Incidente vela
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El incidente de Vela fue un doble destello de luz no identificado detectado por un satélite estadounidense del Hotel Vela el 22 de septiembre de 1979 cerca del territorio sudafricano de las Islas Príncipe Eduardo en el Océano Índico, aproximadamente a medio camino entre África y Antártida. Hoy en día, la mayoría de los investigadores independientes creen que el destello fue causado por una explosión nuclear, una prueba nuclear conjunta no declarada llevada a cabo por Sudáfrica e Israel.
La causa del destello sigue siendo oficialmente desconocida y parte de la información sobre el evento sigue siendo clasificada por el gobierno de Estados Unidos. Si bien se ha sugerido que la señal podría haber sido causada por un meteoroide que golpeó el satélite, los 41 destellos dobles anteriores detectados por los satélites Vela fueron causados por pruebas de armas nucleares.
Detección
El "doble destello", entonces denominado destello del Atlántico Sur, fue detectado el 22 de septiembre de 1979, a las 00:53 UTC, por el satélite estadounidense Vela OPS 6911 (también conocido como Vela 10 y Vela 5B). ), que llevaba varios sensores diseñados para detectar explosiones nucleares que contravenían el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares. Además de poder detectar rayos gamma, rayos X y neutrones, el satélite también contenía dos sensores bhangmeter de estado sólido de silicio que podían detectar los dos destellos de luz asociados con una explosión nuclear atmosférica: el breve e intenso destello inicial, seguido por un segundo destello más largo.
El satélite informó de un doble destello, que podría ser característico de una explosión nuclear atmosférica de dos a tres kilotones, en el Océano Índico entre las Islas Crozet (una posesión francesa escasamente habitada) y las Islas Príncipe Eduardo (que pertenecen al Sur África) en 47°S 40°E / 47°S 40°E / - 47; 40.
Datos acústicos del Sistema de Vigilancia de Sonido (SOSUS), establecido por los Estados Unidos para detectar submarinos soviéticos, y el Sistema de Localización de Impacto de Misiles (MILS), diseñado para detectar ubicaciones de impacto del cono de la nariz de misiles de prueba en el Atlántico y el Pacífico. Se buscaron campos de pruebas en un esfuerzo por obtener más conocimientos sobre la posibilidad de una detonación nuclear en la región. Se descubrió que estos datos no tenían pruebas suficientes y sustanciales de una detonación de un arma nuclear; sin embargo, en ese hallazgo no se consideró un estudio detallado y afirmativo sobre los datos MILS que se correlacionan con el tiempo y la ubicación del destello de Vela. Aviones de vigilancia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) realizaron 25 incursiones sobre esa zona del Océano Índico del 22 de septiembre al 29 de octubre de 1979 para realizar muestreos atmosféricos. Los estudios de los patrones del viento confirmaron que las consecuencias de una explosión en el sur del Océano Índico podrían haber sido transportadas desde allí al suroeste de Australia. Se informó que poco después del evento se detectaron niveles bajos de yodo-131 (un producto de vida media corta de la fisión nuclear) en ovejas en los estados de Victoria y Tasmania, en el sureste de Australia. Las ovejas de Nueva Zelanda no mostraban ese rastro. El Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, detectó una onda ionosférica anómala durante la mañana del 22 de septiembre de 1979, que se desplazaba del sureste al noroeste, evento que no se había observado anteriormente.
Después de que el evento fuera hecho público, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos aclaró que era una explosión de bombas o una combinación de fenómenos naturales, como el relámpago, un meteoro o un brillo del Sol. La evaluación inicial del Consejo Nacional de Seguridad de los Estados Unidos (NSC), con el apoyo técnico del Laboratorio de Investigación Naval, en octubre de 1979 fue que la comunidad de inteligencia estadounidense tenía "alta confianza" que el evento era una explosión nuclear de bajo rendimiento, aunque no se habían detectado desechos radiactivos y "no se corroboraban datos sísmicos o hidroacústicos". Un informe posterior del NSC revisó esta posición para "inclusiva" sobre si se había producido un ensayo nuclear. En el informe se llegó a la conclusión de que si se hubiera realizado un ensayo nuclear, la responsabilidad debería atribuirse al programa de armas de Sudáfrica.
Evaluación de la Oficina de Ciencia y Tecnología
La administración Carter pidió a la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) que convocara un panel de expertos en instrumentación para reexaminar los datos del Vela Hotel 6911 e intentar determinar si el destello óptico detectado procedía de una prueba nuclear. El resultado fue políticamente importante para Carter, ya que su presidencia y su campaña de reelección de 1980 destacaron los temas de la no proliferación nuclear y el desarme. El tratado SALT II se había firmado tres meses antes y estaba pendiente de ratificación por el Senado de los Estados Unidos, e Israel y Egipto habían firmado los Acuerdos de Camp David seis meses antes.
Frank Press, quien fue asesor científico del presidente Carter y presidente de la OSTP, encargó a un panel independiente de expertos científicos y de ingeniería que evaluara la evidencia y determinara la probabilidad de que el evento fuera una detonación nuclear. El presidente de este panel científico fue el Dr. Jack Ruina del Instituto de Tecnología de Massachusetts, y también ex director de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de Estados Unidos. En un informe de mediados de 1980, el panel señaló que había algunas diferencias clave entre la firma óptica detectada y la de una explosión nuclear real, particularmente en la relación de intensidades medidas por los dos detectores del satélite. El informe ahora desclasificado contiene detalles de las mediciones realizadas por el satélite del Hotel Vela.
La explosión fue detectada por un par de sensores en sólo uno de los varios satélites Vela; otros satélites similares observaban diferentes partes de la Tierra, o las condiciones climáticas les impedían ver el mismo evento. Los satélites Vela habían detectado previamente 41 pruebas atmosféricas (realizadas en países como Francia y la República Popular China), cada una de las cuales fue confirmada posteriormente por otros medios, incluidas pruebas de lluvia radiactiva. La ausencia de cualquier corroboración del origen nuclear del incidente de Vela también sugirió que el "doble destello" La señal era una falsa señal de "zoológico" Señal de origen desconocido, posiblemente provocada por el impacto de un micrometeoroide. Tal "zoológico" Varias veces antes se habían recibido señales que imitaban explosiones nucleares.
Su informe señaló que los datos del destello contenían "muchas de las características de las señales de explosiones nucleares observadas anteriormente", pero que "un examen cuidadoso revela una desviación significativa en la firma luminosa del 22 de septiembre". evento que arroja dudas sobre la interpretación como evento nuclear". El mejor análisis que pudieron ofrecer de los datos sugirió que, si los sensores estaban calibrados adecuadamente, cualquier fuente de "destellos de luz" se activaría. fueron "eventos de zoológico" espurios. Por lo tanto, su determinación final fue que, si bien no podían descartar que esta señal fuera de origen nuclear, "basándonos en nuestra experiencia en evaluaciones científicas relacionadas, nuestro juicio colectivo es que la señal del 22 de septiembre probablemente no provenía de una explosión nuclear". #34;. El panel de Ruina no consideró seriamente un estudio detallado realizado por el Laboratorio de Investigación Naval que concluyó que las fuertes señales detectadas por tres hidrófonos MILS de la Isla Ascensión respaldaban una explosión nuclear cerca de la superficie que podría estar asociada con el doble destello observado. El estudio utilizó como modelo las pruebas francesas en el Pacífico y situó el sitio en las proximidades de las Islas Príncipe Eduardo.
Victor Gilinsky (ex miembro de la Comisión Reguladora Nuclear) argumentó que los hallazgos del panel científico tenían motivaciones políticas. Algunos datos parecían confirmar que una explosión nuclear fue la fuente del "doble destello" señal. Una situación "anómala" La perturbación ionosférica viajera se midió en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico al mismo tiempo, pero a muchos miles de kilómetros de distancia, en un hemisferio diferente de la Tierra. Una prueba en Australia Occidental realizada unos meses después encontró niveles de radiación nuclear aumentados. Un estudio detallado realizado por el Laboratorio Nacional de Radiación de Nueva Zelanda no encontró evidencia de exceso de radiactividad, como tampoco lo encontró un laboratorio nuclear financiado por el gobierno de Estados Unidos. Los científicos del Laboratorio Nacional de Los Álamos que trabajaron en el programa del Hotel Vela han manifestado su convicción de que los detectores del satélite del Hotel Vela funcionaron correctamente.
Leonard Weiss, en el momento en que el Director del Estado Mayor del Subcomité Senatorial de Energía y Proliferación Nuclear, también ha expresado su preocupación por las conclusiones del Grupo Ad-Hoc, alegando que el gobierno de Carter lo estableció para contrarrestar la opinión vergonzosa y creciente de que era un ensayo nuclear israelí. No se compartió información específica sobre el programa nuclear israelí con el grupo especial cuyo informe produjo, por consiguiente, la innegabilidad plausible que buscaba la administración.
Posibles responsables
Si ocurrió una explosión nuclear, ocurrió dentro de un círculo de radio de 1500 millas (2400 kilómetros) que cubre partes de los océanos Índico y Atlántico Sur, el extremo sur de África y una pequeña parte de la Antártida.
Israel
Mucho antes del incidente de Vela, las agencias de inteligencia estadounidenses habían evaluado que Israel probablemente poseía sus propias armas nucleares. Según el periodista Seymour Hersh, la detección fue la tercera prueba nuclear conjunta entre Israel y Sudáfrica en el Océano Índico, y los israelíes habían enviado dos barcos de las FDI y "un contingente de militares y expertos nucleares israelíes" para la prueba. El autor Richard Rhodes también concluye que el incidente fue una prueba nuclear israelí, realizada en cooperación con Sudáfrica, y que la administración de Estados Unidos ocultó deliberadamente este hecho para evitar complicar las relaciones con Sudáfrica e Israel. Asimismo, Leonard Weiss ofrece una serie de argumentos para respaldar que la prueba sea israelí y afirma que las sucesivas administraciones estadounidenses continúan encubriendo la prueba para desviar atención no deseada que pueda retratar su política exterior de manera negativa. De manera similar, el profesor Avner Cohen concluyó que, en retrospectiva, la existencia de un encubrimiento por parte de Estados Unidos es inequívoca porque había "al menos tres pruebas científicas independientes no relacionadas con un satélite que confirman la existencia de la explosión". "
En el libro de 2008 The Nuclear Express: A Political History of the Bomb and its Proliferation, Thomas C. Reed y Danny B. Stillman expresaron su opinión de que el "doble destello" ; Fue el resultado de una prueba conjunta de bomba nuclear entre Sudáfrica e Israel. David Albright afirmó en su artículo sobre el "doble flash" En el Boletín de Científicos Atómicos se afirma que "si el destello de 1979 fue causado por una prueba, la mayoría de los expertos coinciden en que probablemente fue una prueba israelí". En 2010, se reveló que, el 27 de febrero de 1980, el presidente Jimmy Carter escribió en su diario: "Tenemos una creencia cada vez mayor entre nuestros científicos de que los israelíes efectivamente llevaron a cabo una explosión de prueba nuclear en el océano cerca del extremo sur". de África."
Leonard Weiss, del Centro para la Seguridad y la Cooperación Internacionales de la Universidad de Stanford, escribe: "El peso de la evidencia de que el evento Vela fue una prueba nuclear israelí asistida por Sudáfrica parece abrumador".
Reed ha escrito que cree que el incidente de Vela fue una prueba de bomba de neutrones israelí. La prueba no habría pasado desapercibida ya que los israelíes eligieron específicamente una ventana de oportunidad cuando, según los datos publicados, no había ningún satélite Vela activo observando la zona. Aunque el satélite Vela, de una década de antigüedad, que detectó la explosión figuraba oficialmente como "retirado" por el gobierno de EE. UU., aún pudo recibir datos. Además, los israelíes optaron por realizar la prueba durante un tifón. En 1984, según Mordechai Vanunu, Israel estaba produciendo en masa bombas de neutrones.
Sudáfrica
La República de Sudáfrica también tenía un programa clandestino de armas nucleares en ese momento, a pesar de haber accedido al Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963, y está ubicada en la región del incidente. Más tarde, coincidiendo con el fin del apartheid, Sudáfrica reveló la mayor parte, pero no toda, la información sobre su programa de armas nucleares. Según las inspecciones internacionales y el consiguiente informe de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), Sudáfrica no podría haber construido una bomba nuclear de este tipo hasta noviembre de 1979, dos meses después del "doble destello" incidente. Además, la OIEA informó que se habían contabilizado todas las posibles bombas nucleares sudafricanas. Un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de fecha 21 de enero de 1980, elaborado para la Agencia de Desarme y Control de Armas de los Estados Unidos, concluyó que:
En resumen, el Estado/INR encuentra los argumentos de que Sudáfrica llevó a cabo un ensayo nuclear el 22 de septiembre inconclusivoAunque, si se produjo una explosión nuclear en esa fecha, Sudáfrica es el candidato más probable para la responsabilidad.
La Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, del 4 de noviembre de 1977, introdujo un embargo de armas obligatorio contra Sudáfrica, que también exigía que todos los estados se abstuvieran de "cualquier cooperación con Sudáfrica en la fabricación y desarrollo de armas nucleares". armas".
Sasha Polakow-Suransky escribe que, en 1979, Sudáfrica aún no estaba lo suficientemente avanzada como para probar un dispositivo nuclear: "En la primera semana de octubre, el Departamento de Estado se había dado cuenta de que Sudáfrica probablemente no era la culpable. fiesta; Israel era un candidato más probable”.
Unión Soviética
En 1979, la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) informó que la prueba podría haber sido una prueba soviética realizada en violación del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares (PTBT) de 1963. Veinte años antes, en 1959, la URSS había llevado a cabo pruebas submarinas secretas en el Pacífico en violación de la moratoria bilateral de 1958 entre la Unión Soviética y los Estados Unidos (cf. Lista de pruebas de armas nucleares de la Unión Soviética), antes de que la moratoria de 1958 fuera unilateral y oficialmente abrogada por la Unión Soviética en 1961.
India
India había llevado a cabo una prueba nuclear en 1974 (con el nombre en código Buda Sonriente). Se consideró la posibilidad de que la India probara un arma, ya que sería posible que la Armada india operara en aguas tan al sur. Esto fue descartado por considerarlo poco práctico e innecesario, ya que la India había firmado y ratificado el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares (LTBT, por sus siglas en inglés) en 1963, lo había cumplido incluso en su primera prueba y no ocultaba su capacidad de armas nucleares.
Pakistán
Un memorando de inteligencia interinstitucional solicitado por el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos y titulado "El evento del 22 de septiembre de 1979" analizó la posibilidad de que Pakistán quisiera probar en secreto su tecnología explosiva nuclear.
Francia
Dado que el "doble destello", si existió, podría haber ocurrido no muy lejos al oeste de las islas Kerguelen, de propiedad francesa, era posible que Francia estuviera probando una pequeña bomba de neutrones u otro tipo de bomba. pequeña bomba nuclear táctica.
Desarrollos posteriores
Desde 1980, han surgido pequeñas cantidades de información nueva, pero la mayoría de las preguntas siguen sin respuesta. Un informe del Laboratorio Científico de Los Alamos de 1981 señala:
Los datos de plasma TIROS-N y los datos geofísicos relacionados medidos el 22 de septiembre de 1979 se analizaron para determinar si el evento de precipitación electrones detectado por TIROS-N a las 00:54:49 el tiempo universal podría haber estado relacionado con una explosión nuclear superficial (SNB). La ocurrencia de tal explosión fue inferida de señales de luz detectadas por dos bhangmeters Vela -2 min antes del evento TIROS-N. Encontramos que la precipitación era inusualmente grande pero no única. Probablemente se debió al paso de TIROS-N a través de los electrones precipitantes por encima de un arco auroral preexistente que puede haber iluminado a una intensidad inusualmente alta de causas naturales −3 min antes de las señales de Vela. ... Concluimos que tal evento, aunque raro, no es único y, además, que este evento en particular se asoció con un arco auroral que probablemente existió antes del evento Vela. Aunque se puede argumentar que el segmento del arco muestreado por el TIROS-N fue intensificado por un SNB, no encontramos pruebas que apoyen esta tesis o sugieran que la observación fuera cualquier cosa excepto el resultado de procesos magnetosféricos naturales.
En octubre de 1984, una estimación de la Inteligencia Nacional sobre el programa nuclear de Sudáfrica señalaba:
Todavía hay un desacuerdo considerable dentro de la Comunidad de Inteligencia en cuanto a si el flash en el Atlántico Sur detectado por un EE.UU. [redacted] satélite en septiembre de 1979 fue un ensayo nuclear, y si es así, por Sudáfrica. Si este último, la necesidad de Sudáfrica de probar un dispositivo durante el período de esta estimación se disminuye significativamente.
Se utilizó una forma más breve de esta redacción en un memorando posterior del Consejo Nacional de Inteligencia de septiembre de 1985.
En febrero de 1994, el comodoro Dieter Gerhardt, un espía soviético convicto y comandante de la base naval Simon's Town de Sudáfrica en ese momento, habló sobre el incidente al salir de prisión. Él dijo:
Aunque no estaba directamente involucrado en la planificación o realización de la operación, aprendí de forma extraoficial que el flash fue producido por una prueba israelí-sudafricana, llamada código Operación Phenix [sic]. La explosión estaba limpia y no debía ser detectada. Pero no eran tan inteligentes como pensaban, y el tiempo cambió, así que los estadounidenses pudieron recogerlo.
Gerhardt afirmó además que ningún buque de la marina sudafricana había estado involucrado y que no tenía conocimiento de primera mano de una prueba nuclear. En 1993, el entonces presidente F. W. de Klerk admitió que Sudáfrica efectivamente poseía seis armas nucleares ensambladas y una séptima en producción, pero que habían sido desmanteladas (antes de las primeras elecciones multirraciales de abril de 1994). No hubo mención específica del incidente de Vela ni de la cooperación israelí en el programa nuclear de Sudáfrica. El 20 de abril de 1997, el diario israelí Haaretz citó al viceministro de Asuntos Exteriores sudafricano, Aziz Pahad, supuestamente confirmando que el "doble destello" procedente del Océano Índico procedía en realidad de una prueba nuclear sudafricana. Haaretz también citó informes anteriores de que Israel había comprado 550 toneladas de uranio de Sudáfrica para su propia planta nuclear en Dimona. A cambio, Israel supuestamente proporcionó a Sudáfrica información sobre el diseño de armas nucleares y materiales nucleares para aumentar la potencia de las ojivas nucleares. La declaración de Pahad fue confirmada por la embajada de Estados Unidos en Pretoria, Sudáfrica, pero el secretario de prensa de Pahad afirmó que Pahad sólo había dicho que "había un fuerte rumor de que se había realizado una prueba". y que debería ser investigado". En otras palabras, simplemente estaba repitiendo rumores que habían estado circulando durante años. David Albright, comentando el revuelo creado por este informe de prensa, afirmó:
El gobierno de Estados Unidos debe desclasificar información adicional sobre el evento. Una amplia difusión pública de la información existente podría resolver la controversia.
En octubre de 1999, un documento blanco publicado por el Comité Senatorial de Política Republicana de Estados Unidos en oposición al Tratado de prohibición completa de los ensayos declaró:
Queda incertidumbre sobre si el flash del Atlántico Sur en septiembre de 1979 registrado por sensores ópticos en el satélite U.S. Vela fue una detonación nuclear y, de ser así, a quien pertenecía.
En 2003, Stansfield Turner, director de la Inteligencia Central (DCI) durante la administración Carter, afirmó que la detección de Vela se debía a un "fenómeno creado por el hombre". En su libro de 2006, On the Brink, el oficial retirado del servicio clandestino de la CIA, Tyler Drumheller, escribió sobre su período de servicio de 1983 a 1988 en Sudáfrica:
Teníamos éxitos operativos, lo más importante en relación con la capacidad nuclear de Pretoria. Mis fuentes proporcionaron colectivamente pruebas incontrovertibles de que el gobierno del apartheid había probado de hecho una bomba nuclear en el Atlántico Sur en 1979, y que habían desarrollado un sistema de entrega con asistencia de los israelíes.
En 2010, Jimmy Carter publicó su White House Diary. En la entrada del 22 de septiembre de 1979, escribió "Hubo indicios de una explosión nuclear en la región de Sudáfrica, ya sea Sudáfrica, Israel usando un barco en el mar, o nada". Para el 27 de febrero de 1980, escribió: "Tenemos una creencia creciente entre nuestros científicos de que los israelíes efectivamente realizaron una explosión de ensayos nucleares en el océano cerca del extremo sur de África".
Parte de la información estadounidense relacionada con este incidente ha sido desclasificada en forma de informes y memorandos muy redactados tras solicitudes de registros realizadas en virtud de la Ley de Libertad de Información de EE. UU.; El 5 de mayo de 2006, muchos de estos documentos desclasificados estuvieron disponibles a través del Archivo de Seguridad Nacional. Un informe de diciembre de 2016 de William Burr y Avner Cohen del Archivo de Seguridad Nacional y el Proyecto de Historia Internacional de la Proliferación Nuclear de la Universidad George Washington señaló que el debate sobre el destello del Atlántico Sur había cambiado en los últimos años, a favor de que fuera un prueba de armas hechas por el hombre. El informe concluyó:
Un panel patrocinado por la Agencia Central de Inteligencia de científicos bien respetados concluyó que un misterioso flash detectado por un satélite U.S. Vela sobre el Atlántico Sur la noche del 22 de septiembre de 1979 era probablemente un ensayo nuclear.
La investigación y el informe posterior recientemente publicados se basaron en documentos recientemente desclasificados en archivos del Archivo Nacional de Gerard C. Smith, ex Embajador y enviado especial sobre la no proliferación nuclear durante la presidencia de Jimmy Carter. Smith dijo una vez: "Nunca pude liberarme del pensamiento de que el evento fue una operación conjunta entre Israel y Sudáfrica". Los documentos citaron un informe del Departamento de Estado de los Estados Unidos en junio de 1980 en el que el vicepresidente de la Agencia de Inteligencia de Defensa Jack Varona había dicho que la investigación posterior de Estados Unidos era un "lavado blanco, debido a consideraciones políticas" basado en "pruebas flacas". Agregó que el "peso de la evidencia apuntaba hacia un evento nuclear" y citó datos hidroacústicos analizados por el Laboratorio de Investigación Naval. Los datos, sugirió, implicaban "signales... únicos a tiros nucleares en un entorno marítimo" y emanando del área de "aguas comunes entre el Príncipe Eduardo y las Islas Marion, al sureste de Sudáfrica". Avner Cohen dijo que "Ahora, 40 años después, hay un consenso científico e histórico que era una prueba nuclear y que tenía que ser israelí". En 2017, un estudio en Science & Global Seguridad demostró la probabilidad de una colisión meteorológica como la causa de la lectura del satélite. En 2018, un nuevo estudio hizo que el doble flash fuera una prueba nuclear. Estudio de 2022 lecturas del satélite de la NASA Nimbus-7 tomada 16 minutos y 44 segundos después de la explosión encontró evidencia de un rastro dejado por la onda de choque de la explosión en la capa de ozono.
En la cultura popular
- El Ala Oeste El episodio "La guerra de Genghis Khan" incluye un elemento basado en el incidente de Vela.
- In Metal Gear Solid V: El dolor Phantom, el incidente de Vela se menciona en una grabación y en el cronómetro final.
- El NCIS: Los Angeles temporada 4 episodio "Descent" hace referencia al incidente de Vela.
- El incidente de Vela juega en la trama de la novela de Jonas Jonasson La chica que salvó al rey de Suecia.