Imperata cilíndrica
Imperata cylindrica (comúnmente conocida como cogongrass o hierba kunai) es una especie de pasto rizomatoso perenne nativo hasta Asia tropical y subtropical, Micronesia, Melanesia, Australia, África y el sur de Europa. También se ha introducido en América Latina, el Caribe y el sureste de Estados Unidos. Es una pirófita altamente inflamable y puede propagarse rápidamente colonizando áreas perturbadas y fomentando incendios forestales más frecuentes.
Nombres comunes
La especie se conoce más comúnmente en inglés como "cogongrass" (también "hierba cogon"), del español cogón, del tagalo y visayan kugon. Otros nombres comunes en inglés incluyen kunai grass, blady grass, satintail, spear grass, hierba espada, hierba de paja, alang-alang, hierba lalang, hierba de algodón, y kura-kura, entre otros nombres.
Descripción
Crece de 0,6 a 3 m (2 a 10 pies) de altura. Las hojas miden aproximadamente 2 cm de ancho cerca de la base de la planta y se estrechan hasta convertirse en una punta afilada en la parte superior; los márgenes están finamente dentados y están incrustados con cristales de sílice afilados. La vena principal es de un color más claro que el resto de la hoja y tiende a estar más cerca de un lado de la hoja. La superficie superior es peluda cerca de la base de la planta, mientras que la parte inferior suele carecer de pelo.
Cogongrass tiene una extensa red de rizomas, cuya biomasa representa el 60% de la biomasa total de la planta. Pueden penetrar hasta 1,2 m (3,9 pies) de profundidad, pero lo típico es 0,4 m (1,3 pies) en suelos arenosos.
Inflamabilidad
El cogongrass es un pirófito. Es muy inflamable, incluso cuando todavía está aparentemente verde, especialmente en climas tropicales. No es raro ver laderas de cogongrass en llamas. El cogongrass depende de incendios regulares para propagarse y mantener el dominio ecológico. Debido a su densidad y alta biomasa, el cogongrass proporciona una carga de combustible muy alta, lo que permite que los incendios forestales ardan más rápido, a mayor altura y mucho más calientes. Esto es lo suficientemente caliente como para matar a la mayoría de las plantas competidoras, incluidos los árboles. Después de un incendio, el cogongrass recolonizará el área utilizando su red de rizomas que no se vio afectada por el incendio.
Una expresión común en Filipinas es ningas kugon ('fuego de maleza cogon'). Es una figura retórica para quienes abandonan el hábito, específicamente personas que muestran un ferviente interés en un nuevo proyecto pero pierden el interés rápidamente, en referencia a la propensión del cogongrass a incendiarse y quemarse rápidamente. Ningas kugon está algo relacionado con la procrastinación en el sentido de que las personas que comienzan con fuerza en un proyecto pueden terminar posponiendo las cosas y nunca lograrlo. Sin embargo, en última instancia son conceptos distintos: alguien puede mostrar un entusiasmo de corta duración y renunciar sin posponer las cosas, y alguien puede posponer las cosas sin tener ningún entusiasmo por la tarea.
Fitoquímica
La planta contiene los triterpenoides arundoína, cilindrina y fernenol.
Cultivo y usos
Se utiliza para cubrir los tejados de paja de las casas tradicionales en todo el sudeste asiático.
Se planta extensivamente para cubrir el suelo y estabilizar el suelo cerca de áreas de playa y otras áreas sujetas a erosión. Otros usos incluyen la fabricación de papel, el techado de paja y el tejido de esteras y bolsas. Se utiliza en la medicina tradicional china.
Se han seleccionado varios cultivares para uso en jardines como plantas ornamentales, incluido el 'Barón Rojo' de hojas rojas, también conocido como pasto de sangre japonés.
Las inflorescencias y los brotes tiernos se pueden comer cocidos y las raíces contienen almidón y azúcares.
Imperata Cylindrica es una especia medicinal común que podría usarse para tratar el cáncer de cuello uterino potencialmente humano. Esta planta mostró citotoxicidad dependiente de la dosis in vitro e in vivo en ratones portadores de tumores. Se observó significativamente que Imperata C. inhibe el crecimiento celular y ataca a otras células.
Problemas de malezas
La planta se ha naturalizado en América, el norte de Asia, Europa y África, además de en muchas islas, y está catalogada como maleza invasora en algunas áreas. En Estados Unidos sobrevive mejor en el sudeste (y, según un estudio de 2003, ha superado en esa región más superficie que el famoso kudzu), pero se ha informado que existe tan al norte como Virginia Occidental y Oregón. En todo el mundo se ha observado desde 45°N a 45°S. Crece en terrenos húmedos, terrenos secos, zonas de alta salinidad, suelos orgánicos, suelos arcillosos y suelos arenosos con pH de 4,0 a 7,5. Prefiere pleno sol pero tolera algo de sombra. En Florida, I. cylindrica se encuentra en áreas donde el suelo ha sido alterado, como bordes de carreteras, sitios de construcción, áreas de extracción de madera y pozos de préstamo. . Es capaz de invadir pinares de montaña tanto húmedos como secos. Una vez establecido, suele formar densos monocultivos.
Además de competir con las especies por los recursos, la hierba también exhibe tendencias alelopáticas. Las sustancias químicas que libera, así como la densa capa de vegetación que suele acompañar a una invasión de cogonggrass, le dan una ventaja sobre las plantas autóctonas.
Se propaga tanto a través de semillas pequeñas, que son fácilmente transportadas por el viento, como de rizomas que pueden transportarse mediante equipos de labranza y transporte por el suelo.
En el sureste de los Estados Unidos, los gobiernos estatales han implementado varios esfuerzos de erradicación y algunas autoridades prohíben la propagación deliberada. Cogongrass llegó al sureste de los Estados Unidos a principios del siglo XX como material de envío en cajas. Antes de que fuera considerada una especie invasora en la zona, se cultivaba como forraje para el ganado y para controlar la erosión. No logró prevenir la erosión debido a la maleza que tenía y los animales no la comían como forraje. Ahora figura como maleza nociva a nivel federal en algunos estados del sureste y Arkansas. En Mississippi se concentra principalmente en el sur del estado.
El control suele realizarse mediante el uso de herbicidas. Actualmente, los herbicidas más eficaces utilizados para controlar el crecimiento son el glifosato y el imazapir. La quema rara vez tiene éxito ya que la hierba se quema a alta temperatura, lo que provoca daños por calor a los árboles que normalmente no se dañarían con una quema controlada; también se recupera rápidamente de una quemadura. La cuarentena y el exterminio de esta planta es especialmente difícil porque el cogongrass establece sistemas de raíces a una profundidad de hasta cuatro pies, y el rebrote puede ser provocado por segmentos de rizoma tan pequeños como una pulgada.
El cogongrass es difícil de contener principalmente porque es altamente adaptable a ambientes más hostiles y se establece en suelos de baja fertilidad. La hierba también puede crecer sobre arena y arcilla. Muchas especies de animales no lo comen, lo que contribuye aún más a las dificultades de contención. La hierba tiende a ser reacia a la sombra densa, pero los informes indican que se están desarrollando cepas más tolerantes a la sombra.
La leguminosa vid Mucuna pruriens se utiliza en los países de Benin y Vietnam como control biológico de la Imperata cylindrica.
Taxonomía
Imperata cylindrica fue descrita por primera vez por Linneo en 1759 bajo el basónimo Lagurus cylindricus. El entomólogo y botánico francés Palisot de Beauvois les cambió el nombre al nombre actualmente aceptado de Imperata cylindrica.
Los sinónimos incluyen:
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