Iglesia de la Natividad
La Iglesia de la Natividad, o Basílica de la Natividad, es una basílica ubicada en Belén en Cisjordania, territorios palestinos ocupados. La gruta que contiene tiene un significado religioso destacado para los cristianos de varias denominaciones como el lugar de nacimiento de Jesús. La gruta es el sitio más antiguo utilizado continuamente como lugar de culto en el cristianismo, y la basílica es la iglesia principal más antigua de Tierra Santa.
La iglesia fue originalmente encargada por Constantino el Grande poco tiempo después de la visita de su madre Helena a Jerusalén y Belén en 325–326, en el sitio que tradicionalmente se consideraba el lugar de nacimiento de Jesús. Esa basílica original probablemente se construyó entre 330 y 333, siendo ya mencionada en 333, y fue dedicada el 31 de mayo de 339. Probablemente fue destruida por un incendio durante las revueltas samaritanas del siglo VI, posiblemente en 529, y se construyó una nueva basílica. varios años más tarde por el emperador bizantino Justiniano (r. 527–565), quien agregó un pórtico o nártex y reemplazó el santuario octogonal con un crucero cruciforme completo con tres ábsides, pero conservó en gran medida el carácter original del edificio, con un atrio y una basílica que consta de una nave con cuatro pasillos laterales.
La Iglesia de la Natividad, aunque permaneció básicamente sin cambios desde la reconstrucción de Justiniano, ha sido objeto de numerosas reparaciones y adiciones, especialmente del período cruzado, como dos campanarios (ahora desaparecidos), mosaicos de pared y pinturas (parcialmente conservadas). A lo largo de los siglos, el recinto que lo rodea se ha ampliado y, en la actualidad, cubre aproximadamente 12.000 metros cuadrados y comprende tres monasterios diferentes: uno católico romano, uno apostólico armenio y uno ortodoxo griego, de los cuales los dos primeros contienen campanarios construidos durante la época moderna. era.
La estrella de plata que marca el lugar donde nació Cristo, inscrita en latín, fue robada en octubre de 1847 por monjes griegos que querían llevarse este objeto católico. Algunos afirman que este fue un factor que contribuyó a la Guerra de Crimea contra el Imperio Ruso. Otros afirman que la guerra surgió de la situación europea más amplia.
Desde 2012, la Iglesia de la Natividad es Patrimonio de la Humanidad y fue la primera en ser catalogada por la UNESCO como 'Palestina'.
Desde 1852 los derechos de las tres comunidades religiosas se rigen por el Status Quo.
Basado en las escrituras
De los cuatro evangelios canónicos, Mateo y Lucas mencionan el nacimiento de Jesús, ambos ubicándolo en Belén. Lucas menciona el pesebre: "y dio a luz a su primogénito, un hijo. Lo envolvió en pañales y lo acostó en un pesebre, porque no había habitación disponible para ellos."
Historia
Lugar sagrado antes de Constantino (ca. 4 a. C.-326 d. C.)
Se cree que el lugar sagrado conocido como la Gruta de la Natividad es la cueva en la que nació Jesús. En 135, el emperador Adriano convirtió el sitio sobre la gruta en un lugar de culto para Adonis, el amante mortal de Afrodita, la diosa griega de la belleza y el deseo. Jerónimo afirmó en 420 que la gruta había sido consagrada al culto de Adonis, y que allí se plantó una arboleda sagrada para borrar por completo la memoria de Jesús del mundo.
Alrededor del año 248 d. C., el filósofo griego Orígenes de Alejandría escribió lo siguiente sobre la gruta:
En Belén la cueva es señalada donde nació, y el pesebre en la cueva donde estaba envuelto en ropas de intercambio. Y el rumor está en esos lugares, y entre los extranjeros de la fe, de que Jesús nació en esta cueva que es adorada y venerada por los cristianos.
Basílica de Constantino (326 – 529 o 556)
La primera basílica en este sitio fue construida por el emperador Constantino I, en el sitio identificado por su madre, la emperatriz Helena y el obispo Makarios de Jerusalén. La construcción comenzó en 326 bajo la supervisión de Makarios, que siguió las órdenes de Constantino, y se inauguró el 31 de mayo de 339; sin embargo, ya había sido visitada en 333 por el Peregrino de Burdeos, momento en el que ya estaba en uso..
La construcción de esta iglesia primitiva se llevó a cabo como parte de un proyecto más amplio que siguió al Primer Concilio de Nicea durante el reinado de Constantino, con el objetivo de construir iglesias en los sitios que se suponía en ese momento habían sido testigos de los eventos cruciales en el vida de Jesús. El diseño de la basílica se centró en tres secciones arquitectónicas principales:
- En el extremo oriental, un ábside en forma poligonal (pentágono roto, más que el propuesto, pero improbable octógono completo), rodeando una plataforma levantada con una abertura en su piso de ca. 4 metros de diámetro que permitió la vista directa del sitio Nativity debajo. Un ambulatorio con habitaciones laterales rodeaba el ábside.
- Una basílica de cinco hectáreas en continuación del ábside oriental, una bahía más corta que la reconstrucción Justiniana todavía de pie.
- Un atrio pórtico.
La estructura fue quemada y destruida en una de las revueltas samaritanas de 529 o 556, en la segunda de las cuales los judíos parecen haberse unido a los samaritanos.
Basílica de Justiniano (siglo VI)
La basílica fue reconstruida en su forma actual en el siglo VI por iniciativa del emperador bizantino Justiniano I (527-565), después de la destrucción de 529 o 556. Probablemente se completó después de la muerte del emperador., como indica la datación de los elementos de madera empotrados en los muros de la iglesia entre 545 y 665, que ha sido proporcionada por los análisis dendrocronológicos realizados durante las recientes obras de restauración.
Los persas bajo Khosrau II invadieron Palestina y conquistaron la cercana Jerusalén en 614, pero no destruyeron la estructura. Según la leyenda, su comandante Shahrbaraz se conmovió por la representación sobre la entrada de la iglesia de los Tres Magos vestidos con el atuendo de los sacerdotes zoroastrianos persas, por lo que ordenó que se salvara el edificio.
Período cruzado (1099-1187)
La Iglesia de la Natividad se usó como la principal iglesia de coronación de los reyes cruzados, desde el segundo gobernante del Reino latino de Jerusalén en 1100 hasta 1131. En una fase anterior a partir de ca. Hacia 1130, los cruzados promovieron la redecoración del edificio mediante la pintura mural: se exhibieron imágenes de santos en las columnatas central y sur de la nave, en gran parte por iniciativa de donantes privados, como lo demuestra el uso frecuente de inscripciones dedicatorias. y retratos. Se conservan restos de un ciclo de escenas narrativas en el pilar noroeste del coro y los transeptos sur, así como en la capilla situada bajo el campanario. Los cruzados emprendieron una extensa decoración y restauración en la basílica y los terrenos, un proceso que continuó hasta 1169, de 1165 a 1169 incluso a través de una especie de "empresa conjunta" entre el obispo latino de Belén, Raoul, el rey latino Amalric I de Jerusalén y el emperador bizantino Manuel I Komnenos. Como se detalla en la inscripción bilingüe en griego y latín en el espacio del altar, la decoración del mosaico fue realizada por un equipo de trabajo encabezado por un pintor llamado Ephraim. Otra inscripción bilingüe, latina y siríaca, ubicada en la mitad inferior de un panel de mosaico que muestra un ángel en la pared norte de la nave, da testimonio del trabajo de un pintor llamado Basilio, que probablemente era un melquita sirio local. Los dos artistas colaboraron dentro del mismo taller.
Períodos ayyubí y mameluco (1187-1516)
La conquista ayyubí de Jerusalén y su área en 1187 no tuvo consecuencias para la iglesia de la Natividad. Al clero greco-melquita se le otorgó el derecho de servir en la iglesia, y casi inmediatamente se dieron concesiones similares también a otras denominaciones cristianas.
En el año 1227 se embelleció la iglesia con una puerta de madera elegantemente tallada, cuyos restos aún se pueden ver en el nártex. Tal como se detalla en su doble inscripción, armenia y árabe, fue realizada por dos monjes armenios, el padre Abraham y el padre Arakel, en tiempos del rey Hethum I de Cilicia (1224-1269) y el emir de Damasco, y Saladino' sobrino de al-Mu'azzam Isa. En 1229, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II firmó un acuerdo con el sultán al-Kamil que condujo a la restitución de los Santos Lugares a los cruzados. La propiedad de la Iglesia de la Natividad volvió a estar en posesión del clero latino con la condición de que los peregrinos musulmanes pudieran visitar la cueva sagrada. La hegemonía latina probablemente duró hasta la incursión de los turcos de Khwarezmian en abril de 1244. En esa ocasión, los tesoros de la iglesia, ahora conservados en el Museo Terra Sancta en Jerusalén, se ocultaron bajo tierra y se redescubrieron solo en 1863. La iglesia fue devastada, pero no destruida. el mayor daño es el deterioro de su techo.
Bajo el dominio mameluco, la iglesia fue utilizada por diferentes denominaciones cristianas, incluidos griegos, armenios, coptos, etíopes y sirios. En 1347, a los franciscanos de la recién creada Custodia de Tierra Santa se les otorgó la propiedad del antiguo monasterio de los canónigos regulares al norte de la basílica. Los frailes lograron ganar un papel hegemónico en Belén hasta la época otomana.
A partir de finales del siglo XIII, los peregrinos lamentan el deterioro del interior de la iglesia por orden de las autoridades mamelucas: en particular, los revestimientos de mármol de las paredes y el piso se retiraron gradualmente, hasta que desaparecieron por completo.
El Ducado de Borgoña comprometió recursos para restaurar el techo en agosto de 1448 y varias regiones contribuyeron con suministros para reparar el techo de la iglesia en 1480: Inglaterra proporcionó el plomo, el Segundo Reino de Borgoña la madera y la República de Venecia proporcionó la mano de obra.
Período otomano, primeros tres siglos (XVI-XVIII)
Después de la conquista otomana de Palestina en 1516, la iglesia de la Natividad sufrió un largo deterioro. La nave fue en gran parte abandonada y utilizada con fines profanos. Con el objetivo de evitar que la gente entrara a la iglesia con caballos y ganado, la entrada principal fue tapiada y transformada en una diminuta puerta, conocida hasta nuestros días como la "Puerta de la Humildad", ya que los visitantes se ven obligados a agacharse para atravesarlo. Un presbiterio elevado, provisto de tres puertas, separaba completamente la nave del extremo este del edificio, que estaba reservado para actividades litúrgicas. El período otomano se caracterizó por el aumento de las tensiones entre las diferentes denominaciones cristianas. En 1637, los griegos obtuvieron la hegemonía de la Sublime Puerta y los franciscanos fueron expulsados de la cueva sagrada. En 1621, el patriarca armenio Grigor Paronter compró los edificios parcialmente en ruinas al sur del patio y estableció allí un monasterio y un hospicio para peregrinos. En 1639, el patriarca griego encargó al pintor cretense Jeremias Palladas que pintara nuevos iconos para embellecer la iglesia. Se realizaron más obras en 1671 por iniciativa del patriarca Dositeo II. En 1675, Dositeos consiguió hacerse con el control también de la nave, e impulsó la restauración del suelo y la cubierta, así como la realización de un nuevo iconostasio. Los franciscanos fueron restaurados en sus derechos en 1690, pero perdieron su hegemonía una vez más en 1757, cuando se concedió a los ortodoxos griegos la plena propiedad de la iglesia superior y la autorización para conservar las llaves de la gruta. Posteriormente se promovió una redecoración de la iglesia: se pavimentó nuevamente la nave, se dotó a la bema de un solemne iconostasio y se erigió un baldaquino de madera sobre el altar mayor.
Debido a las ininterrumpidas infiltraciones de agua desde el techo, los mosaicos cruzados comenzaron a caerse, como se documenta en muchos peregrinos' relatos desde el siglo XVI en adelante.
Siglo XIX
Los terremotos causaron daños significativos a la Iglesia de la Natividad entre 1834 y 1837. El terremoto de Jerusalén de 1834 dañó el campanario de la iglesia, los muebles de la cueva sobre la que está construida la iglesia y otras partes de su estructura.. Se infligieron daños menores por una serie de fuertes réplicas en 1836 y el terremoto de Galilea de 1837. Como parte de las reparaciones ejecutadas por los ortodoxos griegos después de recibir un firman en 1842, se construyó un muro entre la nave y los pasillos, utilizado en el tiempo como mercado, y la parte oriental de la iglesia que albergaba el coro, lo que permitía continuar allí el culto.
La estrella de plata de importancia religiosa que marca el lugar exacto del nacimiento de Jesús fue retirada en octubre de 1847 de la Gruta de la Natividad por los ortodoxos griegos. La iglesia estaba bajo el control del Imperio Otomano, pero alrededor de la Navidad de 1852, Napoleón III obligó a los otomanos a reconocer a la Francia católica como la "autoridad soberana" sobre los lugares sagrados cristianos en Tierra Santa. El sultán de Turquía reemplazó la estrella de plata en la gruta, completa con una inscripción en latín, pero el Imperio ruso ortodoxo cristiano cuestionó el cambio de autoridad. Citaron el Tratado de Küçük Kaynarca y luego desplegaron ejércitos en el área del Danubio. Como resultado, los otomanos emitieron firmans esencialmente revirtiendo su decisión anterior, renunciando al tratado francés y restaurando a los cristianos ortodoxos la autoridad soberana sobre las iglesias de Tierra Santa por el momento, aumentando así las tensiones locales, y todo esto alimentó el conflicto. conflicto entre los imperios ruso y otomano por el control de los lugares sagrados de la región.
Siglo XX hasta la actualidad
En 1918, el gobernador británico, el coronel Ronald Storrs, demolió el muro levantado en 1842 por los ortodoxos griegos entre la nave y el coro.
El pasaje que conecta la Cueva de San Jerónimo y la Cueva de la Natividad se amplió en febrero de 1964, lo que permitió un acceso más fácil para los visitantes. El empresario estadounidense Stanley Slotkin estaba de visita en ese momento y compró una cantidad de escombros de piedra caliza, más de un millón de fragmentos irregulares de unos 5 mm (0,20 pulgadas) de ancho. Los vendió al público envueltos en cruces de plástico y se anunciaron en infomerciales en 1995.
Durante la Segunda Intifada en abril de 2002, la iglesia fue el sitio de un asedio de un mes en el que aproximadamente 50 palestinos armados buscados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se refugiaron dentro de la iglesia. Los cristianos en la iglesia dieron refugio a los combatientes, dándoles comida, agua y protección de las fuerzas militares israelíes estacionadas afuera. Los medios israelíes afirmaron que los cristianos en el interior estaban siendo rehenes, sin embargo, los feligreses dentro de la iglesia dicen que ellos y la iglesia fueron tratados con respeto.
Las cortinas se incendiaron en la gruta debajo de la iglesia el 27 de mayo de 2014, lo que provocó algunos daños leves.
Los copropietarios de la iglesia emprendieron una importante renovación a partir de septiembre de 2013, que probablemente se completará en 2021 (ver también Restauración (2013–2019)).
Patrimonio de la Humanidad
En 2012, el complejo de la iglesia se convirtió en el primer sitio palestino en ser incluido como Patrimonio de la Humanidad por el Comité del Patrimonio Mundial en su sesión número 36 el 29 de junio. Fue aprobado por una votación secreta de 13 a 6 en el comité de 21 miembros, según la portavoz de la UNESCO, Sue Williams, y luego de un procedimiento de candidatura de emergencia que pasó por alto el proceso de 18 meses para la mayoría de los sitios, a pesar de la oposición de los Estados Unidos. Estados Unidos e Israel. El sitio fue aprobado bajo los criterios cuatro y seis. La decisión fue controvertida tanto en términos técnicos como políticos. Fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 2012 hasta 2019, ya que sufría daños por filtraciones de agua.
Restauración (2013–2019)
Estado en peligro
La basílica fue incluida en la lista de vigilancia de 2008 de los 100 sitios más amenazados por el World Monuments Fund:
El estado actual de la iglesia es preocupante. Muchas maderas de techo se pudren, y no han sido reemplazadas desde el siglo XIX. El agua de lluvia que entra en el edificio no sólo acelera la podredumbre de la madera y daña la integridad estructural del edificio, sino que también daña los mosaicos y pinturas murales del siglo XII. La afluencia de agua también significa que existe una posibilidad siempre presente de un fuego eléctrico. Si se producira otro terremoto en la escala de la de 1834, el resultado sería probablemente catastrófico... Se espera que la lista fomente su preservación, incluyendo la obtención de los tres custodios de la iglesia —la Iglesia Ortodoxa Griega, la Iglesia Ortodoxa Armenia y la orden Franciscana— para trabajar juntos, que no ha sucedido durante cientos de años. El Gobierno israelí y la Autoridad Palestina también tendrían que colaborar para protegerla.
En 2008 se nombró un comité presidencial para la restauración de la Iglesia de la Natividad. Al año siguiente, se formó un equipo del consorcio internacional de expertos de diferentes universidades, bajo la supervisión del profesor Claudio Alessandri (Universidad de Ferrara, Italia). encargado de planificar y coordinar los trabajos de restauración.
Logística y organización
En 2010, la Autoridad Palestina anunció que un programa de restauración multimillonario era inminente. Aunque es una nación mayoritariamente musulmana, aunque con una importante minoría cristiana, los palestinos consideran la iglesia un tesoro nacional y uno de sus sitios turísticos más visitados. El presidente Mahmoud Abbas ha participado activamente en el proyecto, que está dirigido por Ziad al-Bandak. El proyecto está parcialmente financiado por palestinos y lo lleva a cabo un equipo de expertos palestinos e internacionales.
Proceso de restauración
La fase inicial del trabajo de restauración se completó a principios de 2016. Se instalaron nuevas ventanas, se completaron las reparaciones estructurales en el techo y se limpiaron y restauraron las obras de arte y los mosaicos. Los trabajos fueron más allá con la consolidación del nártex, la limpieza y consolidación de todos los elementos de madera, la limpieza de mosaicos de paredes, pinturas murales y mosaicos de pisos. Las obras llegaron a su fin en 2020.
Descubrimientos
Trabajadores de restauración italianos descubrieron un séptimo ángel de mosaico superviviente en julio de 2016, que anteriormente estaba oculto bajo yeso. Según el restaurador italiano Marcello Piacenti, los mosaicos "están hechos de pan de oro colocado entre dos placas de vidrio" y únicamente "caras y extremidades están dibujadas con pequeños trozos de piedra."
Propiedad y administración
Los derechos de propiedad, uso litúrgico y mantenimiento de la iglesia están regulados por un conjunto de documentos y entendimientos conocidos como el Status Quo. La iglesia es propiedad de tres autoridades eclesiásticas, la ortodoxa griega (la mayor parte del edificio y el mobiliario), la apostólica armenia y la católica romana (cada una de ellas con propiedades menores). Los ortodoxos coptos y ortodoxos siríacos tienen derechos menores de culto en la iglesia armenia en el transepto norte y en el Altar de la Natividad. Ha habido peleas repetidas entre los monjes en formación sobre el respeto silencioso por los demás. oraciones, himnos e incluso la división del espacio del piso para tareas de limpieza. A menudo se llama a la policía palestina para restaurar la paz y el orden.
Arquitectura y diseño del sitio
La pieza central del complejo de la Natividad es la Gruta de la Natividad, una cueva que consagra el lugar donde se dice que nació Jesús.
El núcleo del complejo conectado a la Gruta consiste en la propia Iglesia de la Natividad y la Iglesia Católica Romana de Santa Catalina contigua al norte.
Patio exterior
La plaza principal de la ciudad de Belén, Manger Square, es una extensión del gran patio pavimentado frente a la Iglesia de la Natividad y Santa Catalina. Aquí las multitudes se reúnen en Nochebuena para cantar villancicos antes de los servicios de medianoche.
Basílica de la Natividad
La principal Basílica de la Natividad es mantenida por el Patriarcado Ortodoxo Griego de Jerusalén. Está diseñado como una típica basílica romana, con cinco naves formadas por columnas corintias y un ábside en el extremo oriental que contiene el santuario.
Se ingresa a la basílica a través de una puerta muy baja llamada "Puerta de la Humildad".
Las paredes interiores de la iglesia cuentan con mosaicos dorados medievales que alguna vez cubrieron las paredes laterales, que ahora se han perdido en gran parte.
El piso de estilo romano original de la basílica se cubrió con losas, pero hay una trampilla en el piso que se abre para revelar una parte del pavimento de mosaico original de la basílica de Constantino.
Hay 44 columnas que separan las naves laterales entre sí y de la nave, algunas de las cuales están pintadas con imágenes de santos, como el monje irlandés Catald (siglo VII), el patrón de los normandos sicilianos, Canuto IV. (c. 1042–1086), rey de Dinamarca, y Olaf II (995–1030), rey de Noruega.
El extremo este de la iglesia consta de un presbiterio elevado, cerrado por un ábside que contiene el altar mayor y separado del presbiterio por un gran iconostasio dorado.
Se coloca un conjunto complejo de lámparas de santuario en todo el edificio.
El techo abierto expone las vigas de madera, recientemente restauradas. La restauración anterior del siglo XV utilizó vigas donadas por el rey Eduardo IV de Inglaterra, quien también donó plomo para cubrir el techo; sin embargo, esta ventaja fue tomada por los turcos otomanos, quienes la fundieron como munición para usar en la guerra contra Venecia.
Las escaleras a ambos lados del presbiterio conducen a la Gruta.
Gruta de la Natividad
La Gruta de la Natividad, lugar donde se dice que nació Jesús, es un espacio subterráneo que forma la cripta de la Iglesia de la Natividad. Está situado debajo de su altar mayor, y normalmente se accede a él por dos escaleras situadas a ambos lados del presbiterio. La gruta es parte de una red de cuevas, a las que se accede desde la iglesia adyacente de Santa Catalina. El corredor en forma de túnel que conecta la Gruta con las otras cuevas normalmente está cerrado.
La cueva tiene un nicho oriental que se dice que es el lugar donde nació Jesús, que contiene el Altar de la Natividad. El lugar exacto donde nació Jesús está marcado debajo de este altar por una estrella de plata de 14 puntas con la inscripción en latín Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est-1717 ("Aquí nació Jesucristo a la Virgen María"-1717). Fue instalado por los católicos en 1717, retirado -supuestamente por los griegos- en 1847 y reemplazado por el gobierno turco en 1853. La estrella está incrustada en el piso de mármol y rodeada por 15 lámparas de plata que representan las tres comunidades cristianas: seis pertenecen a los ortodoxos griegos, cuatro a los católicos y cinco a los apostólicos armenios. El Altar de la Natividad es mantenido por las iglesias ortodoxa griega y apostólica armenia. El significado de las 14 puntas de la estrella es representar los tres conjuntos de 14 generaciones en la genealogía de Jesucristo. Primero 14 desde Abraham hasta David, luego 14 desde David hasta el cautiverio en Babilonia, luego 14 más hasta Jesucristo. En el medio de la estrella de 14 puntas hay un agujero circular, a través del cual se puede alcanzar para tocar la piedra que se dice que es la piedra original sobre la que María se colocó cuando dio a luz a Jesús.
Los católicos romanos están a cargo de una sección de la gruta conocida como "Gruta del pesebre", que marca el sitio tradicional donde María acostó al bebé recién nacido en el pesebre. El Altar de los Reyes Magos se encuentra justo enfrente del sitio del pesebre.
Iglesia de Santa Catalina
La iglesia contigua de Santa Catalina es una iglesia católica romana dedicada a Catalina de Alejandría, construida en un estilo neogótico más moderno. Se ha modernizado aún más de acuerdo con las tendencias litúrgicas que siguieron al Vaticano II.
Esta es la iglesia donde el Patriarca Latino de Jerusalén celebra la Misa de Medianoche en Nochebuena. Ciertas costumbres en esta Misa de Medianoche son anteriores al Concilio Vaticano II, pero deben mantenerse porque el Status Quo fue fijado legalmente por un firman (decreto) en 1852 bajo el Imperio Otomano, que todavía está vigente en la actualidad.
El bajorrelieve del Árbol de Jesé es una escultura de 3,75 por 4 metros (12 pies 4 pulgadas por 13 pies 1 pulgada) de Czesław Dźwigaj que se incorporó recientemente a la Iglesia de Santa Catalina como regalo del Papa Benedicto. XVI durante su viaje a Tierra Santa en 2009. Representa un olivo como el Árbol de Jesé, mostrando la genealogía de Jesús desde Abraham hasta José, así como la simbología del Antiguo Testamento. La parte superior está dominada por una figura coronada de Cristo Rey en una pose de brazos abiertos bendiciendo la Tierra. Está situado junto al paso de los peregrinos que se dirigían a la Gruta de la Natividad.
Cuevas a las que se accede desde Santa Catalina
En las cuevas a las que se accede desde Santa Catalina se encuentran varias capillas, incluida la Capilla de San José que conmemora la aparición del ángel a José y le ordena huir a Egipto; la Capilla de los Inocentes, en memoria de los niños asesinados por Herodes; y la Capilla de San Jerónimo, en la celda subterránea donde cuenta la tradición que vivió mientras traducía la Biblia al latín (la Vulgata).
Tumbas
Tumbas tradicionales de santos
Según una tradición no sostenida por la historia, se dice que las tumbas de cuatro santos católicos están ubicadas debajo de la Iglesia de la Natividad, en las cuevas accesibles desde la Iglesia de Santa Catalina:
- Jerome, cuyos restos habrían sido transferidos a la basílica de Santa María Maggiore en Roma
- Paula, discípulo y benefactor de Jerome
- Eustochium, la hija de Paula
- Eusebio de Cremona, discípulo de Jerome. Una tradición diferente sostiene que está enterrado en Italia.
Entierros antiguos
Se pueden ver varias tumbas antiguas en forma de artesa en las cuevas de propiedad católica adyacentes a la Gruta de la Natividad y la Cueva de San Jerónimo, algunas de ellas dentro de la Capilla de los Inocentes; se pueden ver más tumbas en el lado sur, greco-ortodoxo de la Basílica de la Natividad, también presentadas como las de los niños asesinados por Herodes.
Según el investigador Haytham Dieck, las tumbas excavadas en la roca y los fragmentos de huesos en una habitación restringida de la iglesia datan del siglo I d.C. En otra cámara clandestina, la Cueva de los Santos Inocentes, se recolectan cráneos y otros huesos de hasta 2.000 personas (según Dieck), pero claramente no son infantiles.
Navidad en Belén
Hay tres fechas diferentes para la celebración de Nochebuena y Navidad en Belén:
- 24 y 25 de diciembre para los católicos romanos (latinos), que utilizan el Calendario Romano General (Gregoria);
- 6 y 7 de enero para los griegos ortodoxos, junto con los sirios ortodoxos y coptos ortodoxos, que utilizan el calendario julian;
- 18 y 19 de enero para la Iglesia Apostólica Armenia, que combina la celebración de la Natividad con la del Bautismo de Jesús en la Fiesta Armenia de la Teofanía el 6 de enero, según las primeras tradiciones del cristianismo oriental, pero sigue las reglas del patriarcado armenio de Jerusalén en sus cálculos (estilo juliano del 6 de enero corresponde al estilo gregoriano).
Latina y protestante
(feminine)La misa católica de medianoche en Belén en Nochebuena se transmite en todo el mundo. Las festividades comienzan horas antes cuando los dignatarios dan la bienvenida al Patriarca Latino de Jerusalén a la entrada de la ciudad, cerca de la Tumba de Raquel. Acompañado por un desfile de organizaciones juveniles, luego se dirige a Manger Square, donde lo espera una multitud. Finalmente, ingresa a la Iglesia Católica de Santa Catalina para la Misa, después de lo cual se dirige a la Iglesia adyacente de la Natividad. El patriarca lleva una estatuilla del Niño Jesús y la coloca sobre la estrella de plata en la Gruta de la Natividad debajo de la basílica.
Los protestantes adoran en la iglesia luterana o en la Iglesia de la Natividad. Sin embargo, algunas congregaciones protestantes acuden a Beit Sahour, un pueblo cercano a Belén.
Ortodoxo griego
En la Nochebuena ortodoxa, 13 días después, muchos visitantes y fieles vuelven a llenar Manger Square, esta vez para presenciar las procesiones y recepciones de los líderes religiosos de las diferentes comunidades ortodoxas orientales.
Armenio
Los miembros de la comunidad armenia son los últimos en celebrar la Navidad, el 18 y 19 de enero, en su propia sección de la Iglesia de la Natividad. Los altares allí también son utilizados por las denominaciones más pequeñas durante sus respectivas festividades navideñas.
Galería
Nochebuena 2006 en la plaza del pesebre
La Puerta de la Humildad, entrada principal a la Iglesia
El piso de mosaico del siglo IV de Constantino redescubierto en 1934
El interior de la Iglesia de la Natividad alrededor de 1936, fotografiado por Lewis Larsson
Icono de María y Jesús ("María de Bethleem") cerca de la escalera a la Gruta de la Natividad
La parte superior del Altar de la Natividad
El Altar de la Natividad, bajo el cual está la estrella marcando el lugar donde la tradición dice que Jesús nació
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