Ilse koch

Ilse Koch (22 de septiembre de 1906 - 1 de septiembre de 1967) fue una criminal de guerra alemana que cometió atrocidades mientras su marido, Karl-Otto Koch, era comandante en Buchenwald. Aunque Ilse Koch no tenía un cargo oficial en el estado nazi, se convirtió en una de las figuras nazis más infames al final de la guerra.

Debido a lo atroz de sus supuestas acciones, incluido el hecho de que había seleccionado prisioneros tatuados para matarlos con el fin de fabricar pantallas de lámparas y otros artículos con sus pieles, su juicio ante la comisión militar estadounidense de 1947 en Dachau recibió la atención de los medios de todo el mundo, al igual que el testimonios de supervivientes que atribuyeron actos de violencia sádicos y perversos a Koch, lo que dio origen a la imagen de ella como "la asesina del campo de concentración".

Sin embargo, se descubrió que las más graves de estas acusaciones carecían de pruebas en dos procesos legales diferentes, uno llevado a cabo por un tribunal de la comisión militar estadounidense en Dachau en 1947 y otro por el poder judicial de Alemania Occidental en Augsburgo en 1950-1951. Harold Kuhn y Richard Schneider, dos abogados del Ejército de EE. UU. encargados de realizar la revisión oficial de su condena en Dachau, señalaron que “a pesar de las declaraciones extravagantes hechas en los periódicos, el expediente contiene pocas pruebas convincentes contra el acusado… En cuanto a la cargos ampliamente publicitados de que ella ordenó matar a los reclusos por su piel tatuada, el registro es especialmente silencioso”.

El hecho de que las afirmaciones descabelladas fueran descartadas por carecer de pruebas hizo poco para influir en la opinión pública. Era conocida como "La bruja de Buchenwald" (Die Hexe von Buchenwald) por los reclusos debido a su sospecha de crueldad y lascivia hacia los prisioneros. Ha sido apodada "La Bestia de Buchenwald", la "Reina de Buchenwald", la "Bruja Roja de Buchenwald", "Viuda del Carnicero", y 'La perra de Buchenwald'.

Koch se suicidó en la prisión de mujeres de Aichach el 1 de septiembre de 1967 a los 60 años.

Primeros años

Koch nació como Margarete Ilse Köhler en Dresden, Alemania, hija de un excomandante militar. Era conocida como una niña educada y feliz en su escuela primaria. A la edad de 15 años, ingresó a una escuela de contabilidad. Más tarde, ingresó al empleo como empleada de contabilidad. En ese momento, la economía de Alemania aún no se había recuperado de la derrota en la Primera Guerra Mundial. En 1932, se convirtió en miembro del Partido Nazi. A través de su compromiso social con miembros del destacamento local de las SS en Dresde, conoció a su futuro esposo, Karl-Otto Koch, en 1934.

En 1936, siguió a Karl-Otto Koch al campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín, donde había sido destinado como comandante. La pareja se casó al año siguiente. En julio de 1937, Karl renunció a su puesto en Sachsenhausen para establecer y tomar el mando de Buchenwald.

Crímenes de guerra

Después de la guerra, Koch fue acusado de haber seleccionado prisioneros tatuados para matarlos, con el fin de tener objetos decorativos como pantallas de lámparas y encuadernaciones de libros hechos con sus pieles. Sin embargo, se ha dicho que este crimen es apócrifo. Si bien se descubrieron varios objetos fabricados con pieles humanas en el departamento de patología de Buchenwald durante la liberación, su conexión con Koch era tenue, dado que ella no había estado en el campo desde el verano de 1943. El culpable más probable era el médico de las SS Erich. Wagner, quien escribió una disertación mientras servía en Buchenwald sobre el supuesto vínculo que vio entre la criminalidad habitual y la práctica de tatuarse la piel. Sin embargo, dos reclusos, Josef Ackermann y Gustav Wegerer, testificaron que habían sido testigos de cómo se preparaba una pantalla de lámpara con piel humana para presentarla a Ilse Koch alrededor de agosto de 1941.

Sin embargo, el testimonio autorizado de numerosos testigos en sus juicios de posguerra estableció firmemente que ella había hecho uso extensivo de mano de obra esclava en el campo, había agredido a los reclusos en varias ocasiones y había denunciado a los reclusos a las SS del campo por palizas, palizas que resultaron en la muerte en al menos una ocasión. En 1940, Koch también encargó la construcción de un picadero cubierto, que costó más de 250 000 reichsmarks (aproximadamente 62 500 dólares). Se informó que los prisioneros murieron trabajando para completar su construcción.

Investigación y juicio de las SS

En 1941, Josias von Waldeck-Pyrmont, líder de las SS y la policía de Weimar, inició una investigación interna sobre el gobierno de Karl-Otto Koch en Buchenwald, cuando llegaron a su oficina rumores de corrupción y malversación de fondos. Después de descubrir evidencia significativa de corrupción, Waldeck hizo arrestar a Karl el 18 de diciembre de 1941. Sin embargo, cuando el amigo de Karl, el jefe de las SS Heinrich Himmler, se enteró del arresto de Karl, ordenó su liberación. No obstante, Karl fue relevado de sus funciones en Buchenwald y, en cambio, fue enviado a comandar el campo de concentración y exterminio de Majdanek. Ilse Koch siguió viviendo en el asentamiento de las SS en Buchenwald en ausencia de Karl. Sin embargo, el 24 de agosto de 1943, tanto Karl como Ilse fueron arrestados luego de una nueva investigación dirigida por el juez de las SS Konrad Morgen. La acusación de Morgen, emitida el 17 de agosto de 1944, acusaba formalmente a Karl Koch de 'malversación y ocultación de fondos y bienes por un monto de al menos 200.000 RM,' y el "asesinato premeditado" de tres reclusos, aparentemente para evitar que testificaran ante la comisión de investigación de las SS. Ilse fue acusada de "recibir habitualmente bienes robados y tomar para su beneficio al menos 25,000 RM..." Mientras que Ilse Koch fue absuelta en el juicio posterior de las SS en diciembre de 1944, Karl fue declarado culpable, condenado a muerte y finalmente ejecutado en Buchenwald solo unos días antes de su liberación. Después del juicio, Ilse Koch fue liberada después de dieciséis meses en la prisión de la Gestapo en Weimar y se mudó con sus dos hijos a un pequeño apartamento en Ludwigsburg. Fue arrestada por las autoridades de ocupación estadounidenses en Ludwigsburg el 30 de junio de 1945, luego de ser reconocida en la calle por un ex recluso de Buchenwald.

Juicio ante el Tribunal de la Comisión Militar de EE. UU. en Dachau

Tras su arresto por parte de las autoridades de ocupación estadounidenses, Koch fue elegida para ser juzgada junto con otros 30 acusados de haber cometido crímenes de guerra en Buchenwald. Los acusados serían juzgados por un tribunal militar estadounidense en Dachau en 1947 y procesados por el teniente coronel William Denson por el único cargo de 'participar en un plan común para cometer crímenes de guerra'. De acuerdo con este cargo expansivo, la acusación no estaba obligada a demostrar que Koch o cualquiera de sus coacusados habían cometido ningún acto específico de violencia o atrocidad, sino solo que de alguna manera habían ayudado e instigado el funcionamiento de la empresa criminal asesina que estaba Buchenwald. Como cada uno de sus coacusados en el juicio de Buchenwald, Ilse Koch fue finalmente declarada culpable por el tribunal el 14 de agosto de 1947; fue sentenciada a cadena perpetua.

Reducción de pena y polémica

Después de la condena de Koch en Dachau, su sentencia estuvo sujeta a varios niveles de revisión judicial obligatoria, antes de ir al general Lucius D. Clay, el gobernador militar interino de la Zona Americana en Alemania, para su aprobación final. Los primeros en revisar el caso de Koch fueron dos abogados de la oficina del Juez Abogado Adjunto para Crímenes de Guerra, Harold Kuhn y Richard Schneider. Concluyeron que “a pesar de las declaraciones extravagantes hechas en los periódicos, el expediente contiene pocas pruebas convincentes contra el acusado… En cuanto a los cargos ampliamente publicitados de que ella ordenó matar a los reclusos por su piel tatuada, el expediente es especialmente silencioso”. Encontraron que el testimonio clave dado contra Koch estaba "basado en presunción y de veracidad dudosa". Aunque se demostró que Koch golpeó a algunos reclusos, "no se demostró que se produjeran muertes o lesiones graves". La Junta de Revisión de Crímenes de Guerra, un organismo asesor separado compuesto por abogados militares y civiles, realizó su propia revisión y concluyó de manera similar que no había evidencia confiable de que ella hubiera matado a prisioneros, “ni hay evidencia en este registro de ningún tipo que ella en ningún momento ordenó ningún artículo hecho de piel humana”.

Al recibir los informes de la Junta de Revisión de Crímenes de Guerra y su personal legal, y después de revisar el expediente del juicio él mismo, el Juez Abogado Coronel J.L. Harbaugh señaló: “No veo nada por lo que honestamente podamos retener al acusado. No hay duda de que fue juzgada en los periódicos y sufrió tanto antes como durante su juicio por su posición única como la única mujer en el campamento”. Harbaugh calificó su sentencia de "excesiva" y recomendó que el general Clay redujera su sentencia a cuatro años. Encabezando las recomendaciones del poder judicial del Ejército de los EE. UU., Clay redujo la sentencia el 8 de junio de 1948, con el argumento de que "no había pruebas convincentes de que hubiera seleccionado reclusos para el exterminio con el fin de conseguir pieles tatuadas, o que poseía artículos hechos de piel humana".

Sin embargo, Clay también sugirió que Koch podría ser juzgado bajo la ley de Alemania Occidental: "No simpatizo con Ilse Koch". Era una mujer de carácter depravado y mala reputación. Había hecho muchas cosas reprobables y punibles, sin duda, según la ley alemana. No la estábamos juzgando por esas cosas. La estábamos juzgando como criminal de guerra por cargos específicos."

The reduction of Koch 's sentence to four years resulted in an uproar, when it was made public on 16 September 1948, but Clay stood firm by his decision. Years later Clay stated:

No había ninguna evidencia en la transcripción del juicio, aparte de ser una criatura bastante odiosa, que apoyaría la sentencia de muerte. Supongo que recibí más abuso por eso que por cualquier otra cosa que hice en Alemania. Un reportero le había llamado "La perra de Buchenwald", había escrito que tenía tonos de lámpara hechos de piel humana en su casa. Y eso fue introducido en el tribunal, donde se comprobó absolutamente que las lámparas estaban hechas de piel de cabra. Además, sus crímenes eran principalmente contra el pueblo alemán; no eran crímenes de guerra contra prisioneros americanos o aliados [...] Posteriormente fue juzgada por un tribunal alemán por sus delitos y condenada a cadena perpetua. Pero tenían jurisdicción clara. No lo hicimos.

La noticia de la reducción de la sentencia de Koch creó una gran controversia en los Estados Unidos. Las páginas editoriales de los principales periódicos preguntaron si el Ejército de los EE. UU. había perdido su capacidad de buen juicio, mientras continuaban afirmando que Koch era un desviado sexual que había matado a los prisioneros por su piel. El Miami Herald exigió saber "en nombre de la justicia y la decencia humanas básicas, qué 'más' ¿Necesita el ejército meter a Ilse en la cárcel y mantenerla allí?" The New York Post calificó la reducción de la sentencia de Koch como 'la contraatrocidad de Clay', ' y lo describió como "casi más allá de lo creíble". Ed Sullivan, escribiendo para el New York News, reflexionó sobre si "el ejército redujo la sentencia [de Koch]... para que pudiera volver al negocio de las pantallas de lámparas".

Tales protestas en la prensa encontraron su paralelo en las calles de las ciudades estadounidenses. Las manifestaciones fueron organizadas tanto por asociaciones de veteranos como por el Congreso Judío Estadounidense, mientras que el general Clay, que visitó Estados Unidos en medio de la controversia, fue piqueteado por manifestantes, algunos de los cuales portaban pantallas de lámparas y exigían su destitución del mando europeo.

Con la creciente presión tanto del público como de la prensa, un grupo de senadores estadounidenses decidió investigar las circunstancias de la reducción de la sentencia de Koch. La investigación del Senado, dirigida por Homer S. Ferguson, culminó en audiencias en las que se llamó a testificar a los principales participantes en el juicio de Koch en Dachau. El fiscal jefe del juicio de Dachau, William Denson, insistió particularmente en que la reducción de la sentencia de Koch fue injusta y que el testimonio del testigo que se basó fue suficiente para asegurar su condena y cadena perpetua. En última instancia, la investigación del Senado resultó en una recomendación de que Koch fuera juzgado nuevamente, no por el ejército de los EE. UU., sino por el poder judicial de Alemania Occidental recién independizado. Según el informe final del Comité, al "ser mujer," y al actuar de forma independiente, la perpetración de la violencia por parte de Koch había sido "más antinatural y más deliberada". Era, concluía el informe, 'muy importante que Ilse Koch recibiera el justo castigo que tan justamente merece sin violentar más las garantías establecidas desde hace mucho tiempo de la justicia democrática...'

Juicio en Augsburgo

A instancias del gobierno de EE. UU., el poder judicial de Alemania Occidental llevó a Koch a juicio por delitos contra ciudadanos alemanes, algo sobre lo que el tribunal militar estadounidense de Dachau no había tenido jurisdicción. El gobierno de EE. UU. instruyó además al ejército para que brindara asistencia total a los investigadores de Alemania Occidental.

Koch fue arrestada inmediatamente después de su liberación de la prisión de Landsberg en 1949. El fiscal jefe bávaro, Johann Ilkow, acusó a Koch de veinticinco cargos menores de lesiones corporales graves, incitación a lesiones corporales graves en varios casos " ya no determinable," sesenta y cinco cargos de incitación al intento de asesinato y veinticinco cargos de incitación al asesinato. La audiencia comenzó el 27 de noviembre de 1950 ante el Tribunal de Distrito de Augsburgo y duró siete semanas, durante las cuales se escucharon 250 testigos, incluidos 50 de la defensa. La salud mental de Koch comenzó a sufrir considerablemente durante el juicio, lo que provocó su colapso en la corte a fines de diciembre de 1950 y nuevamente en enero de 1951. Al menos cuatro testigos de cargo declararon que habían visto a Koch elegir prisioneros tatuados, que luego fueron asesinados, o habían visto o participado en el proceso de fabricación de pantallas de lámparas de piel humana a partir de piel tatuada. Sin embargo, la fiscalía retiró este cargo cuando no pudo probar que las pantallas de lámparas o cualquier otro artículo estuviera hecho de piel humana.

El 15 de enero de 1951, el Tribunal pronunció su veredicto, en una decisión de 111 páginas, por la que Koch no estuvo presente en el tribunal. Se concluyó que los juicios anteriores en 1944 y 1947 no eran un impedimento para los procedimientos bajo el principio de ne bis in idem, ya que en el juicio de 1944 Koch solo había sido acusado de recibir bienes robados, mientras que en 1947 había sido acusada de delitos contra extranjeros después del 1 de septiembre de 1939, y no de delitos contra nacionales alemanes. Finalmente, fue condenada por siete delitos menores de incitación a daños corporales graves, un cargo de incitación a intento de asesinato y un cargo de incitación a asesinar. El 15 de enero de 1951 fue condenada a cadena perpetua y la pérdida permanente de sus derechos civiles. En su sentencia escrita, el tribunal de Augsburgo calificó los crímenes de Koch en Buchenwald como particularmente atroces porque ella "conscientemente suprimió cualquier sentimiento de compasión y lástima que tuviera como mujer..." pero en cambio dio "rienda suelta a su búsqueda de poder y prestigio, su arrogancia y su egoísmo". La nota judicial, en particular, la "negación obstinada e irresponsable" de Koch; e incapacidad incluso para la "más mínima admisión de culpabilidad".

Koch apeló para que se anulara la sentencia, pero la apelación fue desestimada el 22 de abril de 1952 por el Tribunal Federal de Justicia. Más tarde hizo varias peticiones de indulto, todas las cuales fueron rechazadas por el Ministerio de Justicia de Baviera. Koch protestó por su cadena perpetua, en vano, ante la Comisión Internacional de Derechos Humanos.

Familia

Ilse y Karl Koch tuvieron un hijo llamado Artwin (n. 1938) y dos hijas, Gisela (n. 1939) y Gudrun (n. 1940). Gudrun murió de neumonía a los cuatro meses de edad en febrero de 1941; Artwin se suicidó en 1964; Gisela murió en 2021. Además, Ilse Koch concibió otro hijo con un compañero alemán internado por crímenes de guerra en circunstancias turbias mientras esperaba su juicio en Dachau. Koch dio a luz a un hijo al que llamó Uwe Köhler mientras estaba encarcelada en la prisión de Landsberg en octubre de 1947. El niño fue entregado de inmediato a las autoridades bávaras de bienestar infantil. Uwe solo descubrió la identidad de su madre cuando era adolescente y comenzó a comunicarse y visitar a su madre en 1966.

Suicidio

Koch se ahorcó en la prisión de mujeres de Aichach el 1 de septiembre de 1967 a los 60 años. Tenía delirios y estaba convencida de que las sobrevivientes del campo de concentración abusarían de ella en su celda. Su nota de suicidio fue escrita para su hijo Uwe: "No hay otra manera. La muerte para mí es una liberación."

En 1971, su hijo Uwe buscó rehabilitación póstuma para su madre. A través de la prensa, utilizó documentos de clemencia de su ex abogado en 1957 y su impresión de ella basada en su relación en un intento de cambiar la actitud de la gente hacia Koch.

En la cultura popular

• Woody Guthrie escribió "Ilsa Koch", una canción sobre sus abusos en Buchenwald, su encarcelamiento y liberación; fue grabada por The Klezmatics.
• Koch fue la inspiración para una serie de películas de explotación nazi, como Ilsa, She Wolf of the SS (1975).
• Algunos eruditos han afirmado que Koch fue la inspiración para el personaje representado por Kate Winslet en el largometraje de 2008 El lector, aunque Bernhard Schlink, autor de la novela de la que se adaptó la película, se negó a confirmar esta sugerencia.