ILÍACO I

batería de memoria de ILLIAC I, en exhibición en el Museo Spurlock.

Alice (Betsy) E. D. Gillies y Donald B. Gillies con el ILLIAC I en el Laboratorio Digital de Computación, Urbana Illinois, alrededor de 1958.

La ILLIAC I (Computadora Automática de Illinois), una computadora pionera en la serie de computadoras ILLIAC construida en 1952 por la Universidad de Illinois, fue la primera computadora construida y propiedad en su totalidad de una institución educativa de los Estados Unidos.

Ordenador

El proyecto fue una creación de Ralph Meagher y Abraham H. Taub, ambos asociados con el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton antes de venir a la Universidad de Illinois. ILLIAC I entró en funcionamiento el 1 de septiembre de 1952. Fue la segunda de dos computadoras idénticas, la primera de las cuales fue ORDVAC, también construida en la Universidad de Illinois. Estas dos máquinas fueron el primer par de máquinas en ejecutar el mismo conjunto de instrucciones.

ILLIAC I se basó en la arquitectura Von Neumann de la máquina IAS, tal como la describe el matemático John von Neumann en su influyente Primer borrador de un informe sobre EDVAC. A diferencia de la mayoría de las computadoras de su época, las computadoras ILLIAC I y ORDVAC eran copias gemelas del mismo diseño, con compatibilidad de software. La computadora tenía 2800 tubos de vacío, medía 10 pies (3 m) por 2 pies (0,6 m) por 8½ pies (2,6 m) (L × B × H) y pesaba 4000 libras (2,0 toneladas cortas; 1,8 t). ILLIAC I fue muy poderosa para su época; en 1956, tenía más poder de cómputo que todos los Laboratorios Bell Telephone.

Debido a que la vida útil de los tubos dentro de ILLIAC era de aproximadamente un año, la máquina se apagaba todos los días para realizar "mantenimiento preventivo" cuando los tubos de vacío más antiguos serían reemplazados para aumentar la confiabilidad. Los académicos visitantes de Japón ayudaron en el diseño de la serie de computadoras ILLIAC y luego desarrollaron la computadora MUSASINO-1 en Japón. ILLIAC I se retiró en 1962, cuando el ILLIAC II entró en funcionamiento.

Innovaciones

• 1955 – Lejaren Hiller y Leonard Isaacson utilizaron ILLIAC I para componer el Illiac Suite que fue una de las primeras piezas de música que se escribió con la ayuda de un ordenador.
• 1957 – Matemático Donald B. Gillies, físico James E. Snyder, y astrónomos George C. McVittie, S. P. Wyatt, Ivan R. King y George W. Swenson de la Universidad de Illinois utilizaron el ordenador ILLIAC I para calcular la órbita del satélite Sputnik 1 dentro de dos días de su lanzamiento.
• 1960 – La primera versión del sistema informático de educación PLATO fue implementada en el ILLIAC I por un equipo liderado por Donald Bitzer. Servicio a un solo usuario. A principios de 1961, la versión 2 de PLATO prestó servicios a dos usuarios simultáneos.