Iglesia católica en la India

La Iglesia católica en la India es parte de la Iglesia católica mundial bajo el liderazgo del Papa. Hay más de 20 millones de católicos en la India, lo que representa alrededor del 1,55% de la población total, y la Iglesia católica es la iglesia cristiana más grande de la India. Hay 10.701 parroquias que conforman 174 diócesis y eparquías, que están organizadas en 29 provincias eclesiásticas. De ellas, 132 diócesis son de la Iglesia latina, 31 de la Iglesia católica sirio-malabar y 11 de la Iglesia católica sirio-malankar. A pesar de la muy pequeña población que los católicos indios representan en términos porcentuales, la India todavía tiene la segunda población cristiana más grande de Asia después de la Iglesia católica en Filipinas.

Todos los obispos católicos de todas las diócesis se reúnen para formar la Conferencia de Obispos Católicos de la India, convocada por primera vez en la India británica en 1944. El embajador representante de la Ciudad del Vaticano ante el gobierno de la India es el Nuncio Apostólico en la India. La misión diplomática de la Santa Sede en la India, similar a una embajada, se estableció como delegación apostólica en las Indias Orientales en 1881. Fue elevada a internunciatura por el papa Pío XII en 1948 y a nunciatura apostólica plena por el papa Pablo VI en 1967. El arzobispo Leopoldo Girelli es el actual nuncio apostólico nombrado por el papa Francisco el 13 de marzo de 2021. La nunciatura se encuentra en 50-C, Niti Marg, Chanakyapuri, Nueva Delhi.

El cristianismo llegó a la India en el año 52 d. C., cuando el apóstol Tomás llegó a Muziris, en la costa de Malabar, actualmente llamada estado de Kerala. Predicó el cristianismo en las costas oriental y occidental de la India. Estos cristianos de Santo Tomás son conocidos como Nasrani, que es un término siríaco que significa seguidor de Jesús Nazareno. La comunidad cristiana de la India pasó más tarde a estar bajo la jurisdicción de los obispos de Persia. Los historiadores estiman que esta fecha se sitúa en torno al siglo IV. Como resultado, heredaron la liturgia y las tradiciones siríacas orientales de Persia. Más tarde, cuando los misioneros occidentales llegaron a la India, acusaron a esta comunidad de practicar el nestorianismo, una herejía que separa la divinidad de Cristo de su naturaleza humana. Formaron la iglesia, diócesis y provincia metropolitana más antigua del subcontinente indio y del Lejano Oriente. La diócesis siríaca oriental de la India fue elevada a provincia metropolitana en el siglo VIII por el patriarca Ishoyab III. En palabras del Papa Juan Pablo II, esta comunidad, aunque formaba parte de la Iglesia siríaca oriental, nunca había roto explícitamente la comunión con la Iglesia católica mundial. Hoy, la continuidad de esta comunidad cristiana primitiva se encuentra en la Iglesia católica sirio-malabar, una Iglesia oriental en comunión con la Iglesia católica, que sigue las tradiciones siríacas orientales.

Juan de Monte Corvino fue un franciscano enviado a China para convertirse en prelado de Pekín alrededor de 1307. Viajó desde Persia y se trasladó por mar a la India, en 1291, a la región de Madrás o "País de Santo Tomás". Allí predicó durante trece meses y bautizó a unas cien personas. Desde allí, Monte Corvino escribió a casa, en diciembre de 1291 (o 1292). Ese es uno de los primeros relatos dignos de mención sobre la costa de Coromandel proporcionados por cualquier europeo occidental. Viajó por mar desde Mailapur y llegó a China en 1294, apareciendo en la capital "Cambaliech" (ahora Pekín).

Fray Odorico de Pordenone llegó a la India en 1321. Visitó Malabar, hizo escala en Pandarani (a 20 m. al norte de Calicut), en Cranganore y en Kulam o Quilon, y de allí, aparentemente, se dirigió a Ceilán y al santuario de Santo Tomás en Maylapur, cerca de Madrás. Escribe que había encontrado el lugar donde estaba enterrado Tomás.

Entre 1321 y 1322 le siguió el padre Jordanus Catalanus, un misionero dominico francés que informó a Roma, aparentemente desde algún lugar de la costa oeste de la India, que había dado sepultura cristiana a cuatro monjes martirizados. Jordanus es conocido por su obra de 1329 "Mirabilia", en la que describe las maravillas de Oriente: proporcionó la mejor descripción de las regiones indias y de los cristianos, los productos, el clima, las costumbres, la fauna y la flora que haya dado ningún europeo de la Edad Media, superior incluso a la de Marco Polo.

La Diócesis de Quilon, con sede en Kollam, es la primera diócesis católica romana de la India en el estado de Kerala, erigida por primera vez el 9 de agosto de 1329 y re-erigida el 1 de septiembre de 1886. En 1329, el Papa Juan XXII (en cautiverio en Aviñón) erigió Quilon como la primera diócesis en todas las Indias como sufragánea de la Arquidiócesis de Sultanía en Persia, mediante el decreto "Romanus Pontifix" de fecha 9 de agosto de 1329. Por una bula separada "Venerabili Fratri Jordano", el mismo Papa, el 21 de agosto de 1329 nombró al fraile dominico francés Jordanus Catalani de Severac (OP) como el primer obispo de Quilon. (En los archivos diocesanos se encuentran documentadas y conservadas copias de las órdenes y las cartas relacionadas que envió el Papa Juan XXII al obispo Jordanus Catalani (OP) y a la diócesis de Quilon). En 1347, Giovanni de Marignolli visitó el santuario de Santo Tomás, cerca de la actual Madrás, y luego se dirigió a lo que él llama el reino de Saba, e identifica con la Sheba de las Escrituras, pero que, según varios detalles, parece haber sido Java. Al embarcarse nuevamente hacia Malabar en su camino hacia Europa, se encontró con grandes tormentas.

Otro viajero indio destacado fue José, sacerdote de Cranganore. Viajó a Babilonia en 1490 y luego navegó hacia Europa y visitó Portugal, Roma y Venecia antes de regresar a la India. Ayudó a escribir un libro sobre sus viajes titulado Los viajes de José el indio, que se difundió ampliamente por toda Europa.

En 1453, la caída de Constantinopla, bastión del cristianismo en Asia Menor, ante el Imperio Otomano islámico, marcó el fin del Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino y cortó los vínculos comerciales europeos por tierra con Asia. Este duro golpe a la cristiandad impulsó la Era de los Descubrimientos, ya que los europeos buscaban rutas alternativas hacia el este por mar, con el objetivo de forjar alianzas con las naciones cristianas preexistentes. Junto con los pioneros portugueses que viajaron por mar a larga distancia y que llegaron a la costa de Malabar a finales del siglo XV, llegaron los misioneros portugueses que introdujeron la Iglesia católica latina en la India. Entraron en contacto con los cristianos de Santo Tomás en Kerala, que en ese momento seguían las prácticas cristianas orientales y estaban bajo la jurisdicción de la Iglesia de Oriente.

En el siglo XVI, el proselitismo en Asia estuvo vinculado a la política colonial portuguesa. La bula Romanus Pontifex, escrita el 8 de enero de 1455 por el Papa Nicolás V al rey Alfonso V de Portugal, confirmó a la Corona de Portugal el dominio sobre todas las tierras descubiertas o conquistadas durante la época de los descubrimientos. Además, se concedió a los portugueses el patrocinio de la propagación de la fe cristiana (véase "Padroado") en Asia. Los misioneros de las diferentes órdenes (franciscanos, dominicos, jesuitas, agustinos, etc.) acudieron en masa a los conquistadores y comenzaron de inmediato a construir iglesias a lo largo de los distritos costeros donde se hacía sentir el poder portugués.

La historia de los misioneros portugueses en la India comienza con los neoapóstoles que llegaron a Kappad, cerca de Kozhikode, el 20 de mayo de 1498, junto con el explorador portugués Vasco da Gama, que buscaba formar alianzas antiislámicas con las naciones cristianas preexistentes. El lucrativo comercio de especias fue otra tentación para la corona portuguesa. Cuando él y los misioneros portugueses llegaron, no encontraron cristianos en el país, excepto en Malabar, conocidos como los cristianos de Santo Tomás, que representaban menos del 2% de la población total y la iglesia cristiana más grande de la India en ese momento. Los cristianos fueron amistosos con los misioneros portugueses al principio; hubo un intercambio de regalos entre ellos, y estos grupos estaban encantados de su fe común.

Durante la segunda expedición, la flota portuguesa, compuesta por 13 barcos y 18 sacerdotes, bajo el mando del capitán Pedro Álvares Cabral, ancló en Cochín el 26 de noviembre de 1500. Cabral pronto se ganó la buena voluntad del rajá de Cochín, que permitió que cuatro sacerdotes realizaran trabajo apostólico entre las primeras comunidades cristianas dispersas en Cochín y sus alrededores. Así, los misioneros portugueses establecieron la Misión Portuguesa en 1500. Dom Francisco de Almeida, el primer virrey portugués, obtuvo permiso del rajá de Kochi para construir dos iglesias, a saber, la Basílica de Santa Cruz (fundada en 1505) y la Iglesia de San Francisco (fundada en 1506), utilizando piedras y mortero, algo inaudito en aquella época, ya que los prejuicios locales estaban en contra de que semejante estructura se utilizara para cualquier propósito que no fuera el de un palacio real o un templo.

A principios del siglo XVI, todas las Indias Orientales estaban bajo la jurisdicción de la Archidiócesis de Lisboa. El 12 de junio de 1514, Cochin, Goa y Bombay-Bassein se convirtieron en los principales campos de actividad misionera, bajo la recién creada Diócesis de Funchal en Madeira. En 1534, el Papa Pablo III, mediante la bula Quequem Reputamus, elevó a Funchal a archidiócesis y a Goa a su sufragánea, poniendo toda la India bajo la diócesis de Goa. Esto creó una sede episcopal, sufragánea de Funchal, con una jurisdicción que se extendía potencialmente sobre todas las conquistas pasadas y futuras desde el Cabo de Buena Esperanza hasta China.

Los exploradores portugueses llegaron a Chennai en 1523 y construyeron la Iglesia de Santo Tomás sobre la tumba del Apóstol Santo Tomás, la primera iglesia de Chennai. En 1545, San Francisco Javier visitó esta iglesia, rezó en la tumba de Santo Tomás y permaneció allí durante aproximadamente un año antes de su viaje apostólico a China. Esta iglesia fue elevada más tarde a la categoría de catedral en 1606 por el Papa Pablo V, con la inauguración de la Diócesis de Santo Tomás de Mylapore a petición del rey portugués. Más tarde, la iglesia catedral fue reconstruida por los británicos en 1896 con el estilo del neogótico. Fue convertida en basílica en 1927 por el Papa Pío XII.

Hacia 1540 llegaron a Goa misioneros de la recién fundada Compañía de Jesús. El gobierno portugués apoyó su labor, así como la de las demás órdenes religiosas de Goa (dominicos, franciscanos, etc.) que habían ido llegando desde la conquista portuguesa de Goa en 1510. Los nativos de Goa que se convirtieron fueron recompensados por el gobierno con la ciudadanía portuguesa. Al mismo tiempo, muchos cristianos nuevos de Portugal emigraron a la India como resultado de la Inquisición portuguesa. Muchos de ellos eran sospechosos de ser criptojudíos y criptomusulmanes, judíos y musulmanes conversos que practicaban en secreto sus antiguas religiones. Ambos eran considerados una amenaza para la solidaridad de la fe cristiana. San Francisco Javier, en una carta de 1545 a Juan III de Portugal, solicitó la Inquisición de Goa, pero el tribunal no se creó hasta 1560.

En 1557, Goa se convirtió en arzobispado independiente y sus primeras sedes sufragáneas se erigieron en Cochin y Malaca. Todo el Oriente quedó bajo la jurisdicción de Goa y sus fronteras se extendieron a casi la mitad del mundo: desde el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica hasta Birmania, China y Japón en Asia Oriental. En 1576 se añadió la sede sufragánea de Macao (China); y en 1588, la de Funai en Japón.

La muerte del último arzobispo metropolitano siríaco oriental, Mar Abraham, de los cristianos de Santo Tomás, un antiguo grupo que anteriormente formaba parte de la Iglesia de Oriente en 1597, le dio al entonces arzobispo de Goa Menezes la oportunidad de poner la iglesia nativa bajo la autoridad de la jerarquía católica latina. Pudo asegurar la sumisión del archidiácono George, el representante más alto que quedaba de la jerarquía de la iglesia nativa. Menezes convocó el Sínodo de Diamper entre el 20 y el 26 de junio de 1599, que introdujo una serie de reformas en la iglesia y la puso completamente bajo su control. Después del Sínodo, Menezes consagró a Francis Ros, SJ, como arzobispo de la archidiócesis de Angamalé para los cristianos de Santo Tomás; esto creó otra sede sufragánea para la archidiócesis de Goa y comenzó la latinización de los cristianos de Santo Tomás, en contra del deseo de los cristianos de Santo Tomás (tradición siria oriental). Los cristianos de Santo Tomás fueron presionados para que reconocieran la autoridad del Papa y la mayoría de ellos finalmente aceptaron la fe católica, pero una parte de ellos se pasó al rito siríaco occidental. El resentimiento por estas medidas llevó a una parte de la comunidad a unirse al archidiácono Thomas, al jurar nunca someterse a los portugueses ni aceptar a los jesuitas como sus amos en el Juramento de la Cruz de Coonan en 1653. Aquellos que aceptaron la tradición teológica y litúrgica siríaca occidental de Mar Gregorios fueron conocidos como jacobitas. Los que continuaron con la tradición litúrgica siríaca oriental llegaron a ser conocidos formalmente como la Iglesia sirio-malabar desde la segunda mitad del siglo XIX en adelante.

La diócesis de Angamaly fue transferida a la diócesis de Craganore en 1605, mientras que en 1606 se estableció una sexta sede sufragánea de Goa en San Thome, Mylapore, cerca de la actual Madrás. Las sedes sufragáneas que se agregaron más tarde a Goa fueron la prelatura de Mozambique (1612) y en 1690 otras dos sedes en Pekín y Nanking, en China.

La obra misionera progresó en gran escala a lo largo de las costas occidentales, principalmente en Bombay y Bassein portuguesas, que se extendían desde Damaon y Diu hasta la isla de Salsette y Chaul; las misiones tuvieron un gran éxito hasta las invasiones Mahratta de Goa y Bassein, durante las cuales se demolieron varias iglesias y conventos. También se llevaron a cabo conversiones en las costas orientales en Santo Tomé de Mylapore y hasta Chittagong portuguesa, y más allá de Bengala en las Indias Orientales. En los distritos del sur, la misión jesuita en Madura fue la más famosa. Se extendía hasta el río Krishna, con varias estaciones periféricas más allá de él. La misión de Cochin, en la costa de Malabar, también fue una de las más fructíferas. También se establecieron varias misiones en el interior del país, hacia el norte, por ejemplo, la de Agra y Lahore en 1570 y la del Tíbet en 1624. Sin embargo, incluso con estos esfuerzos, la mayor parte de la línea costera no estaba completamente explotada y muchas grandes extensiones del interior del país, hacia el norte, estaban prácticamente intactas.

Con la decadencia del poder portugués, otras potencias coloniales –en concreto, los holandeses, los británicos y las organizaciones cristianas– ganaron influencia.

Los cristianos de Bettiah, la comunidad cristiana más antigua del subcontinente indio septentrional, fueron fundados en el siglo XVIII por misioneros cristianos italianos pertenecientes a la Orden de los Frailes Menores Capuchinos, una orden religiosa católica romana. El patrón de la Misión Cristiana de Bettiah fue el maharajá Dhurup Singh, rey del raj Bettiah en el Indostán, quien solicitó a Giuseppe Maria Bernini que tratara a su esposa enferma y lo hizo con éxito. La Misión Cristiana de Bettiah floreció bajo el patrocinio de la corte real de los rajás Bettiah y fue creciendo en número.

Los portugueses difundieron la fe católica en Goa, luego en el Cabo Comorín, en los distritos interiores de Madurai y en la costa occidental de Bassein, Salcette, Bombay, Karanja y Chaul. Con la llegada de la supresión de los jesuitas en 1773, la expansión misionera decayó en la India, junto con la necesidad de organizaciones dentro de la Iglesia en la India. Especialmente cuando se erigió el Apostolado Vicario de Bombay en 1637, que estaba bajo el gobierno directo de Roma, esto provocó malentendidos entre los misioneros portugueses y el Apostolado. La Inquisición de Goa había provocado una relación tensa y desconfianza con los hindúes de la India. Las tensas relaciones entre la Iglesia y los misioneros portugueses llegaron a su clímax cuando en 1838 la Santa Sede canceló la jurisdicción de las tres sedes sufragáneas de Crangaqnore, Cochin y Mylapur y la transfirió a los vicarios apostólicos más cercanos, e hizo lo mismo con ciertas porciones de territorio que anteriormente habían estado bajo la autoridad de la propia Goa. Finalmente, en 1886 se estableció otro concordato y, al mismo tiempo, todo el país se dividió en provincias eclesiásticas y ciertas porciones de territorio, retiradas en 1838, fueron restituidas a la jurisdicción de las sedes portuguesas.

El 30 de octubre de 1945, la Conferencia Panindia de Cristianos Indios (AICIC) formó un comité conjunto con la Unión Católica de la India para formar un comité conjunto que aprobó una resolución en la que, "en la futura constitución de la India, la profesión, la práctica y la propagación de la religión deberían estar garantizadas y que un cambio de religión no debería implicar ninguna incapacidad civil o política". Este comité conjunto permitió a los cristianos de la India permanecer unidos, y frente a la delegación parlamentaria británica, "los miembros del comité apoyaron unánimemente la iniciativa de independencia y expresaron plena confianza en el futuro de la comunidad en la India". La oficina para este comité conjunto se abrió en Delhi, en la que el vicerrector de la Universidad de Andhra, M. Rahnasamy, actuó como presidente y B.L. Rallia Ram de Lahore actuó como secretario general. Seis miembros del comité conjunto fueron elegidos para el Comité de Minorías de la Asamblea Constituyente de la India. En su reunión del 16 y 17 de abril de 1947, el comité conjunto de la Conferencia Panindia de Cristianos Indios y la Unión Católica Panindia preparó un memorando de 13 puntos que fue enviado a la Asamblea Constituyente, en el que se pedía libertad religiosa tanto para las organizaciones como para los individuos; esto llegó a reflejarse en la Constitución de la India.

La preocupación por la caridad era común a católicos y protestantes, pero con una diferencia importante: mientras que los primeros creen que la salvación proviene de la fe en Dios, que se manifiesta en buenas obras como la caridad, los segundos no podían confiar en esa posibilidad, ya que creen que sólo la fe es un requisito para la salvación, y que las obras son insuficientes para ganar o perder la salvación. En consecuencia, los esfuerzos caritativos católicos en la India han sido amplios.

En la India portuguesa, por ejemplo, San Francisco Javier y sus compañeros misioneros fueron especialmente cuidadosos en ayudar a las instituciones caritativas locales, atendiendo a los enfermos, tanto espiritual como físicamente, y realizando otras obras de misericordia. Las instituciones educativas de los jesuitas han dejado un prestigioso impacto a través de sus instituciones educativas. La educación se ha convertido en la principal prioridad para la Iglesia en la India en los últimos años, con casi el 60% de las escuelas católicas situadas en áreas rurales. Incluso a principios del siglo XIX, las escuelas católicas habían enfatizado la ayuda a los pobres y su bienestar.

En 2019, el padre Vineeth George, un sacerdote católico de 38 años, fue galardonado como el "Mejor ciudadano de la India". El título es un reconocimiento a su labor con los marginados del norte del país.

Estadísticas para 2011

• Obispos: 126
• Sacerdotes diocesanos: 9.322
• sacerdotes religiosos: 6.765
• Hermanos religiosos: 2.528
• Hermanas religiosas: 50.112
• Colegios y escuelas: 14.429
• Institutos de Formación: 1.086
• Hospitales y dispensarios: 1.826
• Publicaciones: 292

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• Cristianos mangalorenos
• Cristianismo en India

• Becker, Christopher (2007). Sebastian Karotemprel (ed.). Iglesia Católica en el noreste de la India 1890-1915. Shillong: Instituto Becker Colegio Teológico Sagrado Corazón. OCLC 311601683.
• Frykenberg, Robert E. (2008). Cristianismo en la India: Desde principios hasta el presente. Oxford: Oxford University Press. ISBN 9780198263777.
• Wilmshurst, David (2000). La Organización Eclesiástica de la Iglesia del Oriente, 1318-1913. Louvain: Peeters Publishers. ISBN 9789042908765.

• GCatholic.org
• Catholic Encyclopedia article on India
• Conferencia Episcopal Católica de la India
• Syro-Malankara Iglesia
• Syro Malankara Catholic Church International website
• Nuestra Señora de Nieve Kallikulam, Tamil Nadu, India
• Iglesia de Nuestra Señora de las Nieves, Thoothukudi, Tamil Nadu, India