Incendios forestales del viernes negro

Los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939, en Victoria, Australia, fueron parte de la devastadora temporada de incendios forestales de 1938-1939 en Australia, en la que ardieron incendios forestales durante todo el verano y cayeron cenizas como tan lejos como Nueva Zelanda. Se calcula que tres cuartas partes del estado de Victoria se vieron directa o indirectamente afectadas por el desastre, mientras que otros estados australianos y el Territorio de la Capital Australiana también se vieron gravemente afectados por los incendios y el calor extremo. Este fue el tercer incendio forestal más mortífero en la historia de Australia, solo detrás de los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983 y los incendios forestales del Sábado Negro de 2009.

Los incendios quemaron casi 2.000.000 de hectáreas (4.900.000 acres) de tierra en Victoria, donde murieron 71 personas y varias ciudades quedaron completamente arrasadas. Se quemaron más de 1.300 viviendas y 69 aserraderos, y 3.700 edificios quedaron destruidos o dañados. En respuesta, el gobierno del estado de Victoria convocó una Comisión Real que dio lugar a cambios importantes en la gestión forestal. La Comisión Real señaló que "parecía que todo el Estado estaba en llamas el viernes 13 de enero de 1939".

Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana también enfrentaron graves incendios durante la temporada de 1939. Incendios destructivos ardieron desde la costa sur de Nueva Gales del Sur, a lo largo de las cordilleras y hacia el interior hasta Bathurst, mientras que Sydney estaba rodeada de incendios que penetraban en los suburbios exteriores y los incendios arrasaban hacia la nueva capital en Canberra. Australia del Sur también se vio afectada por los incendios forestales de Adelaide Hills.

Condiciones

Australia Oriental es una de las regiones del mundo más propensas a los incendios, con bosques predominantes de eucaliptos que han evolucionado para prosperar gracias al fenómeno de los incendios forestales. Sin embargo, la temporada de incendios forestales de 1938-9 se vio exacerbada por un período de calor extremo, tras varios años de sequía. Las olas de calor extremas estuvieron acompañadas de fuertes vientos del norte, después de seis meses muy secos. En los días anteriores a los incendios, la capital del estado de Victoria, Melbourne, experimentó algunas de las temperaturas más altas jamás registradas en ese momento: 43,8 °C (110,8 °F) el 8 de enero y 44,7 °C (112,5 °F) el 10 de enero. El 13 de enero, día de los incendios, las temperaturas alcanzaron los 45,6 °C, lo que lo convirtió en el día más caluroso registrado oficialmente en Melbourne durante los siguientes 70 años. (Los registros no oficiales muestran que se informaron temperaturas de alrededor de 47 °C (117 °F) en los incendios del Jueves Negro del 6 de febrero de 1851).

La posterior investigación de los incendios por parte de la Comisión Real de Victoria registró que Victoria no había visto condiciones tan secas durante más de dos décadas, y que sus ricas llanuras estaban "desnudas y horneándose". y el bosque, desde las estribaciones hasta las alturas alpinas, era yesca". Las personas que vivían en el monte estaban preocupadas por las condiciones secas, pero "no habían vivido lo suficiente" para imaginar lo que estaba por venir: " la calamidad forestal más desastrosa que haya conocido el estado de Victoria." Los incendios habían ardido por separado en Victoria durante diciembre, pero alcanzaron una nueva intensidad y "unieron fuerzas en una terrible confluencia de llamas..." el viernes 13 de enero.

Efectos en Victoria

Los mayores daños se sintieron en las zonas montañosas y alpinas del noreste y alrededor de la costa suroeste. Los valles de Acheron, Tanjil y Thomson y los Montes Grampianos también fueron afectados. Cinco municipios (Hill End, Narbethong, Nayook West, Noojee (aparte del hotel) y Woods Point) quedaron completamente destruidos y no todos fueron reconstruidos posteriormente. Las ciudades de Omeo, Pomonal, Warrandyte (aunque ahora es un suburbio de Melbourne, no lo era en 1939) y Yarra Glen también sufrieron graves daños.

La Comisión Real de Stretton escribió:

"El [13 de enero] pareció que todo el Estado era una luz. Al mediodía, en muchos lugares, estaba oscuro como la noche. Los hombres que llevaban lámparas de huracán, trabajaban para proteger a sus familias y pertenencias. Los viajeros en las carreteras estaban atrapados por los fuegos o los árboles caídos, y perecieron. En toda la tierra había oscuridad diurna... Las vigas de acero y la maquinaria fueron retorcidas por el calor como si hubieran sido de alambre fino. Los durmientes de madera dura, establecidos en el suelo, sus superficies superiores flush con el suelo, fueron quemados a través de... Donde el fuego era más intenso el suelo se quemó a tal profundidad que puede ser muchos años antes de que se haya restaurado..."

—Comisión Real Stretton.

Un área de casi dos millones de hectáreas (cuatro coma nueve millones de acres) se quemó, 71 personas murieron y municipios enteros fueron arrasados, junto con muchos aserraderos y miles de ovejas, vacas y caballos. Según Forest Management Victoria, durante los incendios forestales del 13 de enero de 1939:

"[F]lames saltaban grandes distancias, árboles gigantes fueron volados fuera de la tierra por vientos feroces y grandes pedazos de corteza ardiente (embares) fueron llevados por kilómetros por delante del frente principal del fuego, comenzando nuevos fuegos en lugares que no habían sido previamente afectados por llamas... Los municipios de Warrandyte, Yarra Glen, Omeo y Pomonal resultaron gravemente dañados. Intensos incendios quemados en la franja urbana de Melbourne en los Yarra Ranges al este de Melbourne, afectando ciudades como Toolangi, Warburton y Thomson Valley. Las ciudades alpinas de Bright, Cudgewa y Corryong también se vieron afectadas, al igual que vastas áreas en el oeste del estado, en particular Portland, Otway Ranges y los Grampians. Los fuegos artificiales también afectaron a la cordillera negra, Rubicon, Acheron, Noojee, Tanjil Bren, Hill End, Woods Point, Matlock, Erica, Omeo, Toombullup y el Bosque Negro. Grandes áreas de bosque estatal, que contienen gigantes de ceniza de montaña y otras maderas valiosas, fueron asesinadas. Aproximadamente 575.000 hectáreas de bosque reservado, y 780.000 hectáreas de tierras forestales de la Corona fueron quemadas. La intensidad del fuego produjo enormes cantidades de humo y ceniza, con informes de ceniza que caían tan lejos como Nueva Zelanda".

—Forest Management Victoria.

Grandes incendios

Hubo cinco áreas importantes de incendio. Incendios más pequeños incluidos; East Gippsland, Mount Macedon, Mallee y la península de Mornington. Los incendios más importantes, enumerados aproximadamente en orden de tamaño, incluyeron;

1. Victorian Alps/Yarra Ranges
2. Portland
3. Otway Ranges
4. Grampians
5. Strzelecki Ranges

Pueblos dañados o destruidos

Central

• Dromana
• Healesville
• Kinglake
• Marysville
• Narbethong – destruido
• Warburton
• Warrandyte
• Yarra Glen

Oriental

• Hill End – destruido
• Nayook Occidente – destruido
• Matlock – 15 murieron en un aserradero
• Noojee – destruido
• Omeo
• Woods Point - destruido

Oeste

• Pomonal
• Portland

La Comisión Real de Stretton y sus consecuencias a largo plazo

La Comisión Real posterior, bajo la dirección del juez Leonard Edward Bishop Stretton (conocida como Investigación Stretton), atribuyó la culpa de los incendios a quemas descuidadas, fogatas, ganaderos, aserradores y limpieza de tierras.

Antes del 13 de enero de 1939, ya ardían muchos incendios. Algunos de los incendios comenzaron ya en diciembre de 1938, pero la mayoría comenzaron en la primera semana de enero de 1939. Algunos de estos incendios no pudieron extinguirse. Otros quedaron desatendidos o, como escribió el juez Stretton, se permitió que los incendios ardieran "bajo control", como se llamó falsa y peligrosamente. Stretton declaró que la mayoría de los fuegos fueron encendidos por la "mano del hombre".

La Comisión Real de Stretton ha sido descrita como una de las investigaciones más importantes en la historia de la administración pública victoriana.

Como consecuencia del mordaz informe del juez Stretton, la Comisión de Bosques de Victoria obtuvo fondos adicionales y asumió la responsabilidad de la protección contra incendios en todos los terrenos públicos, incluidos los bosques estatales, las tierras desocupadas de la Corona y los parques nacionales, además de una zona de amortiguamiento que se extiende una milla. más allá de sus fronteras hacia terrenos privados. Sus responsabilidades crecieron de un solo salto de 2,4 a 6,5 millones de hectáreas (de 5,9 a 16,1 millones de acres). Las recomendaciones de Stretton sancionaron y alentaron oficialmente la práctica común de la quema controlada de arbustos para minimizar riesgos futuros.

Sus recomendaciones condujeron a cambios radicales, incluida una estricta regulación de las quemas y medidas de seguridad contra incendios para los aserraderos, los titulares de licencias de pastoreo y el público en general, la construcción obligatoria de piraguas en los aserraderos forestales, el aumento de la red de caminos forestales y cortafuegos, y la construcción de diques forestales. , torres de bomberos y patrullas aéreas de la RAAF conectadas por la red de radio de la Comisión VL3AA a los observadores terrestres. En aquel momento se consideraba que los sistemas de comunicación de la Comisión eran técnicamente más avanzados que los de la policía y el ejército. Estos esfuerzos pioneros fueron dirigidos por Geoff Weste.

Los bosques de Victoria fueron devastados a un nivel sin precedentes en la memoria viva, y el impacto de los incendios forestales de 1939 dominó el pensamiento y la acción de gestión durante gran parte de los diez años siguientes. La recuperación de la madera muerta por el fuego se convirtió en una tarea urgente y dominante que todavía consumía los recursos y esfuerzos de la Comisión de Bosques una década y media después.

Se estimó que era necesario recuperar más de 6 millones de metros cúbicos de madera. Esta enorme tarea se vio dificultada por la escasez de mano de obra provocada por la Segunda Guerra Mundial. De hecho, había tanto material que algunos de los troncos fueron cosechados y almacenados en enormes vertederos en los lechos de los arroyos y cubiertos con tierra y helechos arbóreos para evitar que se agrietaran, para ser recuperados muchos años después.

Más incendios importantes más adelante en la temporada de incendios forestales de Victoria de 1943-44 y otra Comisión Real del juez Stretton fueron factores clave en la fundación de la Autoridad Nacional de Bomberos (CFA) para la extinción de incendios en tierras rurales. Antes de la creación de la CFA, la Comisión de Bosques había estado apoyando, hasta cierto punto, las brigadas de voluntarios individuales que se habían formado en las zonas rurales de Victoria en las décadas anteriores.

Los efectos ambientales de los incendios continuaron durante muchos años y algunos de los árboles muertos quemados aún permanecen hoy. Se destruyeron grandes áreas de hábitat animal. En las zonas afectadas, el suelo tardó décadas en recuperarse de los daños de los incendios. En algunas zonas, los suministros de agua estuvieron contaminados durante algunos años debido al lavado de cenizas y escombros en las zonas de captación.

Incendios en otros estados

Otros estados también sufrieron gravemente por el calor extremo y los incendios. En Nueva Gales del Sur, Bourke sufrió 37 días consecutivos por encima de los 38 °C (100 °F) y Menindee alcanzó un récord de 49,7 °C (121,5 °F) el 10 de enero. A mediados de enero, Sydney quedó rodeada al norte, sur y oeste por incendios forestales, desde Palm Beach y Port Hacking hasta las Montañas Azules.

New South Wales

Tras el fin de semana del Viernes Negro, The Argus informó que el 15 de enero, fuertes vientos también habían propagado el fuego a casi todas las zonas importantes de Nueva Gales del Sur, ardiendo en frentes importantes en Sydney. s y golpeando la costa sur y el interior: "cientos de casas y miles de cabezas de ganado y aves de corral fueron destruidas y miles de acres de tierras de pastoreo".

El 16 de enero, el The Sydney Morning Herald informó que en Victoria, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana se estaban produciendo incendios desastrosos como clímax de la terrible ola de calor: Sydney se enfrentaba a un calor récord y estaba anillada. al norte, sur y oeste por incendios forestales desde Palm Beach y Port Hacking hasta las Montañas Azules, con incendios en Castle Hill, Sylvania, Cronulla y French's Forest. Se informaron incendios desastrosos en Penrose, Wollongong, Nowra, Bathurst, Ulludulla, Mittagong, Trunkey y Nelligen.

Australian Capital Territory

Canberra se enfrentaba a los "peores incendios forestales" había experimentado, con miles de acres quemados y un frente de incendio de 72 kilómetros (45 millas) que fue impulsado hacia la ciudad por un vendaval del suroeste, destruyendo plantaciones de pinos y muchas granjas, y amenazando el Observatorio del Monte Stromlo, la Casa de Gobierno y Black Montaña. Se envió a un gran número de hombres a permanecer junto a los edificios gubernamentales en la línea de fuego. Mientras que en Nueva Gales del Sur se informaron cinco muertes, en Victoria el número de muertos había llegado a más de sesenta.

South Australia

En Australia del Sur, los incendios forestales de Adelaide Hills también arrasaron el estado y destruyeron decenas de edificios.

Comparación con otros grandes incendios forestales

A nivel internacional, el sureste de Australia se considera uno de los tres paisajes más propensos a incendios de la Tierra, junto con el sur de California y el sur del Mediterráneo. Los principales incendios forestales de Victoria se produjeron el jueves negro de 1851, donde se quemaron aproximadamente 5 millones de hectáreas (12 millones de acres), seguidos de otro incendio el martes rojo de febrero de 1891 en South Gippsland, cuando se quemaron unas 260.000 hectáreas (640.000 acres), 12 personas Murieron y más de 2.000 edificios fueron destruidos. El patrón mortal continuó con más incendios importantes el Domingo Negro, el 14 de febrero de 1926, en el que la cifra aumentó a sesenta vidas perdidas y daños generalizados a granjas, hogares y bosques.

Considerados en términos tanto de pérdida de propiedad como de pérdida de vidas, los incendios de 1939 fueron uno de los peores desastres, y ciertamente el peor incendio forestal, que haya ocurrido en Australia hasta ese momento. Sólo los posteriores incendios forestales del Miércoles de Ceniza en 1983 y los incendios forestales del Sábado Negro en 2009 provocaron más muertes.

En términos de superficie total quemada, los incendios de 1974-75 quemaron 117 millones de hectáreas (290 millones de acres), equivalente al 15% de la tierra de Australia.; Los incendios del Viernes Negro quemaron 2 millones de hectáreas (4,9 millones de acres), y los incendios del Jueves Negro de 1851 quemaron aproximadamente 5 millones de hectáreas (12 millones de acres).