I Cuerpo ANZAC

El I Cuerpo ANZAC (Primer Cuerpo Anzac) fue un cuerpo de ejército combinado de Australia y Nueva Zelanda que sirvió durante la Primera Guerra Mundial.

Se formó en Egipto en febrero de 1916 como parte de la reorganización y expansión de la Fuerza Imperial Australiana y la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) tras la evacuación de Gallipoli en diciembre de 1915. Junto con el II Cuerpo ANZAC, reemplazó el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) original. El cuerpo participó inicialmente en la defensa del Canal de Suez antes de ser transferido al Frente Occidental en Francia y Bélgica a finales de marzo de 1916. Posteriormente, en 1916, la División de Nueva Zelanda fue eliminada del orden de batalla del I ANZAC, intercambiándose con la II. 4ª División Australiana de ANZAC.

En noviembre de 1917, el I ANZAC dejó de existir cuando las divisiones de infantería australianas en Francia se agruparon como el Cuerpo Australiano y la División de Nueva Zelanda, entonces parte del II Cuerpo ANZAC, fue asignada a un cuerpo británico.

Historia

Formación

Tras la evacuación de Gallipoli en diciembre de 1915, las fuerzas australianas y neozelandesas en Egipto atravesaron un período de reorganización y expansión. Se decidió ampliar la AIF de dos divisiones de infantería a cuatro (más tarde cinco), mientras que los elementos neozelandeses de la División de Nueva Zelanda y Australia se dividirían y ampliarían para formar una división completa conocida como División de Nueva Zelanda. Las cinco divisiones de infantería australianas y una de Nueva Zelanda se organizaron luego en dos unidades del tamaño de un cuerpo, conocidas como I Cuerpo ANZAC y II Cuerpo ANZAC.

El I Cuerpo ANZAC estaba inicialmente comandado por el teniente general Alexander Godley y estaba compuesto por los tres "veteranos" Divisiones ANZAC: la 1.ª y 2.ª divisiones de Australia y la recién formada División de Nueva Zelanda. El cuerpo' Inicialmente, las divisiones controlaban las defensas al este del Canal de Suez contra la anticipada invasión turca de Egipto. Sin embargo, las pérdidas a gran escala sufridas por los franceses en Verdún pusieron de relieve la necesidad de más tropas aliadas en Francia y poco después de la batalla se decidió transferir las divisiones de infantería de Australia y Nueva Zelanda a Francia. El 13 de marzo de 1916, bajo el mando del teniente general Sir William Birdwood, el comandante original del ANZAC, el cuerpo inició el proceso de embarque hacia Francia.

Frente Occidental

En Francia, el I Cuerpo ANZAC se adjuntó al Segundo Ejército británico y se posicionó inicialmente en un sector relativamente tranquilo al sur de Ypres para adquirir experiencia en la guerra de trincheras. El cuerpo entró en la línea al sur de Armentières, reemplazando al III Cuerpo británico que se estaba trasladando al Cuarto Ejército británico en preparación para la Ofensiva de Somme. La 2.ª División australiana fue la primera en avanzar hacia la línea y tomó posición en las trincheras el 9 de abril de 1916.

El 5 de mayo, el I ANZAC experimentó su primer combate en el frente occidental cuando los alemanes lanzaron una incursión contra las posiciones del 20.º Batallón tras un bombardeo de artillería, lo que provocó 100 bajas y la captura de algunos hombres y equipo. El 30 de mayo, la posición del 11.º Batallón también fue intensamente bombardeada. A lo largo de junio, el I ANZAC llevó a cabo una serie de incursiones en trincheras contra las posiciones alemanas en su sector. En el período comprendido entre el 20 y el 30 de junio, el cuerpo llevó a cabo 10 incursiones de este tipo y sufrió 773 bajas.

A mediados de julio de 1916, cuando la ofensiva de Somme titubeaba, el comandante en jefe británico, general Douglas Haig, necesitó nuevas divisiones para continuar el avance. El cuerpo fue trasladado al Quinto Ejército del general Hubert Gough y se le ordenó capturar Pozières. Para entonces, el II Cuerpo ANZAC había comenzado a llegar a Francia desde Egipto bajo el mando del general Godley. Como Godley también era el comandante de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda, se decidió que la División de Nueva Zelanda estaría ubicada más apropiadamente bajo su mando, por lo que se intercambió con la 4.ª División australiana a tiempo para trasladarse al Somme.

Pozières había sido atacado sin éxito cuatro veces antes, sin embargo, el 23 de julio de 1916, la 1.ª División logró capturar el pueblo después de realizar un avance de 1.000 metros. Tras este éxito, los alemanes iniciaron un intenso bombardeo de artillería de las posiciones australianas y, habiendo sufrido 5.286 bajas, la 1.ª División fue relevada por la 2.ª División dos días después. Como el área que rodeaba la aldea todavía estaba en manos alemanas, se hicieron planes para nuevos ataques. El asalto de la 1.ª División había sido exitoso en gran parte gracias al buen trabajo y preparación del personal; sin embargo, el comandante de la división, el mayor general Harold Walker, también se había negado a ser presionado por Gough para atacar antes de que estuviera listo. El comandante de la 2.ª División, el general de división James Gordon Legge, sin embargo, no lo hizo y finalmente ordenó un ataque el 29 de julio sin haber realizado una planificación adecuada. Como resultado, el ataque fracasó con una pérdida de 3.500 bajas y la 2.ª División se vio obligada a intentarlo de nuevo del 4 al 5 de agosto. Este ataque posterior resultó más exitoso; sin embargo, en el transcurso de los dos ataques la división sufrió 6.800 bajas.

Tras los combates alrededor de Pozières, las tres divisiones de la I ANZAC participaron en la batalla de Mouquet Farm, que tuvo lugar entre el 10 de agosto y el 3 de septiembre de 1916. Debido a la formación de un saliente en las líneas aliadas, el área circundante La granja, a través de la cual los australianos tenían que avanzar, estaba bajo la observación de observadores de artillería alemanes y, como resultado de los fuertes bombardeos, el I ANZAC sufrió gravemente durante la batalla, con 6.300 bajas, 4.649 de las cuales fueron sufridas por la 4.ª División únicamente. Como resultado de estas pérdidas, el cuerpo fue retirado a un sector tranquilo durante septiembre y octubre de 1916, antes de regresar al Somme en noviembre. Sin embargo, poco después se produjo un duro invierno que puso fin a las principales operaciones en el frente occidental en 1916.

A lo largo de finales de 1916 y principios de 1917, el I ANZAC estuvo confinado a tareas defensivas, sin embargo, en la primavera comenzaron una serie de patrullas a lo largo del frente, durante las cuales se descubrió que los alemanes se retiraban al Hindenburg. Línea. El 17 de marzo, la 2.ª División participó en el avance hacia Bapaume. Después de esto, elementos del cuerpo participaron en los combates alrededor de Bullecourt durante abril y mayo y en Messines en junio en apoyo del II ANZAC antes de que el cuerpo en su conjunto se comprometiera a luchar alrededor de Ypres como parte del Quinto Ejército en septiembre de 1917.

El 16 de septiembre de 1917, seis semanas después de que comenzaran los combates en Ypres, la 1.ª y 2.ª Divisiones tomaron posiciones en Glencorse Wood al amparo de la oscuridad. Cuatro días después, las divisiones australianas formaron parte de una renovada ofensiva aliada. Avanzando uno al lado del otro, formaron el centro del ataque en lo que desde entonces se conoce como la Batalla de Menin Road. La batalla resultó un éxito, aunque costosa, ya que los australianos sufrieron aproximadamente 5.000 bajas. El 26 de septiembre, las Divisiones 4 y 5, que habían sido adscritas al I ANZAC para los combates alrededor de Polygon Wood, llevaron a cabo un ataque exitoso en el que lograron capturar tanto Polygon Wood como partes de Zonnebeke.

Más tarde, el 4 de octubre, tanto el I ANZAC como el II ANZAC estuvieron involucrados en un ataque a la cresta Broodseinde, con las cuatro divisiones del ANZAC (1.ª, 2.ª en el I ANZAC y 3.ª y Nueva Zelanda en el II ANZAC) sirviendo en la línea junto a el uno al otro por primera vez. Después de sufrir un fuerte ataque de artillería alemana, el ANZAC lanzó un ataque para capturar los fortines que dominaban la cresta. Cuando las divisiones australianas abandonaron sus trincheras, se enfrentaron a una fuerza de alemanes en tierra de nadie que estaban llevando a cabo su propio ataque. Los dos bandos se enfrentaron en terreno abierto antes de que los alemanes se vieran obligados a retirarse a la cresta. Siguieron más combates y luego I ANZAC logró capturar la mayoría de los fortines alemanes en la cima de la cresta, pero fueron detenidos antes de alcanzar su objetivo secundario por fuego defensivo desde posiciones alemanas cercanas. En total, el ANZAC sufrió aproximadamente 4.500 bajas.

Como resultado de estos éxitos, el alto mando aliado sintió que finalmente podría ser posible lograr un gran avance. Sin embargo, las fuertes lluvias convirtieron el suelo en barro y nuevas acciones ofensivas resultaron en numerosas bajas para los logros limitados. A principios de noviembre, el I Cuerpo ANZAC fue retirado de la línea alrededor de Ypres.

Disolución

En noviembre de 1917, las cinco divisiones de infantería australianas en Francia se agruparon como parte del Cuerpo Australiano y el I y II Cuerpo ANZAC dejaron de existir.

Orden de batalla

Si bien la composición del I Cuerpo ANZAC cambió varias veces y las divisiones se unieron y separaron según sea necesario para participar en una campaña en particular, el siguiente orden de batalla se incluye con fines ilustrativos. Es correcto según las instrucciones del cuerpo. llegada a Francia en 1916. También a nivel divisional había varias unidades de apoyo, incluidas baterías de artillería y morteros de trinchera, batallones de pioneros y compañías de ingenieros, compañías de ametralladoras y ambulancias de campaña.

Fuentes:
Comandante del cuerpo: teniente general Sir William Birdwood

Orden de batalla, diciembre de 1916:

1a División de Australia	General de División Harold Walker
Primera brigada	Segunda brigada	Tercera brigada
1o Batallón	5o Batallón	9o Batallón
Segundo Batallón	6o Batallón	10o Batallón
3o Batallón	7o Batallón	11o Batallón
4o Batallón	8o Batallón	12o Batallón
Pioneers	Primer Batallón de Pioneer Australiano

2a División de Australia	General de División James Gordon Legge
5a Brigada	6a Brigada	7a Brigada
17o Batallón	21o Batallón	25o Batallón
18o Batallón	22o Batallón	26o Batallón
19o Batallón	23o Batallón	27o Batallón
20o Batallón	24o Batallón	28o Batallón
Pioneers	Segundo Batallón de Pioneer Australiano

División de Nueva Zelandia	General de División Andrew Hamilton Russell
Primera Brigada de Nueva Zelanda	2a Brigada de Nueva Zelanda	3a Brigada de la Flota de Nueva Zelandia
Primer Batallón de Auckland	Segundo Batallón de Auckland	1o Batallón, NZ Brigade
Primer Batallón de Canterbury	Segundo Batallón de Canterbury	2o Batallón, NZ Brigade
Primer Batallón de Otago	2o Batallón de Otago	3o Batallón, NZ Rifle Brigade
1o de Wellington Batallón	Segundo Batallón Wellington	4o Batallón, NZ Brigade
Pioneers	Batallón Pioneer de Nueva Zelandia

Orden de batalla, junio de 1916:

1a División de Australia	General de División Harold Walker
Primera brigada	Segunda brigada	Tercera brigada
1o Batallón	5o Batallón	9o Batallón
Segundo Batallón	6o Batallón	10o Batallón
3o Batallón	7o Batallón	11o Batallón
4o Batallón	8o Batallón	12o Batallón
Pioneers	Primer Batallón de Pioneer Australiano

2a División de Australia	General de División James Gordon Legge
5a Brigada	6a Brigada	7a Brigada
13o Batallón	21o Batallón	25o Batallón
14o Batallón	22o Batallón	26o Batallón
15o Batallón	23o Batallón	27o Batallón
16o Batallón	24o Batallón	28o Batallón
Pioneers	Segundo Batallón de Pioneer Australiano

4a División de Australia	General Vaughan Cox
Cuarta Brigada	12a Brigada	13a Brigada
17o Batallón	45o Batallón	49o Batallón
18o Batallón	46o Batallón	50o Batallón
19o Batallón	47o Batallón	51o Batallón
20o Batallón	48o Batallón	52o Batallón
Pioneers	Cuarto Batallón de Pioneer Australiano