Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo)

La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) es una denominación cristiana protestante principal en los Estados Unidos y Canadá. La denominación comenzó con el Movimiento de Restauración durante el Segundo Gran Despertar, existiendo por primera vez durante el siglo XIX como una asociación flexible de iglesias que trabajaban por la unidad cristiana, y luego formando lentamente estructuras casi denominacionales a través de sociedades misioneras, asociaciones regionales y una convención internacional. En 1968, los Discípulos de Cristo adoptaron oficialmente una estructura denominacional, momento en el que un grupo de iglesias se fue para permanecer sin denominación.

A menudo se la conoce como La Iglesia Cristiana, Los Discípulos de Cristo, Los Discípulos o el DOC. La Iglesia cristiana fue un participante fundador en la formación del Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y del Consejo Federal de Iglesias (ahora el Consejo Nacional de Iglesias), y continúa participando en conversaciones ecuménicas.

Los Discípulos' las iglesias locales son gobernadas por la congregación. En 2008 había 679.563 miembros en 3.714 congregaciones en América del Norte. Para 2015, este número se había reducido a una membresía bautizada de 497 423 en 3267 congregaciones, de los cuales alrededor de 306 905 eran miembros activos, mientras que aproximadamente 177 000 asistían a los servicios dominicales cada semana. En 2018, la denominación reportó 380,248 miembros con 124,437 personas en asistencia promedio al culto.

Historia

La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene sus raíces en el Movimiento Stone-Campbell en la frontera estadounidense. El Movimiento se llama así porque comenzó como dos movimientos distintos pero similares, cada uno sin conocimiento del otro, durante el Segundo Gran Despertar a principios del siglo XIX. El primero de estos dos grupos, dirigido por Barton W. Stone, comenzó en Cane Ridge, condado de Bourbon, Kentucky. El grupo se llamaba a sí mismo simplemente cristianos. El segundo, comenzó en el oeste de Pensilvania y Virginia (ahora Virginia Occidental), dirigido por Thomas Campbell y su hijo, Alexander Campbell. Debido a que los fundadores querían abandonar todas las etiquetas denominacionales, usaron los nombres bíblicos para los seguidores de Jesús que encontraron en la Biblia.

Piedra

Barton W. Stone

En 1801, el avivamiento de Cane Ridge en Kentucky plantó la semilla de un movimiento en Kentucky y el valle del río Ohio para desvincularse del denominacionalismo. En 1803, Stone y otros se retiraron del Presbiterio de Kentucky y formaron el Presbiterio de Springfield. El evento definitorio del ala Stone del movimiento fue la publicación de la Última voluntad y testamento del presbiterio de Springfield, en Cane Ridge, Kentucky, en 1804. "La última voluntad" es un breve documento en el que Stone y otros cinco anunciaron su retiro del presbiterianismo y su intención de ser únicamente parte del cuerpo de Cristo. Los escritores apelaron a la unidad de todos los que siguen a Jesús, sugirieron el valor del autogobierno congregacional y destacaron la Biblia como la fuente para comprender la voluntad de Dios. Denunciaron el uso de la Confesión de Fe de Westminster como divisivo.

Pronto, adoptaron el nombre "Christian" para identificar su grupo. Así, los remanentes del Presbiterio de Springfield se convirtieron en la Iglesia Cristiana. Se estima que la Iglesia cristiana contaba con unos 12.000 en 1830.

Campbell

Thomas Campbell

Independientemente de Stone, Thomas Campbell publicó la Declaración y Discurso de la Asociación Cristiana de Washington, (Pensilvania) en 1809. En La Declaración y Discurso, expuso algunas de sus convicciones sobre la iglesia de Jesucristo, enfatizando la unidad cristiana y la restauración de la iglesia del Nuevo Testamento. Organizó la Asociación Cristiana de Washington, no como una iglesia sino como una asociación de personas que buscan crecer en la fe. Sin embargo, el 4 de mayo de 1811, la Asociación Cristiana se constituyó como una iglesia gobernada por la congregación. Con el edificio que luego construyó en Brush Run, se conoció como Brush Run Church.

Young Alexander Campbell

Cuando su estudio del Nuevo Testamento llevó a los reformadores a comenzar a practicar el bautismo por inmersión, la cercana Asociación Bautista de Redstone invitó a Brush Run Church a unirse a ellos con el propósito de tener compañerismo. Los reformadores estuvieron de acuerdo con la condición de que se les "permitiría predicar y enseñar todo lo que aprendieron de las Escrituras".

Así comenzó una estancia para los reformadores entre los bautistas dentro de la Asociación Bautista de Redstone (1815–1824). Si bien los reformadores y los bautistas compartían las mismas creencias sobre el bautismo por inmersión y la política congregacional, pronto quedó claro que los reformadores no eran bautistas tradicionales. Dentro de la Asociación Redstone, las diferencias se volvieron intolerables para algunos de los líderes bautistas, cuando Alexander Campbell comenzó a publicar una revista, The Christian Baptist, que promovía la reforma. Campbell anticipó el conflicto y trasladó su membresía a una congregación de la Asociación Bautista de Mahoning en 1824.

Walter Scott

En 1827, la Asociación Mahoning nombró al reformador Walter Scott como evangelista. Gracias a los esfuerzos de Scott, la Asociación Mahoning creció rápidamente. En 1828, Thomas Campbell visitó varias de las congregaciones formadas por Scott y lo escuchó predicar. El anciano Campbell se dio cuenta de que Scott estaba aportando una nueva dimensión importante al movimiento con su enfoque de la evangelización.

Varias asociaciones bautistas comenzaron a desvincularse de las congregaciones que se negaban a suscribirse a la Confesión de Filadelfia. La Asociación Mahoning fue atacada. En 1830, la Asociación Bautista de Mahoning se disolvió. Alexander dejó de publicar The Christian Baptist. En enero de 1831, comenzó la publicación del Millennial Harbinger.

Fusión de 1832

"Raccoon" John Smith

Los dos grupos se unieron en High Street Meeting House, Lexington, Kentucky, con un apretón de manos entre Barton W. Stone y "Raccoon" John Smith, el sábado 31 de diciembre de 1831. Smith había sido elegido por los presentes para hablar en nombre de los seguidores de los Campbell. Si bien los relatos contemporáneos dejan claro que el apretón de manos tuvo lugar el sábado, algunos historiadores han cambiado la fecha de la fusión al domingo 1 de enero de 1832. La fecha de 1832 se ha aceptado generalmente. La diferencia real es de unas 20 horas.

Se designaron dos representantes de los reunidos para llevar la noticia de la unión a todas las iglesias: John Rogers, para los cristianos y "Raccoon" John Smith para los reformadores. A pesar de algunos desafíos, la fusión tuvo éxito.

Con la fusión, estaba el desafío de cómo llamar al nuevo movimiento. Claramente, era importante encontrar un nombre bíblico y no sectario. Stone quería seguir usando el nombre "cristianos". Alexander Campbell insistió en "Discípulos de Cristo". Walter Scott y Thomas Campbell se pusieron del lado de Stone, pero el joven Campbell tenía razones de peso y no cedió. Como resultado, se usaron ambos nombres.

Convenciones Nacionales

Alexander Campbell, edad 65

En 1849, se llevó a cabo la primera Convención Nacional en Cincinnati, Ohio. A Alexander Campbell le preocupaba que la celebración de convenciones llevaría al movimiento a un denominacionalismo divisivo. No asistió a la reunión. Entre sus acciones, la convención eligió a Alexander Campbell como su presidente y creó la American Christian Missionary Society (ACMS).

La formación de una sociedad misionera sentó las bases para una mayor "cooperativa" esfuerzos A finales de siglo, la Sociedad Misionera Cristiana Extranjera y la Junta de Misiones de Mujeres Cristianas también participaban en actividades misioneras. La formación del ACMS no reflejó un consenso de todo el movimiento. El patrocinio de las actividades misioneras se convirtió en un tema divisivo. En las décadas siguientes, para algunas congregaciones y sus líderes, el trabajo cooperativo a través de sociedades misioneras y la adopción de música instrumental en el culto de la iglesia se estaba desviando demasiado de su concepción de la iglesia primitiva. Después de la Guerra Civil estadounidense, el cisma creció. Si bien no hubo desacuerdo sobre la necesidad del evangelismo, muchos creían que las sociedades misioneras no estaban autorizadas por las Escrituras y comprometerían la autonomía de las congregaciones locales. Esto se convirtió en un factor importante que llevó a la separación de las Iglesias de Cristo de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo).

Diarios

Desde el comienzo del movimiento, el libre intercambio de ideas entre la gente fue fomentado por las revistas publicadas por sus líderes. Alexander Campbell publicó The Christian Baptist y The Millennial Harbinger. Barton W. Stone publicó El mensajero cristiano. De manera respetuosa, ambos hombres publicaban habitualmente las contribuciones de otros cuyas posiciones eran radicalmente diferentes a las suyas.

Después de la muerte de Campbell en 1866, los diarios continuaron manteniendo viva la discusión y la conversación. Entre 1870 y 1900, dos revistas surgieron como las más destacadas. El Christian Standard fue editado y publicado por Isaac Errett de Cincinnati. The Christian Evangelist fue editado y publicado por J. H. Garrison de St. Louis. Los dos hombres disfrutaron de una rivalidad amistosa y mantuvieron el diálogo dentro del movimiento. Una tercera revista se convirtió en parte de la conversación con la publicación en 1884 de The Christian Oracle, que luego se convertiría en The Christian Century, con un atractivo interdenominacional. En 1914, R. A. Long compró la Christian Publishing Company de Garrison, quien luego estableció una corporación sin fines de lucro, "The Christian Board of Publication" como editorial de la Hermandad.

Primera División

En 1906, el Censo Religioso de EE. UU. enumeró a las Iglesias de Cristo por primera vez como un grupo separado y distinto de los Discípulos de Cristo. Sin embargo, la división había ido creciendo durante años, con informes publicados desde 1883. La distinción más obvia entre los dos grupos fue que las Iglesias de Cristo rechazaron el uso de instrumentos musicales en la adoración. La controversia sobre los instrumentos musicales comenzó en 1860, cuando algunas congregaciones introdujeron órganos, tradicionalmente asociados con iglesias denominacionales más ricas. Más básicos fueron los enfoques subyacentes a la interpretación bíblica. Las Iglesias de Cristo permitieron solo aquellas prácticas que se encuentran en los relatos de la adoración del Nuevo Testamento. No pudieron encontrar documentación en el Nuevo Testamento sobre el uso de música instrumental en la adoración. Los Discípulos, por el contrario, consideraban permisible cualquier práctica que el Nuevo Testamento no prohibiera expresamente. Si bien la música y el enfoque de la obra misional fueron los temas más visibles, también hubo algunos más profundos. El proceso que condujo a la separación había comenzado antes de la Guerra Civil estadounidense.

La Hermandad

A principios del siglo XX, un punto central de conflicto para las iglesias cristianas restantes fueron los esfuerzos misioneros cooperativos, tanto a nivel nacional como internacional. Ya se habían establecido varias sociedades misioneras, y las congregaciones que contribuyeron a estas sociedades y asistieron a la convención nacional se conocieron como "cooperativas" y comenzó a referirse a la agrupación más grande de estas congregaciones como "la Hermandad". En 1917 la Convención Nacional se convirtió en la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) con la incorporación de los Discípulos Canadienses. En 1920, tres sociedades misioneras separadas se fusionaron en la Sociedad Misionera Cristiana Unida en 1920, que emprendió el trabajo misionero tanto en la "patria" y en el extranjero. Durante los siguientes cincuenta años, la UCMS fue la agencia más grande de la Hermandad. La Asociación Nacional de Beneficencia también se estableció a principios del siglo XX como un ministerio de servicios sociales que brinda asistencia a los huérfanos, los ancianos y los discapacitados.

Las congregaciones que no participaron fueron conocidas como "independientes". Hasta que las iglesias cooperativas pasaron por el proceso de reestructuración en la década de 1960, las cooperativas y las independientes coexistieron juntas bajo la misma identidad, pero estaban siguiendo caminos diferentes en la década de 1940, y las independientes formaron la Convención Cristiana de América del Norte en 1947.

Si bien las cuestiones de eclesiología estuvieron al frente de la creciente división, las cuestiones teológicas también dividieron a los dos grupos, y las iglesias cooperativas adoptaron en gran medida los nuevos métodos de análisis bíblico desarrollados a finales del siglo XIX.

Reestructurar

Después de la Segunda Guerra Mundial, se hizo evidente que las organizaciones que se habían desarrollado en décadas anteriores ya no satisfacían de manera efectiva las necesidades de la era de la posguerra. Después de una serie de debates a lo largo de la década de 1950, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas de 1960 adoptó un proceso para "reestructurar" toda la organización. La Comisión de Reestructuración, presidida por Granville T. Walker, celebró su primera reunión el 30 de octubre & 1 de noviembre de 1962. En 1968, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) adoptó el Diseño Provisional de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) propuesto por la comisión. Pronto El Diseño Provisional se convirtió en El Diseño.

Se oficializa la Segunda División

La adopción de El Diseño por parte de la Hermandad hizo oficial la división anterior entre las iglesias cooperativas e independientes. Bajo El Diseño, todas las iglesias en el anuario de 1968 de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) fueron automáticamente reconocidas como parte de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). En los años que siguieron, muchas de las Congregaciones de Iglesias Cristianas Independientes solicitaron la retirada formal del anuario. Muchas de esas congregaciones se convirtieron en parte de las iglesias cristianas y de las iglesias de Cristo.

Creencias y prácticas

Como denominación congregacional, cada congregación de discípulos determina la naturaleza de su adoración, estudio, servicio cristiano y testimonio al mundo. A través de la creencia en el sacerdocio de todos los creyentes, los Discípulos también practican la libertad de interpretación entre sus miembros, con solo el bautismo y la confesión de Cristo como Señor.

Doctrina e interpretación

Los primeros miembros del Movimiento Stone-Campbell adoptaron el lema "En lo esencial, Unidad; En lo no esencial, Liberty; y en todo, Caridad." Para los discípulos modernos lo esencial es la aceptación de Jesucristo como Señor y Salvador, y la obediencia a él en el bautismo. No hay ningún requisito para dar su consentimiento a cualquier otra declaración de creencia o credo. Tampoco hay ninguna interpretación oficial de la Biblia. La doctrina jerárquica fue tradicionalmente rechazada por los Discípulos como hecha por humanos y divisiva, y posteriormente, la libertad de creencia y la interpretación de las escrituras permite a muchos Discípulos cuestionar o incluso negar creencias comunes en iglesias doctrinales como la Encarnación, la Trinidad y la Expiación. Más allá del compromiso esencial de seguir a Jesús, hay una tremenda libertad de creencia e interpretación. A medida que las enseñanzas básicas de Jesús se estudian y aplican a la vida, existe la libertad de interpretar a Jesús' enseñando de diferentes maneras. Como se esperaría de tal enfoque, existe una amplia diversidad entre los Discípulos en lo que creen los individuos y las congregaciones. No es raro encontrar personas que aparentemente tienen creencias diametralmente opuestas dentro de la misma congregación que se afirman unos a otros en sus jornadas de fe como hermanas y hermanos en Cristo.

Los Discípulos Modernos rechazan el uso de credos como "pruebas de fe", es decir, como creencias requeridas, necesarias para ser aceptado como seguidor de Jesús. Aunque los Discípulos respetan los grandes credos de la iglesia como afirmaciones informativas de fe, nunca se consideran vinculantes. Desde la adopción de El Diseño de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), en 1968, los Discípulos han celebrado un sentido de unidad al leer públicamente el preámbulo del Diseño.

Adoración y Comunión

La mayoría de las congregaciones cantan himnos, leen el Antiguo y el Nuevo Testamento, escuchan la palabra de Dios proclamada a través de sermones u otros medios y extienden una invitación para convertirse en discípulos de Cristo.

Como parte integral de la adoración en la mayoría de las congregaciones de discípulos, se practican celebraciones semanales de la Cena del Señor, a la que los discípulos a menudo se refieren como Comunión. A través de la observancia de la Comunión, se invita a las personas a reconocer sus faltas y pecados, a recordar la muerte y resurrección de Jesucristo, a recordar su bautismo y a dar gracias por el amor redentor de Dios. Debido a que los Discípulos creen que la invitación a la mesa proviene de Jesucristo, la Comunión está abierta a todos los que confiesan que Jesucristo es el Señor, independientemente de su afiliación denominacional. Para la mayoría de los Discípulos, la Comunión se entiende como la presencia simbólica de Jesús dentro de la comunidad reunida.

Bautismo

La mayoría de las congregaciones de discípulos practican el bautismo de creyentes en forma de inmersión, creyendo que es la forma utilizada en el Nuevo Testamento. Las experiencias de entregarse a Cristo al ser sepultados con él en las aguas del bautismo y resucitar a una nueva vida tienen un significado profundo para la iglesia. Si bien la mayoría de las congregaciones practican exclusivamente el bautismo por inmersión, los Discípulos también aceptan otras formas de bautismo, incluido el bautismo infantil.

Esfuerzos ecuménicos

Los Discípulos celebran su unidad con todos los que buscan a Dios a través de Jesucristo, a través del tiempo y sin importar el lugar. En las comunidades locales, las congregaciones comparten con iglesias de otras denominaciones el culto conjunto y el servicio cristiano comunitario. La cooperación ecuménica y la colaboración con otras comuniones cristianas han sido practicadas durante mucho tiempo por las Regiones.

A nivel de la Iglesia General, la Unidad de Ministerios Cristianos e Interreligiosos (CUIM) coordina las actividades ecuménicas e interreligiosas de la iglesia. The Disciples continúa relacionándose con el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Canadiense de Iglesias, de los cuales fue miembro fundador. Participa en el diálogo y en los esfuerzos teológicos del Consejo Mundial de Iglesias. The Disciples ha sido un participante pleno en la Consulta sobre la Unión de Iglesias desde que comenzó en la década de 1960. Continúa apoyando esas conversaciones en curso que han tomado el título Iglesias uniéndose en Cristo.

Los Discípulos tienen dos socios de plena comunión: la Iglesia Unida de Cristo, desde 1989, y la Iglesia Unida de Canadá, desde 2019. Estas tres denominaciones comparten mutua comunión plena entre sí. CUIM describe estas asociaciones como la proclamación del "reconocimiento mutuo de sus sacramentos y ministerio ordenado". Los ministros Discípulos Ordenados pueden servir directamente en la Iglesia Unida de Cristo sin tener que buscar calificaciones adicionales. Además, los Discípulos combinaron sus ministerios en el extranjero con la Iglesia Unida de Cristo en 1996. Conocido como Ministerios Globales, es una agencia común de ambas denominaciones con un personal conjunto y es una continuación de décadas de trabajo cooperativo en misiones globales.

Si bien los Discípulos de Cristo y la Iglesia Unida de Canadá entraron en plena comunión, lo reciente del acuerdo significa que las disposiciones para el reconocimiento mutuo del clero aún no se han finalizado ni adoptado.

Ministerio Ordenado

Los Discípulos creen en el sacerdocio de todos los creyentes, en que todas las personas bautizadas están llamadas a ministrar a los demás con diversos dones espirituales. Los Discípulos ven su Orden de Ministerio como un subconjunto específico de todos los creyentes que son llamados con dones espirituales específicamente adecuados para el ministerio pastoral. Las congregaciones usan diferentes términos para referirse a las personas en la Orden del Ministerio, incluidos el pastor y el reverendo, pero la mayoría los llama ministros, incluidos los documentos que rigen la denominación.

Las congregaciones patrocinan a miembros que buscan la ordenación o la comisión como ministros, y los ministerios regionales organizan comités para supervisar el proceso. La ordenación se puede lograr obteniendo una Maestría en Divinidad de una institución teológica, que no tiene que ser una institución asociada con los Discípulos. La ordenación también se puede lograr a través de un "Aprendiz" pista que tiene candidatos ministros ordenados sombra. Finalmente, los Ministros pueden ser Comisionados, un proceso más corto para los estudiantes de seminario y aquellos que buscan un ministerio a corto plazo en una Región. Los requisitos regionales para el ministerio varían. La ordenación se hace oficial a través de un servicio que incluye miembros de la iglesia, el clero y el Ministro Regional que imponen sus manos sobre el candidato como acto de ordenación. Los representantes ecuménicos a menudo se incluyen para enfatizar el mensaje de los Discípulos. deseo de unidad de los cristianos.

Los discípulos reconocen las ordenaciones de la Iglesia Unida de Cristo como lo hacen por los discípulos.

Existe una Comisión General sobre el Orden del Ministerio para interpretar y revisar las definiciones de ministerio, supervisar a las Regiones y congregaciones, brindar otro tipo de apoyo y mantener la posición de los Ministros Regionales y Ministros de Ministerios Generales (Nacionales).

Inclusión LGBTQ

En 1977, la Asamblea General de la denominación debatió resoluciones sobre la homosexualidad por primera vez; una resolución que condena el "estilo de vida homosexual" fue derrotado por la Asamblea y una resolución para prohibir a las personas homosexuales del ministerio ordenado fue remitida al Ministro General y al Presidente para su estudio. En la próxima Asamblea General, dos años después, la Asamblea aprobó una resolución que declaraba "La ordenación de personas que participan en prácticas homosexuales no está de acuerdo con la voluntad de Dios" pero al mismo tiempo declaró que "La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene la intención de continuar con el patrón actual de asignar responsabilidad a las regiones con respecto a la formación, certificación y ordenación de ministros." Desde entonces, algunas regiones han ordenado ministros LGBTQ antes de que la denominación lo apoyara oficialmente. Las preocupaciones sobre las personas LGBTQ continuaron siendo un problema en la Asamblea General, pero se aprobaron resoluciones que pedían más protecciones de los derechos civiles para las personas LGBTQ con mayorías abrumadoras y resoluciones para prohibir el "estilo de vida homosexual" siguió siendo rechazada.

En 2011, la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) declaró que "Los discípulos no tienen una política formal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. Diferentes congregaciones tienen la autonomía para discernir sobre temas como este. En 2013, los Discípulos de Cristo votaron a favor de una resolución que afirmaba a todos los miembros independientemente de su orientación sexual. Después de que se legalizara el matrimonio entre personas del mismo sexo en los EE. UU., la denominación reiteró que deja "todas las decisiones de política sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo a las congregaciones locales".

En 2019, la Asamblea General aprobó una resolución que afirma específicamente que las personas transgénero y de género no conforme son bienvenidas en la Iglesia cristiana (Discípulos de Cristo).

Disciples LGBTQ+ Alliance proporciona recursos a las congregaciones que desean certificarse como "Abiertas y afirmativas" para demostrar que aceptan todas las identidades de género y orientaciones sexuales. La Alianza fue fundada como Gay, Lesbian, and Affirming Disciples Alliance (GLAD) durante la Asamblea General de 1979. Los Discípulos de Cristo apoya el derecho al aborto.

Estructura

La estructura de los Discípulos es única entre las principales iglesias protestantes. El Diseño, el documento rector de la denominación, describe tres "expresiones" de la iglesia: congregacional, regional y general. Cada una de estas expresiones se "caracteriza por su integridad, autogobierno, autoridad, derechos y responsabilidades". Al relacionarse unos con otros, trabajan en pacto y no en autoridad para apoyar el ministerio y la obra de la iglesia.

Congregaciones

Las Congregaciones de los Discípulos se gobiernan a sí mismas en la tradición de la política congregacional. Llaman a sus propios ministros, eligen su propio liderazgo, poseen sus propias propiedades y administran sus propios asuntos.

En las congregaciones de Discípulos, el sacerdocio de todos los creyentes encuentra su expresión en la adoración y el servicio cristiano. Las congregaciones eligen y ordenan a personas laicas como Ancianos para compartir los deberes del ministerio congregacional con los ministros del personal, lo que incluye visitar a los enfermos y administrarles la comunión, brindar orientación espiritual a la congregación y presidir la Comunión durante el culto, ya sea con o sin el personal. ministros

Ministerios Regionales

Las Iglesias Regionales de la Iglesia Cristiana brindan recursos para el desarrollo del liderazgo y oportunidades para el compañerismo cristiano más allá de la congregación local. Han asumido la responsabilidad de nutrir y apoyar a aquellas personas que buscan discernir el llamado de Dios al servicio como ministros ordenados o licenciados. Por lo general, organizan experiencias de campamento de verano para niños y jóvenes. Actualmente hay 31 regiones de la Iglesia cristiana.

Las iglesias regionales ayudan a las congregaciones que buscan ministros ya los ministros que buscan congregaciones. El liderazgo regional está disponible a pedido para ayudar a las congregaciones que enfrentan conflictos. Aunque no tienen autoridad para dirigir la vida de ninguna congregación, las Iglesias Regionales son análogas a las judicaturas intermedias de otras denominaciones.

Ministerios Generales

La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en la "Iglesia General" consiste en una serie de agencias autónomas, que se enfocan en testigos cristianos específicos para el mundo. Las agencias de la iglesia informan a la Asamblea General, que se reúne cada dos años en años impares y es una asamblea de representantes seleccionados por congregaciones y ministros ordenados con prestigio en la denominación. El Ministro General y Presidente (GMP) es el pastor principal de la denominación y el director ejecutivo de la corporación legal. Siguiendo el entendimiento pactal de la denominación, el GMP no tiene poder ejecutivo directo sobre los Ministerios Generales, regiones o congregaciones. El GMP es elegido para un mandato de seis años por la Asamblea General, con opción a un segundo mandato.

La actual ministra general y presidenta es Teresa Hord Owens. Cuando fue elegida en 2017, Owens fue la primera mujer negra en liderar una denominación principal como directora ejecutiva. Su presidencia siguió a la presidencia de Sharon E. Watkins, la primera mujer en liderar una denominación principal como directora ejecutiva.

Los Ministerios Generales son:

• Office of the General Minister and President: executive office for the denomination and includes communications, fundraising for the denominational mission fund, Week of Compassion, and anti-racist/pro-reconciliation efforts
• Oficina Central de Pastorales para Ministerios Hispanos-Obra Hispana: promueve, subordina y coordina el trabajo de Disciples Ministerios Hispanos y Congregaciones Españolas y Bilingües
• Christian Board of Publication-Chalice Prensa: editorial denominacional
• Christian Church Foundation: proporciona asistencia para dar y dotar
• Christian Unity and Interfaith Ministry (formerly the Council on Christian Unity): compromiso ecuménico e interconfesional y diálogo
• Fondo de Extensión de la Iglesia: apoyo a las finanzas congregacionales, nuevo ministerio de la iglesia y renovación congregacional
• Disciples Home Missions: proporciona apoyo a los ministerios congregacionales y locales, incluyendo educación y formación de fe, vocaciones de la iglesia, justicia ambiental, ministerios de inmigración y refugiados, familias y niños, jóvenes, jóvenes adultos, ministerios de hombres y mujeres, y voluntariado.
• Discipulos de Cristo Histórico Sociedad: mantiene archivos para la denominación y el mayor movimiento Stone-Campbell
• Division of Overseas Ministries-Global Ministries: global mission and volunteer work in joint partnership with the United Church of Christ
• Ministerios de Educación Superior y Liderazgo: trabaja con asociados en la educación superior y asociados en la educación teológica y proporciona desarrollo de liderazgo
• National Benevolent Association: partners with and connects independent health and social service ministries to Disciples and each other
• Convocación Nacional: asociación histórica de comunidades de disciplina negra que se fusionaron con los Discípulos Blancos en 1968, continúa ahora como asociación que conecta y apoya a miembros y congregaciones negros
• North American Pacific/Asian Disciples: association of Pacific and Asian-American Disciples members and communities
• Caja de Pensiones de la Iglesia Cristiana: proporciona pensiones y productos de inversión y ahorro al clero y empleados laicos de iglesias y organizaciones de Stone-Campbell/Restoration Movement.

Un programa de la Agencia General muy popular y respetado es la "Semana de la Compasión" llamado así por la oferta especial para financiar el programa cuando comenzó en la década de 1950. La Semana de la Compasión es la agencia de socorro en casos de desastre y desarrollo del Tercer Mundo. Trabaja en estrecha colaboración con Church World Service y organizaciones relacionadas con la iglesia en países de todo el mundo donde ocurren desastres, brindando ayuda de emergencia.

La Iglesia General ha desafiado a toda la denominación a trabajar por una Visión 2020 para las dos primeras décadas del siglo XXI. Juntas, la denominación está bien encaminada para lograr sus cuatro focos:

• Buscando la justicia racial, que describe como convertirse en una iglesia pro-reconciliar/anti-racista.
• Formando 1.000 nuevas congregaciones en Estados Unidos y Canadá para 2020.
• Buscando la transformación de Dios de 1.000 congregaciones existentes en formas que renovarán su testimonio.
• Trabajando para fomentar el liderazgo de las congregaciones recién formadas y transformadas.

Logotipo del cáliz

El logo de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) es un cáliz rojo con una Cruz de San Andrés blanca. El cáliz representa la centralidad de la Comunión en la vida de la iglesia. La cruz de San Andrés es un recordatorio del ministerio de cada persona y la importancia del evangelismo, y recuerda la ascendencia presbiteriana escocesa de la denominación.

Después de la Asamblea General de 1968, el Comité Administrativo encargó a un subcomité la tarea de proponer un símbolo para la iglesia. Se enviaron cientos de diseños, pero ninguno parecía correcto. En noviembre, el viceministro general y presidente, William Howland, sugirió que el consultor del personal y el presidente del comité acordaran una propuesta específica y la presentaran al comité: eso significaba que Robert L. Friedly de la Oficina de Interpretación y Ronald E. Osborn.

El 20 de enero de 1970, los dos hombres se sentaron a almorzar. Con un rotulador rojo, Osborn comenzó a garabatear una cruz de San Andrés circunscrita dentro de un cáliz en su mantel individual.

Inmediatamente, Friedly envió el dibujo tosco a Bruce Tilsley, un artista comercial y miembro de la Iglesia Cristiana Central de Denver, con la petición de que preparara una versión artística de las ideas. Tilsley respondió con dos o tres bocetos, de los cuales se seleccionó el ahora familiar cáliz rojo. El uso del símbolo propuesto se hizo tan frecuente que hubo poco debate cuando se consideró la adopción oficial en la Asamblea General de 1971.

Debido a que la mayoría de las congregaciones se llaman a sí mismas "Iglesias cristianas" el cáliz se ha convertido en una forma sencilla de identificar a las Iglesias Discípulos de Cristo a través de letreros, membretes y otras formas de publicidad.

Tendencias de membresía

La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) ha experimentado una pérdida muy significativa de miembros desde mediados del siglo XX. La membresía alcanzó su punto máximo en 1958 con poco menos de 2 millones. En 1993, la membresía cayó por debajo de 1 millón. En 2009, la denominación reportó 658.869 miembros en 3.691 congregaciones. A partir de 2010, los cinco estados con las tasas de adherencia más altas fueron Kansas, Missouri, Iowa, Kentucky y Oklahoma. Los estados con el mayor número absoluto de adherentes fueron Missouri, Texas, Indiana, Kentucky y Ohio.

Instituciones académicas afiliadas

Desde los inicios del movimiento, los Discípulos han fundado instituciones de educación superior. Alexander Campbell enseñó a jóvenes líderes y fundó Bethany College. El movimiento estableció escuelas similares, especialmente en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense.

Debido a que la libertad intelectual y religiosa son valores importantes para los Discípulos de Cristo, los colegios, universidades y seminarios fundados por sus congregaciones no buscan adoctrinar a los estudiantes o profesores con un punto de vista sectario.

En el siglo XXI, la relación entre la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) y sus universidades afiliadas es competencia de los Ministerios de Educación Superior y Liderazgo (HELM), una agencia de la Iglesia General.

Universidades y colegios

• Barton College – Wilson, North Carolina
• Bethany College – Bethany, West Virginia
• Chapman University – Orange, California
• Columbia College – Columbia, Missouri
• Culver-Stockton College – Canton, Missouri
• Drury University – Springfield, Missouri
• Eureka College – Eureka, Illinois
• Hiram College – Hiram, Ohio
• Jarvis Christian College – Hawkins, Texas
• University of Lynchburg – Lynchburg, Virginia
• Midway University – Midway, Kentucky
• Texas Christian University – Fort Worth, Texas
• Tougaloo College – Tougaloo, Mississippi
• Universidad de Transylvania – Lexington, Kentucky
• Universidad de William Woods – Fulton, Missouri

Seminarios e instituciones teológicas

Los Discípulos tienen cuatro seminarios y escuelas de teología directamente afiliados a la denominación. Estas instituciones cuentan con un estudiantado ecuménico, reflejo de los Disciples' centrarse en la unidad de la iglesia. Están:

• Brite Divinity School – Fort Worth, Texas
• Christian Theological Seminary – Indianapolis, Indiana
• Seminario Teológico de Lexington – Lexington, Kentucky
• Phillips Theological Seminary – Tulsa, Oklahoma

Los Discípulos tienen tres instituciones adicionales que brindan educación complementaria y vida comunitaria para instituciones teológicas ecuménicas. Están:

• Disciples Divinity House of the University of Chicago – Chicago, Illinois
• Disciples Divinity House en Vanderbilt – Nashville, Tennessee
• Disciples Seminary Foundation – Claremont, California (partners with several ecumenical seminaries and schools of religion in the western United States)

Relaciones ecuménicas

Los Discípulos de Cristo mantiene relaciones ecuménicas con el Consejo Pontificio para la Promoción de la Unidad de los Cristianos. También está afiliada a otras organizaciones ecuménicas como Iglesias Unidas en Cristo, Iglesias Cristianas Juntas, el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Mundial de Iglesias. Mantiene la posición de Socio Ministerial Ordenado con la Iglesia Unida de Cristo, lo que significa que el clero ordenado en los Discípulos de Cristo también puede servir en la Iglesia Unida de Cristo. Está afiliada al Consejo Consultivo Ecuménico de Discípulos ya la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas.

Miembros destacados

• Jesse Moren Bader, evangelista
• William Barber II, Disciples pastor y presidente de Carolina del Norte NAACP
• Andy Beshear, actual gobernador de Kentucky
• Edgar Cayce, místico americano
• Fred Craddock, profesor y predicador
• J. William Fulbright, senador estadounidense de Arkansas
• James A. Garfield, 20o Presidente de los Estados Unidos, ordenado ministro de disciplinas, Director (Presidente) del Instituto Eclectic de la Reserva Occidental (actualmente llamado Hiram College) en Hiram, Ohio
• Murry Hammond, cantante
• Grey DeLisle, actriz de voz
• Dean Hess, piloto de la Fuerza Aérea de EE.UU.
• Ben Hogan, golfista profesional, atado por cuarto todo el tiempo con nueve campeonatos de carreras profesionales
• Lyndon Baines Johnson, 36a Presidente de los Estados Unidos
• Jim Jones, líder de culto, que fue ordenado como ministro de Discipulos antes de la denominación fue organizada en 1968; en ese momento los requisitos de ordenación variaron enormemente en diferentes regiones y congregaciones. Dos investigaciones se llevaron a cabo en 1974 y 1977 por la denominación que no encontró hechos ilícitos. No existen reglas ni precedentes para los Disciples para la eliminación de ministros, y los Discípulos respondieron a los asesinatos masivos de Jonestown con cambios significativos para la ética ministerial y el proceso para eliminar ministros de la lista de ordenados.
• Marinda Lemert (1811-1891), escritora religiosa que defendió la ordenación de las mujeres
• Frances McDormand, actriz; ganador de la Triple Corona de Actuación
• James Clark McReynolds, Tribunal Supremo de los Estados Unidos (1914-1941)

• Harold Bell Wright a principios del siglo XX autor; pastor en iglesias en la asociación antes de convertirse en autor. El autor es más conocido por la novela The _Shepherd_of_the_Hills_(novel), y es el primer autor de ficción para vender 1 millón de copias.

• John Muir, fundador escocés del movimiento ambiental. Criado en la iglesia, pero más tarde lo dejó.
• Francis Gary Powers, American CIA Piloto de avión espía U-2 derribó al volar una misión de reconocimiento en el espacio aéreo de la Unión Soviética
• Betsy Price, ex alcalde de Fort Worth, Texas (2011-2021), la 16a ciudad más poblada de los Estados Unidos
• Ronald Reagan, 40. Presidente de los Estados Unidos, bautizó en los Discípulos como joven, y se graduó del Colegio Eureka de los Disciples, pero miembro de la Iglesia Presbiteriana de Bel Air en sus últimos años. Se casó con Nancy en The Little Brown Church en Studio City, California, una iglesia de disciplinas.
• Susanna Carson Rijnhart, exploradora tibetana, misionera
• Gene Robinson, criado en una iglesia de Disciples, se unió más tarde a la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América y se convirtió en el primer sacerdote abiertamente gay en ser consagrado como obispo en una importante denominación cristiana creyendo en el episcopado histórico
• Coronel Harlan Sanders, fundador de Kentucky Fried Chicken
• Tom Selleck, actor
• John Stamos, actor
• Preston Taylor, ministro afroamericano, empresario y filántropo; fundador de la Convención Misionera Cristiana
• William Thomas Jr., actor
• Marion Tinsley, considerado el mejor jugador humano de Checkers todo el tiempo
• Jessie Trout, misionera canadiense en Japón, autora, trabajadora del campo de pasantía japonesa-americana, cofundadora de la beca de mujeres cristianas (1950) y la beca internacional de mujeres cristianas (1953)
• Emily Harvie Thomas Tubman, empresaria y filántropa de Augusta, Georgia, primer partidario del Movimiento de Restauración y corresponsal de Alexander Campbell. Financió la construcción de muchas iglesias cristianas en los Estados Unidos y donó a varios colegios afiliados a Disciples.
• Roger Williams (político estadounidense), congresista que representa el Distrito 25 de Texas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Ex Secretario de Estado de Texas (2004–2007)
• John Wooden, legendario entrenador de baloncesto UCLA, criado en una iglesia de disciplinas en Martinsville, Indiana