Incidente del Golfo de Tonkin
El incidente del Golfo de Tonkin (en vietnamita: Sự kiện Vịnh Bắc Bộ) fue una confrontación internacional que llevó a Estados Unidos a involucrarse más directamente en la guerra de vietnam Involucró tanto una confrontación comprobada el 2 de agosto de 1964, llevada a cabo por fuerzas norvietnamitas en respuesta a operaciones encubiertas en la región costera del golfo, como una segunda confrontación, reclamada el 4 de agosto de 1964, entre barcos de Vietnam del Norte y el Estados Unidos en las aguas del Golfo de Tonkin. Originalmente, los reclamos estadounidenses culparon a Vietnam del Norte por ambos ataques. La investigación posterior reveló que el segundo ataque nunca ocurrió; la afirmación estadounidense es que se basó principalmente en intercepciones de comunicaciones interpretadas erróneamente.
El 2 de agosto de 1964, el destructor USS Maddox, mientras realizaba una patrulla de inteligencia de señales como parte de las operaciones DESOTO, fue abordado por tres torpederos de la Armada Popular de Vietnam del 135.° Escuadrón Torpedo. Los Maddox realizaron disparos de advertencia y los barcos norvietnamitas atacaron con torpedos y ametralladoras. En el enfrentamiento posterior, un avión estadounidense (que había sido lanzado desde el portaaviones USS Ticonderoga) resultó dañado, tres torpederos norvietnamitas resultaron dañados y cuatro marineros norvietnamitas murieron y seis más resultaron heridos. No hubo bajas estadounidenses. Maddox salió "ileso excepto por un solo orificio de bala de una ametralladora vietnamita".
El 4 de agosto de 1964, el destructor USS Turner Joy se unió a Maddox en otra misión DESOTO. Esa noche, los barcos abrieron fuego contra los retornos de radar y sonar que habían sido precedidos por intercepciones de comunicaciones que, según las fuerzas estadounidenses, significaban que un ataque era inminente. El comandante del grupo de trabajo Maddox, el capitán John Herrick, informó que los barcos estaban siendo atacados por barcos norvietnamitas cuando, de hecho, no había barcos norvietnamitas presentes. Si bien Herrick pronto informó dudas con respecto a las percepciones iniciales del ataque por parte del grupo de trabajo, la administración de Johnson se basó en intercepciones de comunicaciones de la Agencia de Seguridad Nacional mal interpretadas para concluir que el ataque fue real.
Si bien las dudas sobre el segundo ataque percibido se han expresado desde 1964, no fue hasta años después que se demostró de manera concluyente que nunca sucedió. En el documental de 2003 The Fog of War, el exsecretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert S. McNamara, admitió que el 2 de agosto ocurrió un ataque contra el USS Maddox, pero el supuesto El ataque del 4 de agosto, para el cual Washington autorizó las represalias, nunca ocurrió. En 1995, McNamara se reunió con el ex general del Ejército Popular de Vietnam, Võ Nguyên Giáp, para preguntarle qué sucedió el 4 de agosto de 1964. "Absolutamente nada", respondió Giáp. Giáp afirmó que el ataque había sido imaginario. En 2005, se desclasificó un estudio histórico interno de la Agencia de Seguridad Nacional; concluyó que Maddox se había enfrentado a la Armada de Vietnam del Norte el 2 de agosto, pero que el incidente del 4 de agosto se basó en una mala inteligencia naval y tergiversaciones de las comunicaciones de Vietnam del Norte.
El resultado de estos dos enfrentamientos fue la aprobación por parte del Congreso de los EE. UU. de la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó al presidente de los EE. UU., Lyndon B. Johnson, la autoridad para ayudar a cualquier país del sudeste asiático cuyo gobierno se considerara en peligro por " agresión comunista". La resolución sirvió como justificación legal de Johnson para desplegar fuerzas convencionales de EE. UU. en Vietnam del Sur y el comienzo de una guerra abierta contra Vietnam del Norte.
Antecedentes
La Conferencia de Ginebra de 1954 tenía por objeto resolver cuestiones pendientes tras el fin de las hostilidades entre Francia y el Viet Minh al final de la Primera Guerra de Indochina. Ni los Estados Unidos ni el Estado de Vietnam firmaron nada en la Conferencia de Ginebra de 1954. Los acuerdos, que fueron firmados por otros participantes, incluido el Viet Minh, ordenaron una línea de alto el fuego temporal, que separaba el sur y el norte de Vietnam para ser gobernada por el Estado de Vietnam y el Viet Minh, respectivamente. Los acuerdos llamaron a elecciones generales en julio de 1956 para crear un estado vietnamita unificado. Los acuerdos permitieron la libre circulación de la población entre el norte y el sur durante trescientos días. También prohibieron la injerencia política de otros países de la zona, la creación de nuevos gobiernos sin las elecciones estipuladas y la presencia militar extranjera. En 1961, el presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, enfrentó un descontento significativo entre algunos sectores de la población del sur, incluidos algunos budistas que se oponían al gobierno de los partidarios católicos de Diem. Los cuadros políticos de Viet Minh, que estaban haciendo campaña legalmente para las elecciones prometidas entre 1955 y 1957, fueron reprimidos por el gobierno. En marzo de 1956, los líderes de Vietnam del Norte aprobaron medidas tentativas para revivir la insurgencia del sur en diciembre de 1956. En abril de 1957 comenzó un levantamiento liderado por comunistas contra el gobierno de Diem. El Partido Comunista de Vietnam del Norte aprobó un "pueblo" 39;s guerra" en el sur en una sesión en enero de 1959, y el 28 de julio, las fuerzas norvietnamitas invadieron Laos para mantener y mejorar la ruta Ho Chi Minh, en apoyo de los insurgentes en el sur. La rebelión, encabezada por el Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur (NLF, o Viet Cong) bajo la dirección de Vietnam del Norte, se había intensificado en 1961. Alrededor de 40.000 soldados comunistas se infiltraron en el sur entre 1961 y 1963.
El Incidente del Golfo de Tonkin ocurrió durante el primer año de la administración de Johnson. Si bien el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, originalmente apoyó la política de enviar asesores militares a Diem, había comenzado a modificar su forma de pensar en septiembre de 1963, debido a lo que percibía como la ineptitud del gobierno de Saigón y su incapacidad y falta de voluntad para tomar decisiones. necesitaba reformas (lo que condujo a un golpe de estado apoyado por Estados Unidos que resultó en la muerte de Diem). Poco antes de que Kennedy fuera asesinado en noviembre de 1963, había iniciado una retirada limitada de 1000 soldados estadounidenses antes de finales de 1963. Las opiniones de Johnson eran igualmente complejas, pero había apoyado la escalada militar como medio para desafiar lo que se percibía como ser las políticas expansionistas de la Unión Soviética. La política de contención de la Guerra Fría se aplicaría para evitar la caída del Sudeste Asiático ante el comunismo bajo los preceptos de la teoría del dominó. Después del asesinato de Kennedy, Johnson ordenó más fuerzas estadounidenses para apoyar al gobierno de Saigón, lo que inició una presencia prolongada de Estados Unidos en el sudeste asiático.
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Un programa altamente clasificado de acciones encubiertas contra Vietnam del Norte, conocido como Operación Plan 34-Alfa, en conjunto con las operaciones DESOTO, había comenzado bajo la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en 1961. En 1964, el programa fue transferido a el Departamento de Defensa y realizado por el Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam (MACV-SOG). Para la parte marítima de la operación encubierta, se compró discretamente un conjunto de lanchas patrulleras rápidas de Noruega y se envió a Vietnam del Sur. En 1963, tres jóvenes patrones noruegos viajaron en una misión a Vietnam del Sur. Fueron reclutados para el trabajo por el oficial de inteligencia noruego Alf Martens Meyer. Martens Meyer, quien fue jefe de departamento en el personal de inteligencia militar, operó en nombre de la inteligencia estadounidense. Los tres patrones no sabían quién era realmente Meyer cuando aceptaron un trabajo que los involucraba en misiones de sabotaje contra Vietnam del Norte.
Aunque los barcos estaban tripulados por personal naval de Vietnam del Sur, la aprobación de cada misión realizada bajo el plan provino directamente del almirante estadounidense Grant Sharp Jr., CINCPAC en Honolulu, quien recibió sus órdenes de la Casa Blanca. Después de que comenzaron los ataques costeros, Hanoi, la capital de Vietnam del Norte, presentó una queja ante la Comisión de Control Internacional (ICC), que se había establecido en 1954 para supervisar los términos de los Acuerdos de Ginebra, pero EE. UU. negó cualquier participación. Cuatro años más tarde, el secretario McNamara admitió ante el Congreso que, de hecho, los barcos estadounidenses habían estado cooperando en los ataques de Vietnam del Sur contra Vietnam del Norte.
En 1962, la Marina de los EE. UU. inició un programa de medidas de apoyo a la guerra electrónica (recopilación de inteligencia), llevado a cabo por patrullas de destructores en el Pacífico occidental, con el nombre encubierto DESOTO. Las primeras misiones en el Golfo de Tonkin comenzaron en febrero de 1964. Si bien los planificadores y comandantes de OPLAN-34A podían utilizar la inteligencia recopilada por las misiones DESOTO, eran programas separados que no se conocían para coordinar la planificación de la misión, excepto para advertir a las patrullas DESOTO que se mantuvieran alejados de 34A operativo. áreas
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El 29 de julio de 1964, la noche antes de lanzar acciones contra las instalaciones norvietnamitas en las islas Hòn Mê y Hòn Ngư, el MACV-SOG había enviado un equipo de agentes encubiertos a largo plazo a Vietnam del Norte, que fue rápidamente capturado. El 1 y 2 de agosto, vuelos de cazabombarderos laosianos patrocinados por la CIA (pilotados por mercenarios tailandeses) atacaron puestos fronterizos en el suroeste de Vietnam del Norte. Según Edwin Moïse, el gobierno de Hanoi (que, a diferencia del gobierno de EE. UU., tenía que dar permiso al más alto nivel para llevar a cabo tales misiones) probablemente asumió que todas eran un esfuerzo coordinado para intensificar las acciones militares contra Vietnam del Norte.
Incidente
Daniel Ellsberg, que estaba de servicio en el Pentágono la noche del 4 de agosto y recibió mensajes del USS Maddox, informó que estaba en una misión DESOTO cerca de las aguas territoriales de Vietnam del Norte. El 31 de julio de 1964, Maddox había comenzado su misión en el Golfo de Tonkin. El capitán George Stephen Morrison estaba al mando de las fuerzas estadounidenses locales desde su buque insignia, el USS Bon Homme Richard. Maddox tenía órdenes de no acercarse a menos de ocho millas (13 km) de la costa de Vietnam del Norte y a cuatro millas (6 km) de la isla de Hon Nieu. Cuando se estaba llevando a cabo una incursión de comando MACV-SOG contra Hon Nieu, el barco estaba a 120 millas (190 km) del área atacada.
Primer ataque
En julio de 1964, "la situación a lo largo de las aguas territoriales de Vietnam del Norte casi había llegado a un punto de ebullición", debido a las incursiones de comandos de Vietnam del Sur y las operaciones aerotransportadas que insertaron equipos de inteligencia en Vietnam del Norte, así como como respuesta militar de Vietnam del Norte a estas operaciones. En la noche del 30 de julio de 1964, comandos de Vietnam del Sur atacaron una estación de radar de Vietnam del Norte en la isla de Hòn Mê. Según Hanyok, "serían los ataques a estas islas, especialmente Hòn Mê, por parte de comandos de Vietnam del Sur, junto con la proximidad de los Maddox, lo que desencadenaría el enfrentamiento", aunque los Maddox no participaron en los ataques de los comandos. En este contexto, el 31 de julio, Maddox inició patrullas en la costa de Vietnam del Norte para recopilar información de inteligencia, acercándose a unas pocas millas de la isla de Hòn Mê. Un portaaviones estadounidense, el USS Ticonderoga, también estaba estacionado cerca.
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Para el 1 de agosto, las lanchas patrulleras norvietnamitas estaban siguiendo a Maddox, y varias comunicaciones interceptadas indicaban que se estaban preparando para atacar. El Maddox se retiró, pero al día siguiente, 2 de agosto, Maddox, que tenía una velocidad máxima de 28 nudos, reanudó su patrulla de rutina y tres torpederos P-4 norvietnamitas con una velocidad máxima de 50 nudos comenzó a seguir a Maddox. Los barcos eran del Escuadrón 135, comandado por Le Duy Khoai, con los barcos comandados por los hermanos Van Bot, Van Tu y Van Gian. Las comunicaciones interceptadas indicaron que los barcos tenían la intención de atacar a Maddox. A medida que los barcos se acercaban desde el suroeste, Maddox cambió de rumbo de noreste a sureste y aumentó la velocidad a 25 nudos.
Cuando los torpederos se acercaron, Maddox disparó tres tiros de advertencia. Luego, los barcos norvietnamitas atacaron, y Maddox comunicó por radio que estaba siendo atacada por los tres barcos, acercándose a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi), mientras se encontraba a 28 millas náuticas (52 km; 32 mi) lejos de la costa de Vietnam del Norte en aguas internacionales. Maddox declaró que había evadido un ataque con torpedos y abrió fuego con sus cañones de cinco pulgadas (127 mm), obligando a los torpederos a alejarse. Dos de los torpederos se habían acercado a 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) y lanzaron un torpedo cada uno, pero ninguno fue efectivo, acercándose a menos de 100 yardas (91 m) después de Maddox los evadió. Otro P-4 recibió un impacto directo de un proyectil de cinco pulgadas de Maddox; su torpedo no funcionó correctamente en el lanzamiento. Cuatro aviones USN F-8 Crusader lanzados desde Ticonderoga y 15 minutos después de que Maddox hubiera disparado sus primeros disparos de advertencia, atacaron a los P-4 que se retiraban, alegando que uno estaba hundido y el otro fuertemente dañado. Maddox sufrió solo daños menores por una sola bala de 14,5 mm de una ametralladora pesada KPV P-4 en su superestructura. Al retirarse a aguas de Vietnam del Sur, Maddox se unió al destructor USS Turner Joy.
El relato original de los Papeles del Pentágono ha sido revisado a la luz de un estudio histórico interno de la NSA de 2005, que decía en la página 17:
A 1500G, Capitán Herrick (comandante de Maddox) ordenó a los equipos de armas de Ogier para abrir fuego si los barcos se acercaron dentro de diez mil metros. Aproximadamente 1505G, Maddox Dispararon tres rondas para advertir a los barcos comunistas [norte vietnamita]. Esta acción inicial nunca fue reportada por la administración Johnson, que insistió en que los barcos vietnamitas dispararon primero.
Maddox, cuando lo confrontaron, se acercaba a la isla de Hòn Mê, tres a cuatro millas náuticas (nmi) (6 a 7 km) dentro del límite de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) reclamado por Vietnam del Norte. Este límite territorial no fue reconocido por los Estados Unidos. Después de la escaramuza, Johnson ordenó a Maddox y Turner Joy que organizaran recorridos diurnos en aguas de Vietnam del Norte, probando el límite de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) y la resolución de Vietnam del Norte.. Estas corridas hacia las aguas territoriales de Vietnam del Norte coincidieron con las incursiones costeras de Vietnam del Sur y se interpretaron como operaciones coordinadas por parte del Norte, que reconoció oficialmente los compromisos del 2 de agosto de 1964.
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Otros, como el almirante Sharp, sostuvieron que las acciones estadounidenses no provocaron el incidente del 2 de agosto. Afirmó que los norvietnamitas habían rastreado Maddox a lo largo de la costa por radar y, por lo tanto, sabían que el destructor en realidad no había atacado a Vietnam del Norte y que Hanoi (o el comandante local) había ordenado a su nave que atacara < i>Maddox de todos modos. El general norvietnamita Phùng Thế Tài afirmó más tarde que Maddox había sido rastreada desde el 31 de julio y que había atacado barcos de pesca el 2 de agosto, lo que obligó a la Armada de Vietnam del Norte a "contraatacar".
Sharp también señaló que las órdenes dadas a Maddox de permanecer a 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) de la costa de Vietnam del Norte pusieron el barco en aguas internacionales, ya que Vietnam del Norte reclamó solo 5 millas náuticas. millas (9,3 km; 5,8 mi) límite como su territorio (o fuera de sus islas frente a la costa). Además, muchas naciones habían llevado a cabo previamente misiones similares en todo el mundo, y el destructor USS John R. Craig había realizado anteriormente una misión de recopilación de inteligencia en circunstancias similares sin incidentes.
Sin embargo, las afirmaciones de Sharp incluían algunas declaraciones incorrectas. Vietnam del Norte no se adhirió a un límite de 8 kilómetros (5 millas) para sus aguas territoriales; en cambio, se adhirió a un límite de 20 kilómetros (12 mi) reclamado por la Indochina francesa en 1936. Además, reclamó oficialmente un límite de 12 nmi, que es prácticamente idéntico al antiguo reclamo francés de 20 km, después de los incidentes de agosto, en septiembre de 1964. La postura norvietnamita es que siempre consideraron un límite de 12 millas náuticas, en consonancia con las posiciones respecto al derecho del mar tanto de la Unión Soviética como de China, sus principales aliados.
Segundo presunto ataque
El 4 de agosto, Maddox y Turner Joy lanzaron otra patrulla DESOTO frente a la costa de Vietnam del Norte para "mostrar la bandera" después del primer incidente. Esta vez sus órdenes indicaban que los barcos debían acercarse a no menos de 11 millas (18 km) de la costa de Vietnam del Norte. Durante una noche de mal tiempo y marejada, los destructores recibieron señales de radar, sonar y radio que creían que indicaban otro ataque de la armada de Vietnam del Norte. Durante unas dos horas (desde aproximadamente las 21:40 hasta las 23:35, hora local), los barcos dispararon contra objetivos de radar y maniobraron vigorosamente en medio de informes electrónicos y visuales de enemigos. A pesar de la afirmación de la Armada de que dos torpederos atacantes habían sido hundidos, no había restos, cuerpos de marineros norvietnamitas muertos u otra evidencia física presente en la escena del presunto enfrentamiento.
A las 01:27 hora local (13:27 hora de Washington), Herrick envió un cable en el que reconocía que es posible que el segundo ataque no haya ocurrido y que, en realidad, es posible que no haya naves vietnamitas en el área: "La revisión de la acción hace que muchos contactos reportados y torpedos disparados parezcan dudosos. Los efectos meteorológicos extraños en el radar y los sonaristas demasiado entusiastas pueden haber explicado muchos informes. No hay avistamientos visuales reales de Maddox. Sugiera una evaluación completa antes de tomar cualquier otra medida."
"...y en última instancia se concluyó que casi sin duda el ataque [4 de agosto] había ocurrido. Pero incluso en ese momento hubo cierto reconocimiento de un margen de error, así que pensamos que era muy probable pero no totalmente seguro. Y porque era muy probable, y porque aunque no hubiera ocurrido, había una sensación fuerte de que debiéramos haber respondido al primer ataque, que éramos positivos había ocurrido, el presidente Johnson decidió responder al segundo [ataque]. Creo que ahora está claro [el segundo ataque] no ocurrió..." –Secretario de Defensa Robert McNamara
Una hora más tarde, Herrick envió otro cable que decía: "Toda la acción deja muchas dudas excepto por una aparente emboscada al principio". Sugiera un reconocimiento completo a la luz del día por avión." En respuesta a las solicitudes de confirmación, alrededor de las 16:00 hora de Washington, Herrick cablegrafió: "Los detalles de la acción presentan una imagen confusa, aunque seguro de que la emboscada original fue de buena fe". Es probable que McNamara no informara ni al presidente ni al almirante U. S. Grant Sharp Jr. sobre las dudas de Herrick o la recomendación de Herrick de continuar con la investigación. A las 18:00 hora de Washington (05:00 en el Golfo de Tonkin), Herrick cablegrafió una vez más, esta vez afirmando que "el primer barco que cerró el Maddox probablemente lanzó un torpedo en el Maddox que se escuchó pero no se vio. Todos los informes posteriores de torpedos Maddox son dudosos, ya que se sospecha que el técnico de sonar estaba escuchando el latido de la propia hélice del barco. [sic].
Ante las crecientes incertidumbres en el transcurso del día con respecto a si el ataque había ocurrido, la administración de Johnson terminó basando su conclusión de que se había basado principalmente en intercepciones de comunicaciones evaluadas erróneamente como preparativos norvietnamitas para llevar a cabo un ataque y un informe posterior a la acción de Vietnam del Norte. Un análisis posterior mostró que esas comunicaciones se referían a la recuperación de los torpederos dañados en el ataque del 2 de agosto y las observaciones de Vietnam del Norte (pero no la participación en) las acciones estadounidenses del 4 de agosto.
Estados Unidos' respuesta
Discurso de Johnson al pueblo estadounidense
Poco antes de la medianoche del 4 de agosto, Johnson interrumpió la televisión nacional para hacer un anuncio en el que describía un ataque de barcos norvietnamitas contra dos buques de guerra de la Marina de los EE. UU., Maddox y Turner Joy< /i>, y solicitó autoridad para emprender una respuesta militar. El discurso de Johnson repitió el tema que "dramatizó a Hanoi/Ho Chi Minh como el agresor y que puso a Estados Unidos en una postura defensiva más aceptable". Johnson también se refirió a los ataques como si hubieran tenido lugar "en alta mar", sugiriendo que habían ocurrido en aguas internacionales.
Él enfatizó el compromiso tanto con el pueblo estadounidense como con el gobierno de Vietnam del Sur. También recordó a los estadounidenses que no había ningún deseo de guerra. "Un escrutinio minucioso de las declaraciones públicas de Johnson... no revela ninguna mención de preparativos para una guerra abierta y ninguna indicación de la naturaleza y el alcance de las medidas encubiertas terrestres y aéreas que ya estaban operativas". Las declaraciones de Johnson fueron breves para 'minimizar el papel de Estados Unidos en el conflicto; Existía una clara inconsistencia entre las acciones de Johnson y su discurso público."
A los treinta minutos del incidente del 4 de agosto, Johnson había decidido realizar ataques de represalia (denominados 'Operación Pierce Arrow'). Ese mismo día utilizó la "línea directa" a Moscú y aseguró a los soviéticos que no tenía intención de abrir una guerra más amplia en Vietnam. A primeras horas del 5 de agosto, Johnson ordenó públicamente medidas de represalia declarando: "La determinación de todos los estadounidenses de cumplir con nuestro compromiso total con el pueblo y el gobierno de Vietnam del Sur se verá redoblada por este ultraje". Una hora y cuarenta minutos después de su discurso, aviones lanzados desde portaaviones estadounidenses alcanzaron objetivos norvietnamitas. El 5 de agosto, a las 10:40, estos aviones bombardearon cuatro bases de torpederos y una instalación de almacenamiento de petróleo en Vinh.
Reacción del Congreso
Mientras se redactaba la resolución final de Johnson, el senador estadounidense Wayne Morse intentó realizar una recaudación de fondos para crear conciencia sobre posibles registros defectuosos del incidente que involucró a Maddox. Supuestamente, Morse recibió una llamada de un informante que permaneció en el anonimato instándolo a investigar los libros de registro oficiales de Maddox. Estos registros no estaban disponibles antes de que se presentara la resolución de Johnson al Congreso. Después de instar al Congreso a tener cuidado con el próximo intento de Johnson de convencer al Congreso de su resolución, Morse no logró obtener la cooperación y el apoyo suficientes de sus colegas para montar cualquier tipo de movimiento para detenerlo. Inmediatamente después de que la resolución fuera leída y presentada al Congreso, Morse comenzó a combatirla. Sostuvo en discursos ante el Congreso que las acciones tomadas por los Estados Unidos fueron acciones fuera de la constitución y fueron "actos de guerra en lugar de actos de defensa". Los esfuerzos de Morse no recibieron apoyo de inmediato, en gran parte porque no reveló fuentes y estaba trabajando con información muy limitada. No fue hasta que Estados Unidos se involucró más en la guerra que su reclamo comenzó a ganar apoyo en todo el gobierno de Estados Unidos.
Distorsión del evento
El gobierno de EE. UU. seguía buscando pruebas la noche del 4 de agosto cuando Johnson dio su discurso al público estadounidense sobre el incidente; los mensajes grabados ese día indican que ni Johnson ni McNamara estaban seguros de un ataque. Varias fuentes de noticias, incluidas Time, Life y Newsweek, publicaron artículos a lo largo de agosto sobre el incidente del Golfo de Tonkin. Time informó: "A través de la oscuridad, desde el oeste y el sur... los intrusos se precipitaron audazmente... al menos seis de ellos... abrieron fuego contra los destructores con armas automáticas, esta vez desde tan cerca como 2000 yardas." Time declaró que "no había ninguna duda en la mente de Sharp de que EE. UU. ahora tendría que responder a este ataque", y que no había debate ni confusión dentro de la administración. con respecto al incidente.
El uso del conjunto de incidentes como pretexto para la escalada de la participación de EE. UU. siguió a las amenazas públicas contra Vietnam del Norte, así como a los llamamientos de los políticos estadounidenses a favor de la escalada de la guerra. El 4 de mayo de 1964, William Bundy pidió a Estados Unidos que "expulsara a los comunistas de Vietnam del Sur", incluso si eso significaba atacar tanto a Vietnam del Norte como a la China comunista. Aun así, la administración de Johnson en la segunda mitad de 1964 se centró en convencer al público estadounidense de que no había posibilidad de guerra entre Estados Unidos y Vietnam del Norte.
El general Giáp de Vietnam del Norte sugirió que la patrulla DESOTO había sido enviada al golfo para provocar que Vietnam del Norte le diera a Estados Unidos una excusa para intensificar la guerra. Varios funcionarios gubernamentales y hombres a bordo del Maddox han sugerido teorías similares. El subsecretario de Estado de EE. UU., George Ball, le dijo a un periodista británico después de la guerra que "en ese momento... mucha gente... buscaba cualquier excusa para iniciar los bombardeos". George Ball declaró que la misión del buque de guerra destructor involucrado en el incidente del Golfo de Tonkin "fue principalmente para provocar".
Según Ray McGovern, analista de la CIA de 1963 a 1990, la CIA, "sin mencionar al presidente Lyndon Johnson, al secretario de Defensa Robert McNamara y al asesor de seguridad nacional McGeorge Bundy, todos sabían muy bien que la evidencia de cualquier ataque armado en la tarde del 4 de agosto de 1964, el llamado 'segundo' El incidente del golfo de Tonkín era muy dudoso... Durante el verano de 1964, el presidente Johnson y el Estado Mayor Conjunto estaban ansiosos por ampliar la guerra en Vietnam. Intensificaron el sabotaje y los ataques de atropello y fuga en la costa de Vietnam del Norte." Maddox, que llevaba equipo de espionaje electrónico, debía recopilar señales de inteligencia de la costa de Vietnam del Norte, y los ataques costeros se consideraron una forma útil de lograr que los norvietnamitas activaran sus radares costeros. Para este propósito, se autorizó acercarse a la costa a una distancia de 13 kilómetros (8 millas) y a las islas cercanas a la costa a una distancia de cuatro; este último ya había sido objeto de bombardeos desde el mar.
En su libro, Body of Secrets, James Bamford, quien pasó tres años en la Armada de los Estados Unidos como analista de inteligencia, escribe que el propósito principal del Maddox 'era actuar como un provocador marítimo: empujar su afilada proa gris y la bandera estadounidense lo más cerca posible del vientre de Vietnam del Norte, empujando de hecho sus cañones de cinco pulgadas por la nariz de la marina comunista... La misión Maddox' se hizo aún más provocativa al estar programada para coincidir con incursiones de comando, creando la impresión de que Maddox estaba dirigiendo esas misiones..." Por lo tanto, los norvietnamitas tenían todas las razones para creer que Maddox estaba involucrado en estas acciones.
John McNaughton sugirió en septiembre de 1964 que EE. UU. se preparara para tomar medidas que provocaran una reacción militar norvietnamita, incluidos planes para utilizar patrullas DESOTO en el norte. El artículo de William Bundy con fecha del 8 de septiembre de 1964 también sugería más patrullas DESOTO.
Consecuencias
A primera hora de la tarde del 4 de agosto, hora de Washington, Herrick le había informado al Comandante en Jefe del Pacífico en Honolulu que "efectos meteorológicos extraños" en el radar de la nave había hecho cuestionable tal ataque. De hecho, Herrick declaró en un mensaje enviado a la 1:27 p. m., hora de Washington, que en realidad no se había avistado ninguna lancha patrullera norvietnamita. Herrick propuso una "evaluación completa antes de tomar cualquier otra medida".
McNamara testificó más tarde que había leído el mensaje después de su regreso al Pentágono esa tarde. Pero no llamó inmediatamente a Johnson para decirle que toda la premisa de su decisión durante el almuerzo de aprobar la recomendación de McNamara de ataques aéreos de represalia contra Vietnam del Norte era muy cuestionable. Johnson se había defendido de las propuestas de McNamara y otros asesores para una política de bombardeo de Vietnam del Norte en cuatro ocasiones desde que se convirtió en presidente.
Aunque Maddox había estado involucrado en proporcionar apoyo de inteligencia para los ataques de Vietnam del Sur en Hòn Mê y Hòn Ngư, Johnson negó, en su testimonio ante el Congreso, que la Marina de los EE. UU. haya apoyado las operaciones militares de Vietnam del Sur en el Golfo. Por lo tanto, caracterizó el ataque como "no provocado" ya que el buque había estado en aguas internacionales. Como resultado de su testimonio, el 7 de agosto, el Congreso aprobó una resolución conjunta (H.J. RES 1145), titulada Resolución del sudeste asiático, que otorgó a Johnson la autoridad para realizar operaciones militares en el sudeste asiático sin el beneficio de una declaración de guerra. La resolución le dio a Johnson la aprobación para "tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza armada, para ayudar a cualquier estado miembro o protocolo del Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático que solicite asistencia en defensa de su libertad".
Declaraciones posteriores sobre el incidente
Johnson comentó en privado: "Por lo que sé, nuestra armada estaba disparando a las ballenas".
En 1967, el ex oficial naval John White escribió una carta al editor del Registro de New Haven (CT). Afirma: "Sostengo que el presidente Johnson, el secretario McNamara y el Estado Mayor Conjunto dieron información falsa al Congreso en su informe sobre los destructores estadounidenses que fueron atacados en el golfo de Tonkin". White continuó sus actividades de denuncia de irregularidades en el documental de 1968 In the Year of the Pig.
En 1981, el capitán Herrick y el periodista Robert Scheer volvieron a examinar la bitácora del barco de Herrick y determinaron que había ocurrido el primer informe de torpedo del 4 de agosto, que Herrick había sostenido: el 'aparente emboscada"—era de hecho infundada. Aunque la información obtenida mucho después del hecho respaldó las declaraciones del Capitán Herrick sobre la inexactitud de los informes de torpedos posteriores, así como la conclusión de Herrick y Scheer de 1981 sobre la inexactitud del primero, indicando que no hubo un ataque norvietnamita esa noche. en ese momento, las autoridades estadounidenses y toda la tripulación del Maddox' declararon que estaban convencido de que se había producido un ataque. Como resultado, se enviaron aviones de los portaaviones Ticonderoga y Constellation para atacar las bases de torpederos y las instalaciones de combustible de Vietnam del Norte durante la Operación Pierce Arrow.
El comandante de escuadrón James Stockdale fue uno de los pilotos estadounidenses que sobrevolaron la zona durante el segundo presunto ataque. Stockdale escribe en su libro de 1984 Love and War: "[I] tenía el mejor asiento de la casa para ver ese evento, y nuestros destructores solo estaban disparando a objetivos fantasmas, no había PT botes allí... No había nada allí excepto agua negra y poder de fuego estadounidense." Stockdale en un momento recuerda haber visto a Turner Joy apuntando con sus armas a Maddox. Stockdale dijo que sus superiores le ordenaron guardar silencio sobre esto. Después de que fue capturado, este conocimiento se convirtió en una pesada carga. Más tarde dijo que le preocupaba que sus captores eventualmente lo obligaran a revelar lo que sabía sobre el segundo incidente.
En 1995, el ministro de Defensa vietnamita retirado, Võ Nguyên Giáp, se reunió con el exsecretario McNamara y negó que las cañoneras vietnamitas hubieran atacado a los destructores estadounidenses el 4 de agosto, aunque admitió el ataque el 2 de agosto. Una conversación grabada de una reunión de varias semanas después de la aprobación de la Resolución del Golfo de Tonkin se publicó en 2001, revelando que McNamara expresó dudas a Johnson de que el ataque hubiera ocurrido.
En el otoño de 1999, el ejecutivo sénior retirado de ingeniería de la CIA, S. Eugene Poteat, escribió que a principios de agosto de 1964 se le pidió que determinara si el informe del operador del radar mostraba un ataque real de un barco torpedero o uno imaginario. Pidió más detalles sobre el tiempo, el clima y las condiciones de la superficie. No se dieron a conocer más detalles. Al final concluyó que no hubo torpederos en la noche en cuestión, y que a la Casa Blanca solo le interesaba la confirmación de un ataque, no que tal ataque no existiera.
En octubre de 2012, el contralmirante retirado Lloyd "Joe" Vasey fue entrevistado por David Day en Asia Review y dio un relato detallado del incidente del 4 de agosto. Según el almirante Vasey, que estaba a bordo del USS Oklahoma City, un crucero de misiles guiados de clase Galveston, en el Golfo de Tonkin y se desempeñaba como jefe de personal del Comandante de la Séptima Flota, Turner Joy interceptó una transmisión de radio NVA ordenar un ataque con torpederos contra Turner Joy y Maddox. Poco después, el contacto por radar de "varios contactos de alta velocidad acercándose a ellos" fue adquirido por el USS Turner Joy, que se fijó en uno de los contactos, disparó y golpeó el torpedero. Hubo 18 testigos, entre soldados y oficiales, que relataron varios aspectos del ataque; humo del barco torpedero golpeado, estelas de torpedos (informadas por cuatro personas en cada destructor), avistamientos de barcos torpederos moviéndose a través del agua y reflectores. Los 18 testigos testificaron en una audiencia en Olongapo, Filipinas, y su testimonio es un asunto de dominio público.
En 2014, cuando se acercaba el 50.º aniversario del incidente, John White escribió Los acontecimientos del golfo de Tonkin: cincuenta años después: una nota al pie de la historia de la guerra de Vietnam. En el prólogo, señala: "Entre los muchos libros escritos sobre la guerra de Vietnam, media docena destaca una carta de 1967 al editor de un periódico de Connecticut que fue fundamental para presionar a la administración de Johnson para que dijera la verdad sobre cómo la guerra". comenzó. La carta era mía." La historia trata sobre la lectura del teniente White de In Love and War del almirante Stockdale a mediados de la década de 1980, y luego contactó a Stockdale, quien conectó a White con Joseph Schaperjahn, jefe de sonar en Turner Joy. Schaperjahn confirmó las afirmaciones de White de que los informes del sonar de Maddox'eran defectuosos y la administración Johnson lo sabía antes de acudir al Congreso para solicitar apoyo para la Resolución del Golfo de Tonkin. El libro de White explica la diferencia entre las mentiras por comisión y las mentiras por omisión. Johnson fue culpable de mentiras deliberadas por omisión. White apareció en la edición de agosto de 2014 de Connecticut Magazine.
Informe de la NSA
En octubre de 2005, The New York Times informó que Robert J. Hanyok, un historiador de la NSA, llegó a la conclusión de que la NSA distorsionó los informes de inteligencia pasados a los responsables políticos sobre el incidente del 4 de agosto. El historiador de la NSA dijo que el personal de la agencia "sesgó deliberadamente" las pruebas para hacer parecer que se había producido un ataque. Las conclusiones de Hanyok se publicaron inicialmente en la edición de invierno de 2000/primavera de 2001 de Cryptologic Quarterly unos cinco años antes del artículo del Times. Según los funcionarios de inteligencia, la opinión de los historiadores del gobierno de que el informe de Hanyok debería hacerse público fue rechazada por los responsables políticos preocupados de que se pudieran hacer comparaciones con la inteligencia utilizada para justificar la Guerra de Irak (Operación Libertad Iraquí) que comenzó en 2003.
Al revisar los archivos de la NSA, Hanyok concluyó que el incidente del 4 de agosto comenzó en la base de combate de Phu Bai, donde los analistas de inteligencia creyeron erróneamente que los destructores pronto serían atacados. Esto se habría comunicado a la NSA junto con la evidencia que respaldaba tal conclusión, pero de hecho la evidencia no hizo eso. Hanyok atribuyó esto a la deferencia que la NSA probablemente habría dado a los analistas que estaban más cerca del evento. A medida que avanzaba la noche, más inteligencia de señales (SIGINT) no apoyó ninguna emboscada de este tipo, pero el personal de la NSA aparentemente estaba tan convencido de un ataque que ignoraron al 90% de SIGINT que no apoyó esa conclusión, y que también fue excluido de los informes que produjeron para el consumo del presidente. No había ningún motivo político para su acción.
El 30 de noviembre de 2005, la NSA publicó una primera entrega de información previamente clasificada sobre el incidente del Golfo de Tonkín, incluida una versión moderadamente desinfectada del artículo de Hanyok. El artículo de Hanyok establece que la información de inteligencia se presentó a la administración de Johnson 'de tal manera que impidió que los responsables de la toma de decisiones en la administración de Johnson tuvieran una narración completa y objetiva de los eventos'. En cambio, "solo se entregó a los funcionarios de la administración de Johnson información que respaldaba la afirmación de que los comunistas habían atacado a los dos destructores".
Con respecto a por qué sucedió esto, Hanyok escribe:
Tanto como cualquier otra cosa, era una conciencia de que Johnson no mantendría ninguna incertidumbre que pudiera socavar su posición. Frente a esta actitud, Ray Cline fue citado como diciendo "... sabíamos que era una droga bum que estábamos recibiendo de la Séptima Flota, pero nos dijeron que sólo daríamos hechos sin elaborar la naturaleza de la evidencia. Todos sabían lo volátil que era LBJ. No le gustaba tratar con incertidumbres".
Hanyok incluyó su estudio del Golfo de Tonkin como un capítulo en la historia general de la participación de la NSA y el SIGINT estadounidense en las guerras de Indochina. En enero de 2008, la Agencia de Seguridad Nacional publicó una versión moderadamente desinfectada de la historia general y la Federación de Científicos Estadounidenses.
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