Imhotep

Imhotep (antiguo egipcio: ỉỉ-m-ḥtp "(el que) viene en paz"; fl. finales del siglo 27 a. C.) fue un canciller egipcio del faraón Djoser, posible arquitecto de la pirámide escalonada de Djoser y sumo sacerdote del dios sol Ra en Heliópolis. Se sabe muy poco de Imhotep como figura histórica, pero en los 3000 años posteriores a su muerte, fue glorificado y deificado gradualmente.

Tradiciones mucho después de la muerte de Imhotep lo trataban como un gran autor de textos de sabiduría y especialmente como médico. Ningún texto de su vida menciona estas capacidades y ningún texto menciona su nombre en los primeros 1200 años posteriores a su muerte. Aparte de las tres breves inscripciones contemporáneas que lo establecen como canciller del faraón, el primer texto que hace referencia a Imhotep data de la época de Amenhotep III (c. 1391–1353 a. C.). Está dirigida al dueño de una tumba y dice:

El gordito puede dar ofrendas a su ka. Los precios de la paja pueden estirar sus brazos con libaciones en el suelo, como se hace para Imhotep con los restos del tazón de agua.

—Wildung (1977)

Parece que esta libación a Imhotep se hacía con regularidad, como lo atestiguan los papiros asociados con las estatuas de Imhotep hasta el Período Tardío (c. 664–332 a. C.). Wildung (1977) explica el origen de este culto como una lenta evolución de intelectuales' memoria de Imhotep, desde su muerte en adelante. Gardiner encuentra el culto de Imhotep durante el Imperio Nuevo (c. 1550–1077 BCE) lo suficientemente distinto de las ofrendas habituales hechas a otros plebeyos que el epíteto "semidiós" probablemente esté justificado para describir su veneración.

Las primeras referencias a las habilidades curativas de Imhotep ocurren en la Dinastía Treinta (c. 380–343 BCE) en adelante, unos 2200 años después de su muerte.

Imhotep se encuentra entre los pocos egipcios no pertenecientes a la realeza que fueron deificados después de su muerte y, hasta el siglo XXI, fue uno de casi una docena de miembros no pertenecientes a la realeza que lograron este estatus. El centro de su culto estaba en Menfis. La ubicación de su tumba sigue siendo desconocida, a pesar de los esfuerzos por encontrarla. El consenso es que está escondido en algún lugar de Saqqara.

Historicidad

La historicidad de Imhotep está confirmada por dos inscripciones contemporáneas hechas durante su vida en la base o pedestal de una de las estatuas de Djoser (Cairo JE 49889) y también por un grafito en el muro del recinto que rodea la pirámide escalonada sin terminar de Sekhemkhet. La última inscripción sugiere que Imhotep sobrevivió a Djoser unos años y sirvió en la construcción de la pirámide del faraón Sekhemkhet, que fue abandonada debido al breve reinado de este gobernante.

Arquitectura e ingeniería

La pirámide paso de Djoser

Imhotep fue uno de los principales funcionarios del faraón Djoser. Coincidiendo con leyendas muy posteriores, los egiptólogos le atribuyen el diseño y la construcción de la Pirámide de Djoser, una pirámide escalonada en Saqqara construida durante la III Dinastía. También puede haber sido responsable del primer uso conocido de columnas de piedra para sostener un edificio. A pesar de estos testimonios posteriores, los propios faraónicos egipcios nunca acreditaron a Imhotep como el diseñador de la pirámide escalonada, ni con la invención de la arquitectura de piedra.

Deificación

Dios de la medicina

Dos mil años después de su muerte, el estatus de Imhotep había ascendido al de dios de la medicina y la curación. Eventualmente, Imhotep fue equiparado con Thoth, el dios de la arquitectura, las matemáticas y la medicina, y patrón de los escribas: el culto de Imhotep se fusionó con el de su antiguo dios tutelar.

Fue venerado en la región de Tebas como el "hermano" de Amenhotep, hijo de Hapu -otro arquitecto deificado- en los templos dedicados a Thoth. Debido a su asociación con la salud, los griegos equiparaban a Imhotep con Asklepios, su propio dios de la salud que también era un mortal deificado.

Según el mito, la madre de Imhotep era una mortal llamada Kheredu-ankh, y finalmente ella también fue reverenciada como una semidiosa como hija de Banebdjedet. Alternativamente, dado que Imhotep era conocido como el "Hijo de Ptah", a veces se afirmaba que su madre era Sekhmet, la patrona del Alto Egipto, cuya consorte era Ptah.

Período posterior a Alejandro

La estela de la hambruna del Alto Egipto, que data del período ptolemaico (305-30 a. C.), tiene una inscripción que contiene una leyenda sobre una hambruna que duró siete años durante el reinado de Djoser. A Imhotep se le atribuye haber sido fundamental para terminarlo. Uno de sus sacerdotes explicó la conexión entre el dios Khnum y la subida del Nilo al faraón, quien entonces tuvo un sueño en el que el dios del Nilo le habló, prometiéndole acabar con la sequía.

Un papiro demótico del templo de Tebtunis, que data del siglo II d. C., conserva una larga historia sobre Imhotep. El faraón Djoser juega un papel destacado en la historia, que también menciona a la familia de Imhotep; su padre el dios Ptah, su madre Khereduankh y su hermana menor Renpetneferet. En un momento, Djoser desea a Renpetneferet e Imhotep se disfraza y trata de rescatarla. El texto también se refiere a la tumba real de Djoser. Parte de la leyenda incluye una batalla anacrónica entre el Reino Antiguo y los ejércitos asirios donde Imhotep lucha contra una hechicera asiria en un duelo de magia.

Como instigador de la cultura egipcia, la imagen idealizada de Imhotep perduró hasta bien entrada la época romana. En el período ptolemaico, el sacerdote e historiador egipcio Manetón le dio crédito por haber inventado el método de un edificio revestido de piedra durante el reinado de Djoser, aunque no fue el primero en construir con piedra. Muros, solados, dinteles y jambas de piedra habían aparecido esporádicamente durante la Época Arcaica, aunque es cierto que nunca antes se había construido un edificio del tamaño de la pirámide escalonada realizado íntegramente en piedra. Antes de Djoser, los faraones fueron enterrados en tumbas mastaba.

Medicina

El egiptólogo James Peter Allen afirma que "los griegos lo equiparaban con su propio dios de la medicina, Asklepios, aunque, irónicamente, no hay evidencia de que Imhotep mismo fuera médico".

En la cultura popular

Imhotep es el personaje antagónico del título de la película The Mummy de Universal de 1932, su nueva versión de 1999 y la secuela de esa película de 2001.

Imhotep también fue retratado en el programa de televisión Stargate SG1 como un dios falso y un extraterrestre conocido como Goa'uld.