Industrias Alfa

Alpha Industries es un fabricante de ropa estadounidense fundado en 1959 en Knoxville, Tennessee. Alpha Industries se especializa en prendas de vestir de estilo militar y de moda estadounidenses, como chaquetas de vuelo. Ha producido la chaqueta M65 para el ejército de los EE. UU. durante más de medio siglo.

Alpha Industries comenzó como una empresa familiar, Valley Apparel L.L.C., que incluía a Superior Togs Corporation, Rolen Sportswear y Dobbs Industries. Durante la década de 1940, estas empresas estaban vinculadas por una propiedad común y un negocio idéntico de fabricación de chaquetas de vuelo para el ejército de los Estados Unidos.

En enero de 1948, Robert Lane y su esposa Helen fundaron Superior Togs Corporation con el objetivo de fabricar chaquetas de vuelo para un contrato del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

En 1952, Superior Togs Corporation cerró después de que el gobierno suspendiera el contrato. Lane creó una nueva empresa llamada Rolen Sportswear, un equivalente de Superior Togs, pero con un nombre diferente. Obtuvieron los mismos contratos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) y utilizaron la misma fábrica de Elizabeth, Nueva Jersey.

En 1957, Lane creó Dobbs Industries en Knoxville, Tennessee, donde había abundante mano de obra y los costos de fabricación eran sustancialmente menores.

En 1959, Lane enfrentó acusaciones de soborno a un funcionario del gobierno para obtener un contrato del Departamento de Defensa, lo que resultó en la prohibición de que su empresa y cualquier compañía asociada obtuvieran contratos gubernamentales en el futuro. Samuel Gelber, el contador de Lane, se separó de él y recurrió a Herman "Breezy" Wynn, fundador de Wynn Industries Group. A pesar de poseer el 90% de las acciones de Dobb Industries, esto marcó el final para Gelber. La experiencia de Wynn en la industria textil y sus recursos le permitieron a Gelber establecer Alpha Industries, que constituyó el 17 de octubre de 1959 en Knoxville, Tennessee.

Alpha Industries comenzó a fabricar ropa militar en el sótano de una fábrica alquilada en Knoxville, utilizando máquinas de coser alquiladas y sólo unos pocos empleados. Al principio, conseguir los contratos del Departamento de Defensa en tiempos de paz supuso mucho trabajo. Sin embargo, el inicio de la guerra de Vietnam supuso un aumento repentino de la demanda de ropa militar y el crecimiento de Alpha se aceleró rápidamente.

En 1963, Alpha Industries comenzó a producir la chaqueta bomber MA-1.

Las empresas de la Confederación Wynn trabajan en colaboración a través de subcontratos y afiliaciones en las que los fabricantes contratados por el DOD alquilan maquinaria de costura a otras empresas dentro de la Confederación, obtienen telas y componentes, brindan asistencia técnica y capacitan a los empleados.

Con la creciente participación de Estados Unidos en Vietnam a partir de la década de 1960, Alpha se vio inundada de trabajo. Alpha se expandió considerablemente durante la década y pronto ocupó los cuatro pisos de la fábrica ubicada en 614 11th Street. John Niethammer se unió a la empresa para el control de calidad y se convirtió en un jugador importante en la expansión de Alpha.

Cuando terminó la guerra de Vietnam, Alpha recorrió las tiendas de excedentes del ejército.

En 1970, Alpha Industries comenzó a atender al mercado de consumo. En la década de 1970, el Departamento de Defensa consideró necesario equipar a cada hombre con ropa diferente para cada posible escenario meteorológico al que pudieran enfrentarse. Esto significó un período de mucha actividad para fabricantes como Alpha. Debido a que los contratos del Departamento de Defensa se otorgaban preferentemente a pequeñas empresas, Alpha no quería correr el riesgo de aumentar su plantilla a más de 500 trabajadores, por lo que se crearon nuevos grupos de subcontratación, como Summit Apparel y Benton Manufacturing. Con el traslado a una fábrica más grande en 1980, Alpha pudo dedicar edificios enteros a tipos específicos de chaquetas. La nueva fábrica produjo 550.000 chaquetas de campaña al año.

Alpha pronto comenzó a vender productos comerciales. Para ese entonces, Alpha ya había incursionado en las ventas comerciales entre contratos del Departamento de Defensa a través de grupos subcontratados como Dobbs Apparel.

En 1982, Samuel Gelber falleció a los 67 años y dejó la empresa a su esposa Mildred con la ayuda de John Niethammer y su yerno Alan Cirker. La nueva dirección amplió el área comercial de la empresa.

La administración Reagan exigió un aumento del gasto del Departamento de Defensa, que superó los 1.800 millones de dólares solo en textiles. Alpha se convirtió en el principal productor de las nuevas chaquetas de vuelo Nomex CWU 36/P y 45/P, que sustituyeron a la chaqueta de aviador MA-1, y de los sistemas Gore-Tex que sustituyeron a las parkas.

A mediados de los años 1980, Alpha descubrió que algunos de sus productos eran envidiados por grupos militares extranjeros y la Agencia de Logística de Defensa de los Estados Unidos (DLA) los recomendaba a agregados militares. En acuerdos que requerían que los grupos extranjeros compraran a través de fabricantes estadounidenses, Alpha se encontró con nuevas bases de clientes en otros países.

El fin de la Guerra Fría trajo consigo el Dividendo de la Paz y, a principios de los años 90, el gasto del Departamento de Defensa había disminuido en un 75 %. La liberalización de las barreras comerciales y la reducción de los aranceles también provocaron un colapso de la industria textil estadounidense. Esos factores amenazaron seriamente con acabar con Alpha Industries. La Guerra del Golfo y la Guerra de Irak no aumentaron de forma notable la demanda de indumentaria militar. El ejército se centró en la tecnología y la electrónica que reducirían el uso de vidas humanas. Por lo tanto, Alpha se volcó cada vez más en la venta comercial de sus productos.

Alpha Industries es actualmente un fabricante de prendas de estilo militar con clientes que van desde excedentes de EE. UU. hasta tiendas en toda Europa y Asia. Alpha ahora crea réplicas de prendas militares famosas, así como ropa informal de inspiración militar. Alpha Industries también fabrica ropa y accesorios para niños.

En 1992, la marca cambió al logotipo de la A voladora para adaptarse a la internacionalización de sus ventas. Durante las últimas décadas del siglo XX, Alpha produjo ropa para organizaciones militares de todo el mundo, incluidos Argentina, Australia, Bélgica, Chile, Ecuador, Países Bajos, Jordania, Papúa Nueva Guinea, Arabia Saudita, Singapur, Taiwán y Uruguay.

Alpha se ha expandido a redes de distribuidores internacionales, minoristas y vendedores por Internet. Además de complementar su pequeña base de fábrica estadounidense (que aún se encuentra en Knoxville), Alpha ha ampliado su gama de fabricación fuera de los Estados Unidos. Gran parte de su producto se fabrica en China.

En 2008, Alpha Industries comenzó a asociarse con otras marcas de ropa para lanzar nuevas líneas de productos.

En 2011, Michael Cirker reemplazó a su padre como director ejecutivo de Alpha Industries. Mientras que el padre, Alan, se había centrado en la distribución internacional, el hijo Michael convirtió a Alpha en una marca de moda.

En octubre de 2020, Alpha Industries se asoció con A Bathing Ape para crear prendas con una doble marca de patchwork, bordados y otras texturas de ropa urbana.

La marca ha colaborado con Imogene + Willie en ropa de trabajo de inspiración militar.

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