Impulsividad

En psicología, la impulsividad (o impulsividad) es la tendencia a actuar por capricho, mostrando un comportamiento caracterizado por poca o ninguna previsión, reflexión o consideración de las consecuencias. Las acciones impulsivas suelen ser "mal concebidas, expresadas prematuramente, excesivamente arriesgadas o inapropiadas para la situación, lo que a menudo resulta en consecuencias indeseables", poniendo en peligro los objetivos a largo plazo y las estrategias para el éxito. La impulsividad puede clasificarse como un constructo multifactorial. También se ha sugerido una variedad funcional de impulsividad, que implica actuar sin mucha previsión en situaciones apropiadas que puede, y de hecho resulta, en consecuencias deseables. "Cuando estas acciones tienen resultados positivos, tienden a no verse como signos de impulsividad, sino como indicadores de audacia, rapidez, espontaneidad, valentía o originalidad". Así, el concepto de impulsividad incluye al menos dos componentes independientes: primero, actuar sin la debida deliberación, lo cual puede ser funcional o no; y segundo, priorizar las ganancias a corto plazo en lugar de las a largo plazo.La impulsividad es tanto una faceta de la personalidad como un componente importante de diversos trastornos, como el TEAF, el TDAH, los trastornos por consumo de sustancias, el trastorno bipolar, el trastorno de personalidad antisocial y el trastorno límite de la personalidad. También se han observado patrones anormales de impulsividad en casos de daño cerebral adquirido y enfermedades neurodegenerativas. Los hallazgos neurobiológicos sugieren que existen regiones cerebrales específicas implicadas en la conducta impulsiva, aunque diferentes redes cerebrales pueden contribuir a distintas manifestaciones de la impulsividad, y que la genética podría influir.Muchas acciones presentan características tanto impulsivas como compulsivas, pero la impulsividad y la compulsividad son funcionalmente distintas. La impulsividad y la compulsividad están interrelacionadas, ya que cada una exhibe una tendencia a actuar de forma prematura o sin reflexión, y a menudo conlleva consecuencias negativas. La compulsividad puede estar en un continuo, con la compulsividad en un extremo y la impulsividad en el otro, pero las investigaciones han sido contradictorias al respecto. La compulsividad se produce en respuesta a un riesgo o amenaza percibida, la impulsividad en respuesta a una ganancia o beneficio inmediato percibido, y, mientras que la compulsividad implica acciones repetitivas, la impulsividad implica reacciones imprevistas.La impulsividad es una característica común de las adicciones al juego y al alcohol. Las investigaciones han demostrado que las personas con cualquiera de estas adicciones descuentan el dinero atrasado con mayor frecuencia que quienes no las padecen, y que la presencia de ludopatía y abuso de alcohol tiene efectos acumulativos en el descuento.Un impulso es un deseo o impulso, especialmente uno repentino. Puede considerarse una parte normal y fundamental del pensamiento humano, pero también puede volverse problemático, como en afecciones como el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno límite de la personalidad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad o los trastornos del espectro alcohólico fetal.La capacidad de controlar los impulsos, o más específicamente, controlar el deseo de actuar según ellos, es un factor importante en la personalidad y la socialización. La gratificación diferida, también conocida como control de impulsos, es un ejemplo de ello, y se refiere principalmente a los impulsos que una persona desea o desea. La gratificación diferida se produce cuando se evita actuar según los impulsos iniciales. Se ha estudiado la gratificación diferida en relación con la obesidad infantil. Es importante enseñar a los niños a resistir la urgencia de actuar según los impulsos, ya que les enseña el valor de la gratificación diferida.

Muchos problemas psicológicos se caracterizan por la pérdida de control o la falta de control en situaciones específicas. Por lo general, esta falta de control es parte de un patrón de comportamiento que también implica otros pensamientos y acciones maladaptivas, como problemas de abuso de sustancias o trastornos sexuales como las parafilias (por ejemplo, pedofilia y exhibicionismo). Cuando la pérdida de control es sólo un componente de un trastorno, generalmente no tiene que ser parte del patrón de comportamiento, y otros síntomas también deben estar presentes para que el diagnóstico sea realizado. (Franklin)

Durante muchos años se entendió que la impulsividad era un rasgo, pero un análisis más profundo revela que existen cinco rasgos que pueden conducir a acciones impulsivas: urgencia positiva, urgencia negativa, búsqueda de sensaciones, falta de planificación y falta de perseverancia.

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno multicomponente que implica inatención, impulsividad e hiperactividad. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV-TR) divide el TDAH en tres subtipos según los síntomas conductuales: Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad de Predominantemente Inatento, Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad de Predominantemente Hiperactivo-Impulsivo, y Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad de Tipo Combinado.

Los síntomas predominantemente hiperactivos-impulsivos pueden incluir: inquietud y retorcerse en los asientos, hablar sin parar, correr de un lado a otro tocando o jugando con cualquier cosa a la vista, dificultad para permanecer quieto durante la cena, la escuela o la hora del cuento, estar constantemente en movimiento y dificultad para realizar tareas o actividades tranquilas.

Otras manifestaciones principalmente de impulsividad incluyen: ser muy impaciente, tener dificultad para esperar lo que quiere o esperar su turno en los juegos, interrumpir a menudo conversaciones o actividades ajenas, o decir comentarios inapropiados sin pensar, mostrar sus emociones sin control y actuar sin tener en cuenta las consecuencias.

Se estima que la prevalencia mundial del trastorno se sitúa entre el 4% y el 10%, con informes que oscilan entre el 2,2% y el 17,8%. La variación en la tasa de diagnósticos puede atribuirse a diferencias entre poblaciones (es decir, culturales) y a diferencias en las metodologías diagnósticas. La prevalencia del TDAH en mujeres es menos de la mitad que en hombres, y las mujeres se clasifican con mayor frecuencia en el subtipo de inatención.A pesar de la tendencia al alza en los diagnósticos del subtipo inatento del TDAH, la impulsividad se considera comúnmente la característica principal del TDAH, y los subtipos impulsivo y combinado son los principales contribuyentes a los costos sociales asociados con el TDAH. El costo estimado de la enfermedad para un niño con TDAH es de $14,576 (en dólares de 2005) al año. La prevalencia del TDAH en la población carcelaria es significativamente mayor que en la población general.Tanto en adultos como en niños, el TDAH presenta una alta tasa de comorbilidad con otros trastornos de salud mental, como dificultades de aprendizaje, trastornos de conducta, trastornos de ansiedad, trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar y trastornos por consumo de sustancias.Los factores genéticos y ambientales precisos que contribuyen al TDAH son relativamente desconocidos, pero los endofenotipos ofrecen un posible punto intermedio entre los genes y los síntomas. El TDAH se asocia comúnmente con déficits "centrales" que involucran la "función ejecutiva", la "aversión a retrasar" o las teorías de "activación/excitación" que intentan explicar el TDAH a través de su sintomatología. Los endofenotipos, por otro lado, pretenden identificar posibles marcadores conductuales que se correlacionan con una etiología genética específica. Existe cierta evidencia que respalda los déficits en la inhibición de la respuesta como uno de dichos marcadores. Los problemas que inhiben las respuestas prepotentes se relacionan con déficits en el funcionamiento de la corteza prefrontal (CPF), una disfunción común asociada con el TDAH y otros trastornos del control de impulsos.Existen intervenciones psicofarmacológicas y conductuales basadas en la evidencia para el TDAH.La impulsividad parece estar relacionada con todas las etapas del abuso de sustancias.La fase de adquisición del abuso de sustancias implica la progresión del consumo único al consumo regular. La impulsividad puede estar relacionada con la adquisición del abuso de sustancias debido a que la gratificación instantánea que proporciona la sustancia puede contrarrestar los mayores beneficios futuros de abstenerse de ella, y porque las personas con un control inhibitorio deficiente pueden no ser capaces de superar las señales ambientales motivadoras, como la presión social. «De igual manera, las personas que subestiman el valor de los reforzadores retardados comienzan a abusar del alcohol, la marihuana y los cigarrillos a temprana edad, a la vez que abusan de una gama más amplia de drogas ilícitas en comparación con quienes subestimaron menos los reforzadores retardados».La escalada o desregulación es la siguiente fase, la más grave, del abuso de sustancias. En esta fase, las personas pierden el control de su adicción con un alto consumo de drogas y atracones. Estudios en animales sugieren que las personas con mayor impulsividad podrían ser más propensas a la etapa de escalada del abuso de sustancias.La impulsividad también se relaciona con las etapas de abstinencia, recaída y tratamiento del abuso de sustancias. Las personas con puntuaciones altas en la Escala de Impulsividad de Barratt (BIS) tuvieron mayor probabilidad de interrumpir el tratamiento por abuso de cocaína. Además, se adhirieron al tratamiento durante menos tiempo que las personas con puntuaciones bajas en impulsividad. Asimismo, las personas impulsivas experimentaron mayores ansias de consumir drogas durante los períodos de abstinencia y fueron más propensas a recaer. Este efecto se demostró en un estudio en el que los fumadores con puntuaciones altas en la BIS presentaron un mayor ansia en respuesta a las señales de fumar y cedieron a estas más rápidamente que los fumadores menos impulsivos. En general, la investigación actual sugiere que las personas impulsivas tienen menos probabilidades de abstenerse de consumir drogas y más probabilidades de recaer antes que las personas menos impulsivas.Si bien es importante destacar el efecto de la impulsividad en el abuso de sustancias, también se ha investigado y documentado el efecto recíproco, mediante el cual el abuso de sustancias puede aumentar la impulsividad. El efecto promotor de la impulsividad en el abuso de sustancias y el efecto del abuso de sustancias en el aumento de la impulsividad crean un ciclo de retroalimentación positiva que mantiene las conductas de búsqueda de sustancias. Esto también dificulta las conclusiones sobre la dirección de la causalidad. Se ha demostrado que este fenómeno está relacionado con varias sustancias, pero no con todas. Por ejemplo, se ha demostrado que el alcohol aumenta la impulsividad, mientras que las anfetaminas han tenido resultados dispares.Los tratamientos para los trastornos por consumo de sustancias incluyen la prescripción de medicamentos como acamprosato, buprenorfina, disulfiram, LAAM, metadona y naltrexona, así como tratamientos psicoterapéuticos eficaces como la terapia conductual de pareja, la terapia cognitivo conductual (TCC), la gestión de contingencias, la terapia de refuerzo motivacional y la prevención de recaídas.La sobrealimentación impulsiva abarca desde un episodio de indulgencia en una persona por lo demás sana hasta atracones crónicos en una persona con un trastorno alimentario.El consumo de un alimento tentador por parte de personas sin experiencia clínica aumenta cuando sus recursos de autorregulación se agotan previamente debido a otra tarea, lo que sugiere que se debe a una pérdida de autocontrol. El consumo impulsivo de refrigerios poco saludables parece estar regulado por las diferencias individuales en impulsividad cuando el autocontrol es bajo y por las actitudes hacia el refrigerio y hacia la alimentación saludable cuando el autocontrol es alto. También existe evidencia de que se produce un mayor consumo de alimentos cuando las personas están tristes, aunque es posible que esto se deba más a la regulación emocional que a la falta de autocontrol. En estos casos, solo se come en exceso si la comida es apetecible para la persona, y de ser así, las diferencias individuales en impulsividad pueden predecir la cantidad de consumo.La sobrealimentación crónica es un componente conductual del trastorno por atracón, la compulsión alimentaria y la bulimia nerviosa. Estas enfermedades son más comunes en mujeres y pueden implicar la ingesta de miles de calorías a la vez. Dependiendo de cuál de estos trastornos sea la causa subyacente, un episodio de sobrealimentación puede tener diversas motivaciones. Las características comunes entre estos tres trastornos incluyen baja autoestima, depresión, comer sin hambre, preocupación por la comida, comer solo por vergüenza y sentimientos de arrepentimiento o asco después de un episodio. En estos casos, la sobrealimentación no se limita a alimentos apetecibles.La impulsividad afecta de forma diferente a los trastornos que implican un control excesivo de la ingesta de alimentos (como la anorexia nerviosa) y a los trastornos que implican la falta de control de la ingesta de alimentos (como la bulimia nerviosa). La impulsividad cognitiva, como la toma de riesgos, es un componente de muchos trastornos alimentarios, incluidos los restrictivos. Sin embargo, solo las personas con trastornos que implican episodios de sobrealimentación presentan niveles elevados de impulsividad motora, como una capacidad reducida de inhibición de respuesta.Una teoría sugiere que los atracones ofrecen un escape a corto plazo de los sentimientos de tristeza, ira o aburrimiento, aunque pueden contribuir a estas emociones negativas a largo plazo. Otra teoría sugiere que los atracones implican la búsqueda de recompensa, como lo demuestra la disminución de los receptores de serotonina en mujeres con atracones en comparación con controles de peso similar, y el valor predictivo de una mayor sensibilidad/impulso a la recompensa en la alimentación disfuncional.Los tratamientos para la sobrealimentación clínica incluyen la terapia cognitivo-conductual, que enseña a las personas a controlar y modificar sus hábitos y acciones alimentarias; la psicoterapia interpersonal, que ayuda a analizar la contribución de sus amigos y familiares a su trastorno; y terapias farmacológicas, como antidepresivos e ISRS.La compra impulsiva consiste en adquirir un producto o servicio sin intención previa de compra. Se estima que representa hasta el 80% de todas las compras en Estados Unidos.Existen varias teorías sobre la compra impulsiva. Una teoría sugiere que la exposición, combinada con la rapidez con la que se puede obtener una recompensa, influye en una persona para elegir recompensas inmediatas menores en lugar de recompensas mayores que puedan obtenerse posteriormente. Por ejemplo, una persona podría optar por comprar una barra de chocolate porque está en el pasillo de dulces, aunque había decidido previamente no comprar dulces en la tienda.Otra teoría, la de la autorregulación, sugiere que la capacidad de abstenerse de comprar impulsivamente es un recurso finito. A medida que esta capacidad se agota con actos repetidos de restricción, aumenta la susceptibilidad a comprar otros artículos por impulso.Finalmente, una tercera teoría sugiere un vínculo emocional y conductual entre el comprador y el producto, que determina tanto la probabilidad de una compra impulsiva como el grado de satisfacción retroactiva con el resultado de la compra. Algunos estudios han demostrado que un gran número de personas se sienten satisfechas con las compras impulsivas (41 % en un estudio), lo que se explica por un apego emocional preexistente que tiene una relación positiva tanto con la probabilidad de iniciar la compra como con la disminución de la satisfacción posterior. Por ejemplo, al comprar artículos relacionados con el equipo universitario, un gran porcentaje de esas compras se realizan impulsivamente y están relacionadas con el grado de vínculos positivos que una persona tiene con ese equipo.La compra impulsiva se considera tanto un rasgo individual en el que cada persona tiene una dotación precondicionada o hereditaria, como un constructo situacional que se ve mitigado por factores como la emoción en el momento de la compra y los vínculos precondicionados que un individuo tiene con el producto.Se ha demostrado que la psicoterapia y los tratamientos farmacológicos son intervenciones útiles para pacientes con trastorno de compra impulsivo-compulsivo. Las intervenciones psicoterapéuticas incluyen el uso de técnicas de desensibilización, libros de autoayuda o la asistencia a un grupo de apoyo. Las intervenciones farmacológicas incluyen el uso de ISRS, como fluvoxamina, citalopram, escitalopram y naltrexona.

El trastorno del control de impulsos (TCI) es una clase de diagnósticos del DSM que no se incluyen en las demás categorías diagnósticas del manual (p. ej., trastornos por consumo de sustancias) y que se caracteriza por una dificultad extrema para controlar los impulsos o pulsiones a pesar de las consecuencias negativas. Las personas que padecen un trastorno del control de impulsos suelen experimentar cinco etapas de síntomas: impulso o deseo imperioso, incapacidad para resistir el impulso, una mayor sensación de excitación, sucumbir al impulso (que suele aliviar la tensión) y posible remordimiento o sentimientos de culpa tras la finalización de la conducta. Entre los trastornos específicos incluidos en esta categoría se incluyen el trastorno explosivo intermitente, la cleptomanía, la ludopatía, la piromanía, la tricotilomanía (trastorno de arrancarse el pelo) y los trastornos del control de impulsos no especificados (TCI NOS). El TCI NOS incluye otras dificultades significativas que parecen estar relacionadas con la impulsividad, pero que no cumplen los criterios para un diagnóstico específico del DSM.Se ha debatido mucho si los TIE merecen una categoría diagnóstica propia o si, de hecho, están relacionados fenomenológica y epidemiológicamente con otros trastornos psiquiátricos importantes, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los trastornos afectivos y los trastornos adictivos. De hecho, es probable que la clasificación del TIE cambie con la publicación del DSM-5 en mayo de 2013. En esta nueva revisión, es probable que se reduzca o elimine la clasificación NOS del TIE; las revisiones propuestas incluyen la reclasificación de la tricotilomanía (que pasará a denominarse trastorno de arrancarse el pelo) y el trastorno de pellizcarse la piel como trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados, la inclusión del trastorno explosivo intermitente en el diagnóstico de trastornos disruptivos, del control de impulsos y de la conducta, y la posible inclusión del trastorno por juego en la adicción y trastornos relacionados.El papel de la impulsividad en los DCI varía. La investigación sobre la cleptomanía y la piromanía es escasa, aunque existe cierta evidencia de que una mayor gravedad de la cleptomanía se relaciona con un funcionamiento ejecutivo deficiente.La tricotilomanía y el trastorno de pellizcarse la piel parecen ser trastornos que involucran principalmente impulsividad motora y probablemente se clasificarán en el DSM-5 dentro de la categoría de trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados.El juego patológico, en cambio, parece implicar diversos aspectos de impulsividad y circuitos de recompensa anormales (similares a los trastornos por consumo de sustancias), lo que ha llevado a que se lo conceptualice cada vez más como una adicción conductual o no relacionada con sustancias. Cada vez hay más evidencia que dilucida el papel de la impulsividad en el juego patológico, y las muestras de juego patológico muestran mayor impulsividad de respuesta, impulsividad de elección y impulsividad de reflexión que las muestras de control. Además, los jugadores patológicos tienden a mostrar mayor perseverancia de respuesta (compulsividad) y toma de decisiones arriesgada en tareas de juego de laboratorio en comparación con los controles, aunque no hay evidencia sólida que sugiera que la atención y la memoria de trabajo estén deterioradas en los jugadores patológicos. Estas relaciones entre la impulsividad y el juego patológico se confirman mediante investigaciones sobre la función cerebral: los jugadores patológicos muestran una menor activación en las regiones corticales frontales (implicadas en la impulsividad) en comparación con los controles durante tareas conductuales que involucran la impulsividad de respuesta, la compulsividad y la relación riesgo/recompensa. Los hallazgos preliminares, aunque variables, también sugieren que la activación estriatal es diferente entre jugadores y controles, y que también podrían existir diferencias en los neurotransmisores (p. ej., dopamina, serotonina, opioides, glutamato, noradrenalina).Las personas con trastorno explosivo intermitente, también conocido como agresión impulsiva, han presentado anomalías serotoninérgicas y muestran una activación diferencial en respuesta a estímulos y situaciones emocionales. Cabe destacar que el trastorno explosivo intermitente no se asocia con una mayor probabilidad de diagnóstico con ninguno de los otros TCI, pero presenta una alta comorbilidad con trastornos de conducta disruptiva en la infancia. Es probable que el trastorno explosivo intermitente se reclasifique en el DSM-5 bajo el título de trastornos disruptivos, del control de impulsos y de la conducta.Este tipo de trastornos del control de impulsos se tratan con mayor frecuencia mediante ciertos tipos de intervenciones psicofarmacológicas (p. ej., antidepresivos) y tratamientos conductuales como la terapia cognitivo-conductual.Según la teoría del agotamiento del ego (o cognitivo) de la impulsividad, el autocontrol se refiere a la capacidad de modificar las propias respuestas, especialmente para alinearlas con estándares como ideales, valores, moral y expectativas sociales, y para apoyar la consecución de objetivos a largo plazo. El autocontrol permite a una persona restringir o anular una respuesta, posibilitando así otra diferente. Un principio fundamental de la teoría es que realizar actos de autocontrol requiere una reserva limitada de autocontrol que, al agotarse, reduce la capacidad de autorregulación. El autocontrol se considera análogo a un músculo: así como un músculo requiere fuerza y energía para ejercer fuerza durante un período de tiempo, los actos que exigen un alto nivel de autocontrol también requieren fuerza y energía para realizarse. De manera similar, a medida que los músculos se fatigan tras un período de esfuerzo sostenido y reducen su capacidad para ejercer más fuerza, el autocontrol también puede verse afectado cuando se exigen recursos de autocontrol durante un período prolongado. Baumeister y sus colegas denominaron a este estado de disminución de la fuerza del autocontrol agotamiento del ego (o agotamiento cognitivo).El modelo de fuerza del autocontrol afirma que:

• Así como el ejercicio puede hacer que los músculos sean más fuertes, hay signos de que los ejercicios regulares de autocontrol pueden mejorar la fuerza de voluntad. Estas mejoras suelen tomar la forma de resistencia al agotamiento, en el sentido de que el rendimiento en tareas de autocontrol se deteriora a un ritmo más lento. Los esfuerzos dirigidos a controlar el comportamiento en una zona, como el gasto o ejercicio, conducen a mejoras en áreas no relacionadas, como el estudio o las tareas domésticas. Y ejercicios diarios en el autocontrol, como mejorar la postura, alterar el comportamiento verbal, y usar la mano nondominante para tareas sencillas, producir gradualmente mejoras en el autocontrol medida por tareas de laboratorio. La conclusión de que estas mejoras llevan a cabo tareas muy diferentes de los ejercicios diarios muestra que las mejoras no se deben simplemente a aumentar la habilidad o adquirir la autoeficacia de la práctica.
• Así como los atletas comienzan a conservar su fuerza restante cuando sus músculos comienzan a cansarse, así lo hacen los autocontroladores cuando se han gastado algunos de sus recursos autorreguladores. La gravedad del deterioro del comportamiento durante el agotamiento depende en parte de si la persona espera nuevos desafíos y demandas. Cuando la gente espera tener que ejercer el autocontrol más adelante, reducirán el rendimiento actual más severamente que si no se anticipan tales demandas.
• De acuerdo con la hipótesis de conservación, la gente puede ejercer el autocontrol a pesar del agotamiento del ego si las apuestas son lo suficientemente altas. Ofreciendo incentivos en efectivo u otros motivos para un buen rendimiento contrarresta los efectos del agotamiento del ego. Esto puede parecer sorprendente, pero de hecho puede ser altamente adaptable. Dado el valor e importancia de la capacidad de autocontrol, sería peligroso que una persona pierda completamente esa capacidad, y así los efectos de agotamiento del ego pueden ocurrir porque la gente comienza a conservar su fuerza restante. Cuando las personas se ejercen en la segunda tarea, agotan aún más el recurso, como se refleja en graves deficiencias en una tercera tarea que no han anticipado.

Las pruebas empíricas del efecto de agotamiento del ego suelen adoptar el paradigma de doble tarea. Los participantes asignados a un grupo experimental de agotamiento del ego deben realizar dos tareas consecutivas que requieren autocontrol. Los participantes del grupo de control también deben realizar dos tareas consecutivas, pero solo la segunda requiere autocontrol. El modelo de fuerza predice que el rendimiento del grupo experimental en la segunda tarea de autocontrol se verá afectado en comparación con el del grupo de control. Esto se debe a que los recursos finitos de autocontrol de los participantes experimentales disminuirán después de la tarea inicial, dejando poco a lo que recurrir para la segunda tarea.Los efectos del agotamiento del ego no parecen ser producto del estado de ánimo ni de la excitación. En la mayoría de los estudios, no se ha observado que el estado de ánimo ni la excitación difieran entre los participantes que ejercieron autocontrol y los que no. Asimismo, el estado de ánimo y la excitación no se relacionaron con el rendimiento final en autocontrol. Lo mismo ocurre con indicadores más específicos del estado de ánimo, como la frustración, la irritación, el enfado, el aburrimiento o el interés. La retroalimentación sobre el éxito o el fracaso de los esfuerzos de autocontrol no parece afectar el rendimiento. En resumen, la disminución del rendimiento en autocontrol tras ejercerlo parece estar directamente relacionada con la cantidad de autocontrol ejercido y no puede explicarse fácilmente por otros procesos psicológicos bien establecidos.La teoría del proceso dual establece que los procesos mentales operan en dos clases distintas: automáticos y controlados. En general, los procesos automáticos son aquellos de naturaleza experiencial, ocurren sin involucrar niveles superiores de cognición y se basan en experiencias previas o heurísticas informales. Las decisiones controladas son procesos esforzados y en gran medida conscientes en los que una persona sopesa alternativas y toma una decisión más deliberada.

• Proceso automático: Los procesos automáticos tienen cuatro características principales. Se producen involuntariamente o sin una decisión consciente, el costo de la decisión es muy bajo en los recursos mentales, no se pueden detener fácilmente, y ocurren sin el pensamiento consciente por parte del individuo que los toma.
• Proceso controlado: Los procesos controlados también tienen cuatro características principales que están muy cerca de lo contrario en el espectro de sus contrapartes automáticas. Los procesos controlados ocurren intencionalmente, requieren el gasto de recursos cognitivos, el individuo que toma la decisión puede detener el proceso voluntariamente, y el proceso mental es consciente.

Las teorías del proceso dual consideraron en su momento que cualquier acción o pensamiento individual era automático o controlado. Sin embargo, actualmente se las considera más como un continuo, ya que la mayoría de las acciones impulsivas presentan atributos tanto controlados como automáticos. Los procesos automáticos se clasifican según su propósito de inhibir o facilitar un proceso de pensamiento. Por ejemplo, en un estudio, los investigadores ofrecieron a los participantes la opción de elegir entre una probabilidad de 1 en 10 de ganar un premio y una probabilidad de 10 en 100. Muchos participantes eligieron una opción sobre la otra sin identificar que las probabilidades inherentes a cada una eran las mismas, ya que consideraban que solo 10 posibilidades en total eran más beneficiosas, o que tener 10 posibilidades de ganar era más beneficioso. En efecto, las decisiones impulsivas pueden tomarse cuando la información y las experiencias previas dictan que una de las opciones es más beneficiosa, cuando en realidad una consideración cuidadosa permitiría al individuo tomar una decisión más informada y mejor.La elección intertemporal se define como «decisiones con consecuencias que se desarrollan a lo largo del tiempo». Esto suele evaluarse mediante el valor relativo que las personas asignan a las recompensas en diferentes momentos, ya sea pidiendo a sujetos experimentales que elijan entre alternativas o examinando elecciones conductuales en un entorno naturalista.La elección intertemporal se mide comúnmente en el laboratorio utilizando un paradigma de "descuento retardado", que mide el proceso de devaluación de recompensas y castigos que ocurren en el futuro. En este paradigma, los sujetos deben elegir entre una recompensa menor entregada pronto y una recompensa mayor entregada con un retraso en el futuro. Elegir la recompensa menor antes se considera impulsivo. Al realizar estas elecciones repetidamente, se pueden estimar los puntos de indiferencia. Por ejemplo, si alguien eligió $70 ahora sobre $100 en una semana, pero eligió $100 en una semana sobre $60 ahora, se puede inferir que es indiferente entre $100 en una semana y un valor intermedio entre $60 y $70. Se puede obtener una curva de descuento retardado para cada participante trazando sus puntos de indiferencia con diferentes cantidades de recompensa y retrasos temporales. Las diferencias individuales en las curvas de descuento se ven afectadas por características de personalidad como los autoinformes de impulsividad y locus de control; Características personales como la edad, el género, el coeficiente intelectual, la raza y la cultura; características socioeconómicas como los ingresos y la educación; y muchas otras variables relacionadas con la adicción a las drogas. Las lesiones de la subregión central del núcleo accumbens o de la amígdala basolateral producen cambios hacia la elección de la recompensa más pequeña y más temprana, lo que sugiere la participación de estas regiones cerebrales en la preferencia por los reforzadores retrasados. También existe evidencia de que la corteza orbitofrontal participa en el descuento por retraso, aunque actualmente se debate si las lesiones en esta región resultan en mayor o menor impulsividad.La teoría económica sugiere que el descuento óptimo implica el descuento exponencial del valor a lo largo del tiempo. Este modelo supone que las personas y las instituciones deberían descontar el valor de las recompensas y los castigos a una tasa constante según su retraso en el tiempo. Si bien es económicamente racional, la evidencia reciente sugiere que las personas y los animales no descuentan exponencialmente. Muchos estudios sugieren que los humanos y los animales descuentan valores futuros según una curva de descuento hiperbólica donde el factor de descuento disminuye con la duración del retraso (por ejemplo, esperar de hoy a mañana implica una mayor pérdida de valor que esperar de veinte a veintiún días). Otra evidencia del descuento por retraso no constante es la participación diferencial de diversas regiones cerebrales en la evaluación de las consecuencias inmediatas frente a las tardías. Específicamente, la corteza prefrontal se activa al elegir entre recompensas con un retraso corto o largo, pero las regiones asociadas con el sistema dopaminérgico se activan adicionalmente cuando se añade la opción de un reforzador inmediato. Además, las elecciones intertemporales difieren de los modelos económicos porque implican anticipación (que puede implicar una "recompensa" neurológica incluso si el reforzador se retrasa), autocontrol (y su ruptura ante tentaciones) y representación (la forma en que se formula la elección puede influir en la deseabilidad del reforzador), ninguna de las cuales se explica por un modelo que asume la racionalidad económica.Una faceta de la elección intertemporal es la posibilidad de inversión de preferencias, cuando una recompensa tentadora se vuelve más valiosa que abstenerse solo cuando está disponible de inmediato. Por ejemplo, al estar sola en casa, una persona puede afirmar que valora más el beneficio para la salud de no fumar un cigarrillo que el efecto de fumar uno. Sin embargo, más tarde por la noche, cuando el cigarrillo está disponible de inmediato, su valoración subjetiva del cigarrillo puede aumentar y puede optar por fumarlo.Una teoría llamada "sendero de primavera" pretende explicar cómo la inversión de preferencias puede conducir a la adicción a largo plazo. Por ejemplo, una vida de sobriedad puede ser más valorada que una vida de alcoholismo, pero, al mismo tiempo, una copa ahora puede ser más valorada que no beber ahora. Como siempre es "ahora", siempre se elige la bebida, y se produce un efecto paradójico: no se alcanza la alternativa más valorada a largo plazo porque siempre se elige la alternativa más valorada a corto plazo. Este es un ejemplo de ambivalencia compleja, cuando se elige no entre dos alternativas concretas, sino entre una alternativa inmediata y tangible (es decir, beber) y una alternativa diferida y abstracta (es decir, la sobriedad).Se han estudiado las similitudes entre humanos y animales no humanos en la elección intertemporal. Las palomas y las ratas también realizan descuentos hiperbólicos; los monos tamarinos no esperan más de ocho segundos para triplicar la cantidad de una recompensa alimentaria. Surge la pregunta de si se trata de una diferencia de homología o analogía; es decir, si el mismo proceso subyacente subyace a las similitudes entre humanos y animales o si procesos diferentes se manifiestan en patrones de resultados similares.El control inhibitorio, a menudo conceptualizado como una función ejecutiva, es la capacidad de inhibir o contener una respuesta prepotente. Se teoriza que la conducta impulsiva refleja un déficit en esta capacidad para inhibir una respuesta; a las personas impulsivas les puede resultar más difícil inhibir una acción, mientras que a las personas no impulsivas les puede resultar más fácil. Existe evidencia de que, en adultos normales, las medidas conductuales de control inhibitorio comúnmente utilizadas se correlacionan con las medidas estándar de autoinforme de impulsividad.El control inhibitorio puede ser en sí mismo multifacético, como lo demuestran numerosos constructos de inhibición distintos que pueden medirse de diferentes maneras y se relacionan con tipos específicos de psicopatología. Joel Nigg desarrolló una útil taxonomía de trabajo de estos diferentes tipos de inhibición, basándose en gran medida en los campos de la psicología cognitiva y de la personalidad. Los ocho tipos de inhibición propuestos por Nigg incluyen los siguientes:Supresión de un estímulo que provoca una respuesta interferente, lo que permite a la persona completar la respuesta primaria. El control de interferencias también puede referirse a la supresión de distractores.El control de interferencias se ha medido mediante tareas cognitivas como la prueba de Stroop, las tareas de flanqueo, la interferencia de tareas duales y las tareas de preparación. Los investigadores de la personalidad han utilizado las medidas de control esforzado de Rothbart y la escala de escrupulosidad de los Cinco Grandes como medidas de inventario del control de interferencias. Con base en la investigación neurológica y de imágenes, se teoriza que la corteza cingulada anterior, la corteza prefrontal/premotora dorsolateral y los ganglios basales están relacionados con el control de interferencias.La inhibición cognitiva es la supresión de pensamientos no deseados o irrelevantes para proteger la memoria de trabajo y los recursos de atención.La inhibición cognitiva se mide con mayor frecuencia mediante pruebas de ignorancia dirigida, autoinforme sobre los pensamientos intrusivos y tareas de preparación negativa. Al igual que con el control de interferencias, los psicólogos de la personalidad han medido la inhibición cognitiva utilizando la escala de Control Esforzado de Rothbart y la escala de Responsabilidad de los Cinco Grandes. La corteza cingulada anterior, las regiones prefrontales y la corteza de asociación parecen estar involucradas en la inhibición cognitiva.La inhibición conductual es la supresión de la respuesta predominante.La inhibición conductual se mide generalmente mediante la tarea de ir/no ir, la tarea de la señal de alto y los informes de supresión de la orientación atencional. Entre las encuestas teóricamente relevantes para la inhibición conductual se incluyen la escala de control esforzado de Rothbart y la dimensión de los Cinco Grandes de la Conciencia. La razón detrás del uso de medidas conductuales como la tarea de la señal de alto radica en que los procesos de "ir" y los de "parar" son independientes y que, ante las señales de "ir" y "parar", compiten entre sí; si el proceso de "ir" gana, se ejecuta la respuesta predominante, mientras que si el proceso de parar gana, se retiene la respuesta. En este contexto, la impulsividad se conceptualiza como un proceso de parada relativamente lento. Las regiones cerebrales involucradas en la inhibición conductual parecen ser las regiones prefrontales lateral y orbital, junto con los procesos premotores.La inhibición oculomotora es la supresión forzada de la sacada refleja.La inhibición oculomotora se evalúa mediante tareas antisacadas y oculomotoras. Además, se cree que la medida de control esforzado de Rothbart y la dimensión de Conciencia de los Cinco Grandes exploran algunos de los procesos esforzados que subyacen a la capacidad de suprimir las sacadas. Los campos oculares frontales y la corteza prefrontal dorsolateral participan en la inhibición oculomotora.La inhibición motivacional y la respuesta ante el castigo pueden medirse mediante tareas que inciden en la inhibición de la respuesta primaria, tareas modificadas de ir/no ir, inhibición de la respuesta competitiva y tareas emocionales de Stroop. Los psicólogos de la personalidad también utilizan la medida del sistema de inhibición conductual de Gray, la escala de Eysenck para la introversión neurótica y la escala de neuroticismo-ansiedad de Zuckerman. La formación septo-hipocampal, el cíngulo y los sistemas motores parecen ser las áreas cerebrales más implicadas en la respuesta al castigo.La respuesta a la novedad se ha medido mediante el sistema de inhibición conductual de Kagan y las escalas de introversión neurótica. El sistema amigdaloide está implicado en la respuesta a la novedad.La supresión de estímulos recientemente inspeccionados, tanto para la atención como para la sacada oculomotora, suele medirse mediante pruebas de inhibición de retorno atencional y oculomotora. El colículo superior y la vía oculomotora del mesencéfalo participan en la supresión de estímulos.Se suprime la información en lugares que actualmente no se atienden, mientras se atiende en otros.Esto implica mediciones de orientación atencional encubierta y negligencia, junto con escalas de personalidad sobre neuroticismo. La corteza de asociación posterior y las vías subcorticales están implicadas en este tipo de inhibición.Investigaciones psicológicas recientes también revelan la condición de impulsividad en relación con el establecimiento de metas generales. Es posible que estas metas de acción e inacción sean la base de las diferencias de comportamiento en la vida diaria, ya que pueden mostrar patrones comparables a la variación natural en los niveles generales de actividad. Más específicamente, el nivel de impulsividad y manía que presentan las personas podría correlacionarse positivamente con actitudes y metas favorables hacia la acción general, mientras que responde negativamente a actitudes y metas favorables hacia la inacción general.La Escala de Impulsividad de Barratt (BIS) es una de las medidas más antiguas y utilizadas para medir los rasgos de personalidad impulsiva. La primera BIS fue desarrollada en 1959 por el Dr. Ernest Barratt. Se ha revisado exhaustivamente para lograr dos objetivos principales: (1) identificar un conjunto de ítems de «impulsividad» ortogonal a un conjunto de ítems de «ansiedad», medidos mediante la Escala de Ansiedad Manifiesta de Taylor (MAS) o la Escala de Ansiedad de Cattell; y (2) definir la impulsividad dentro de la estructura de rasgos de personalidad relacionados, como la dimensión de Extroversión de Eysenck o la dimensión de Búsqueda de Sensaciones de Zuckerman, especialmente el subfactor de desinhibición. El BIS-11, con 30 ítems, se desarrolló en 1995. Según Patton y sus colegas, consta de tres subescalas (Impulsividad Atencional, Impulsividad Motora e Impulsividad No Planificada) con seis factores:

1. Atención: "enfocándose en una tarea a la mano".
2. Impulsividad del motor: "actuar en el impulso del momento".
3. Autocontrol: "planificación y pensamiento cuidadosamente".
4. Complejidad cognitiva: "disfrutar de tareas mentales desafiantes".
5. Perseverancia: "un estilo de vida consistente".
6. La inestabilidad cognitiva: "pensamientos de inserción y de carreras".

La Escala de Impulsividad de Eysenck (EIS) es un cuestionario de 54 ítems con respuestas de sí/no, diseñado para medir la impulsividad. A partir de esta medida se calculan tres subescalas: Impulsividad, Audacia y Empatía. La impulsividad se define como «comportarse sin pensar y sin darse cuenta del riesgo que implica la conducta». La audacia se conceptualiza como «ser consciente del riesgo de la conducta, pero actuar de todos modos». El cuestionario se construyó mediante análisis factorial para contener los ítems con mayor carga de impulsividad y audacia. La EIS es una medida ampliamente utilizada y bien validada.El Inventario de Impulsividad de Dickman fue desarrollado por primera vez en 1990 por Scott J. Dickman. Esta escala se basa en la propuesta de Dickman de que existen dos tipos de impulsividad significativamente diferentes. Esto incluye la impulsividad funcional, que se caracteriza por la toma de decisiones rápida cuando es óptima, un rasgo que a menudo se considera motivo de orgullo. La escala también incluye la impulsividad disfuncional, que se caracteriza por la toma de decisiones rápida cuando no es óptima. Este tipo de impulsividad se asocia con mayor frecuencia a dificultades vitales, como problemas de abuso de sustancias y otras consecuencias negativas.Esta escala incluye 63 ítems, de los cuales 23 están relacionados con la impulsividad disfuncional, 17 con la impulsividad funcional y 23 son preguntas de relleno que no se relacionan con ninguno de los constructos. Esta escala se ha desarrollado en una versión para niños, así como en varios idiomas. Dickman demostró que no existe correlación entre estas dos tendencias en los distintos individuos, y que además tienen diferentes correlatos cognitivos.La Escala de Comportamiento Impulsivo UPPS es un cuestionario de autoinforme de 45 ítems diseñado para medir la impulsividad en las dimensiones del Modelo de Cinco Factores de la personalidad. La UPPS incluye cuatro subescalas: falta de premeditación, urgencia, falta de perseverancia y búsqueda de sensaciones.La Escala de Conducta Impulsiva UPPS-P (UPPS-P) es una versión revisada de la UPPS, con 59 ítems. Evalúa una vía adicional de personalidad hacia la conducta impulsiva, la Urgencia Positiva, además de las cuatro vías evaluadas en la versión original de la escala: Urgencia (ahora Urgencia Negativa), (falta de) Premeditación, (falta de) Perseverancia y Búsqueda de Sensaciones.La versión corta de la UPPS-P (UPPS-Ps) es una escala de 20 ítems que evalúa cinco facetas diferentes de la impulsividad (4 ítems por dimensión).La entrevista UPPS-R es una entrevista semiestructurada que mide el grado en que los individuos exhiben los diversos componentes de impulsividad evaluados por la UPPS-P.El Historial de Conductas Impulsivas a lo Largo de la Vida (LHIB) es un cuestionario de 53 ítems diseñado para evaluar el historial de conductas impulsivas a lo largo de la vida (en contraposición a las tendencias impulsivas), así como el nivel de angustia y deterioro asociado a estas conductas. La batería de evaluación se diseñó para medir las siguientes seis dimensiones: (a) impulsividad, (b) búsqueda de sensaciones, (c) ansiedad rasgo, (d) depresión estado, (e) empatía y (f) deseabilidad social. El LHIB consta de escalas para impulsividad clínicamente significativa, impulsividad no clínicamente significativa y angustia/deterioro relacionado con la impulsividad.El Sistema de Inhibición Conductual/Sistema de Activación Conductual (BIS/BAS) se desarrolló con base en la teoría biopsicológica de la personalidad de Gray, que sugiere que existen dos sistemas motivacionales generales que subyacen a la conducta y el afecto: BIS y BAS. Este cuestionario de autoinforme de 20 ítems está diseñado para evaluar la sensibilidad disposicional a BIS y BAS.La Escala de Agresión Impulsiva/Premeditada (IPAS) es un cuestionario de autoevaluación de 30 ítems. La mitad describe la agresión impulsiva y la otra mitad, la agresión premeditada. La conducta agresiva se ha clasificado tradicionalmente en dos subtipos: impulsiva y premeditada. La agresión impulsiva se define como una respuesta agresiva impulsiva a la provocación, con pérdida de control conductual. La agresión premeditada se define como un acto agresivo planificado o consciente, no espontáneo ni relacionado con un estado de agitación. La IPAS está diseñada para caracterizar la conducta agresiva como predominantemente impulsiva o predominantemente premeditada. Los sujetos que se agruparon en el factor impulsivo mostraron una amplia gama de deterioros emocionales y cognitivos; quienes se agruparon en el factor premeditado mostraron una mayor propensión a la agresión y al comportamiento antisocial.El Inventario de Padua (IP) consta de 60 ítems que describen comportamientos obsesivos y compulsivos comunes y permite la investigación de estos problemas en sujetos normales y clínicos.Se ha diseñado una amplia variedad de pruebas conductuales para evaluar la impulsividad, tanto en entornos clínicos como experimentales. Si bien ninguna prueba por sí sola es un predictor perfecto ni un sustituto suficiente de un diagnóstico clínico real, al utilizarse junto con informes de padres y maestros, encuestas conductuales y otros criterios diagnósticos, la utilidad de los paradigmas conductuales reside en su capacidad para centrarse en aspectos específicos y discretos del espectro de la impulsividad. Cuantificar déficits específicos resulta útil tanto para el clínico como para el experimentador, quienes generalmente se preocupan por obtener efectos del tratamiento objetivamente medibles.Una prueba ampliamente reconocida para la impulsividad es el paradigma de la demora de la gratificación, comúnmente conocido como la "prueba del malvavisco". Desarrollada en la década de 1960 para evaluar la "fuerza de voluntad" y el autocontrol en preescolares, la prueba del malvavisco consiste en colocar un malvavisco frente a un niño e informarle que se le dejará solo en la habitación durante un tiempo. Se le dice al niño que si no se come el malvavisco cuando el experimentador regresa, se le dará un segundo malvavisco, y ambos podrán comerse.A pesar de su simplicidad y facilidad de administración, la evidencia de estudios longitudinales sugiere que la cantidad de segundos que los niños en edad preescolar esperan para obtener el segundo malvavisco predice puntuaciones más altas en el SAT, mejor afrontamiento social y emocional en la adolescencia, mayor rendimiento educativo y menor consumo de cocaína/crack.Al igual que la prueba del malvavisco, el descuento por demora también es un paradigma de la demora de la gratificación. Se basa en el principio de que el valor subjetivo de un reforzador disminuye, o se "descuenta", a medida que aumenta la demora del refuerzo. Los sujetos pueden elegir entre recompensas más pequeñas e inmediatas y recompensas más grandes y diferidas. Al manipular la magnitud de la recompensa o su demora a lo largo de múltiples ensayos, se pueden estimar los puntos de "indiferencia", de modo que elegir la recompensa pequeña e inmediata o la recompensa grande y diferida tiene aproximadamente la misma probabilidad. Los sujetos se etiquetan como impulsivos cuando sus puntos de indiferencia disminuyen más bruscamente en función de la demora en comparación con la población normal (es decir, mayor preferencia por la recompensa inmediata). A diferencia de la prueba del malvavisco, el descuento por demora no requiere instrucción verbal y puede implementarse en animales no humanos.Dos pruebas comunes de inhibición de respuesta utilizadas en humanos son la prueba de ir/no ir y una ligera variante conocida como prueba de tiempo de reacción a la señal de parada (SSRT). Durante una prueba de ir/no ir, se entrena al participante durante múltiples ensayos para que dé una respuesta específica (por ejemplo, pulsar una tecla) cuando se le presenta una señal de "ir". En algunos ensayos, se presenta una señal de "parar" justo antes o simultáneamente con la señal de "ir", y el sujeto debe inhibir la respuesta inminente.La prueba SSRT es similar, excepto que la señal de "stop" se presenta después de la señal de "go". Esta pequeña modificación aumenta la dificultad de inhibir la respuesta de "go", ya que el participante normalmente ya ha iniciado la respuesta de "go" cuando se presenta la señal de "stop". Se le indica al participante que responda lo más rápido posible a la señal de "go", manteniendo la mayor precisión de inhibición posible (en ensayos de no-go). Durante la tarea, el momento en que se presenta la señal de "stop" (el retardo de la señal de stop o SSD) se ajusta dinámicamente para que coincida con el momento posterior a la señal de "go" en el que el participante es capaz/incapaz de inhibir su respuesta de "go". Si el participante no logra inhibir su respuesta de "go", En respuesta, la señal de "parada" se acerca ligeramente a la señal original de "adelante", y si el participante inhibe con éxito su respuesta de "adelante", la señal de "parada" se adelanta ligeramente en el tiempo. El SSRT se mide, por lo tanto, como el tiempo promedio de respuesta de "adelante" menos el tiempo promedio de presentación de la señal de "parada" (SSD).La tarea de riesgo análogo del globo (BART) se diseñó para evaluar la conducta de toma de riesgos. A los sujetos se les presenta una representación digital de un globo que se infla gradualmente al presionar una tecla. A medida que el globo se infla, el sujeto acumula recompensas con cada nueva pulsación. El globo está programado con una probabilidad constante de explotar. Si explota, se pierden todas las recompensas correspondientes, o el sujeto puede optar por dejar de inflarlo y "guardar" la recompensa en cualquier momento. Por lo tanto, un mayor número de pulsaciones equivale a una mayor recompensa, pero también a una mayor probabilidad de explotar y cancelar las recompensas de esa prueba. La BART asume que quienes tienen afinidad por la "toma de riesgos" tienen mayor probabilidad de explotar el globo, obteniendo menos recompensa en general que la población típica.La prueba de juego de Iowa (IGT) es una prueba diseñada originalmente para medir la toma de decisiones, específicamente en personas con daño en la corteza prefrontal ventromedial. El concepto de impulsividad, en relación con la IGT, indica que las decisiones impulsivas se deben a la incapacidad del individuo para tomar decisiones racionales a lo largo del tiempo debido a una sobreamplificación de la recompensa emocional/somática. En la IGT, se proporcionan cuatro barajas de cartas para elegir. Dos de estas barajas ofrecen recompensas mucho mayores, pero las deducciones también son mucho mayores, mientras que las dos siguientes tienen recompensas menores por carta, pero también deducciones mucho menores. Con el tiempo, quien elija predominantemente entre las barajas con recompensas altas perderá dinero, mientras que quien elija entre las barajas con recompensas menores ganará dinero.La IGT utiliza procesos calientes y fríos en su concepto de toma de decisiones. La toma de decisiones calientes implica respuestas emocionales al material presentado basadas en la motivación relacionada con la recompensa y el castigo. Los procesos fríos ocurren cuando una persona utiliza determinaciones cognitivas racionales al tomar decisiones. En conjunto, una persona debería obtener una reacción emocional positiva cuando las decisiones tienen consecuencias beneficiosas y tendrá respuestas emocionales negativas asociadas a decisiones con consecuencias negativas mayores. En general, quienes responden de forma saludable a la IGT comenzarán a inclinarse por las estrategias de menor ganancia al darse cuenta de que ganan más dinero del que pierden, tanto por la capacidad de reconocer que uno ofrece recompensas de forma más consistente como por las emociones relacionadas con ganar de forma constante. Sin embargo, quienes presentan déficits emocionales no reconocerán que están perdiendo dinero con el tiempo y continuarán estando más influenciados por la euforia de las recompensas de mayor valor, sin verse influenciados por las emociones negativas de las pérdidas asociadas a ellas.Para más información sobre estos procesos, consulte la hipótesis del marcador somático.El reforzamiento diferencial de baja tasa de respuesta (DRL), descrito por Ferster y Skinner, se utiliza para fomentar tasas bajas de respuesta. Proviene de la investigación en condicionamiento operante, que ofrece una excelente oportunidad para medir la capacidad del niño hiperactivo para inhibir la respuesta conductual. Los niños hiperactivos fueron relativamente incapaces de realizar la tarea de manera eficiente, y este déficit persistió independientemente de la edad, el coeficiente intelectual o la condición experimental. Por lo tanto, puede utilizarse para discriminar con precisión entre niños hiperactivos y no hiperactivos, evaluados por el profesor y por los padres. En este procedimiento, las respuestas que ocurren antes de que transcurra un intervalo de tiempo determinado no se refuerzan y se reinicia el tiempo requerido entre conductas.En un estudio, se llevó a un niño a la sala experimental y se le dijo que jugaría a un juego en el que tendría la oportunidad de ganar muchos M&M's. Cada vez que encendiera el indicador de recompensa al presionar un botón rojo, ganaría un M&M's. Sin embargo, debía esperar un tiempo (6 segundos) antes de poder presionarlo para obtener otro punto. Si hubiera presionado el botón demasiado pronto, no habría obtenido ningún punto, la luz no se encendería y tendría que esperar un tiempo antes de poder presionarlo para obtener otro punto.Los investigadores también han observado que, en una situación temporal, los sujetos suelen realizar una secuencia o cadena de conductas entre respuestas reforzables. Esto se debe a que esta secuencia de conductas colaterales ayuda al sujeto a esperar el retraso temporal requerido entre respuestas.Otras tareas comunes de impulsividad incluyen la tarea de rendimiento continuo (CPT), la tarea de tiempo de reacción serial de 5 opciones (5-CSRTT), la tarea de Stroop y la tarea de emparejamiento de figuras familiares.Aunque no se conocen por completo los mecanismos neuronales precisos que subyacen a los trastornos del control de impulsos, la corteza prefrontal (CPF) es la región cerebral más implicada en la impulsividad. El daño a la corteza prefrontal se ha asociado con dificultades para prepararse para actuar, alternar entre alternativas de respuesta e inhibir respuestas inapropiadas. Investigaciones recientes han descubierto regiones adicionales de interés, así como subregiones específicas de la CPF, que pueden vincularse con el rendimiento en tareas conductuales específicas.Se ha demostrado que las lesiones excitotóxicas en el núcleo del núcleo accumbens aumentan la preferencia por la recompensa más pequeña e inmediata, mientras que las lesiones en la corteza del núcleo accumbens no han tenido ningún efecto observable. Además, las lesiones de la amígdala basolateral, una región estrechamente vinculada a la corteza prefrontal (CPF), afectan negativamente la elección impulsiva de forma similar a lo observado en las lesiones del núcleo accumbens. Además, el estriado dorsal también podría estar involucrado en la elección impulsiva de forma compleja.Actualmente se cree que la corteza orbitofrontal desempeña un papel en la desinhibición, y las lesiones en otras estructuras cerebrales, como la circunvolución frontal inferior derecha, una subregión específica de la corteza prefrontal, se han asociado con déficits en la inhibición de la señal de stop.Al igual que con el descuento por retraso, estudios de lesiones han implicado a la región central del núcleo accumbens en la inhibición de la respuesta tanto para DRL como para 5-CSRTT. Las respuestas prematuras en el 5-CSRTT también pueden ser moduladas por otros sistemas dentro del estriado ventral. En el 5-CSRTT, se ha demostrado que las lesiones de la corteza cingulada anterior aumentan la respuesta impulsiva, mientras que las lesiones en la corteza prelímbica afectan el rendimiento atencional.Los pacientes con daño en la corteza frontal ventromedial presentan una toma de decisiones deficiente y persisten en tomar decisiones arriesgadas en la Prueba de Juego de Iowa.Los principales tratamientos farmacológicos para el TDAH son el metilfenidato (Ritalin) y la anfetamina. Tanto el metilfenidato como las anfetaminas bloquean la recaptación de dopamina y noradrenalina en la neurona presináptica, lo que aumenta los niveles postsinápticos de dopamina y noradrenalina. De estas dos monoaminas, el aumento de la disponibilidad de dopamina se considera la principal causa de los efectos mejoradores de los medicamentos para el TDAH, mientras que el aumento de los niveles de noradrenalina puede ser eficaz solo en la medida en que tiene efectos indirectos posteriores sobre la dopamina. La eficacia de los inhibidores de la recaptación de dopamina en el tratamiento de los síntomas del TDAH ha llevado a la hipótesis de que el TDAH podría deberse a niveles tónicos bajos de dopamina (particularmente en el circuito frontolímbico), pero la evidencia que respalda esta teoría es contradictoria.Existen varias dificultades a la hora de identificar un gen para rasgos complejos como la impulsividad, como la heterogeneidad genética. Otra dificultad radica en que los genes en cuestión a veces pueden mostrar una penetrancia incompleta, es decir, que una variante genética determinada no siempre causa el fenotipo. Gran parte de la investigación sobre la genética de los trastornos relacionados con la impulsividad, como el TDAH, se basa en estudios familiares o de ligamiento. Se han estudiado varios genes de interés para intentar encontrar los principales factores genéticos que contribuyen a la impulsividad. Algunos de estos genes son:

• DAT1 es el gen transportador de dopamina que es responsable de la recuperación activa de la dopamina de la sinapsis neuronal. Se ha demostrado que los polimorfismos DAT1 están vinculados a la hiperactividad y al TDAH.
• DRD4 es el gen del receptor D4 dopamina y está asociado con TDAH y la novedad que busca comportamientos. Se ha propuesto que la búsqueda de la novedad está asociada con la impulsividad. Los ratones deficientes para DRD4 han mostrado menos respuestas conductuales a la novedad.
• 5HT2A es el gen del receptor de serotonina. El gen de receptor de serotonina 2A se ha asociado tanto con hiper locomoción, TDAH, como con impulsividad. Sujetos con un polimorfismo particular del gen 5HT2A cometieron más errores de comisión durante una condición de reverencia de castigo en una tarea de go/no-go.
• HTR2B un gen receptor de serotonina.
• CTNNA2 codifica para una α-catenina exprimida por el cerebro que se ha asociado con Excitement-Seeking en un estudio de asociación de genomas (GWAS) de 7860 individuos.

Si bien la impulsividad puede adoptar formas patológicas (p. ej., trastorno por consumo de sustancias, TDAH), existen formas menos graves y no clínicas de impulsividad problemática en la vida cotidiana de muchas personas. La investigación sobre las diferentes facetas de la impulsividad puede fundamentar pequeñas intervenciones para modificar la toma de decisiones y reducir el comportamiento impulsivo. Por ejemplo, modificar las representaciones cognitivas de las recompensas (p. ej., hacer que las recompensas a largo plazo parezcan más concretas) o crear situaciones de "precompromiso" (eliminando la opción de cambiar de opinión posteriormente) puede reducir la preferencia por la recompensa inmediata que se observa en el descuento por demora.Las intervenciones de entrenamiento cerebral incluyen intervenciones de laboratorio (p. ej., entrenamiento con tareas como "ir/no ir"), así como intervenciones comunitarias, familiares y escolares con validez ecológica (p. ej., técnicas de enseñanza para regular emociones o comportamientos) y que pueden utilizarse con personas con niveles no clínicos de impulsividad. Ambos tipos de intervenciones tienen como objetivo mejorar la función ejecutiva y la capacidad de autocontrol, y cada una se centra específicamente en distintos aspectos de la función ejecutiva, como el control inhibitorio, la memoria de trabajo o la atención. La evidencia emergente sugiere que las intervenciones de entrenamiento cerebral pueden tener éxito en el impacto de la función ejecutiva, incluido el control inhibitorio. El entrenamiento en control inhibitorio, en particular, está acumulando evidencia de que puede ayudar a las personas a resistir la tentación de consumir alimentos y bebidas con alto contenido calórico. Algunos han expresado su preocupación por la necesidad de interpretar con cautela los resultados favorables de los estudios que prueban el entrenamiento de la memoria de trabajo, afirmando que las conclusiones sobre los cambios en las habilidades se miden mediante tareas individuales, el uso inconsistente de tareas de memoria de trabajo, grupos de control sin contacto y mediciones subjetivas del cambio.Los tratamientos conductuales, psicosociales y psicofarmacológicos para los trastornos que implican impulsividad son comunes.La intervención psicofarmacológica en los trastornos de impulsividad ha mostrado evidencia de efectos positivos; las intervenciones farmacológicas comunes incluyen el uso de medicamentos estimulantes, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y otros antidepresivos. El TDAH cuenta con una sólida base de evidencia que respalda el uso de medicamentos estimulantes para la reducción de los síntomas del TDAH. La ludopatía también se ha estudiado en ensayos clínicos, y existe evidencia de que responde a los ISRS y otros antidepresivos. Aún no se dispone de un tratamiento farmacológico basado en la evidencia para la tricotilomanía, con resultados dispares en los estudios que investigan el uso de ISRS, aunque la terapia cognitivo-conductual ha mostrado efectos positivos. El trastorno explosivo intermitente se trata con mayor frecuencia con estabilizadores del ánimo, ISRS, betabloqueantes, agonistas alfa y antipsicóticos (todos ellos con efectos positivos). Existe evidencia de que algunas intervenciones farmacológicas son eficaces en el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias, aunque su uso puede depender del tipo de sustancia de la que se abusa. Los tratamientos farmacológicos para los trastornos por consumo de sustancias incluyen acamprosato, buprenorfina, disulfiram, LAAM, metadona y naltrexona.Las intervenciones conductuales también cuentan con una sólida base de evidencia en los trastornos del control de impulsos. En el TDAH, las intervenciones conductuales de capacitación conductual para padres, gestión conductual del aula e intervenciones conductuales intensivas centradas en pares en entornos recreativos cumplen con estrictas directrices que las califican para el estado de tratamiento basado en la evidencia. Además, un metaanálisis reciente del tratamiento del TDAH basado en la evidencia encontró que la capacitación organizacional es un método de tratamiento bien establecido. Los tratamientos conductuales validados empíricamente para el trastorno por consumo de sustancias son bastante similares en todos los trastornos por consumo de sustancias e incluyen terapia conductual de pareja, TCC, manejo de contingencias, terapia de mejora motivacional y prevención de recaídas. La piromanía y la cleptomanía están poco estudiadas (debido en gran parte a la ilegalidad de las conductas), aunque existe cierta evidencia de que las intervenciones psicoterapéuticas (TCC, asesoramiento a corto plazo, programas de tratamiento diurno) son eficaces en el tratamiento de la piromanía, mientras que la cleptomanía parece abordarse mejor utilizando ISRS. Además, terapias como la terapia cognitivo conductual, la terapia familiar y el entrenamiento de habilidades sociales han demostrado efectos positivos en las conductas agresivas explosivas.

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• Medios relacionados con la Impulsividad en Wikimedia Commons
• Información impulsiva