Ilustración rusa

La época de la Ilustración rusa fue un período del siglo XVIII en el que el gobierno comenzó a fomentar activamente la proliferación de las artes y las ciencias, lo que tuvo un profundo impacto en la cultura rusa. Durante esta época se fundó la primera universidad rusa, una biblioteca, un teatro, un museo público y una prensa relativamente independiente. Al igual que otros déspotas ilustrados, Catalina la Grande desempeñó un papel clave en el fomento de las artes, las ciencias y la educación. La Ilustración nacional en el Imperio ruso se diferenció de su homóloga europea occidental en que promovió una mayor modernización de todos los aspectos de la vida rusa y se ocupó de abolir la institución de la servidumbre en Rusia. La Ilustración rusa no promovió la separación de la Iglesia y el Estado. La Rebelión de Pugachev y la Revolución Francesa pueden haber destrozado las ilusiones de un cambio político rápido, pero el clima intelectual en Rusia se alteró irrevocablemente. Denis Fonvizin, Mikhail Shcherbatov, Andrey Bolotov, Alexander Radishchev e Ivan Boltin debatieron sobre el lugar de Rusia en el mundo; estas discusiones precipitaron la división entre las tradiciones radical, occidental, conservadora y eslavófila del pensamiento ruso. Los intelectuales solían utilizar el término prosveshcheniye ("ilustración; educación"), que promovía la piedad, la erudición y el compromiso con la difusión del saber.

Las ideas de la Ilustración rusa fueron expuestas por primera vez por la "docta druzhina" de Pedro el Grande. Es el espíritu que anima los sermones de Feofan Prokopovich, las sátiras de Antiokh Kantemir y la historiografía de Vasily Tatishchev.

Durante el reinado de la hija de Pedro, Elizaveta Petrovna, las ideas del absolutismo ilustrado se abrieron paso en Rusia. El favorito de Elizaveta, Ivan Shuvalov, era un cortesano ilustrado ideal: contribuyó decisivamente a la creación de la Universidad de Moscú y de la Academia Imperial de las Artes, que darían inicio a las carreras de la mayoría de los intelectuales activos durante el último cuarto del siglo XVIII.

Shuvalov también fue el mecenas del mayor erudito ruso, Mijail Lomonosov, quien dejó su huella en diversas ramas de la ciencia, la filosofía religiosa, la poesía y las bellas artes.

Catalina la Grande se consideraba una déspota ilustrada. Leyó a los filósofos más destacados de la época, incluidos Montesquieu y Voltaire, e intentó adherirse a las ideas de la Ilustración. Deseaba poner a Rusia a la par de sus vecinos no sólo en el sentido militar, sino también en el político, cultural e intelectual.

Muchos de los contemporáneos de Catalina cuestionaron su adhesión a los ideales de la Ilustración y pensaron que era una egoísta, que simplemente utilizaba conceptos de la época de las Luces para promover sus propios intereses. El género desempeñó un papel primordial en estas críticas. Los contemporáneos interpretaron su personalidad como una combinación de fuerza masculina y vanidad femenina.

El término "occidentalización" tiene distintos significados en distintos países y en distintos períodos de tiempo. Pero en relación con Rusia durante el siglo XVIII, el término significaba cambios legislativos en la economía, la política y la cultura. También implicaba la adhesión de la nobleza rusa a un estándar establecido y su imitación de los valores occidentales. La occidentalización en Rusia incluía la modernización de la maquinaria, el refinamiento de una burocracia más eficiente y la aceptación de los gustos de Europa occidental.

Rusia produjo más bienes y reclutó miles de tropas durante el reinado de Catalina. Si bien adquirió nuevas tierras, incluidas Crimea y Polonia, modernizó el ejército y apoyó la creciente industria, en realidad quería occidentalizar Rusia reformándola, en particular la vida de la nobleza, en términos cualitativos. Poner a Rusia a la par del resto de Europa en términos intelectuales era una de las principales preocupaciones de Catalina. Por este motivo, creó leyes que justificaban su gobierno.

Casi todos los gobernantes rusos han intentado conquistar puertos en aguas cálidas. Pedro I luchó contra el Imperio Otomano por Crimea. Obtener acceso a Crimea habría dado a Rusia acceso al Mar Negro y a los Dardanelos. Mientras Rusia ocupaba Polonia, Francia se dio cuenta de que el Imperio Otomano era el único país en posición de derrocar a Catalina. Apoyados por Francia, los turcos le dijeron a Rusia que abandonara Polonia. Rusia declaró la guerra al sultán inmediatamente después. Después de varias victorias exitosas, incluida la destrucción de la flota naval turca, Catalina impresionó a muchas potencias europeas: "Catalina, que al principio había sido tratada como una diletante en política, ahora aparecía ante todas las cancillerías occidentales como un genio malvado".

Catalina regresó a Crimea en noviembre de 1776 e impuso un gobernante para la reocupación de la península debido a los disturbios que allí se producían. Los crimeos se rebelaron en 1778, tras lo cual los rusos se marcharon ese mismo año e instalaron a su propio líder en el trono.

Como a principios de la década de 1770 Catalina había obtenido un poder diplomático significativo, se planteó la posibilidad de llevar a cabo el denominado "Proyecto griego". Este consistía en expulsar a los turcos de Europa, pero también tenía otro aspecto más utópico: recuperar Constantinopla de manos de los musulmanes para pasarla a manos de los cristianos ortodoxos. La segunda guerra turca, de 1787 a 1792, terminó con la conquista rusa de la fortaleza de Ochakov y de la costa del mar Negro hasta el río Dniéster, y con el reconocimiento por parte del Imperio otomano de la anexión rusa de Crimea.

Retomar Constantinopla y crear un imperio cristiano centrado allí no parece un plan muy inteligente. Sin embargo, Catalina vio en la apropiación de tierras una manera fácil de afirmar las intenciones de Rusia. Al declarar que Constantinopla algún día pertenecería a los cristianos, también apaciguó a la Iglesia, que todavía tenía una influencia significativa en el siglo XVIII. Deseaba mostrar a Europa occidental que su país sería una presencia poderosa en los asuntos políticos europeos. La partición de Polonia por Catalina fue un ejemplo aún más flagrante de política de poder. Rusia invadió tres veces distintas, en 1772, 1793 y 1795, y dividió el otrora importante estado europeo entre sí, Austria y Prusia. La Constitución del 3 de mayo de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, votada en 1791, fue considerada por Catalina como una amenaza jacobina y, por lo tanto, una amenaza para la monarquía rusa y su influencia en Polonia, lo que finalmente condujo a una expedición militar que resultó en la destrucción de la Mancomunidad de Polonia-Lituania.

Las adquisiciones de tierras de Catalina muestran los cambios cuantitativos que introdujo en el Imperio ruso. Pero fue mucho más allá de este tipo de modernización que utilizó Pedro el Grande en Rusia. La institución de leyes y la importación del pensamiento liberal de Europa occidental sirvieron como medios para expandir el Estado.

Por consejo de sus eruditos corresponsales, Catalina introdujo una serie de cambios, que abarcaron desde la amplia secularización de las propiedades monásticas hasta la reforma doméstica que preveía una planificación más racional para las ciudades rusas.

Catalina creía en el pensamiento político de la Ilustración. Reformó la burocracia fuerte y poderosa que estableció Pedro el Grande. Estableció cincuenta provincias "gubernii", divididas en diez distritos. Entre 300.000 y 400.000 personas vivían en cada provincia y entre 20.000 y 30.000 en cada distrito. Se suponía que un gobernador y una red de funcionarios, divididos en funciones ejecutivas, legislativas y judiciales, debían dirigir cada provincia. Catalina también quería que la nobleza desempeñara un papel en los asuntos políticos locales.

Las reformas políticas de Catalina no se limitaron a perfeccionar la burocracia rusa. Su Nakaz o "Instrucción" expresaba sus ideales políticos. Escribió este texto para su Comisión Legislativa, convocada en 1767 para redactar un Código de Leyes para Rusia. Representantes de todos los estados libres del reino, organismos gubernamentales y personas no rusas consideraron el estado de las leyes de Rusia. Varios de sus asesores sugirieron la creación de un consejo para regular la legislación, pero esta propuesta fue rechazada de inmediato. Cuando Catalina empezó a perder la más mínima cantidad de poder, volvió a las formas del pasado: el gobierno autocrático. Gobernó a través de una serie de colegios funcionales encabezados por juntas bajo la dirección de presidentes, que trabajaban en cooperación con un Senado administrativo designado de 20 o 30 personas. El Senado no tenía poderes legislativos. Catalina mantuvo el poder de aprobar leyes.

Se dio cuenta de la necesidad de establecer leyes. Algunos sostienen que Catalina utilizó la Ilustración como una forma de colocar "su gobierno sobre bases filosóficas firmes y proporcionar una guía nacional para el liderazgo moral de Europa". Otros dicen que utilizó sus leyes por razones puramente prácticas. Estableció un código de derecho civil en enero de 1774 y un código penal durante la segunda mitad de la década de 1770, pero nunca terminó un código unitario. Se basó en gran medida en el Nakaz de la última jurisprudencia continental, pero ignoró las referencias al derecho natural.

Las reformas de la emperatriz fueron objeto de numerosas críticas. El profesor Semyon Desnitsky, seguidor de Adam Smith, sugirió que Catalina instituyera elecciones cada cinco años para un senado representativo y la separación de poderes. Mijail Kheraskov utilizó novelas y poemas para demostrar que el deber del autócrata era pasar de un monarca absoluto ilustrado a un monarca constitucional o limitado.

Para entender la importancia del gobierno de Catalina, hay que recordar el reinado de Pedro el Grande. Pedro estableció la idea de un "zar reformador". Rompió con la antigua concepción moscovita del soberano ruso como "buen zar". A partir de su reinado, todos los zares fueron juzgados según el criterio de modernizar la economía, la sociedad, la política y la vida cultural, ganar influencia en el extranjero y dirigir a Rusia según las ideas seculares de Europa occidental. Los líderes ya no protegían paternalistamente la patria rusa.

Rusia se convirtió en una gran potencia europea gracias a las reformas de Pedro. El gobierno de Pedro sentó un precedente para los líderes que le sucedieron. Durante los siguientes 150 años, los gobernantes rusos siguieron el "conservadurismo reformista", que consistía en mantener el poder del Estado, luchar contra los cambios fundamentales, pero también adoptar cambios progresistas que otorgaron a la autocracia una característica del liberalismo, que en la práctica era conservador.

Considerada la "única ideóloga elocuente que gobernó Rusia entre Iván IV y Lenin", Catalina no sólo quería tener igualdad militar y política con los países de Europa occidental, sino que también se esforzó por emular su gobierno ilustrado al suplantar el pensamiento y las prácticas occidentales en la nobleza rusa. Catalina hizo esto debido a los estándares universales que los europeos usaban para compararse.

A diferencia de Pedro I, que regulaba la sociedad rusa mediante ceremonias públicas y leyes, Catalina promovía "los mecanismos internos de regulación del comportamiento". Intentó alcanzar este notable objetivo a través de la educación. Rusia creó escuelas estatales que proporcionaban a los estudiantes un aprendizaje sobre las tres R, así como sobre el comportamiento adecuado para la ciudadanía. Las escuelas enfatizaban dos principios por encima de todo: la necesidad de ser patriótico y la necesidad de aceptar la innovación.

El aumento del poder adquisitivo de las clases altas hizo que se consideraran iguales a los franceses, británicos, suizos, daneses y suecos. Esto llevó a la nobleza, considerada como el "pilar del absolutismo y del Estado ruso", a "domesticar, en el sentido más literal de la palabra, los nombramientos de la alta sociedad de Europa occidental".

Catalina llamó a la nobleza, en su Nakaz, "una denominación de honor que distingue a todos aquellos que la llevan de cualquier otra persona de rango inferior". En 1785, fusionó la noción de recompensa por el servicio con la idea del rango heredado en la "Declaración de los derechos, libertades y privilegios de la nobleza rusa bien nacida": "El derecho al nombre de dvoryanin (nobleza) proviene de la calidad y virtud de aquellos hombres que tomaron la delantera en la antigüedad y se distinguieron por un servicio particular". Ella codificó esto al ordenar asambleas de la nobleza en centros regionales para mantener registros genealógicos. Las reformas de Catalina permitieron que aquellos con familias históricamente poderosas mantuvieran su estatus en la sociedad, y que otros ascendieran gracias al servicio. El noble ya no demostraba su refinamiento por su servicio a la corte, sino por lo que poseía y las compañías que frecuentaba.

El Instituto Smolényi de Catalina en San Petersburgo, basado en la Maison royale de Saint Louis francesa, enseñaba a las muchachas de clase alta modales educados en la sociedad y les daba una educación moral. Las niñas estudiaban no sólo "danza, música, costura, dibujo y economía doméstica", sino también "derecho, matemáticas, idiomas, geografía, historia, economía, arquitectura, ciencia y ética".

La Subcomisión de Educación no se ocupaba de las sutilezas de las ciencias, sino de la educación primaria, secundaria y superior. La idea era enseñar a los niños los deberes que se exigen a quienes viven en sociedad. La Subcomisión comenzó su trabajo en mayo de 1768 y utilizó las universidades inglesas, el sistema prusiano de educación nacional y la "escuela irlandesa" como modelos. El estado estableció entonces escuelas secundarias y primarias gratuitas y mixtas en las ciudades de provincia en 1786. En 1764, las ciudades de distrito recibieron escuelas primarias, pero no existían escuelas rurales. Pocos niños asistían a las escuelas públicas. Alrededor de 176.000 niños pasaron por la escuela pública rusa entre 1786 y 1796. Rusia carecía de los recursos económicos y de los profesores necesarios para gestionar las escuelas adecuadamente.

La secularización, un principio "occidental", llegó oficialmente a Rusia por necesidad monetaria. Por supuesto, las ideas de la Ilustración sobre la religión influyeron en la nobleza, pero Catalina estableció la Comisión de Tierras de la Iglesia el 6 de febrero de 1764 para apoyar las finanzas del estado. La apropiación de tierras de la Iglesia para el estado puso una cantidad sustancial de dinero, tierra y campesinos bajo el control de Catalina.

Los esfuerzos del Estado por "occidentalizar" a la nobleza rusa afectaron en gran medida a sus circunstancias económicas. Las clases más ricas obtuvieron más ingresos para poder costearse la educación y los hábitos occidentales. La nobleza estaba formada por una mayoría bastante empobrecida y una pequeña minoría extremadamente rica. La nobleza inferior cultivaba y vivía ligeramente mejor que los pocos siervos que tenía. En 1777, el 59 por ciento de la nobleza poseía menos de veinte siervos. Las vidas de los siervos y los campesinos se mantuvieron relativamente iguales durante el reinado de Catalina. En 1762, el campesinado se dividió en tres grupos: siervos privados, campesinos de la Iglesia y campesinos del Estado. Los siervos privados, que constituían el 56 por ciento del campesinado, estaban ligados a sus aldeas por motivos fiscales y por el reclutamiento militar. Sus amos tenían la responsabilidad legal de alimentarlos en tiempos de hambruna, cuidarlos en la vejez y pagar su impuesto de capitación.

Las clases altas de Rusia invirtieron más dinero en la industria manufacturera, que creció durante el reinado de Catalina. El número de empresas aumentó de 600 a 700 en 1762 a más de 2.000 cuando terminó su reinado. La agricultura rusa creció durante el reinado de Catalina debido a la presión económica ejercida sobre la nobleza, que necesitaba más riqueza para satisfacer los gustos de Europa occidental. La nobleza utilizó tierras potencialmente cultivables en las zonas antiguas, así como tierras nuevas en las periferias del imperio. Esta expansión se produjo durante las décadas de 1780 y 1790.

Durante todo el reinado de Catalina, ella intentó encontrar un equilibrio entre las ideas político-económicas liberales, en la tradición de Adam Smith, y la fuerte regulación iniciada por Pedro I. Prefirió el trabajo asalariado en la industria, redujo los aranceles internos y los derechos de aduana y no apoyó los monopolios. Catalina prohibió la compra de siervos para la industria.

La minería era una fuente de riqueza para Rusia. Catalina invitó al experto en mineralogía alemán Franz Ludwig von Cancrin a Rusia y lo puso a cargo de una importante mina de sal en Staraya. El hijo de Cancrin, Georg von Cancrin, se unió a él más tarde en Rusia, donde ascendió al puesto de Ministro de Finanzas.

En 1762, la Iglesia poseía dos tercios de las tierras cultivables. Después de la reforma de Catalina, las tierras eclesiásticas secularizadas aportaron al estado "unos ingresos anuales de 1.370.000 rublos, de los cuales menos de 463.000 fueron devueltos a la Iglesia cada año entre 1764 y 1768".

Catalina fue la primera en iniciar la relación entre ella y Voltaire, y se esforzó mucho por conocerlo. En el otoño de 1763, Catalina hizo que su secretario ginebrino, François-Pierre Pictet, un conocido de Voltaire, le enviara a Voltaire una carta (supuestamente escrita por la propia Catalina) en la que Pictet la elogiaba extensamente. Catalina hizo muchos otros intentos de establecer un vínculo con los filósofos franceses: se ofreció a publicar la Encyclopédie en Rusia, organizó que varias de las obras de Voltaire se representaran en la corte de San Petersburgo, pidió copias de sus obras completas y lo invitó a ir a Rusia. Sus halagos finalmente convencieron a Voltaire, y comenzaron a escribirse cartas en el otoño de 1763, y continuaron haciéndolo hasta la muerte de Voltaire quince años después.

La relación con Voltaire benefició a Catalina por varias razones. En primer lugar, Catalina sintió la necesidad de reforzar su posición de poder, ya que recientemente había arrebatado el trono a su marido mediante un golpe de estado. Como los filósofos influyeron significativamente en la opinión pública en Europa occidental, Catalina quería desesperadamente ganarse la aprobación de Voltaire. Lo utilizó para difundir el apoyo a sus políticas en toda Europa occidental. Voltaire también interesó a Catalina a nivel intelectual, ya que compartían un interés común por la política, la filosofía y la literatura. Su correspondencia con Voltaire proporcionó una salida a su curiosidad intelectual.

Voltaire también se benefició de la amistad de Catalina. Admirador desde hacía mucho tiempo del despotismo ilustrado, Voltaire aprobaba las políticas seculares de Catalina. Pensaba que su correspondencia con Catalina le ayudaría a explorar las posibilidades del despotismo ilustrado y le permitiría comparar las leyes y costumbres de Rusia con las de Francia. En 1763, Voltaire llevaba mucho tiempo interesado en Rusia a nivel intelectual, habiendo escrito en 1759 la Histoire de l'Empire de Russie sous Pierre le Grand. Además, como Voltaire fue perseguido en Europa por sus ideas e incluso exiliado de París, apreció los halagos de la emperatriz rusa y el reconocimiento de su talento y pensamiento progresista.

Voltaire desempeñó un papel importante en la promoción de la imagen de Catalina en Europa. Se le ha descrito como "el más distinguido partidario occidental de Catalina, su más entusiasta devoto y su propagandista más infatigable y elocuente". Además de cantarle alabanzas entre sus círculos de amigos, Voltaire escribió panfletos que apoyaban las políticas de Catalina y publicó sus pronunciamientos y cartas en la prensa occidental, en particular contra publicaciones antirrusas como la Gazette de France, la Gazette de Cologne y el Courrier d'Avignon. Voltaire incluso logró convencer al historiador francés Claude-Carloman de Rulhière de que no publicara su Histoire ou anécdotes sur la révolution de Russie en l'année 1762, que proporcionaba un relato despectivo del ascenso de Catalina al poder.

Voltaire como propagandista

Catalina la Grande, una mujer nacida en el extranjero y usurpadora del trono ruso, no tenía ningún derecho legítimo a la corona. Su única conexión con la casa de Romanov provenía de su matrimonio con el difunto emperador, Pedro III, cuyo asesinato era ampliamente conocido por haber orquestado. Los miembros de la realeza que tenían derechos genealógicos al trono idearon abiertamente complots para reemplazar a la nueva zarina. Tanto Iván VI como Pablo I, armados con partidarios, amenazaron el gobierno de Catalina, así como a los guardias que poseían el poder militar para derrocar a la emperatriz. En una carta a Voltaire del 21 de septiembre de 1762, Catalina reconoció a los conspiradores y traidores potenciales que la rodeaban: "Cada guardia, cuando me mira, puede decir: 'Yo hice a esa mujer'". Catalina, una política astuta, también sabía que necesitaba el apoyo de la Corte, el público y otros regímenes poderosos para mantener el poder, reprimir la rebelión y surgir como una potencia mundial líder.

Las cartas de Catalina a Voltaire servían a menudo como un medio para atraer al influyente filósofo hacia su causa. En lugar de tratar temas intelectuales, Catalina utilizaba sus cartas para halagar y engatusar al filósofo. Mientras que Voltaire intentaba a menudo iniciar un diálogo intelectual con la Emperatriz, Catalina a menudo eludía sus preguntas. Por ejemplo, "Voltaire intentó iniciar una discusión... en el caso de la traducción de [Claude Adrien] Helvetius por Golitsuin. En respuesta a los comentarios de Voltaire... Catalina acepta alegremente... pero confiesa que aún no ha leído el libro". Uno tiene la impresión de que a Voltaire le hubiera gustado insistir en temas literarios, filosóficos o artísticos como hizo con sus otros corresponsales. Sin embargo, Catalina estaba mucho más interesada en ganar la aprobación del filósofo que en entablar un diálogo filosófico. El contenido de sus cartas no permite ver sus motivos principales como algo más que propagandístico. No le interesa en absoluto ampliar sus horizontes culturales e intelectuales. Catalina no busca el consejo de Voltaire sobre cómo gobernar Rusia... En cambio, Catalina intenta imponer sus puntos de vista, justificar sus políticas y explicar sus fracasos. Voltaire es, para Catalina, el mejor método de difundir información favorable en Europa. Como testimonio del ingenio político de Catalina, mantuvo hábilmente a Voltaire a distancia, fingiendo creer en el liberalismo absoluto en sus cartas mientras, en la práctica, implementaba reformas represivas en su país. Por ejemplo, la opinión que comparte con Voltaire sobre la servidumbre no siempre se correspondía con las leyes que ella misma aprobaba. "La emperatriz entregó 800.000 campesinos a propietarios privados. La ley de 1763 que limitaba la libertad de movimiento al exigir que el campesino obtuviera un permiso del terrateniente antes de poder abandonar la propiedad ha sido citada como prueba de que Catalina esclavizaba a los campesinos en nombre de la conveniencia fiscal". La correspondencia de Catalina funcionó en gran medida como propaganda destinada a asegurarle a Voltaire (y a Europa) la prosperidad de Rusia. Limitado por la distancia y la falta de información, Voltaire simplemente estaba demasiado dispuesto a creer en el liberalismo de Catalina.

A pesar de sus intenciones impuras, Catalina siguió siendo una discípula leal e inquebrantable de Voltaire. Catalina veneraba al filósofo cuya obra había leído desde su juventud. Al recibir un poema de Voltaire dedicado a ella, la emperatriz se sintió "totalmente abrumada por sus emociones... En una carta llena de halagos y profundo respeto... Catalina anunció que no tenía ningún deseo de leer ninguna obra literaria que no estuviera escrita tan bien como la de Voltaire". A menudo llamaba a Voltaire su "maestro", su "instructor de pensamiento" y su "maestro del pensamiento". Después de su muerte en 1778, Catalina escribió cartas a sus contemporáneos implorándoles que estudiaran y memorizaran sus obras. "Creía que el estudio de su obra educaba a los ciudadanos, que ayudaba a formar genios, héroes y escritores, y que ayudaría a desarrollar miles de talentos". Su devoción a Voltaire después de su muerte sigue siendo evidencia de su sincera y genuina reverencia hacia él.

Durante todo su reinado, Catalina se mantuvo comprometida con las actividades intelectuales y alentó a los miembros de su corte a que también se involucraran en ellas. La emperatriz proporcionó a su personal de palacio una biblioteca y, según se dice, gastaba una media de 80.000 rublos anuales en libros. En su ensayo, "Catalina la Grande: ¿Emperatriz ilustrada?", Simon Henderson implora al lector que considere las limitaciones a las que se enfrentó la emperatriz a la hora de decidir si era verdaderamente una déspota ilustrada. Henderson afirma que, a pesar de sus tácticas engañosas, siempre tuvo un "compromiso inquebrantable con la modernización de Rusia". Desde el principio, Catalina se interesó por las filosofías y la cultura de la Ilustración. Aunque a menudo estaba de acuerdo con sus posiciones liberales, su estatus en la corte dependía por completo del apoyo de las familias nobles. Como resultado, la emperatriz no siempre pudo implementar reformas de la forma que hubiera deseado. Por ejemplo, cuando se enfrentó al problema de la servidumbre, Catalina inicialmente sugirió en su propuesta de "Instrucción" que los terratenientes ofrecieran a los siervos la opción de "comprar su libertad" o que el gobierno limitara el período de servidumbre a seis años. Sin embargo, los nobles omitieron esta sección del documento porque no los beneficiaba. "En lugar de verla como poco sincera en su preocupación por el campesinado, los historiadores han destacado recientemente... lo que podría haber logrado si las circunstancias hubieran sido diferentes". A pesar de las limitaciones, Catalina logró implementar pocas políticas que beneficiaran a los siervos. En 1767 se prohibió a los padres adoptivos esclavizar a los niños ilegítimos y en 1781 se prohibió la servidumbre de los prisioneros de guerra y se aprobó una ley que permitía que el matrimonio de un hombre libre con una mujer sierva emancipara a la mujer. Se sabe que Catalina investigó y luego compró a los terratenientes que, según se informó, maltrataban a sus siervas. Voltaire apoyó abiertamente la emancipación de los siervos. El filósofo creía que la aristocracia rusa "no debía permitir que la gran mayoría del pueblo siguiera sufriendo la arbitrariedad de las mismas leyes que deberían brindar protección a todos y cada uno". Además, en un intento de crear una burocracia más educada, Catalina se esforzó por brindar una mejor educación a su pueblo. En 1786, estableció el Estatuto Ruso de Educación Nacional para lanzar un sistema escolar nacional. Como resultado de su campaña para modificar Rusia, Catalina introdujo con éxito el zarismo en el mundo occidental y promovió el grado en que se involucraba en los asuntos europeos. Mientras Catalina trabajaba para llevar los principios de la Ilustración a Rusia, Voltaire trabajaba para mejorar su reputación en Europa. El filósofo adoptó su causa con entusiasmo, recomendándola a amigos en puestos altos, aconsejándola en política y distribuyendo sus textos a los medios liberales, consolidando así su título de déspota ilustrada. "Voltaire participó en una campaña para proteger la reputación de Catalina... escribió panfletos en apoyo de sus políticas... [y] publicó sus pronunciamientos en la prensa occidental". En una carta al marqués D'Argenson, un estadista francés, Voltaire le pidió que ayudara a "restablecer la reputación [de Catalina] en París" (Lentin 13). Catalina, feliz con su ascenso a la popularidad, le admite al príncipe De Ligne: "Sin duda fue Voltaire quien me introdujo en la moda".

Sin embargo, Voltaire ciertamente reconoció los beneficios de fraternizar con la Emperatriz de Rusia. El filósofo disfrutaba socializando con la élite de Europa y a menudo se jactaba de sus amigos influyentes. "Declaraba la utilidad de tener una corona bajo la manga...". Además, como resultado de su asociación con Catalina, Voltaire vio que era beneficioso para su propia reputación librar a la Emperatriz de su imagen despectiva. "A medida que el nombre de Catalina se vinculaba cada vez más al de los filósofos, se volvió importante que se la liberara de tales acusaciones desagradables". Por lo tanto, ninguno de los dos amigos por correspondencia tenía intenciones completamente "puras". Sin embargo, a pesar de sus motivos ulteriores, la correspondencia sigue siendo un documento importante que registra las actividades políticas de un Imperio. La alineación de Catalina con Voltaire actuó como una indicación temprana de que el zarismo ruso estaba avanzando hacia relaciones más estrechas con Europa.

Correspondencia

Los principales temas de discusión en las cartas de Voltaire y Catalina fueron los asuntos internos y externos de Rusia. A pesar de su mutuo afecto por la literatura, el arte y la filosofía, Catalina y Voltaire rara vez discutieron sobre estos temas. Un erudito ha sugerido que Catalina no tenía la capacidad intelectual para tener tales discusiones con Voltaire, y que Catalina mencionó principalmente asuntos políticos en sus cartas para transmitirle sus ideas políticas. Sí trataron asuntos culturales en el año 1772, lo que sugiere que Catalina quería distraer a Voltaire de su reciente partición de Polonia.

Tanto Catalina como Voltaire se escribieron entre sí en tonos generalmente aprobatorios. Las cartas de Voltaire a Catalina han sido descritas como "un catálogo de elogios extravagantes e incondicionales, y una aprobación efusiva de sus políticas". Incluso se dirigió a ella como "mi Catalina". Si bien Catalina también halagaba a Voltaire en sus cartas, lo hacía de una manera más artificial, tal vez debido al hecho de que su secretario Pictet revisó minuciosamente las cartas (a diferencia de las cartas que escribió a Federico el Grande) antes de enviarlas. La principal diferencia entre los dos conjuntos de cartas parece ser que "[Catalina] elogia a Voltaire, para hacer cosquillas a su vanidad y jugar con sus prejuicios", mientras que los elogios de Voltaire "transmiten matices de adoración al héroe".

Asuntos domésticos

En sus conversaciones sobre los asuntos internos de Rusia, Catalina sólo intercambiaba noticias con Voltaire que presentaban a Rusia y a su gobierno bajo una luz positiva. Le enviaba noticias que presentaban a Rusia como un país económicamente estable y próspero y que se presentaba a sí misma como el epítome de un déspota ilustrado.

Catalina exageró enormemente la estabilidad económica de Rusia y desinformó mucho a Voltaire sobre el tema. Por ejemplo, en la correspondencia, Catalina nunca mencionó la rebelión de Pugachev de 1773-74. Cuando Voltaire sacó a relucir el tema, Catalina lo ignoró diciendo simplemente que lo tenía bajo control. Como resultado, Voltaire nunca se dio cuenta de las importantes dificultades económicas de la clase campesina rusa que habían desencadenado la revuelta.

A menudo discutían sobre legislación, ya que ambos defendían firmemente el poder absoluto de la ley. Voltaire pidió información sobre las normas de Catalina, y Catalina envió a Voltaire una copia de sus Instrucciones, que él leyó dos veces. El tema de la servidumbre, respecto de la cual Voltaire abogaba por la emancipación, también figuró de manera destacada en su correspondencia. Aunque Voltaire envió a Catalina consejos sobre el tema, nunca impuso sus ideas, ni condenó a Catalina por no tomar medidas más progresistas contra la institución.

Sin embargo, Voltaire dejó clara su postura respecto de la servidumbre en su propuesta para un concurso de ensayos organizado por la Sociedad Económica Libre de San Petersburgo en 1767. Como tema del concurso, Catalina eligió "los méritos de la propiedad privada de la tierra por parte de los campesinos". El ensayo de Voltaire, para su decepción, sólo recibió una mención honorífica.

Asuntos exteriores

La mayor parte de la correspondencia entre Catalina y Voltaire tuvo lugar entre los años 1769 y 1778, un período en el que Catalina se dedicó en gran medida a los asuntos exteriores. Por ello, gran parte de su correspondencia se centra en las guerras de Rusia en Polonia y Turquía y en temas de religión y civilización.

Cuando Catalina invadió Polonia por primera vez, Voltaire creía, contrariamente a la opinión popular, que lo había hecho basándose en la tolerancia religiosa. Creía que quería restaurar los derechos de las minorías polacas no católicas en lugar de adquirir tierras polacas. Voltaire se equivocó en 1772, después de la primera partición del país por parte de Catalina. Sin embargo, nunca condenó a Catalina por engañarlo, sino que la felicitó a ella y a los polacos por el resultado. Sus discusiones sobre Polonia revelan, por tanto, lo que Peter Gay ha llamado una "falta de información precisa, agravada por una negativa deliberada a conocer la verdad". El asunto dañó enormemente la reputación de Voltaire en Europa.

Otro tema importante de conversación fue la relación de Rusia con Turquía. Como filósofo, Voltaire no estaba de acuerdo con la guerra en general. Sin embargo, en sus cartas alienta a Catalina a ir a la guerra con Turquía. Incluso le sugiere a Catalina que Rusia, Prusia y Austria se unan para dividir Turquía. Catalina, sin embargo, quería conquistar Turquía por razones políticas y económicas. Es decir, quería expandir las fronteras de Rusia hasta el Mar Negro para obtener una base desde la cual pudiera atacar Constantinopla.

Mijail Shcherbatov, publicista e historiador cuya noción de libertad estaba influida por las obras de Rousseau, adoptó una postura más conservadora. Shcherbatov criticó duramente las instituciones sociales existentes y sostuvo que la educación de masas, en lugar de reformas políticas de gran alcance y la abolición de la servidumbre, podría ser más eficaz para mejorar la moral de la sociedad rusa.

En una nota relacionada, Ivan Betskoy hizo campaña por una reforma integral de la educación que resultaría en el desarrollo de una "nueva generación de ciudadanos". Sus propuestas se implementaron en parte; por ejemplo, se inauguró el Instituto Smolny para doncellas nobles, en consonancia con la doctrina de Fenelon de que la educación de las niñas era clave para la regeneración moral de la sociedad moderna corrupta.

Se puede considerar a Catalina II como la fundadora de la Universidad Estatal de Ordenación del Territorio. El 25 de mayo de 1779 (el 14 de mayo, según el calendario juliano) se anunció la apertura de la Escuela de Topografía. La escuela recibió el nombre de Konstantinovsky en honor al Gran Príncipe Konstantin Pavlovich, nieto de Catalina II de Rusia, que nació en ese año. El gobierno y la propia Catalina II de Rusia patrocinaron y apoyaron la escuela desde el día de su fundación, haciendo hincapié en la importancia de la gestión del territorio y la formación topográfica especial. La falta de topógrafos y la importancia estatal de la topografía motivaron la creación de la escuela. La legislación de la época enfatizaba la importancia de la gestión del territorio: "La topografía actual es una actividad que se realiza no solo en beneficio y tranquilidad de cada propietario, sino también en beneficio del Estado, lo que supone la gloria del Emperador y el beneficio de la paz y la tranquilidad de todo el Estado".

La amiga de Catalina, Yekaterina Dashkova —a veces considerada precursora del feminismo— dirigió la Academia Rusa de Ciencias durante muchos años. En 1783, instituyó la Academia Rusa, que modeló según la Academia Francesa. Con el objetivo de promover el conocimiento y el estudio de la lengua rusa, la Academia Rusa preparó el primer diccionario completo de la lengua rusa.

Incluso el monolito de la Iglesia Ortodoxa Rusa parecía sucumbir a las influencias de la Ilustración. Las enseñanzas de Platón Levshin, metropolitano de Moscú, subrayaban la necesidad de la tolerancia y alentaban el avance de la educación eclesiástica.

Las ideas de la Ilustración se popularizaron gracias al naciente teatro ruso. El primer grupo teatral ruso de este tipo fue fundado en Yaroslavl por Fyodor Volkov e Ivan Dmitrievsky durante el reinado de Elizaveta. Aleksandr Sumarokov fue el responsable del repertorio de su teatro.

Durante el reinado de Catalina, entre los dramaturgos más destacados se encontraban Denis Fonvizin, que ridiculizaba la rusticidad de la nobleza provincial y su imitación irreflexiva de todo lo francés; Vladislav Ozerov, autor de un gran número de tragedias neoclásicas con toques de sentimentalismo; y Yakov Knyazhnin, cuyo drama sobre un levantamiento popular contra el gobierno de Rurik fue declarado jacobino y quemado públicamente en 1791.

Incluso el poeta favorito de Catalina, Gavrila Derzhavin, que en sus odas buscaba combinar la diversión con la instrucción, vio cómo algunos de sus poemas eran prohibidos de imprimir durante los últimos años de su reinado.

Ópera

La ópera llegó a Rusia en 1731, cuando la emperatriz Ana invitó a la compañía de ópera italiana a representar Calandro de Giovanni Alberto Ristori durante la celebración de su coronación en Moscú. En 1735, otra compañía de ópera italiana dirigida por el compositor Francesco Araja fue invitada a trabajar en San Petersburgo. Araja pasó 25 años en Rusia y escribió 14 óperas para la corte rusa, entre ellas Tsefal i Prokris (1755), la primera ópera escrita en ruso con libreto de Alexander Sumarokov.

Compositores extranjeros como Johann Adolf Hasse, Hermann Raupach, Galuppi, Manfredini, Traetta, Paisiello, Sarti, Cimarosa y Martín y Soler, Ivan Kerzelli, Antoine Bullant, hicieron una importante contribución a la ópera rusa, tanto a los libretos italianos como a los rusos. También hubo óperas muy populares del belga-francés André Ernest Modeste Grétry que se interpretaron ampliamente, incluso en los teatros Kuskovo y Ostankino, donde participaron en la ópera privada de Nikolai Sheremetev la famosa soprano-sierva Praskovya Zhemchugova.

Catalina II envió a algunos compositores rusos, como Berezovsky y Bortniansky, a estudiar el arte de la composición musical en el extranjero, y más tarde ellos escribieron algunas óperas en italiano y francés. Y sólo a principios de la década de 1770 se hicieron los primeros intentos modestos de los compositores de origen ruso de componer óperas con libretos rusos. Entre ellas se encuentran la exitosa ópera de un acto Anyuta (1772) con texto de Mijaíl Popov, y la ópera Melnik – koldun, obmanshchik i svat (Melnik – koldun, obmanshchik i svat) con texto de Aleksandr Ablesimov y música de Mijaíl Sokolovsky (1779).

Las aportaciones más importantes en el género operístico las hicieron Vasili Pashkevich con su Accidente de carruaje (Neschastye ot karety, 1779), El avaro con texto de Yakov Knyazhnin según Molière (1782), y Fevey con libreto de Catalina II (1786), así como el italiano Yevstigney Fomin con su Cocheros de la estación de relevos (Yamshchiki na podstave, 1787), Orfey i Evridika, ópera-melodrama con texto de Yakov Knyazhnin (1792), y Los americanos (Amerikantsy, ópera cómica, 1800).

Otra música

En 1746 tuvo lugar en Rusia el primer concierto público, que pronto se convirtió en una tradición. La vida concertística estuvo dominada por músicos extranjeros antes de que aparecieran los virtuosos rusos en los años 1780-1790, entre ellos el violinista Ivan Khandoshkin y la cantante Elizaveta Sandunova. El senador Grigory Teplov también era un músico aficionado que publicó en 1751 la colección de sus canciones titulada Horas de ocio fuera del trabajo. El negocio editorial, la venta de partituras extranjeras y las publicaciones periódicas para melómanos florecieron a partir de los años 1770.

La obertura y las canciones de la ópera Derevenskiy vorozheya (El mago del pueblo) de Ivan Kerzelli se imprimieron en Moscú en 1778; fueron los primeros fragmentos de ópera impresos en Rusia. Las ventas de instrumentos musicales (como teclados, guitarras y arpas) también crecieron. Los géneros de música sacra se transformaron bajo las influencias extranjeras. Los compositores operísticos italianos como Galuppi y Sarti participaron en la producción de liturgias para el servicio religioso. El género del concierto coral (el ciclo de tres o cuatro movimientos de contraste) se convirtió en tradicional en la música litúrgica de Degtyaryov, Vedel, Bortnyansky, Berezovsky, Davydov y Turchaninov.

Algunas de las figuras más importantes de la Ilustración rusa están asociadas con la masonería y el martinismo. A principios de la década de 1770, el secretario de Catalina la Grande, Ivan Yelagin, logró reorganizar la masonería rusa en un sistema de gran alcance que unió a unas 14 logias y a unos 400 funcionarios gubernamentales. Obtuvo la autorización inglesa de la primera Gran Logia rusa y se convirtió en su Gran Maestro Provincial. La mayoría de las logias rusas se sintieron atraídas por el Rito Sueco. En 1782, Ivan Schwarz, un profesor de filosofía de Moscú, representó a Rusia en la conferencia de Wilhelmsbad donde Rusia fue reconocida como la octava provincia del Rito de Estricta Observancia. Su amigo Nikolay Novikov estaba a cargo de las logias de Moscú. Asustada por la Revolución Francesa, Catalina tomó medidas drásticas contra Novikov y otros masones a fines de la década de 1780. Su hijo Pablo prohibió todas las asambleas masónicas en 1799. Novikov y su círculo promovieron la "prosveshchenie", que combinaba la piedad religiosa, la erudición y el compromiso con la difusión del saber. Sin embargo, guardaba poca similitud con el espíritu escéptico y crítico de la Ilustración europea.

En 1796, cuando el emperador Pablo sucedió a su madre en el trono ruso, la Ilustración rusa estaba en pleno declive. Aunque el nuevo monarca se oponía ferozmente a las influencias libertarias francesas, liberó a los escritores radicales encarcelados por su madre, entre ellos Novikov y Radishchev. La familia de Pablo disfrutaba de los recitales de fábulas didácticas de Ivan Krylov, un fabulista cuya actividad periodística había sido denunciada por su madre.

El Comité Informal, instituido por Alejandro I de Rusia en 1801, puede considerarse como el último intento de implementar los ideales de la Ilustración en el Imperio ruso. Mijail Speransky procedió a esbozar un ambicioso programa de reforma política, pero sus principales propuestas no se pusieron en práctica hasta las grandes reformas de Alejandro II medio siglo después.

• 
  Valeriani: Conjuntos para la "primera ópera rusa" Tsefal i Prokris por Araja, 1755.
• 
  El plan de Betskoy para el hogar fundador en Moscú, c. 1764.
• 
  Título de la página de Catherine II Nakaz1767.

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