Indra Devi

Eugenie Peterson (letón: Eiženija Pētersone, ruso: Евгения Васильевна Петерсон; 22 de mayo, 1899 – 25 de abril de 2002), conocida como Indra Devi, fue una profesora pionera del yoga como ejercicio y uno de los primeros discípulos del "padre del yoga moderno", Tirumalai Krishnamacharya.

Se fue a la India cuando tenía veinte años, donde se convirtió en estrella de cine y adquirió el nombre artístico de Indra Devi. Fue la primera mujer en estudiar con el gurú del yoga Krishnamacharya en el Palacio de Mysore, junto a B.K.S Iyengar y K. Pattabhi Jois, quienes se convirtieron en gurús del yoga. Trasladarse a China, impartió las primeras clases de yoga en ese país en la casa de Madame Chiang Kai-shek.

Su popularización del yoga en Estados Unidos a través de sus numerosos alumnos famosos en Hollywood y sus libros que defienden el yoga para aliviar el estrés le valieron el apodo de "primera dama del yoga". Su biógrafa, Michelle Goldberg, escribió que Devi "plantó las semillas del auge del yoga en la década de 1990".

Primeros años

Eugenie "Zhenya" Peterson nació el 12 de mayo de 1899 en Riga, en el Imperio ruso (ahora Letonia), hijo de Vasili Peterson, director de un banco sueco, y Aleksandra Labunskaya, una noble rusa que actuó en el Teatro Nezlobina. Eugenia recibió el bautismo ortodoxo ruso. Asistió a la escuela secundaria en San Petersburgo y se graduó con una medalla de oro en 1917. Asistió brevemente a la escuela de teatro en Moscú. En la Revolución Rusa, su padre sirvió como oficial del ejército y desapareció en combate en la guerra civil. Eugenia y su madre escaparon a Letonia cuando los bolcheviques llegaron al poder en 1917, perdiendo la fortuna familiar; en 1920 se trasladaron a Polonia y en 1921 a Berlín, donde se convirtió en actriz y bailarina.

En 1926, atraída por un anuncio en una librería de Tallin, fue a escuchar a Jiddu Krishnamurti en una reunión de la Sociedad Teosófica en los Países Bajos; su canto de mantras sánscritos alrededor de una fogata tuvo un efecto poderoso en ella. Más tarde dijo: "Me pareció que estaba escuchando una llamada olvidada, familiar, pero distante". A partir de ese día todo en mí se puso patas arriba."

Carrera

India

La fascinación de Devi por la India comenzó a los 15 años, cuando leyó un libro del poeta y filósofo Rabindranath Tagore y un libro de instrucciones de yoga de Yogi Ramacharaka. En Berlín, trabajó como actriz en El pájaro azul, realizó una gira por Europa y aceptó una propuesta de matrimonio del banquero Herman Bolm, con la condición de poder ir primero a la India; él estuvo de acuerdo y pagó el viaje. Partió el 17 de noviembre de 1927, atravesando la India de sur a norte, vistiendo por primera vez un sari, sentada en el suelo y comiendo con los dedos. Regresó tres meses después, una mujer cambiada, hablando sólo de la India, y devolvió el anillo de compromiso de Bolm. Pronto regresó a la India y vendió sus objetos de valor para pagar el viaje. En la Sociedad Teosófica de Adyar (Madras, ahora Chennai), bailando "una danza del templo indio", conoció a Jawaharlal Nehru, con quien inició una amistad de largo plazo, y al director de cine indio Bhagwati Mishra, quien le dio una papel en Sher-e-Arab (Arabian Knight): el estreno en 1930 la convirtió en una estrella de cine en la India, bajo un nuevo nombre artístico, Indra Devi. En 1930 se casó con Jan Strakaty, agregado comercial del consulado checoslovaco en Bombay, y durante algunos años vivió allí como anfitriona de sociedad.

Se interesó en el yoga; el príncipe Mussoorie de Nepal le mostró algunas asanas, y quedó impresionada por la demostración del gurú del yoga Krishnamacharya de aparentemente detener su corazón. Ella pidió estudiar con él; en 1938, la aceptó a regañadientes como estudiante después de que su empleador, el maharajá de Mysore, hablara en su nombre. Se vio obligada a seguir una estricta dieta vegetariana y el horario monástico, con las luces apagadas a las nueve de la noche. Ella fue la primera mujer extranjera entre sus estudiantes en el yogasala del Palacio de Mysore, estudiando junto a B.K.S Iyengar y K. Pattabhi Jois, quienes se convirtieron en profesores de yoga de fama mundial. Cuando dejó la India para seguir a su marido a China, Krishnamacharya le pidió que trabajara allí como profesora de yoga.

China

En 1939, impartió lo que se cree que fueron las primeras clases de yoga en China y abrió una escuela en Shanghai en la casa de Madame Chiang Kai-shek, esposa del líder nacionalista y nueva entusiasta del yoga. Las clases comenzaron con 20 minutos de relajación en shavasana, seguidas de puente, parada de hombros, suaves flexiones hacia atrás como la postura de la cobra, posición de loto (incluida la inclinación hacia adelante en Yogamudrasana) y parada de cabeza contra una pared para principiantes. Había muchos estadounidenses y rusos entre sus alumnos; También impartió clases gratuitas en orfanatos. Cada vez más gente empezó a llamarla Mataji, que significa "madre respetada".

India y China

Su marido murió inesperadamente en 1946 y Devi regresó a la India y llegó a Bombay cuando el Raj británico estaba llegando a su fin. Fue recibida por el maharajá de Tehri Garhwal en su palacio en el Himalaya. Esperaba quedarse en Cachemira para enseñar yoga en un centro dirigido por el monje camboyano Bellong Mahathera, pero su madre la llamó de regreso a Shanghai, donde el ejército estaba requisando la casa de Devi durante la Guerra Civil China.. Devi llegó allí a tiempo para vender muchas de sus posesiones antes de que se apoderaran de la casa. Más tarde afirmó que había querido regresar a la India, pero obtuvo una visa de los Estados Unidos y navegó en el buque de transporte USS General W. H. Gordon hacia San Francisco a finales de 1947.

Estados Unidos

En California, ayudada por su experiencia como esposa de un diplomático con modales patricios y la confianza natural de los ricos, conoció al autor y filósofo Aldous Huxley y a Krishnamurti, dándole acceso a estadounidenses con inclinaciones espirituales; Un contacto especialmente valioso fue el gurú de la dieta y la salud Paul Bragg, que asesoraba a estrellas de cine y teatro. En 1948 abrió un estudio de yoga en 8806 Sunset Boulevard en Hollywood, el primero en Los Ángeles; Tenía un estilo y apariencia distintivos, ya que normalmente usaba un sari. Sus amigos Magaña y Walt Baptiste abrieron una escuela de yoga en San Francisco en 1952; se convirtió en madrina de su hijo, el barón Baptiste, quien luego fundó Baron Baptiste Power Yoga.

Devi enseñó su propia forma de hatha yoga, con asanas (posturas) y pranayama (control de la respiración); evitó la enseñanza espiritual, que prefería dejar a los gurús del yoga. Su estilo de enseñanza era, en palabras de Stefanie Syman, "suave e incluso relajante". Casi de inmediato logró atraer a estrellas destacadas, tanto hombres como mujeres; Syman señala que "podía quitarles los pantalones a los hombres". Elliott Goldberg da una explicación diferente de su éxito, atribuyéndolo a su presentación de yoga para mujeres como "secreto de belleza, elixir de juventud y tónico para la salud". En términos más generales, en su opinión, Devi veía el yoga como un remedio para la ansiedad y el estrés, y señaló que esto transformaba el yoga de algo que disolvía el ego a algo que lo fortalece, porque, comentó, los estadounidenses sí querían cambiar, pero no tanto". La defensa de Devi del yoga para aliviar el estrés contribuyó, en opinión de Goldberg, a la aceptación generalizada del yoga en Estados Unidos y le valió el apodo de "primera dama del yoga".

Enseño yoga a muchas celebridades, incluidas Greta Garbo, Eva Gabor y Gloria Swanson. También entre sus alumnos se encontraban Ramón Novarro, Robert Ryan, Yul Brynner, Jennifer Jones y el violinista Yehudi Menuhin, quien trajo a Iyengar a Occidente.

Sus libros, incluido Forever Young, Forever Healthy de 1953 y Yoga for Americans de 1959, describían un estilo de yoga suave y relajante que utilizaba un pequeño número de asanas, practicadas despacio. La biógrafa de Devi, Michelle Goldberg, describe el Yoga para estadounidenses como alguien que tiene "una practicidad alegre y secular perfectamente calibrada para los Estados Unidos de Eisenhower". Devi presentó el libro como valioso para artistas, "empresarios y deportistas, modelos y amas de casa" y trabajadores de oficina. Menuhin escribió el prólogo. Los dos libros fueron "un enorme éxito" y fueron traducidos a idiomas como el francés, alemán, italiano, japonés, portugués y español.

En 1953, Devi se casó con el médico antroposófico alemán Sigfrid Knauer. A mediados de la década de 1950 se le concedió la ciudadanía estadounidense y cambió su nombre legal a Indra Devi. En 1960 visitó la URSS, visitó San Petersburgo (entonces Leningrado) por primera vez en 40 años y se reunió con los ministros del gobierno Andrei Gromyko y Alexei Kosygin en la recepción del embajador de la India en el Hotel Sovetskaya. Posteriormente, Devi grabó varias charlas instructivas sobre yoga, incluida "Renueva tu vida con yoga".

América Latina

En 1961, Knauer le compró a Devi un gran rancho cerca de Tecate en México; Allí abrió la Fundación Indra Devi. A partir de 1966, se acercó al gurú hindú Sathya Sai Baba y viajó a menudo desde Tecate a Bangalore y Puttaparthi. Cerró la operación de Tecate en 1977 y se mudó con su marido muy enfermo a Bangalore. En 1984, ella y Knauer hicieron un viaje a Sri Lanka, donde él murió.

En 1985 se mudó a Argentina. En 1987 fue elegida presidenta de honor de la Federación Internacional de Yoga y de la Unión Latinoamericana de Yoga bajo la presidencia de Swami Maitreyananda en Montevideo, Uruguay. Murió en Buenos Aires en 2002.

Legado

La biógrafa Michelle Goldberg comenta que durante la mayor parte de su vida, el "único objetivo" fue llevar el yoga a Occidente, y cuando se convirtió en “una parte omnipresente de la cultura urbana cosmopolita, un símbolo de un estilo de vida a la vez saludable y sexy” en los años 1990, sin duda lo había logrado, aunque el nuevo yoga es "mucho más vigoroso que el estilo que ella enseñaba".

El yoga sigue siendo, escribe Goldberg, tal como lo había hecho Devi, una actividad predominantemente femenina, a pesar de los enérgicos ejercicios del Power Yoga; Creó el vínculo en la mente occidental entre el yoga y la comida orgánica, los "spas holísticos y los productos de belleza biodinámicos". Goldberg también señala que el yoga en Occidente es "una cultura híbrida", con "un inmenso abismo entre las ágiles mujeres jóvenes con equipo de yoga Lululemon... y los yoguis semidesnudos cubiertos de ceniza"..a orillas del Ganges".

Obras

• Devi, Indra (1953). Forever Young, Forever Healthy: Simplified Yoga for Modern Living. Prentice-Hall. OCLC 652377847.
• Devi, Indra (1959). Yoga para los estadounidenses: un curso completo de 6 semanas para la práctica doméstica. Prentice-Hall. OCLC 779004518.
• Devi, Indra (1963). Renova tu vida a través del yoga. El método Indra Devi para la relajación a través de la respiración rítmica. Prentice-Hall. OCLC 877363243.
• Devi, Indra (2000). Una mujer de tres siglos (en español). Sudmericana. ISBN 978-950-07-1726-7. OCLC 48372297.