Imperios del Medio Oriente

Los imperios de Oriente Medio han existido en la región en varios períodos entre 3000 a. C. y 1924 d. C.; han sido fundamentales en la difusión de ideas, tecnología y religiones dentro de los territorios de Oriente Medio y hacia territorios periféricos. Desde el siglo VII d. C., todos los imperios de Oriente Medio, con excepción del Imperio bizantino, eran islámicos y algunos de ellos reivindicaban el título de califato islámico. El último gran imperio con base en la región fue el Imperio otomano.

Las fértiles tierras de la Media Luna Fértil dieron origen a algunas de las civilizaciones sedentarias más antiguas, entre ellas los egipcios y los sumerios, que contribuyeron a las sociedades posteriores y a las que se les atribuyen varias innovaciones importantes, como la escritura, los barcos, los primeros templos y la rueda.

La Media Luna Fértil fue testigo del surgimiento y la caída de muchas grandes civilizaciones que hicieron de la región una de las más vibrantes y coloridas de la historia, incluidos imperios como el de los asirios y babilonios, y reinos comerciales influyentes, como los lidios y los fenicios.

En Anatolia, los hititas fueron probablemente los primeros en utilizar armas de hierro. En el suroeste se encontraba Egipto, una tierra con abundantes recursos que sustentaba una cultura floreciente.

Ebla fue un centro importante durante el tercer milenio a. C. y en la primera mitad del segundo milenio a. C. Su descubrimiento demostró que el Levante era un centro de civilización centralizada antigua, igual a Egipto y Mesopotamia, y descartó la opinión de que estos dos últimos fueran los únicos centros importantes en Oriente Próximo durante la Edad del Bronce Temprano. El primer reino eblaíta ha sido descrito como la primera potencia mundial registrada.

Ebla, que comenzó como un pequeño asentamiento en la Edad del Bronce Temprano (hacia el 3500 a. C.), se convirtió en un imperio comercial y, más tarde, en una potencia expansionista que impuso su hegemonía sobre gran parte del norte y el este de Siria. Ebla fue destruida durante el siglo XXIII a. C.; luego fue reconstruida y se la menciona en los registros de la Tercera Dinastía de Ur. La segunda Ebla fue una continuación de la primera, gobernada por una nueva dinastía real. Fue destruida a fines del tercer milenio a. C., lo que allanó el camino para que las tribus amorreas se establecieran en la ciudad, formando la tercera Ebla. El tercer reino también floreció como centro comercial; se convirtió en súbdito y aliado de Yamhad (la actual Alepo) hasta su destrucción final por el rey hitita Mursili I en el año 1600 a. C.

El Imperio acadio fue el primer imperio antiguo de Mesopotamia, después de la longeva civilización de Sumer. Su centro era la ciudad de Akkad y su región circundante. El imperio unía a los hablantes de acadio (asirio y babilónico) y sumerio bajo un mismo gobierno. El Imperio acadio ejerció influencia en Mesopotamia, el Levante y Anatolia, enviando expediciones militares tan al sur como Dilmun y Magan (actuales Bahréin y Omán) en la península Arábiga.

Las ciudades-estado mesopotámicas, tanto las sumerias como las semíticas orientales, tenían un legado de guerra entre ciudades, y se han encontrado herramientas de estas guerras en tumbas, como hachas y espadas de cobre. El primer carro se utilizó ampliamente, y los sumerios poseían un ejército dinámico e innovador.

La caballería primitiva se empleaba como tropas de choque, necesaria para abrir agujeros en las líneas enemigas para permitir que la infantería las penetrara, aislara las bolsas y las eliminara. También se utilizaba para hostigar a los flancos enemigos y, a veces, para flanquearlos, y la mayoría de los ejércitos temblaban al ver una fuerza de carros.

Como infantería, los sumerios utilizaban una falange de infantería pesada, representada en la Estela de los Buitres, que conmemora la victoria de Lagash sobre Umma en el año 2525 a. C. Era muy similar a la falange macedonia posterior, aunque el armamento era menos avanzado.

Llevaban lanzas y armaduras incómodas. Los ejércitos sumerios también hacían un gran uso de escaramuzadores para hostigar a un oponente. El gobernante más notable del imperio fue sin duda Sargón el Grande (de Akkad), que vivió entre 2334 y 2279 a. C. y se cuenta entre los primeros grandes gobernantes de Oriente Medio, además de ser un gran estratega y táctico militar. Se le atribuye ser el primer general en utilizar la guerra anfibia en la historia registrada.

Después de algunos años de paz, Sargón libró guerras contra su rival Elam y luego lanzó un ataque por separado contra Siria y Líbano. La clave de las victorias de Sargón fue su coordinación en el movimiento del ejército, su capacidad para improvisar tácticas, su estrategia de armas combinadas y su habilidad en la guerra de asedio, así como el mantenimiento de la información apoyándose siempre en un intenso reconocimiento.

Después de la conquista de Sumer por Sargón, la zona disfrutó de una era relativamente pacífica y próspera, tal vez su edad de oro. El comercio internacional floreció a medida que los comerciantes iban de Sumer a las extensiones del este y también a los vastos recursos del oeste. Los productos de Egipto, Anatolia, Irán y otros lugares fluían al gigantesco reino de Sargón. El legado de Sargón fue el del comercio y el de la formación de un ejército permanente, que los gobernantes posteriores utilizarían de forma ofensiva.

Cuando murió Sargón, Rimush, su hijo, heredó el imperio. Sin embargo, se vio acosado por constantes levantamientos. Después de su muerte, su hermano tomó el trono. También él se vio acosado por constantes rebeliones y más tarde fue usurpado por Naram-Sin. Naram-Sin rápidamente destruyó y dispersó a los rebeldes sumerios y también emprendió una vasta campaña de conquista, llevando sus ejércitos al Líbano, Siria e Israel, y luego a Egipto. Sin embargo, después de Naram-Sin, la dinastía entró en decadencia y pronto cayó por completo.

La Tercera Dinastía de Ur, también llamada Imperio Neosumerio, se refiere a una dinastía gobernante del siglo XXII a. C. (cronología media) con sede en la ciudad de Ur y un estado político-territorial de corta duración en Mesopotamia que algunos historiadores consideran que fue un imperio naciente. Los historiadores que estudian el período suelen abreviar la Tercera Dinastía de Ur como Ur III. Se numera en referencia a dinastías anteriores, ya que aparecen en algunas de las ediciones mejor conservadas de la Lista de reyes sumerios, aunque parece que la supuesta Segunda Dinastía de Ur nunca existió. Comenzó después de varios siglos de control por parte de reyes acadios y gutianos. Controlaba las ciudades de Isin, Larsa y Eshnunna y se extendía hasta el norte de la Alta Mesopotamia.

La ciudad de Babilonia aparece por penúltima vez en las fuentes históricas tras la caída de la Tercera Dinastía de Ur, que había gobernado las ciudades-estado de la llanura aluvial entre los ríos Éufrates y Tigris durante más de un siglo. Una crisis agrícola supuso el fin de este estado centralizado y varias tribus más o menos nómadas se asentaron en el sur de Mesopotamia. Una de ellas fue la nación de los amorreos («occidentales»), que se apoderó de Isin, Larsa y Babilonia. Sus reyes se conocen como la Primera Dinastía de Babilonia.

La zona fue reunificada por Hammurabi, rey de Babilonia de ascendencia amorrea. A partir de su reinado, la llanura aluvial del sur de Irak se denominó, con un arcaísmo deliberado, Mât Akkadî, "el país de Akkad", en honor a la ciudad que había unificado la región siglos antes, pero que hoy conocemos como Babilonia. Fue una de las partes más fértiles y ricas del mundo antiguo.

Babilonia y su aliado Larsa libraron una guerra defensiva contra Elam, el archienemigo de Akkad. Después de que esta guerra terminara con éxito, Hammurabi se volvió contra Larsa y derrotó a su rey Rim-Sin. Esta situación se repitió: junto con el rey Zimri-Lim de Mari, Hammurabi libró una guerra contra Aššur y, tras lograr el éxito, los babilonios atacaron a su aliado y saquearon Mari. Se libraron otras guerras contra Yamhad (Alepo), Elam, Eshnunna y las tribus de las montañas de Zagros. Babilonia era la capital de toda la región entre Harran en el noroeste y el Golfo Pérsico en el sureste.

Los éxitos de Hammurabi se convirtieron en problemas para sus sucesores. Tras la anexión de Mari en el noroeste y de Ešnunna en el este, no hubo contención contra el creciente poder del Imperio hitita y de las tribus casitas en los Zagros. A los sucesores de Hammurabi les resultó imposible luchar contra todos estos enemigos al mismo tiempo, y empezaron a perder su control. Estos enemigos a veces invadieron Babilonia y, en 1595 a. C., el rey hitita Mursilis I avanzó a lo largo del Éufrates, saqueó Babilonia e incluso se llevó la estatua del dios supremo de Babilonia, Marduk, de su templo, el Esagila.

Con la caída del imperio asirio (612 a. C.), el Imperio babilónico se convirtió en el estado más poderoso del mundo antiguo. Incluso después de que el rey persa Ciro el Grande derrocara al Imperio babilónico (539 a. C.), la ciudad siguió siendo un importante centro cultural y el premio máximo a los ojos de los aspirantes a conquistadores.

Mitanni era el reino de habla hurrita más poderoso de la región. Llegó a dominar el norte de Siria, el norte de Mesopotamia y el sudeste de Anatolia. Shaushtatar, rey de Mitanni, saqueó la capital asiria de Asur en algún momento del siglo XV durante el reinado de Nur-ili, y se llevó las puertas de plata y oro del palacio real a Washukanni. Esto se sabe por un documento hitita posterior, el tratado Suppililiuma-Shattiwaza. Después del saqueo de Asur, Asiria pudo haber pagado tributo a Mitanni hasta la época de Eriba-Adad I (1390-1366 a. C.).

El reino de Mitanni continuó librando guerras a gran escala y, ocasionalmente, estableciendo alianzas con los egipcios, asirios e hititas, y estos últimos destruyeron el reino después de conquistar su capital.

Entre 1560 y 1080 a. C., el Imperio egipcio alcanzó su apogeo como potencia dominante en Oriente Medio. Cuando Roma era todavía un pantano y la Acrópolis una roca vacía, Egipto ya tenía mil años. Aunque el período de los constructores de pirámides había terminado hacía tiempo, Egipto se encontraba en el umbral de su época más gloriosa. El Imperio Nuevo sería un imperio forjado por la conquista, mantenido por la intimidación y la diplomacia, y recordado mucho después de su desaparición.

En el año 1400 a. C., el Imperio egipcio se extendía desde el norte de Siria hasta Sudán, en África, bajo el gobierno de Amenhotep III. Fue una época dorada de riqueza, poder y prosperidad, y se utilizó una diplomacia extraordinaria para mantener a raya a los rivales del imperio. El arte, la tecnología y las nuevas ideas florecieron y los gobernantes egipcios eran vistos como dioses.

El apogeo de la expansión imperial egipcia llegó cuando Ramsés II lideró un ejército hacia el norte para luchar contra los hititas en Kadesh. La batalla fue su mayor logro y la base para un nuevo período de estabilidad y riqueza. Los recursos inundaron Egipto. Sin embargo, las potencias extranjeras volvieron a amenazarlo y algunas provincias dudaron en su lealtad.

Tras el largo reinado de Ramsés II, las grandes tumbas fueron saqueadas sistemáticamente y se desató una guerra civil. Aunque Egipto volvió a estar dividido, repartido entre potencias extranjeras, el período dejó un rico legado.

El imperio hitita se confunde a menudo con el de los caldeos/babilonios y los historiadores griegos de la época rara vez lo mencionan.

Los documentos egipcios que mencionan la región homónima de Hatti de los hititas son los anales de guerra de Tutmosis III y de Seti y Ramsés II. Las cartas de El Amarna, escritas en cuneiforme, se refieren con frecuencia a Hatti. Este período en la cronología convencional abarca el tiempo de aproximadamente 1500 a 1250 a. C. Merneptah, que sucedió a Ramsés II, dijo que Hatti estaba pacificada. Ramsés III, supuestamente de alrededor de 1200-1180 a. C., escribió que Hatti ya estaba aplastada o devastada.

Una crónica babilónica menciona a los Hatti en relación con una invasión de Babilonia al final de la antigua dinastía de Hammurabi, supuestamente en los siglos XVII o XVI.

Bajo el reinado de los Shutrukids (c. 1210 – 1100 a. C.), el imperio elamita alcanzó la cima de su poder. Shutruk-Nakhkhunte y sus tres hijos, Kutir-Nakhkhunte II, Shilhak-In-Shushinak y Khutelutush-In-Shushinak, fueron capaces de llevar a cabo frecuentes campañas militares en la Babilonia casita (que también estaba siendo devastada por el imperio de Asiria durante este período), y al mismo tiempo exhibieron una vigorosa actividad de construcción: construyeron y restauraron lujosos templos en Susa y en todo su imperio. Shutruk-Nakhkhunte saqueó Babilonia y se llevó a Susa trofeos como las estatuas de Marduk y Manishtushu, el obelisco de Manishtushu, la estela de Hammurabi y la estela de Naram-Sin. En 1158 a. C., después de que Ashur-Dan I de Asiria y Shutruk-Nakhkhunte se anexionaran gran parte de Babilonia, los elamitas derrotaron a los casitas de forma permanente, matando al rey casita de Babilonia, Zababa-shuma-iddin, y reemplazándolo por su hijo mayor, Kutir-Nakhkhunte, que la ocupó durante no más de tres años antes de ser expulsado por los babilonios nativos de habla acadia. Los elamitas entraron entonces en breve conflicto con Asiria, logrando tomar la ciudad asiria de Arrapha (la actual Kirkuk) antes de ser finalmente derrotados y verse obligados a firmar un tratado por Ashur-Dan I.

El hijo de Kutir-Nakhkhunte, Khutelutush-In-Shushinak, probablemente era hijo de una relación incestuosa de Kutir-Nakhkhunte con su propia hija, Nakhkhunte-utu. Fue derrotado por Nabucodonosor I de Babilonia, que saqueó Susa y devolvió la estatua de Marduk, pero que luego fue derrotado por el rey asirio Ashur-resh-ishi I. Huyó a Anshan, pero luego regresó a Susa, y su hermano Shilhana-Hamru-Lagamar pudo haberlo sucedido como último rey de la dinastía Shutrukid. Después de Khutelutush-In-Shushinak, el poder del imperio elamita comenzó a menguar seriamente, ya que después de la muerte de este gobernante, Elam desapareció en la oscuridad durante más de tres siglos.

Tras las conquistas de Adad-nirari II a finales del siglo X a. C., Asiria emergió como el estado más poderoso del mundo en ese momento, llegando a dominar el Antiguo Cercano Oriente, el Mediterráneo Oriental, Asia Menor, el Cáucaso y partes de la Península Arábiga y el norte de África, eclipsando y conquistando a rivales como Babilonia, Elam, Persia, Urartu, Lidia, los medos, los frigios, los cimerios, Israel, Judá, Fenicia, Caldea, Canaán, el Imperio kushita, los árabes y Egipto.

El Imperio Neoasirio sucedió al Imperio Asirio Antiguo (c. 2025–1378 a. C.) y al Imperio Asirio Medio (1365–934 a. C.) de la Edad del Bronce Tardío. Durante este período, el arameo también se convirtió en lengua oficial del imperio, junto con el acadio. Se dice que el ejército asirio llegó a contar con 300.000 soldados en su apogeo.

Los fenicios fueron los primeros pueblos que establecieron un imperio marítimo con colonias que llegaban hasta los extremos del norte de África e Iberia. Para facilitar sus aventuras comerciales, los fenicios establecieron numerosas colonias y puestos comerciales a lo largo de las costas del Mediterráneo. Las ciudades-estado fenicias generalmente carecían de la cantidad o incluso del deseo de expandir su territorio en ultramar. Pocas colonias tenían más de 1.000 habitantes; solo Cartago y algunos asentamientos cercanos en el Mediterráneo occidental lograron crecer. Un factor motivador importante fue la competencia con los griegos, que comenzaron a expandirse por el Mediterráneo durante el mismo período. Aunque se trataba de una rivalidad en gran medida pacífica, sus respectivos asentamientos en Creta y Sicilia chocaron intermitentemente.

Los primeros asentamientos fenicios fuera del Levante se encontraban en Chipre y Creta, y gradualmente se desplazaron hacia el oeste, hacia Córcega, las Islas Baleares, Cerdeña y Sicilia, así como hacia el continente europeo, en Génova y Marsella. Las primeras colonias fenicias en el Mediterráneo occidental se encontraban a lo largo de la costa noroeste africana y en Sicilia, Cerdeña y las Islas Baleares. Tiro fue la primera en establecerse o controlar las zonas costeras.

Una de las primeras inscripciones fenicias es la Piedra de Nora, encontrada en la costa sur de Cerdeña en 1773, y data del siglo IX a. C. (c. 825-780 a. C.). Lo más probable es que la inscripción se refiera a una batalla en la que participaron las fuerzas de Pigmalión de Tiro (Pumayyaton) en Tarsis:

En esta versión, Frank Moore Cross ha restaurado la parte superior faltante de la placa (se estima que son dos líneas) basándose en el contenido del resto de la inscripción, como una referencia a una batalla que se ha librado y ganado. Alternativamente, "el texto honra a un dios, probablemente en agradecimiento por la llegada segura del viajero después de una tormenta", observa Robin Lane Fox.

Según Cross, la piedra fue erigida por un general, Milkaton, hijo de Shubna, vencedor contra los sardos en el lugar de TRSS, seguramente Tarsis. Cross conjetura que Tarsis aquí "se entiende más fácilmente como el nombre de una ciudad refinería en Cerdeña, presumiblemente Nora o un antiguo sitio cercano". La interpretación de Cross de la piedra de Nora proporciona evidencia adicional de que a fines del siglo IX a. C., Tiro participó en la colonización del Mediterráneo occidental, lo que da credibilidad al establecimiento de una colonia en Cartago en ese período de tiempo.

Las colonias fenicias eran bastante autónomas. Como mucho, se esperaba que enviaran un tributo anual a su ciudad madre, normalmente en el contexto de una ofrenda religiosa. Sin embargo, en el siglo VII a. C. las colonias occidentales pasaron a estar bajo el control de Cartago, que se ejercía directamente a través de magistrados designados. Cartago siguió enviando tributo anual a Tiro durante algún tiempo después de su independencia.

El imperio medo fue la primera dinastía iraní correspondiente a la sección nororiental del actual Irán, el norte de Khvarvarana y Asuristan, y el sur y este de Anatolia. Los habitantes, conocidos como medos, y sus vecinos, los persas, hablaban lenguas medas que estaban estrechamente relacionadas con el ario (persa antiguo). Los historiadores saben muy poco sobre la cultura iraní bajo la dinastía meda, excepto que se practicaba el zoroastrismo, así como una religión politeísta, y existía una casta sacerdotal llamada los magos.

Tradicionalmente, el creador del reino medo fue un tal Deioces que, según Heródoto, reinó desde el 728 hasta el 675 a. C. y fundó la capital meda, Ecbatana (Hâgmatâna o la moderna Hamadan). Se ha intentado asociar a Daiaukku, un rey local de Zagros mencionado en un texto cuneiforme como uno de los cautivos deportados a Asiria por Sargón II en el 714 a. C., con el Deioces de Heródoto, pero tal asociación es muy poco probable. A juzgar por las fuentes asirias, no existía ningún reino medo como el que Heródoto describe para el reinado de Deioces a principios del siglo VII a. C.; en el mejor de los casos, está refiriendo una leyenda meda sobre la fundación de su reino.

Los medos se hicieron con el control de las tierras de Anatolia oriental que habían formado parte de Urartu y acabaron enzarzados en una guerra con los lidios, la potencia política dominante en el oeste de Asia Menor. En el año 585 a. C., probablemente por mediación de los babilonios, se estableció la paz entre Media y Lidia, y el río Halys (Kizil) se fijó como frontera entre los dos reinos. De este modo, se estableció un nuevo equilibrio de poder en Oriente Próximo entre medos, lidios, babilonios y, mucho más al sur, egipcios.

A su muerte, Ciaxares controlaba vastos territorios: toda Anatolia hasta el Halys, todo el oeste de Irán hacia el este, tal vez hasta la zona de la actual Teherán, y todo el suroeste de Irán, incluida Fars. Es discutible si es apropiado llamar a estas posesiones o no un reino; se sospecha que la autoridad sobre los diversos pueblos, iraníes y no iraníes, que ocupaban estos territorios se ejercía en forma de confederación, tal como lo implica el antiguo título real iraní de rey de reyes.

Astiages sucedió a su padre, Ciaxares, en el trono medo (585-550 a. C.). Comparativamente, se sabe poco de su reinado. No iba bien con la alianza con Babilonia, y hay algunas pruebas que sugieren que Babilonia pudo haber temido el poder medo. Sin embargo, este último pronto no estuvo en posición de amenazar a los demás, ya que el propio Astiages estaba siendo atacado. De hecho, Astiages y los medos pronto fueron derrocados por el ascenso al poder en el mundo iraní de Ciro II el Grande.

Mientras que el reino medo controlaba la región montañosa, los caldeos, con su capital en Babilonia, eran los amos de la Media Luna Fértil. Nabucodonosor, que se convirtió en rey de los caldeos en el año 604 a. C., elevó a Babilonia a otra época de esplendor después de más de mil años de eclipse. Al derrotar a los egipcios en Siria, Nabucodonosor acabó con sus esperanzas de recrear su imperio. Destruyó Jerusalén en el año 586 a. C. y llevó cautivos a Babilonia a miles de judíos.

Nabucodonosor reconstruyó Babilonia, convirtiéndola en la ciudad más grande e impresionante de su época. Las enormes murallas de la ciudad eran lo suficientemente anchas en la parte superior como para tener hileras de pequeñas casas a cada lado. En el centro de Babilonia discurría la famosa Calle de la Procesión, que pasaba por la Puerta de Ishtar. Este arco, que estaba adornado con brillantes animales en mosaico, es el mejor ejemplo que queda de la arquitectura babilónica.

El inmenso palacio de Nabucodonosor se elevaba sobre terrazas, cada una resplandeciente con montones de helechos, flores y árboles. Estos jardines en los tejados, los famosos Jardines Colgantes de Babilonia, eran tan hermosos que los griegos los consideraban una de las siete maravillas del mundo.

Nabucodonosor reconstruyó también la gran torre-templo o zigurat, la bíblica "Torre de Babel", que el historiador griego Heródoto vio un siglo después y describió como una torre de mampostería sólida, de 200 metros de largo y ancho, sobre la que se levantó una segunda torre, y sobre ésta una tercera, y así sucesivamente hasta ocho. Nabucodonosor fue el último gran gobernante mesopotámico, y el poder caldeo se desmoronó rápidamente después de su muerte en el 562 a. C.

Los sacerdotes caldeos, cuyo interés por la astrología contribuyó tanto al acervo de conocimientos astronómicos babilónicos que la palabra «caldeo» llegó a significar astrónomo, socavaron continuamente la monarquía. Finalmente, en el año 539 a. C., abrieron las puertas de Babilonia a Ciro el persa, cumpliendo así el mensaje de condenación de Daniel sobre el notorio Belsasar, el último gobernante caldeo: «Has sido pesado en balanza y has sido hallado falto» (Dan. 5:27).

El reino de Lidia entró en la historia en el año 660 a. C., cuando el rey asirio Asurbanipal exigió tributo al rey lidio, "Giges de Luddi". El nieto de Giges, Aliates, construyó el Imperio lidio durante su reinado de cincuenta y siete años.

Aliates capturó Esmirna, el mayor puerto de la costa asiática, y poco a poco fue añadiendo a su dominio las ciudades costeras griegas. Aunque permitió que las ciudades griegas conservaran sus costumbres e instituciones y sus impuestos, junto con el oro de Lidia, convirtió a los monarcas lidios en los reyes más ricos desde Salomón.

Creso era hijo y heredero de Aliates y el rey lidio más importante según la Biblia. Era increíblemente rico, lo que dio origen al símil: "tan rico como Creso".

La ruina de Creso y del imperio lidio llegó cuando atacaron a Ciro el Grande. Creso, victorioso sobre los capadocios, se llenó de confianza. El benévolo Ciro le ofreció a Creso su trono y su reino si reconocía la soberanía persa. Creso respondió diciendo que los persas serían esclavos de los lidios. Por lo tanto, Ciro atacó inmediatamente a Creso.

Después de dos enfrentamientos indecisos, Creso fue expulsado del campo de batalla. Suplicó a Egipto, Grecia o Babilonia que lo ayudaran, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. La capital lidia de Sardes cayó y Creso fue tomado prisionero.

Aunque, como era su costumbre, Ciro trató con benevolencia a Creso, el otrora muy rico imperio lidio se convirtió en una satrapía persa llamada Saparda (Sardis).

Tras la derrota de los medos por parte de los persas, estos heredarían los territorios de los primeros, pero los ampliarían significativamente. Con el tiempo, este Primer Imperio Persa (también conocido como Imperio Aqueménida) se extendería por tres continentes, a saber, Europa, Asia y África, abarcando 8 millones de kilómetros cuadrados, y sería el primer imperio mundial y el más grande que el mundo había visto hasta entonces en el mundo antiguo. En su apogeo, se extendería desde Macedonia y Peonia-Bulgaria en el oeste, hasta el valle del Indo en el lejano oriente. Fundado por Ciro el Grande, se destacó por haber acogido a varias civilizaciones y convertirse en el mayor imperio de la historia antigua, por su exitoso modelo de administración centralizada y burocrática (a través de sátrapas bajo el mando de un rey) y un gobierno que trabajaba en beneficio de sus súbditos, por construir infraestructuras, como un sistema postal y vial, y el uso de un idioma oficial en todos sus territorios, y un gran ejército profesional y servicios civiles (inspirando sistemas similares en imperios posteriores), y por emancipar a los esclavos, incluidos los exiliados judíos en Babilonia, y es conocido en la historia occidental como el antagonista de las ciudades-estado griegas durante las guerras greco-persas.

Con una población estimada de 50 millones en el año 480 a. C., el Imperio aqueménida, en su apogeo, gobernaba sobre el 44% de la población mundial, la cifra más alta de cualquier imperio en la historia.

Las guerras greco-persas culminaron con la independencia de los territorios más occidentales de Persia (Macedonia, Tracia y Peonia) y la retirada definitiva de los Balcanes y de Europa del Este. En el año 333 a. C., tras la batalla de Gaugamela, el Imperio fue derrocado e incorporado por Alejandro Magno, lo que dio inicio a un nuevo período en la historia de Oriente Medio, marcado por el surgimiento de la cultura helenística y greco-persa, así como de dinastías (por ejemplo, el Reino del Ponto).

El rey de Macedonia, Alejandro III, más tarde conocido como Alejandro Magno, subió al trono en octubre del año 336 a. C., a los 20 años. Pronto tomaría el control del imperio persa y abarcaría todos los territorios del mundo antiguo, hasta la India. Alejandro fue una persona notable que combinó el genio militar y la visión política de su padre Filipo II de Macedonia, con un romanticismo de inclinaciones literarias y un gusto por la aventura.

En menos de dos años, Alejandro aseguró las fronteras griega y tracia y reunió un ejército de 50.000 hombres para el asalto a Asia. En sus primeras campañas, siempre mantuvo una considerable flota de buques de guerra y suministros para sus soldados. Con él había muchos eruditos que registraron los descubrimientos y logros de Alejandro en el lejano Oriente.

En el año 334 a. C., Alejandro libró la batalla que le daría fama, en la que se opuso un ejército de persas que ocupaba una posición ventajosa en las escarpadas orillas del río Gránico. Las tácticas poco habituales y la fuerza bruta del disciplinado ejército de la falange macedonia, que avanzaba con sus armas pesadas, infligieron una derrota aplastante al ejército persa, lo que llevó al deshonrado comandante persa a suicidarse.

Apenas pasaron seis meses y, una a una, Alejandro fue tomando todas las ciudades de la costa occidental de Anatolia. Al llegar el invierno, Alejandro se dirigió a Licia, en el sur de Anatolia, donde se anexionó todas las ciudades por las que pasó.

Sorprendentemente, los persas, que hasta entonces habían disfrutado de un dominio prácticamente indiscutible sobre la región, opusieron poca resistencia. Alejandro dejó lugartenientes de confianza, así como antiguos sátrapas persas, para que gobernaran sus nuevas conquistas, mientras continuaba su implacable avance hasta los confines del mundo conocido.

La conquista de Persia por parte de Alejandro sustituyó a los aqueménidas por los seléucidas, pero la ausencia de un sucesor claro tras su prematura muerte y las luchas internas que inevitablemente siguieron significaron que su imperio no sobreviviría mucho tiempo después de él.

Los seléucidas y la dinastía ptolemaica de Egipto se disputaron el control del territorio que Alejandro había conquistado anteriormente, principalmente en Oriente Medio. Finalmente, los seléucidas ganaron su premio al controlar el Levante, Mesopotamia, Irán y partes de Anatolia, adoptando más tarde el título de "reyes de Siria", mientras que los ptolemidas establecieron su fortaleza en Egipto y adoptaron y promovieron una mezcla de cultura greco-egipcia, adoptando el título de "faraón".

Las guerras entre Roma y el Imperio parto, que tuvieron lugar aproximadamente entre el 53 a. C. y el 217 d. C., fueron un episodio único en la antigüedad clásica. Aunque Roma conquistó casi todo el mundo civilizado del Mediterráneo, los partos fueron una espina constante para Roma. En el año 270, la reina palmireña Zenobia se rebelaría contra la autoridad romana y establecería su dominio sobre todas las provincias orientales ubicadas en el actual Egipto, el Levante y Anatolia.

Cuando la expansión romana llegó a Mesopotamia, el Imperio parto ya estaba prosperando como una gran potencia cuyas fronteras se extendían hasta el este y las rutas comerciales se adentraban profundamente en China. Cuando las fronteras romanas y partas finalmente se encontraron, los siglos siguientes fueron una época de diplomacia y guerra entre dos imperios con culturas y métodos de guerra distintos.

Las relaciones entre Roma y los partos dominaban la política internacional en el Oriente Próximo clásico. A diferencia de las tribus menos organizadas de las fronteras europeas de Roma, los partos eran una cultura sofisticada de comercio e imperio. Los partos acumulaban una riqueza significativa gracias a sus rutas comerciales y sus ciudades se contaban entre las más grandes del mundo.

El Imperio armenio fue un estado de corta duración que alcanzó la supremacía bajo el mando de Tigranes el Grande, quien conquistó todo el Oriente Medio, con excepción de Arabia central y meridional y Anatolia occidental. Durante un breve período, controló el estado más poderoso del planeta.

La fundación de Roma se remonta a los primeros tiempos de la civilización occidental; es tan antigua que hoy se la conoce como "la ciudad eterna". Los romanos creían que su ciudad fue fundada en el año 753 a. C., mientras que los historiadores modernos creen que fue en el año 625 a. C.

En el siglo I a. C., la República romana en expansión absorbió toda la zona del Mediterráneo oriental y, bajo el Imperio romano, la región quedó unida con la mayor parte de Europa y el norte de África en una única unidad política y económica. Esta unidad facilitó la expansión del cristianismo y, en el siglo V, toda la región era cristiana.

Después de que el imperio se dividiera en sus partes occidental y oriental, los emperadores de Oriente gobernaron desde Constantinopla sobre las tierras de Oriente Medio hasta el Éufrates y los Balcanes. Este imperio era un imperio cristiano de habla griega y llegó a ser conocido por los historiadores como el Imperio bizantino (por el nombre anterior de su ciudad capital).

Los partos gobernaron Persia en paralelo a la dinastía Han y en esa época el Imperio romano alcanzó la cima de su poder. En esa época floreciente y en la siguiente, Persia sirvió como vínculo entre Roma y China y los romanos la consideraron de importancia estratégica fundamental para salvaguardar su

Alrededor del año 300 a. C., los partos, una tribu iraní, invadieron Asia occidental desde Asia central. Al igual que los escitas y los persas cuando llegaron por primera vez a Asia occidental, los partos eran un pueblo nómada. Viajaron por Asia central con sus caballos y su ganado, y los llevaron a pastar a las extensas praderas de la zona.

Los partos pronto se dirigieron hacia el sur, hacia el imperio de Alejandro. La reciente muerte de Alejandro Magno había anunciado el comienzo de la desintegración de su vasto imperio y los partos serían uno de los principales beneficiarios.

Los partos lograron inmediatamente apoderarse de la parte central del imperio de Alejandro (aproximadamente el actual Irán), lo que dividió el imperio seléucida en dos, dejando aisladas a las colonias macedonias de Bactria (actual Afganistán), donde permanecieron durante unos 200 años, asimilando gradualmente la cultura de Asia occidental.

Hacia el año 100 a. C., cuando Seleucia se volvía cada vez más débil, los partos comenzaron a apoderarse de partes de Seleucia oriental. Al mismo tiempo, los romanos comenzaron a apoderarse de partes de Seleucia occidental. Al final, los romanos y los partos se encontraron en el medio. En la batalla de Carras, en el año 53 a. C., los partos, superados en número, obtuvieron una victoria decisiva y el general romano Craso fue asesinado.

En el año 116 d. C., el emperador romano Trajano invadió el imperio parto y conquistó Babilonia. Los partos estaban desorganizados en ese momento debido a las guerras civiles y no podían ofrecer mucha resistencia. Pero en el año 117, solo un año después, el sucesor de Trajano, Adriano, cedió la mayor parte de las tierras que Trajano había conquistado.

Sin embargo, con el tiempo, estas debilidades internas provocaron el colapso del Imperio parto y el surgimiento de la dinastía sasánida.

Zenobia inició una expedición contra los tanújidas en la primavera de 270, durante el reinado del emperador Claudio Gótico, con la ayuda de sus generales, Septimio Zabbai (un general del ejército) y Septimio Zabdas (el general en jefe del ejército).

Zabdas saqueó Bosra, mató al gobernador romano y marchó hacia el sur para asegurar la Arabia romana. Según el geógrafo persa Ibn Khordadbeh, la propia Zenobia atacó Dumat Al-Jandal pero no pudo conquistar su castillo. Sin embargo, Ibn Khordadbeh confunde a Zenobia con al-Zabbā, una reina árabe semilegendaria cuya historia a menudo se confunde con la de Zenobia.

En octubre de 270, un ejército palmireno de 70.000 hombres invadió Egipto y declaró a Zenobia reina de Egipto. El general romano Tenagino Probus pudo recuperar Alejandría en noviembre, pero fue derrotado y escapó a la fortaleza de Babilonia, donde fue asediado y asesinado por Zabdas, que continuó su marcha hacia el sur y aseguró Egipto. Después, en 271, Zabbai inició las operaciones en Asia Menor y se le unió Zabdas en la primavera de ese año. Los palmirenos sometieron Galacia y ocuparon Ankara, lo que marcó el mayor alcance de la expansión palmirena. Sin embargo, los intentos de conquistar Calcedonia no tuvieron éxito.

Las conquistas de Palmira se llevaron a cabo bajo la apariencia protectora de subordinación a Roma. Zenobia emitió monedas en nombre del sucesor de Claudio, Aureliano, con Vaballathus representado como rey, mientras que el emperador permitió la acuñación de monedas de Palmira y confirió los títulos reales de Palmira. Sin embargo, hacia finales de 271, Vaballathus adoptó el título de Augusto (emperador) junto con su madre.

Constantinopla, situada en el estrecho del Bósforo, en la desembocadura del mar Negro, se convirtió en la capital del Imperio romano en el año 330 d. C., después de que Constantino el Grande fundara la ciudad en el lugar de la ciudad de Bizancio. Su condición de residencia del emperador romano oriental la convirtió en la ciudad más importante de todas las colonias romanas orientales en los Balcanes, Siria, Jordania, Israel, Líbano, Chipre, Egipto y parte de la actual Libia.

El saqueo de Roma provocó la caída del Imperio romano de Occidente. Si bien el sistema político romano sobrevivió en Oriente, su continua evolución llevó a los historiadores, en el siglo XVI, a reconocer el uso del término Imperio bizantino para distinguirlo del Imperio romano unificado (a pesar del período de la tetrarquía).

El Imperio Romano de Oriente alcanzó su máxima extensión en el siglo VI bajo el emperador Justiniano. El uso de nuevas tácticas y estrategias militares, alianzas, fuerzas mercenarias y reformas en el gobierno contribuyeron a la supervivencia del Imperio de Oriente durante siglos, a pesar de verse muy reducido en tamaño tras la conquista musulmana del Levante. Rodeada de enormes murallas, Constantinopla sería asediada repetidamente sin éxito hasta la Cuarta Cruzada, tras la cual el Imperio nunca se recuperaría, sucumbiendo finalmente al Imperio Otomano en 1453.

La era sasánida, que abarca todo el período de la Antigüedad tardía, se considera uno de los períodos históricos más importantes e influyentes de Irán. En muchos sentidos, el período sasánida fue testigo del mayor logro de la civilización persa y constituyó el último gran imperio iraní antes de la conquista musulmana y la adopción del Islam.

Mientras que los romanos eran vistos como los principales agresores contra los partos, estos papeles se invirtieron en gran medida cuando los sasánidas ejercieron su agresividad contra los romanos y, más tarde, contra los bizantinos.

Los sasánidas llegaron al poder en medio de una ola de nacionalismo y orgullo. El primer sha de la dinastía sasánida, Ardashir, prometió destruir la influencia helenística en Persia, vengar a Darío III contra los herederos de Alejandro y reconquistar todos los territorios que alguna vez estuvieron en manos de los reyes aqueménidas. El sha consideraba a los romanos el principal enemigo de Persia y, en las guerras que siguieron, los sasánidas casi cumplieron las promesas de Ardashir.

Ardashir comenzó su reinado conquistando las pocas tierras que quedaban bajo control parto y también invadiendo Armenia. Culpó a los romanos de ayudar a los armenios, que eran aliados cercanos de Roma, y en 230 invadió Mesopotamia y sitió Nisibis, aunque sin éxito, mientras su caballería amenazaba Capadocia y Siria.

Los romanos se quedaron estupefactos cuando se enteraron de la invasión persa. Todavía pensaban que los sasánidas no eran diferentes de los partos, pero los sasánidas eran muy diferentes en términos de agresividad y celo nacionalista, y los romanos no tardaron en darse cuenta de ello. Los romanos enviaron una delegación para pedir la retirada persa, señalando las derrotas anteriores de los partos a manos de los romanos como advertencia. Ardashir rechazó la propuesta y en 231 Roma se movilizó para la guerra bajo el mando de Alejandro Severo, llevando tropas desde Egipto hasta el mar Negro para formar tres ejércitos enormes.

Las fuerzas de Roma, bajo el mando del emperador Alejandro, se dividieron en tres columnas: una que se dirigió a Armenia (la columna de la izquierda), otra que se dirigió al Éufrates (la columna de la derecha) y otra que se quedó en Mesopotamia, dirigida por el propio emperador. Ardashir se enfrentó a la columna de la derecha en batalla, la derrotó y, en ese momento, Alejandro decidió poner fin a la guerra y se retiró, aunque nunca se firmó un tratado de paz.

En 233, después de ganar sus guerras en el este, Ardashir invadió de nuevo Roma, esta vez capturando Nisibis y Carras. Ardashir extendió el Imperio persa hasta Oxus en el noreste, hasta el Éufrates en el oeste y, en su lecho de muerte en 241, cedió su corona a Sapor, quien continuaría la guerra más adentro de Roma.

La dinastía sasánida revivió las antiguas tradiciones aqueménidas, incluido el zoroastrismo, como había prometido Ardashir. Sin embargo, las agotadoras guerras con Bizancio dejaron al imperio sin preparación para enfrentarse a los ejércitos musulmanes procedentes de Arabia.

Los gasánidas eran cristianos árabes que se establecieron en Hauran, al sur de Siria. El término Ghassan se refiere al reino de los gasánidas y supuestamente significa "manantial de agua". El estado gasánida se fundó después de que el rey Jaffna bin 'Amr emigrara con su familia y su séquito al norte y se estableciera en Hauran (al sur de Damasco).

El reino gasánida era un aliado del Imperio bizantino. Más precisamente, los reyes pueden ser descritos como filarcas, gobernantes nativos de estados fronterizos sometidos. La capital estaba en Jabiyah, en los Altos del Golán. Geográficamente, ocupaba gran parte de Siria, Palestina y el norte de Hiyaz hasta el sur de Yathrib (Medina). Actuaba como guardián de las rutas comerciales, vigilaba a las tribus beduinas y era una fuente de tropas para el ejército bizantino.

El rey gasánida Al-Harith ibn Jabalah (que reinó entre 529 y 569) apoyó a los bizantinos contra la Persia sasánida y en 529 el emperador Justiniano I le concedió el título de patricio. Al-Harith era un cristiano monofisita; ayudó a revivir la Iglesia monofisita siria (jacobita) y apoyó el desarrollo monofisita a pesar de que el Bizancio ortodoxo la consideraba herética. Más tarde, la desconfianza bizantina y la persecución de esa heterodoxia religiosa hicieron caer a sus sucesores, Al-Mundhir (que reinó entre 569 y 582) y Nu'man.

Los gasánidas, que se habían opuesto con éxito a los aliados persas, los lájmidas de al-Hirah (sur de Irak y norte de Arabia), prosperaron económicamente y se dedicaron a la construcción de numerosos edificios religiosos y públicos; también patrocinaron las artes y en una época recibieron en sus cortes a los poetas Nabighah adh-Dhubyani y Hassan ibn Thabit.

Gasán siguió siendo un estado vasallo bizantino hasta que sus gobernantes fueron derrocados por los musulmanes en el siglo VII, tras la batalla de Yarmuk. Fue en esta batalla donde unos 12.000 árabes gasánidas desertaron y se pasaron al bando musulmán, debido a que los musulmanes se ofrecieron a pagar sus atrasos en salarios. Sin embargo, su verdadero poder había sido destruido por la invasión persa en 614.

Imru' al-Qais soñaba con un reino árabe unificado e independiente y, siguiendo ese sueño, se apoderó de muchas ciudades de la península arábiga. Luego formó un gran ejército y desarrolló el reino como una potencia naval, que consistía en una flota de barcos que operaba a lo largo de la costa de Bahréin. Desde esta posición atacó las ciudades costeras de Irán, que en ese momento estaba en guerra civil, debido a una disputa sobre la sucesión, e incluso asaltó la ciudad natal de los reyes sasánidas, la provincia de Fars.

En el año 325, los persas, liderados por Sapor II, iniciaron una campaña contra los reinos árabes. Cuando Imru' al-Qais se dio cuenta de que un poderoso ejército persa compuesto por 60.000 guerreros se acercaba a su reino, pidió la ayuda del Imperio romano. Constantino prometió ayudarlo, pero no pudo brindarle esa ayuda cuando la necesitó. Los persas avanzaron hacia Hira y se produjeron una serie de batallas cruentas en los alrededores de Hira y las ciudades circundantes.

El ejército de Shapur II derrotó al ejército de Lakhmid y capturó Hira. En este caso, el joven Shapur actuó con mucha más violencia y masacró a todos los hombres árabes de la ciudad y tomó a las mujeres y los niños árabes como esclavos. Luego instaló a Aws ibn Qallam y retiró a su ejército.

Imru' al-Qais huyó a Bahréin, llevándose consigo su sueño de una nación árabe unificada, y luego a Siria en busca de la ayuda prometida por Constancio II, que nunca se materializó, por lo que permaneció allí hasta su muerte. Cuando murió, fue enterrado en al-Nimarah, en el desierto sirio.

La inscripción funeraria de Imru' al-Qais está escrita en un tipo de escritura extremadamente difícil. Recientemente ha habido un resurgimiento del interés por la inscripción y ha surgido una controversia sobre sus implicaciones precisas. Ahora es seguro que Imru' al-Qais reivindicó el título de "Rey de todos los árabes" y también afirmó en la inscripción haber hecho campañas con éxito por todo el norte y el centro de la península, hasta la frontera de Najran.

Dos años después de su muerte, en el año 330, se produjo una revuelta en la que Aws ibn Qallam fue asesinado y sucedió en el trono a Amr, el hijo de Imru' al-Qais. A partir de entonces, los principales rivales de los lájmidas fueron los gasánidas, vasallos del archienemigo de los sasánidas, el Imperio romano. El reino lájmida podría haber sido un importante centro de la Iglesia de Oriente, alimentada por los sasánidas, ya que se oponía al cristianismo calcedonio de los romanos.

Los lájmidas siguieron siendo influyentes durante todo el siglo VI. Sin embargo, en 602, el último rey lájmida, al-Nu'man III ibn al-Mundhir, fue ejecutado por el emperador sasánida Cosroes II debido a una falsa sospecha de traición, y el reino lájmida fue anexionado.

En la actualidad, se cree ampliamente que la anexión del reino lájmida fue uno de los principales factores que llevaron a la caída del Imperio sasánida y a la conquista musulmana de Persia, cuando los sasánidas fueron derrotados en la batalla de Hira por Khalid ibn al-Walid. En ese momento, la ciudad fue abandonada y sus materiales se utilizaron para reconstruir Kufa, su ciudad gemela agotada.

Según el historiador árabe Abu ʿUbaidah (fallecido en 824), Cosroes II estaba enfadado con el rey, al-Nu'man III ibn al-Mundhir, por negarse a entregarle a su hija en matrimonio, y por ello lo encarceló. Posteriormente, Cosroes envió tropas para recuperar la armadura de la familia Nu'man, pero Hani ibn Mas'ud (amigo de Nu'man) se negó, y las fuerzas árabes del Imperio sasánida fueron aniquiladas en la batalla de Dhi Qar, cerca de al-Hirah, la capital de los lájmíes, en 609. Hira se encontraba justo al sur de lo que hoy es la ciudad iraquí de Kufa.

Según los musulmanes sunitas, el primer califa fue Abu Bakr Siddique, seguido por Umar ibn al-Khattāb, que fue el primer califa en ser llamado Amir al-Mu'minin y el segundo de los Cuatro Califas Rectamente Guiados. Uthman ibn Affan y Ali ibn Abi Talib también fueron llamados con el mismo título, mientras que los chiítas consideran que Ali fue el primer califa verdaderamente legítimo, aunque admiten que Ali aceptó a sus predecesores porque finalmente sancionó a Abu-Bakr. Los gobernantes anteriores a estos primeros cuatro no recibieron este título por consenso, y se convirtió en una monarquía a partir de entonces.

Después de los cuatro primeros califas, el califato fue reivindicado por dinastías como los omeyas, los abasíes y los otomanos, y durante períodos relativamente cortos por otras dinastías rivales en al-Andalus, el norte de África y Egipto. Mustafa Kemal Atatürk abolió oficialmente el último califato, el Imperio otomano, y fundó la República de Turquía en 1924. Los reyes de Marruecos todavía se identifican con el título de Amir al-Mu'minin para los marroquíes, pero no reclaman el califato.

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