Iglesia de San Juan Bautista, Chester

La iglesia de San Juan Bautista es la antigua catedral de Chester, Cheshire, Inglaterra, durante la Alta Edad Media. La iglesia, fundada a finales del siglo VII por los anglosajones, se encuentra fuera de las murallas de la ciudad de Chester, en un acantilado sobre la orilla norte del río Dee. Actualmente se considera el mejor ejemplo de arquitectura eclesiástica de los siglos XI y XII en Cheshire, y en su día fue la sede del obispo de Lichfield entre 1075 y 1095.

La iglesia siguió siendo la catedral de Chester hasta 1082, cuando la sede se trasladó a Coventry. Con la disolución de los monasterios en el siglo XVI, la abadía de Chester se convirtió en la catedral de Chester y San Juan Bautista perdió su importancia eclesiástica. El ala este fue demolida parcialmente y su condición se redujo a la de iglesia parroquial. Aunque se llevaron a cabo reparaciones durante el reinado de Isabel I, la iglesia fue guarnecida durante la Guerra Civil Inglesa por los Roundheads durante el asedio de Chester en 1645. A mediados y finales del siglo XIX, las restauraciones crearon la iglesia actual dentro de los restos del edificio medieval más grande. El sitio está designado como edificio protegido de Grado I y está registrado en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra.

San Juan Bautista sigue siendo una parroquia activa de la Iglesia de Inglaterra en la diócesis de Chester, el arcedianato de Chester y el decanato de Chester. El historiador Alec Clifton-Taylor la incluye en su lista de las "mejores" iglesias parroquiales inglesas.

Se dice que la iglesia fue fundada por el rey Aethelred en el año 689 d. C. En el año 973, la Crónica anglosajona registra que, después de su coronación en Bath, el rey Edgar de Inglaterra llegó a Chester, donde celebró su corte en un palacio en un lugar conocido actualmente como Edgar's Field, cerca del antiguo puente Dee en Handbridge. Al mando de una barcaza, remó la corta distancia río arriba por el río Dee desde Edgar's Field hasta la iglesia de San Juan Bautista junto a seis reyes tributarios (el monje Henry Bradshaw registra que remó junto a ocho reyes), donde se celebró un consejo real.

Durante el siglo XI, el conde Leofric fue un "gran benefactor" de la iglesia. En 1075, Peter, obispo de Lichfield, trasladó la sede de su sede a Chester, convirtiendo a St John's en su catedral. El sucesor de Peter trasladó su sede a Coventry en 1095, y St John's se convirtió en una co-catedral. La construcción de la iglesia continuó a gran escala hasta finales del siglo XIII y continuó como una iglesia colegial de canónigos seculares. Owain Glyndŵr y otros hicieron sus declaraciones en la investigación de la Corte de Caballería sobre la controversia Scrope v Grosvenor celebrada aquí el 3 de septiembre de 1386. En 1468, la torre central se derrumbó.

Después de la disolución, gran parte del extremo este de la iglesia fue demolido y parte de él permanece en ruinas al este de la iglesia actual. Desde la disolución, ha sido una iglesia parroquial. Los registros parroquiales comenzaron en 1559, y en 1581 los feligreses obtuvieron una concesión de tela de Isabel I para restaurar la nave como iglesia parroquial. En 1572 la torre noroeste se derrumbó parcialmente y en 1574 hubo un derrumbe mayor de esta torre que destruyó los tramos occidentales de la nave. Esta fue reconstruida a una "escala magnífica". En 1645, durante el asedio de Chester, cuando los realistas mantuvieron la ciudad para Carlos I, las fuerzas parlamentarias que asediaban la ciudad utilizaron la iglesia como guarnición y plataforma de artillería desde la que bombardearon la ciudad y sus murallas.

Entre 1859-66 y 1886-87, R. C. Hussey llevó a cabo una restauración victoriana de la iglesia. Mientras se reparaba la torre noroeste en 1881, se derrumbó nuevamente, esta vez destruyendo el pórtico norte. El pórtico fue reconstruido en 1881-82 por John Douglas. John Douglas también construyó la torre del campanario noreste en 1886. En 1925, la capilla en la esquina sureste, entonces la capilla Warburton, se amplió para formar una capilla de la Virgen.

La iglesia está construida en piedra arenisca. En el extremo oeste se encuentra la primera parte en ruinas de la torre noroeste. La planta del cuerpo de la iglesia consta de una nave de cuatro tramos con un triforio, pasillos laterales norte y sur y un pórtico norte, un crucero con transeptos norte y sur cada uno de un tramo, un presbiterio de cinco tramos con pasillos laterales y capillas al norte y al sur. La capilla norte se encuentra debajo de la torre del campanario de 1886 y ahora se utiliza como sacristía; la capilla sur es la Capilla de la Virgen. Al sur de la Capilla de la Virgen hay una sala conocida como la Sala Capitular.

Si bien el estilo exterior de la iglesia es en gran parte de estilo inglés temprano debido a las restauraciones victorianas, gran parte del interior está compuesto por material normando. Esto está presente en la nave, el crucero, el primer tramo del presbiterio, el arco de la Capilla de la Virgen y en los restos de las capillas del coro. Richards considera que es la mejor mampostería del período normando en Cheshire. Dentro de la iglesia hay muchas efigies antiguas que están dañadas, algunas de las cuales datan de finales del siglo XIII o principios del XIV. Los monumentos a la familia Warburton se encuentran en la Capilla de la Virgen. En la iglesia hay dos pilas bautismales, una que data del siglo XV y la otra del período de la Commonwealth. Dos candelabros de bronce datan de 1722. El púlpito es del siglo XIX. El retablo, que data de 1876, es de John Douglas y fue realizado por Morris & Co.; incluye una pintura de la Última Cena. El órgano había sido construido como órgano temporal para la coronación de la reina Victoria en 1838 por William Hill and Company de Londres. Luego fue reconstruido para St John's, transportado a Chester en barcaza e instalado en el extremo oeste de la iglesia. Se inauguró el 28 de octubre de 1838 con el recital inaugural a cargo de Henry Gauntlett, ya que realmente sabía tocar los pedales. En la restauración de 1859-66 se trasladó al transepto sur y en 1895-96 se trasladó al transepto norte, cuando el órgano se colocó en su caja actual. En la década de 1960, Charles Whiteley and Company lo convirtió a un mecanismo electroneumático. En 2002, Rod Billingsley lo restauró tras el vandalismo. La caja del órgano, que data de 1895, es de Thomas M. Lockwood. En el pasillo norte hay un monumento a Lockwood. La vidriera de la ventana del este, que data de 1863, fue diseñada por T. M. Penson y realizada por Clayton y Bell. La ventana del oeste fue diseñada por Edward Frampton y data de 1887-1890. En la nave norte hay una pintura mural apenas visible de San Juan Bautista. La iglesia contiene nueve placas conmemorativas de miembros de la familia Randle Holme. También en el interior de la iglesia hay fragmentos de cruces de piedra sajonas tardías que se cree que originalmente estaban en el cementerio. Los registros parroquiales comienzan en 1559.

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  Nave mirando hacia el este
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  La ventana este, que representa la fiesta de la boda en Cana
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  La ventana oeste, que representa la historia de Chester

Fuera de la iglesia, hacia el este, se encuentran ruinas que incluyen partes de antiguas capillas, que están reconocidas como monumento histórico.

El exterior de la iglesia contiene algunas lápidas que permanecen en sus posiciones originales. La gran mayoría de las lápidas han sido reubicadas y colocadas en el suelo formando los senderos que se encuentran justo frente a la iglesia. En 2009, un proyecto de investigación registró las inscripciones en las tumbas y lápidas restantes.

En las inmediaciones hay una celda anacoreta, originalmente asociada a la iglesia.

• Arquitectura normanda en Cheshire
• Grado I lista iglesias en Cheshire
• Grado en la lista de edificios en Cheshire West y Chester
• Monumentos programados en Cheshire (1066–1539)
• Lista de restauraciones, enmiendas y muebles de la iglesia por John Douglas

Citas

Fuentes

Medios relacionados con la Iglesia de San Juan, Chester en Wikimedia Commons

• Fotos e información sobre Iglesia de San Juan, Chester
• Parroquia de Chester, San Pedro con San Juan Bautista (arquivado 15 Junio 2021)
• Videos documentando la iglesia de ParishOfChester
• St John's Project (archived 31 August 2010)
• Más detalles e imágenes