Industrias químicas imperiales

Imperial Chemical Industries (ICI) era una empresa química británica. Fue, durante gran parte de su historia, el mayor fabricante de Gran Bretaña. Fue formado por la fusión de cuatro compañías químicas británicas líderes en 1926. Su sede estaba en Millbank en Londres. ICI era un componente de los índices FT 30 y más tarde del FTSE 100.

ICI fabricó productos químicos generales, plásticos, pinturas, productos farmacéuticos y productos especiales, incluidos ingredientes alimentarios, polímeros especiales, materiales electrónicos, fragancias y saborizantes. En 2008, fue adquirida por AkzoNobel, que inmediatamente vendió partes de ICI a Henkel e integró las operaciones restantes de ICI dentro de su organización existente.

Historia

Desarrollo del negocio (1926–1944)

volúmenes de 1930 ICI Revista

La empresa se fundó en diciembre de 1926 a partir de la fusión de cuatro empresas: Brunner Mond, Nobel Explosives, United Alkali Company y British Dyestuffs Corporation. Estableció su oficina central en Millbank en Londres en 1928. Compitiendo con DuPont e IG Farben, la nueva empresa producía productos químicos, explosivos, fertilizantes, insecticidas, colorantes, metales no ferrosos y pinturas. En su primer año, la facturación fue de 27 millones de libras esterlinas.

En las décadas de 1920 y 1930, la empresa desempeñó un papel clave en el desarrollo de nuevos productos químicos, incluido el colorante ftalocianina (1929), el plástico acrílico Perspex (1932), las pinturas Dulux (1932, co-desarrolladas con DuPont), polietileno (1937) y fibra de tereftalato de polietileno conocida como Terylene (1941). En 1940, ICI inició British Nylon Spinners como una empresa conjunta con Courtaulds.

ICI también era propietaria del negocio de motocicletas Sunbeam, que había llegado con Nobel Industries, y continuó fabricando motocicletas hasta 1937.

Durante la Segunda Guerra Mundial, ICI participó en el programa de armas nucleares del Reino Unido, cuyo nombre en código es Tube Alloys.

Innovación de posguerra (1945–1990)

Mapa que muestra las regiones de ventas, oficinas y fábricas de Imperial Chemical Industries en el Reino Unido en mayo de 1955

En las décadas de 1940 y 1950, la empresa estableció su negocio farmacéutico y desarrolló una serie de productos clave, entre ellos Paludrine (1940, un medicamento contra la malaria), halotano (1951, un agente anestésico inhalatorio), propofol (1977, un anestésico intravenoso), Inderal (1965, un bloqueador beta), tamoxifeno (1978, un fármaco de uso frecuente para el cáncer de mama), y PEEK (1979, un termoplástico de alto rendimiento). ICI formó ICI Pharmaceuticals en 1957.

ICI desarrolló una tela en la década de 1950 conocida como Crimplene, un hilo de poliéster grueso que se usa para hacer una tela del mismo nombre. La tela resultante es pesada y resistente a las arrugas, y conserva bien su forma. La diseñadora de moda Edith Flagg, radicada en California, fue la primera en importar este tejido de Gran Bretaña a los Estados Unidos. Durante los primeros dos años, ICI le dio a Flagg un gran presupuesto publicitario para popularizar la tela en todo Estados Unidos.

En 1960, Paul Chambers se convirtió en el primer presidente nombrado fuera de la empresa. Chambers contrató a la consultora McKinsey para que la ayudara a reorganizar la empresa. Su mandato de ocho años hizo que las ventas de exportación se duplicaran, pero su reputación se vio gravemente dañada por una oferta pública de adquisición fallida de Courtaulds en 1961-1962.

ICI se enfrentó a la nacionalización de sus operaciones en Birmania el 1 de agosto de 1962 como consecuencia del golpe militar.

En 1964, ICI adquirió British Nylon Spinners (BNS), la empresa que había fundado en 1940 junto con Courtaulds. ICI entregó su participación del 37,5 por ciento en Courtaulds y pagó a Courtaulds 2 millones de libras esterlinas al año durante cinco años, "para tener en cuenta los futuros gastos de desarrollo de Courtaulds en el campo del nailon". A cambio, Courtaulds transfirió a ICI su participación del 50 por ciento en BNS. BNS fue absorbida por la operación de poliéster existente de ICI, ICI Fibres. La adquisición incluyó plantas de producción de BNS en Pontypool, Gloucester y Doncaster, junto con investigación y desarrollo en Pontypool.

El desarrollo temprano de pesticidas bajo la División de Protección de Plantas de ICI, con su planta en Yalding, Kent, la estación de investigación en Jealott's Hill y la sede central en la Estación de Investigación Fernhurst incluía paraquat (1962, un herbicida), los insecticidas pirimifós-metilo en 1967 y pirimicarb en 1970, brodifacoum (un rodenticida) se desarrolló en 1974; a fines de la década de 1970, ICI participó en el desarrollo temprano de insecticidas piretroides sintéticos como la lambda-cyhalothrin.

Peter Allen fue nombrado presidente entre 1968 y 1971. Presidió la compra de Viyella. Las ganancias se redujeron bajo su mandato. Durante su mandato, ICI creó la subsidiaria de propiedad absoluta Cleveland Potash Ltd, para la construcción de la mina Boulby en Redcar y Cleveland, North Yorkshire. El primer pozo se excavó en 1968, con plena producción a partir de 1976. ICI era propietaria conjunta de la mina con Anglo American, y luego con De Beers, antes de que la propiedad total se transfiriera a Israel Chemicals Ltd en 2002.

Jack Callard fue nombrado presidente de 1971 a 1975. Casi duplicó las ganancias de la empresa entre 1972 y 1974 y convirtió a ICI en el exportador más grande de Gran Bretaña. En 1971, la empresa adquirió Atlas Chemical Industries Inc., un importante competidor estadounidense.

En 1977, Imperial Metal Industries se vendió como una empresa cotizada independiente. De 1982 a 1987, la empresa estuvo dirigida por el carismático John Harvey-Jones. Bajo su liderazgo, la empresa adquirió Beatrice Chemical Division en 1985 y Glidden Coatings & Resinas, un negocio líder en pinturas, en 1986.

Reorganización del negocio (1991–2007)

A principios de la década de 1990, se llevaron a cabo planes para escindir la empresa, como resultado de la creciente competencia y la complejidad interna que provocó fuertes reducciones de personal y ralentización de la innovación. En 1991, ICI vendió las operaciones agrícolas y comerciales de BritAg y Scottish Agricultural Industries a Norsk Hydro, y luchó contra una oferta pública de adquisición hostil de Hanson, que había adquirido el 2,8 por ciento de la empresa. También vendió su división de productos de carbonato de sodio a Brunner Mond, poniendo fin a una asociación con el comercio que había existido desde el inicio de la empresa, que había sido heredado de Brunner, Mond & Co., Ltd.

En 1992, la empresa vendió su negocio de nailon a DuPont. En 1993, la empresa escindió sus negocios de biociencias farmacéuticas: los productos farmacéuticos, agroquímicos, especialidades, semillas y productos biológicos se transfirieron a una empresa nueva e independiente llamada Zeneca. Posteriormente, Zeneca se fusionó con Astra AB para formar AstraZeneca.

Charles Miller Smith fue nombrado director ejecutivo en 1994, una de las pocas veces que se nombró a alguien externo a ICI para dirigir la empresa, ya que Smith había sido director en Unilever. Poco después, la empresa adquirió una serie de antiguos negocios de Unilever en un intento de alejarse de su dependencia histórica de los productos químicos básicos. En 1995, ICI adquirió las empresas de pintura estadounidenses Devoe Paints, Fuller-O'Brien Paints y Grow Group. En 1997, ICI adquirió National Starch & Chemical, Quest International, Unichema y Crosfield, los negocios de productos químicos especiales de Unilever por $ 8 mil millones. Este paso fue parte de una estrategia para alejarse de los productos químicos a granel cíclicos y progresar en la cadena de valor para convertirse en un negocio de mayor crecimiento y mayor margen. Más tarde ese año pasó a comprar Rutz & Huber, una empresa suiza de pinturas.

Habiendo asumido una deuda de unos 4.000 millones de libras esterlinas para financiar estas adquisiciones, la empresa tuvo que vender sus negocios de productos químicos básicos:

• En ese momento, los despojos de las empresas de productos químicos a granel incluían la venta de su filial australiana, ICI Australia, por 1.000 millones de libras esterlinas en 1997, y de su negocio de productos químicos de poliéster a DuPont por 3.000 millones de dólares también en 1997.
• En 1998, compró Acheson Industries Inc., un negocio electrónico de productos químicos.
• En 2000, el ICI vendió sus negocios de diisocitos, materiales avanzados y productos químicos especializados en Teesside y en todo el mundo (incluidas las plantas de Rozenburg en los Países Bajos y Sudáfrica, Malasia y Taiwán), y Tioxide, su subsidiaria de dióxido de titanio, a Huntsman Corporation por 1.700 millones de libras. También vendió el último de sus negocios de productos químicos industriales a Ineos por £325 millones.
• In 2002, the ICI wholly transferred ownership of Boulby Mine to Israel Chemicals Ltd.
• En 2006, la compañía vendió Quest International, sus sabores y fragancias comerciales, a Givaudan, por £ 1.200 millones y Uniqema, su negocio oleoquímico, a Croda International, por £410 millones.

Habiendo vendido gran parte de sus negocios de productos básicos históricamente rentables y muchos de los nuevos negocios especializados que no había logrado integrar, la empresa consistía principalmente en el negocio de pinturas Dulux, que rápidamente se convirtió en objeto de una adquisición por parte de AkzoNobel.

Adquisición por parte de AkzoNobel

Una antigua planta de ICI en Huddersfield, West Yorkshire, ahora propiedad de Syngenta.

La empresa holandesa AkzoNobel (propietaria de las pinturas Crown Berger) hizo una oferta de 7200 millones de libras esterlinas (10 660 millones de euros o 14 500 millones de dólares) por ICI en junio de 2007. Un área de preocupación sobre un posible acuerdo era el fondo de pensiones británico de ICI, que tenía un déficit de casi 700 millones de libras esterlinas y pasivos futuros de más de 9.000 millones de libras esterlinas en ese momento. Los problemas regulatorios en el Reino Unido y otros mercados donde las marcas Dulux y Crown Paints tienen cada una una participación de mercado significativa también fueron motivo de preocupación para los directorios de ICI y AkzoNobel. En el Reino Unido, cualquier operación combinada sin desinversiones habría hecho que AkzoNobel tuviera una participación de mercado del 54 por ciento en el mercado de pinturas. La oferta inicial fue rechazada por el directorio de ICI y la mayoría de los accionistas. Sin embargo, ICI aceptó una oferta posterior de 8.000 millones de libras esterlinas (11.820 millones de euros) en agosto de 2007, pendiente de la aprobación de los reguladores.

El 2 de enero de 2008, se anunció la finalización de la adquisición de ICI plc por parte de AkzoNobel. Los accionistas de ICI recibieron 6,70 libras esterlinas en efectivo o pagarés de préstamo de AkzoNobel por valor de 6,70 libras esterlinas por acción nominal de ICI. El negocio de adhesivos de ICI se transfirió a Henkel como resultado del acuerdo, mientras que AkzoNobel acordó vender su filial Crown Paints para satisfacer las preocupaciones del Comisario Europeo de Competencia. Las áreas de preocupación con respecto al plan de pensiones de ICI UK fueron abordadas por ICI y AkzoNobel.

Operaciones

ICI operaba varios sitios químicos en todo el mundo. En el Reino Unido, las principales plantas fueron las siguientes:

• Planta de fabricación de Billingham (en Stockton-on-Tees) y Wilton (en el actual Redcar y Cleveland): El ICI utilizó el sitio de Billingham para fabricar fertilizantes en los años 20 y continuó produciendo plásticos en Billingham en 1934. Durante la Segunda Guerra Mundial fabricó Synthonia, un amoníaco sintético para explosivos. El sitio de Wilton RículoD fue construido para apoyar la división de plásticos con instalaciones de ingeniería química y R. La División de Billingham del ICI se dividió en la División de Productos Químicos Orgánicos Pesados del ICI y la División Agrícola del ICI en los años 1960. De 1971 a 1988 la Sección de Física y Radioisotópicos de ICI (más conocida como Tracerco) operaba un pequeño reactor nuclear General Atomics TRIGA Mark I en su fábrica de Billingham para la producción de radioisotópicos utilizados en la fabricación de instrumentos de flujo y nivel, entre otros productos. La División Agropecuaria fue señalada para el desarrollo del biorreactor más grande del mundo en ese momento - el 1,5 millones de litros Pruteen Reactor, utilizado para el cultivo de pienso animal. Los modelos de ingeniería de componentes y el modelo de construcción de la planta completa están ahora en la colección del Museo de la Ciencia de Londres. Pruteen tuvo un éxito económico limitado, pero fue seguido por el desarrollo mucho más exitoso de Quorn.
• Blackley (en Manchester) y Huddersfield: ICI utilizó los sitios para fabricar disipes. El negocio del tinte, conocido como la División ICI Dyestuffs en la década de 1960, pasó por varias reorganizaciones. Huddersfield fue atado con Wilton con la producción de nitrobenceno y nitrotolueno. Huddersfield también produjo insecticidas. (Syngenta todavía fabrican insecticidas en Huddersfield). Proxel Biocide fue hecho en Huddersfield desde los años 80. Aditivos también hechos en Huddersield. Huddersfield se convirtió en Zeneca luego AstraZeneca, en 2004 Huddersfield fue Syngenta, Avecia, Arch y Lubrizol dirigiendo lo que eran todas las plantas de ICI en un momento. A lo largo de los años se combinó con otras empresas especializadas de productos químicos y se convirtió en División de Orgánicas. Luego se convirtió en ICI Colores y Fine Chemicals y luego ICI Specialties.
• Runcorn (en Cheshire): ICI operaba varios sitios separados dentro de la zona de Runcorn, incluyendo el sitio Castner-Kellner, donde ICI fabricaba cloro e hidróxido de sodio (soda cavística). Adjacent to the Castner-Kellner site was Rocksavage works, where a variety of chemicals based on chlorine products were manufactured, including Chloromethanes, Arklone dry cleaning fluid, Trichloethylene degreasing fluid and the Arcton range of CFCs. También en ese sitio estaban la fabricación de PVC y HF (fluoruro de hidrógeno) fabricación. En Runcorn Heath Research Laboratories se llevó a cabo el apoyo técnico, la investigación y el desarrollo de productos de la División Mond, y las secciones de apoyo incluyeron secciones de diseño e ingeniería de planes químicos. Justo al norte de Runcorn, en una isla entre el Canal de la nave Manchester y el río Mersey se pudo encontrar las obras de Wigg, que se habían erigido originalmente para producir gas venenoso en tiempos de guerra. En Widnes también se pueden encontrar varias fábricas que producen Weedkillers y otros productos. Durante muchos años fue conocida como la División Mond de ICI, pero más tarde se convirtió en parte de la División de Productos Químicos y Polímeros de ICI. El sitio Runcorn también fue responsable del desarrollo de los conceptos de HiGEE y Spinning Disc Reactor. Estos fueron originados por el profesor Colin Ramshaw y llevados al concepto de Intensificación de Procesos; el Grupo de Intensificación de Procesos de la Universidad de Newcastle está investigando estas nuevas tecnologías.
• Winnington y Wallerscote (en Northwich, Cheshire): Fue aquí donde el ICI fabricó carbonato de sodio (soda ash) y sus diversos subproductos como bicarbonato de sodio (bicarbonato de soda), y sesquicarbonato de sodio. El sitio Winnington, construido en 1873 por los empresarios John Tomlinson Brunner y Ludwig Mond, fue también la base para la antigua empresa Brunner, Mond & Co. Ltd. y, después de la fusión que creó ICI, la poderosa e influyente División Alkali. Fue en los laboratorios de este sitio que el politeno fue descubierto por accidente en 1933 durante experimentos en reacciones de alta presión. Wallerscote fue construido en 1926, su construcción retrasada por la Primera Guerra Mundial, y se convirtió en una de las fábricas más grandes dedicadas a un solo producto (soda ash) en el mundo. Sin embargo, la importancia decreciente del comercio de cenizas de soda a ICI en favor de productos más nuevos como pinturas y plásticos, significó que en 1984 se cerró el sitio de Wallerscote, y posteriormente se demolió en su mayoría. El laboratorio donde se descubrió el politeno fue vendido y el edificio se convirtió en el hogar de una variedad de negocios, incluyendo una pista de go-kart y paintballing, y las Obras Winnington fueron inmersas a la empresa recién formada, Brunner Mond, en 1991. Se vendió de nuevo en 2006, a Tata (una empresa india) y en 2011 fue redefinido como Tata Chemicals Europe. La planta de Winnington cerró en febrero de 2014, con el último turno el 2 de febrero, trayendo a cerca 140 años de producción de ceniza de soda en este sitio de Northwich.
• Ardeer (en Stevenston, Ayrshire): ICI El Nobel utilizó el sitio para fabricar dinamita y otros explosivos y productos basados en nitrocelulosa. Por un tiempo, el sitio también produjo nylon y ácido nítrico. Nobel Enterprises fue vendido en 2002 a Inabata.
• Penrhyndeudraeth (Gwynedd, North Wales): Obras de Cooke, parte de la división de Explosivos del Nobel de ICI produjo explosivos basados en nitroglicerina hasta el cierre del sitio en 1995.
• Slough (en Berkshire): Sede de la División de Pinturas del ICI.
• Welwyn Garden City (en Hertfordshire): Sede de la División de Plásticos del ICI hasta principios del decenio de 1990.

Argentina

Una subsidiaria de ICI llamada Duperial operó en Argentina desde 1928 hasta 1995, cuando pasó a llamarse ICI.

Establecida en la ciudad de San Lorenzo, Santa Fe, opera un sitio de producción integrado con oficinas comerciales en Buenos Aires. Desde 2009 fabrica ácido sulfúrico con certificación ISO bajo la razón social Akzo Nobel Functional Chemicals S.A.

También contaba con una operación en Palmira, Mendoza, para su División Químicos Vitivinícolas, que fabricaba ácido tartárico, alcohol vínico y aceite de semilla de uva a partir de materia prima natural proveniente de la industria vitivinícola de las provincias de Mendoza y San Juan. Esta operación ostentaba una cuota de mercado mundial del 10% para el ácido tartárico. Fue vendido en 2008 y actualmente opera como Derivados Vínicos S.A. (DERVINSA).

Australia

La subsidiaria ICI Australia Ltd estableció Dry Creek Saltfields en Dry Creek al norte de Adelaida, Australia Meridional, en 1940, con una planta de carbonato de sodio asociada en las cercanías de Osborne. En 1989, estas operaciones se vendieron a Penrice Soda Products. Se construyó una planta de ICI en Botany Bay en Nueva Gales del Sur en la década de 1940 y se vendió a Orica en 1997.

La planta alguna vez fabricó pinturas, plásticos y productos químicos industriales como solventes. Fue responsable de la contaminación de un acuífero local por la pluma de agua subterránea de Botany Bay.

Bangladés

En 1968, se estableció una subsidiaria de Imperial Chemical Industries (ICI) en el entonces Pakistán Oriental. Después de que Bangladesh obtuviera la independencia en 1971, la empresa se incorporó el 24 de enero de 1973 como ICI Bangladesh Manufacturers Limited y también como Public Limited Company. La empresa vendió su inversión en Bangladesh y pasó a llamarse Advanced Chemical Industries Limited (ACI Limited) el 5 de mayo de 1992. La empresa vendió sus marcas de control de insectos, cuidado del aire y cuidado del inodoro a SC Johnson & Hijo en 2015. Actualmente, Advanced Chemical Industries (ACI) Limited es uno de los conglomerados más grandes de Bangladesh con una herencia multinacional que opera en todo el país. La empresa opera a través de tres divisiones de información: Farmacéuticos, Marcas de Consumo y Agronegocios.

Sri Lanka

ICI mantuvo oficinas en Colombo importando y suministrando productos químicos para fabricantes en Ceilán. En 1964, luego de las restricciones a la importación que permitían que solo las subsidiarias de empresas multinacionales de propiedad local obtuvieran licencias de importación, Chemical Industries (Colombo) Limited se formó como una subsidiaria de ICI con un 49% de propiedad de ICI y se mantuvo en bolsa.

Nueva Zelanda

La subsidiaria ICI New Zealand proporcionó cantidades sustanciales de productos químicos, incluidos productos químicos para piscinas, productos comerciales para el cuidado de la salud, herbicidas y pesticidas para usar dentro de Nueva Zelanda y las islas vecinas del Pacífico.

Un incendio en la tienda de ICI Nueva Zelanda en Mount Wellington, Auckland, el 21 de diciembre de 1984, mató a un empleado de ICI y causó graves problemas de salud. Más de 200 bomberos estuvieron expuestos a humo y efluentes tóxicos durante los esfuerzos de extinción de incendios. Seis bomberos se retiraron por motivos médicos a consecuencia del incendio. Este incidente fue un evento importante en la historia del Servicio de Bomberos de Nueva Zelanda y estuvo sujeto a una investigación formal, dirigida por el futuro Presidente del Tribunal Supremo Sian Elias. El incendio fue el detonante de importantes reformas del servicio; Las consecuencias directas incluyeron ropa de protección mejorada para los bomberos, un protocolo de seguridad estándar para incidentes importantes, la introducción de oficiales dedicados a la seguridad en el área de incendios y cambios en las normas de salud ocupacional.