Hydrophis belcheri
Hydrophis belcheri, comúnmente conocida como serpiente marina de bandas débiles o serpiente marina de Belcher, es una especie de serpiente marina elápida extremadamente venenosa. Tiene un temperamento tímido y normalmente tendría que ser sometido a graves malos tratos antes de morder. Por lo general, los mordidos son pescadores que manipulan redes, aunque sólo una cuarta parte de los mordidos resultan envenenados, ya que la serpiente rara vez inyecta gran parte de su veneno. Aunque no se sabe mucho sobre el veneno de esta especie, se ha determinado que su toxicidad LD50 en ratones es de 0,24 mg/kg cuando se administra por vía intramuscular.
La serpiente marina de Belcher, que muchas veces es llamada erróneamente serpiente marina de nariz ganchuda (Enhidrina schistosa), ha sido erróneamente popularizada como la más venenosa serpiente en el mundo, debido al libro publicado por Ernst y Zug Snakes in Question: The Smithsonian Answer Book de 1996. El profesor asociado Bryan Grieg Fry, un destacado experto en venenos, ha aclarado el error: "El mito de la nariz aguileña se debió a un error fundamental en un libro llamado "Serpientes en cuestión". Allí, todos los resultados de las pruebas de toxicidad se agruparon, independientemente del modo de prueba (por ejemplo, subcutánea versus intramuscular versus intravenosa versus intraperitoneal). Como el modo puede influir en el número relativo, los venenos sólo se pueden comparar dentro de un modo. De lo contrario, son manzanas y piedras.". Los estudios en ratones y cultivos de células cardíacas humanas muestran que el veneno del taipán del interior, gota a gota, es el más tóxico entre todas las serpientes; tierra o mar. La serpiente marina más venenosa es en realidad la serpiente de Dubois. serpiente marina (Aipysurus duboisii).
Descripción
La serpiente marina belcher es de tamaño moderado, oscilando entre 0,5 y 1 metro (alrededor de 20 a 40 pulgadas) de longitud adulta. Su cuerpo delgado suele ser de color amarillento al cromo con bandas transversales de color verdoso oscuro. El patrón dorsal no se extiende hasta el vientre. La cabeza es corta y tiene bandas del mismo color. Su boca es muy pequeña pero apta para la vida acuática. Su cuerpo, visto fuera del agua, parece tener un color amarillo pálido. Sus escamas se diferencian de la mayoría de las otras serpientes en que se superponen entre sí. Cada escama dorsal tiene un tubérculo central. El cuerpo está fuertemente comprimido lateralmente hacia atrás. Las escamas ventrales son muy estrechas, sólo un poco más anchas que las escamas dorsales.
Historia taxonómica
Esta especie fue descrita y nombrada por primera vez por John Edward Gray en 1849.
Etimología
Hydrophis proviene del griego ὕδωρ, hydōr = agua + ὄφις, ophis = serpiente.
El nombre específico, belcheri, conmemora al capitán de la Royal Navy de Nueva Escocia y más tarde almirante, Sir Edward Belcher KCB, RN (1799-1877), quien recopiló el holotipo.
Nombres comunes
H. belcheri también se conoce como la serpiente oceánica de Belcher. La serpiente marina de Belcher ha sido llamada erróneamente "serpiente marina de nariz ganchuda" (que en realidad es Enhidrina schistosa) y en un caso fue llamada "serpiente marina de bandas azules" (que en realidad es un nombre común para Hydrophis cyanocinctus).