Íbice alpino

La Ibice alpina (Capra ibex), también conocida como steinbock, es una especie de cabra que vive en los Alpes de Europa. Es una de las diez especies del género Capra y su pariente vivo más cercano es la cabra montés ibérica. La cabra montés alpina es una especie sexualmente dimórfica; los machos son más grandes y tienen cuernos más largos que las hembras. Su pelaje es de color gris pardusco. Los íbices alpinos tienden a vivir en terrenos escarpados y accidentados y en praderas alpinas abiertas. Se pueden encontrar en elevaciones de hasta 3.300 m (10.800 pies) y sus cascos afilados les permiten escalar su hábitat montañoso.

Los íbices alpinos se alimentan principalmente de pasto y están activos durante todo el año. Aunque son animales sociales, los machos y las hembras adultos se segregan durante la mayor parte del año y se juntan sólo para aparearse. Durante la temporada de reproducción, los machos usan sus largos cuernos para luchar por el acceso a las hembras. Los íbices tienen pocos depredadores, pero pueden sucumbir a parásitos y enfermedades.

En el siglo XIX, el íbice alpino había sido extirpado de la mayor parte de su área de distribución y atravesó un cuello de botella poblacional de menos de 100 individuos durante su evento de casi extinción, lo que llevó a una diversidad genética muy baja entre las poblaciones. La especie ha sido reintroducida con éxito en partes de su área de distribución histórica. Todos los individuos que viven hoy descienden del linaje del Parque Nacional Gran Paradiso, Italia. A partir de 2020, la UICN clasifica la especie como de menor preocupación.

Taxonomía

Carl Linneo describió por primera vez la cabra montés alpina en 1758. Está clasificada en el género Capra junto con otras nueve especies de cabras. Capra en latín significa "cabra" mientras que el nombre de la especie "ibex" se traduce del latín como "gamuza" y posiblemente se derive de una lengua alpina anterior.

Los fósiles del género Tossunnoria se encuentran en depósitos del Mioceno tardío en China; Estos fósiles parecen haber sido de transición entre las cabras y sus antepasados. El género Capra puede haberse originado en Asia Central y extenderse a Europa, el Cáucaso y África Oriental desde el Plioceno hasta el Pleistoceno. La evidencia mitocondrial y del cromosoma Y muestra hibridación de especies en este linaje. En Francia e Italia se han encontrado fósiles de cabra montés alpina que datan del último período glacial del Pleistoceno tardío. El íbice alpino y el íbice ibérico (C. pyrenaica) probablemente evolucionaron a partir de la especie extinta del Pleistoceno Capra camburgensis, cuyos fósiles se han encontrado en Alemania. La cabra montés alpina parece haber sido más grande durante el Pleistoceno que en la actualidad.

En el siglo XX, la nubia (C. nubiana), la walia (C. walie) y la cabra montés siberiana (C. sibirica) se consideraban subespecies del íbice alpino; A las poblaciones de los Alpes se les asignó el trinomio de C. i. cabra montés. La evidencia genética de 2006 ha respaldado el estatus de estos Ibex como especies separadas.

El siguiente cladograma de siete especies de Capra se basa en evidencia mitocondrial de 2022:

Apariencia

Las cabras montesas alpinas son sexualmente dimórficas. Los machos crecen hasta una altura de 90 a 101 cm (35 a 40 pulgadas) a la cruz con una longitud corporal de 149 a 171 cm (59 a 67 pulgadas) y pesan de 67 a 117 kg (148 a 258 libras). Las hembras son mucho más pequeñas y tienen una altura de hombros de 73 a 84 cm (29 a 33 pulgadas), una longitud corporal de 121 a 141 cm (48 a 56 pulgadas) y pesan de 17 a 32 kg (37 a 71 libras).

El íbice alpino es un animal rechoncho con un cuello duro y patas robustas con metapodiales cortos. En comparación con la mayoría de las otras cabras salvajes, la especie tiene un hocico ancho y acortado. Las adaptaciones para trepar incluyen pezuñas afiladas y muy separadas y un callo gomoso debajo de las patas delanteras. Tanto los machos como las hembras de los íbices alpinos tienen cuernos grandes, curvados hacia atrás, con una sección transversal elíptica y un núcleo de forma trilateral. Las crestas transversales en la superficie frontal de los cuernos marcan una superficie que de otro modo sería plana. De 69 a 98 cm (27 a 39 pulgadas), los cuernos de los machos son sustancialmente más largos que los de las hembras, que alcanzan sólo 18 a 35 cm (7,1 a 13,8 pulgadas) de longitud.

La especie tiene pelo gris parduzco en la mayor parte de su cuerpo; El color de este pelo es más claro en el vientre y tiene marcas oscuras en el mentón y la garganta. El pelo en la región del pecho es casi negro y hay rayas a lo largo de la superficie dorsal (espalda). El íbice alpino tiene un color más apagado que otros miembros de su género. Como ocurre con otras cabras, sólo los machos tienen barba. Los íbices mudan en primavera, cuando su grueso pelaje de invierno, compuesto por un pelaje lanoso, es reemplazado por un pelaje de verano corto y fino. Su pelaje de invierno vuelve a crecer en otoño. Como en otros miembros de Capra, el íbice alpino tiene glándulas cerca de los ojos, la ingle y los pies, pero no hay ninguna en la cara.

Distribución y hábitat

La cabra montés alpina es originaria de los Alpes de Europa central; su gama incluye Francia, Suiza, Liechtenstein, Italia, Alemania y Austria. Se han encontrado fósiles de la especie en lugares tan al sur como Grecia, donde se extinguió localmente hace más de 7.500 años debido a la depredación humana. Entre los siglos XVI y XVIII, la especie desapareció de gran parte de su área de distribución debido a la caza, dejando en el siglo XIX una población sobreviviente en Gran Paradiso, Italia y sus alrededores. Desde entonces, la especie ha sido reintroducida en partes de su área de distribución anterior, así como en nuevas áreas como Eslovenia y Bulgaria.

El Ibex alpino es un excelente escalador; Ocupa un terreno empinado y accidentado a elevaciones de 1.800 a 3.300 m (5.900 a 10.800 pies). Prefiere vivir en zonas abiertas, pero cuando hay poca nieve y dependiendo de la densidad de población, los machos adultos pueden reunirse en bosques de alerces y mixtos de alerces y abetos. Fuera de la temporada de reproducción, los sexos viven en hábitats separados. Es más probable que las hembras se encuentren en pendientes pronunciadas, mientras que los machos prefieren terrenos más nivelados. Los machos habitan en las praderas de tierras bajas durante la primavera, cuando aparece la hierba fresca, y suben a las praderas alpinas durante el verano. A principios del invierno, tanto machos como hembras se trasladan a pendientes empinadas y rocosas para evitar densas acumulaciones de nieve. Las cabras montesas alpinas prefieren pendientes de 30 a 45° y se refugian en pequeñas cuevas y salientes.

Comportamiento y ecología

El íbice alpino es estrictamente herbívoro; su dieta se compone mayoritariamente de pasto, el cual prefiere durante todo el año; Durante el verano, las cabras montesas complementan su dieta con hierbas, mientras que durante el otoño y el invierno también comen arbustos enanos y brotes de coníferas. Los géneros de gramíneas más comúnmente consumidos son Agrostis, Avena, Calamagrostis, Festuca, Phleum. i>, Poa, Sesleria y Trisetum. En primavera, los animales de ambos sexos pasan aproximadamente la misma cantidad de tiempo alimentándose durante el día, mientras que en verano, las hembras, especialmente las que están lactando, comen más que los machos. Las altas temperaturas provocan estrés por calor en los machos adultos grandes, lo que reduce su tiempo de alimentación, pero pueden evitar este problema alimentándose por la noche.

En Gran Paradiso, los territorios del Ibex alpino pueden exceder las 700 ha (1700 acres) y en las poblaciones reintroducidas, los territorios pueden acercarse a las 3000 ha (7400 acres). El tamaño del área de distribución depende de la disponibilidad de recursos y de la época del año. Los ámbitos de distribución tienden a ser más grandes durante el verano y el otoño, más pequeños en invierno e intermedios en primavera. Mujeres' Los territorios de distribución suelen ser más pequeños que los de los machos. Los íbices no hibernan durante el invierno; se refugian en las frías noches de invierno y toman el sol por las mañanas. También reducen su frecuencia cardíaca y metabolismo.

El íbice alpino puede competir por los recursos con el rebeco y el ciervo; la presencia de estas especies puede obligar al íbice a ocupar grandes elevaciones. La capacidad de escalada del íbice alpino es tal que se le ha observado escalar las pendientes de 57 grados de la presa Cingino en Piamonte, Italia, donde lame sales. Sólo las hembras y los cabritos, que son más livianos y tienen piernas más cortas que los machos adultos, subirán a la empinada presa. Se han observado niños a 49 m (161 pies), ascendiendo en zig-zag mientras descendían en caminos rectos.

Comportamiento social

El íbice alpino es una especie social, pero tiende a vivir en grupos que dependen del sexo y la edad. Durante la mayor parte del año, los machos adultos se agrupan separados de las hembras, y los machos mayores viven separados de los machos jóvenes. Los grupos de mujeres constan de 5 a 10 miembros y los grupos de hombres suelen tener de 2 a 16 miembros, pero a veces tienen más de 50. Los niños dependientes viven con sus madres en grupos de mujeres. La segregación entre sexos es un proceso gradual; Los varones menores de nueve años todavía pueden asociarse con grupos de mujeres. Es más probable que los machos adultos, especialmente los machos mayores, se encuentren solos que las hembras. El espacio social tiende a ser más flexible en verano, cuando hay más espacio para alimentarse. Los Ibex tienen conexiones sociales estables; se reagrupan consistentemente con los mismos individuos cuando las condiciones ecológicas los obligan a unirse. Los grupos de mujeres tienden a ser más estables que los grupos de hombres.

En la temporada de reproducción, que ocurre en diciembre y enero, los machos y las hembras adultos se reúnen y se separan nuevamente en abril y mayo. Entre los machos existe una jerarquía de dominancia basada en el tamaño, la edad y la longitud de los cuernos. Las jerarquías se establecen fuera de la temporada de reproducción, lo que permite a los machos centrarse más en el apareamiento y menos en la pelea. Los machos usan sus cuernos para el combate; Golpearán a los lados de sus rivales o se enfrentarán cara a cara; este último a menudo implica que se paren bípedos y se enfrenten hacia abajo.

Los íbices alpinos se comunican principalmente a través de silbidos cortos y agudos que sirven principalmente como llamadas de alarma y pueden ocurrir de forma singular o en sucesión con intervalos cortos. Las hembras y sus crías se comunican mediante balidos.

Reproducción y crecimiento

La temporada de apareamiento comienza en diciembre y suele durar unas seis semanas. Durante este tiempo, las manadas de machos se dividen en grupos más pequeños y buscan hembras. El celo se desarrolla en dos fases; en la primera fase, los machos interactúan con las hembras como grupo y en la segunda fase, un macho se separa de su grupo para seguir a una hembra en estro. Los machos dominantes de entre nueve y doce años siguen a una hembra y la protegen de sus rivales, mientras que los machos subordinados, más jóvenes, de entre dos y seis años, intentan escabullirse del macho que la cuida cuando está distraído. Si la hembra huye, tanto los machos dominantes como los subordinados intentarán seguirla. Durante el cortejo, el macho estira el cuello, mueve la lengua, curva el labio superior, orina y huele a la hembra. Después de la cópula, el macho se reincorpora a su grupo y reinicia la primera fase del celo. Las condiciones ambientales pueden afectar el cortejo en la especie; por ejemplo, la nieve puede limitar la actividad de los machos. capacidad de seguir a las hembras y aparearse con ellas.

La hembra está en celo durante unos 20 días y la gestación promedia unos cinco meses, y normalmente da como resultado el nacimiento de uno o, a veces, dos crías. Las hembras dan a luz lejos de sus grupos sociales, en laderas rocosas que están relativamente a salvo de los depredadores. Después de unos días, los niños pueden moverse solos. Las madres y los niños se reúnen en grupos de guardería, donde los pequeños son amamantados hasta por cinco meses. Los grupos de cría también pueden incluir hembras no lactantes. Los íbices alpinos alcanzan la madurez sexual a los 18 meses, pero las hembras continúan creciendo hasta los cinco o seis años, y los machos entre los nueve y los once años.

Los cuernos crecen durante toda la vida. Las crías nacen sin cuernos, que se vuelven visibles como puntas diminutas al mes y alcanzan de 20 a 25 mm (0,8 a 1,0 pulgadas) en el segundo mes. En los machos, los cuernos crecen a unos 8 cm (3,1 pulgadas) por año durante los primeros cinco años y medio, y disminuyen a la mitad de ese ritmo una vez que el animal alcanza los 10 años de edad. La desaceleración del crecimiento de los cuernos en los machos coincide con el envejecimiento. La edad de una cabra montés puede determinarse por los anillos de crecimiento anual en los cuernos, que dejan de crecer en invierno.

Mortalidad y salud

Los machos del íbice alpino viven alrededor de 16 años, mientras que las hembras viven alrededor de 20 años. La especie tiene una alta tasa de supervivencia de adultos en comparación con otros herbívoros de su tamaño. En un estudio, todos los niños alcanzaron los dos años de edad y la mayoría de los adultos vivieron 13 años, aunque la mayoría de los machos de 13 años no llegaron a los 15. Los íbices alpinos tienen una baja tasa de depredación; su hábitat montañoso los mantiene a salvo de depredadores como los lobos, aunque las águilas reales pueden cazar a sus crías. En Gran Paradiso, las causas de muerte son la vejez, la falta de alimentos y las enfermedades. También mueren a causa de las avalanchas.

Las cabras montesas alpinas pueden sufrir necrosis y fibrosis causadas por la bacteria Brucella melitensis, y pietín causado por Dichelobacter nodosus. Las infecciones por Mycoplasma conjunctivae dañan el ojo a través de queratoconjuntivitis y pueden provocar tasas de mortalidad de hasta el 30%. Los íbices pueden albergar parásitos gastrointestinales como coccidios, estrongilos, Teladorsagia circumcincta y Marshallagi amarshalli, así como gusanos pulmonares, principalmente Muellerius capillaris. Varias personas han muerto a causa de enfermedades cardíacas, incluidas arteriosclerosis, fibrosis cardíaca, sarcosporidiosis y valvulopatías cardíacas.

Conservación

Durante la Edad Media, el íbice alpino se extendía por toda la región alpina de Europa. A partir de principios del siglo XVI, la población general disminuyó debido casi en su totalidad a la caza humana, especialmente con la introducción de armas de fuego. En el siglo XIX, sólo quedaban unos 100 individuos en el Gran Paradiso y sus alrededores, en el noroeste de Italia y en la frontera italo-francesa. En 1821, el gobierno del Piamonte prohibió la caza del íbice alpino y en 1854, Víctor Manuel II declaró el Gran Paradiso reserva de caza real. En 1920, su nieto Víctor Manuel III de Italia donó el terreno al estado de Italia y lo estableció como parque nacional. En 1933, la población de cabras montesas alpinas llegó a 4.000, pero la mala gestión posterior por parte del gobierno fascista hizo que se redujera a alrededor de 400 en 1945. Su protección mejoró después de la guerra y en 2005, había 4.000 en el parque nacional. A finales del siglo XX, la población del Gran Paradiso se utilizó para reintroducciones en otras partes de Italia.

A partir de 1902, varios íbices alpinos del Gran Paradiso fueron llevados a instalaciones cautivas en Suiza para su reproducción selectiva y su reintroducción en la naturaleza. Hasta 1948, los animales fundadores translocados eran criados en cautividad. Posteriormente, hubo reintroducciones de especímenes nacidos en la naturaleza de poblaciones establecidas en Piz Albris, Le Pleureur y Augstmatthorn. Estos dieron origen a las poblaciones de Francia y Austria. Las cabras montesas alpinas también recolonizaron zonas por su cuenta. La población de cabras montesas alpinas alcanzó 3.020 en 1914, 20.000 en 1991 y 55.297 en 2015, y en 1975, la especie ocupaba gran parte de su área de distribución medieval. En la década de 1890, se introdujeron cabras montesas en Eslovenia a pesar de la falta de evidencia de su presencia allí después del último período glacial. En 1980, las cabras montesas fueron trasladadas a Bulgaria.

Entre 2015 y 2017, había alrededor de 9.000 cabras montesas en 30 colonias en Francia, más de 17.800 individuos y 30 colonias en Suiza, más de 16.400 cabras montesas en 67 colonias en Italia, alrededor de 9.000 en 27 colonias en Austria, alrededor de 500 en cinco colonias en Alemania, y casi 280 cabras montesas y cuatro colonias en Eslovenia. A partir de 2020, la UICN considera que el íbice alpino es de menor preocupación con una tendencia poblacional estable. Se le dio una puntuación de recuperación del 79%, lo que lo convierte en "moderadamente agotado". Si bien la especie probablemente se habría extinguido sin los esfuerzos de conservación en los siglos XIX y XX, a partir de 2021 tiene una baja dependencia de la conservación. Según la UICN, sin las protecciones actuales, la disminución de la población de la especie sería mínima. Algunos países permiten la caza limitada.

Habiendo pasado por un cuello de botella genética, la población de ibex alpino tiene una baja diversidad genética y corre el riesgo de depresión en sangre. Un análisis de 2020 encontró mutaciones altamente eliminatorias se perdieron en estas nuevas poblaciones, pero también se habían ganado ligeramente eliminatorias. La pureza genética de la especie puede ser amenazada por la hibridación con cabras domésticas, que se han permitido vagar en el hábitat del Ibex alpino. El cuello de botella genética de las poblaciones puede aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas porque su sistema inmunitario tiene una diversidad compleja de histocompatibilidad muy baja. En la región de Bornes Massif de los Alpes Franceses, acciones de gestión, incluyendo un programa de prueba y recuperación para controlar brotes, efectivamente reducido Brucella prevalencia de infección en mujeres adultas de 51% en 2013 a 21% en 2018, y las infecciones activas también disminuyeron significativamente.

Importancia cultural

El íbice alpino se llama steinbock, cuyo origen proviene de la antigua palabra en alto alemán steinboc, que literalmente significa "dólar de piedra". A partir de aquí se desarrollaron varios nombres europeos para el animal, incluido el bouquetin francés y el stambecco italiano. La cabra montés alpina es uno de los muchos animales representados en el arte de la cultura magdaleniense del Pleistoceno tardío en Europa occidental. La población local utilizaba los Ibex como medicina tradicional; el material del cuerno se usaba para contrarrestar los calambres, el envenenamiento y la histeria, mientras que se pensaba que la sangre evitaba que se desarrollaran cálculos en la vejiga. La especie' Su valor como fuente de medicina llevó a su casi extinción. Desde su recuperación, la cabra montés alpina ha sido vista como un símbolo resistente de la cordillera. La especie está representada en el escudo de armas del cantón suizo de Grisones.