Imperio parto

El Imperio parto (), también conocido como el Imperio arsácida (), fue una importante potencia política y cultural iraní centrada en el antiguo Irán desde el 247 a. C. hasta el 224 d. C. Su último nombre proviene de su fundador, Arsaces I, quien lideró a la tribu parni en la conquista de la región de Partia en el noreste de Irán, entonces una satrapía (provincia) bajo Andrágoras, quien se rebeló contra el Imperio seléucida. Mitrídates I (r. c. 171 – 132 a. C.) expandió enormemente el imperio al apoderarse de Media y Mesopotamia de los seléucidas. En su apogeo, el Imperio parto se extendía desde la zona norte del Éufrates, en lo que hoy es el centro-este de Turquía, hasta el actual Afganistán y el oeste de Pakistán. El imperio, situado en la ruta comercial de la Seda entre el Imperio romano en la cuenca del Mediterráneo y la dinastía Han de China, se convirtió en un centro de comercio.

Los partos adoptaron en gran medida el arte, la arquitectura, las creencias religiosas y las insignias reales de su imperio culturalmente heterogéneo, que abarcaba las culturas persa, helenística y regional. Durante aproximadamente la primera mitad de su existencia, la corte arsácida adoptó elementos de la cultura griega, aunque con el tiempo vio un renacimiento gradual de las tradiciones iraníes. Los gobernantes arsácidas recibieron el título de "rey de reyes", como una forma de reclamar su condición de herederos del imperio aqueménida; de hecho, aceptaron a muchos reyes locales como vasallos, mientras que los aqueménidas habrían tenido sátrapas designados centralmente, aunque en gran medida autónomos. La corte nombró un pequeño número de sátrapas, en su mayoría fuera de Irán, pero estas satrapías eran más pequeñas y menos poderosas que los potentados aqueménidas. Con la expansión del poder arsácida, la sede del gobierno central se trasladó de Nisa a Ctesifonte a lo largo del Tigris (al sur de Bagdad), aunque varios otros lugares también sirvieron como capitales.

Los primeros enemigos de los partos fueron los seléucidas en el oeste y los escitas en el norte. Sin embargo, a medida que Partia se expandía hacia el oeste, entró en conflicto con el Reino de Armenia y, finalmente, con la República romana tardía. Roma y Partia compitieron entre sí para establecer a los reyes de Armenia como sus clientes subordinados. Los partos destruyeron el ejército de Marco Licinio Craso en la batalla de Carras en el 53 a. C., y entre el 40 y el 39 a. C., las fuerzas partas capturaron todo el Levante, excepto Tiro, de los romanos; Marco Antonio dirigió un contraataque romano. Varios emperadores romanos invadieron Mesopotamia en las guerras romano-partas de los siglos siguientes, capturando las ciudades de Seleucia y Ctesifonte. Las frecuentes guerras civiles entre los aspirantes partos al trono resultaron más peligrosas para la estabilidad del Imperio que las invasiones extranjeras, y el poder parto se evaporó cuando Ardashir I, gobernante de Istakhr en Persis, se rebeló contra los arsácidas y mató a su último gobernante, Artabano IV, en el año 224 d. C. Ardashir estableció el Imperio sasánida, que gobernó Irán y gran parte del Oriente Próximo hasta las conquistas musulmanas del siglo VII d. C., aunque la dinastía arsácida sobrevivió a través de ramas de la familia que gobernaron Armenia, Iberia y Albania en el Cáucaso.

Las fuentes partas nativas, escritas en parto, griego y otras lenguas, son escasas en comparación con las fuentes sasánidas e incluso las fuentes aqueménidas anteriores. Aparte de tablillas cuneiformes dispersas, ostraca fragmentaria, inscripciones rupestres, monedas de dracma y la supervivencia fortuita de algunos documentos en pergamino, gran parte de la historia de los partos solo se conoce a través de fuentes externas. Estas incluyen principalmente historias griegas y romanas, pero también historias chinas, impulsadas por el deseo de los chinos Han de formar alianzas contra los xiongnu. Algunos historiadores consideran que las obras de arte partas son una fuente válida para comprender aspectos de la sociedad y la cultura que de otro modo estarían ausentes en las fuentes textuales.

Antes de que Arsaces I fundara la dinastía arsácida, era jefe de los parnos, una antigua tribu centroasiática de pueblos iraníes y una de las varias tribus nómadas dentro de la confederación de los dahae. Los parnos probablemente hablaban una lengua iraní oriental, en contraste con la lengua iraní noroccidental que se hablaba en ese momento en Partia. Esta última era una provincia del noreste, primero bajo el Imperio aqueménida y luego bajo el Imperio seléucida. Después de conquistar la región, los parnos adoptaron el parto como lengua oficial de la corte, y lo hablaban junto con el persa medio, el arameo, el griego, el babilónico, el sogdiano y otras lenguas en los territorios multilingües que conquistarían.

No se sabe con certeza por qué la corte arsácida eligió retroactivamente el año 247 a. C. como el primer año de la era arsácida. A. D. H. Bivar concluye que este fue el año en que los seléucidas perdieron el control de Partia ante Andrágoras, el sátrapa designado que se rebeló contra ellos. Por lo tanto, Arsaces I "retroajustó sus años de reinado" al momento en que cesó el control seléucida sobre Partia. Sin embargo, Vesta Sarkhosh Curtis afirma que este fue simplemente el año en que Arsaces fue nombrado jefe de la tribu parni. Homa Katouzian y Gene Ralph Garthwaite afirman que fue el año en que Arsaces conquistó Partia y expulsó a las autoridades seléucidas, pero Curtis y Maria Brosius afirman que Andrágoras no fue derrocado por los arsácidas hasta el año 238 a. C.

No está claro quién sucedió inmediatamente a Arsaces I. Bivar y Katouzian afirman que fue su hermano Tiridates I de Partia, quien a su vez fue sucedido por su hijo Arsaces II de Partia en 211 a. C. Sin embargo, Curtis y Brosius afirman que Arsaces II fue el sucesor inmediato de Arsaces I, y Curtis afirma que la sucesión tuvo lugar en 211 a. C. y Brosius en 217 a. C. Bivar insiste en que 138 a. C., el último año de reinado de Mitrídates I, es "la primera fecha de reinado establecida con precisión en la historia de los partos". Debido a estas y otras discrepancias, Bivar describe dos cronologías reales distintas aceptadas por los historiadores. A partir del siglo II a. C., los partos hicieron una afirmación ficticia en la que los presentaban como descendientes del rey de reyes aqueménida, Artajerjes II de Persia (r. 404 – 358 a. C.).

Durante un tiempo, Arsaces I consolidó su posición en Partia e Hircania aprovechando la invasión de Egipto por parte de Ptolomeo III Evergetes (r. 246-222 a. C.) en territorio seléucida en el oeste. Este conflicto con Ptolomeo, la Tercera Guerra Siria (246-241 a. C.), también permitió a Diodoto I rebelarse y formar el Reino Grecobactriano en Asia Central. El sucesor de este último, Diodoto II, formó una alianza con Arsaces I contra los seléucidas, pero Arsaces fue expulsado temporalmente de Partia por las fuerzas de Seleuco II Calínico (r. 246-225 a. C.). Después de pasar algún tiempo en el exilio entre la tribu nómada de los apasíacos, Arsaces I dirigió un contraataque y recuperó Partia. El sucesor de Seleuco II, Antíoco III el Grande (r. 222 – 187 a. C.), no pudo tomar represalias de inmediato porque sus tropas estaban ocupadas en sofocar la rebelión de Molón en Media.

Antíoco III lanzó una campaña masiva para recuperar Partia y Bactriana en 210 o 209 a. C. A pesar de algunas victorias, no tuvo éxito, pero negoció un acuerdo de paz con Arsaces II. Este último recibió el título de rey (en griego: basileus) a cambio de su sumisión a Antíoco III como su superior. Los seléucidas no pudieron seguir interviniendo en los asuntos partos tras la creciente invasión de la República romana y la derrota seléucida en Magnesia en 190 a. C. Priapatius (r. c. 191 – 176 a. C.) sucedió a Arsaces II, y Fraates I (r. c. 176 – 171 a. C.) finalmente ascendió al trono parto. Fraates I gobernó Partia sin más interferencias seléucidas.

Se dice que Fraates I expandió el control de Partia más allá de las Puertas de Alejandro y ocupó Apamea Ragiana. Se desconoce la ubicación de estas posiciones. Sin embargo, la mayor expansión del poder y el territorio partos tuvo lugar durante el reinado de su hermano y sucesor Mitrídates I (r. c. 171-132 a. C.), a quien Katouziano compara con Ciro el Grande (m. 530 a. C.), fundador del Imperio aqueménida.

Las relaciones entre Partia y Greco-Bactria se deterioraron tras la muerte de Diodoto II, cuando las fuerzas bajo el mando de Mitrídates I capturaron dos eparquías de este último reino, entonces bajo el mando de Eucratides I (c. 170-145 a. C.). Con la mira puesta en el reino seléucida, Mitrídates I invadió Media y ocupó Ecbatana en 148 o 147 a. C.; la región se había desestabilizado por una reciente represión seléucida de una rebelión allí liderada por Timarco. Esta victoria fue seguida por la conquista de Babilonia en Mesopotamia, donde Mitrídates I hizo acuñar monedas en Seleucia en 141 a. C. y celebró una ceremonia oficial de investidura. Mientras Mitrídates I se retiraba a Hircania, sus fuerzas sometieron los reinos de Elimais y Caraceno y ocuparon Susa. En esa época, la autoridad de los partos se extendía hacia el este hasta el río Indo.

Mientras que Hecatompylos había servido como la primera capital de los partos, Mitrídates I estableció residencias reales en Seleucia, Ecbatana, Ctesifonte y su ciudad recién fundada, Mithradatkert (Nisa), donde se construyeron y mantuvieron las tumbas de los reyes arsácidas. Ecbatana se convirtió en la principal residencia de verano de la realeza arsácida. Es posible que Ctesifonte no se convirtiera en la capital oficial hasta el reinado de Gotarzes I (c. 90-80 a. C.). Se convirtió en el sitio de la ceremonia de coronación real y la ciudad representativa de los arsácidas, según Brosius.

Los seléucidas no pudieron tomar represalias de inmediato, ya que el general Diodoto Trifón encabezó una rebelión en la capital, Antioquía, en el año 142 a. C. Sin embargo, en el año 140 a. C. Demetrio II Nicátor pudo lanzar una contrainvasión contra los partos en Mesopotamia. A pesar de los éxitos iniciales, los seléucidas fueron derrotados y el propio Demetrio fue capturado por las fuerzas partas y llevado a Hircania. Allí, Mitrídates I trató a su cautiva con gran hospitalidad; incluso casó a su hija Rodoguna de Partia con Demetrio.

Antíoco VII Sidetes (r. 138-129 a. C.), hermano de Demetrio, asumió el trono seléucida y se casó con Cleopatra Tea, la esposa de este último. Tras derrotar a Diodoto Trifón, Antíoco inició una campaña en 130 a. C. para recuperar Mesopotamia, ahora bajo el gobierno de Fraates II (r. c. 132-127 a. C.). El general parto Indates fue derrotado en el Gran Zab, seguido de un levantamiento local en el que fue asesinado el gobernador parto de Babilonia. Antíoco conquistó Babilonia y ocupó Susa, donde acuñó monedas. Después de avanzar con su ejército hacia Media, los partos presionaron para la paz, que Antíoco se negó a aceptar a menos que los arsácidas le cedieran todas las tierras excepto Partia propiamente dicha, pagaran un fuerte tributo y liberaran a Demetrio del cautiverio. Arsaces liberó a Demetrio y lo envió a Siria, pero rechazó las otras demandas. En la primavera de 129 a. C., los medos se rebelaron abiertamente contra Antíoco, cuyo ejército había agotado los recursos de la campiña durante el invierno. Mientras intentaban sofocar las revueltas, la principal fuerza parta invadió la región y mató a Antíoco en la batalla de Ecbatana en 129 a. C. Su cuerpo fue enviado de regreso a Siria en un ataúd de plata; su hijo Seleuco fue tomado como rehén parto y una hija se unió al harén de Fraates.

Mientras los partos recuperaban los territorios perdidos en el oeste, surgió otra amenaza en el este. En 177-176 a. C., la confederación nómada de los xiongnu expulsó a los nómadas yuezhi de sus tierras natales en lo que hoy es la provincia de Gansu, en el noroeste de China; los yuezhi emigraron entonces al oeste, a Bactria, y desplazaron a las tribus saka (escitas). Los saka se vieron obligados a desplazarse más al oeste, donde invadieron las fronteras nororientales del Imperio parto. Por ello, Mitrídates I se vio obligado a retirarse a Hircania después de su conquista de Mesopotamia.

Algunos de los saka se alistaron en las fuerzas de Fraates contra Antíoco. Sin embargo, llegaron demasiado tarde para participar en el conflicto. Cuando Fraates se negó a pagarles sus salarios, los saka se rebelaron, lo que Fraates intentó sofocar con la ayuda de antiguos soldados seléucidas, pero ellos también abandonaron a Fraates y se unieron a los saka. Fraates II marchó contra esta fuerza combinada, pero murió en batalla. El historiador romano Justino informa que su sucesor Artabano I (r. c. 128-124 a. C.) compartió un destino similar luchando contra los nómadas en el este. Afirma que Artabano fue asesinado por los tokhari (identificados como los yuezhi), aunque Bivar cree que Justino los confundió con los saka. Mitrídates II (r. c. 124-91 a. C.) recuperó más tarde las tierras perdidas ante los saka en Sakastán.

Tras la retirada seléucida de Mesopotamia, la corte arsácida ordenó al gobernador parto de Babilonia, Himerus, que conquistara Characene, entonces gobernada por Hyspaosines desde Charax Spasinu. Cuando esto fracasó, Hyspaosines invadió Babilonia en 127 a. C. y ocupó Seleucia. Sin embargo, en 122 a. C., Mitrídates II expulsó a Hyspaosines de Babilonia y convirtió a los reyes de Characene en vasallos bajo soberanía parta. Después de que Mitrídates II extendiera el control parto más al oeste, ocupando Dura-Europos en 113 a. C., se vio envuelto en un conflicto con el Reino de Armenia. Sus fuerzas derrotaron y depusieron a Artavasdes I de Armenia en 97 a. C., tomando como rehén a su hijo Tigranes, que más tarde se convertiría en Tigranes II "el Grande". de Armenia (r. c. 95–55 a. C.).

El reino indoparto, ubicado en las actuales Afganistán y Pakistán, hizo una alianza con el Imperio parto en el siglo I a. C. Bivar afirma que estos dos estados se consideraban mutuamente iguales en lo político. Después de que el filósofo griego Apolonio de Tiana visitara la corte de Vardanes I (r. c. 40-47 d. C.) en el año 42 d. C., Vardanes le proporcionó la protección de una caravana mientras viajaba a Indoparta. Cuando Apolonio llegó a la capital de Indoparta, Taxila, el líder de su caravana leyó la carta oficial de Vardanes, tal vez escrita en parto, a un funcionario indio que trató a Apolonio con gran hospitalidad.

Tras la incursión diplomática de Zhang Qian en Asia central durante el reinado del emperador Wu de Han (r. 141-87 a. C.), el Imperio Han de China envió una delegación a la corte de Mitrídates II en el año 121 a. C. La embajada Han inició relaciones comerciales oficiales con Partia a través de la Ruta de la Seda, pero no logró la alianza militar deseada contra la confederación de los xiongnu. El Imperio parto se enriqueció gravando el comercio de seda de las caravanas euroasiáticas, el bien de lujo más caro importado por los romanos. Las perlas también eran una importación muy valorada de China, mientras que los chinos compraban especias, perfumes y frutas partos. Los arsácidas también regalaron animales exóticos a las cortes Han; en el año 87 d. C., Pacoro II de Partia envió leones y gacelas persas al emperador Zhang de Han (r. 75-88 d. C.). Además de la seda, los bienes partos que compraban los mercaderes romanos incluían hierro de la India, especias y cuero fino. Las caravanas que viajaban por el Imperio parto llevaban a China objetos de cristal de lujo procedentes de Asia occidental y, en ocasiones, de Roma. Los mercaderes de Sogdia, que hablaban una lengua iraní oriental, actuaban como intermediarios principales de este vital comercio de seda entre Partia y la China Han.

El Imperio yuezhi kushan, en el norte de la India, garantizaba en gran medida la seguridad de la frontera oriental de Partia. Así, desde mediados del siglo I a. C. en adelante, la corte arsácida se centró en asegurar la frontera occidental, principalmente contra Roma. Un año después de que Mitrídates II subyugase Armenia, Lucio Cornelio Sila, el procónsul romano de Cilicia, se reunió con el diplomático parto Orobazo en el río Éufrates. Ambos acordaron que el río serviría como frontera entre Partia y Roma, aunque varios historiadores han sostenido que Sila sólo tenía autoridad para comunicar estos términos a Roma.

A pesar de este acuerdo, en el 93 o 92 a. C. Partia libró una guerra en Siria contra la líder tribal Laodice y su aliado seléucida Antíoco X Eusebio (r. 95-92? a. C.), matando a este último. Cuando uno de los últimos monarcas seléucidas, Demetrio III Eucaero, intentó sitiar Berea (la actual Alepo), Partia envió ayuda militar a los habitantes y Demetrio fue derrotado.

Tras el reinado de Mitrídates II, le sucedió su hijo Gotarzes I, que reinó durante un período conocido en los estudios como la "Edad Oscura Parta", debido a la falta de información clara sobre los acontecimientos de este período en el imperio, salvo una serie de reinados aparentemente superpuestos. Solo con el comienzo del reinado de Orodes II en c. 57 a. C., se puede volver a trazar de manera fiable la línea de gobernantes partos. Este sistema de monarquía dividida debilitó a Partia, lo que permitió a Tigranes II de Armenia anexionarse territorio parto en Mesopotamia occidental. Esta tierra no sería devuelta a Partia hasta el reinado de Sinatruces (r. c. 78-69 a. C.).

Tras el estallido de la Tercera Guerra Mitrídatica, Mitrídates VI del Ponto (r. 119-63 a. C.), aliado de Tigranes II de Armenia, solicitó ayuda a Partia contra Roma, pero Sinatruces se negó a hacerlo. Cuando el comandante romano Lúculo marchó contra la capital armenia, Tigranocerta, en el 69 a. C., Mitrídates VI y Tigranes II solicitaron la ayuda de Fraates III (r. c. 71-58). Fraates no envió ayuda a ninguno de ellos y, tras la caída de Tigranocerta, reafirmó con Lúculo el Éufrates como límite entre Partia y Roma.

Tigranes el Joven, hijo de Tigranes II de Armenia, no logró usurpar el trono armenio de su padre. Huyó a Fraates III y lo convenció de marchar contra la nueva capital de Armenia, Artaxata. Cuando este asedio fracasó, Tigranes el Joven huyó una vez más, esta vez al comandante romano Pompeyo. Prometió a Pompeyo que actuaría como guía a través de Armenia, pero, cuando Tigranes II se sometió a Roma como rey cliente, Tigranes el Joven fue llevado a Roma como rehén. Fraates exigió a Pompeyo que le devolviera a Tigranes el Joven, pero Pompeyo se negó. En represalia, Fraates lanzó una invasión a Corduene (sureste de Turquía) donde, según dos relatos romanos contradictorios, el cónsul romano Lucio Afranio obligó a los partos a salir por medios militares o diplomáticos.

Fraates III fue asesinado por sus hijos Orodes II de Partia y Mitrídates IV de Partia, tras lo cual Orodes se volvió contra Mitrídates, obligándolo a huir de Media a la Siria romana. Aulo Gabinio, el procónsul romano de Siria, marchó en apoyo de Mitrídates hasta el Éufrates, pero tuvo que regresar para ayudar a Ptolomeo XII Auletes (r. 80-58; 55-51 a. C.) contra una rebelión en Egipto. A pesar de perder su apoyo romano, Mitrídates logró conquistar Babilonia y acuñó monedas en Seleucia hasta el 54 a. C. Ese año, el general de Orodes, conocido solo como Surena por el nombre del clan de su noble familia, recuperó Seleucia y Mitrídates fue ejecutado.

Marco Licinio Craso, uno de los triunviros, que ahora era procónsul de Siria, invadió Partia en el 53 a. C. en apoyo tardío de Mitrídates. Mientras su ejército marchaba hacia Carras (la actual Harrán, en el sudeste de Turquía), Orodes II invadió Armenia, cortando el apoyo del aliado de Roma, Artavasdes II de Armenia (r. 53-34 a. C.). Orodes convenció a Artavasdes de que firmara una alianza matrimonial entre el príncipe heredero Pacoro I de Partia (m. 38 a. C.) y la hermana de Artavasdes.

Surena, con un ejército enteramente a caballo, se dirigió al encuentro de Craso. Los 1.000 catafractos (armados con lanzas) y los 9.000 arqueros a caballo de Surena eran superados en número aproximadamente cuatro a uno por el ejército de Craso, que comprendía siete legiones romanas y auxiliares, incluidos galos montados e infantería ligera. Utilizando un tren de bagaje de unos 1.000 camellos, el ejército parto proporcionó a los arqueros a caballo un suministro constante de flechas. Los arqueros a caballo emplearon la táctica del "tiro parto": simulaban retirarse para atraer al enemigo, y luego se daban la vuelta y disparaban contra él cuando estaba expuesto. Esta táctica, ejecutada con arcos compuestos pesados en la llanura plana, devastó la infantería de Craso.

Con unos 20.000 romanos muertos, aproximadamente 10.000 capturados y aproximadamente otros 10.000 escapando hacia el oeste, Craso huyó a la campiña armenia. A la cabeza de su ejército, Surená se acercó a Craso y le ofreció un parlamento, que éste aceptó. Sin embargo, fue asesinado cuando uno de sus oficiales subalternos, sospechando una trampa, intentó impedirle que entrara a caballo en el campamento de Surená. La derrota de Craso en Carras fue una de las peores derrotas militares de la historia romana. La victoria de Partia consolidó su reputación como una potencia formidable, si no igual a Roma. Con sus seguidores en el campamento, prisioneros de guerra y un preciado botín romano, Surená viajó unos 700 km (430 mi) de regreso a Seleucia, donde se celebró su victoria. Sin embargo, temiendo sus ambiciones incluso por el trono arsácida, Orodes hizo ejecutar a Surená poco después.

Envalentonados por la victoria sobre Craso, los partos intentaron apoderarse de los territorios ocupados por los romanos en Asia occidental. El príncipe heredero Pacoro I y su comandante Osaces atacaron Siria hasta Antioquía en el 51 a. C., pero fueron rechazados por Cayo Casio Longino, que tendió una emboscada y mató a Osaces. Los arsácidas se aliaron con Pompeyo en la guerra civil contra Julio César e incluso enviaron tropas para apoyar a las fuerzas anticesarianas en la batalla de Filipos en el 42 a. C.

Quinto Labieno, un general leal a Casio y Bruto, se puso del lado de Partia contra el Segundo Triunvirato en el 40 a. C.; al año siguiente invadió Siria junto a Pacoro I. El triunviro Marco Antonio no pudo liderar la defensa romana contra Partia debido a su partida a Italia, donde reunió sus fuerzas para enfrentarse a su rival Octavio y finalmente llevó a cabo negociaciones con él en Brundisium.

Después de que el ejército de Pacoro ocupara Siria, Labieno se separó de la fuerza principal de los partos para invadir Anatolia, mientras Pacoro y su comandante Barzafarnes invadían el Levante romano. Sometieron todos los asentamientos a lo largo de la costa mediterránea hasta el sur de Tolemaida (la actual Acre, Israel), con la única excepción de Tiro. En Judea, las fuerzas judías prorromanas del sumo sacerdote Hircano II, Fasael y Herodes fueron derrotadas por los partos y su aliado judío Antígono II Matatías (r. 40-37 a. C.); este último fue nombrado rey de Judea mientras Herodes huía a su fuerte en Masada.

A pesar de estos éxitos, los partos fueron expulsados del Levante por una contraofensiva romana. Publio Ventidio Baso, un oficial bajo el mando de Marco Antonio, derrotó y luego ejecutó a Labieno en la batalla de las Puertas de Cilicia (en la actual provincia de Mersin, Turquía) en el año 39 a. C. Poco después, una fuerza parta en Siria dirigida por el general Farnapates fue derrotada por Ventidio en la batalla del Paso de Amanus.

Como consecuencia de ello, Pacoro I se retiró temporalmente de Siria. Cuando regresó en la primavera del 38 a. C., se enfrentó a Ventidio en la batalla del monte Gíndaro, al noreste de Antioquía. Pacoro murió durante la batalla y sus fuerzas se retiraron cruzando el Éufrates. Su muerte provocó una crisis sucesoria en la que Orodes II eligió a Fraates IV (r. c. 38-2 a. C.) como su nuevo heredero.

Al asumir el trono, Fraates IV eliminó a sus rivales matando y exiliando a sus propios hermanos. Uno de ellos, Monaeses, huyó a Antonio y lo convenció de invadir Partia. Antonio derrotó a Antígono, aliado judío de Partia, en el 37 a. C. e instaló a Herodes como rey cliente en su lugar.

Al año siguiente, cuando Antonio marchó a Teodosiópolis, Artavasdes II de Armenia volvió a cambiar de alianzas y envió tropas adicionales a Antonio. Antonio invadió Media Atropatene (actual Azerbaiyán iraní), gobernada entonces por Artavasdes I de Media Atropatene, aliado de Partia, con la intención de apoderarse de la capital Praaspa, cuya ubicación se desconoce en la actualidad. Sin embargo, Fraates IV tendió una emboscada al destacamento de retaguardia de Antonio y destruyó un ariete gigante destinado al asedio de Praaspa; después de esto, Artavasdes II abandonó las fuerzas de Antonio.

Los partos persiguieron y hostigaron al ejército de Antonio mientras huía a Armenia. Finalmente, la fuerza, muy debilitada, llegó a Siria. Antonio atrajo a Artavasdes II a una trampa con la promesa de una alianza matrimonial. Fue hecho prisionero en el año 34 a. C., exhibido en el simulacro de triunfo romano de Antonio en Alejandría, Egipto, y finalmente ejecutado por Cleopatra VII del Reino Ptolemaico.

Antonio intentó aliarse con Artavasdes I de Media Atropatene, cuyas relaciones con Fraates IV se habían deteriorado recientemente. La alianza se abandonó cuando Antonio y sus fuerzas se retiraron de Armenia en el 33 a. C.; escaparon de una invasión parta mientras que el rival de Antonio, Octavio, atacó sus fuerzas al oeste. Después de la derrota y los suicidios de Antonio y Cleopatra en el 30 a. C., el aliado parto Artaxias II recuperó el trono de Armenia.

Tras la derrota y muerte de Antonio y Cleopatra del Egipto ptolemaico tras la batalla de Actium en el 31 a. C., Octavio consolidó su poder político y en el 27 a. C. fue nombrado Augusto por el Senado romano, convirtiéndose en el primer emperador romano. En esa época, Tiridates II de Partia derrocó brevemente a Fraates IV, que pudo restablecer rápidamente su gobierno con la ayuda de los nómadas escitas. Tiridates huyó a los romanos, llevándose consigo a uno de los hijos de Fraates. En las negociaciones llevadas a cabo en el 20 a. C., Fraates consiguió la liberación de su hijo secuestrado. A cambio, los romanos recibieron los estandartes legionarios perdidos capturados en Carras en el 53 a. C., así como todos los prisioneros de guerra supervivientes. Los partos vieron este intercambio como un pequeño precio a pagar para recuperar al príncipe. Augusto celebró la devolución de los estandartes como una victoria política sobre Partia; Esta propaganda se celebró en la acuñación de nuevas monedas, la construcción de un nuevo templo para albergar los estandartes e incluso en bellas artes como la escena del pectoral en su estatua Augusto de Prima Porta.

Junto con el príncipe, Augusto también le dio a Fraates IV una esclava italiana, que más tarde se convertiría en la reina Musa de Partia. Para asegurarse de que su hija Fraataces heredaría el trono sin incidentes, Musa convenció a Fraates IV de que le entregara a sus otros hijos a Augusto como rehenes. Una vez más, Augusto utilizó esto como propaganda para mostrar la sumisión de Partia a Roma, y lo incluyó como un gran logro en su Res Gestae Divi Augusti. Cuando Fraataces subió al trono como Fraates V (r. c. 2 a. C. - 4 d. C.), Musa gobernó junto a él y, según Josefo, se casó con él. La nobleza parta, que desaprobaba la noción de un rey con sangre no arsácida, obligó a la pareja a exiliarse en territorio romano. Fraates' El sucesor de Vonones, Orodes III de Partia, duró sólo dos años en el trono, y fue sucedido por Vonones I, que había adoptado muchos modales romanos durante su estancia en Roma. La nobleza parta, enfadada por las simpatías de Vonones hacia los romanos, respaldó a un pretendiente rival, Artabano II de Partia (r. c. 10-38 d. C.), que acabó derrotando a Vonones y lo exilió en la Siria romana.

Durante el reinado de Artabano II, dos hermanos judíos, Anilai y Asinai, de Nehardea (cerca de la actual Faluya, Irak), encabezaron una revuelta contra el gobernador parto de Babilonia. Tras derrotar a este último, Artabano II les concedió a ambos el derecho a gobernar la región, pues temía que se produjeran nuevas rebeliones en otros lugares. La esposa parto de Anilai envenenó a Asinai por miedo a que atacara a Anilai por su matrimonio con una gentil. Después de esto, Anilai se vio envuelto en un conflicto armado con un yerno de Artabano, que acabó derrotándolo. Con el régimen judío derrocado, los babilonios nativos comenzaron a hostigar a la comunidad judía local, obligándola a emigrar a Seleucia. Cuando esa ciudad se rebeló contra el gobierno parto en el 35-36 d. C., los judíos fueron expulsados de nuevo, esta vez por los griegos y arameos locales. Los judíos exiliados huyeron a Ctesifonte, Nehardea y Nisibis.

Aunque Roma estaba en paz con Partia, seguía interfiriendo en sus asuntos. El emperador romano Tiberio (r. 14-37 d. C.) se vio involucrado en un complot de Farasmanes I de Iberia para colocar a su hermano Mitrídates en el trono de Armenia asesinando al aliado parto, el rey Arsaces de Armenia. Artabano II intentó, sin éxito, restaurar el control parto de Armenia, lo que provocó una revuelta aristocrática que lo obligó a huir a Escitia. Los romanos liberaron a un príncipe rehén, Tirídates III de Partia, para que gobernara la región como aliado de Roma. Poco antes de su muerte, Artabano logró expulsar a Tirídates del trono utilizando tropas de Hircania. Después de la muerte de Artabano en el 38 d. C., se produjo una larga guerra civil entre el legítimo sucesor Vardanes I y su hermano Gotarzes II. Después de que Vardanes fuera asesinado durante una expedición de caza, la nobleza parta apeló al emperador romano Claudio (r. 41-54 d. C.) en el 49 d. C. para que liberara al príncipe rehén Meherdates para que desafiara a Gotarzes. Esto fracasó cuando Meherdates fue traicionado por el gobernador de Edesa e Izates bar Monobaz de Adiabene; fue capturado y enviado a Gotarzes, donde se le permitió vivir después de que le mutilaran las orejas, un acto que lo descalificaba para heredar el trono.

En el año 97 d. C., el general chino Ban Chao, protector general de las regiones occidentales, envió a su emisario Gan Ying en una misión diplomática para llegar al Imperio romano. Gan visitó la corte de Pacoro II en Hecatompylos antes de partir hacia Roma. Viajó hasta el Golfo Pérsico, donde las autoridades partas lo convencieron de que un arduo viaje por mar alrededor de la península Arábiga era el único medio para llegar a Roma. Desalentado por esto, Gan Ying regresó a la corte Han y proporcionó al emperador He de Han (r. 88-105 d. C.) un informe detallado sobre el Imperio romano basado en relatos orales de sus anfitriones partos. William Watson especula que los partos se habrían sentido aliviados por los esfuerzos fallidos del Imperio Han para abrir relaciones diplomáticas con Roma, especialmente después de las victorias militares de Ban Chao contra los xiongnu en el este de Asia central. Sin embargo, los registros chinos sostienen que una embajada romana, tal vez sólo un grupo de comerciantes romanos, llegó a la capital Han, Luoyang, a través de Jiaozhi (norte de Vietnam) en el año 166 d. C., durante los reinados de Marco Aurelio (r. 161-180 d. C.) y el emperador Huan de Han (r. 146-168 d. C.). Aunque podría ser una coincidencia, se han descubierto medallones de oro romanos antoninos que datan de los reinados de Marco Aurelio y su predecesor Antonino Pío en Oc Eo, Vietnam (entre otros artefactos romanos en el delta del Mekong), un sitio que es una de las ubicaciones sugeridas para la ciudad portuaria de "Cattigara" a lo largo del Magnus Sinus (es decir, el golfo de Tailandia y el mar de China Meridional) en la Geografía de Ptolomeo.

Después de que el rey ibérico Farasmanes I hiciera que su hijo Rhadamistus (r. 51-55 d. C.) invadiera Armenia para deponer al rey cliente romano Mitrídates, Vologases I de Partia (r. c. 51-77 d. C.) planeó invadir Armenia y colocar en el trono a su hermano, el futuro Tirídates I de Armenia. Rhadamistus fue finalmente expulsado del poder y, a partir del reinado de Tirídates, Partia mantendría un firme control sobre Armenia (con breves interrupciones) a través de la dinastía arsácida de Armenia. Incluso después de la caída del Imperio parto, la línea arsácida sobrevivió a través de los reyes armenios. Sin embargo, la línea arsácida no solo continuó a través de los armenios, sino también a través de los reyes georgianos con la dinastía arsácida de Iberia, y durante muchos siglos después en la Albania caucásica a través de la dinastía arsácida de la Albania caucásica.

Cuando Vardanes II de Partia se rebeló contra su padre Vologases I en el año 55 d. C., Vologases retiró sus fuerzas de Armenia. Roma intentó rápidamente llenar el vacío político dejado atrás. En la guerra entre los partos y los partos (58-63 d. C.), el comandante Cneo Domicio Corbulón logró algunos éxitos militares contra los partos al instalar a Tigranes VI de Armenia como cliente romano. Sin embargo, el sucesor de Corbulón, Lucio Cesenio Peto, fue derrotado rotundamente por las fuerzas partas y huyó de Armenia. Tras un tratado de paz, Tiridates I viajó a Nápoles y Roma en el año 63 d. C. En ambos lugares, el emperador romano Nerón (r. 54-68 d. C.) lo coronó ceremoniosamente como rey de Armenia colocando la diadema real sobre su cabeza.

Se produjo un largo período de paz entre Partia y Roma, del que los historiadores romanos solo mencionan la invasión de los alanos a los territorios orientales de Partia alrededor del año 72 d. C. Mientras que Augusto y Nerón habían optado por una política militar cautelosa al enfrentarse a Partia, los emperadores romanos posteriores invadieron e intentaron conquistar la Media Luna Fértil oriental, el corazón del Imperio parto a lo largo del Tigris y el Éufrates. La agresividad intensificada se puede explicar en parte por las reformas militares de Roma. Para igualar la fuerza de Partia en tropas de proyectiles y guerreros montados, los romanos al principio utilizaron aliados extranjeros (especialmente nabateos), pero más tarde establecieron una fuerza auxilia permanente para complementar su infantería legionaria pesada. Los romanos finalmente mantuvieron regimientos de arqueros a caballo (sagittarii) e incluso catafractos con armadura de malla en sus provincias orientales. Sin embargo, los romanos no tenían una gran estrategia clara para enfrentarse a Partia y obtuvieron muy poco territorio de estas invasiones. Las principales motivaciones para la guerra eran el avance de la gloria personal y la posición política del emperador, así como la defensa del honor romano contra desaires percibidos como la interferencia de los partos en los asuntos de los estados clientes de Roma.

Las hostilidades entre Roma y Partia se reanudaron cuando Osroes I de Partia (r. c. 109-128 d. C.) depuso al rey armenio Sanatruk y lo reemplazó por Axidares, hijo de Pacoro II, sin consultar a Roma. El emperador romano Trajano (r. 98-117 d. C.) hizo matar al siguiente candidato parto al trono, Parthamasiris, en 114 d. C., convirtiendo Armenia en una provincia romana. Sus fuerzas, lideradas por Lusius Quietus, también capturaron Nisibis; su ocupación era esencial para asegurar todas las rutas principales a través de la llanura del norte de Mesopotamia. Al año siguiente, Trajano invadió Mesopotamia y encontró poca resistencia, solo por parte de Meharaspes de Adiabene, ya que Osroes estaba involucrado en una guerra civil al este con Vologases III de Partia. Trajano pasó el invierno de 115-116 en Antioquía, pero reanudó su campaña en la primavera. Marchando por el Éufrates, capturó Dura-Europos, la capital Ctesifonte y Seleucia, e incluso subyugó a Characene, donde vio partir barcos hacia la India desde el Golfo Pérsico.

En los últimos meses del año 116 d. C., Trajano capturó la ciudad persa de Susa. Cuando Sanatruces II de Partia reunió fuerzas en el este de Partia para desafiar a los romanos, su primo Partamáspates de Partia lo traicionó y lo mató: Trajano lo coronó como el nuevo rey de Partia. Nunca más el Imperio romano avanzaría tan lejos hacia el este. Cuando Trajano regresó al norte, los asentamientos babilónicos se rebelaron contra las guarniciones romanas. Trajano se vio obligado a retirarse de Mesopotamia en el año 117 d. C., supervisando un asedio fallido de Hatra durante su retirada. Su retirada fue, en sus intenciones, temporal, porque quería renovar el ataque a Partia en el año 118 d. C. y "hacer realidad el sometimiento de los partos", pero Trajano murió repentinamente en agosto del año 117 d. C. Durante su campaña, el Senado concedió a Trajano el título de Parthicus y se acuñaron monedas que proclamaban la conquista de Partia. Sin embargo, sólo los historiadores del siglo IV d. C. Eutropio y Festo afirman que intentó establecer una provincia romana en la Baja Mesopotamia.

El sucesor de Trajano, Adriano (r. 117-138 d. C.), reafirmó la frontera entre Roma y los partos en el Éufrates y decidió no invadir Mesopotamia debido a los limitados recursos militares de Roma. Partamáspates huyó después de que los partos se rebelaran contra él, pero los romanos lo hicieron rey de Osroene. Osroes I murió durante su conflicto con Vologases III, a quien sucedió Vologases IV de Partia (r. c. 147-191 d. C.), quien marcó el comienzo de un período de paz y estabilidad. Sin embargo, la guerra entre Roma y los partos de 161-166 d. C. comenzó cuando Vologases invadió Armenia y Siria y recuperó Edesa. El emperador romano Marco Aurelio (r. 161-180 d. C.) tenía como corregente a Lucio Vero (r. 161-169 d. C.) para proteger Siria mientras Marco Estacio Prisco invadía Armenia en el 163 d. C., seguida de la invasión de Mesopotamia por Avidio Casio en el 164 d. C. Los romanos capturaron y quemaron Seleucia y Ctesifonte, pero se vieron obligados a retirarse cuando los soldados romanos contrajeron una enfermedad mortal (posiblemente viruela) que pronto asoló el mundo romano. Aunque se retiraron, a partir de ese momento la ciudad de Dura-Europos permaneció en manos romanas. Cuando el emperador romano Septimio Severo (r. 193-211 d. C.) invadió Mesopotamia en 197 d. C. durante el reinado de Vologases V de Partia (r. c. 191-208 d. C.), los romanos marcharon nuevamente por el Éufrates y capturaron Seleucia y Ctesifonte. Después de asumir el título de Parthicus Maximus, se retiró a fines de 198 d. C., y fracasó, como lo hizo Trajano una vez, al intentar capturar Hatra durante un asedio.

Alrededor del año 212 d. C., poco después de que Vologases VI de Partia (r. c. 208-222 d. C.) subiera al trono, su hermano Artabano IV de Partia (m. 224 d. C.) se rebeló contra él y obtuvo el control de una gran parte del imperio. Mientras tanto, el emperador romano Caracalla (r. 211-217 d. C.) depuso a los reyes de Osroene y Armenia para convertirlas en provincias romanas una vez más. Marchó sobre Mesopotamia con el pretexto de casarse con una de las hijas de Artabano, pero el matrimonio no fue permitido. En consecuencia, Caracalla declaró la guerra a Partia, conquistó Arbil y saqueó las tumbas partas allí. Caracalla fue asesinado al año siguiente en el camino a Carrhae por sus soldados. En la batalla de Nisibis, los partos pudieron derrotar a los romanos, pero ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Después de esta debacle, los partos llegaron a un acuerdo con Macrino (r. 217-218) por el que los romanos pagaron a Partia más de doscientos millones de denarios y obsequios adicionales.

El Imperio parto, debilitado por las luchas internas y las guerras con Roma, pronto fue reemplazado por el Imperio sasánida. De hecho, poco después, Ardashir I, el gobernante iraní local de Persis (actual provincia de Fars, Irán) desde Istakhr comenzó a subyugar los territorios circundantes en desafío al gobierno arsácida. Se enfrentó a Artabano IV en la batalla de Hormozdgān el 28 de abril de 224 d. C., tal vez en un sitio cerca de Isfahán, lo derrotó y estableció el Imperio sasánida. Sin embargo, hay evidencia que sugiere que Vologases VI continuó acuñando monedas en Seleucia hasta el año 228 d. C.

Los sasánidas no sólo asumieron el legado de Partia como némesis persa de Roma, sino que también intentaron restaurar las fronteras del Imperio aqueménida conquistando brevemente el Levante, Anatolia y Egipto del Imperio romano de Oriente durante el reinado de Cosroes II (r. 590-628 d. C.). Sin embargo, perderían estos territorios ante Heraclio, el último emperador romano antes de las conquistas árabes. No obstante, durante un período de más de 400 años, sucedieron al reino parto como principal rival de Roma.

Para reconstruir la historia de los partos se han utilizado relatos escritos locales y extranjeros, así como artefactos no textuales. Aunque la corte parta conservaba registros, los partos no tenían un estudio formal de la historia; la historia universal más antigua de Irán, el Khwaday-Namag, no se compiló hasta el reinado del último gobernante sasánida Yazdegerd III (r. 632-651 d. C.). Las fuentes autóctonas sobre la historia de los partos siguen siendo escasas, y hay menos disponibles que para cualquier otro período de la historia iraní. La mayoría de los registros escritos contemporáneos sobre los partos contienen inscripciones en griego, así como en parto y arameo. La lengua parta se escribía en una escritura distinta derivada de la escritura aramea imperial de la cancillería de los aqueménidas, y más tarde se convirtió en el sistema de escritura pahlavi.

Las fuentes indígenas más valiosas para reconstruir una cronología precisa de los gobernantes arsácidas son las monedas de dracma de metal emitidas por cada gobernante. Éstas representan una "transición de restos no textuales a textuales", según el historiador Geo Widengren. Otras fuentes partas utilizadas para reconstruir la cronología incluyen tablillas astronómicas cuneiformes y colofones descubiertos en Babilonia. Las fuentes textuales indígenas también incluyen inscripciones en piedra, documentos en pergamino y papiro y óstraca de cerámica. Por ejemplo, en la antigua capital parta de Mithradatkert/Nisa en Turkmenistán, se han encontrado grandes depósitos de óstraca de cerámica que aportan información sobre la venta y el almacenamiento de artículos como el vino. Junto con los documentos en pergamino encontrados en sitios como Dura-Europos, estos también proporcionan información valiosa sobre la administración gubernamental parta, que abarca cuestiones como los impuestos, los títulos militares y la organización provincial.

Las historias griegas y latinas, que representan la mayoría de los materiales que cubren la historia de Partia, no se consideran totalmente fiables, ya que fueron escritas desde la perspectiva de rivales y enemigos en tiempos de guerra. Estas fuentes externas generalmente se refieren a eventos militares y políticos importantes, y a menudo ignoran los aspectos sociales y culturales de la historia de Partia. Los romanos solían describir a los partos como guerreros feroces, pero también como un pueblo culturalmente refinado; las recetas de platos partos en el libro de cocina Apicio ejemplifican su admiración por la cocina parta. Apolodoro de Artemita y Arriano escribieron historias centradas en Partia, que ahora se han perdido y sobreviven solo como extractos citados en otras historias. Isidoro de Charax, que vivió durante el reinado de Augusto, proporciona un relato de los territorios partos, tal vez a partir de un estudio del gobierno parto. En menor medida, personajes y acontecimientos de la historia de los partos también se incluyeron en las historias de Justino, Estrabón, Diodoro Sículo, Plutarco, Dión Casio, Apiano, Josefo, Plinio el Viejo y Herodiano.

La historia de Partia también puede reconstruirse a través de los registros históricos chinos de los acontecimientos. A diferencia de las historias griegas y romanas, las primeras historias chinas mantuvieron una visión más neutral al describir Partia, aunque la costumbre de los cronistas chinos de copiar material para sus relatos de obras más antiguas (de origen indeterminado) hace que sea difícil establecer un orden cronológico de los acontecimientos. Los chinos llamaban a Partia Ānxī (chino: 安 息, pronunciación en chino antiguo: 'ansjək), tal vez por el nombre griego de la ciudad parta de Antioquía en Margiana (griego: Ἀντιόχεια ἡ ἐν τῇ Μαργιανῇ). Sin embargo, también podría haber sido una transliteración de "Arsaces", en honor al fundador epónimo de la dinastía. Las obras y los autores históricos incluyen el Shiji (también conocido como los Registros del Gran Historiador) de Sima Qian, el Han shu (Libro de Han) de Ban Biao, Ban Gu y Ban Zhao, y el Hou Han shu (Libro de Han Posterior) de Fan Ye. Proporcionan información sobre las migraciones nómadas que condujeron a la temprana invasión saka de Partia e información política y geográfica valiosa. Por ejemplo, el Shiji (cap. 123) describe intercambios diplomáticos, regalos exóticos entregados por Mitrídates II a la corte Han, tipos de cultivos agrícolas cultivados en Partia, producción de vino a partir de uvas, comerciantes itinerantes y el tamaño y la ubicación del territorio parto. El Shiji también menciona que los partos llevaban registros "escribiendo horizontalmente sobre tiras de cuero", es decir, pergamino.

En las fuentes islámicas, la dinastía parta se menciona con tres nombres de ramas dinásticas: Aškāniān (اشکانیان), Ašġāniān (اشغانیان) y Afquršāhān (افقورشاهان). Los historiadores modernos de habla persa han olvidado las diferencias obvias entre los nombres de las ramas dinásticas partas en las fuentes islámicas. Intencionalmente o no, porque los traductores y correctores de fuentes árabes a persas cambiaron la letra "ġ" (غ) a "k" (ک) en todos los textos históricos y también cambiaron la palabra "Persia" En el caso de Irán, se ha olvidado la verdadera intención de las fuentes históricas islámicas. Como consecuencia, estas diferentes ramas dinásticas se han convertido en una única dinastía en forma del nombre Aškāniān (اشکانیان) en las nuevas ediciones de las fuentes islámicas. Sin embargo, se sabe que la línea de la familia real arsácida sobrevivió en tres dinastías gobernantes pertenecientes a Armenia, Iberia caucásica y Aghbania en el Cáucaso.

En comparación con el anterior Imperio aqueménida, el gobierno parto estaba notablemente descentralizado. Una fuente histórica indígena revela que los territorios supervisados por el gobierno central estaban organizados de manera similar al Imperio seléucida. Ambos tenían una triple división para sus jerarquías provinciales: el marzbān parto, el xšatrap y el dizpat, similares a la satrapía, la eparquía y la hiparquía seléucidas. El Imperio parto también contenía varios reinos semiautónomos subordinados, incluidos los estados de Iberia caucásica, Armenia, Atropatene, Gordyene, Adiabene, Edessa, Hatra, Mesene, Elymais y Persis. Los gobernantes estatales gobernaban sus propios territorios y acuñaban su propia moneda, distinta de la moneda real producida en las casas de moneda imperiales. Esto no era muy distinto del Imperio aqueménida, que también tenía algunas ciudades-estado e incluso satrapías lejanas que eran semiindependientes pero que "reconocían la supremacía del rey, pagaban tributos y brindaban apoyo militar", según Brosius. Sin embargo, los sátrapas de la época de los partos gobernaban territorios más pequeños y tal vez tenían menos prestigio e influencia que sus predecesores aqueménidas. Durante el período seléucida, la tendencia de las dinastías gobernantes locales con un gobierno semiautónomo y, a veces, un gobierno abiertamente rebelde, se volvió algo común, un hecho que se reflejó en el estilo de gobierno parto posterior.

El Rey de Reyes encabezaba el gobierno parto. Mantenía relaciones polígamas y normalmente era sucedido por su hijo primogénito. Al igual que los Ptolomeos de Egipto, también hay registros de reyes arsácidas que se casaban con sus sobrinas y quizás incluso con sus medias hermanas; Josefo dice que la reina Musa se casó con su propio hijo, aunque este sería un caso extremo y aislado. Brosius proporciona un extracto de una carta escrita en griego por el rey Artabano II en el año 21 d. C., que se dirige al gobernador (titulado "archon") y a los ciudadanos de la ciudad de Susa. Se mencionan los cargos gubernamentales específicos de Amigo Preferido, Guardaespaldas y Tesorero y el documento también demuestra que "si bien existían jurisdicciones locales y procedimientos para el nombramiento a un alto cargo, el rey podía intervenir en nombre de un individuo, revisar un caso y enmendar la norma local si lo consideraba apropiado".

Los títulos hereditarios de la nobleza jerárquica registrados durante el reinado del primer monarca sasánida Ardashir I probablemente reflejan los títulos que ya se utilizaban durante la era de los partos. Había tres niveles distintos de nobleza: el más alto eran los reyes regionales directamente por debajo del Rey de Reyes, el segundo eran aquellos relacionados con el Rey de Reyes solo a través del matrimonio, y el orden más bajo eran los jefes de clanes locales y pequeños territorios.

En el siglo I d. C., la nobleza parta había asumido un gran poder e influencia en la sucesión y deposición de los reyes arsácidas. Algunos miembros de la nobleza actuaban como consejeros de la corte del rey, así como sacerdotes sagrados. Estrabón, en su Geographica, conservó una afirmación del filósofo e historiador griego Poseidonio de que el Consejo de Partia estaba formado por parientes nobles y magos, dos grupos de entre los cuales "se nombraban a los reyes". De las grandes familias nobles partas enumeradas al comienzo del período sasánida, solo dos se mencionan explícitamente en documentos partos anteriores: la Casa de Suren y la Casa de Karen. El historiador Plutarco señaló que los miembros de la familia Suren, la primera entre la nobleza, recibieron el privilegio de coronar a cada nuevo Rey de Reyes arsácida durante sus coronaciones.

El Imperio parto no tenía un ejército permanente, pero podía reclutar tropas rápidamente en caso de crisis locales. Había una guardia armada permanente adjunta a la persona del rey, compuesta por nobles, siervos y mercenarios, pero este séquito real era pequeño. También se mantenían guarniciones permanentes en los fuertes fronterizos; las inscripciones partas revelan algunos de los títulos militares otorgados a los comandantes de estos lugares. Las fuerzas militares también podían utilizarse en gestos diplomáticos. Por ejemplo, cuando los enviados chinos visitaron Partia a finales del siglo II a. C., el Shiji sostiene que se enviaron 20.000 jinetes a las fronteras orientales para servir de escolta a la embajada, aunque esta cifra es quizás una exageración.

La principal fuerza de ataque del ejército parto eran sus catafractos, una caballería pesada formada por hombres y caballos ataviados con armaduras de malla. Los catafractos estaban equipados con una lanza para cargar contra las líneas enemigas, pero no con arcos y flechas, que estaban restringidos a los arqueros a caballo. Debido al coste de su equipo y armadura, los catafractos se reclutaban entre la clase aristocrática que, a cambio de sus servicios, exigía cierta autonomía a nivel local a los reyes arsácidas. La caballería ligera se reclutaba entre la clase plebeya y actuaba como arqueros a caballo; vestían una sencilla túnica y pantalones en la batalla. Utilizaban arcos compuestos y podían disparar a los enemigos mientras cabalgaban y de espaldas a ellos; esta técnica, conocida como el tiro parto, era una táctica muy eficaz. Parece que la mayor parte del ejército parto estaba formado por caballería, por razones tácticas y estratégicas. Se cree que la caballería ligera también llevaba una espada en la batalla, mientras que los catafractos probablemente también estaban armados con espadas cortas o cuchillos. Los partos también hicieron uso del camello en el combate armado. La caballería pesada y ligera de Partia resultó ser un factor decisivo en la batalla de Carras, donde una fuerza parta derrotó a un ejército romano mucho más grande bajo el mando de Craso. Las unidades de infantería ligera, compuestas por plebeyos reclutados y mercenarios, se utilizaron para dispersar a las tropas enemigas después de las cargas de caballería.

No parece que los partos hayan utilizado nunca carros de guerra en batalla. Sin embargo, las mujeres partas acompañaban al rey en las campañas militares y se sabe que viajaban en carros y carretas. Del mismo modo, parece que los partos utilizaron elefantes de guerra con poca frecuencia. Hay una mención, por parte de Tácito y Dión Casio, del uso de un elefante de guerra por parte de Vologases I durante la guerra romano-parta de 58-63.

Se desconoce el tamaño del ejército parto, así como el tamaño de la población total del imperio. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas en los antiguos centros urbanos partos revelan asentamientos que podrían haber albergado grandes poblaciones y, por lo tanto, una gran fuente de mano de obra. Los centros de población densa en regiones como Babilonia sin duda eran atractivos para los romanos, cuyos ejércitos podían permitirse vivir de la tierra. El ejército más grande formado por los partos parece haber sido de 50.000 hombres.

La dracma griega, que generalmente estaba hecha de plata y que incluía el tetradracma, era la moneda estándar utilizada en todo el Imperio parto. Los arsácidas tenían cecas reales en las ciudades de Hecatompylos, Seleucia y Ecbatana. Lo más probable es que también tuvieran una ceca en Mithridatkert/Nisa. Desde el inicio del imperio hasta su colapso, las dracmas producidas durante el período parto rara vez pesaban menos de 3,5 g o más de 4,2 g. Las primeras tetradracmas partos, que en principio pesaban alrededor de 16 g con algunas variaciones, aparecieron después de que Mitrídates I conquistara Mesopotamia y se acuñaron exclusivamente en Seleucia.

Aunque la cultura griega de los seléucidas fue ampliamente adoptada por los pueblos del Cercano Oriente durante el período helenístico, la era de los partos fue testigo de un renacimiento cultural iraní en la religión, las artes e incluso la moda de la vestimenta. Conscientes de las raíces culturales helenísticas y persas de su monarquía, los gobernantes arsácidas se autodenominaron como el Rey de reyes persa y afirmaron que también eran filhelenos ("amigos de los griegos"). La palabra "filheleno" estuvo inscrita en las monedas partas hasta el reinado de Artabano II. La interrupción de esta frase significó el renacimiento de la cultura iraní en Partia. Vologases I fue el primer gobernante arsácida que hizo que la escritura y el idioma partos aparecieran en sus monedas acuñadas junto con el griego, ahora casi ilegible. Sin embargo, el uso de leyendas en alfabeto griego en las monedas partas se mantuvo hasta el colapso del imperio.

Sin embargo, la influencia cultural griega no desapareció del Imperio parto y hay pruebas de que a los arsácidas les gustaba el teatro griego. Cuando llevaron la cabeza de Craso a Orodes II, él, junto con el rey armenio Artavasdes II, estaban ocupados viendo una representación de Las bacantes del dramaturgo Eurípides (c. 480-406 a. C.). El productor de la obra decidió utilizar la cabeza cortada real de Craso en lugar de la cabeza de Penteo, que estaba en utilería escénica.

En sus monedas, Arsaces I aparece representado con una vestimenta similar a la de los sátrapas aqueménidas. Según A. Shahbazi, Arsaces "se aparta deliberadamente de las monedas seléucidas para enfatizar sus aspiraciones nacionalistas y reales, y se hace llamar Kārny/Karny (en griego: autócrata), un título que ya ostentaban los generales supremos aqueménidas, como Ciro el Joven". En consonancia con las tradiciones aqueménidas, se esculpieron imágenes en relieve de gobernantes arsácidas en el monte Behistún, donde Darío I de Persia (r. 522-486 a. C.) realizó inscripciones reales. Además, los arsácidas afirmaban descender de Artajerjes II de Persia (r. 404-358 a. C.) como un medio para reforzar su legitimidad en el gobierno de los antiguos territorios aqueménidas, es decir, como "legítimos sucesores de los gloriosos reyes" del antiguo Irán. Artabano II nombró a uno de sus hijos Darío y reivindicó la herencia de Ciro. Los reyes arsácidas eligieron nombres típicos zoroastrianos para sí mismos y algunos del "antecedentes heroicos" del Avesta, según V.G. Lukonin. Los partos también adoptaron el uso del calendario babilónico con nombres del calendario iraní aqueménida, reemplazando el calendario macedonio de los seléucidas.

El Imperio parto, al ser cultural y políticamente heterogéneo, tenía una variedad de sistemas religiosos y creencias, siendo los más extendidos los dedicados a los cultos griegos e iraníes. Aparte de una minoría de judíos y cristianos primitivos, la mayoría de los partos eran politeístas. Las deidades griegas e iraníes a menudo se mezclaban en una sola. Por ejemplo, Zeus era equiparado a menudo con Ahura Mazda, Hades con Angra Mainyu, Afrodita y Hera con Anahita, Apolo con Mitra y Hermes con Shamash. Aparte de los dioses y diosas principales, cada grupo étnico y ciudad tenía sus propias deidades designadas. Al igual que con los gobernantes seléucidas, el arte parto indica que los reyes arsácidas se consideraban dioses; este culto al gobernante era quizás el más extendido.

En la erudición moderna se debate el alcance del patrocinio arsácida del zoroastrismo. Los seguidores de Zoroastro habrían considerado inaceptables los sacrificios sangrientos de algunos cultos iraníes de la era de los partos. Sin embargo, hay pruebas de que Vologases I alentó la presencia de sacerdotes magos zoroastrianos en la corte y patrocinó la recopilación de textos sagrados zoroastrianos que más tarde formaron el Avesta. La corte sasánida adoptaría más tarde el zoroastrismo como religión oficial del estado del imperio.

Aunque Mani (216-276 d. C.), el profeta fundador del maniqueísmo, no proclamó su primera revelación religiosa hasta el año 228/229 d. C., Bivar afirma que su nueva fe contenía "elementos de la creencia mandea, la cosmogonía iraní e incluso ecos del cristianismo... [puede] considerarse como un reflejo típico de las doctrinas religiosas mixtas del último período arsácida, que la ortodoxia zoroástrica de los sasánidas pronto barrería".

Existen pocas pruebas arqueológicas de la expansión del budismo desde el Imperio Kushan hasta Irán. Sin embargo, se sabe por fuentes chinas que An Shigao (siglo II d. C.), un noble parto y monje budista, viajó a Luoyang, en la China Han, como misionero budista y tradujo varios cánones budistas al chino.

El arte parto puede dividirse en tres fases geohistóricas: el arte de Partia propiamente dicho, el arte de la meseta iraní y el arte de la Mesopotamia parta. El primer arte parto genuino, hallado en Mithridatkert/Nisa, combinaba elementos del arte griego e iraní en línea con las tradiciones aqueménida y seléucida. En la segunda fase, el arte parto se inspiró en el arte aqueménida, como lo ejemplifica el relieve de la investidura de Mitrídates II en el monte Behistún. La tercera fase se produjo gradualmente después de la conquista parta de Mesopotamia.

Entre los motivos más habituales del periodo parto se encuentran las escenas de expediciones de caza real y la investidura de los reyes arsácidas. El uso de estos motivos se extendió a las representaciones de gobernantes locales. Los medios artísticos más habituales eran los relieves rupestres, los frescos e incluso los grafitis. También se utilizaban motivos geométricos y vegetales estilizados en las paredes de estuco y yeso. El motivo habitual del periodo sasánida, que muestra a dos jinetes enzarzados en un combate con lanzas, apareció por primera vez en los relieves partos del monte Behistún.

En el arte del retrato, los partos favorecían y enfatizaban la frontalidad, es decir, que la persona representada en la pintura, la escultura o el relieve de las monedas se enfrentaba directamente al espectador en lugar de mostrar su perfil. Aunque la frontalidad en el retrato ya era una técnica artística antigua en el período parto, Daniel Schlumberger explica la innovación de la frontalidad parta:

'Prioridad partidaria', como ahora estamos acostumbrados a llamarlo, difiere profundamente tanto del antiguo Cercano Oriente como de la frontalidad griega, aunque es, sin duda, una descendencia de este último. Tanto en el arte oriental como en el arte griego, la frontalidad fue un tratamiento excepcional: en el arte oriental fue un tratamiento estrictamente reservado para un pequeño número de personajes tradicionales de culto y mito; en el arte griego fue una opción recurrida sólo por razones definidas, cuando lo demanda el sujeto, y, en general, raramente se hizo uso de. Con el arte parthiano, por el contrario, la frontalidad se convierte en el tratamiento normal de la figura. Para los Parthians la frontalidad no es más que el hábito de mostrar, en relieve y en la pintura, todas las figuras de cara completa, incluso a expensas (como nos parece modernos) de claridad e inteligibilidad. Tan sistemática es este uso que equivale a un completo destierro de facto de la visión lateral y de todas las actitudes intermedias. Este singular estado de cosas parece haberse establecido en el curso del siglo I d.C.

El arte parto, con su uso distintivo de la frontalidad en los retratos, se perdió y se abandonó con los profundos cambios culturales y políticos que trajo consigo el Imperio sasánida. Sin embargo, incluso después de la ocupación romana de Dura-Europos en el año 165 d. C., el uso de la frontalidad parta en los retratos siguió floreciendo allí. Un ejemplo de ello son los murales de principios del siglo III d. C. de la sinagoga de Dura-Europos, un templo de la misma ciudad dedicado a los dioses de Palmira, y el Mitreo local.

La arquitectura parta adoptó elementos de la arquitectura aqueménida y griega, pero se mantuvo distinta de las dos. El estilo está atestiguado por primera vez en Mithridatkert/Nisa. El Salón Redondos de Nisa es similar a los palacios helenísticos, pero se diferencia en que forma un círculo y una bóveda dentro de un espacio cuadrado. Sin embargo, las obras de arte de Nisa, incluidas las estatuas de mármol y las escenas talladas en vasos de marfil, están indudablemente influenciadas por el arte griego.

Un rasgo característico de la arquitectura parta era el iwan, una sala de audiencias sostenida por arcos o bóvedas de cañón y abierta por un lado. El uso de la bóveda de cañón sustituyó al uso helénico de columnas para sostener los tejados. Aunque el iwan era conocido durante el periodo aqueménida y antes en estructuras más pequeñas y subterráneas, fueron los partos quienes los construyeron por primera vez a escala monumental. Los primeros iwanes partos se encuentran en Seleucia, construidos a principios del siglo I d. C. También es habitual encontrar iwanes monumentales en los antiguos templos de Hatra y tal vez inspirados en el estilo parto. Los iwanes partos más grandes de ese lugar tienen una envergadura de 15 m (50 pies).

El típico traje de montar parto está ejemplificado por la famosa estatua de bronce de un noble parto hallada en Shami, Elymais. La figura, de 1,9 m (6 pies), lleva una chaqueta en forma de V, una túnica en forma de V sujeta con un cinturón, pantalones holgados y con muchos pliegues sujetos por ligas y una diadema o banda sobre su pelo peinado y corto. Su atuendo se ve comúnmente en imágenes en relieve de monedas partas de mediados del siglo I a. C.

En las excavaciones de Hatra, en el noroeste de Irak, se han encontrado ejemplos de vestimentas en esculturas de inspiración parta. Las estatuas erigidas allí muestran la típica camisa parta (qamis), combinada con pantalones y confeccionada con materiales finos y ornamentados. La élite aristocrática de Hatra adoptó los peinados cortos, los tocados y las túnicas con cinturón que usaba la nobleza perteneciente a la corte central arsácida. El traje de pantalón lo usaban incluso los reyes arsácidas, como se muestra en las imágenes del reverso de las monedas. El traje de pantalón parto también se adoptó en Palmira, Siria, junto con el uso de la frontalidad parta en el arte.

Las esculturas partas representan a mujeres ricas que llevan túnicas de manga larga sobre un vestido, con collares, pendientes, pulseras y tocados adornados con joyas. Sus vestidos, con muchos pliegues, se sujetaban con un broche en un hombro. Sus tocados también presentaban un velo que se colocaba hacia atrás.

Como se puede ver en las monedas partas, los tocados que usaban los reyes partos cambiaron con el tiempo. Las primeras monedas arsácidas muestran a los gobernantes con un gorro blando con solapas en las mejillas, conocido como bashlyk (griego: kyrbasia). Esto puede haber derivado de un tocado de sátrapa de la era aqueménida y de los sombreros puntiagudos representados en los relieves aqueménidas de Behistún y Persépolis. Las primeras monedas de Mitrídates I lo muestran con el gorro blando, pero las monedas de la última parte de su reinado lo muestran por primera vez con la diadema real helenística. Mitrídates II fue el primero en aparecer con la tiara parta, bordada con perlas y joyas, un tocado que se usaba comúnmente en el período parto tardío y por los monarcas sasánidas.

A pesar de su gran tolerancia cultural y religiosa, los partos adoptaron el griego como lengua oficial, mientras que el arameo siguió siendo la lengua franca del imperio. También se utilizaban la lengua nativa parto, el persa medio y el acadio.

Se sabe que durante el período parto, el trovador de la corte (gōsān) recitaba literatura oral poética acompañada de música. Sin embargo, sus historias, compuestas en forma de verso, no se escribieron hasta el período sasánida posterior. De hecho, no se conoce ninguna literatura en lengua parto que sobreviva en forma original; todos los textos supervivientes fueron escritos en los siglos siguientes. Se cree que historias como el cuento romántico Vis y Rāmin y el ciclo épico de la dinastía Kayanian formaban parte del corpus de literatura oral de la época de los partos, aunque se recopilaron mucho más tarde. Aunque la literatura en lengua parto no se convirtió en una forma escrita, hay pruebas de que los arsácidas reconocían y respetaban la literatura griega escrita.

Existen muy pocas fuentes escritas y arqueológicas sobre la posición de la mujer en el Imperio parto, y la información fragmentaria que existe se refiere únicamente a las mujeres reales, cuya posición muestra muchas similitudes con sus predecesoras en el Imperio aqueménida y sus sucesoras en el Imperio sasánida.

Los reyes partos eran polígamos y tenían varias esposas con el título de "reina" (con la ortografía babilónica šarratu o la griega basilisse), así como concubinas. Se sabe que los reyes a menudo se casaban con sus hermanas, pero se desconoce si eran hermanas de padre o madre del rey. Según fuentes romanas, los reyes partos tenían harenes llenos de esclavas y hetairas aisladas del contacto con los hombres, y a las mujeres reales no se les permitía participar en los banquetes reales. Se desconoce si las mujeres reales vivían en aislamiento de los hombres, ya que no se han encontrado pruebas de ello, pero se sabe que las mujeres al menos participaban en los banquetes reales como animadoras, ya que se las muestra en imágenes arqueológicas entreteniendo en tales ocasiones con música y baile.

Se supone que las mujeres partas de la realeza podían poseer y administrar sus propias propiedades, tierras y manufacturas, al igual que sus predecesoras en el Imperio aqueménida y seléucida y sus sucesoras en el Imperio sasánida. Está plenamente comprobado que las mujeres reales, así como las mujeres nobles, acompañaban a sus maridos en la batalla con su propio séquito. Esta era la razón por la que los miembros femeninos de la familia real a veces podían ser hechos prisioneros por los enemigos y tenían que ser rescatados, como la famosa ocasión en que la hija del rey Osroes fue retenida prisionera por el emperador Trajano desde la ocupación de Ctesifonte en 116 hasta 129, pero también la razón por la que los reyes a veces mataban a las mujeres de su compañía después de una derrota para evitar que fueran tomadas prisioneras.

Las mujeres de la realeza parecen haber estado menos incluidas en la representación real. Las obras de arte muestran a mujeres de la realeza vestidas de manera similar a las del período aqueménida: con vestidos de manga larga y muchos pliegues atados con un cinturón, con una tiara o un velo colgando por la espalda. Si bien sus nombres y títulos aparecieron en documentos oficiales, las mujeres partas rara vez fueron representadas en el arte. Solo dos mujeres de la realeza fueron representadas en las monedas partas: la reina Musa de Partia y la reina Anzaze de Elymais. Solo se sabe que dos mujeres gobernaron el Imperio parto, una como monarca y otra como regente. Musa de Partia es la única mujer confirmada que gobernó como reina gobernante del Imperio parto, mientras que Rinnu, madre del rey menor de edad Fraates II, es la única otra mujer que se cree que fue gobernante, en su caso como reina regente en lugar de reina gobernante.

• Pahla
• Pahlavi scripts
• Parni
• Parthia
• Política oriental de Augustus
• Asiria (provincia romana)
• Batería de Bagdad
• Batalla de Nisibis (217)
• Historia de Irán
• Lista de estados y dinastías zoroastrianos
• Romans in Persia
• Roman-Parthian Guerras
• Fórmula real de la moneda Parthian

• Varios artículos de la Sociedad de la Cámara de Irán (Imperio Parthians, El Arte de Parthians, Ejército Parthian)
• Parthia.com (un sitio web con la historia, geografía, monedas, artes y cultura de la antigua Parthia, incluyendo una lista bibliográfica de fuentes académicas)

33°05′37″N 44°34′51″E / 33.09361, -44.58083