Ilama (fruta)
El ilama o árbol ilama (Annona macroprophyllata) es un árbol frutal tropical que se encuentra en Centroamérica. El nombre se deriva del náhuatl ilamatzapotl, cuya traducción aproximada es "zapote" de anciana. El nombre también se aplica a una fruta similar, soncoya o cabeza de negro (Annona purpurea).
La fruta ilama se come partida por la mitad, quitando la pulpa de la cáscara, y generalmente se sirve fría. A veces se sirve con crema y azúcar para intensificar el sabor, o con una gota de jugo de lima o limón para resaltar una nota agria y amarga.
A la ilama a veces se la llama la chirimoya de las tierras bajas.
Fruta
El ilama tiene un fruto compuesto, que puede tener forma de cono, de corazón o de ovular. Se parece a la chirimoya, mide aproximadamente 15 cm (6 pulgadas) de largo y puede pesar hasta 910 g (2 libras). Generalmente, el ilama está cubierto de lóbulos triangulares más o menos pronunciados, aunque algunos frutos del mismo árbol pueden variar desde rugosos hasta bastante lisos.
Hay dos tipos de ilama, verde y rosa. El tipo verde tiene una pulpa blanca y dulce, mientras que el tipo rosado tiene una pulpa de color rosado con un sabor agrio.
La corteza, o piel, de la ilama varía desde un color verde pálido hasta un color rosa intenso o violáceo, recubierta con una gruesa capa de flor aterciopelada de color blanco grisáceo. Tiene aproximadamente 1/4 de pulgada de espesor (6 mm), es coriáceo, bastante suave y con una superficie granulada. La pulpa hacia el centro de la fruta es algo fibrosa, pero suave y cremosa cerca de la cáscara. La pulpa varía de seca a bastante jugosa y contiene de 25 a 80 semillas cilíndricas, duras, lisas y de color marrón, aproximadamente 3⁄4 pulgadas (1,9 cm) de largo y 3⁄8 pulgadas (0,95 cm) de ancho. Cada semilla está encerrada en una membrana muy ajustada que, cuando se divide, permite que la semilla se escape.
Árbol
El árbol que produce el ilama se encuentra erguido a unos 25 pies (7,6 m), y a menudo se ramifica al nivel del suelo. Se distingue por su corteza aromática, de color gris pardusco pálido, surcada y sus hojas brillantes, delgadas, elípticas a obovadas u oblanceoladas, de dos a seis pulgadas (5,1 a 15,2 cm) de largo. Sujetando la base de las ramillas en flor hay una o dos brácteas glabras, casi circulares, en forma de hojas, de aproximadamente 1 a 1+3⁄8 pulgadas (2,5 a 3,5 cm) de largo. El nuevo crecimiento está teñido de un color rojizo o cobrizo. Las flores solitarias tienen tres pétalos minuciosamente peludos, largos y estrechos, de color granate, con sépalos pequeños, oxidados y peludos, y pétalos interiores en forma de estambres que contienen polen.
Cultivo
La cosecha de frutos del árbol ilama se produce a finales de junio en México y sólo dura unas dos semanas. En Guatemala, la temporada de cosecha se extiende desde finales de julio hasta septiembre, y de julio a diciembre donde se cultiva la ilama en Florida.
Según la tradición, los frutos no se deben recoger hasta que se agrieten, pero se pueden recoger un poco antes y dejarlos hasta tres días para que se ablanden. Si la ilama se recoge demasiado pronto, nunca madurará. El rendimiento del ilama suele ser bajo. Durante el período normal de fructificación, algunos árboles no darán frutos; otros sólo de tres a 10, mientras que los árboles excepcionales pueden producir entre 85 y 100 frutos por temporada.
Historia
Francisco Hernández fue una de las primeras personas en documentar la ilama. Fue enviado por el rey Felipe II de España en 1570 para tomar nota de los productos útiles de México. Durante muchos años, la gente la confundió con la guanábana o la chirimoya.
La ilama es nativa y crece silvestre en las estribaciones de la costa suroeste de México y de la costa del Pacífico de Guatemala y El Salvador. Es una planta estrictamente tropical. No crece naturalmente a más de 2000 pies (610 m) en México; aunque en El Salvador se cultiva a 5.000 pies (1.500 m), y en Guatemala se cultiva hasta 5.900 pies (1.800 m). El ilama sobrevive mejor en climas donde hay una larga estación seca seguida de abundantes lluvias. El árbol se riega en zonas donde las precipitaciones no caen periódicamente.
Nutrición
Según análisis realizados en El Salvador, el valor alimenticio por 100 g de porción comestible del fruto es el siguiente:
- Moisture, 71,5 g
- Proteína, 0.447 g
- Gordo, 0,16 g
- Fibra, 1,3 g
- Ash, 1,37 g
- Calcio, 31,6 mg
- fósforo, 51,7 mg
- Hierro, 0,70 mg
- Caroteno, 0,011 mg
- Thiamine, 0.235 mg
- Riboflavin, 0,297 mg
- Niacina, 2.177 mg
- Ácido ascórbico, 13,6 mg
Curiosidades
La fruta ilama se utilizó como un dispositivo de trama en la película Malayalam de 1997 Guru, dirigido por Rajeev Anchal. Esta fue la entrada oficial de la India al Premio de la Academia de 1997 para ser considerada como nominación para el Mejor Cine Extranjero.
A diferencia de su representación en la película, comer fruta ilama no causa ceguera, ni la semilla cura la ceguera.