Impacto humano en el medio ambiente

El impacto humano (o antropogénico) en el medio ambiente se refiere a los cambios en los entornos biofísicos y en los ecosistemas, la biodiversidad y los recursos naturales causados ​​directa o indirectamente por los humanos. La modificación del medio ambiente para adaptarse a las necesidades de la sociedad está causando efectos graves, como el calentamiento global, la degradación ambiental (como la acidificación de los océanos), la extinción masiva y la pérdida de biodiversidad, la crisis ecológica y el colapso ecológico. Algunas actividades humanas que causan daño (ya sea directa o indirectamente) al medio ambiente a escala global incluyen el crecimiento de la población,sobreconsumo, sobreexplotación, contaminación y deforestación. Se ha propuesto que algunos de los problemas, incluido el calentamiento global y la pérdida de biodiversidad, representan riesgos catastróficos para la supervivencia de la especie humana.

El término antropogénico designa un efecto u objeto resultante de la actividad humana. El término fue utilizado por primera vez en el sentido técnico por el geólogo ruso Alexey Pavlov, y fue utilizado por primera vez en inglés por el ecólogo británico Arthur Tansley en referencia a las influencias humanas en las comunidades de plantas clímax. El científico atmosférico Paul Crutzen introdujo el término "antropoceno" a mediados de la década de 1970. El término a veces se usa en el contexto de la contaminación producida por la actividad humana desde el comienzo de la Revolución Agrícola, pero también se aplica ampliamente a todos los principales impactos humanos en el medio ambiente.Muchas de las acciones realizadas por los seres humanos que contribuyen a calentar el ambiente provienen de la quema de combustibles fósiles de diversas fuentes, como la electricidad, los automóviles, los aviones, la calefacción, la fabricación o la destrucción de los bosques.

Rebasamiento humano

Consumo excesivo

El consumo excesivo es una situación en la que el uso de los recursos ha superado la capacidad sostenible del ecosistema. Se puede medir por la huella ecológica, un enfoque de contabilidad de recursos que compara la demanda humana sobre los ecosistemas con la cantidad de materia del planeta que los ecosistemas pueden renovar. Las estimaciones indican que la demanda actual de la humanidad es un 70% superior a la tasa de regeneración de todos los ecosistemas del planeta combinados. Un patrón prolongado de consumo excesivo conduce a la degradación ambiental y la eventual pérdida de bases de recursos.

El impacto general de la humanidad en el planeta se ve afectado por muchos factores, no solo por la cantidad bruta de personas. Su estilo de vida (incluida la riqueza general y el uso de recursos) y la contaminación que generan (incluida la huella de carbono) son igualmente importantes. En 2008, The New York Times afirmó que los habitantes de las naciones desarrolladas del mundo consumen recursos como el petróleo y los metales a un ritmo casi 32 veces mayor que los del mundo en desarrollo, que constituyen la mayoría de la población humana.

La civilización humana ha causado la pérdida del 83% de todos los mamíferos salvajes y la mitad de las plantas. Los pollos del mundo tienen el triple del peso de todas las aves silvestres, mientras que el ganado vacuno y los cerdos domesticados superan a todos los mamíferos silvestres en una proporción de 14 a 1. Se prevé que el consumo mundial de carne se duplique para 2050, quizás hasta un 76 %, a medida que la población mundial se eleva a más de 9 mil millones, lo que será un importante impulsor de una mayor pérdida de biodiversidad y un aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Crecimiento y tamaño de la población

Algunos académicos, ambientalistas y defensores han vinculado el crecimiento de la población humana o el tamaño de la población como un factor impulsor de los problemas ambientales, y algunos sugieren que esto indica un escenario de sobrepoblación. En 2017, más de 15 000 científicos de todo el mundo emitieron una segunda advertencia a la humanidad que afirmaba que el rápido crecimiento de la población humana es el "principal impulsor detrás de muchas amenazas ecológicas e incluso sociales". Según el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas, publicado por la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de las Naciones Unidas en 2019, el crecimiento de la población humana es un factor importante en la pérdida de biodiversidad contemporánea. Un informe de 2021 en Frontiers in Conservation Sciencepropuso que el tamaño y el crecimiento de la población son factores significativos en la pérdida de biodiversidad, la degradación del suelo y la contaminación.

Algunos científicos y ambientalistas, incluidos Pentti Linkola, Jared Diamond y EO Wilson, postulan que el crecimiento de la población humana es devastador para la biodiversidad. Wilson, por ejemplo, expresó su preocupación cuando el Homo sapiens alcanzó una población de seis mil millones, su biomasa superó en más de 100 veces la de cualquier otra especie animal terrestre grande que haya existido.

Sin embargo, atribuir la superpoblación como causa de los problemas ambientales es controvertido. Las proyecciones demográficas indican que el crecimiento de la población se está desacelerando y que la población mundial alcanzará su punto máximo en el siglo XXI, y muchos expertos creen que los recursos globales pueden satisfacer esta mayor demanda, lo que sugiere que es poco probable que se produzca un escenario de sobrepoblación global. Otras proyecciones indican que la población seguirá creciendo hasta el próximo siglo. Si bien algunos estudios, incluida la revisión de Economía de la Biodiversidad de 2021 del gobierno británico, postulan que el crecimiento de la población y el consumo excesivo son interdependientes,los críticos sugieren que culpar a la sobrepoblación por los problemas ambientales puede culpar indebidamente a las poblaciones pobres en el Sur Global o simplificar demasiado los factores más complejos, lo que lleva a algunos a tratar el consumo excesivo como un problema separado.

Pesca y agricultura

El impacto ambiental de la agricultura varía según la amplia variedad de prácticas agrícolas empleadas en todo el mundo. En última instancia, el impacto ambiental depende de las prácticas de producción del sistema utilizado por los agricultores. La conexión entre las emisiones al medio ambiente y el sistema de cultivo es indirecta, ya que también depende de otras variables climáticas como las precipitaciones y la temperatura.

Hay dos tipos de indicadores de impacto ambiental: "basado en los medios", que se basa en los métodos de producción del agricultor, y "basado en el efecto", que es el impacto que los métodos de cultivo tienen en el sistema agrícola o en las emisiones al medio ambiente.. Un ejemplo de un indicador basado en los medios sería la calidad del agua subterránea que se ve afectada por la cantidad de nitrógeno que se aplica al suelo. Un indicador que refleje la pérdida de nitrato en las aguas subterráneas se basaría en el efecto.

El impacto ambiental de la agricultura involucra una variedad de factores desde el suelo hasta el agua, el aire, la diversidad de animales y suelos, las plantas y los alimentos mismos. Algunos de los problemas ambientales que están relacionados con la agricultura son el cambio climático, la deforestación, la ingeniería genética, los problemas de riego, los contaminantes, la degradación del suelo y los desechos.

Pescar

El impacto ambiental de la pesca se puede dividir en temas que involucran la disponibilidad de peces para ser capturados, como la sobrepesca, la pesca sostenible y la gestión pesquera; y cuestiones que implican el impacto de la pesca en otros elementos del medio ambiente, como la captura incidental y la destrucción de hábitats como los arrecifes de coral. Según el informe de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de 2019, la sobrepesca es el principal impulsor de la extinción masiva de especies en los océanos.

Estos temas de conservación son parte de la conservación marina y se abordan en los programas de ciencia pesquera. Existe una brecha cada vez mayor entre la cantidad de peces disponibles para capturar y el deseo de la humanidad de capturarlos, un problema que empeora a medida que crece la población mundial.

De manera similar a otros problemas ambientales, puede haber conflictos entre los pescadores que dependen de la pesca para su sustento y los científicos pesqueros que se dan cuenta de que, para que las futuras poblaciones de peces sean sostenibles, algunas pesquerías deben reducirse o incluso cerrarse.

La revista Science publicó un estudio de cuatro años en noviembre de 2006, que predijo que, con las tendencias predominantes, el mundo se quedaría sin pescados y mariscos capturados en la naturaleza en 2048. Los científicos afirmaron que la disminución fue el resultado de la sobrepesca, la contaminación y otros problemas ambientales. factores que reducían la población de las pesquerías al mismo tiempo que se degradaban sus ecosistemas. Una vez más, el análisis ha recibido críticas por ser fundamentalmente defectuoso, y muchos funcionarios de gestión pesquera, representantes de la industria y científicos cuestionan los hallazgos, aunque el debate continúa. Muchos países, como Tonga, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, y organismos de gestión internacionales han tomado medidas para gestionar adecuadamente los recursos marinos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) publicó su Estado mundial de la pesca y la acuicultura bienal en 2018 y señaló que la producción de pesca de captura se ha mantenido constante durante las últimas dos décadas, pero la sobrepesca insostenible ha aumentado al 33% de las pesquerías del mundo. También señalaron que la acuicultura, la producción de peces de cultivo, aumentó de 120 millones de toneladas por año en 1990 a más de 170 millones de toneladas en 2018.

Las poblaciones de tiburones y rayas oceánicos se han reducido en un 71 % desde 1970, en gran parte debido a la sobrepesca. Más de las tres cuartas partes de las especies que componen este grupo están ahora amenazadas de extinción.

Irrigación

El impacto ambiental del riego incluye los cambios en la cantidad y calidad del suelo y el agua como resultado del riego y los efectos resultantes sobre las condiciones naturales y sociales al final y aguas abajo del sistema de riego.

Los impactos se derivan de las condiciones hidrológicas modificadas debido a la instalación y operación del esquema.

Un sistema de riego a menudo extrae agua del río y la distribuye sobre el área irrigada. Como resultado hidrológico se encuentra que:

• la descarga del río aguas abajo se reduce
• la evaporación en el esquema se incrementa
• se incrementa la recarga de agua subterránea en el esquema
• el nivel de la capa freática sube
• el flujo de drenaje se incrementa.

Estos pueden llamarse efectos directos.

Los efectos sobre la calidad del suelo y el agua son indirectos y complejos, y los impactos posteriores sobre las condiciones naturales, ecológicas y socioeconómicas son intrincados. En algunos casos, pero no en todos, puede resultar en anegamiento y salinización del suelo. Sin embargo, también se puede utilizar el riego, junto con el drenaje del suelo, para superar la salinización del suelo lixiviando el exceso de sales de la vecindad de la zona de raíces.

El riego también se puede realizar extrayendo agua subterránea mediante pozos (entubados). Como resultado hidrológico se encuentra que el nivel del agua desciende. Los efectos pueden ser la extracción de agua, el hundimiento de la tierra/suelo y, a lo largo de la costa, la intrusión de agua salada.

Los proyectos de riego pueden tener grandes beneficios, pero a menudo se pasan por alto los efectos secundarios negativos. Las tecnologías de riego agrícola, como bombas de agua de alta potencia, represas y tuberías, son responsables del agotamiento a gran escala de los recursos de agua dulce, como acuíferos, lagos y ríos. Como resultado de este desvío masivo de agua dulce, los lagos, ríos y arroyos se están secando, alterando o estresando gravemente los ecosistemas circundantes y contribuyendo a la extinción de muchas especies acuáticas.

Pérdida de tierras agrícolas

Lal y Stewart estimaron la pérdida global de tierras agrícolas por degradación y abandono en 12 millones de hectáreas por año. En contraste, según Scherr, GLASOD (Evaluación Global de la Degradación del Suelo Inducida por el Hombre, bajo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) estimó que 6 millones de hectáreas de tierra agrícola por año se habían perdido debido a la degradación del suelo desde mediados de la década de 1940, y señaló que esta magnitud es similar a las estimaciones anteriores de Dudal y de Rozanov et al. Esas pérdidas son atribuibles no solo a la erosión del suelo, sino también a la salinización, la pérdida de nutrientes y materia orgánica, la acidificación, la compactación, el anegamiento y el hundimiento.La degradación de la tierra inducida por el hombre tiende a ser particularmente grave en las regiones secas. Centrándose en las propiedades del suelo, Oldeman estimó que se habían degradado unos 19 millones de kilómetros cuadrados de superficie terrestre mundial; Dregne y Chou, que incluyeron la degradación de la cubierta vegetal y del suelo, estimaron unos 36 millones de kilómetros cuadrados degradados en las regiones secas del mundo. A pesar de las pérdidas estimadas de tierras agrícolas, la cantidad de tierra cultivable utilizada en la producción de cultivos a nivel mundial aumentó alrededor de un 9 % entre 1961 y 2012, y se estima que fue de 1 396 000 millones de hectáreas en 2012.

Se cree que las tasas de erosión del suelo promedio a nivel mundial son altas, y las tasas de erosión en las tierras de cultivo convencionales generalmente exceden las estimaciones de las tasas de producción del suelo, generalmente en más de un orden de magnitud. En los EE. UU., el muestreo para estimaciones de erosión realizado por el NRCS (Servicio de Conservación de Recursos Naturales) de EE. UU. tiene una base estadística y la estimación utiliza la Ecuación Universal de Pérdida de Suelo y la Ecuación de Erosión Eólica. Para 2010, la pérdida promedio anual de suelo por erosión laminar, de riachuelos y eólica en tierras no federales de EE. UU. se estimó en 10,7 t/ha en tierras de cultivo y 1,9 t/ha en tierras de pastoreo; la tasa promedio de erosión del suelo en las tierras de cultivo de EE. UU. se había reducido en aproximadamente un 34% desde 1982.Las prácticas de labranza mínima y cero se han vuelto cada vez más comunes en las tierras de cultivo de América del Norte que se utilizan para la producción de granos como el trigo y la cebada. En tierras de cultivo sin cultivar, la pérdida total de suelo media reciente ha sido de 2,2 t/ha por año. En comparación con la agricultura que utiliza el cultivo convencional, se ha sugerido que, debido a que la agricultura sin labranza produce tasas de erosión mucho más cercanas a las tasas de producción del suelo, podría proporcionar una base para la agricultura sostenible.

La degradación de la tierra es un proceso en el que el valor del entorno biofísico se ve afectado por una combinación de procesos inducidos por el hombre que actúan sobre la tierra. Se considera como cualquier cambio o alteración de la tierra que se perciba como perjudicial o indeseable. Los peligros naturales se excluyen como causa; sin embargo, las actividades humanas pueden afectar indirectamente a fenómenos como inundaciones e incendios forestales. Este se considera un tema importante del siglo XXI debido a las implicaciones que tiene la degradación de la tierra sobre la productividad agronómica, el medio ambiente y sus efectos sobre la seguridad alimentaria. Se estima que hasta el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas.

Producción de carne

Los impactos ambientales asociados con la producción de carne incluyen el uso de energía fósil, recursos hídricos y terrestres, emisiones de gases de efecto invernadero y, en algunos casos, tala de bosques tropicales, contaminación del agua y peligro de especies, entre otros efectos adversos. Steinfield et al. de la FAO estimó que el 18% de las emisiones antropogénicas globales de GEI (gases de efecto invernadero) (estimadas como equivalentes de dióxido de carbono de 100 años) están asociadas de alguna manera con la producción ganadera. Los datos de la FAO indican que la carne representó el 26% del tonelaje mundial de productos ganaderos en 2011.

A nivel mundial, la fermentación entérica (principalmente en el ganado rumiante) representa alrededor del 27 % de las emisiones antropogénicas de metano. calentamiento global. Aunque la reducción de las emisiones de metano tendría un efecto rápido sobre el calentamiento, el efecto esperado sería pequeño.Otras emisiones antropogénicas de GEI asociadas con la producción ganadera incluyen el dióxido de carbono del consumo de combustibles fósiles (principalmente para la producción, cosecha y transporte de alimentos) y las emisiones de óxido nitroso asociadas con el uso de fertilizantes nitrogenados, el cultivo de leguminosas fijadoras de nitrógeno y la gestión del estiércol. Se han identificado prácticas de gestión que pueden mitigar las emisiones de GEI de la producción de ganado y piensos.

El uso considerable de agua está asociado con la producción de carne, principalmente debido al agua utilizada en la producción de vegetación que proporciona alimento. Hay varias estimaciones publicadas del uso de agua asociado con la producción de ganado y carne, pero rara vez se estima la cantidad de uso de agua asignable a dicha producción. Por ejemplo, el uso de "agua verde" es el uso por evapotranspiración del agua del suelo que ha sido proporcionada directamente por la precipitación; y se ha estimado que el "agua verde" representa el 94% de la "huella hídrica" ​​de la producción mundial de ganado vacuno, y en los pastizales, hasta el 99,5% del uso de agua asociado con la producción de carne es "agua verde".

El deterioro de la calidad del agua por el estiércol y otras sustancias en el agua de escorrentía e infiltración es motivo de preocupación, especialmente donde se lleva a cabo una producción ganadera intensiva. En los EE. UU., en una comparación de 32 industrias, se encontró que la industria ganadera tiene un historial relativamente bueno de cumplimiento de las reglamentaciones ambientales de conformidad con la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio, pero los problemas de contaminación de las grandes operaciones ganaderas a veces pueden ser graves donde ocurren violaciones. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha sugerido varias medidas, entre otras, que pueden ayudar a reducir el daño del ganado a la calidad del agua de los arroyos y los entornos ribereños.

Los cambios en las prácticas de producción ganadera influyen en el impacto ambiental de la producción de carne, como lo ilustran algunos datos sobre la carne vacuna. En el sistema de producción de carne de res de EE. UU., se estima que las prácticas prevalecientes en 2007 implicaron un 8,6 % menos de uso de combustibles fósiles, un 16 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero (estimadas como equivalentes de dióxido de carbono de 100 años), un 12 % menos de uso de agua extraída y un 33 % menos de uso de la tierra, por unidad de masa de carne producida, que en 1977. De 1980 a 2012 en los EE. UU., mientras que la población aumentó en un 38 %, el inventario de pequeños rumiantes disminuyó en un 42 %, el inventario de ganado y terneros disminuyó en un 17 %, y las emisiones de metano del ganado disminuyeron en un 18%; sin embargo, a pesar de la reducción en el número de cabezas de ganado, la producción de carne de res de EE. UU. aumentó durante ese período.

Algunos impactos del ganado productor de carne pueden considerarse beneficiosos para el medio ambiente. Estos incluyen la reducción de desechos mediante la conversión de residuos de cultivos no comestibles para el hombre en alimentos, el uso de ganado como alternativa a los herbicidas para el control de malezas invasoras y nocivas y otro manejo de la vegetación, el uso de estiércol animal como fertilizante como sustituto de los fertilizantes sintéticos que requieren uso considerable de combustibles fósiles para la fabricación, uso de pastoreo para mejorar el hábitat de la vida silvestre y secuestro de carbono en respuesta a las prácticas de pastoreo, entre otros. Por el contrario, según algunos estudios que aparecen en revistas revisadas por pares, la creciente demanda de carne está contribuyendo a una pérdida significativa de biodiversidad, ya que es un importante impulsor de la deforestación y la destrucción del hábitat.Además, el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de 2019 de IPBES también advierte que el uso cada vez mayor de la tierra para la producción de carne juega un papel importante en la pérdida de biodiversidad. Un informe de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de 2006, La larga sombra del ganado, encontró que alrededor del 26% de la superficie terrestre del planeta se dedica al pastoreo de ganado.

Aceite de palma

El aceite de palma es un tipo de aceite vegetal que se encuentra en las palmeras de aceite, que son nativas de África occidental y central. Utilizado inicialmente en alimentos en países en desarrollo, el aceite de palma ahora también se usa en alimentos, cosméticos y otros tipos de productos en otras naciones. Más de un tercio del aceite vegetal que se consume a nivel mundial es aceite de palma.

Pérdida de hábitat

El consumo de aceite de palma en alimentos, productos domésticos y cosméticos en todo el mundo significa que existe una gran demanda del mismo. Para hacer frente a esto, se crean plantaciones de palma aceitera, lo que significa eliminar los bosques naturales para limpiar el espacio. Esta deforestación ha tenido lugar en Asia, América Latina y África Occidental, con Malasia e Indonesia que poseen el 90% de las palmeras de aceite a nivel mundial. Estos bosques albergan una amplia gama de especies, incluidos muchos animales en peligro de extinción, desde aves hasta rinocerontes y tigres. Desde el año 2000, el 47% de la deforestación ha sido con el propósito de cultivar plantaciones de palma aceitera, con alrededor de 877,000 acres afectados por año.

Impacto en la biodiversidad

Los bosques naturales son extremadamente biodiversos, con una amplia gama de organismos que los utilizan como hábitat. Pero las plantaciones de palma aceitera son todo lo contrario. Los estudios han demostrado que las plantaciones de palma aceitera tienen menos del 1 % de la diversidad de plantas que se observa en los bosques naturales y entre un 47 y un 90 % menos de diversidad de mamíferos.Esto no se debe a la palma aceitera en sí, sino a que la palma aceitera es el único hábitat que se proporciona en las plantaciones. Por lo tanto, las plantaciones se conocen como monocultivos, mientras que los bosques naturales contienen una gran variedad de flora y fauna, lo que los hace altamente biodiversos. Una de las formas en que el aceite de palma podría hacerse más sostenible (aunque todavía no es la mejor opción) es a través de la agrosilvicultura, en la que las plantaciones se componen de múltiples tipos de plantas utilizadas en el comercio, como el café o el cacao. Si bien estos son más biodiversos que las plantaciones de monocultivos, todavía no son tan efectivos como los bosques naturales. Además de esto, la agrosilvicultura no trae tantos beneficios económicos a los trabajadores, sus familias y las zonas aledañas.

Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO)

La RSPO es una organización sin fines de lucro que ha desarrollado criterios que sus miembros (de los cuales, a partir de 2018, hay más de 4000) deben seguir para producir, obtener y usar aceite de palma sostenible (Aceite de palma sostenible certificado; CSPO). Actualmente, el 19% del aceite de palma mundial está certificado por la RSPO como sostenible.

Los criterios de CSPO establecen que las plantaciones de palma aceitera no se pueden cultivar en lugar de bosques u otras áreas con especies en peligro de extinción, ecosistemas frágiles o aquellas que facilitan las necesidades de las comunidades locales. También exige una reducción de los pesticidas y los incendios, junto con varias reglas para garantizar el bienestar social de los trabajadores y las comunidades locales.

Impactos en el ecosistema

Degradación ambiental

La actividad humana está provocando la degradación ambiental, que es el deterioro del medio ambiente a través del agotamiento de recursos como el aire, el agua y el suelo; la destrucción de los ecosistemas; Destrucción del habitát; la extinción de la vida silvestre; y contaminación Se define como cualquier cambio o perturbación del medio ambiente percibido como perjudicial o indeseable. Como lo indica la ecuación I=PAT, el impacto ambiental (I) o la degradación es causado por la combinación de una población humana ya muy grande y en aumento (P), un crecimiento económico o riqueza per cápita en continuo aumento (A) y la aplicación de tecnología que agota y contamina los recursos (T).

Según un estudio de 2021 publicado en Frontiers in Forests and Global Change, aproximadamente el 3 % de la superficie terrestre del planeta está ecológica y faunísticamente intacta, lo que significa áreas con poblaciones saludables de especies animales nativas y poca o ninguna huella humana. Muchos de estos ecosistemas intactos estaban en áreas habitadas por pueblos indígenas.

Fragmentación del hábitat

Según un estudio de 2018 en Nature, el 87% de los océanos y el 77% de la tierra (excluyendo la Antártida) han sido alterados por la actividad antropogénica, y el 23% de la masa terrestre del planeta permanece como desierto.

La fragmentación del hábitat es la reducción de grandes extensiones de hábitat que conduce a la pérdida de hábitat. La fragmentación y pérdida de hábitats se considera la principal causa de la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas en todo el mundo. Las acciones humanas son en gran medida responsables de la fragmentación y pérdida de hábitats, ya que estas acciones alteran la conectividad y la calidad de los hábitats. Comprender las consecuencias de la fragmentación del hábitat es importante para la preservación de la biodiversidad y mejorar el funcionamiento del ecosistema.

Tanto las plantas agrícolas como los animales dependen de la polinización para reproducirse. Las verduras y frutas son una dieta importante para los seres humanos y dependen de la polinización. Siempre que hay destrucción del hábitat, la polinización se reduce y el rendimiento de los cultivos también. Muchas plantas también dependen de los animales y más especialmente de aquellas que comen frutas para la dispersión de semillas. Por tanto, la destrucción del hábitat de los animales afecta gravemente a todas las especies vegetales que dependen de ellos.

Extinción masiva

La biodiversidad generalmente se refiere a la variedad y variabilidad de la vida en la Tierra, y está representada por la cantidad de especies diferentes que hay en el planeta. Desde su introducción, el Homo sapiens (la especie humana) ha estado acabando con especies enteras, ya sea directamente (por ejemplo, mediante la caza) o indirectamente (por ejemplo, mediante la destrucción de hábitats), provocando la extinción de especies a un ritmo alarmante. Los seres humanos son la causa de la extinción masiva actual, llamada extinción del Holoceno, que lleva a las extinciones de 100 a 1000 veces la tasa de fondo normal. Aunque la mayoría de los expertos están de acuerdo en que los seres humanos han acelerado el ritmo de extinción de las especies, algunos estudiosos han postulado que, sin los humanos, la biodiversidad de la Tierra crecería a un ritmo exponencial en lugar de disminuir.La extinción del Holoceno continúa, con el consumo de carne, la pesca excesiva, la acidificación de los océanos y la crisis de los anfibios como algunos ejemplos más amplios de una disminución cosmopolita y casi universal de la biodiversidad. Se considera que la superpoblación humana (y el continuo crecimiento de la población) junto con el consumo derrochador son los principales impulsores de este rápido declive. La Advertencia a la humanidad de los científicos mundiales de 2017 declaró que, entre otras cosas, este sexto evento de extinción desatado por la humanidad podría aniquilar muchas formas de vida actuales y enviarlas a la extinción para fines de este siglo. Una revisión científica de 2022 publicada en Biological Reviewsconfirma que actualmente está en curso una crisis de pérdida de biodiversidad causada por la actividad humana, que los investigadores describen como un sexto evento de extinción masiva.

Un estudio de junio de 2020 publicado en PNAS sostiene que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible" y que su aceleración "es segura debido al crecimiento todavía rápido del número y el consumo humanos". tarifas".

La atención política de alto nivel sobre el medio ambiente se ha centrado en gran medida en el cambio climático porque la política energética es fundamental para el crecimiento económico. Pero la biodiversidad es tan importante para el futuro de la tierra como el cambio climático.

—Robert Watson, 2019.

Disminución de la biodiversidad

La defaunación es la pérdida de animales de las comunidades ecológicas.

Se ha estimado que desde 1970 hasta 2016, el 68% de la vida silvestre del mundo ha sido destruida debido a la actividad humana. En América del Sur, se cree que hay una pérdida del 70 por ciento. Un estudio de mayo de 2018 publicado en PNAS encontró que el 83 % de los mamíferos salvajes, el 80 % de los mamíferos marinos, el 50 % de las plantas y el 15 % de los peces se han perdido desde los albores de la civilización humana. Actualmente, el ganado constituye el 60 % de la biomasa de todos los mamíferos del planeta, seguido por los humanos (36 %) y los mamíferos salvajes (4 %). Según la evaluación de la biodiversidad global de 2019 realizada por IPBES, la civilización humana ha llevado a un millón de especies de plantas y animales al borde de la extinción, y se prevé que muchas de ellas desaparezcan en las próximas décadas.

Cada vez que hay una disminución en la biodiversidad de las plantas, las plantas restantes comienzan a experimentar una disminución de la productividad. Como resultado, la pérdida de biodiversidad continúa siendo una amenaza para la productividad de los ecosistemas en todo el mundo, y esto impacta sobre todo en el funcionamiento de los ecosistemas naturales.

Un informe de 2019 que evaluó un total de 28 000 especies de plantas concluyó que cerca de la mitad de ellas se enfrentaba a una amenaza de extinción. El hecho de no notar y apreciar las plantas se considera "ceguera de las plantas", y esta es una tendencia preocupante, ya que pone a más plantas en peligro de extinción que a los animales. Nuestro aumento de la agricultura ha tenido un costo más alto para la biodiversidad de las plantas, ya que la mitad de la tierra habitable de la Tierra se utiliza para la agricultura, y esta es una de las principales razones detrás de la crisis de extinción de plantas.

Especies invasivas

Las especies invasoras son definidas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como no nativas del ecosistema específico, y cuya presencia es probable que dañe la salud de los humanos o los animales en dicho sistema .

Las introducciones de especies no autóctonas en nuevas áreas han provocado cambios importantes y permanentes en el medio ambiente en grandes áreas. Los ejemplos incluyen la introducción de Caulerpa taxifolia en el Mediterráneo, la introducción de especies de avena en los pastizales de California y la introducción de ligustro, kudzu y salicaria púrpura en América del Norte. Las ratas, los gatos y las cabras han alterado radicalmente la biodiversidad en muchas islas. Además, las introducciones han resultado en cambios genéticos en la fauna autóctona donde se ha producido el mestizaje, como en el caso de búfalos con ganado doméstico y lobos con perros domésticos.

Especies invasoras introducidas por humanos

Gatos

Los gatos domésticos y salvajes a nivel mundial son particularmente notorios por su destrucción de aves nativas y otras especies animales. Esto es especialmente cierto para Australia, que atribuye más de dos tercios de la extinción de mamíferos a los gatos domésticos y salvajes, y más de 1500 millones de muertes de animales nativos cada año. Debido a que los gatos domesticados al aire libre son alimentados por sus dueños, pueden continuar cazando incluso cuando las poblaciones de presas disminuyen y, de lo contrario, irían a otro lado. Este es un problema importante para los lugares donde hay una gran diversidad y densidad de lagartijas, pájaros, serpientes y ratones que pueblan el área. Los gatos que deambulan al aire libre también se pueden atribuir a la transmisión de enfermedades dañinas como la rabia y la toxoplasmosis a la población de vida silvestre nativa.

Pitón birmano

Otro ejemplo de una especie invasora introducida destructiva es la pitón birmana. Originaria de partes del sudeste asiático, la pitón birmana ha tenido el impacto más notable en los Everglades del sur de Florida en los Estados Unidos. Después de la ruptura de una instalación de cría en 1992 debido a las inundaciones y los propietarios de serpientes que liberaron pitones no deseados de vuelta a la naturaleza, la población de la pitón birmana aumentaría en el clima cálido de Florida en los años siguientes. Este impacto se ha sentido de manera más significativa en las regiones más al sur de los Everglades. Un estudio realizado en 2012 comparó los recuentos de población de especies nativas en Florida desde 1997 y descubrió que las poblaciones de mapaches disminuyeron un 99,3 %, las zarigüeyas un 98,9 % y las poblaciones de conejos y zorros desaparecieron efectivamente.

Disminución de los arrecifes de coral

El impacto humano en los arrecifes de coral es significativo. Los arrecifes de coral están muriendo en todo el mundo. Las actividades dañinas incluyen la extracción de coral, la contaminación (orgánica y no orgánica), la pesca excesiva, la pesca con explosivos, la excavación de canales y el acceso a islas y bahías. Otros peligros incluyen enfermedades, prácticas pesqueras destructivas y el calentamiento de los océanos. Los factores que afectan a los arrecifes de coral incluyen el papel del océano como sumidero de dióxido de carbono, los cambios atmosféricos, la luz ultravioleta, la acidificación del océano, los virus, los impactos de las tormentas de polvo que transportan agentes a los arrecifes remotos, los contaminantes, la proliferación de algas y otros. Los arrecifes están amenazados mucho más allá de las áreas costeras. El cambio climático, como el aumento de las temperaturas, provoca la decoloración de los corales que, si es grave, los mata.Los científicos estiman que en los próximos 20 años, alrededor del 70 al 90% de todos los arrecifes de coral desaparecerán. Las causas principales son el calentamiento de las aguas oceánicas, la acidez de los océanos y la contaminación. En 2008, un estudio a nivel mundial estimó que el 19% del área existente de arrecifes de coral ya se había perdido. Solo el 46% de los arrecifes del mundo podrían considerarse actualmente en buen estado de salud y alrededor del 60% de los arrecifes del mundo pueden estar en riesgo debido a actividades destructivas relacionadas con el hombre. La amenaza para la salud de los arrecifes es particularmente fuerte en el sudeste asiático, donde el 80 % de los arrecifes están en peligro. Para la década de 2030, se espera que el 90 % de los arrecifes estén en riesgo tanto por las actividades humanas como por el cambio climático; para 2050, se pronostica que todos los arrecifes de coral estarán en peligro.

La contaminación del agua

Las aguas residuales domésticas, industriales y agrícolas pueden ser tratadas en plantas de tratamiento de aguas residuales antes de ser vertidas a los ecosistemas acuáticos. Las aguas residuales tratadas todavía contienen una variedad de diferentes contaminantes químicos y biológicos que pueden influir en los ecosistemas circundantes.

La contaminación del agua (o polución acuática) es la contaminación de los cuerpos de agua, generalmente como resultado de las actividades humanas, de modo que afecta negativamente a sus usos. Los cuerpos de agua incluyen lagos, ríos, océanos, acuíferos, embalses y aguas subterráneas. La contaminación del agua se produce cuando se introducen contaminantes en estos cuerpos de agua. La contaminación del agua se puede atribuir a una de cuatro fuentes: descargas de aguas residuales, actividades industriales, actividades agrícolas y escorrentía urbana, incluidas las aguas pluviales.Se puede agrupar en contaminación de aguas superficiales (ya sea contaminación de aguas dulces o contaminación marina) o contaminación de aguas subterráneas. Por ejemplo, verter aguas residuales tratadas inadecuadamente en aguas naturales puede conducir a la degradación de estos ecosistemas acuáticos. La contaminación del agua también puede provocar enfermedades transmitidas por el agua para las personas que usan agua contaminada para beber, bañarse, lavarse o regar. La contaminación del agua reduce la capacidad de la masa de agua para proporcionar los servicios ecosistémicos (como el agua potable) que de otro modo proporcionaría.Las fuentes de contaminación del agua pueden ser fuentes puntuales o no puntuales. Las fuentes puntuales tienen una causa identificable, como un desagüe pluvial, una planta de tratamiento de aguas residuales o un derrame de petróleo. Las fuentes difusas son más difusas, como la escorrentía agrícola.La contaminación es el resultado del efecto acumulativo en el tiempo. La contaminación puede tomar la forma de sustancias tóxicas (p. ej., petróleo, metales, plásticos, plaguicidas, contaminantes orgánicos persistentes, productos de desecho industrial), condiciones estresantes (p. ej., cambios de pH, hipoxia o anoxia, aumento de la temperatura, turbidez excesiva, sabor desagradable o olor y cambios de salinidad), u organismos patógenos. Los contaminantes pueden incluir sustancias orgánicas e inorgánicas. El calor también puede ser un contaminante, y esto se llama contaminación térmica. Una causa común de la contaminación térmica es el uso de agua como refrigerante por parte de las centrales eléctricas y los fabricantes industriales.

Impactos en el clima

Cambio climático

El cambio climático contemporáneo es el resultado del aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, causado principalmente por la combustión de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural) y por la deforestación, los cambios en el uso de la tierra y la producción de cemento. Esta alteración masiva del ciclo global del carbono solo ha sido posible gracias a la disponibilidad y el despliegue de tecnologías avanzadas, que van desde la exploración, extracción, distribución, refinación y combustión de combustibles fósiles en plantas de energía y motores de automóviles hasta prácticas agrícolas avanzadas. La ganadería contribuye al cambio climático tanto a través de la producción de gases de efecto invernadero como a través de la destrucción de sumideros de carbono como las selvas tropicales. Según el informe de las Naciones Unidas/FAO de 2006, el 18% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero que se encuentran en la atmósfera se deben a la ganadería. La cría de ganado y la tierra necesaria para alimentarlos ha resultado en la destrucción de millones de acres de selva tropical y, a medida que aumenta la demanda mundial de carne, también lo hará la demanda de tierras. El noventa y uno por ciento de toda la tierra de la selva tropical deforestada desde 1970 ahora se utiliza para la ganadería.Los posibles impactos ambientales negativos causados ​​por el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera son el aumento de la temperatura global del aire, la alteración de los ciclos hidrogeológicos que provocan sequías, tormentas e inundaciones más frecuentes y graves, así como el aumento del nivel del mar y la alteración de los ecosistemas.

Deposición ácida

Los fósiles que los humanos queman para obtener energía generalmente regresan a ellos en forma de lluvia ácida. La lluvia ácida es una forma de precipitación que tiene un alto contenido de ácido sulfúrico y nítrico que puede ocurrir en forma de niebla o nieve. La lluvia ácida tiene numerosos impactos ecológicos en arroyos, lagos, humedales y otros ambientes acuáticos. Daña los bosques, le roba al suelo sus nutrientes esenciales, libera aluminio al suelo, lo que dificulta que los árboles absorban agua.

Los investigadores han descubierto que las algas marinas, la hierba marina y otra vegetación pueden absorber eficazmente el dióxido de carbono y, por lo tanto, reducir la acidez del océano. Los científicos, por lo tanto, dicen que cultivar estas plantas podría ayudar a mitigar los efectos dañinos de la acidificación en la vida marina.

Agotamiento del ozono

El agotamiento del ozono consta de dos eventos relacionados observados desde finales de la década de 1970: una disminución constante de alrededor del cuatro por ciento en la cantidad total de ozono en la atmósfera de la Tierra y una disminución mucho mayor en la primavera en el ozono estratosférico (la capa de ozono) alrededor de las regiones polares de la Tierra. Este último fenómeno se conoce como el agujero de ozono. También hay eventos de agotamiento del ozono troposférico polar en primavera además de estos eventos estratosféricos.

Las principales causas del agotamiento de la capa de ozono y del agujero de la capa de ozono son los productos químicos manufacturados, especialmente los refrigerantes halocarbonados, los solventes, los propulsores y los agentes espumantes (clorofluorocarbonos (CFC), HCFC, halones), conocidos como sustancias que agotan la capa de ozono (SAO). Estos compuestos se transportan a la estratosfera mediante una mezcla turbulenta después de ser emitidos desde la superficie, mezclándose mucho más rápido de lo que las moléculas pueden asentarse. Una vez en la estratosfera, liberan átomos del grupo halógeno a través de la fotodisociación, que catalizan la descomposición del ozono (O ₃) en oxígeno (O ₂). Se observó que ambos tipos de agotamiento del ozono aumentaban a medida que aumentaban las emisiones de halocarbonos.

El agotamiento de la capa de ozono y el agujero de la capa de ozono han generado preocupación en todo el mundo por el aumento de los riesgos de cáncer y otros efectos negativos. La capa de ozono evita que las longitudes de onda dañinas de la luz ultravioleta (UVB) pasen a través de la atmósfera terrestre. Estas longitudes de onda causan cáncer de piel, quemaduras solares, ceguera permanente y cataratas, que se prevé que aumenten dramáticamente como resultado de la disminución del ozono, así como del daño a plantas y animales. Estas preocupaciones llevaron a la adopción del Protocolo de Montreal en 1987, que prohíbe la producción de CFC, halones y otras sustancias químicas que agotan la capa de ozono.

La prohibición entró en vigor en 1989. Los niveles de ozono se estabilizaron a mediados de la década de 1990 y comenzaron a recuperarse en la década de 2000, ya que el desplazamiento de la corriente en chorro en el hemisferio sur hacia el polo sur se detuvo e incluso podría estar revirtiéndose. Se proyecta que la recuperación continúe durante el próximo siglo, y se espera que el agujero de ozono alcance los niveles anteriores a 1980 alrededor de 2075. En 2019, la NASA informó que el agujero de ozono era el más pequeño desde que se descubrió por primera vez en 1982.El Protocolo de Montreal es considerado el acuerdo ambiental internacional más exitoso hasta la fecha.

Alteración del ciclo del nitrógeno.

De particular preocupación es el N ₂ O, que tiene una vida atmosférica promedio de 114 a 120 años, y es 300 veces más efectivo que el CO ₂ como gas de efecto invernadero. El NO _x producido por los procesos industriales, los automóviles y la fertilización agrícola y el NH ₃ emitido por los suelos (es decir, como un subproducto adicional de la nitrificación) y las operaciones ganaderas se transportan a los ecosistemas a favor del viento, lo que influye en el ciclo del N y las pérdidas de nutrientes. Se han identificado seis efectos principales de las emisiones de NO _x y NH _3:

1. disminución de la visibilidad atmosférica debido a los aerosoles de amonio (partículas finas [PM])
2. concentraciones elevadas de ozono
3. el ozono y las partículas afectan la salud humana (p. ej., enfermedades respiratorias, cáncer)
4. aumentos en el forzamiento radiativo y el calentamiento global
5. disminución de la productividad agrícola debido a la deposición de ozono
6. acidificación y eutrofización de los ecosistemas.

Impactos tecnológicos

Las aplicaciones de la tecnología a menudo resultan en impactos ambientales inevitables e inesperados, que según la ecuación I = PAT se mide como el uso de recursos o la contaminación generada por unidad de PIB. Los impactos ambientales causados ​​por la aplicación de tecnología a menudo se perciben como inevitables por varias razones. Primero, dado que el propósito de muchas tecnologías es explotar, controlar o "mejorar" la naturaleza para el beneficio percibido de la humanidad mientras que al mismo tiempo la miríada de procesos en la naturaleza ha sido optimizado y continuamente ajustado por la evolución, cualquier Es probable que la alteración de estos procesos naturales por la tecnología tenga consecuencias ambientales negativas.En segundo lugar, el principio de conservación de la masa y la primera ley de la termodinámica (es decir, la conservación de la energía) dictan que siempre que la tecnología mueva o manipule los recursos materiales o la energía, las consecuencias ambientales son inevitables. En tercer lugar, de acuerdo con la segunda ley de la termodinámica, el orden puede incrementarse dentro de un sistema (como la economía humana) sólo aumentando el desorden o la entropía fuera del sistema (es decir, el medio ambiente). Así, las tecnologías pueden crear "orden" en la economía humana (es decir, orden manifestado en edificios, fábricas, redes de transporte, sistemas de comunicación, etc.) sólo a expensas de aumentar el "desorden" en el medio ambiente. Según varios estudios, es probable que el aumento de la entropía se correlacione con impactos ambientales negativos.

Industria minera

El impacto ambiental de la minería incluye la erosión, la formación de sumideros, la pérdida de biodiversidad y la contaminación del suelo, las aguas subterráneas y superficiales por los productos químicos de los procesos mineros. En algunos casos, se realiza tala forestal adicional en las cercanías de las minas para aumentar el espacio disponible para el almacenamiento de los escombros y el suelo creados.

Aunque las plantas necesitan algunos metales pesados ​​para su crecimiento, el exceso de estos metales suele ser tóxico para ellas. Las plantas que están contaminadas con metales pesados ​​generalmente muestran un crecimiento, rendimiento y rendimiento reducidos. La contaminación por metales pesados ​​disminuye la composición de la materia orgánica del suelo, lo que resulta en una disminución de los nutrientes del suelo, lo que a su vez conduce a una disminución en el crecimiento de las plantas o incluso a la muerte.

Además de crear daños ambientales, la contaminación resultante de la fuga de productos químicos también afecta la salud de la población local. Las empresas mineras en algunos países están obligadas a seguir los códigos ambientales y de rehabilitación, asegurando que el área minada regrese a su estado original. Algunos métodos de minería pueden tener efectos significativos en el medio ambiente y la salud pública. Los metales pesados ​​suelen presentar efectos tóxicos para la biota del suelo, y esto se debe a la influencia de los procesos microbianos y disminuye el número y la actividad de los microorganismos del suelo. La baja concentración de metales pesados ​​también tiene altas posibilidades de inhibir el metabolismo fisiológico de la planta.

Industria energetica

El impacto ambiental de la recolección y el consumo de energía es diverso. En los últimos años ha habido una tendencia hacia una mayor comercialización de diversas fuentes de energía renovable.

En el mundo real, el consumo de recursos de combustibles fósiles conduce al calentamiento global y al cambio climático. Sin embargo, se están realizando pocos cambios en muchas partes del mundo. Si la teoría del pico del petróleo resulta cierta, más exploraciones de fuentes de energía alternativas viables podrían ser más amigables con el medio ambiente.

Las tecnologías que avanzan rápidamente pueden lograr una transición de la generación de energía, la gestión del agua y los desechos, y la producción de alimentos hacia mejores prácticas ambientales y de uso de la energía utilizando métodos de ecología de sistemas y ecología industrial.

Biodiésel

El impacto ambiental del biodiesel incluye el uso de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y algunos otros tipos de contaminación. Un análisis conjunto del ciclo de vida realizado por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y el Departamento de Energía de los EE. UU. descubrió que la sustitución del diésel de petróleo por biodiésel al 100 % en los autobuses redujo el consumo de petróleo durante el ciclo de vida en un 95 %. El biodiésel redujo las emisiones netas de dióxido de carbono en un 78,45 %, en comparación con el diésel de petróleo. En los autobuses urbanos, el biodiésel redujo las emisiones de partículas en un 32 %, las emisiones de monóxido de carbono en un 35 % y las emisiones de óxidos de azufre en un 8 %, en relación con las emisiones del ciclo de vida asociadas con el uso de diésel de petróleo. Las emisiones del ciclo de vida de los hidrocarburos fueron un 35% más altas y las emisiones de varios óxidos de nitrógeno (NOx) fueron un 13,5% más altas con biodiesel.Los análisis del ciclo de vida realizados por el Laboratorio Nacional de Argonne han indicado una reducción del uso de energía fósil y de las emisiones de gases de efecto invernadero con biodiésel, en comparación con el uso de diésel de petróleo. El biodiésel derivado de varios aceites vegetales (p. ej., aceite de canola o de soja) es fácilmente biodegradable en el medio ambiente en comparación con el diésel de petróleo.

Minería y quema de carbón

El impacto ambiental de la extracción y quema de carbón es diverso. La legislación aprobada por el Congreso de los EE. UU. en 1990 requería que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) emitiera un plan para aliviar la contaminación tóxica del aire de las centrales eléctricas de carbón. Después de demoras y litigios, la EPA ahora tiene como fecha límite impuesta por la corte el 16 de marzo de 2011 para emitir su informe.

Generación eléctrica

Los sistemas de energía eléctrica consisten en plantas de generación de diferentes fuentes de energía, redes de transmisión y líneas de distribución. Cada uno de estos componentes puede tener impactos ambientales en múltiples etapas de su desarrollo y uso, incluso en su construcción, durante la generación de electricidad y en su desmantelamiento y eliminación. Estos impactos se pueden dividir en impactos operativos (abastecimiento de combustible, contaminación atmosférica global y localizada) e impactos de construcción (fabricación, instalación, desmantelamiento y eliminación). La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos establece claramente que todas las formas de generación de electricidad tienen algún tipo de impacto ambiental. La opinión de la Agencia Europea de Medio Ambiente es la misma.Esta página analiza exclusivamente el impacto ambiental operativo de la generación de electricidad. La página está organizada por fuente de energía e incluye impactos como el uso del agua, las emisiones, la contaminación local y el desplazamiento de la vida silvestre.Se puede encontrar información más detallada sobre los impactos de la generación de electricidad para tecnologías específicas y sobre otros impactos ambientales de los sistemas de energía eléctrica en general en la Categoría: Impacto ambiental de la industria energética.

La energía nuclear

El impacto ambiental de la energía nuclear es el resultado de los procesos del ciclo del combustible nuclear, incluidos la extracción, el procesamiento, el transporte y el almacenamiento de combustible y desechos de combustible radiactivo. Los radioisótopos liberados representan un peligro para la salud de las poblaciones humanas, animales y plantas, ya que las partículas radiactivas ingresan a los organismos a través de varias rutas de transmisión.

La radiación es un carcinógeno y causa numerosos efectos en los organismos y sistemas vivos. Los impactos ambientales de los desastres de las plantas de energía nuclear, como el desastre de Chernobyl, el desastre nuclear de Fukushima Daiichi y el accidente de Three Mile Island, entre otros, persisten indefinidamente, aunque varios otros factores contribuyeron a estos eventos, incluida la gestión inadecuada de los sistemas a prueba de fallas y los desastres naturales. poniendo estrés poco común en los generadores. La tasa de desintegración radiactiva de las partículas varía mucho, dependiendo de las propiedades nucleares de un isótopo en particular. El plutonio-244 radiactivo tiene una vida media de 80,8 millones de años, lo que indica el tiempo necesario para que se desintegre la mitad de una muestra determinada.

Industria del esquisto bituminoso

El impacto ambiental de la industria del esquisto bituminoso incluye la consideración de cuestiones como el uso de la tierra, la gestión de desechos, la contaminación del agua y del aire causada por la extracción y el procesamiento del esquisto bituminoso. La minería a cielo abierto de los depósitos de esquisto bituminoso provoca los impactos ambientales habituales de la minería a cielo abierto. Además, la combustión y el procesamiento térmico generan material de desecho, que debe eliminarse, y emisiones atmosféricas nocivas, incluido el dióxido de carbono, un importante gas de efecto invernadero. Los procesos experimentales de conversión in situ y las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono pueden reducir algunas de estas preocupaciones en el futuro, pero pueden generar otras, como la contaminación de las aguas subterráneas.

Petróleo

El impacto ambiental del petróleo suele ser negativo porque es tóxico para casi todas las formas de vida. El petróleo, una palabra común para petróleo o gas natural, está estrechamente relacionado con prácticamente todos los aspectos de la sociedad actual, especialmente para el transporte y la calefacción tanto para los hogares como para las actividades comerciales.

Embalses

El impacto ambiental de los embalses está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor a medida que aumenta la demanda mundial de agua y energía y aumenta el número y el tamaño de los embalses.

Las presas y los embalses se pueden utilizar para suministrar agua potable, generar energía hidroeléctrica, aumentar el suministro de agua para riego, brindar oportunidades recreativas y controlar inundaciones. Sin embargo, también se han identificado impactos ambientales y sociológicos adversos durante y después de muchas construcciones de embalses. Aunque el impacto varía mucho entre las diferentes represas y embalses, las críticas comunes incluyen impedir que los peces marinos lleguen a sus lugares de apareamiento históricos, menos acceso al agua río abajo y una captura menor para las comunidades pesqueras en el área. Los avances tecnológicos han brindado soluciones a muchos impactos negativos de las represas, pero a menudo no se considera que valga la pena invertir en estos avances si no lo exige la ley o bajo la amenaza de multas. Si los proyectos de embalses son en última instancia beneficiosos o perjudiciales, tanto para el medio ambiente como para las poblaciones humanas circundantes, se ha debatido desde la década de 1960 y probablemente mucho antes. En 1960, la construcción de Llyn Celyn y la inundación de Capel Celyn provocaron un revuelo político que continúa hasta el día de hoy. Más recientemente, la construcción de la Presa de las Tres Gargantas y otros proyectos similares en Asia, África y América Latina han generado un debate ambiental y político considerable.

Energía eólica

El impacto ambiental de la energía eólica es menor en comparación con el de la energía de combustibles fósiles. En comparación con otras fuentes de energía bajas en carbono, las turbinas eólicas tienen uno de los potenciales de calentamiento global más bajos por unidad de energía eléctrica generada por cualquier fuente de energía. Según el IPCC, en las evaluaciones del potencial de calentamiento global del ciclo de vida de las fuentes de energía, las turbinas eólicas tienen un valor medio de entre 15 y 11 (gCO ₂ eq/kWh) dependiendo de si se evalúan turbinas en alta mar o en tierra.

Los parques eólicos terrestres pueden tener un impacto significativo en el paisaje, ya que, por lo general, deben extenderse por más terreno que otras centrales eléctricas y deben construirse en áreas silvestres y rurales, lo que puede conducir a la "industrialización del campo". Los conflictos surgen especialmente en paisajes escénicos y culturalmente importantes. Se pueden implementar restricciones de ubicación (como retranqueos) para limitar el impacto. La tierra entre las turbinas y los caminos de acceso todavía se puede utilizar para la agricultura y el pastoreo.

La pérdida y fragmentación del hábitat son los mayores impactos de los parques eólicos en la vida silvestre, pero son pequeños y pueden mitigarse si se implementan estrategias adecuadas de monitoreo y mitigación. Las turbinas eólicas, como muchas otras actividades y edificios humanos, también aumentan la tasa de mortalidad de las criaturas aviares, como pájaros y murciélagos. Un resumen de los estudios de campo existentes recopilados en 2010 por National Wind Coordinating Collaborative identificó menos de 14 y, por lo general, menos de cuatro muertes de aves por megavatio instalado por año, pero una variación más amplia en la cantidad de muertes de murciélagos. Al igual que otras investigaciones, concluyó que se sabe que algunas especies (p. ej., murciélagos y pájaros cantores migratorios) sufren más daños que otras y que factores como la ubicación de las turbinas pueden ser importantes. Sin embargo, muchos detalles, así como el impacto general del creciente número de turbinas, siguen sin estar claros. El Laboratorio Nacional de Energías Renovables mantiene una base de datos de la literatura científica sobre el tema.Las turbinas eólicas también generan ruido y, a una distancia residencial de 300 metros (980 pies), puede ser de alrededor de 45 dB; sin embargo, a una distancia de 1,5 km (1 milla), la mayoría de las turbinas eólicas se vuelven inaudibles. El ruido fuerte o persistente aumenta el estrés, lo que podría provocar enfermedades. Las turbinas eólicas no afectan la salud humana con su ruido cuando se colocan correctamente. Sin embargo, cuando se ubicaron incorrectamente, los datos del seguimiento de dos grupos de gansos en crecimiento revelaron pesos corporales sustancialmente más bajos y concentraciones más altas de una hormona del estrés en la sangre del primer grupo de gansos que se encontraban a 50 metros de distancia en comparación con un segundo grupo que estaba a una distancia de 500 metros de la turbina.

Fabricación

Agentes de limpieza

El impacto ambiental de los agentes de limpieza es diverso. En los últimos años se han tomado medidas para reducir estos efectos.

Nanotecnología

El impacto ambiental de la nanotecnología se puede dividir en dos aspectos: el potencial de las innovaciones nanotecnológicas para ayudar a mejorar el medio ambiente y el tipo posiblemente novedoso de contaminación que los materiales nanotecnológicos podrían causar si se liberan en el medio ambiente. Dado que la nanotecnología es un campo emergente, existe un gran debate sobre en qué medida el uso industrial y comercial de los nanomateriales afectará a los organismos y ecosistemas.

Pintar

El impacto ambiental de la pintura es diverso. Los materiales y procesos de pintura tradicionales pueden tener efectos nocivos en el medio ambiente, incluidos los derivados del uso de plomo y otros aditivos. Se pueden tomar medidas para reducir el impacto ambiental, incluida la estimación precisa de las cantidades de pintura para minimizar el desperdicio, el uso de pinturas, revestimientos, accesorios de pintura y técnicas que son preferibles para el medio ambiente. Las pautas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y las calificaciones Green Star son algunos de los estándares que se pueden aplicar.

Papel

Los efectos ambientales del papel son significativos, lo que ha llevado a cambios en la industria y el comportamiento tanto a nivel empresarial como personal. Con el uso de tecnología moderna como la imprenta y la cosecha de madera altamente mecanizada, el papel desechable se convirtió en un producto relativamente barato, lo que condujo a un alto nivel de consumo y desperdicio. El aumento de los problemas ambientales globales, como la contaminación del aire y del agua, el cambio climático, los vertederos desbordados y la tala de árboles, han llevado a un aumento de las regulaciones gubernamentales. Ahora existe una tendencia hacia la sostenibilidad en la industria de la pulpa y el papel a medida que avanza para reducir la tala rasa, el uso del agua, las emisiones de gases de efecto invernadero, el consumo de combustibles fósiles y limpiar su influencia en los suministros de agua locales y la contaminación del aire.

Según una organización de ciudadanos canadienses, "La gente necesita productos de papel y nosotros necesitamos una producción sostenible y segura para el medio ambiente".

Las declaraciones ambientales de productos o las tarjetas de puntuación de productos están disponibles para recopilar y evaluar el desempeño ambiental y social de los productos de papel, como la Calculadora de papel, la Herramienta de evaluación ambiental del papel (EPAT) o el Perfil del papel.Tanto EE. UU. como Canadá generan mapas interactivos de indicadores ambientales que muestran las emisiones contaminantes de las instalaciones individuales.

Plástica

Algunos científicos sugieren que para 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos. Un estudio de diciembre de 2020 publicado en Nature encontró que los materiales hechos por el hombre, o la masa antropogénica, exceden toda la biomasa viva en la tierra, y el plástico solo supera la masa de todos los animales terrestres y marinos combinados.

Pesticidas

El impacto ambiental de los plaguicidas suele ser mayor de lo que pretenden quienes los utilizan. Más del 98 % de los insecticidas rociados y el 95 % de los herbicidas llegan a un destino diferente al de las especies objetivo, incluidas las especies no objetivo, el aire, el agua, los sedimentos del fondo y los alimentos. El pesticida contamina la tierra y el agua cuando se escapa de los lugares de producción y los tanques de almacenamiento, cuando se escurre de los campos, cuando se desecha, cuando se rocía por vía aérea y cuando se rocía en el agua para matar las algas.

La cantidad de pesticida que migra desde el área de aplicación prevista está influenciada por las propiedades del químico en particular: su propensión a adherirse al suelo, su presión de vapor, su solubilidad en agua y su resistencia a descomponerse con el tiempo. Los factores del suelo, como su textura, su capacidad para retener agua y la cantidad de materia orgánica que contiene, también afectan la cantidad de pesticida que saldrá del área. Algunos pesticidas contribuyen al calentamiento global y al agotamiento de la capa de ozono.

Productos farmacéuticos y cuidado personal

El efecto ambiental de los productos farmacéuticos y de cuidado personal (PPCP) se está investigando desde al menos la década de 1990. Los PPCP incluyen sustancias utilizadas por individuos por razones cosméticas o de salud personal y los productos utilizados por la agroindustria para impulsar el crecimiento o la salud del ganado. Cada año se producen más de veinte millones de toneladas de PPCP. La Unión Europea ha declarado como "sustancias prioritarias" los residuos farmacéuticos con potencial de contaminación de aguas y suelos.

Se han detectado PPCP en masas de agua en todo el mundo. Se necesita más investigación para evaluar los riesgos de toxicidad, persistencia y bioacumulación, pero el estado actual de la investigación muestra que los productos para el cuidado personal tienen un impacto sobre el medio ambiente y otras especies, como los arrecifes de coral y los peces. Los PPCP abarcan los contaminantes farmacéuticos ambientales persistentes (EPPP) y son un tipo de contaminantes orgánicos persistentes. No se eliminan en las depuradoras convencionales sino que requieren una cuarta etapa de tratamiento de la que no disponen muchas depuradoras.En 2022, el estudio más completo sobre la contaminación farmacéutica de los ríos del mundo descubrió que amenaza "la salud ambiental y/o humana en más de una cuarta parte de los lugares estudiados". Investigó 1.052 sitios de muestreo a lo largo de 258 ríos en 104 países, lo que representa la contaminación de los ríos de 470 millones de personas. Encontró que "los sitios más contaminados se encontraban en países de ingresos bajos a medianos y estaban asociados con áreas con mala infraestructura de gestión de aguas residuales y desechos y fabricación de productos farmacéuticos" y enumera los productos farmacéuticos detectados y concentrados con mayor frecuencia.

Transporte

El impacto ambiental del transporte es significativo porque es un gran usuario de energía y quema la mayor parte del petróleo del mundo. Esto genera contaminación del aire, incluidos los óxidos nitrosos y las partículas, y contribuye significativamente al calentamiento global a través de la emisión de dióxido de carbono, para el cual el transporte es el sector de emisiones de más rápido crecimiento. Por subsector, el transporte por carretera es el que más contribuye al calentamiento global.

Las regulaciones ambientales en los países desarrollados han reducido la emisión de vehículos individuales; sin embargo, esto ha sido compensado por un aumento en la cantidad de vehículos y más uso de cada vehículo. Se han estudiado algunas vías para reducir considerablemente las emisiones de carbono de los vehículos de carretera. El uso de energía y las emisiones varían en gran medida entre los modos, lo que hace que los ambientalistas pidan una transición del transporte aéreo y por carretera al ferroviario y al transporte impulsado por humanos, y aumenten la electrificación del transporte y la eficiencia energética.

Otros impactos ambientales de los sistemas de transporte incluyen la congestión del tráfico y la expansión urbana orientada al automóvil, que puede consumir el hábitat natural y las tierras agrícolas. Al reducir las emisiones del transporte a nivel mundial, se predice que habrá efectos positivos significativos en la calidad del aire de la Tierra, la lluvia ácida, el smog y el cambio climático.

El impacto en la salud de las emisiones del transporte también es motivo de preocupación. Una encuesta reciente de los estudios sobre el efecto de las emisiones del tráfico en los resultados del embarazo ha relacionado la exposición a las emisiones con efectos adversos en la duración de la gestación y posiblemente también en el crecimiento intrauterino.

Aviación

El impacto ambiental de la aviación ocurre porque los motores de los aviones emiten ruido, partículas y gases que contribuyen al cambio climático y al oscurecimiento global. A pesar de las reducciones de emisiones de los automóviles y de los motores turbofan y turbohélice más eficientes en combustible y menos contaminantes, el rápido crecimiento de los viajes aéreos en los últimos años contribuye a un aumento de la contaminación total atribuible a la aviación. En la UE, las emisiones de gases de efecto invernadero de la aviación aumentaron un 87 % entre 1990 y 2006. Entre otros factores que conducen a este fenómeno se encuentran el creciente número de viajeros hipermóviles y los factores sociales que hacen que los viajes aéreos sean comunes, como los programas de viajero frecuente.

Hay un debate en curso sobre la posible imposición de los viajes aéreos y la inclusión de la aviación en un régimen de comercio de derechos de emisión, con miras a garantizar que se tengan en cuenta los costes externos totales de la aviación.

Carreteras

El impacto ambiental de las carreteras incluye los efectos locales de las carreteras (vías públicas), como la contaminación acústica, la contaminación lumínica, la contaminación del agua, la destrucción/perturbación del hábitat y la calidad del aire local; y los efectos más amplios, incluido el cambio climático de las emisiones de los vehículos. El diseño, la construcción y la gestión de carreteras, estacionamientos y otras instalaciones relacionadas, así como el diseño y la regulación de los vehículos, pueden cambiar los impactos en diversos grados.

Transporte

El impacto ambiental del transporte marítimo incluye las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación por petróleo. En 2007, las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo se estimaron entre un 4 y un 5 % del total mundial, y la Organización Marítima Internacional (OMI) estimó que aumentarían hasta un 72 % para 2020 si no se toman medidas. También existe la posibilidad de introducir especies invasoras en nuevas áreas a través del transporte marítimo, generalmente adhiriéndose al casco del barco.

La Primera Reunión Intersesional del Grupo de Trabajo de la OMI sobre Emisiones de Gases de Efecto Invernadero de los Buques tuvo lugar en Oslo, Noruega, del 23 al 27 de junio de 2008. Se le encomendó desarrollar la base técnica para los mecanismos de reducción que pueden formar parte de un futuro régimen de la OMI para controlar las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte marítimo internacional, y un borrador de los propios mecanismos de reducción, para que el Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) de la OMI los examine más a fondo.

Militar

El gasto militar general y las actividades militares tienen marcados efectos ambientales. El ejército de los Estados Unidos es considerado uno de los peores contaminadores del mundo, responsable de más de 39.000 sitios contaminados con materiales peligrosos. Varios estudios también han encontrado una fuerte correlación positiva entre un mayor gasto militar y mayores emisiones de carbono donde un mayor gasto militar tiene un mayor efecto en el aumento de las emisiones de carbono en el Norte Global que en el Sur Global. Las actividades militares también afectan el uso de la tierra y son extremadamente intensivas en recursos.

El ejército no solo tiene efectos negativos en el medio ambiente. Hay varios ejemplos de militares que ayudan en la gestión de la tierra, la conservación y la ecologización de un área. Además, ciertas tecnologías militares han demostrado ser extremadamente útiles para los conservacionistas y científicos ambientales.

Además del costo para la vida humana y la sociedad, la guerra tiene un impacto ambiental significativo. Los métodos de tierra arrasada durante o después de la guerra han estado en uso durante gran parte de la historia registrada, pero con la tecnología moderna, la guerra puede causar una devastación mucho mayor en el medio ambiente. Los artefactos explosivos sin detonar pueden inutilizar la tierra para su uso posterior o hacer que el acceso a través de ella sea peligroso o fatal.

La contaminación lumínica

La luz artificial en la noche es uno de los cambios físicos más obvios que los humanos han hecho en la biosfera y es la forma de contaminación más fácil de observar desde el espacio. Los principales impactos ambientales de la luz artificial se deben al uso de la luz como fuente de información (más que como fuente de energía). La eficiencia de caza de los depredadores visuales generalmente aumenta bajo luz artificial, cambiando las interacciones depredador presa. La luz artificial también afecta la dispersión, la orientación, la migración y los niveles hormonales, lo que da como resultado la alteración de los ritmos circadianos.

Moda rapida

La moda rápida se ha convertido en una de las industrias más exitosas en muchas sociedades capitalistas con el aumento de la globalización. La moda rápida es la producción en masa barata de ropa, que luego se vende a precios muy bajos a los consumidores. Hoy en día, la industria vale 2 billones de libras esterlinas.

Impactos ambientales

En términos de emisiones de dióxido de carbono, la industria de la moda rápida contribuye entre 4 y 5 mil millones de toneladas por año, lo que equivale al 8-10 % de las emisiones globales totales. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, lo que significa que hace que el calor quede atrapado en la atmósfera, en lugar de liberarse al espacio, elevando la temperatura de la Tierra, lo que se conoce como calentamiento global.

Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, la industria también es responsable de casi el 35 % de la contaminación por microplásticos en los océanos. Los científicos han estimado que hay aproximadamente entre 12 y 125 billones de toneladas de partículas microplásticas en los océanos de la Tierra. Estas partículas son ingeridas por organismos marinos, incluidos los peces que luego comen los humanos. El estudio afirma que es probable que muchas de las fibras encontradas provengan de la ropa y otros textiles, ya sea por lavado o degradación.

Los desechos textiles son un gran problema para el medio ambiente, con alrededor de 2.100 millones de toneladas de ropa sin vender o defectuosa que se desechan por año. Gran parte de esto se lleva al vertedero, pero la mayoría de los materiales utilizados para hacer ropa no son biodegradables, lo que hace que se descompongan y contaminen el suelo y el agua.

La moda, al igual que la mayoría de las otras industrias como la agricultura, requiere un gran volumen de agua para su producción. El ritmo y la cantidad a la que se produce ropa de moda significa que la industria utiliza 79 billones de litros de agua cada año. El consumo de agua ha demostrado ser muy perjudicial para el medio ambiente y sus ecosistemas, lo que lleva al agotamiento del agua y la escasez de agua. Estos no solo afectan a los organismos marinos, sino también a las fuentes de alimento humano, como los cultivos. La industria es culpable de aproximadamente una quinta parte de toda la contaminación industrial del agua.