el Tandy 2000 de RadioShack tenía un Intel 8186
• el Profesional de Instrumentos de Texas TI
• el Graduado de la antorcha por las computadoras de la antorcha
• Tulip System-1 por Tulip
• Victor 9000 por Sirius Systems Technology
• el:Sí por Philips era tarde en el mercado, funcionó DOS Plus y MS-DOS, pero al utilizar un 80186 fue incompatible con el PC de IBM
• Z-100 por Zenith con una versión OEM MS-DOS llamada Z-DOS

No todos los fabricantes se cambiaron inmediatamente a la familia de microprocesadores Intel x86 y a MS-DOS. Algunas compañías continuaron lanzando sistemas basados en arquitecturas distintas a las de Intel. Algunos de estos sistemas utilizaban un microprocesador de 32 bits, siendo el más popular el Motorola 68000. Otros continuaron utilizando microprocesadores de 8 bits. Muchos de estos sistemas fueron finalmente expulsados del mercado por la avalancha de clones de IBM PC, aunque sus arquitecturas podrían haber tenido capacidades superiores, especialmente en el área multimedia.

• Apple II y Apple II+
• Commodore PET and CBM series
• Atari 400/800
• Cromemco CS-1
• Modelo VPU Compustar II de Intertec 20
• Corvus Concept
• Kaypro 10
• Fujitsu Micro 16s
• Micro Decisión por Morrow Designs
• MTU-130 by Micro Technology Unlimited
• Xerox 820
• RoadRunner de MicroOffice
• Modelo II y TRS-80 Modelo III

• Wintel
• Abierto estándar
• Diseño dominante
• Historia del hardware de computación (1960-presente)
• Timeline of DOS operating systems
• Comparación de los sistemas operativos DOS
• List of computers running CP/M

• Dedicado a la preservación y restauración del ordenador personal IBM 5150
• OLD-COMPUTERS.COM: El Museo