Índice de explosividad volcánica

Correlación de volumen VEI y eyecta

El índice de explosividad volcánica (VEI) es una medida relativa de la explosividad de las erupciones volcánicas. Fue ideado por Christopher G. Newhall del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Stephen Self de la Universidad de Hawái en 1982.

El volumen de productos, la altura de las nubes de erupción y las observaciones cualitativas (utilizando términos que van desde "suave" hasta "megacolosal") se utilizan para determinar el valor de explosividad. La escala es abierta y las erupciones más grandes de la historia tienen una magnitud de 8. Se otorga un valor de 0 para erupciones no explosivas, definidas como menos de 10 000 m³ (350 000 cu ft) de tefra expulsada; y 8 que representan una erupción explosiva megacolosal que puede expulsar 1.0×10¹² m³ (240 millas cúbicas) de tefra y tienen una altura de columna de nubes de más de 20 km (66 000 pies). La escala es logarítmica, y cada intervalo de la escala representa un aumento de diez veces en los criterios de eyección observados, con la excepción de entre VEI-0, VEI-1 y VEI-2.

Clasificación

Con índices que van del 0 al 8, el VEI asociado con una erupción depende de la cantidad de material volcánico arrojado, a qué altura y cuánto dura la erupción. La escala es logarítmica desde VEI-2 en adelante; un aumento de 1 índice indica una erupción que es 10 veces más poderosa. Como tal, existe una discontinuidad en la definición del VEI entre los índices 1 y 2. El límite inferior del volumen de eyección salta por un factor de cien, de 10.000 a 1.000.000 m³ (350.000 a 35,310,000 pies cúbicos), mientras que el factor es diez entre todos los índices más altos. En la siguiente tabla, la frecuencia de cada VEI indica la frecuencia aproximada de nuevas erupciones de ese VEI o superior.

Se han identificado alrededor de 40 erupciones de magnitud VEI-8 en los últimos 132 millones de años (Mya), de las cuales 30 ocurrieron en los últimos 36 millones de años. Teniendo en cuenta que la frecuencia estimada es del orden de una vez cada 50.000 años, es probable que haya muchas erupciones de este tipo en los últimos 132 millones de años que aún no se conocen. Con base en estadísticas incompletas, otros autores asumen que se han identificado al menos 60 erupciones VEI-8. La más reciente es la erupción Oruanui del lago Taupō, hace más de 27.000 años, lo que significa que no ha habido erupciones del Holoceno con un VEI de 8.

Ha habido al menos 10 erupciones de VEI-7 en los últimos 11 700 años. También hay 58 erupciones plinianas y 13 erupciones formadoras de calderas, de magnitudes grandes pero desconocidas. Para 2010, el Programa de Vulcanismo Global de la Institución Smithsonian había catalogado la asignación de un VEI para 7.742 erupciones volcánicas que ocurrieron durante el Holoceno (los últimos 11.700 años) que representan alrededor del 75% del total de erupciones conocidas durante el Holoceno. De estas 7.742 erupciones, alrededor del 49 % tiene un VEI de 2 o menos, y el 90 % tiene un VEI de 3 o menos.

Limitaciones

Según el VEI, las cenizas, la lava, las bombas de lava y la ignimbrita se tratan por igual. No se tiene en cuenta la densidad y vesicularidad (burbujeo de gas) de los productos volcánicos en cuestión. Por el contrario, el DRE (equivalente de roca densa) a veces se calcula para dar la cantidad real de magma en erupción. Otra debilidad del VEI es que no tiene en cuenta la potencia de salida de una erupción, lo que hace que el VEI sea extremadamente difícil de determinar con erupciones prehistóricas o no observadas.

Aunque el VEI es bastante adecuado para clasificar la magnitud explosiva de las erupciones, el índice no es tan significativo como las emisiones de dióxido de azufre a la hora de cuantificar su impacto atmosférico y climático.

Listas de erupciones notables

Mapa de imágenes de erupciones volcánicas notables. El volumen aparente de cada burbuja es linealmente proporcional al volumen de tephra inyectado, codificado por el tiempo de erupción como en la leyenda. Líneas rosas denotan límites convergentes, líneas azules denotan límites divergentes y manchas amarillas denotan puntos calientes.

• Timeline of volcanism on Earth (mostly VEI-6, within 2 kya)
• Lista de erupciones volcánicas 1500–1999
• Lista de erupciones volcánicas en el siglo XXI
• Lista de erupciones volcánicas por número de muertos
• Lista de grandes erupciones volcánicas de Holoceno (VEI-5–7, o altura de ciruelas de al menos 30 km)
• Lista de grandes erupciones volcánicas (en su mayoría VEI-6-8, dentro de 50 Mya)
• Lista de erupciones volcánicas más grandes (VEI-7-8, principalmente dentro de 500 Mya)