Incidente del Golfo de Sidra (1981)

En el primer incidente en el Golfo de Sidra, el 19 de agosto de 1981, dos Su-22 Fitters libios dispararon contra dos F-14 Tomcat estadounidenses y posteriormente fueron derribados frente a la costa libia. Libia había afirmado que todo el Golfo era su territorio, a 32° 30′ N, con una zona de pesca exclusiva de 62 millas náuticas (115 km; 71 millas), que el líder libio Muammar Gaddafi afirmó como "La Línea de Muerte" en 1973. Se produjeron dos incidentes más en la zona en 1986 y 1989.

Fondo

En 1973, Libia reclamó el Golfo de Sidra como una bahía cerrada y parte de sus aguas territoriales. Esto llevó a Estados Unidos a realizar operaciones de Libertad de Navegación (FON) en la zona ya que el reclamo no cumplía con los criterios establecidos por el derecho internacional. Libia a menudo se enfrentó a las fuerzas estadounidenses dentro y cerca del golfo, y en dos ocasiones sus aviones de combate abrieron fuego contra vuelos de reconocimiento estadounidenses frente a la costa libia; una vez a principios de 1973 y otra vez a finales de 1980. Las operaciones de FON se intensificaron cuando Ronald Reagan asumió la presidencia.

En agosto de 1981, Reagan autorizó el despliegue de una gran fuerza naval encabezada por un par de portaaviones de la Armada estadounidense, el USS Forrestal y el USS Nimitz, en la zona en disputa. Los dos portaaviones habían embarcado un total de cuatro escuadrones interceptores: el VF-74 "Be-Devilers" y VMFA-115 "Silver Eagles", F-4 Phantoms voladores de Forrestal, y el VF-41 "Black Aces" y VF-84 "Jolly Rogers", volando F-14 Tomcats de Nimitz. La Fuerza Aérea Libia respondió desplegando un gran número de interceptores y cazabombarderos.

A primera hora de la mañana del 18 de agosto, cuando comenzaron los ejercicios estadounidenses, al menos tres MiG-25 'Foxbats' se acercaron a los grupos de portaaviones estadounidenses y fueron escoltados por interceptores estadounidenses. Los libios intentaron establecer la ubicación exacta de la fuerza naval estadounidense. Treinta y cinco pares de MiG-23 'Floggers', MiG-25, Sukhoi Su-20 'Fitter-Cs', Su-22M 'Fitter-Js' y Mirage F1 volaron hacia el área y pronto fueron interceptados por siete pares de F-14 y F-4. La Inteligencia Naval de Estados Unidos evaluó más tarde que un MiG-25 pudo haber disparado un misil desde 29 kilómetros de distancia contra un avión de combate estadounidense ese día.

Incidente

En la mañana del 19 de agosto, después de haber desviado a varios prisioneros "simulados" ataques al grupo de batalla del día anterior, dos F-14 de VF-41 "Black Aces", Fast Eagle 102 (CDR Henry 'Hank' Kleemann/ LT David 'DJ' Venlet) (buNo volador 160403) y Fast Eagle 107 (LT Lawrence 'Music' Muczynski/LTJG James 'Luca' Anderson) (en BuNo 160390), volaban una patrulla aérea de combate (CAP), aparentemente para cubrir aviones que realizaban un ejercicio con misiles. Sin embargo, el comandante de la Armada de los EE. UU., Thompson S. Sanders, escribió en Air & Space/Smithsonian que la misión de su S-3A Viking fue la verdadera precursora de este incidente. A Sanders se le ordenó volar su Viking en una "pista de carreras" órbita (patrón ovalado) dentro de la zona reclamada por Gadafi pero fuera del límite de aguas territoriales internacionalmente reconocido de 19 kilómetros (12 millas) para intentar provocar la reacción de los libios. Un E-2C Hawkeye alertó a Sanders que dos cazas Sukhoi Su-22 habían despegado de la base aérea de Ghurdabiyah, cerca de la ciudad de Sirte.

El Hawkeye ordenó a los F-14 que interceptaran. Sanders se lanzó a una altitud de 500 pies (150 m) y voló hacia el norte para evadir el avión libio, una experiencia que Sanders encontró estresante porque el S-3A no estaba equipado con un receptor de advertencia de amenazas, ni con ninguna contramedida, una deficiencia que luego se remedió. el S-3B. Los dos F-14 se prepararon para interceptar mientras los contactos se dirigían hacia el norte, hacia ellos. Sólo unos segundos antes del cruce, a una distancia estimada de 300 m, uno de los libios disparó un AA-2 "Atoll" a uno de los F-14, pero falló.

Los dos Su-22 se dividieron cuando pasaron volando junto a los estadounidenses, el líder giró hacia el noroeste y el compañero giró hacia el sureste en dirección a la costa de Libia. Los Tomcats evadieron el misil y fueron autorizados a devolver el fuego según sus reglas de enfrentamiento, que exigían la autodefensa al iniciar una acción hostil. Los Tomcats giraron a babor y se situaron detrás de los aviones libios. Los estadounidenses dispararon AIM-9L Sidewinders; la primera muerte se atribuye a Fast Eagle 102, la segunda a Fast Eagle 107. Ambos pilotos libios se expulsaron.

Antes de las expulsiones, un avión de vigilancia electrónica estadounidense que monitoreaba el evento registró al piloto libio líder informando a su controlador de tierra que había disparado un misil contra uno de los cazas estadounidenses y no dio ninguna indicación de que el disparo del misil no fuera intencionado. El informe oficial de la Marina de los EE. UU. afirma que ambos pilotos libios fueron expulsados y fueron recuperados de forma segura, pero en la grabación de audio oficial del incidente tomada desde el USS Biddle, uno de los pilotos del F-14 afirma que vio a un piloto libio eyectarse, pero su paracaídas falló. abrir.

Menos de una hora después, mientras los libios llevaban a cabo una operación de búsqueda y rescate de sus pilotos derribados, dos MiG-25 entraron en el espacio aéreo sobre el Golfo. Se dirigieron hacia los portaaviones estadounidenses a Mach 1,5 y realizaron un ataque simulado en dirección al USS Nimitz. Dos VF-41 Tomcats se dirigieron hacia los libios, que luego dieron media vuelta. Los Tomcats regresaron a casa, pero tuvieron que dar media vuelta nuevamente cuando los libios se dirigieron hacia los portaaviones estadounidenses una vez más. Después de ser rastreado por los F-14, radares, los MiG finalmente regresaron a casa. Una formación libia más se aventuró en el Golfo hacia las fuerzas estadounidenses ese mismo día.

Consecuencias

Fast Eagle 102 (BuNo 160403) está ahora en exhibición en el Museo Conmemorativo de la Fuerza Aérea en Midland, Texas. El F-14 restaurado se presentó en una ceremonia en agosto de 2016. El vicealmirante Dave Venlet cortó la primera cinta. Fast Eagle 107 (BuNo 160390) fue destruido en un accidente el 25 de octubre de 1994.

• 

  Águila rápida 102, uno de los dos F-14 Tomcats en la cubierta del USS Nimitz inmediatamente después del incidente

• 

  F-14 BuNo 162592, pintado para representar el F-14 (BuNo 160403) volado por Kleemann y Venlet en exhibición en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley, California