Impresora (informática)

Impresora HP LaserJet 5

The Game Boy Pocket Printer, una impresora térmica lanzada como periférica para el Nintendo Game Boy

Este es un ejemplo de una impresora de matriz de punto de carrilaje ancho, diseñada para papel ancho de 14 pulgadas (360 mm), que se muestra con papel legal de 8,5 por 14 pulgadas (220 mm × 360 mm). A menudo se utilizaban impresoras de transporte amplio en el campo de las empresas, para imprimir registros contables de 11 por 14 pulgadas (280 mm × 360 mm) papel alimentado por tractores. También se llamaban "impresión de 132 columnas".

En informática, una impresora es una máquina periférica que realiza una representación persistente de gráficos o texto, generalmente en papel. Si bien la mayoría de los resultados son legibles por humanos, las impresoras de códigos de barras son un ejemplo de un uso ampliado de las impresoras. Los diferentes tipos de impresoras incluyen impresoras 3D, impresoras de inyección de tinta, impresoras láser e impresoras térmicas.

Historia

La primera impresora de computadora diseñada fue un aparato accionado mecánicamente por Charles Babbage para su motor diferencial en el siglo XIX; sin embargo, su diseño de impresora mecánica no se construyó hasta el año 2000.

El primer mecanismo de impresión patentado para aplicar un medio de marcado a un medio de grabación o más particularmente un aparato de entintado electrostático y un método para depositar tinta electrostáticamente en áreas controladas de un medio receptor, fue en 1962 por C. R. Winston, Teletype Corporation, utilizando impresión de inyección de tinta continua. La tinta era una tinta roja para tampones fabricada por Phillips Process Company de Rochester, NY, con el nombre Clear Print. Esta patente (US3060429) condujo a la entrega del producto Teletype Inktronic Printer a los clientes a finales de 1966.

La primera impresora digital compacta y liviana fue la EP-101, inventada por la empresa japonesa Epson y lanzada en 1968, según Epson.

Las primeras imprentas comerciales generalmente usaban mecanismos de máquinas de escribir eléctricas y máquinas de teletipo. La demanda de mayor velocidad condujo al desarrollo de nuevos sistemas específicos para uso informático. En la década de 1980 había sistemas de rueda de margaritas similares a las máquinas de escribir, impresoras de línea que producían resultados similares pero a una velocidad mucho mayor y sistemas de matriz de puntos que podían mezclar texto y gráficos pero producían resultados de calidad relativamente baja. El trazador se utilizó para aquellos que requerían líneas de arte de alta calidad, como planos.

La introducción de la impresora láser de bajo coste en 1984, con la primera HP LaserJet, y la incorporación de PostScript en la Apple LaserWriter del año siguiente desencadenaron una revolución en la impresión conocida como autoedición. Impresoras láser que utilizan texto y gráficos mixtos de PostScript, como las impresoras de matriz de puntos, pero con niveles de calidad que anteriormente solo estaban disponibles en los sistemas comerciales de composición tipográfica. Para 1990, la mayoría de las tareas de impresión simples, como volantes y folletos, ahora se creaban en computadoras personales y luego se imprimían con láser; los costosos sistemas de impresión offset se tiraban como chatarra. La HP Deskjet de 1988 ofrecía las mismas ventajas que una impresora láser en términos de flexibilidad, pero producía resultados de menor calidad (dependiendo del papel) con mecanismos mucho menos costosos. Los sistemas de inyección de tinta desplazaron rápidamente del mercado a las impresoras matriciales y de rueda de margarita. Para la década de 2000, las impresoras de alta calidad de este tipo habían caído por debajo del precio de $ 100 y se convirtieron en algo común.

La rápida mejora del correo electrónico de Internet durante la década de 1990 y la década de 2000 ha desplazado en gran medida la necesidad de imprimir como medio para mover documentos, y una amplia variedad de sistemas de almacenamiento confiables significa que una "copia de seguridad física" es de poco beneficio hoy.

A partir de 2010, la impresión 3D se convirtió en un área de gran interés, ya que permitía la creación de objetos físicos con el mismo esfuerzo que requería una de las primeras impresoras láser para producir un folleto. A partir de la década de 2020, la impresión 3D se ha convertido en un pasatiempo generalizado debido a la abundancia de kits de impresoras 3D baratos, siendo el proceso más común el modelado por deposición fundida.

Tipos

Personales están diseñadas principalmente para usuarios individuales y pueden conectarse a una sola computadora. Estas impresoras están diseñadas para trabajos de impresión de bajo volumen y plazos de entrega cortos, que requieren un tiempo de configuración mínimo para producir una copia impresa de un documento determinado. Sin embargo, generalmente son dispositivos lentos que van desde 6 hasta alrededor de 25 páginas por minuto (ppm), y el costo por página es relativamente alto. Sin embargo, esto se compensa con la comodidad bajo demanda. Algunas impresoras pueden imprimir documentos almacenados en tarjetas de memoria o desde cámaras digitales y escáneres.

en red o compartidas están "diseñadas para impresiones de gran volumen y alta velocidad". Por lo general, los comparten muchos usuarios en una red y pueden imprimir a velocidades de 45 a alrededor de 100 ppm. La Xerox 9700 podría lograr 120 ppm.

Una impresora virtual es una pieza de software de computadora cuya interfaz de usuario y API se asemeja a la de un controlador de impresora, pero que no está conectada con una impresora de computadora física. Se puede utilizar una impresora virtual para crear un archivo que es una imagen de los datos que se imprimirían, con fines de archivo o como entrada para otro programa, por ejemplo, para crear un PDF o para transmitir a otro sistema o usuario.

Una impresora de códigos de barras es un periférico de computadora para imprimir etiquetas de códigos de barras o etiquetas que se pueden adjuntar o imprimir directamente en objetos físicos. Las impresoras de códigos de barras se utilizan comúnmente para etiquetar cajas de cartón antes del envío o para etiquetar artículos minoristas con UPC o EAN.

Una impresora 3D es un dispositivo para fabricar un objeto tridimensional a partir de un modelo 3D u otra fuente de datos electrónicos a través de procesos aditivos en los que capas sucesivas de material (incluidos plásticos, metales, alimentos, cemento, madera y otros materiales) se establecen bajo control informático. Se llama impresora por analogía con una impresora de inyección de tinta que produce un documento bidimensional mediante un proceso similar de depositar una capa de tinta sobre papel.

Impresoras de tarjetas de identificación

Una impresora de tarjetas es una impresora electrónica de escritorio con alimentadores de tarjetas individuales que imprimen y personalizan tarjetas de plástico. A este respecto se diferencian, por ejemplo, de las impresoras de etiquetas que tienen un suministro continuo. Las dimensiones de la tarjeta suelen ser 85,60 × 53,98 mm, estandarizadas según ISO/IEC 7810 como ID-1. Este formato también se utiliza en tarjetas EC, tarjetas telefónicas, tarjetas de crédito, licencias de conducir y tarjetas de seguro médico. Esto se conoce comúnmente como formato de tarjeta bancaria. Las impresoras de tarjetas se controlan mediante los controladores de impresora correspondientes o mediante un lenguaje de programación específico. Por lo general, las impresoras de tarjetas están diseñadas con funciones de laminado, rayado y perforación, y utilizan software de escritorio o basado en la web. Las características de hardware de una impresora de tarjetas diferencian una impresora de tarjetas de las impresoras más tradicionales, ya que las tarjetas de identificación generalmente están hechas de plástico de PVC y requieren laminación y perforación. Diferentes impresoras de tarjetas pueden aceptar diferentes grosores y dimensiones de tarjetas.

El principio es el mismo para prácticamente todas las impresoras de tarjetas: la tarjeta de plástico pasa a través de un cabezal de impresión térmica al mismo tiempo que una cinta de color. El color de la cinta se transfiere a la tarjeta a través del calor que emite el cabezal de impresión. El rendimiento estándar para la impresión de tarjetas es de 300 ppp (300 puntos por pulgada, equivalente a 11,8 puntos por mm). Existen diferentes procesos de impresión, que varían en su detalle:

Transferencia térmica

Utilizado principalmente para personalizar las tarjetas de plástico preimpresadas en monocromo. El color es "transferido" de la cinta de color (monocromo) en la tarjeta.

Dye sublimation

Este proceso utiliza cuatro paneles de color según la cinta de color CMYK. La tarjeta que se imprime pasa por debajo de la cabeza de impresión varias veces cada vez con el panel de cinta correspondiente. Cada color a su vez se difunde (sublimated) directamente en la tarjeta. Así es posible producir una alta profundidad de color (hasta 16 millones de tonos) en la tarjeta. Después se coloca una superposición transparente (O) también conocida como un topcoat (T) sobre la tarjeta para protegerla de desgaste mecánico y para hacer resistente a la imagen impresa UV.

Tecnología de imagen inversa

El estándar para aplicaciones de tarjetas de alta seguridad que utilizan tarjetas de chip inteligentes sin contacto y sin contacto. La tecnología imprime imágenes en la parte inferior de una película especial que se fusiona a la superficie de una tarjeta a través del calor y la presión. Dado que este proceso transfiere colorantes y resinas directamente sobre una película suave y flexible, la cabeza de impresión nunca entra en contacto con la superficie de la tarjeta. Como tal, las interrupciones de la superficie de la tarjeta como chips inteligentes, las crestas causadas por antenas y escombros RFID internos no afectan la calidad de impresión. Incluso imprimir sobre el borde es posible.

Proceso de reescritura térmica

En contraste con la mayoría de otras impresoras de tarjetas, en el proceso de reescritura térmica la tarjeta no es personalizada a través del uso de una cinta de color, sino mediante la activación de una lámina sensible térmica dentro de la propia tarjeta. Estas tarjetas pueden ser personalizadas, borradas y reescritas repetidamente. El uso más frecuente de éstos se encuentra en tarjetas de identidad estudiantil basadas en chips, cuya validez cambia cada semestre.

• Problemas comunes de impresión: Muchos problemas de impresión son causados por defectos físicos en el propio material de la tarjeta, como la deformación o el almacenamiento de la tarjeta que se introduce en la máquina en primer lugar. Las irregularidades de impresión también pueden resultar de la incrustación de chips o antenas que altera el espesor del plástico e interfiere con la eficacia de la impresora. Otros problemas son causados a menudo por errores del operador, como los usuarios que intentan alimentar tarjetas no compatibles en la impresora de tarjetas, mientras que otros defectos de impresión pueden resultar de anomalías ambientales como suciedad o contaminantes en la tarjeta o en la impresora. Las impresoras de transferencia inversa son menos vulnerables a problemas comunes de impresión que las impresoras directas a tarjetas, ya que con estas impresoras la tarjeta no entra en contacto directo con el cabezal de impresión.

• Variaciones en impresoras de tarjetas:
  • En términos generales hay tres tipos principales de impresoras de tarjetas, que difieren principalmente por el método utilizado para imprimir en la tarjeta. Son:
    • Cerca de Edge. Este término designa el tipo más barato de impresión por impresoras de tarjetas. Estas impresoras imprimen hasta 5 mm desde el borde del stock de la tarjeta.
    • Directo a Card, también conocido como "Edge to Edge Printing". El cabezal de impresión viene en contacto directo con la tarjeta. Este tipo de impresión es el más popular hoy en día, principalmente debido al factor de coste. La mayoría de las impresoras de tarjetas de identificación de hoy son de este tipo.
    • Transferencia inversa, también conocido como "Impresión de alta definición" o "Más allá de la impresión del borde". El cabezal de impresión se imprime a una película de transferencia hacia atrás (de ahí al revés) y luego la película impresa se roda sobre la tarjeta con calor intenso (de ahí la transferencia). El término "sobre el borde" se debe al hecho de que cuando la impresora imprime sobre la película tiene un "sangrado", y cuando se rodó sobre la tarjeta la hemorragia se extiende completamente sobre el borde de la tarjeta, sin dejar frontera.

• • Diferente ID Las impresoras de tarjetas utilizan diferentes técnicas de codificación para facilitar entornos comerciales dispares y apoyar iniciativas de seguridad. Las técnicas conocidas de codificación son:
    • Contacto Tarjeta inteligente – Las tarjetas inteligentes de contacto utilizan la tecnología RFID y requieren contacto directo a una placa conductiva para registrar la admisión o transferencia de información. La transmisión de comandos, datos y estado de la tarjeta se mantiene entre los dos puntos de contacto físicos.
    • Tarjeta inteligente sin contacto – sin contacto Las tarjetas inteligentes exhiben un circuito integrado que puede almacenar y procesar datos al comunicarse con el terminal a través de Radio Frequency. A diferencia de la tarjeta inteligente de contacto, el contacto menos tarjetas cuentan con microchip re-cribible inteligente que se puede transcribir a través de ondas de radio.
    • Proximidad de HiD – La tecnología de proximidad de HID permite una lectura rápida y precisa al ofrecer una tarjeta o una etiqueta clave para leer rangos de 4” a 24 pulgadas (10 cm a 60.96 cm), dependiente del tipo de lector de proximidad que se utiliza. Dado que estas tarjetas y etiquetas clave no requieren contacto físico con el lector, son prácticamente mantenimiento y sin desgaste.
    • ISO Magnetic Stripe - Una tarjeta de raya magnética es un tipo de tarjeta capaz de almacenar datos modificando el magnetismo de pequeñas partículas magnéticas basadas en hierro en una banda de material magnético en la tarjeta. La banda magnética, a veces llamada tarjeta de giro o magstripe, es leída por contacto físico y girando sobre una cabeza de lectura magnética.

Software

Existen básicamente dos categorías de software de impresión de tarjetas: basado en escritorio y basado en web (en línea). La mayor diferencia entre los dos es si un cliente tiene o no una impresora en su red que sea capaz de imprimir tarjetas de identificación. Si una empresa ya posee una impresora de tarjetas de identificación, entonces un fabricante de tarjetas de identificación de escritorio probablemente sea adecuado para sus necesidades. Por lo general, las grandes organizaciones que tienen una alta rotación de empleados tendrán su propia impresora. También se requiere un creador de credenciales de escritorio si una empresa necesita que sus identificaciones se hagan al instante. Un ejemplo de esto es el sitio de construcción privado que tiene acceso restringido. Sin embargo, si una empresa aún no tiene una impresora local (o de red) que tenga las funciones que necesita, entonces la opción basada en la web es quizás una solución más asequible. La solución basada en la web es buena para las pequeñas empresas que no anticipan un crecimiento rápido o las organizaciones que no pueden pagar una impresora de tarjetas o no tienen los recursos para aprender a configurar y utilizar uno. En términos generales, las soluciones basadas en escritorio involucran software, una base de datos (u hoja de cálculo) y pueden instalarse en una sola computadora o red.

Otras opciones

Además de la función básica de imprimir tarjetas, las impresoras de tarjetas también pueden leer y codificar bandas magnéticas, así como tarjetas con chip RFID de contacto y sin contacto (tarjetas inteligentes). Por lo tanto, las impresoras de tarjetas permiten la codificación de tarjetas de plástico tanto visual como lógicamente. Las tarjetas de plástico también se pueden laminar después de la impresión. Las tarjetas de plástico se laminan después de la impresión para lograr un aumento considerable de la durabilidad y un mayor grado de prevención de falsificaciones. Algunas impresoras de tarjetas vienen con una opción para imprimir ambos lados al mismo tiempo, lo que reduce el tiempo necesario para imprimir y reduce el margen de error. En tales impresoras, se imprime un lado de la tarjeta de identificación y luego la tarjeta se voltea en la estación de volteo y se imprime el otro lado.

Aplicaciones

Además de los usos tradicionales en el control de asistencia y acceso (en particular con la personalización de fotos), se han encontrado innumerables otras aplicaciones para las tarjetas de plástico, p. para tarjetas personalizadas de clientes y miembros, para la emisión de entradas deportivas y en los sistemas de transporte público local para la producción de boletos de temporada, para la producción de tarjetas de identidad escolares y universitarias, así como para la producción de tarjetas de identificación nacionales.

Tecnología

La elección de la tecnología de impresión tiene un gran efecto en el costo de la impresora y el costo de operación, la velocidad, la calidad y la permanencia de los documentos y el ruido. Algunas tecnologías de impresión no funcionan con ciertos tipos de medios físicos, como papel carbón o transparencias.

Un segundo aspecto de la tecnología de impresión que a menudo se olvida es la resistencia a la alteración: la tinta líquida, como la de un cabezal de inyección de tinta o una cinta de tela, es absorbida por las fibras del papel, por lo que los documentos impresos con tinta líquida son más difíciles de alterar que documentos impresos con tóner o tintas sólidas, que no penetran por debajo de la superficie del papel.

Los cheques se pueden imprimir con tinta líquida o en papel especial para cheques con anclaje de tóner para que se puedan detectar alteraciones. La parte inferior legible por máquina de un cheque debe imprimirse con tóner o tinta MICR. Los bancos y otras cámaras de compensación emplean equipos de automatización que se basan en el flujo magnético de estos caracteres especialmente impresos para funcionar correctamente.

Tecnología de impresión moderna

Las siguientes tecnologías de impresión se encuentran habitualmente en las impresoras modernas:

Impresoras basadas en tóner

Una impresora láser produce rápidamente texto y gráficos de alta calidad. Al igual que con las fotocopiadoras digitales y las impresoras multifunción (MFP), las impresoras láser emplean un proceso de impresión xerográfica, pero se diferencian de las fotocopiadoras analógicas en que la imagen se produce mediante el escaneo directo de un rayo láser a través del fotorreceptor de la impresora.

Otra impresora basada en tóner es la impresora LED que utiliza una matriz de LED en lugar de un láser para provocar la adhesión del tóner al tambor de impresión.

Impresoras de inyección de tinta líquida

Cartucho de tinta líquido de la impresora de inyección de tinta Hewlett-Packard HP 845C

HP Deskjet, una impresora de inyección de tinta

Las impresoras de inyección de tinta funcionan impulsando gotas de tinta líquida de tamaño variable en casi cualquier tamaño de página. Son el tipo más común de impresora de computadora utilizada por los consumidores.

Impresoras de tinta sólida

Las impresoras de tinta sólida, también conocidas como impresoras de tinta de cambio de fase o de tinta termofusible, son un tipo de impresora de transferencia térmica, impresora de hojas gráficas o impresora 3D. Utilizan palos sólidos, crayones, perlas o materiales de tinta granular. Las tintas comunes son tintas de color CMYK, de consistencia similar a la cera de una vela, que se derriten y se introducen en un cabezal de impresión operado por cristal piezoeléctrico. Un cabezal de impresión de transferencia térmica inyecta la tinta líquida en un tambor giratorio cubierto de aceite. A continuación, el papel pasa por el tambor de impresión, momento en el que la imagen se transfiere inmediatamente o se traspasa a la página. Las impresoras de tinta sólida se utilizan más comúnmente como impresoras de oficina en color y son excelentes para imprimir en transparencias y otros medios no porosos. La tinta sólida, también denominada tinta de cambio de fase o termofusible, fue utilizada por primera vez por Data Products y Howtek, Inc. en 1984. Las impresoras de tinta sólida pueden producir excelentes resultados con texto e imágenes. Algunas impresoras de tinta sólida han evolucionado para imprimir modelos 3D, por ejemplo, Visual Impact Corporation de Windham, NH fue iniciada por un empleado jubilado de Howtek, Richard Helinski, cuyas patentes 3D US4721635 y luego US5136515 fueron licenciadas a Sanders Prototype, Inc., más tarde llamada Solidscape, Inc. Los costos de adquisición y operación son similares a los de las impresoras láser. Los inconvenientes de la tecnología incluyen un alto consumo de energía y largos tiempos de calentamiento desde un estado frío. Además, algunos usuarios se quejan de que es difícil escribir en las impresiones resultantes, ya que la cera tiende a repeler las tintas de los bolígrafos y es difícil pasarlas por los alimentadores automáticos de documentos, pero estas características se han reducido significativamente en modelos posteriores. Este tipo de impresora de transferencia térmica solo está disponible de un fabricante, Xerox, fabricado como parte de su línea de impresoras de oficina Xerox Phaser. Anteriormente, Tektronix fabricaba impresoras de tinta sólida, pero Tektronix vendió el negocio de impresión a Xerox en 2001.

Impresoras de sublimación de tinta

Un cartucho de sublimación de tinte desmontado

Una impresora de sublimación de tinta (o impresora de sublimación de tinta) es una impresora que emplea un proceso de impresión que usa calor para transferir la tinta a un medio como una tarjeta de plástico, papel o lienzo. El proceso generalmente consiste en colocar un color a la vez usando una cinta que tiene paneles de colores. Las impresoras de sublimación de tinta están diseñadas principalmente para aplicaciones en color de alta calidad, incluida la fotografía en color; y son menos adecuados para el texto. Si bien alguna vez fueron competencia de las imprentas de alta gama, las impresoras de sublimación de tinta ahora se utilizan cada vez más como impresoras fotográficas dedicadas al consumidor.

Impresoras térmicas

Receipt printer printing a Twitter timeline

Las impresoras térmicas funcionan calentando selectivamente regiones de papel especial sensible al calor. Las impresoras térmicas monocromáticas se utilizan en cajas registradoras, cajeros automáticos, dispensadores de gasolina y algunas máquinas de fax antiguas y económicas. Los colores se pueden lograr con papeles especiales y diferentes temperaturas y velocidades de calentamiento para diferentes colores; estas hojas en color no son necesarias en la salida en blanco y negro. Un ejemplo es Zink (un acrónimo de "zero ink").

Tecnologías de impresión obsoletas y de propósito especial

Epson MX-80, un popular modelo de impresora dot-matrix en uso durante muchos años

Las siguientes tecnologías son obsoletas o están limitadas a aplicaciones especiales, aunque la mayoría, en algún momento, fueron de uso generalizado.

Impresoras de impacto

Las impresoras de impacto se basan en un impacto fuerte para transferir tinta al medio. La impresora de impacto utiliza un cabezal de impresión que golpea la superficie de la cinta de tinta, presionando la cinta de tinta contra el papel (similar a la acción de una máquina de escribir) o, menos comúnmente, golpea la parte posterior del papel, presionando el papel contra la cinta de tinta (la IBM 1403 por ejemplo). Todas, excepto la impresora de matriz de puntos, se basan en el uso de caracteres completamente formados, formas de letras que representan cada uno de los caracteres que la impresora pudo imprimir. Además, la mayoría de estas impresoras se limitaban a la impresión monocromática, o a veces a dos colores, en un solo tipo de letra a la vez, aunque el texto en negrita y subrayado se podía realizar "sobre tachado", es decir, imprimiendo dos o más impresiones en la misma posición de carácter o ligeramente desplazadas. Las variedades de impresoras de impacto incluyen impresoras derivadas de máquinas de escribir, impresoras derivadas de teletipos, impresoras de rueda de margarita, impresoras matriciales de puntos e impresoras de líneas. Las impresoras de matriz de puntos siguen siendo de uso común en las empresas donde se imprimen formularios de varias partes. Una descripción general de la impresión de impacto contiene una descripción detallada de muchas de las tecnologías utilizadas.

Impresoras derivadas de máquinas de escribir

elemento de impresión de tipoball de IBM

Varias impresoras de computadora diferentes eran simplemente versiones controlables por computadora de las máquinas de escribir eléctricas existentes. Las impresoras basadas en Friden Flexowriter e IBM Selectric fueron los ejemplos más comunes. La Flexowriter imprimía con un mecanismo de barra de tipos convencional, mientras que la Selectric utilizaba la conocida "pelota de golf" de IBM. mecanismo de impresión. En cualquier caso, la forma de la letra golpeaba una cinta que se presionaba contra el papel, imprimiendo un carácter a la vez. La velocidad máxima de la impresora Selectric (la más rápida de las dos) era de 15,5 caracteres por segundo.

Impresoras derivadas de teletipo

La teleimpresora común se podía interconectar fácilmente con la computadora y se volvió muy popular excepto en las computadoras fabricadas por IBM. Algunos modelos usaban un "typebox" que se colocó, en los ejes X e Y, mediante un mecanismo, y la forma de letra seleccionada se golpeó con un martillo. Otros usaron un cilindro tipográfico de manera similar a como las máquinas de escribir Selectric usaban su bola tipográfica. En cualquier caso, la forma de la letra golpeaba una cinta para imprimir la forma de la letra. La mayoría de las teleimpresoras funcionaban a diez caracteres por segundo, aunque algunas alcanzaban los 15 CPS.

Impresoras de rueda de margarita

Elemento de impresión de la rueda daisy

Las impresoras de rueda de margarita funcionan de la misma manera que una máquina de escribir. Un martillo golpea una rueda con pétalos, la "rueda de margaritas", cada pétalo contiene una forma de letra en su punta. La forma de la letra golpea una cinta de tinta, depositando la tinta en la página e imprimiendo así un carácter. Al girar la rueda de margarita, se seleccionan diferentes caracteres para imprimir. Estas impresoras también se denominaban impresoras de calidad carta porque podían producir texto tan claro y nítido como una máquina de escribir. Las impresoras de calidad carta más rápidas imprimían a 30 caracteres por segundo.

Impresoras matriciales

Muestra de salida de la impresora matriz de puntos 9-pin (un personaje ampliado para mostrar detalle)

El término impresora de matriz de puntos se usa para las impresoras de impacto que usan una matriz de pequeños pines para transferir tinta a la página. La ventaja de la matriz de puntos sobre otras impresoras de impacto es que pueden producir imágenes gráficas además de texto; sin embargo, el texto es generalmente de peor calidad que las impresoras de impacto que utilizan formas de letras (tipo).

Las impresoras matriciales se pueden dividir en dos clases principales:

• Impresoras de alambre balístico
• Impresoras de energía almacenadas

Las impresoras de matriz de puntos pueden basarse en caracteres o en líneas (es decir, una sola serie horizontal de píxeles a lo largo de la página), según la configuración del cabezal de impresión.

En las décadas de 1970 y 80, las impresoras matriciales de puntos eran uno de los tipos de impresoras más comunes que se usaban para uso general, como en el hogar y en pequeñas oficinas. Tales impresoras normalmente tenían 9 o 24 pines en el cabezal de impresión (también existían las primeras impresoras de 7 pines, que no imprimían descendientes). Hubo un período durante la era de las primeras computadoras domésticas en el que se fabricaba una gama de impresoras bajo muchas marcas, como la Commodore VIC-1525, utilizando el sistema Uni-Hammer de Seikosha. Esto usó un solo solenoide con un percutor oblicuo que se accionaría 7 veces por cada columna de 7 píxeles verticales mientras la cabeza se movía a una velocidad constante. El ángulo del percutor alinearía los puntos verticalmente aunque la cabeza se hubiera movido un espacio entre puntos en el tiempo. La posición vertical de los puntos se controlaba mediante un plato sincronizado con nervaduras longitudinales detrás del papel que giraba rápidamente con una nervadura que se movía verticalmente siete espacios entre puntos en el tiempo que se tardaba en imprimir una columna de píxeles. Los cabezales de impresión de 24 pines pudieron imprimir con una calidad más alta y comenzaron a ofrecer estilos de letra adicionales y algunos proveedores los comercializaron como Near Letter Quality. Una vez que el precio de las impresoras de inyección de tinta cayó hasta el punto en que eran competitivas con las impresoras matriciales, las impresoras matriciales comenzaron a perder popularidad para el uso general.

Algunas impresoras matriciales, como la NEC P6300, se pueden actualizar para imprimir en color. Esto se logra mediante el uso de una cinta de cuatro colores montada en un mecanismo (suministrado en un kit de actualización que reemplaza el mecanismo de cinta negra estándar después de la instalación) que sube y baja las cintas según sea necesario. Los gráficos en color generalmente se imprimen en cuatro pasadas con resolución estándar, lo que ralentiza considerablemente la impresión. Como resultado, los gráficos en color pueden tardar hasta cuatro veces más en imprimirse que los gráficos monocromáticos estándar, o hasta 8-16 veces más en el modo de alta resolución.

Las impresoras de matriz de puntos todavía se usan comúnmente en aplicaciones de bajo costo y baja calidad, como cajas registradoras, o en aplicaciones exigentes de gran volumen, como la impresión de facturas. La impresión de impacto, a diferencia de la impresión láser, permite que la presión del cabezal de impresión se aplique a una pila de dos o más formularios para imprimir documentos de varias partes, como facturas de ventas y recibos de tarjetas de crédito, utilizando papelería continua con papel de copia sin carbón. También tiene ventajas de seguridad, ya que la tinta impresa a la fuerza en una matriz de papel es más difícil de borrar de forma invisible. Las impresoras de matriz de puntos estaban siendo reemplazadas incluso como impresoras de recibos después de finales del siglo XX.

Impresoras de línea

Las impresoras de línea imprimen una línea completa de texto a la vez. Existen cuatro diseños principales.

tambor de impresión de la impresora de tambor

• Impresoras de tambor, donde un tambor giratorio horizontalmente montado lleva todo el conjunto de caracteres de la impresora repetido en cada posición de carácter imprimible. La impresora IBM 1132 es un ejemplo de una impresora de tambor. Las impresoras de tambor también se encuentran en la adición de máquinas y otras impresoras numéricas (POS), las dimensiones son compactas ya que sólo una docena de caracteres necesitan ser soportados.

Impresora de línea IBM 1403

• Impresoras de cadena o tren, donde el conjunto de caracteres se arregla varias veces alrededor de una cadena vinculada o un conjunto de manchas de carácter en una pista que recorre horizontalmente la línea de impresión. El IBM 1403 es quizás el más popular y viene tanto en cadena como en tren variedades. El impresora de banda es una variante posterior donde los personajes están encarnados en una banda de acero flexible. El LP27 de Digital Equipment Corporation es una impresora de banda.
• Impresoras de barras, donde el conjunto de caracteres se adjunta a una barra sólida que se mueve horizontalmente a lo largo de la línea de impresión, como el IBM 1443.
• Un cuarto diseño, utilizado principalmente en impresoras muy tempranas como el IBM 402, cuenta con barras de tipo independiente, una para cada posición imprimible. Cada barra contiene el conjunto de caracteres para ser impreso. Las barras se mueven verticalmente para colocar el personaje para ser impreso en frente del martillo de impresión.

En cada caso, para imprimir una línea, martillos sincronizados con precisión golpean el reverso del papel en el momento exacto en que el carácter correcto que se va a imprimir pasa por delante del papel. El papel presiona hacia adelante contra una cinta que luego presiona contra la forma del carácter y la impresión de la forma del carácter se imprime sobre el papel. Cada sistema podría tener problemas leves de tiempo, lo que podría causar una desalineación menor de los caracteres impresos resultantes. Para las impresoras de tambor o de barra de tipos, esto parecía una desalineación vertical, con caracteres que se imprimían ligeramente por encima o por debajo del resto de la línea. En las impresoras de cadena o de barras, la desalineación era horizontal, con los caracteres impresos amontonados más juntos o más separados. Esto era mucho menos perceptible para la vista humana que la desalineación vertical, en la que los caracteres parecían rebotar hacia arriba y hacia abajo en la línea, por lo que se consideraban impresiones de mayor calidad.

• Impresoras de laboratorio, también llamado impresoras de matriz de línea, representan el quinto diseño principal. Estas impresoras son un híbrido de impresión de matriz de puntos e impresión de línea. En estas impresoras, un peine de martillos imprime una porción de una fila de píxeles a la vez, como cada octavo píxel. Al cambiar el peine de ida y vuelta ligeramente, toda la hilera de píxeles se puede imprimir, continuando el ejemplo, en sólo ocho ciclos. El papel avanza, y la siguiente fila de píxel está impresa. Debido a que mucho menos movimiento está involucrado que en una impresora de matriz de puntos convencionales, estas impresoras son muy rápidas en comparación con las impresoras de matriz de puntos y son competitivas en velocidad con impresoras de línea de caracteres formados mientras que también son capaces de imprimir gráficos de matriz de puntos. La serie de impresoras de matriz de línea Printronix P7000 todavía se fabrican a partir de 2013.

Las impresoras de línea son las más rápidas de todas las impresoras de impacto y se utilizan para la impresión masiva en grandes centros informáticos. Una impresora de línea puede imprimir a 1100 líneas por minuto o más rápido, con frecuencia imprimiendo páginas más rápido que muchas impresoras láser actuales. Por otro lado, los componentes mecánicos de las impresoras de línea funcionan con tolerancias estrictas y requieren un mantenimiento preventivo (PM) regular para producir una impresión de máxima calidad. Prácticamente nunca se usan con computadoras personales y ahora han sido reemplazadas por impresoras láser de alta velocidad. El legado de las impresoras de línea sigue vivo en muchos sistemas operativos, que utilizan las abreviaturas "lp", "lpr" o "LPT" para referirse a las impresoras.

Impresoras electrostáticas de tinta líquida

Las impresoras electrostáticas de tinta líquida utilizan un papel con recubrimiento químico, que el cabezal de impresión carga según la imagen del documento. El papel pasa cerca de un charco de tinta líquida con carga opuesta. Las áreas cargadas del papel atraen la tinta y así forman la imagen. Este proceso se desarrolló a partir del proceso de copia electrostática. La reproducción del color es muy precisa y, como no hay calentamiento, la distorsión de la escala es inferior al ±0,1 %. (Todas las impresoras láser tienen una precisión de ±1%).

En todo el mundo, la mayoría de las oficinas topográficas utilizaban esta impresora antes de que los plotters de inyección de tinta a color se hicieran populares. Las impresoras electrostáticas de tinta líquida estaban disponibles principalmente en 36 a 54 pulgadas (910 a 1370 mm) de ancho y también en impresión a 6 colores. Estos también se utilizaron para imprimir grandes vallas publicitarias. Fue introducido por primera vez por Versatec, que luego fue comprado por Xerox. 3M también solía fabricar estas impresoras.

Plotter

A Calcomp 565 tambor plotter

Los trazadores basados en bolígrafos eran una tecnología de impresión alternativa que alguna vez fue común en las empresas de ingeniería y arquitectura. Los trazadores basados en bolígrafos se basan en el contacto con el papel (pero no en el impacto per se) y bolígrafos especiales que se deslizan mecánicamente sobre el papel para crear texto e imágenes. Dado que los bolígrafos generan líneas continuas, pudieron producir dibujos técnicos de mayor resolución que la que se podía lograr con la tecnología de matriz de puntos. Algunos trazadores usaban papel alimentado por rollo y, por lo tanto, tenían una restricción mínima en el tamaño de la salida en una dimensión. Estos plotters eran capaces de producir dibujos bastante grandes.

Otras impresoras

Otros tipos de impresoras son importantes por razones históricas o para usos especiales.

• Minilab digital (documento fotográfico)
• Impresoras electrolíticas
• Impresora Spark
• Impresora de código de barras múltiples tecnologías, incluyendo: impresión térmica, impresión de inyección de tinta y códigos de barras de impresión láser
• Impresoras de rociado de pintura de cartel / firma
• Impresoras industriales de grabado láser (envasado de productos)
• Microsfera (documento especial)

Atributos

Conectividad

Las impresoras se pueden conectar a las computadoras de muchas maneras: directamente mediante un cable de datos dedicado como el USB, a través de una radio de corto alcance como Bluetooth, una red de área local usando cables (como Ethernet) o radio (como Wi-Fi), o de forma independiente sin una computadora, utilizando una tarjeta de memoria u otro dispositivo portátil de almacenamiento de datos.

Más de la mitad de todas las impresoras vendidas en tiendas minoristas de EE. UU. en 2010 tenían capacidad inalámbrica, pero casi las tres cuartas partes de los consumidores que tienen acceso a esas impresoras no estaban aprovechando el mayor acceso para imprimir desde varios dispositivos según al nuevo Estudio de Impresión Inalámbrica.

Idiomas de control de la impresora

La mayoría de las impresoras que no sean de línea aceptan caracteres de control o secuencias de caracteres únicas para controlar varias funciones de la impresora. Estos pueden variar desde cambiar de minúsculas a mayúsculas o de cinta negra a roja en impresoras de máquina de escribir hasta cambiar fuentes y cambiar tamaños y colores de caracteres en impresoras de trama. Los primeros controles de las impresoras no estaban estandarizados, y el equipo de cada fabricante tenía su propio conjunto. IBM Personal Printer Data Stream (PPDS) se convirtió en un conjunto de comandos de uso común para las impresoras de matriz de puntos.

Actualmente, la mayoría de las impresoras aceptan uno o más lenguajes de descripción de página (PDL). Las impresoras láser con mayor potencia de procesamiento suelen ofrecer compatibilidad con variantes del lenguaje de comandos de impresora (PCL) de Hewlett-Packard, PostScript o XML Paper Specification. La mayoría de los dispositivos de inyección de tinta admiten PDL propiedad del fabricante, como ESC/P. La diversidad en las plataformas móviles ha llevado a varios esfuerzos de estandarización en torno a los PDL de dispositivos, como el PWG Raster del Grupo de trabajo de impresoras (PWG's).

Velocidad de impresión

La velocidad de las primeras impresoras se medía en unidades de caracteres por minuto (cpm) para impresoras de caracteres, o líneas por minuto (lpm) para impresoras de líneas. Las impresoras modernas se miden en páginas por minuto (ppm). Estas medidas se utilizan principalmente como herramienta de marketing y no están tan bien estandarizadas como los rendimientos de tóner. Por lo general, las páginas por minuto se refieren a documentos de oficina monocromáticos dispersos, en lugar de imágenes densas que generalmente se imprimen mucho más lentamente, especialmente imágenes en color. Las velocidades en ppm generalmente se aplican al papel A4 en la mayoría de los países del mundo y al tamaño de papel carta, aproximadamente un 6 % más corto, en América del Norte.

Modo de impresión

Los datos recibidos por una impresora pueden ser:

• Una cadena de caracteres
• Una imagen mordida
• Una imagen vectorial
• Un programa informático escrito en un lenguaje de descripción de la página, como PCL o PostScript

Algunas impresoras pueden procesar los cuatro tipos de datos, otras no.

• Impresoras de caracteres, como impresoras de ruedas daisy, pueden manejar sólo datos de texto simples o tramas de puntos simples.
• Los plotters de la pluma suelen procesar imágenes vectoriales. Los plotters basados en inyección de tinta pueden reproducir adecuadamente los cuatro.
• La tecnología de impresión moderna, como impresoras láser e impresoras de inyección de tinta, puede reproducir adecuadamente los cuatro. Esto es especialmente cierto en impresoras equipadas con soporte para PCL o PostScript, que incluye la gran mayoría de impresoras producidas hoy.

Hoy es posible imprimir todo (incluso texto sin formato) enviando imágenes de mapas de bits listas a la impresora. Esto permite un mejor control sobre el formateo, especialmente entre máquinas de diferentes proveedores. Muchos controladores de impresora no utilizan el modo de texto en absoluto, incluso si la impresora es capaz de hacerlo.

Impresoras monocromáticas, color y fotográficas

Una impresora monocromática solo puede producir imágenes monocromáticas, con solo sombras de un solo color. La mayoría de las impresoras pueden producir solo dos colores, negro (con tinta) y blanco (sin tinta). Sin embargo, con técnicas de media tonelada, una impresora de este tipo también puede producir imágenes aceptables en escala de grises.

Una impresora a color puede producir imágenes de varios colores. Una impresora fotográfica es una impresora a color que puede producir imágenes que imitan la gama de colores (gama) y la resolución de las impresiones realizadas a partir de una película fotográfica.

Rendimiento de páginas

El rendimiento de páginas es la cantidad de páginas que se pueden imprimir con un cartucho de tóner o un cartucho de tinta, antes de que sea necesario recargar o reemplazar el cartucho. El número real de páginas producidas por un cartucho específico depende de una serie de factores.

Para una comparación justa, muchos fabricantes de impresoras láser utilizan el proceso ISO/IEC 19752 para medir el rendimiento del cartucho de tóner.

Economía

Para poder comparar de manera justa los gastos operativos de las impresoras con un cartucho de tinta relativamente pequeño con las impresoras con un cartucho de tóner más grande y más caro que normalmente contiene más tóner y, por lo tanto, imprime más páginas antes de que sea necesario reemplazar el cartucho, muchas personas prefieren estimar los gastos operativos en términos de costo por página (CPP).

Los minoristas suelen aplicar la "maquinilla de afeitar y cuchillas" modelo: una empresa puede vender una impresora al costo y obtener ganancias con el cartucho de tinta, el papel o alguna otra pieza de repuesto. Esto ha provocado disputas legales sobre el derecho de empresas distintas del fabricante de la impresora a vender cartuchos de tinta compatibles. Para proteger su modelo de negocio, varios fabricantes invierten mucho en el desarrollo de nuevas tecnologías de cartuchos y en su patente.

Otros fabricantes, en reacción a los desafíos de usar este modelo de negocio, optan por ganar más dinero con las impresoras y menos con la tinta, promoviendo esta última a través de sus campañas publicitarias. Finalmente, esto genera dos propuestas claramente diferenciadas: "impresora barata - tinta cara" o "impresora cara - tinta barata". En definitiva, la decisión del consumidor depende de su tipo de interés de referencia o de su preferencia temporal. Desde un punto de vista económico, existe una clara compensación entre el costo por copia y el costo de la impresora.

Esteganografía de impresora

Una ilustración que muestra pequeños puntos de seguimiento amarillo en papel blanco, generado por una impresora láser de color

La esteganografía de impresora es un tipo de esteganografía: "ocultar datos dentro de datos" – producido por impresoras a color, incluidas las impresoras láser a color Brother, Canon, Dell, Epson, HP, IBM, Konica Minolta, Kyocera, Lanier, Lexmark, Ricoh, Toshiba y Xerox, donde se agregan pequeños puntos amarillos a cada página. Los puntos son apenas visibles y contienen números de serie de impresora codificados, así como sellos de fecha y hora.