Iglesia de la Visitación

La Iglesia de la Visitación (hebreo: כנסיית הביקור, romanizado: Knesiyat HaBikur; anteriormente la Iglesia Abacial de San Juan en los Bosques) es una iglesia católica en Ein Karem, Jerusalén, que honra la Visitación de la Virgen María, madre de Jesús, a Isabel, madre de Juan el Bautista (Lucas 1:39-56). Este es el lugar donde, según la tradición, María recitó su cántico de alabanza, el Magníficat, uno de los himnos marianos más antiguos.La Biblia no indica la ubicación precisa del hogar de Isabel y Zacarías, indicando únicamente que María fue a «un pueblo en la región montañosa de Judea» (Lucas 1:39). Una tradición atribuye la construcción de la primera iglesia de Ein Karem a la emperatriz Elena de Constantinopla, madre de Constantino I, quien identificó el lugar como el hogar de Zacarías, el padre de Juan.

Bellarmino Bagatti excavó el sitio en 1938.

Los arqueólogos encontraron una cisterna bizantina en el patio y, lo que es más significativo, los restos de una capilla bizantina sobre la que se erigieron las iglesias posteriores.Desde la conquista de Tierra Santa por las Cruzadas, tres lugares de Ein Karem se vincularon con la vida de San Juan Bautista y se convirtieron en puntos de interés para los peregrinos: una cueva dentro del pueblo, un sitio en una colina al sur y la fuente principal del pueblo. Los acontecimientos relacionados con estos lugares son el encuentro entre María y su prima Isabel, el hogar de Zacarías e Isabel, el nacimiento de Juan y el escondite de Isabel y Juan. Los cruzados erigieron dos iglesias principales en Ein Karem, precursoras de lo que hoy son la Iglesia de San Juan Bautista y la Iglesia de la Visitación. Tras la partida de los cruzados, las diferentes tradiciones se alternaron entre ambos lugares.En el lugar donde se encontraba la Iglesia de la Visitación, los cruzados erigieron sobre las antiguas ruinas que encontraron aquí una iglesia de dos pisos dedicada al encuentro entre Isabel y María.Cuando los cruzados fueron expulsados de Tierra Santa, la iglesia se deterioró gradualmente. En el siglo XIV estuvo un tiempo bajo el cuidado de monjes armenios, pero en 1480 Felix Fabri informa: «En esta capilla hay altares rotos y bóvedas en ruinas; en las paredes hay pinturas antiguas, y tanto en el edificio superior como en el inferior crecen arbustos y hierbas sobre las bóvedas... Antaño hubo aquí una iglesia elegante y majestuosa, y los monjes vivían en celdas junto a ella; pero ahora, ¡ay!, se ha convertido en la casa en ruinas de un miserable sarraceno».La Custodia Franciscana de Tierra Santa compró el terreno donde se encontraba el complejo cruzado en ruinas a una familia árabe en 1679.Recién en 1862 los franciscanos comenzaron la reconstrucción de la planta baja de la iglesia.En 1937, los franciscanos excavaron el terreno. El diseño y la construcción del nivel superior de la estructura comenzaron en 1938 y fueron finalizados por el arquitecto italiano Antonio Barluzzi en 1955.

El patio alberga una estatua de María e Isabel, y en el muro opuesto a la entrada de la iglesia inferior se encuentran cuarenta y dos placas de cerámica con los versos del Magníficat en otros tantos idiomas. En la fachada de la iglesia superior se encuentra un impresionante mosaico que conmemora la Visitación. Junto a la iglesia propiamente dicha, se conserva en buen estado una sala cruzada del siglo XII.La iglesia inferior alberga una estrecha cripta medieval con bóveda de cañón que termina en un pozo del que, según la tradición, bebieron Isabel y su hijo. El pozo está conectado a un aliviadero romano o bizantino que discurre bajo el suelo medieval. También se conservan restos de la antigua iglesia y hermosos suelos de mosaico.Se dice que la roca con una hendidura junto a la entrada de la cripta medieval marca el lugar donde la montaña se abrió para ocultar a Isabel y al niño Juan de los soldados de Herodes: esta es la «Roca del Ocultamiento». Esta tradición se basa en el Protoevangelio apócrifo del siglo II, Santiago 22:3.El interior de la iglesia inferior alberga frescos de estilo italiano que representan a Zacarías en el altar del Señor, la Visitación y a Isabel escondiendo a su hijo durante la Matanza de los Inocentes.Los muros de la iglesia superior están decorados con frescos. Los del muro sur representan cinco episodios, de izquierda (este) a derecha (oeste):

• el Concilio de Éfeso (431), que define a María como Theotokos o la Madre de Dios;
• María protegiendo cristianos con su manto, según el himno extante más antiguo a la Santísima Virgen María como Teotokos, el Sub tuum praesidium;
• la Boda en Cana;
• la Batalla de Lepanto (1571), en la que una flota católica unida derrotó a una flota otomana, una victoria atribuida a la ayuda de la Virgen María bajo el título de María Ayuda de los Cristianos y celebrada por la Iglesia Católica con la fiesta de Nuestra Señora del Rosario;
• Duns Scotus, apoyado por los franciscanos, defendiendo su tesis sobre la Inmaculada Concepción en la Sorbona en París contra los dominicos disidentes.

Detrás del altar, un fresco muestra a María acercándose a través de Judea, con el custodio franciscano presentándole la maqueta de la iglesia y el patriarca católico de Jerusalén de la época presente.Versos del Magníficat están pintados en las columnas de la iglesia. En las esquinas se encuentran las cuatro virtudes cardinales, y alrededor de las ventanas del lado izquierdo de la iglesia se encuentran obras de escritores cristianos (Padres y Doctores de la Iglesia) que escribieron sobre la Virgen María. El techo está pintado al estilo toscano del siglo XIV.

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  Ein Karem con la Iglesia de la Visitación en la colina, 1949
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  Vista exterior alrededor de 1900, antes de la iglesia superior fue reconstruida
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  Mosaico en la fachada oeste
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  Patio, varias traducciones del "Magnificat"
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  Iglesia inferior, interior incluyendo gruta a la derecha
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  Iglesia inferior, roca que escondió a Elizabeth & John
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  Iglesia baja, la gruta y el pozo
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  Iglesia superior, el altar
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  Iglesia superior, arte sobre el altar

• La Custodia Franciscana de Tierra Santa
• Iglesia de Visitación, paseos bíblicos