Imperio Neobabilónico

El Imperio Neobabilónico o Segundo Imperio Babilónico, conocido históricamente como el Imperio Caldeo, fue el último sistema político gobernado por monarcas nativos de Mesopotamia hasta Faisal II en el siglo XX. El Imperio Neobabilónico, que comenzó con la coronación de Nabopolasar como rey de Babilonia en el 626 a. C. y se estableció firmemente hasta la caída del Imperio Asirio en el 612 a. C., fue conquistado por el Imperio Persa Aqueménida en el 539 a. C., lo que marcó el colapso de la dinastía caldea menos de un siglo después de su fundación.

La derrota del Imperio asirio y el posterior retorno del poder a Babilonia marcaron la primera vez que la ciudad, y el sur de Mesopotamia en general, se alzaron para dominar el antiguo Oriente Próximo desde el colapso del Imperio Babilónico Antiguo (bajo el mando de Hammurabi) casi mil años antes. El período de gobierno neobabilónico fue testigo de un crecimiento económico y demográfico sin precedentes en toda Babilonia, así como de un renacimiento de la cultura y el arte, ya que los reyes neobabilónicos llevaron a cabo enormes proyectos de construcción, especialmente en la propia Babilonia, recuperando muchos elementos de los 2.000 años anteriores de cultura sumerio-acadia.

El Imperio Neobabilónico conserva una posición destacada en la memoria cultural moderna debido a la representación odiosa de Babilonia y de su rey más grande, Nabucodonosor II, en la Biblia. La descripción bíblica de Nabucodonosor se centra en su campaña militar contra el Reino de Judá y, en particular, en el asedio babilónico de Jerusalén en el año 587 a. C., que resultó en la destrucción del Templo de Salomón y la posterior cautividad babilónica. Las fuentes babilónicas describen el reinado de Nabucodonosor como una edad de oro que transformó a Babilonia en el mayor imperio de su tiempo.

Las políticas religiosas introducidas por el último rey babilónico, Nabonido, que favorecía al dios lunar Sin sobre la deidad patrona de Babilonia, Marduk, sirvieron finalmente como casus belli para el rey persa Ciro el Grande, que invadió Babilonia en el 539 a. C. presentándose como un campeón de Marduk que restauraba el orden divino en Mesopotamia. Después de la conquista, Babilonia siguió siendo culturalmente distinta durante siglos, con referencias a personas con nombres babilónicos y a la religión babilónica conocida desde tiempos tan remotos como el Imperio parto en el siglo I a. C. Aunque Babilonia se rebeló varias veces durante el gobierno de imperios posteriores, nunca logró restaurar su independencia.

Babilonia fue fundada como estado independiente por un jefe amorreo llamado Sumu-abum c.  en 1894 a. C. Durante más de un siglo después de su fundación, fue un estado menor y relativamente débil, eclipsado por estados más antiguos y poderosos como Isin, Larsa, Asiria y Elam. Pero Hammurabi (r. c.  en 1792-1750 a. C.) convirtió a Babilonia en una gran potencia y finalmente conquistó Mesopotamia y más allá, fundando el Antiguo o Primer Imperio Babilónico. Después de su muerte, su dinastía duró otro siglo y medio, pero el Imperio babilónico colapsó rápidamente y Babilonia volvió a ser un pequeño estado. Babilonia cayó ante el rey hitita Mursili I alrededor del año 1595 a. C., después de lo cual los casitas tomaron el control y gobernaron durante casi cinco siglos antes de ser depuestos por los gobernantes babilónicos nativos, quienes continuaron gobernando el resto del estado babilónico.

La población de Babilonia en este período llamado post-kasita o babilónico medio comprendía dos grupos principales: los babilonios nativos (compuestos por los descendientes de los sumerios y acadios y los amorreos y kasitas asimilados) y las tribus recién llegadas y no asimiladas del Levante (suteos, arameos y caldeos). Hacia el siglo VIII a. C., los grupos constituyentes de los babilonios nativos, la población principal de las grandes ciudades, habían perdido sus antiguas identidades y se habían asimilado en una cultura "babilónica" unificada. Al mismo tiempo, los caldeos, aunque conservaban su estructura tribal y su forma de vida, se estaban "babilonizando" más y muchos adoptaron nombres babilónicos tradicionales. Estos caldeos babilonizados se convirtieron en actores importantes en la escena política babilónica y hacia el año 730 a. C., todas las principales tribus caldeas habían producido al menos un rey babilónico.

El siglo IX al VIII a. C. fue catastrófico para el reino babilónico independiente, ya que muchos reyes débiles no lograron controlar a todos los grupos que componían la población de Babilonia, no pudieron derrotar a sus rivales o no lograron mantener importantes rutas comerciales. Este colapso finalmente resultó en que el poderoso vecino del norte de Babilonia, el Imperio neoasirio, incorporara Babilonia a su imperio en el año 729 a. C.La conquista asiria dio inicio a una lucha de un siglo por la independencia de Babilonia contra Asiria. Aunque los asirios incorporaron la región a su imperio y utilizaron el título de Rey de Babilonia además del título de Rey de Asiria, el control asirio de Babilonia no fue estable ni completamente continuo y el siglo de gobierno asirio incluyó varias revueltas babilónicas fallidas.

A principios del reinado del rey neoasirio Sinsharishkun, el oficial o general del sur Nabopolasar aprovechó la inestabilidad política que se vivía en Asiria, provocada por una breve guerra civil anterior entre Sinsharishkun y el general Sin-shumu-lishir, para rebelarse. En el año 626 a. C., Nabopolasar asaltó y tomó con éxito las ciudades de Babilonia y Nippur. La respuesta de Sinsharishkun fue rápida y decisiva; en octubre de ese año, los asirios habían recuperado Nippur y sitiado a Nabopolasar en la ciudad de Uruk. Sinsharishkun no logró capturar Babilonia y Nabopolasar soportó el asedio asirio de Uruk, rechazando al ejército asirio.

En noviembre de 626 a. C., Nabopolasar fue coronado oficialmente como rey de Babilonia, lo que restableció la independencia de Babilonia tras más de un siglo de dominio asirio directo. Tras obtener solo pequeños éxitos durante las campañas en el norte de Babilonia entre 625 y 623 a. C. y con la ayuda de ciudades más meridionales, como Der, Sinsharishkun dirigió un contraataque masivo en 623 a. C. Aunque este contraataque tuvo éxito inicialmente y Sinsharishkun podría haber resultado victorioso en última instancia, tuvo que abandonar la campaña debido a una revuelta en Asiria que amenazaba su posición como rey.

La ausencia del ejército asirio permitió a los babilonios conquistar los últimos centros de poder asirios que quedaban en Babilonia entre el 622 a. C. y el 620 a. C. Tanto Uruk como Nippur, las ciudades que más habían pasado del control asirio al babilónico, estaban firmemente en manos babilónicas en el 620 a. C., y Nabopolasar había consolidado su dominio sobre toda Babilonia. Después de más conquistas babilónicas y más fracasos por parte de Sinsharishkun para detener a Nabopolasar, a pesar de recibir ayuda militar de Egipto, el Imperio asirio rápidamente comenzó a desmoronarse.

En octubre o noviembre de 615 a. C., los medos, también antiguos enemigos de Asiria, bajo el mando del rey Ciaxares entraron en Asiria y conquistaron la región en torno a la ciudad de Arrapha. En julio o agosto de 614 a. C., los medos comenzaron a atacar las ciudades de Kalhu y Nínive. Luego sitiaron Asur, la antigua capital política (y todavía religiosa) de Asiria. El asedio tuvo éxito y la ciudad sufrió un brutal saqueo. Nabopolasar llegó a Asur sólo después de que el saqueo ya había comenzado y se reunió con Ciaxares, aliándose con él y firmando un pacto antiasirio. En abril o mayo de 612 a. C., al comienzo del decimocuarto año de Nabopolasar como rey de Babilonia, el ejército combinado medobabilónico marchó sobre Nínive. De junio a agosto de ese año, sitiaron la capital asiria y en agosto se abrieron brechas en las murallas, lo que dio lugar a otro saqueo prolongado y brutal durante el cual se supone que murió Sinsharishkun. El sucesor de Sinsharishkun, Ashur-uballit II, el último rey de Asiria, fue derrotado en Harán en el 609 a. C. Egipto, aliado de Asiria, continuó la guerra contra Babilonia durante unos años antes de ser derrotado decisivamente por el príncipe heredero de Nabopolasar, Nabucodonosor, en Carquemis en el 605 a. C.

Nabucodonosor II sucedió a Nabopolasar en el año 605 a. C. tras la muerte de su padre. El imperio que heredó Nabucodonosor estaba entre los más poderosos del mundo y rápidamente reforzó la alianza de su padre con los medos casándose con la hija o nieta de Ciaxares, Amytis. Algunas fuentes sugieren que los famosos Jardines Colgantes de Babilonia, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, fueron construidos por Nabucodonosor para su esposa, para recordarle su tierra natal (aunque la existencia de estos jardines es objeto de debate). El reinado de 43 años de Nabucodonosor trajo consigo una época dorada para Babilonia, que se convirtió en el reino más poderoso de Oriente Medio.

Las campañas más famosas de Nabucodonosor en la actualidad son sus guerras en el Levante. Estas campañas comenzaron relativamente temprano en su reinado y se llevaron a cabo principalmente para estabilizar su reinado y consolidar su imperio (la mayoría de los nuevos reinos y ciudades-estado independientes en el Levante habían sido previamente vasallos del Imperio neoasirio). Su destrucción de Jerusalén en el 587 a. C. puso fin al Reino de Judá y dispersó a su población, y muchos de sus ciudadanos de élite fueron enviados de regreso a Babilonia, iniciando un período conocido como el cautiverio babilónico. Posteriormente, Nabucodonosor sitió Tiro durante 13 años. Aunque no capturó la ciudad, esta se rindió a él en el 573 a. C., aceptando ser gobernada por reyes vasallos. La duración del asedio puede atribuirse a su dificultad: Tiro estaba en una isla a 800 metros de la costa y no podía ser tomada sin apoyo naval. Aunque resistió numerosos asedios, no fue capturada hasta el asedio de Alejandro Magno en el año 332 a. C.

Es posible que Nabucodonosor emprendiera una campaña contra Egipto en el año 568 a. C., dado que una inscripción babilónica fragmentaria de ese año, a la que se le ha dado la designación moderna BM 33041, registra la palabra "Egipto", así como posiblemente rastros del nombre "Amasis" (el nombre del faraón en funciones, Amasis II, r. 570–526 a. C.). Una estela de Amasis, también fragmentaria, también puede describir un ataque combinado naval y terrestre por parte de los babilonios. Pero la evidencia de esta campaña es escasa, y los historiadores creen que si Nabucodonosor lanzó otra campaña, no tuvo éxito.

Además de sus hazañas militares, Nabucodonosor fue un gran constructor, famoso por sus monumentos y obras de construcción en toda Mesopotamia, como la Puerta de Ishtar y la Calle Procesional de Babilonia. Se sabe que renovó por completo al menos 13 ciudades, pero dedicó la mayor parte de su tiempo y recursos a la capital, Babilonia. Hacia el año 600 a. C., los babilonios y posiblemente sus pueblos sometidos veían a Babilonia como el centro literal y figurativo del mundo. Nabucodonosor ensanchó la Calle Procesional y la equipó con nuevas decoraciones, lo que hizo que el Festival Anual de Año Nuevo, celebrado en honor a la deidad patrona de la ciudad, Marduk, fuera más espectacular que nunca.

Después del reinado de Nabucodonosor II, el imperio cayó en una situación de agitación política e inestabilidad. El hijo y sucesor de Nabucodonosor, Amel-Marduk, reinó sólo dos años antes de ser asesinado en un golpe de Estado por el influyente cortesano Neriglisar. Neriglisar era un simmagir, gobernador de una de las provincias orientales, y había estado presente durante varias de las campañas de Nabucodonosor. Es importante destacar que Neriglisar también estaba casado con una de las hijas de Nabucodonosor y, por lo tanto, vinculado a la familia real. Posiblemente debido a su avanzada edad, el reinado de Neriglisar también fue breve; algunas de sus pocas actividades registradas fueron la restauración de algunos monumentos en Babilonia y una campaña en Cilicia. Neriglisar murió en el año 556 a. C. y fue sucedido por su hijo menor de edad, Labashi-Marduk. El reinado de Labashi-Marduk fue aún más breve: fue asesinado después de reinar sólo nueve meses.

Los autores del asesinato, el influyente cortesano Nabonido y su hijo Baltasar, tomaron entonces el poder. A pesar de la agitación que había rodeado su ascenso al trono, el imperio se había mantenido relativamente tranquilo durante el difícil período. Nabonido comenzó su reinado con actividades tradicionales asociadas con el rey: renovar edificios y monumentos, adorar a los dioses y hacer la guerra (también hizo campaña en Cilicia). Nabonido no era de ascendencia babilónica, sino que era originario de Harán, en la antigua Asiria, uno de los principales lugares de culto del dios Sin (asociado con la luna). El nuevo rey trabajó para elevar el estatus de Sin en el imperio, aparentemente dedicando más atención a este dios que al dios nacional de Babilonia, Marduk. Por esto, Nabonido puede haber enfrentado la oposición del clero babilónico. Nabonido también se enfrentó a la oposición del clero cuando aumentó el control gubernamental sobre los templos en un intento de resolver los problemas de gestión en curso con las instituciones religiosas del imperio.

Nabonido abandonó Babilonia para hacer campaña en el Levante y luego se estableció durante diez años en Tayma (que había conquistado durante la campaña) en el norte de Arabia. Su hijo Belsasar quedó a cargo del gobierno de Babilonia (aunque con el título de príncipe heredero en lugar de rey, título que Nabonido siguió conservando).

Se desconoce por qué Nabonido pasó una década fuera de su capital, pero su presencia en Arabia sentó las bases para la posterior comunidad judía en Yatribu, en una región que sería poblada por los clanes lunares del sur de Arabia, Aws y Ghatafan, clanes que desempeñarían un papel importante en el Islam primitivo.

El regreso de Nabonido en el año 543 a. C. estuvo acompañado de una reorganización de su corte y la destitución de algunos de sus miembros más influyentes.

En el año 549 a. C., Ciro el Grande, rey aqueménida de Persia, se rebeló contra su soberano Astiages, rey de Media, en Ecbatana. El ejército de Astiages lo traicionó y Ciro se convirtió en gobernante de todos los pueblos iraníes, así como de los elamitas y gutianos preiraníes, poniendo fin al Imperio medo y estableciendo el Imperio aqueménida. Diez años después de su victoria contra los medos, Ciro invadió Babilonia. Nabonido envió a Belsasar para detener al enorme ejército persa, pero las fuerzas babilónicas fueron abrumadas en la batalla de Opis. El 12 de octubre, después de que los ingenieros de Ciro desviaran las aguas del Éufrates, los soldados de Ciro entraron en Babilonia sin necesidad de batalla. Nabonido se rindió y fue deportado. Los guardias gutianos se colocaron en las puertas del gran templo de Marduk, donde los servicios continuaron sin interrupción.

Ciro se proclamaba el legítimo sucesor de los antiguos reyes babilónicos y el vengador de Marduk, de quien, según afirmaba Ciro, estaba furioso por la supuesta impiedad de Nabonido. La conquista de Ciro fue bien recibida por el pueblo babilónico, aunque no se sabe si fue porque lo consideraban un libertador o por miedo. La invasión de Babilonia por parte de Ciro pudo haber sido facilitada por la presencia de exiliados extranjeros, como los judíos. Por ello, uno de sus primeros actos fue permitir que estos exiliados regresaran a sus países de origen, llevando consigo las imágenes de sus dioses y sus vasos sagrados. El permiso para hacerlo estaba escrito explícitamente en una proclama, hoy llamada el Cilindro de Ciro, en la que Ciro también justificaba su conquista de Babilonia como la voluntad de Marduk.

Los primeros gobernantes aqueménidas tenían un gran respeto por Babilonia, considerándola una entidad separada o un reino unido con su propio reino en algo parecido a una unión personal. La región era un activo económico importante y proporcionaba hasta un tercio del tributo de todo el Imperio aqueménida. A pesar de la atención aqueménida y el reconocimiento de los gobernantes aqueménidas como reyes de Babilonia, Babilonia resentía a los aqueménidas, como los asirios habían sido resentidos un siglo antes. Al menos cinco rebeldes se proclamaron reyes de Babilonia y se rebelaron durante la época del gobierno aqueménida en un intento de restaurar el gobierno nativo; Nabucodonosor III (522 a. C.), Nabucodonosor IV (521-520 a. C.), Bel-shimanni (484 a. C.), Shamash-eriba (482-481 a. C.) y Nidin-Bel (336 a. C.). Las fuentes antiguas sugieren que la revuelta de Shamash-eriba contra Jerjes I en particular tuvo consecuencias nefastas para la ciudad. Aunque no existen pruebas directas, Babilonia parece haber sido severamente castigada por la revuelta. Sus fortificaciones fueron destruidas y sus templos dañados mientras Jerjes devastaba la ciudad. Es posible que la estatua sagrada de Marduk, que representaba la manifestación física de la deidad patrona de Babilonia, fuera retirada por Jerjes del templo principal de Babilonia, el Esagila, en esta época. Jerjes también dividió la anteriormente grande satrapía babilónica (que comprendía prácticamente todo el territorio del Imperio neobabilónico) en subunidades más pequeñas.

La cultura babilónica perduró durante siglos bajo los aqueménidas y sobrevivió bajo el gobierno de los posteriores imperios helénico macedonio y seléucida; los gobernantes de estos imperios también aparecen como reyes de Babilonia en los documentos civiles babilónicos.Fue primero bajo el gobierno del Imperio parto que Babilonia fue abandonada gradualmente como un importante centro urbano y la antigua cultura acadia realmente desapareció. En el primer siglo del gobierno parto, la cultura babilónica aún estaba viva y hay registros de personas en la ciudad con nombres babilónicos tradicionales, como Bel-aḫḫe-uṣur y Nabu-mušetiq-uddi (mencionados como los receptores de plata en un documento legal del año 127 a. C.). En esa época, dos grupos importantes reconocidos vivían en Babilonia: los babilonios y los griegos, que se establecieron allí durante los siglos de gobierno macedonio y seléucida. Estos grupos estaban gobernados por consejos administrativos locales separados (es decir, pertenecientes solo a la ciudad); los ciudadanos babilónicos estaban gobernados por los šatammu y los kiništu y los griegos por los epistatos. Aunque no sobreviven listas de reyes más jóvenes que el Imperio seléucida, los documentos de los primeros años del gobierno parto sugieren un reconocimiento continuo de al menos los primeros reyes partos como reyes de Babilonia.

Aunque los documentos legales en lengua acadia continuaron en un número ligeramente reducido durante el gobierno de los reyes helénicos, son raros en el período del gobierno parto. Los diarios astronómicos que se llevan desde los días de la antigua Babilonia sobrevivieron durante el gobierno persa y helénico, pero dejaron de escribirse a mediados del siglo I a. C. Es probable que solo un pequeño número de eruditos supiera escribir en acadio en la época de los reyes partos, y los antiguos templos babilónicos se vieron cada vez más escasos de personal y de fondos a medida que la gente se sentía atraída por las nuevas capitales mesopotámicas, como Seleucia y Ctesifonte.

El último documento fechado escrito de acuerdo con la antigua tradición de los escribas en escritura cuneiforme acadia es del año 35 a. C. y contiene una oración a Marduk. Los últimos documentos conocidos escritos en acadio son predicciones astronómicas (por ejemplo, movimientos planetarios) para el año 75 d. C. La forma en que están escritos los signos en estos textos astronómicos significa que los lectores no tendrían que estar familiarizados con el acadio para entenderlos. Si la lengua acadia y la cultura babilónica sobrevivieron más allá de estos escasos documentos, fueron aniquiladas decisivamente c.  en el año 230 d. C. con las reformas religiosas introducidas en el Imperio sasánida. Para entonces, los antiguos centros de culto babilónicos ya habían sido cerrados y arrasados. Algunos templos habían sido cerrados durante el período parto temprano, como muchos templos en Uruk, mientras que otros permanecieron en pie hasta cerca del final del Imperio parto, como el Esagila en Babilonia.

Antes de las excavaciones arqueológicas modernas en Mesopotamia, la historia política, la sociedad y la apariencia de la antigua Babilonia eran en gran medida un misterio. Los artistas occidentales solían imaginar la ciudad y su imperio como una combinación de culturas antiguas conocidas (normalmente una mezcla de la cultura griega y egipcia) con cierta influencia del imperio de Oriente Medio contemporáneo, el Imperio Otomano. Las primeras representaciones de la ciudad la muestran con largas columnatas, a veces construidas en más de un nivel, completamente diferentes a la arquitectura real de las ciudades antiguas de Mesopotamia, con obeliscos y esfinges inspirados en los de Egipto. La influencia otomana se manifestó en forma de cúpulas y minaretes que salpicaban las apariencias imaginarias de la antigua ciudad.

Babilonia es quizás más famosa hoy en día por sus repetidas apariciones en la Biblia, donde aparece tanto de forma literal (en referencia a eventos históricos) como alegórica (simbolizando otras cosas). El Imperio Neobabilónico aparece en varias profecías y en descripciones de la destrucción de Jerusalén y la posterior cautividad babilónica. Debido a su sórdida reputación de atrocidades, incluido el abuso sexual, en la tradición judía, Babilonia simboliza a un opresor. En el cristianismo, Babilonia simboliza la mundanalidad y el mal. Las profecías a veces vinculan simbólicamente a los reyes de Babilonia con Lucifer. Nabucodonosor II, a veces confundido con Nabonido, aparece como el gobernante más importante en esta narrativa.

El libro del Apocalipsis en la Biblia cristiana se refiere a Babilonia muchos siglos después de que dejara de ser un importante centro político. La ciudad está personificada por la "Ramera de Babilonia", montada en una bestia escarlata con siete cabezas y diez cuernos y ebria de la sangre de los justos. Algunos estudiosos de la literatura apocalíptica creen que esta "Babilonia" del Nuevo Testamento es un disfemismo para referirse al Imperio Romano.

Babilonia, al igual que el resto de la antigua Mesopotamia, siguió la religión de la antigua Mesopotamia, en la que existía una jerarquía y dinastía de dioses aceptadas de forma general y dioses localizados que actuaban como deidades patronales de ciudades específicas. Marduk era la deidad patronal de la ciudad de Babilonia, y había ocupado este puesto desde el reinado de Hammurabi (siglo XVIII a. C.) en la primera dinastía de Babilonia. Aunque el culto babilónico a Marduk nunca significó la negación de la existencia de los demás dioses del panteón mesopotámico, a veces se lo ha comparado con el monoteísmo. La historia del culto a Marduk está íntimamente ligada a la historia de la propia Babilonia y, a medida que aumentaba el poder de Babilonia, también lo hacía la posición de Marduk en relación con la de otros dioses mesopotámicos. A finales del segundo milenio a. C., a Marduk se lo denominaba simplemente Bêl, que significa "señor".

En la religión mesopotámica, Marduk era un dios creador. Según el Enûma Eliš, el mito babilónico de la creación, Marduk era hijo de Enki, el dios mesopotámico de la sabiduría, y alcanzó prominencia durante una gran batalla entre los dioses. El mito cuenta cómo el universo se originó como un reino caótico de agua, en el que originalmente había dos deidades primordiales: Tiamat (agua salada, femenina) y Abzu (agua dulce, masculina). Estos dos dioses dieron origen a otras deidades. Estas deidades (incluidos dioses como Enki) tenían poco que hacer en estas primeras etapas de la existencia y, como tales, se dedicaban a diversas actividades.

Finalmente, sus hijos comenzaron a molestar a los dioses mayores y Abzu decidió librarse de ellos matándolos. Alarmada por esto, Tiamat reveló el plan de Abzu a Enki, quien mató a su padre antes de que el complot pudiera llevarse a cabo. Aunque Tiamat había revelado el complot a Enki para advertirle, la muerte de Abzu la horrorizó y ella también intentó matar a sus hijos, reuniendo un ejército junto con su nuevo consorte Kingu. Cada batalla en la guerra fue una victoria para Tiamat hasta que Marduk convenció a los otros dioses para que lo proclamaran como su líder y rey. Los dioses estuvieron de acuerdo y Marduk salió victorioso, capturando y ejecutando a Kingu y disparando una gran flecha a Tiamat, matándola y partiéndola en dos. Con estas fuerzas caóticas primordiales derrotadas, Marduk creó el mundo y ordenó los cielos. Marduk también es descrito como el creador de los seres humanos, que estaban destinados a ayudar a los dioses a derrotar y mantener a raya las fuerzas del caos y así mantener el orden en la Tierra.

La estatua de Marduk era la representación física de Marduk que se encontraba en el templo principal de Babilonia, el Esagila. Aunque en realidad había siete estatuas de Marduk en Babilonia: cuatro en el Esagila, una en el Etemenanki (el zigurat dedicado a Marduk) y dos en templos dedicados a otras deidades, la estatua de Marduk suele referirse a la estatua principal de Marduk, situada de forma destacada en el Esagila y utilizada en los rituales de la ciudad.

Los propios babilonios confundían la estatua con el dios Marduk: se entendía que el dios vivía en el templo, entre la gente de su ciudad, y no en los cielos. Como tal, Marduk no era visto como una entidad distante, sino como un amigo y protector que vivía cerca. Esto no era diferente de otras ciudades mesopotámicas, que de manera similar confundían a sus dioses con las representaciones utilizadas para ellos en sus templos. Durante el festival de Año Nuevo de importancia religiosa en Babilonia, la estatua era retirada del templo y desfilada por Babilonia antes de ser colocada en un edificio más pequeño fuera de las murallas de la ciudad, donde la estatua recibía aire fresco y podía disfrutar de una vista diferente de la que tenía desde el interior del templo. La estatua se incorporaba tradicionalmente a los rituales de coronación de los reyes babilónicos, que recibían la corona babilónica "de las manos" de Marduk durante el festival de Año Nuevo, lo que simboliza que la deidad patrona de la ciudad les otorga la realeza.

Los templos del sur de Mesopotamia eran importantes como centros religiosos y económicos. Los templos eran principalmente instituciones para el cuidado de los dioses y para la realización de diversos rituales. Debido a su importancia religiosa, los templos estaban presentes en todas las ciudades importantes, y el comercio y el crecimiento demográfico se estimulaban con la presencia de un templo. Los trabajadores de los templos tenían que ser "aptos" para el servicio y no eran esclavos ni dependientes del templo (a diferencia de quienes servían en los templos cultivando alimentos y otros suministros). Estos trabajadores del templo, que creaban la ropa que se utilizaba para el culto de la deidad, limpiaban y movían las estatuas de las deidades, mantenían las habitaciones dentro del templo y realizaban los rituales importantes, representaban a la élite urbana hábil y libre de la sociedad babilónica y eran pagados con las sobras de las comidas destinadas a los dioses, la cebada y la cerveza.

Las fuentes que han sobrevivido sugieren que el sistema de justicia del Imperio neobabilónico había cambiado poco con respecto al que funcionaba durante el Antiguo Imperio babilónico mil años antes. En toda Babilonia había asambleas locales (llamadas puhru) de ancianos y otros personajes notables de la sociedad que, entre otras funciones locales, servían como tribunales locales de justicia (aunque también había tribunales superiores "reales" y "de templos" con mayores prerrogativas legales). En estos tribunales, los jueces contaban con la asistencia de escribas y varios de los tribunales locales estaban encabezados por representantes reales, normalmente titulados sartennu o šukallu.

En su mayor parte, las fuentes supervivientes relacionadas con el sistema de justicia neobabilónico son tablillas que contienen cartas y demandas judiciales. Estas tablillas documentan diversas disputas y delitos legales, como malversación de fondos, disputas sobre propiedades, robos, asuntos familiares, deudas y herencias, y a menudo ofrecen una visión considerable de la vida cotidiana en el Imperio neobabilónico. El castigo por este tipo de delitos y disputas parece haber estado relacionado, en su mayor parte, con el dinero, y el culpable debía pagar una cantidad específica de plata como compensación. Los delitos como el adulterio y la lesa majestad aparentemente se castigaban con la muerte, pero existen pocas pruebas supervivientes de que la pena de muerte se llevara a cabo en la práctica.

Los artistas del período neobabilónico continuaron las tendencias artísticas de períodos anteriores, mostrando similitudes con las obras de arte del período neoasirio en particular. Los sellos cilíndricos de la época son menos detallados que en épocas anteriores y muestran una clara influencia asiria en los temas representados. Una de las escenas más comunes representadas en dichos sellos son héroes, a veces representados con alas, a punto de atacar a las bestias con sus espadas curvas. Otras escenas comunes incluyen la purificación de un árbol sagrado o animales y criaturas mitológicas. Los sellos cilíndricos cayeron cada vez más en desuso a lo largo del siglo neobabilónico, y finalmente fueron reemplazados por completo por sellos de estampillas.

Las figurillas y relieves de terracota, realizados con moldes, eran comunes durante el Imperio Neobabilónico. Las figurillas conservadas suelen representar demonios protectores (como Pazuzu) o deidades, pero también hay ejemplos de jinetes, mujeres desnudas, barcos, hombres que llevan jarrones y varios tipos de muebles. Las figurillas de terracota podían ser objetos sagrados destinados a ser guardados en las casas de las personas para protección mágica o como decoración, pero también podían ser objetos ofrecidos a las deidades en los templos.

La técnica del vidriado de colores fue mejorada y perfeccionada por los artistas neobabilónicos. En relieves como los de la Puerta de Ishtar en Babilonia y a lo largo de la Calle Procesional de la ciudad (por donde pasaban los desfiles durante las festividades religiosas de la ciudad), el vidriado de colores se combinaba con ladrillos moldeados en diversas formas para crear decoraciones en color. La mayoría de estas decoraciones son símbolos de leones (asociados con la diosa Ishtar), flores, mušḫuššu (una criatura mitológica asociada con el dios Marduk) y bueyes (asociados con el dios Adad).

Después de que Babilonia recuperó su independencia, los gobernantes neobabilónicos eran profundamente conscientes de la antigüedad de su reino y siguieron una política altamente tradicionalista, reviviendo gran parte de la antigua cultura sumerio-acadia. Aunque el arameo se había convertido en la lengua de uso cotidiano, el acadio se mantuvo como lengua administrativa y cultural.

Las obras de arte antiguas de la época dorada de la gloria imperial de Babilonia eran tratadas con una reverencia casi religiosa y se conservaban minuciosamente. Por ejemplo, cuando se encontró una estatua de Sargón el Grande durante unas obras de construcción, se le construyó un templo y se le hicieron ofrendas. Se cuenta que Nabucodonosor II, en sus esfuerzos por restaurar el Templo de Sippar, tuvo que realizar repetidas excavaciones hasta que encontró el yacimiento de los cimientos de Naram-Sin de Akkad. El descubrimiento le permitió reconstruir el templo adecuadamente. Los neobabilonios también recuperaron la antigua práctica sargónica de designar a una hija real para que sirviera como sacerdotisa del dios-luna Sîn.

Como en la mayoría de los imperios antiguos, los esclavos eran una parte aceptada de la sociedad neobabilónica. A diferencia de la esclavitud en la antigua Roma, donde los dueños de esclavos solían hacer trabajar a sus esclavos hasta la muerte a una edad temprana, los esclavos en el Imperio neobabilónico eran recursos valiosos, que normalmente se vendían por dinero que igualaba varios años de ingresos de un trabajador asalariado. Los esclavos eran típicamente de tierras fuera de Babilonia, convirtiéndose en esclavos a través del comercio de esclavos o al ser capturados en tiempos de guerra. Las mujeres esclavas a menudo se entregaban como parte de una dote para ayudar a las hijas de hombres y mujeres libres en su casa o en la crianza de los hijos. Los esclavos no eran baratos de mantener, ya que había que vestirlos y alimentarlos. Debido a que eran caros de por sí, muchos dueños de esclavos neobabilónicos capacitaban a sus esclavos en profesiones para aumentar su valor o los alquilaban a otros. A veces, a los esclavos que mostraban un buen sentido comercial se les permitía trabajar en el comercio o mediante la gestión de parte de un negocio familiar. Las familias de esclavos solían ser vendidas como una unidad, y los niños solo eran separados de sus padres cuando alcanzaban la edad adulta (o la edad laboral).

Aunque los esclavos probablemente soportaban duras condiciones de vida y malos tratos por parte de los demás, no habría sido equivalente a la brutal forma de esclavitud en el Imperio Romano y en épocas posteriores.Aunque hay menciones ocasionales de esclavos que escapaban, no hay registros de rebeliones de esclavos en el Imperio Neobabilónico. Los esclavos mencionados en relación con la agricultura y la ganadería no suelen ser trabajadores forzados. Como la agricultura exigía diligencia y cuidado, los esclavos de las granjas normalmente recibían contratos y se les permitía trabajar de forma independiente, lo que hacía que los esclavos estuvieran más interesados en el resultado de su trabajo. Algunos esclavos actuaban como representantes o socios menores de sus amos. A los esclavos también se les permitía pagar una tarifa llamada mandattu a sus amos, lo que les permitía trabajar y vivir de forma independiente, esencialmente "alquilándose" de su amo. Hay registros de esclavos que pagaban el mandattu por ellos mismos y por sus esposas para poder vivir libremente. Sin embargo, no hay registros de esclavos que compraran completamente su libertad; los esclavos babilónicos sólo podían ser liberados por sus amos.

La creación del Imperio neobabilónico significó que, por primera vez desde la conquista asiria, los tributos fluían hacia Babilonia en lugar de salir de ella. Este cambio, combinado con proyectos de construcción y la reubicación de los pueblos subyugados, estimuló el crecimiento demográfico y económico de la región.

Aunque el suelo de Mesopotamia era fértil, la pluviosidad media de la región no era suficiente para mantener cultivos regulares. Por ello, era necesario extraer agua de los dos ríos principales, el Éufrates y el Tigris, para utilizarla en el riego. Estos ríos tendían a inundarse en momentos inconvenientes, como en la época de la cosecha de cereales. Para resolver estos problemas y permitir una agricultura eficiente, Mesopotamia necesitaba un sofisticado sistema de canales, presas y diques a gran escala, tanto para protegerse de las inundaciones como para suministrar agua. Estas estructuras requerían un mantenimiento y una supervisión constantes para funcionar.La excavación y el mantenimiento de los canales se consideraba una tarea real y los recursos necesarios para construir y mantener la infraestructura necesaria, así como la mano de obra, eran proporcionados por los numerosos templos que salpicaban la región.

Los registros económicos más detallados de la época neobabilónica proceden de estos templos. Las personas que cultivaban las tierras de los templos de Babilonia eran en su mayoría personal no libre, los llamados dependientes del templo (širāku), a los que se les asignaban normalmente tareas de trabajo más importantes de las que podían realizar. En épocas posteriores, para aumentar la productividad, los templos comenzaron a contratar a "granjeros arrendatarios". A estos granjeros arrendatarios se les daba una parte o la totalidad de los terrenos y campos agrícolas del templo, incluidos los dependientes del templo y el equipo que había allí, a cambio de dinero y una cuota fija de productos básicos para abastecer al templo. Los granjeros arrendatarios eran personalmente responsables de los accidentes y de no cumplir con la cuota, y hay muchos registros de granjeros arrendatarios que renunciaron o, a veces, se les exigió que vendieran sus propias posesiones y activos al templo como compensación.

Aunque la ganadería se practicaba en toda Mesopotamia, era la forma más común de cultivo en el sur. En Uruk, los animales, más que algún tipo de planta, eran el principal cultivo comercial. Los pastores podían ser dependientes del templo o contratistas independientes y se les confiaban rebaños de ovejas o cabras. Al igual que otros granjeros que trabajaban en conexión con los templos, estos pastores tenían una cuota fija de corderos para los sacrificios, y en los templos también se utilizaban lana y pieles para diversos fines.Los productos lácteos eran menos importantes, ya que los animales no estaban disponibles durante la mayor parte del año, ya que los pastores los llevaban a través del terreno. Las vacas y los bueyes, raros en Mesopotamia debido a que eran difíciles de alimentar y mantener durante los meses de verano, se utilizaban principalmente como animales de tiro para arar. Las regiones con un entorno pantanoso, no aptas para la agricultura, se utilizaban para cazar pájaros y pescar.

La forma más común de asociación comercial registrada en fuentes neobabilónicas se denomina harrānu, que implicaba un socio financiero principal y un socio trabajador secundario (que hacía todo el trabajo, utilizando el dinero proporcionado por el socio principal). Las ganancias de estas empresas comerciales se dividían en partes iguales entre los dos socios. La idea permitía a los individuos ricos utilizar su dinero para financiar empresas de personas capaces que de otro modo no habrían tenido los medios para llevar a cabo su actividad (por ejemplo, los segundos hijos que no habían heredado tanto dinero como los primogénitos). Los registros muestran que algunos socios menores se abrieron camino a través de sus empresas hasta convertirse finalmente en socios principales en nuevos acuerdos de harrānu.

El período neobabilónico fue testigo de un marcado crecimiento demográfico en Babilonia, con un aumento del número de asentamientos conocidos de los 134 anteriores a los 182 del Neobabilónico, y un aumento del tamaño medio de estos asentamientos. Este crecimiento demográfico se debió probablemente a la creciente prosperidad de Babilonia, combinada con el reasentamiento de los pueblos subyugados y el posible retorno de los pueblos que habían sido reasentados bajo el Imperio neoasirio.El período neobabilónico también fue testigo de un aumento espectacular de la urbanización, lo que revirtió una tendencia a la ruralización que había experimentado el sur de Mesopotamia desde la caída del Antiguo Imperio Babilónico.

En la cima de la escala social del Imperio neobabilónico se encontraba el rey (šar); sus súbditos le hacían un juramento de lealtad llamado ade, una tradición heredada del Imperio neoasirio. Los reyes neobabilónicos utilizaban los títulos de rey de Babilonia y rey de Sumer y Akkad. Abandonaron muchos de los ostentosos títulos neoasirios que proclamaban un gobierno universal (aunque algunos de ellos serían reintroducidos bajo Nabonido), posiblemente porque los asirios habían sido resentidos por los babilonios por impíos y belicosos y los reyes neobabilónicos preferían presentarse como reyes devotos.

El rey era también el terrateniente más importante del imperio, y había varias grandes franjas de tierra bajo control real directo en toda Babilonia. También había grandes dominios bajo otros miembros de la familia real (por ejemplo, hay menciones de una "casa del príncipe heredero" distinta de la "casa del rey" en las inscripciones) y bajo otros altos funcionarios (como el tesorero real).

La estructura administrativa exacta del Imperio neobabilónico y su gobierno sigue siendo poco clara debido a la falta de fuentes relevantes. Aunque el Imperio neobabilónico suplantó al Imperio neoasirio como el principal imperio mesopotámico de su tiempo, se desconoce hasta qué punto Babilonia heredó y conservó las tierras de este imperio anterior. Después de la caída de Nínive en el 612 a. C., el territorio del Imperio neoasirio se dividió entre Babilonia y los medos, y a los medos se les concedieron los montes Zagros del norte, mientras que Babilonia se quedó con Transpotamia (los países al oeste del Éufrates) y el Levante, pero se desconoce la frontera precisa entre los dos imperios y el grado en que se dividió entre ellos el antiguo corazón asirio. Babilonia en sí, el corazón del Imperio neobabilónico, estaba gobernada como una intrincada red de provincias y regiones tribales con distintos grados de autonomía. Se desconoce la estructura administrativa utilizada fuera de este corazón.

De las inscripciones en los edificios se desprende claramente que algunas partes del corazón del antiguo Imperio Neoasirio estaban bajo control babilónico. Una inscripción en un edificio de Nabucodonosor II se refiere a los trabajadores responsables de la renovación de Etemenanki en Babilonia como procedentes de «toda la tierra de Akkad y la tierra de Asiria, los reyes de Eber-Nāri, los gobernadores de Ḫatti, desde el Mar Superior hasta el Mar Inferior». Los documentos del reinado de Neriglisar confirman la existencia de un gobernador babilónico en la ciudad de Asur, lo que significa que estaba situada dentro de las fronteras del imperio. Todavía no se ha encontrado ninguna prueba que ubique a la capital neoasiria, Nínive, dentro del Imperio Neobabilónico. El imperio evidentemente gozó de un gobierno directo en Siria, como lo indica la inscripción del edificio de Nabucodonosor («gobernadores de Hatti», «Hatti» en referencia a las ciudades-estado sirio-hititas de la región) y otras inscripciones que hacen referencia a un gobernador en la ciudad de Arpad.

Aunque algunos estudiosos han sugerido que el sistema provincial asirio se derrumbó con la caída del Imperio neoasirio y que el Imperio neobabilónico era simplemente una zona de dominio de la que los reyes de Babilonia exigían tributos, es probable que el Imperio neobabilónico conservara el sistema provincial en cierta medida. El antiguo corazón asirio probablemente se dividió entre los babilonios y los medos, de modo que los babilonios incorporaron el sur a su imperio y los medos ganaron el norte. Es probable que el control real que Babilonia ejercía sobre estos territorios fuera variable. Después del colapso de Asiria, muchas de las ciudades y estados costeros del Levante recuperaron la independencia, pero fueron colocados bajo el gobierno babilónico como reinos vasallos (en lugar de provincias incorporadas).

Para los reyes neobabilónicos, la guerra era un medio para obtener tributos, botín (en particular, materiales muy buscados, como diversos metales y madera de calidad) y prisioneros de guerra que podían ser puestos a trabajar como esclavos en los templos. Al igual que sus predecesores, los asirios, los reyes neobabilónicos también utilizaban la deportación como medio de control. Los asirios habían desplazado poblaciones a lo largo de su vasto imperio, pero la práctica bajo los reyes babilónicos parece haber sido más limitada, utilizándose únicamente para establecer nuevas poblaciones en la propia Babilonia. Aunque las inscripciones reales del período neobabilónico no hablan de actos de destrucción y deportación de la misma manera jactanciosa en que lo hacen las inscripciones reales del período neoasirio, esto no prueba que la práctica cesara o que los babilonios fueran menos brutales que los asirios. Por ejemplo, hay pruebas de que la ciudad de Ascalón fue destruida por Nabucodonosor II en el año 604 a. C.

Las tropas del Imperio neobabilónico se abastecían de todas las partes de su compleja estructura administrativa: de las diversas ciudades de Babilonia, de las provincias de Siria y Asiria, de las confederaciones tribales bajo el dominio babilónico y de los diversos reinos y ciudades-estado clientes del Levante. Las fuentes más detalladas conservadas del período neobabilónico sobre el ejército proceden de los templos, que proporcionaban a una parte de los dependientes del templo (llamados širāku) como soldados en tiempos de guerra. Estos dependientes eran en su mayoría agricultores (ikkaru), pero algunos también eran pastores, jardineros y artesanos. La gran mayoría de estos reclutas de los templos servían en el ejército como arqueros, equipados con arcos, flechas (cada arquero contaba con 40-60 flechas), estuches para arcos y dagas. Los arcos, fabricados en estilos acadio y cimerio, eran manufacturados y reparados en los templos por arqueros expertos, y las flechas y dagas eran fabricadas por herreros del templo. Las puntas de flecha de bronce con casquillo, originalmente de origen estepario, aparecen por primera vez en el Levante en capas de destrucción asociadas con la conquista del Reino de Judá por parte de Nabucodonosor II, lo que sugiere que los nómadas esteparios sirvieron como mercenarios en el ejército babilónico y/o que los babilonios habían adoptado el tipo de punta de flecha en esta época. Las inscripciones del templo de Ebabbara en Sippar sugieren que los templos podían desplegar hasta un 14% de sus dependientes en tiempos de crisis (para los Ebabbara esto representaría 180 soldados), pero que el número era generalmente mucho menor (siendo el número más común de soldados proporcionados por los Ebabbara 50 soldados). Los arqueros que se encontraban en estos templos se dividían en contingentes o decurias (ešertu) según su profesión, cada una de ellas dirigida por un comandante (rab eširti). Estos comandantes estaban a su vez bajo el mando del rab qašti, que respondía ante el qīpu (un alto funcionario local). Los templos también proporcionaban caballería y carros, pero hay pocas inscripciones conocidas que detallen su equipamiento, número relativo o estructura de liderazgo.

Los ciudadanos de las ciudades de Babilonia estaban obligados a realizar el servicio militar, a menudo como arqueros, como deber civil. Estas milicias ciudadanas, al igual que los arqueros creados por los templos, estaban divididas y organizadas por profesión. Los ciudadanos que servían como soldados recibían un salario en plata, probablemente a razón de una mina al año. Es probable que el ejército neobabilónico también aumentara sus efectivos reclutando soldados de las confederaciones tribales dentro del territorio del imperio y contratando mercenarios (la presencia de mercenarios griegos en el ejército de Nabucodonosor II se conoce por un poema). En tiempos de guerra, todo el ejército babilónico habría sido reunido por un oficial llamado el dēkû ("movilizador") que enviaba un mensaje a los numerosos rab qašti, quienes luego organizaban a todos los ešertu. Los soldados en campaña (que podían durar desde tres meses hasta un año entero) recibían raciones (que incluían cebada y ovejas), plata como pago, sal, aceite y botellas de agua y también estaban equipados con mantas, tiendas de campaña, sacos, zapatos, jubones y burros o caballos.

La arquitectura monumental abarca obras de construcción como templos, palacios, zigurats (una estructura enorme con conexiones religiosas, compuesta por una enorme torre escalonada con un santuario en la parte superior), murallas, calles procesionales, vías fluviales artificiales y estructuras defensivas que atraviesan el país.El rey babilónico era tradicionalmente un constructor y restaurador, y como tal, los proyectos de construcción a gran escala eran importantes como factor de legitimación para los gobernantes babilónicos.Debido a los intereses de los primeros excavadores de las ciudades antiguas de Babilonia, la mayor parte del conocimiento arqueológico sobre el Imperio neobabilónico está relacionado con los grandes edificios monumentales que se encontraban en el corazón de las principales ciudades de Babilonia. Este sesgo temprano ha dado como resultado que la composición de las propias ciudades (como las áreas residenciales) y la estructura de los asentamientos más pequeños sigan siendo poco investigadas.

Aunque las inscripciones hablan de la presencia de palacios reales en varias ciudades del sur de Mesopotamia, los únicos palacios reales neobabilónicos encontrados y excavados hasta ahora son los de la propia Babilonia. El Palacio Sur, que ocupaba una esquina formada por la muralla de la ciudad al norte y el Éufrates al oeste, fue construido bajo los reyes Nabopolasar y Nabucodonosor II y estaba compuesto de cinco unidades, cada una con su propio patio. La unidad central albergaba las suites residenciales y la sala del trono propiamente dicha, mientras que las otras unidades eran para fines administrativos y de almacenamiento. El palacio lindaba con la calle procesional central en su lado oriental y estaba fuertemente fortificado en su lado occidental (el lado que daba al Éufrates).

Nabucodonosor II también construyó un segundo palacio, el Palacio Norte, al otro lado de la muralla interior de la ciudad. Este palacio también lindaba con la Calle Procesional en su lado oriental, pero sus ruinas están mal conservadas y, por lo tanto, su estructura y apariencia no se entienden del todo. También había un tercer palacio real en la ciudad, el Palacio de Verano, construido a cierta distancia al norte de las murallas interiores de la ciudad, en la esquina más septentrional de las murallas exteriores (también construido por Nabucodonosor II). Los palacios no reales, como el palacio de un gobernador local en Ur, comparten características de diseño con el Palacio Sur de Babilonia, pero eran considerablemente más pequeños.

Los arqueólogos dividen los templos del Imperio neobabilónico en dos categorías: templos más pequeños e independientes repartidos por toda la ciudad (a menudo en barrios residenciales) y los grandes templos principales de una ciudad, dedicados a la deidad patrona de esa ciudad y a menudo ubicados dentro de su propio conjunto de murallas.En la mayoría de las ciudades, el zigurat estaba ubicado dentro del complejo del templo, pero el zigurat de Babilonia, llamado Etemenanki, tenía su propio complejo y conjunto de murallas separadas de las del templo principal de la ciudad, el Esagila. Los templos neobabilónicos combinaban características de palacios y casas residenciales. Tenían un patio central, completamente cerrado por todos los lados, con la sala principal, dedicada a la deidad, a menudo ubicada hacia el sur y la entrada del templo ubicada en el lado opuesto a esta sala principal. Algunos templos, como el templo Ninurta de Babilonia, tenían un solo patio, mientras que otros, como el templo Išḫara de Babilonia, tenían patios más pequeños además del patio principal.

Aunque en las inscripciones del período neobabilónico se describen muchas calles procesionales, la única calle de este tipo excavada hasta ahora es la calle procesional principal de Babilonia. Esta calle discurría a lo largo de los muros orientales del Palacio Sur y salía de los muros interiores de la ciudad por la Puerta de Ishtar, pasando por el Palacio Norte. Hacia el sur, esta calle pasaba por Etemenanki, giraba hacia el oeste y cruzaba un puente construido durante el reinado de Nabopolasar o Nabucodonosor II. Algunos de los ladrillos de la calle procesional llevan el nombre del rey neoasirio Senaquerib en su parte inferior, lo que sugiere que la construcción de la calle ya había comenzado durante su reinado, pero el hecho de que la parte superior de los ladrillos lleve el nombre de Nabucodonosor II, sugiere que la construcción de la calle se había completado durante su reinado.

Nabucodonosor II también construyó dos grandes murallas de piedra caliza que cruzaban el país para ayudar a la defensa de Babilonia. La única de las dos que se ha localizado con seguridad se conoce como Habl al-Shar y se extendía desde el Éufrates hasta el Tigris en el punto en el que los dos ríos estaban más cerca, a cierta distancia al norte de la ciudad de Sippar. La otra muralla, que aún no se ha encontrado, estaba situada al este, cerca de la ciudad de Kish. Nabucodonosor centró sus proyectos de construcción defensiva en el norte de Babilonia, creyendo que esta región era el punto de ataque más probable para sus enemigos, y también reconstruyó las murallas de las ciudades del norte, como Kish, Borsippa y la propia Babilonia, mientras que dejó las murallas de las ciudades del sur, como Ur y Uruk, tal como estaban.

Las casas residenciales típicas del período neobabilónico se componían de un patio central sin techo rodeado por los cuatro lados por conjuntos de habitaciones. Algunas casas más grandes contenían dos o (raramente, en casas excepcionalmente grandes) tres patios. Cada uno de los lados del patio tenía una puerta central que conducía a la habitación principal de cada lado, desde la cual se podía acceder a las otras habitaciones más pequeñas de las casas. La mayoría de las casas parecen haber estado orientadas de sureste a noroeste, con la sala de estar principal (la habitación más grande) ubicada en el lado sureste. Las paredes exteriores de las casas no tenían adornos, estaban vacías y no tenían ventanas. La entrada principal generalmente estaba ubicada en el extremo de la casa más alejado de la sala de estar principal. Las casas de personas de mayor estatus generalmente eran independientes, mientras que las casas de menor estatus podían compartir una pared exterior con una casa vecina.

Las casas del período neobabilónico se construían principalmente con adobe secado al sol. En algunas partes, como el pavimento de las habitaciones que debían estar expuestas al agua y del patio, se utilizaban ladrillos cocidos, como los que se utilizaron en los grandes muros de Nabucodonosor. Los techos estaban compuestos de adobe templado con paja recubierto con juncos o esteras de juncos, que a su vez recubrían las maderas locales.

• Historia de Mesopotamia

• A. Leo Oppenheim Cartas de Mesopotamia (1967), que contiene traducciones de varias cartas neobabilónicas (pág. 183-195).