Impactita

Impacto es una roca creada o modificada por uno o más impactos de un meteorito. Las impactitas se consideran rocas metamórficas porque sus materiales de origen fueron modificados por el calor y la presión del impacto. En la Tierra, las impactitas consisten principalmente en material terrestre modificado, a veces con trozos del meteorito original.

Creación

Cuando un meteorito de gran tamaño golpea un planeta, puede deformar radicalmente las rocas y el regolito que impacta. El calor, la presión y el impacto del impacto transforman estos materiales en impactita. Sólo los impactos muy masivos generan el calor y la presión necesarios para transformar una roca, por lo que rara vez se crean impactitas.

Características

La impactita incluye rocas objetivo metamorfoseadas por impactos, fundidos (suevitas) y mezclas de los dos, así como rocas sedimentarias con importantes componentes derivados del impacto (granos minerales impactados, tectitas, firmas geoquímicas anómalas, etc.). En junio de 2015, la NASA informó que se había detectado vidrio de impacto en el planeta Marte. Dicho material puede contener signos conservados de vida antigua, si es que existiera vida. Las impactitas generalmente se clasifican en tres grupos: rocas impactadas, derretimiento de impacto y brechas de impacto.

Roca impactada

Las rocas impactadas se han transformado por el metamorfismo de choque causado por el impacto. Entre ellos se encuentran los conos fragmentados y los minerales de alta presión, como por ejemplo la coesita y la stishovita.

El impacto se derrite

Cuando un meteoro golpea la superficie de un planeta, la energía liberada por el impacto puede derretir la roca y el suelo hasta convertirlos en líquido. Luego, el líquido se enfría y se funde por impacto. Si el líquido se enfría y se endurece rápidamente hasta convertirse en un sólido, se forma vidrio de impacto antes de que los átomos tengan tiempo de organizarse en una red cristalina. El vidrio de impacto puede ser de color marrón oscuro, casi negro y parcialmente transparente. A veces, el líquido enfriado forma una estructura cristalina. En ese caso, todavía se consideraría un vidrio fundido por impacto, pero no un vidrio de impacto.

Brechas de impacto

La brecha es "una roca formada por fragmentos angulares cementados entre sí". Una brecha de impacto se forma cuando un meteorito rompe una roca y luego la vuelve a unir. Algunas brechas contienen derretimientos de impacto.

Ejemplos de impactita

Se ha encontrado impacto, por ejemplo, en los siguientes cráteres y estructuras de impacto:

• Impacto del perno de Alamo (Late Devonian), Nevada, Estados Unidos
• Cráter de Alga en el planeta Marte
• Barringer crater, Arizona, Estados Unidos
• Charlevoix impact structure, Québec, Canada
• Darwin Crater, Tasmania (fuente de cristal de Darwin)
• Lake Lappajärvi, Finlandia (fuente de Kärnäite)
• Manicouagan impact structure, Québec, Canada
• Cráter de Neugrund, Estonia
• Nördlinger Ries crater, Alemania
• Estructura de impacto de Rochechouart, Francia
• Stac Fada Member, Scotland
• Cráteres Wabar, Arabia Saudita