Inflación impulsada por los costos

La inflación impulsada por los costos es un supuesto tipo de inflación causado por aumentos en el costo de bienes o servicios importantes donde no hay una alternativa adecuada disponible. A medida que las empresas enfrentan precios más altos para los insumos subyacentes, se ven obligadas a aumentar los precios de sus productos. Se contrasta con la teoría de la inflación de demanda. Ambos relatos de la inflación se han presentado en varias ocasiones, sin pruebas concluyentes sobre qué explicación es superior.

Un ejemplo de inflación impulsada por los costos es la crisis del petróleo de la década de 1970, que algunos economistas ven como una de las principales causas de la inflación experimentada en el mundo occidental en esa década. Se argumenta que esta inflación resultó de los aumentos en el costo del petróleo impuestos por los estados miembros de la OPEP. Dado que el petróleo es tan importante para las economías industrializadas, un gran aumento en su precio puede provocar un aumento en el precio de la mayoría de los productos, elevando el nivel de precios. Algunos economistas argumentan que tal cambio en el nivel de precios puede aumentar la tasa de inflación durante períodos más largos, debido a las expectativas de adaptación y la espiral de precios/salarios, por lo que un shock de oferta puede tener efectos persistentes.

Se discute la existencia de inflación impulsada por los costos. Dallas S. Batten lo describió como un mito, y escribió: "Aunque el argumento del aumento de los costos es atractivo en la superficie, ni la teoría económica ni la evidencia empírica indican que las empresas y la mano de obra puedan causar un aumento continuo de los precios", e identificó la causa real como "mayor demanda agregada resultante del aumento del crecimiento del dinero".

Milton Friedman criticó el concepto de inflación impulsada por los costos y escribió: "Para cada empresario por separado, parece que tiene que aumentar los precios porque los costos han aumentado. Pero entonces, debemos preguntarnos: '¿Por qué subieron sus costos?... La respuesta es porque... la demanda total en general estaba aumentando". Friedman escribió, "la inflación surge de una y sólo una razón: un aumento en la cantidad de dinero".