Íleon

Yunción ileocecal (el íleo terminal aparece en marrón)

El íleon () es la sección final del intestino delgado en la mayoría de los vertebrados superiores, incluidos mamíferos, reptiles y aves. En los peces, las divisiones del intestino delgado no son tan claras y pueden usarse los términos intestino posterior o intestino distal en lugar de íleon. Su función principal es absorber la vitamina B12, las sales biliares y cualquier producto de la digestión que no haya sido absorbido por el yeyuno.

El íleon sigue al duodeno y al yeyuno y está separado del ciego por la válvula ileocecal (ICV). En los seres humanos, el íleon mide entre 2 y 4 m de largo y el pH suele estar entre 7 y 8 (neutro o ligeramente básico).

Ileum se deriva de la palabra griega eilein, que significa "retorcer fuertemente".

Estructura

El íleon es la tercera y última parte del intestino delgado. Sigue el yeyuno y termina en la unión ileocecal, donde el íleon terminal se comunica con el ciego del intestino grueso a través de la válvula ileocecal. El íleon, junto con el yeyuno, está suspendido dentro del mesenterio, una formación peritoneal que transporta los vasos sanguíneos que las irrigan (la arteria y la vena mesentéricas superiores), los vasos linfáticos y las fibras nerviosas.

No existe una línea de demarcación entre el yeyuno y el íleon. Sin embargo, hay diferencias sutiles entre los dos:

• El íleo tiene más grasa dentro de la mesentería que el jejunum.
• El diámetro de su lumen es más pequeño y tiene paredes más delgadas que el jejunum.
• Sus pliegues circulares son más pequeños y ausentes en la parte terminal del íleo.
• Mientras que la longitud del tracto intestinal contiene tejido linfoides, sólo el íleo tiene abundantes parches de Peyer, nódulos linfoides no encapsulados que contienen gran número de linfocitos y otras células del sistema inmunitario.

Histología

Las cuatro capas que forman la pared del íleon son consistentes con las del tracto gastrointestinal. De la superficie interior a la exterior, estos son:

• Una membrana mucosa, formada por tres capas diferentes:
  • Una sola capa de células altas que bordean el lúmen del órgano. El epitelio que forma la parte más interna de la mucosa tiene cinco tipos distintos de células que sirven diferentes propósitos: enterocitos con microvilli, que digeren y absorben nutrientes; células de goblet, que secretan la mucina, una sustancia que lubrica la pared del órgano; células de panecillo, más común en la parte terminal del ileo, se encuentran sólo en la parte inferior de las glándulas intestinales y liberan las sustancias antropogénicas
  • Una propria lamina subyacente compuesta de tejido conectivo suelto y que contiene centros germinales y grandes agregados de tejido linfoides llamados parches de Peyer, que son una característica distintiva del íleo.
  • Una capa delgada de músculo liso llamada mucosae
• Una submucosa formada por tejido conectivo irregular denso que transporta los vasos sanguíneos más grandes y un componente nervioso llamado plexo submucosal, que es parte del sistema nervioso entérico
• Una capa muscular externa formada por dos capas de músculo liso dispuesta en paquetes circulares en la capa interior y en paquetes longitudinales en la capa exterior. Entre las dos capas está el plexo mienterico, formado por tejido nervioso y también una parte del sistema nervioso entérico.
• Serosa compuesta de mesotelio, una sola capa de células planas con diferentes cantidades de tejido conectivo y adiposo subyacente. Esta capa representa el peritoneo visceral y es continua con la mesentería.

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  Estructura general de la pared intestinal. Las glándulas de Brunner no se encuentran en el íleo, pero son una característica distintiva del duodeno.

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  Células de goblet en la pared de un ileum vili. A sus lados, los enterocitos son visibles sobre un núcleo de lamina propria.

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  Sección transversal de íleo con un parche de Peyer en círculo.

Desarrollo

El intestino delgado se desarrolla a partir del intestino medio del tubo digestivo primitivo. Hacia la quinta semana de vida embriológica, el íleon comienza a crecer más a un ritmo muy rápido, formando un pliegue en forma de U llamado asa intestinal primaria. La mitad proximal de este asa formará el íleon. El bucle crece tan rápido en longitud que supera el abdomen y sobresale a través del ombligo. Para la semana 10, el bucle se retrae hacia el abdomen. Entre las semanas seis y diez, el intestino delgado gira en sentido antihorario, visto desde el frente del embrión. Gira otros 180 grados después de haber regresado al abdomen. Este proceso crea la forma torcida del intestino grueso.

En el feto, el íleon está conectado al ombligo por el conducto vitelino. En aproximadamente el 2-4 % de los humanos, este conducto no se cierra durante las primeras siete semanas después del nacimiento, dejando un remanente llamado divertículo de Meckel.

Función

La función principal del íleon es absorber vitamina B12, sales biliares y cualquier producto de la digestión que no haya sido absorbido por el yeyuno. La pared en sí está formada por pliegues, cada uno de los cuales tiene muchas proyecciones diminutas en forma de dedos conocidas como vellosidades en su superficie. A su vez, las células epiteliales que recubren estas vellosidades poseen un número aún mayor de microvellosidades. Por lo tanto, el íleon tiene un área de superficie extremadamente grande tanto para la adsorción (fijación) de moléculas enzimáticas como para la absorción de productos de la digestión. Las células DNES (sistema neuroendocrino difuso) del íleon secretan varias hormonas (gastrina, secretina, colecistoquinina) en la sangre. Las células del revestimiento del íleon secretan las enzimas proteasa y carbohidrasa responsables de las etapas finales de la digestión de proteínas y carbohidratos en la luz del intestino. Estas enzimas están presentes en el citoplasma de las células epiteliales.

Las vellosidades contienen una gran cantidad de capilares que llevan los aminoácidos y la glucosa producidos por la digestión a la vena porta hepática y al hígado. Los lacteales son pequeños vasos linfáticos y están presentes en las vellosidades. Absorben ácidos grasos y glicerol, los productos de la digestión de las grasas. Las capas de músculo liso circular y longitudinal permiten que el quimo (alimento y agua parcialmente digeridos) sea empujado a lo largo del íleon por ondas de contracciones musculares llamadas peristalsis. El quimo restante se pasa al colon.

Importancia clínica

Es de importancia en medicina ya que puede verse afectado en una serie de enfermedades, entre ellas:

• Enfermedad de Crohn
• Tuberculosis
• Linfoma
• Tumores neuroendocrinos (carcinoide)

Otros animales

En anatomía veterinaria, el íleon se distingue del yeyuno por ser la porción del yeyunoíleon que está conectada al ciego por el pliegue ileocecal.

El íleon es el término corto del intestino delgado y la conexión con el intestino grueso. Está suspendido por la parte caudal del mesenterio (mesoíleon) y está unido, además, al ciego por el pliegue ileocecal. El íleon termina en la unión cecocólica del intestino grueso formando el orificio ileal. En el perro el orificio ileal se encuentra a nivel de la primera o segunda vértebra lumbar, en el buey a nivel de la cuarta vértebra lumbar, en el ovino y caprino a nivel del punto caudal del arco costal. Mediante la contracción muscular activa del íleon y el cierre de la abertura ileal como resultado de la ingurgitación, el íleon evita el reflujo de la ingesta y la igualación de la presión entre el yeyuno y la base del ciego. La alteración de este equilibrio sensible no es infrecuente y es una de las causas de los cólicos en los caballos. Durante cualquier cirugía intestinal, por ejemplo, durante una apendicectomía, se deben revisar los 2 pies distales del íleon para detectar la presencia de divertículo de Meckel.