Industria alimentaria

La industria alimentaria, alimenticia o de los alimentos es una red mundial compleja de empresas diversas que suministra la mayor parte de los alimentos consumidos por la población mundial. El término industrias alimentarias comprende una serie de actividades industriales dirigidas a la producción, distribución, transformación, conversión, preparación, conservación, transporte, certificación y envasado de productos alimenticios. La industria alimentaria actual se ha vuelto muy diversificada, con manufacturas que van desde actividades pequeñas, tradicionales y familiares que requieren mucha mano de obra, hasta grandes procesos industriales que requieren mucho capital y están altamente mecanizados. Muchas industrias alimentarias dependen casi por completo de la agricultura, los productos agrícolas o la pesca locales.

Es un desafío encontrar una forma inclusiva de cubrir todos los aspectos de la producción y venta de alimentos. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido lo describe como "toda la industria alimentaria, desde la agricultura y la producción, el envasado y la distribución de alimentos, hasta la venta minorista y la restauración". El Servicio de Investigación Económica del USDA utiliza el término sistema alimentariopara describir lo mismo, afirmando: "El sistema alimentario de EE. UU. es una red compleja de agricultores y las industrias que se vinculan con ellos. Esos vínculos incluyen fabricantes de equipos agrícolas y productos químicos, así como empresas que brindan servicios a agronegocios, como proveedores de transporte y servicios financieros. El sistema también incluye las industrias de comercialización de alimentos que vinculan a las granjas con los consumidores, y que incluyen procesadores de alimentos y fibras, mayoristas, minoristas y establecimientos de servicios de alimentos". La industria alimentaria incluye:

• Agricultura: cría de cultivos, ganado y mariscos. Economía agrícola.
• Manufactura: agroquímicos, construcción agrícola, maquinaria y suministros agrícolas, semillas, etc.
• Procesamiento de alimentos: preparación de productos frescos para el mercado y fabricación de productos alimenticios preparados
• Marketing: promoción de productos genéricos (por ejemplo, tablero de leche), nuevos productos, publicidad, campañas de marketing, empaques, relaciones públicas, etc.
• Venta al por mayor y distribución de alimentos: logística, transporte, almacenamiento
• Servicio de comidas (que incluye catering)
• Supermercados, mercados de agricultores, mercados públicos y otros comercios minoristas
• Regulación: normas y reglamentos locales, regionales, nacionales e internacionales para la producción y venta de alimentos, incluida la calidad de los alimentos, la seguridad alimentaria, la inocuidad de los alimentos, la comercialización/publicidad y las actividades de cabildeo de la industria.
• Educación: académica, consultoría, vocacional
• Investigación y desarrollo: ciencia de los alimentos, microbiología de los alimentos, tecnología de los alimentos, química de los alimentos e ingeniería de los alimentos
• Servicios financieros: crédito, seguros

Las áreas de investigación como la clasificación de alimentos, la conservación de alimentos, la reología de alimentos y el almacenamiento de alimentos se ocupan directamente de la calidad y el mantenimiento de la calidad superponiéndose a muchos de los procesos anteriores.

Solo los agricultores de subsistencia, los que sobreviven con lo que cultivan y los cazadores-recolectores pueden considerarse fuera del alcance de la industria alimentaria moderna.

Las empresas dominantes en la industria alimentaria a veces se denominan Big Food, un término acuñado por el escritor Neil Hamilton.

La producción de alimentos

La mayoría de los alimentos producidos para la industria alimentaria provienen de cultivos básicos que utilizan prácticas agrícolas convencionales. La agricultura es el proceso de producción de alimentos, productos de alimentación, fibra y otros productos deseados mediante el cultivo de ciertas plantas y la cría de animales domésticos (ganado). En promedio, el 83% de los alimentos consumidos por los humanos se produce mediante la agricultura terrestre. Otras fuentes de alimentos incluyen la acuicultura y la pesca.

También se dice que los científicos, inventores y otras personas dedicadas a mejorar los métodos e implementos agrícolas se dedican a la agricultura. Una de cada tres personas en todo el mundo está empleada en la agricultura, pero solo contribuye el 3% del PIB mundial. En 2017, en promedio, la agricultura aporta el 4% del PIB nacional. La producción agrícola mundial es responsable de entre el 14 y el 28 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, lo que la convierte en uno de los mayores contribuyentes al calentamiento global, en gran parte debido a las prácticas agrícolas convencionales, incluidos los fertilizantes nitrogenados y la mala gestión de la tierra.

La agronomía es la ciencia y la tecnología de producir y usar plantas para alimento, combustible, fibra y recuperación de tierras. La agronomía abarca el trabajo en las áreas de genética vegetal, fisiología vegetal, meteorología y ciencia del suelo. La agronomía es la aplicación de una combinación de ciencias. Los agrónomos de hoy están involucrados en muchos temas, incluida la producción de alimentos, la creación de alimentos más saludables, la gestión del impacto ambiental de la agricultura y la extracción de energía de las plantas.

Procesamiento de alimentos

El procesamiento de alimentos incluye los métodos y técnicas utilizados para transformar las materias primas en alimentos para el consumo humano. El procesamiento de alimentos toma componentes limpios, cosechados o sacrificados y descuartizados y los utiliza para producir productos alimenticios comercializables. Hay varias maneras diferentes en las que se pueden producir los alimentos.

Producción única: este método se utiliza cuando los clientes hacen un pedido para que se haga algo según sus propias especificaciones, por ejemplo, un pastel de bodas. La fabricación de productos únicos podría llevar días, según la complejidad del diseño.

Producción por lotes: este método se usa cuando el tamaño del mercado para un producto no está claro y cuando hay un rango dentro de una línea de productos. Se producirá una cierta cantidad de los mismos productos para formar un lote o una serie, por ejemplo, una panadería puede hornear una cantidad limitada de pastelitos. Este método consiste en estimar la demanda del consumidor.

Producción en masa: este método se utiliza cuando existe un mercado masivo para una gran cantidad de productos idénticos, por ejemplo, barras de chocolate, comidas preparadas y alimentos enlatados. El producto pasa de una etapa de producción a otra a lo largo de una línea de producción.

Just-in-time (JIT) (producción): Este método de producción se utiliza principalmente en restaurantes. Todos los componentes del producto están disponibles internamente y el cliente elige lo que quiere en el producto. Luego se prepara en una cocina o frente al comprador como en sándwiches delicatessen, pizzerías y bares de sushi.

Influencia de la industria

La industria alimentaria tiene una gran influencia en el consumismo. Organizaciones como la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) han sido criticadas por aceptar donaciones monetarias de empresas de la industria alimentaria, como Coca-Cola. Estas donaciones han sido criticadas por crear un conflicto de intereses y favorecer un interés como las ganancias financieras.

Crítica

Hay una serie de exposiciones y críticas relacionadas con libros, películas, televisión y la web de la industria alimentaria, que incluyen:

• Eat This, Not That (serie de no ficción publicada en la revista Men's Health)
• Fast Food Nation (libro de no ficción de 2001)
  • Chew On This (adaptación del libro de 2005 de Fast Food Nation para lectores más jóvenes)
  • Fast Food Nation (película documental de 2006)
• Food, Inc. (película documental de 2008)
• Panic Nation (libro de no ficción de 2006)
• Super Size Me (película documental de 2004)
• Forks over Knives (película documental de 2011)
• The Jungle (novela de 1906 de Upton Sinclair que expuso las violaciones de la salud y las prácticas antihigiénicas en la industria empacadora de carne estadounidense a principios del siglo XX, según su investigación para un periódico socialista)

Política

En 2020, los científicos informaron que la reducción de las emisiones del sistema alimentario mundial es esencial para lograr los objetivos climáticos del Acuerdo de París. En 2020, una revisión de evidencia para el Mecanismo de Asesoramiento Científico de la Unión Europea encontró que, sin un cambio significativo, las emisiones aumentarían entre un 30% y un 40% para 2050 debido al crecimiento de la población y los cambios en los patrones de consumo, y concluyó que "el costo ambiental combinado de la producción de alimentos se estima que ascenderá a unos 12 billones de dólares al año, aumentando a 16 billones de dólares para 2050". Los informes del IPCC y de la UE concluyeron que es factible adaptar el sistema alimentario para reducir los impactos de las emisiones de gases de efecto invernadero y las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, mientras se cambia hacia una dieta sostenible.

Regulación

Desde la Segunda Guerra Mundial, la agricultura en los Estados Unidos y todo el sistema alimentario nacional en su totalidad se ha caracterizado por modelos que se centran en la rentabilidad monetaria a expensas de la integridad social y ambiental. Existen regulaciones para proteger a los consumidores y equilibrar de alguna manera esta orientación económica con los intereses públicos por la calidad de los alimentos, la seguridad alimentaria, la inocuidad de los alimentos, el bienestar animal, la protección ambiental y la salud.

Orientación proactiva

En 2020, los investigadores publicaron proyecciones y modelos de impactos potenciales de mecanismos de modulación dependientes de políticas, o la falta de ellas, de cómo, dónde y qué alimentos se producen. Analizaron los efectos de las políticas para regiones o naciones específicas, como la reducción de la producción y el consumo de carne, la reducción del desperdicio y la pérdida de alimentos, el aumento del rendimiento de los cultivos y la planificación internacional del uso de la tierra. Sus conclusiones incluyen que aumentar los rendimientos agrícolas es muy beneficioso para la conservación de la biodiversidad en el África subsahariana, mientras que las medidas que conducen a cambios en las dietas son muy beneficiosas en América del Norte y que la coordinación global y la acción rápida son necesarias.

Venta al por mayor y distribución

Una vasta red de carga global conecta las numerosas partes de la industria. Estos incluyen proveedores, fabricantes, almacenistas, minoristas y consumidores finales). Los mercados mayoristas de productos alimenticios frescos han tendido a perder importancia en los países en vías de urbanización, incluidos América Latina y algunos países asiáticos, como resultado del crecimiento de los supermercados, que compran directamente de los agricultores o a través de proveedores preferidos, en lugar de pasar por los mercados.

El flujo constante e ininterrumpido de productos desde los centros de distribución hasta las tiendas es un vínculo fundamental en las operaciones de la industria alimentaria. Los centros de distribución funcionan de manera más eficiente, se puede aumentar el rendimiento, se pueden reducir los costos y se utiliza mejor la mano de obra si se toman las medidas adecuadas al configurar un sistema de manejo de materiales en un almacén.

Venta minorista

Con la urbanización mundial, la compra de alimentos se aleja cada vez más de la producción de alimentos. Durante el siglo XX, el supermercado se convirtió en el elemento minorista definitorio de la industria alimentaria. Allí, decenas de miles de productos se reúnen en un solo lugar, en suministro continuo durante todo el año.

La preparación de alimentos es otra área donde el cambio en las últimas décadas ha sido dramático. Hoy en día, dos sectores de la industria alimentaria están en aparente competencia por el dólar alimentario minorista. La industria de comestibles vende productos frescos y en su mayoría crudos para que los consumidores los utilicen como ingredientes en la cocina casera. La industria de servicios de alimentos, por el contrario, ofrece alimentos preparados, ya sea como productos terminados o como componentes parcialmente preparados para el "ensamblaje" final. Los restaurantes, cafés, panaderías y camiones de comida móviles brindan oportunidades para que los consumidores compren alimentos.

En el siglo XXI surgieron las tiendas de comestibles en línea y las tecnologías digitales para la agricultura apoyada por la comunidad han permitido a los agricultores vender productos directamente. Algunas tiendas de comestibles en línea han establecido voluntariamente objetivos o valores sociales más allá de satisfacer la demanda de los consumidores y la acumulación de ganancias.

Tecnologías de la industria alimentaria

La producción moderna de alimentos se define por tecnologías sofisticadas. Estos incluyen muchas áreas. La maquinaria agrícola, originalmente conducida por el tractor, prácticamente ha eliminado la mano de obra humana en muchas áreas de producción. La biotecnología está impulsando muchos cambios, en áreas tan diversas como los agroquímicos, el fitomejoramiento y el procesamiento de alimentos. También intervienen muchos otros tipos de tecnología, hasta el punto de que es difícil encontrar un área que no tenga un impacto directo en la industria alimentaria. Como en otros campos, la tecnología informática también es una fuerza central.

Marketing

A medida que los consumidores se alejan cada vez más de la producción de alimentos, el papel de la creación de productos, la publicidad y la publicidad se convierten en los principales vehículos de información sobre los alimentos. Con los alimentos procesados ​​como categoría dominante, los especialistas en marketing tienen posibilidades casi infinitas en la creación de productos. De los alimentos que se anuncian a los niños en la televisión, el 73% son comidas rápidas o de conveniencia.

Trabajo y educación

Hasta los últimos 100 años, la agricultura era intensiva en mano de obra. La agricultura era una ocupación común y millones de personas estaban involucradas en la producción de alimentos. Los agricultores, en gran parte capacitados de generación en generación, continuaron con el negocio familiar. Esa situación ha cambiado dramáticamente hoy. En Estados Unidos en 1870, entre el 70% y el 80% de la población estadounidense estaba empleada en la agricultura. A partir de 2008, menos del 2% de la población está empleada directamente en la agricultura y alrededor del 80% de la población vive en ciudades.

Por país

• Industria alimentaria en Azerbaiyán
• Industria alimentaria de Rusia
• Ministerio de Agricultura e Industria Alimentaria (Moldavia)
• Departamento de Agricultura, Alimentación y Marina (Irlanda)