Industria minera de Egipto

La minería en Egipto tiene una larga historia que se remonta a la época predinástica. La minería activa comenzó en Egipto alrededor del año 3000 a. C. Egipto posee importantes recursos minerales, incluyendo 48 millones de toneladas de tantalita (la cuarta más grande del mundo), 50 millones de toneladas de carbón y aproximadamente 6,7 millones de onzas de oro en el Desierto Oriental. El valor real total de los minerales extraídos fue de aproximadamente 102 millones de libras egipcias (18,7 millones de dólares estadounidenses) en 1986, frente a los 60 millones de libras egipcias (11 millones de dólares estadounidenses) de 1981. Los principales minerales en términos de volumen de producción fueron el mineral de hierro, los fosfatos y la sal. Las cantidades producidas en 1986 se estimaron en 2.048, 1.310 y 1.233 toneladas, respectivamente, en comparación con las 2.139, 691 y 883 toneladas de 1981. Además, en 1986 se extrajeron pequeñas cantidades de asbesto (313 toneladas) y cuarzo (19 toneladas). La exploración preliminar en el Sinaí indicó la presencia de yacimientos de zinc, estaño, plomo y cobre. Las actividades de exploración y explotación del sector privado han sido limitadas hasta la fecha. Recientemente, AngloGold Ashanti, junto con su socio Thani Dubai y la empresa canadiense de exploración que cotiza en bolsa, Alexander Nubia International, han estado realizando exploraciones en el desierto oriental de Egipto con cierto éxito. Centamin Ltd., una empresa de exploración minera fundada en Australia, inició un proyecto minero masivo en Sukari Hill.La minería de oro en el Alto Egipto se remonta a la época predinástica, y el mapa más antiguo conocido del período ramésida, que data de alrededor del 1160 a. C., muestra la ruta a las minas de oro en Wadi Hammamat, en el desierto oriental. Las minas del Antiguo Egipto eran explotadas por esclavos que trabajaban en condiciones difíciles y a menudo eran golpeados si no se esforzaban lo suficiente. La minería de oro comenzó con explotaciones aluviales en Egipto y fue seguida por la explotación de vetas subterráneas poco profundas en Nubia alrededor del 1300 a. C., durante el Imperio Nuevo. Los métodos de explotación incluían la quema de rocas para debilitarlas mediante choque térmico, un método descrito por Diodoro Sículo en su Bibliotheca historica, escrita alrededor del 60 a. C.La técnica de extracción de granito y caliza era una tecnología avanzada en la época de la construcción de las pirámides. Se utilizaba mármol, alabastro y diorita para la fabricación de estatuas, basalto para la elaboración de sarcófagos y dolomita para la fabricación de martillos que trabajaban piedras duras. Se encontró una asombrosa cantidad de oro en la tumba de Tutankamón, el único lugar de enterramiento real del antiguo Egipto que se ha encontrado relativamente intacto. Los textos antiguos dan cuenta de las enormes cantidades de oro, plata y bronce estatutarios que se utilizaban en los rituales de los templos egipcios, pero de estas, solo se sabe que sobrevivió una estatua de oro del cuerpo de Amón, sin sus brazos.Entre las piedras preciosas y semipreciosas que se extraían y trabajaban extensamente se encontraban la turquesa, el berilo, la amatista, el lapislázuli y la malaquita. La amatista era increíblemente rara en el mundo antiguo y se extraía con frecuencia durante el Imperio Medio en Wadi el-Hudi. Hathor era la diosa protectora de los mineros, y sus templos, estatuas e inscripciones se encontraron en muchos yacimientos mineros redescubiertos. Un importante templo dedicado a Hathor, construido por Seti II, se encontró en las minas de cobre del valle de Timna; otro templo se descubrió en Serabit el-Khadim, donde se extraía turquesa en la antigüedad, en una expedición dirigida por Sir Flinders Petrie.Egipto se convirtió en un importante productor de oro durante el Imperio Antiguo y se mantuvo así durante los siguientes 1500 años, con interrupciones durante su desintegración. Durante el Imperio Nuevo, la producción de oro aumentó de forma constante y la minería se intensificó a medida que se desarrollaban nuevos yacimientos. El historiador británico Paul Johnson afirmó que fue el oro, y no el poder militar, lo que sostuvo al imperio egipcio y lo convirtió en una potencia mundial durante el tercer cuarto del segundo milenio a. C. La mayoría de las minas de oro en Egipto hoy en día fueron explotadas por los antiguos egipcios para obtener oro de alta ley (15 g/t de oro o más); sin embargo, la exploración con técnicas modernas ha sido limitada, donde los yacimientos pueden ser viables con leyes de oro tan bajas como 0,5 g/t (siempre que haya suficiente tonelaje e infraestructura disponible).La mina de berilo más antigua conocida del mundo se encuentra en el valle montañoso de Wadi Sikait, en el Desierto Oriental. Su extracción comenzó durante el período ptolemaico, aunque la mayor parte de la actividad minera data de los períodos romano y bizantino. Todos los demás yacimientos de berilo, como Gebel Zabara, Wadi Umm Debaa y Wadi Gimal, datan de la época romano-bizantina o islámica (desde mediados del siglo VI en adelante). La extracción de berilo cesó en Egipto cuando el Imperio español descubrió esmeraldas de calidad superior en Colombia en el siglo XVI.

Las zonas de alteración se consideran las áreas más prometedoras para la exploración minera en el Desierto Centro-Oriental (CED). Los antiguos mineros de oro en Egipto solo se centraban en las vetas de cuarzo ahumado que contienen grandes cantidades de oro; sin embargo, dejaron intactas las áreas de alteración. La teledetección y las técnicas geofísicas pueden proporcionar herramientas rentables que brindan información valiosa sobre los nuevos sitios de mineralización. El mapeo de las zonas de alteración con potencial mineralizado es una tarea crucial para mejorar la exploración minera en el CED. Anteriormente, este mapeo utilizaba técnicas estándar de teledetección, como el racionamiento de imágenes, el análisis de componentes principales y la clasificación de imágenes. Un estudio reciente implementó la clasificación Spectral Angle Mapper (SAM), la estructura superficial, los datos aeromagnéticos y el Análisis de Decisión de Criterios Múltiples (MCDA) para obtener mejores resultados de mapeo de las posibles alteraciones mineralizadas en el CED. Por ejemplo, la clasificación Spectral Angle Mapper (SAM) es una de las técnicas de clasificación que se pueden integrar con los datos aeromagnéticos para mapear los sitios potenciales de oro asociados dentro de la zona de alteración en el CED. Los datos de firma espectral del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) para minerales de alteración pueden utilizarse como componente final de la clasificación SAM. Para facilitar un mejor mapeo, el resultado de SAM puede limitarse por los elementos estructurales que limitan el mapeo a los sitios de alteración reales. La capa de lineación superficial de los datos de teledetección digital y la información geofísica, como las intensidades magnéticas totales, pueden emplearse para comprender los regímenes tectónicos en el CED y detectar los patrones estructurales que controlan la existencia de los depósitos de oro. Para más detalles, consulte.

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