Índice de perlas

El Índice de Pearl, también llamado índice de Pearl, es la técnica más común utilizada en ensayos clínicos para informar la eficacia de un método anticonceptivo. Es una medida muy aproximada del número de embarazos no deseados en 100 años-mujer de exposición que es simple de calcular, pero tiene una serie de deficiencias metodológicas.

El índice fue introducido por Raymond Pearl en 1934. Se ha mantenido popular durante más de ochenta años, en gran parte debido a la simplicidad del cálculo.

Cálculo

Se necesitan varios tipos de información para calcular un índice de Pearl para un estudio en particular:

• el número total de meses o ciclos de exposición de las mujeres en el estudio
• el número de embarazos
• la razón para dejar el estudio (pregnancia u otra razón)
• el número de niños en un solo embarazo (los nudos o los trillizos pueden afectar el número final)

Hay dos métodos de cálculo para determinar el índice Pearl:

• en el primer método, el número relativo de embarazos en el estudio se divide por el número de meses de exposición, y luego se multiplica por 1200

• en el segundo método, el número de embarazos en el estudio se divide por el número de ciclos menstruales experimentados por las mujeres en el estudio, y luego multiplicado por 1300. 1300 en lugar de 1200 se utiliza sobre la base de que la longitud del ciclo menstrual promedio es de 28 días, o 13 ciclos por año

Uso

El índice de Pearl se usa a veces como una estimación estadística de la cantidad de embarazos no deseados en 100 años-mujer de exposición (por ejemplo, 100 mujeres durante un año de uso o 10 mujeres durante 10 años). A veces también se usa para comparar métodos de control de la natalidad, un índice de Pearl más bajo representa una menor probabilidad de quedar embarazada sin querer.

Por lo general, se publican dos Índices Pearl a partir de estudios de métodos anticonceptivos:

• el uso efectivo Índice de Perla, que incluye todos los embarazos en un estudio y todos los meses (o ciclos) de exposición
• el uso perfecto o método Pearl Index, que incluye sólo embarazos que se derivaron del uso correcto y consistente del método, y sólo incluye meses o ciclos en los que el método fue utilizado correctamente y consistentemente

Críticas

Como todas las medidas de la eficacia del control de la natalidad, el índice de Pearl es un cálculo basado en las observaciones de una muestra de población determinada. Por lo tanto, los estudios de diferentes poblaciones que usan el mismo anticonceptivo arrojarán diferentes valores para el índice. La cultura y la demografía de la población que se estudia, y la técnica de instrucción utilizada para enseñar el método, tienen efectos significativos en su tasa de fracaso.

Sin embargo, el Pearl Index tiene deficiencias únicas. Supone una tasa de fallos constante a lo largo del tiempo. Esa es una suposición incorrecta por dos razones: primero, las parejas más fértiles quedarán embarazadas primero. Las parejas que quedan más tarde en el estudio son, en promedio, de menor fertilidad. En segundo lugar, la mayoría de los métodos anticonceptivos tienen una mayor eficacia en usuarias más experimentadas. Cuanto más tiempo esté una pareja en el estudio, mejor usarán el método. Por lo tanto, cuanto mayor sea la duración del estudio, menor será el Índice de Pearl, y las comparaciones de los Índices de Pearl de estudios de diferentes duraciones no pueden ser precisas.

El Pearl Index tampoco proporciona información sobre otros factores además del embarazo accidental que pueden influir en los cálculos de efectividad, como:

• insatisfacción con el método
• tratar de lograr el embarazo
• efectos secundarios médicos
• estar perdido para el seguimiento

Una percepción errónea común es que el Índice de Pearl más alto posible es 100, es decir, el 100 % de las mujeres del estudio conciben en el primer año. Sin embargo, si todas las mujeres en el estudio concibieran en el primer mes, el estudio arrojaría un Índice de Pearl de 1200 o 1300. El Índice de Pearl solo es preciso como una estimación estadística del riesgo de embarazo por año si la tasa de embarazo en el estudio fue muy bajo.

En 1966, dos estadísticos de control de la natalidad abogaron por el abandono del índice Pearl:

[El índice de perlas] no sirve como un estimador de ninguna cantidad de interés, y las comparaciones entre grupos pueden ser imposibles de interpretar... La superioridad de los métodos de mesa de vida u otros estimadores que no asumen una tasa de peligro constante parece clara.