Hurón

El hurón (Mustela furo) es una pequeña especie domesticada perteneciente a la familia Mustelidae. El hurón es muy probablemente una forma domesticada del turón europeo salvaje (Mustela putorius), evidenciado por su interfertilidad. Otros mustélidos incluyen el armiño, el tejón y el visón.

Físicamente, los hurones se parecen a otros mustélidos por sus cuerpos largos y delgados. Incluyendo la cola, la longitud promedio de un hurón es de unos 50 cm (20 pulgadas); pesan entre 0,7 y 2,0 kg (1,5 y 4,4 lb); y su pelaje puede ser negro, marrón, blanco o una mezcla de esos colores. En esta especie con dimorfismo sexual, los machos son considerablemente más grandes que las hembras.

Es posible que los hurones hayan sido domesticados desde la antigüedad, pero existe un desacuerdo generalizado debido a la escasez de relatos escritos y la inconsistencia de los que sobreviven. La erudición contemporánea está de acuerdo en que los hurones fueron criados por deporte, cazando conejos en una práctica conocida como caza de conejos. En América del Norte, el hurón se ha convertido en una opción cada vez más importante como mascota doméstica, con más de cinco millones solo en los Estados Unidos. La legalidad de la propiedad de hurones varía según la ubicación. En Nueva Zelanda y algunos otros países, se aplican restricciones debido al daño causado a la fauna nativa por colonias salvajes de híbridos turón-hurón. El hurón también ha servido como un fructífero animal de investigación, contribuyendo a la investigación en neurociencia y enfermedades infecciosas, especialmente la influenza.

El hurón doméstico a menudo se confunde con el hurón de patas negras (Mustela nigripes), una especie nativa de América del Norte.

Etimología

El nombre "hurón" se deriva del latín furittus, que significa "pequeño ladrón", una probable referencia a la inclinación común de los hurones por esconder objetos pequeños. En inglés antiguo (anglosajón), el animal se llamaba "meard" o "mearp". La palabra "fyret" parece aparecer en inglés medio en el siglo XIV del latín, con la ortografía moderna de "hurón" en el siglo XVI.

La palabra griega ἴκτις íktis, latinizada como ictis aparece en una obra escrita por Aristófanes, Los acarnianos, en el 425 a. No se sabe si se trataba de una referencia a hurones, turones o mangostas egipcias similares.

Un hurón macho se llama vitrocerámica; un hurón hembra es un jill. Una hembra esterilizada es un sprite, un macho castrado es un gib y un macho vasectomizado se conoce como hoblet. Los hurones menores de un año se conocen como kits. Un grupo de hurones se conoce como "negocio", o históricamente como "ocupación". Otros supuestos sustantivos colectivos, incluidos "besyness", "fesynes", "fesnyng" y "feamyng", aparecen en algunos diccionarios, pero es casi seguro que son palabras fantasma.

Biología

Características

Los hurones tienen una forma corporal típica de mustélido, siendo largos y delgados. Su longitud promedio es de unos 50 cm (20 pulgadas), incluida una cola de 13 cm (5,1 pulgadas). Su pelaje tiene varias coloraciones, incluyendo marrón, negro, blanco o mixto. Pesan entre 0,7 y 2,0 kg (1,5 y 4,4 libras) y tienen dimorfismo sexual ya que los machos son sustancialmente más grandes que las hembras. El período de gestación promedio es de 42 días y las hembras pueden tener dos o tres camadas cada año. El tamaño de la camada suele ser de tres a siete crías, que se destetan a las tres o seis semanas y se independizan a los tres meses. Alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 6 meses y el promedio de vida es de 7 a 10 años. Los hurones son ovuladores inducidos.

Comportamiento

Los hurones pasan de 14 a 18 horas al día durmiendo y son más activos durante las horas del amanecer y el anochecer, lo que significa que son crepusculares. Si están enjaulados, conviene sacarlos a diario para ejercitarlos y saciar su curiosidad; necesitan al menos una hora y un lugar para jugar. A diferencia de sus antepasados ​​turones, que son animales solitarios, la mayoría de los hurones vivirán felices en grupos sociales. Son territoriales, les gusta excavar y prefieren dormir en un área cerrada.

Como muchos otros mustélidos, los hurones tienen glándulas odoríferas cerca del ano, cuyas secreciones se utilizan para marcar el olor. Los hurones pueden reconocer individuos a partir de estas secreciones de las glándulas anales, así como el sexo de individuos desconocidos. Los hurones también pueden usar la marca de orina para el sexo y el reconocimiento individual.

Al igual que los zorrillos, los hurones pueden liberar las secreciones de sus glándulas anales cuando se asustan o asustan, pero el olor es mucho menos potente y se disipa rápidamente. La mayoría de los hurones domésticos en los EE. UU. se venden descendidos (sin las glándulas anales). En muchas otras partes del mundo, incluido el Reino Unido y otros países europeos, el descenso del olor se considera una mutilación innecesaria.

Si están emocionados, pueden realizar un comportamiento llamado "danza de guerra de la comadreja", que se caracteriza por saltos laterales frenéticos, saltos y choques con objetos cercanos. A pesar de su nombre común, no es agresivo sino una alegre invitación a jugar. A menudo se acompaña de un cloqueo suave único, comúnmente conocido como "dooking". Cuando están asustados, los hurones silban; cuando están molestos, chillan suavemente.

Dieta

Los hurones son carnívoros obligados. La dieta natural de sus ancestros salvajes consistía en pequeñas presas enteras, que incluían carne, órganos, huesos, piel, plumas y pelaje. Los hurones tienen sistemas digestivos cortos y un metabolismo rápido, por lo que necesitan comer con frecuencia. Los alimentos secos preparados que consisten casi en su totalidad en carne (incluida la comida para gatos de alta calidad, aunque la comida especializada para hurones está cada vez más disponible y es preferible) brindan el mayor valor nutricional. Algunos propietarios de hurones alimentan a sus hurones con presas muertas o vivas (como ratones y conejos) para imitar más de cerca su dieta natural. El tracto digestivo del hurón carece de ciego y el animal es en gran medida incapaz de digerir la materia vegetal.Antes de que se supiera mucho sobre la fisiología de los hurones, muchos criadores y tiendas de mascotas recomendaban alimentos como frutas en la dieta de los hurones, pero ahora se sabe que tales alimentos son inapropiados y, de hecho, pueden tener consecuencias negativas para la salud de los hurones. Los hurones se imprimen en su comida alrededor de los seis meses de edad. Esto puede hacer que la introducción de nuevos alimentos a un hurón mayor sea un desafío, e incluso el simple cambio de marcas de croquetas puede encontrar resistencia por parte de un hurón que nunca ha comido la comida como un kit. Por lo tanto, es aconsejable exponer a los hurones jóvenes a tantos tipos y sabores diferentes de alimentos apropiados como sea posible.

Dentición

Los hurones tienen cuatro tipos de dientes (el número incluye dientes maxilares (superiores) y mandibulares (inferiores)) con una fórmula dental de3.1.4.13.1.4.2:

• Doce dientes incisivos pequeños (solo 2–3 mm [ ³ ⁄ ₃₂ – ¹ ⁄ ₈ in] de largo) ubicados entre los caninos en la parte frontal de la boca. Estos se utilizan para el aseo.
• Cuatro caninos utilizados para matar presas.
• Doce dientes premolares que el hurón usa para masticar la comida, ubicados a los lados de la boca, directamente detrás de los caninos. El hurón usa estos dientes para cortar la carne, usándolos en una acción de tijera para cortar la carne en trozos digeribles.
• Se utilizan seis molares (dos en la parte superior y cuatro en la parte inferior) en la parte posterior de la boca para triturar la comida.

Salud

Se sabe que los hurones sufren varios problemas de salud distintos. Entre los más comunes se encuentran los cánceres que afectan las glándulas suprarrenales, el páncreas y el sistema linfático.

La enfermedad suprarrenal, un crecimiento de las glándulas suprarrenales que puede ser hiperplasia o cáncer, se diagnostica con mayor frecuencia por signos como pérdida inusual del cabello, aumento de la agresividad y dificultad para orinar o defecar. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía para extirpar las glándulas afectadas, implantes de melatonina o deslorelina y terapia hormonal. Se especula que las causas de la enfermedad suprarrenal incluyen ciclos de luz no naturales, dietas basadas en alimentos procesados ​​para hurones y castración preadolescente. También se ha sugerido que puede haber un componente hereditario en la enfermedad suprarrenal.

El insulinoma, un tipo de cáncer de las células de los islotes del páncreas, es la forma más común de cáncer en los hurones. Es más común en hurones entre las edades de 4 y 5 años.

El linfoma es la neoplasia maligna más común en los hurones. El linfosarcoma de hurón se presenta en dos formas: el linfosarcoma juvenil, un tipo de crecimiento rápido que afecta a los hurones menores de dos años, y el linfosarcoma adulto, una forma de crecimiento más lento que afecta a los hurones de cuatro a siete años.

Las enfermedades virales incluyen moquillo canino, influenza y coronavirus sistémico de hurón.

Una alta proporción de hurones con marcas blancas que forman patrones de pelaje conocidos como pelaje de fuego, tejón o panda, como una raya que se extiende desde la cara hacia la parte posterior de la cabeza hasta los omóplatos, o una cabeza completamente blanca, tienen una sordera congénita (parcial o total) que es similar al síndrome de Waardenburg en humanos. Los hurones sin marcas blancas, pero con un pelaje gris prematuro, también tienen más probabilidades de tener algo de sordera que los hurones con colores de pelaje sólidos que no muestran este rasgo. La mayoría de los hurones albinos no son sordos; si la sordera ocurre en un hurón albino, esto puede deberse a un patrón de bata blanca subyacente que está oscurecido por el albinismo.

Los problemas de salud pueden ocurrir en hembras no esterilizadas cuando no se utilizan para la reproducción. Al igual que los gatos domésticos, los hurones también pueden sufrir bolas de pelo y problemas dentales. Los hurones también suelen masticar y tragar objetos extraños que pueden provocar una obstrucción intestinal.

Historia de la domesticación

Al igual que con la mayoría de los animales domésticos, la razón original por la que los seres humanos domesticaron a los hurones es incierta, pero puede haber tenido que ver con la caza. Según estudios filogenéticos, el hurón fue domesticado a partir del turón europeo (Mustela putorius), y probablemente desciende de un linaje de la especie del norte de África. El análisis del ADN mitocondrial sugiere que los hurones fueron domesticados hace unos 2500 años. Se ha afirmado que los antiguos egipcios fueron los primeros en domesticar hurones, pero como aún no se han encontrado restos momificados de un hurón, ni ningún jeroglífico de un hurón, y ahora no hay turones salvajes en el área, esa idea parece poco probable. La Sociedad Estadounidense de Mammalogistas clasifica a M. furo como una especie distinta.

Los hurones probablemente fueron utilizados por los romanos para la caza. Se registra que Genghis Khan, gobernante del Imperio mongol, usó hurones en una gigantesca cacería en 1221 que tenía como objetivo purgar toda una región de animales salvajes.

Las colonias de hurones salvajes se han establecido en áreas donde no hay competencia de depredadores de tamaño similar, como en las Islas Shetland y en regiones remotas de Nueva Zelanda. Donde los hurones coexisten con turones, la hibridación es común. Se ha afirmado que Nueva Zelanda tiene la población salvaje de híbridos de hurón y turón más grande del mundo.En 1877, los granjeros de Nueva Zelanda exigieron que se introdujeran hurones en el país para controlar la población de conejos, que también fue introducida por humanos. En 1879 se importaron cinco hurones y, entre 1882 y 1883, se realizaron 32 envíos de hurones desde Londres, por un total de 1217 animales. Solo aterrizaron 678 y 198 fueron enviados desde Melbourne, Australia. En el viaje, los hurones se aparearon con el turón europeo, creando una serie de híbridos que eran capaces de sobrevivir en la naturaleza. En 1884 y 1886, se soltaron cerca de 4.000 hurones e híbridos de hurón, 3.099 comadrejas y 137 armiños. Se planteó la preocupación de que estos animales eventualmente se aprovecharían de la vida silvestre autóctona una vez que las poblaciones de conejos disminuyeran, y esto es exactamente lo que sucedió con las especies de aves de Nueva Zelanda que anteriormente no habían tenido depredadores mamíferos.

Hurón

Durante milenios, el principal uso de los hurones fue para la caza, o "hurones". Con su constitución larga y delgada y su naturaleza inquisitiva, los hurones están muy bien equipados para meterse en agujeros y ahuyentar roedores, conejos y topos fuera de sus madrigueras. Los historiadores romanos Plinio y Estrabón registran que César Augusto envió " viverrae " desde Libia a las Islas Baleares para controlar allí las plagas de conejos en el año 6 a. C.; se especula que " viverrae " podría referirse a hurones, mangostas o turones. En Inglaterra, en 1390, se promulgó una ley que restringía el uso de hurones para cazar a los relativamente ricos:

se ordena que ningún profano que no tenga tierras por valor de cuarenta chelines al año tenga de ahora en adelante ningún galgo u otro perro para cazar, ni use hurones, redes, heyes, liebres ni cuerdas, ni otras máquinas para tomar o destruir ciervos, liebres, conejos u otras presas, bajo pena de doce meses de prisión.

Los hurones se introdujeron por primera vez en los continentes americanos en el siglo XVII y se utilizaron ampliamente desde 1860 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial para proteger las tiendas de granos en el oeste americano de los roedores. Todavía se utilizan para la caza en algunos países, incluido el Reino Unido, donde los granjeros consideran que los conejos son una plaga. La práctica es ilegal en varios países donde se teme que los hurones puedan desequilibrar la ecología. En 2009, en Finlandia, donde anteriormente se desconocía el uso de hurones, la ciudad de Helsinki comenzó a utilizar hurones para restringir la población de conejos de la ciudad a un nivel manejable. Se eligió el hurón porque en áreas pobladas se considera más seguro y menos dañino ecológicamente que dispararle a los conejos.

Como mascotas

En los Estados Unidos, los hurones eran mascotas relativamente raras hasta la década de 1980. Un estudio del gobierno realizado por el Programa de Conservación de Mamíferos y Aves del Estado de California estimó que en 1996 se tenían alrededor de 800.000 hurones domésticos como mascotas en los Estados Unidos.

Regulación

• Australia: es ilegal tener hurones como mascotas en Queensland y el Territorio del Norte; en el Territorio de la Capital Australiana se requiere una licencia.
• Brasil: los hurones solo están permitidos si se les proporciona una etiqueta de identificación con microchip y están esterilizados.
• Nueva Zelanda: es ilegal vender, distribuir o criar hurones en Nueva Zelanda desde 2002 a menos que se cumplan ciertas condiciones.
• Estados Unidos: los hurones alguna vez estuvieron prohibidos en muchos estados de EE. UU., pero la mayoría de estas leyes fueron revocadas en las décadas de 1980 y 1990 cuando se convirtieron en mascotas populares.
  • Ilegal: Los hurones son ilegales en California según la Sección 2118 del Código de Caza y Pesca; y el Código de Regulaciones de California, aunque no es ilegal que los veterinarios en el estado traten a los hurones como mascotas. "Los hurones están estrictamente prohibidos como mascotas según la ley de Hawái porque son posibles portadores del virus de la rabia"; el territorio de Puerto Rico tiene una ley similar. Los hurones están restringidos por ciudades individuales, como Washington, DC y la ciudad de Nueva York, que renovaron su prohibición en 2015. También están prohibidos en muchas bases militares. Se necesita un permiso para poseer un hurón en otras áreas, incluida Rhode Island. Illinois y Georgia no requieren un permiso para simplemente poseer un hurón, pero se requiere un permiso para criar hurones.Alguna vez fue ilegal tener hurones en Dallas, Texas, pero el actual Código de animales de la ciudad de Dallas incluye regulaciones para la vacunación de los hurones. Los hurones domésticos son legales en Wisconsin, sin embargo, la legalidad varía según el municipio. La ciudad de Oshkosh, por ejemplo, clasifica a los hurones como animales salvajes y, en consecuencia, prohíbe que se mantengan dentro de los límites de la ciudad. Además, se requiere un permiso de importación del departamento de agricultura del estado para traer uno al estado. Según el derecho consuetudinario, los hurones se consideran "animales salvajes" sujetos a responsabilidad estricta por las lesiones que causan, pero en varios estados la ley estatutaria ha invalidado el derecho consuetudinario, considerando a los hurones como "domésticos".
• Japón: en la prefectura de Hokkaido, los hurones deben estar registrados en el gobierno local. En otras prefecturas, no se aplican restricciones.

Otros usos

Los hurones son un modelo animal experimental importante para la influenza humana y se han utilizado para estudiar el virus H1N1 2009 (gripe porcina). Smith, Andrews, Laidlaw (1933) inocularon hurones por vía intranasal con lavados nasofaríngeos humanos, lo que produjo una forma de influenza que se propagó a otros compañeros de jaula. El virus de la influenza humana (influenza tipo A) se transmitió de un hurón infectado a un investigador junior, de quien posteriormente se volvió a aislar.

• Los hurones se han utilizado en muchas áreas amplias de investigación, como el estudio de la patogénesis y el tratamiento en una variedad de enfermedades humanas, que incluyen estudios sobre enfermedades cardiovasculares, nutrición, enfermedades respiratorias como el SARS y la influenza humana, fisiología de las vías respiratorias, fibrosis quística y enfermedad gastrointestinal.
• Debido a que comparten muchas características anatómicas y fisiológicas con los humanos, los hurones se utilizan ampliamente como sujetos experimentales en la investigación biomédica, en campos como la virología, la fisiología reproductiva, la anatomía, la endocrinología y la neurociencia.
• En el Reino Unido, las carreras de hurones son a menudo una característica de las ferias o festivales rurales, con personas que hacen pequeñas apuestas a los hurones que recorren rutas establecidas a través de tuberías y mallas de alambre. Aunque se realizan apuestas financieras, el evento tiene principalmente fines de entretenimiento en lugar de apuestas deportivas "serias" como las carreras de caballos o de galgos.
• Un estudio experimental muy pequeño de hurones encontró que un aerosol nasal bloqueó efectivamente la transmisión del coronavirus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19.

Terminología y coloración

La mayoría de los hurones son albinos, con pelaje blanco y ojos rosados, o muestran la típica coloración de marta oscura enmascarada de sus antepasados ​​turones salvajes. En los últimos años, los criadores de lujo han producido una amplia variedad de colores y patrones. El color se refiere al color de los pelos protectores, la capa inferior, los ojos y la nariz del hurón; el patrón se refiere a la concentración y distribución del color en el cuerpo, la máscara y la nariz, así como las marcas blancas en la cabeza o los pies cuando están presentes. Algunas organizaciones nacionales, como la American Ferret Association, han intentado clasificar estas variaciones en sus estándares de exhibición.

Hay cuatro colores básicos. El sable (incluido el chocolate y el marrón oscuro), el albino, el blanco de ojos oscuros (DEW, también conocido como blanco de ojos negros o BEW) y el plateado. Todos los demás colores de un hurón son variaciones de una de estas cuatro categorías.

Coloración similar a la de Waardenburg

Los hurones con una raya blanca en la cara o la cabeza completamente blanca, principalmente las llamas, los tejones y los pandas, casi con seguridad tienen un defecto congénito que comparte algunas similitudes con el síndrome de Waardenburg. Esto provoca, entre otras cosas, una deformación craneal en el útero que ensancha el cráneo, marcas blancas en la cara y también sordera parcial o total. Se estima que hasta el 75 por ciento de los hurones con estos colores similares a los de Waardenburg son sordos.

Los hurones blancos fueron los preferidos en la Edad Media por la facilidad para verlos en la espesa maleza. La pintura de Leonardo da Vinci La dama del armiño probablemente esté mal etiquetada; el animal es probablemente un hurón, no un armiño (para el cual "armiño" es un nombre alternativo para el animal con su pelaje blanco de invierno). De manera similar, el retrato de armiño de la reina Isabel I la muestra con su hurón mascota, que ha sido decorado con manchas heráldicas de armiño pintadas.

El Tapiz de Ferreter es un tapiz del siglo XV de Borgoña, Francia, que ahora forma parte de la Colección Burrell que se encuentra en el Museo y Galerías de Arte de Glasgow. Muestra a un grupo de campesinos cazando conejos con redes y hurones blancos. Esta imagen fue reproducida en Renaissance Dress in Italy 1400–1500, por Jacqueline Herald, Bell & Hyman.

El Libro de la caza de Gaston Phoebus fue escrito aproximadamente en 1389 para explicar cómo cazar diferentes tipos de animales, incluido cómo usar hurones para cazar conejos. Las ilustraciones muestran cómo se usaban hurones multicolores que estaban equipados con bozales para ahuyentar a los conejos de sus madrigueras y llevarlos a las redes de espera.

Restricciones de importación

• Australia: los hurones no se pueden importar a Australia. Un informe elaborado en agosto de 2000 parece ser el único esfuerzo realizado hasta la fecha para cambiar la situación.
• Canadá: los hurones traídos de cualquier lugar, excepto los EE. UU., requieren un permiso de importación de la Oficina de Salud Animal de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos. Los hurones de los EE. UU. solo requieren un certificado de vacunación firmado por un veterinario. Los hurones menores de tres meses no están sujetos a ninguna restricción de importación.
• Unión Europea: a partir de julio de 2004, los perros, gatos y hurones pueden viajar libremente dentro de la Unión Europea bajo el esquema de pasaporte para mascotas. Para cruzar una frontera dentro de la UE, los hurones requieren como mínimo un pasaporte EU PETS y un microchip de identificación (aunque algunos países aceptarán un tatuaje en su lugar). Se requieren vacunas; la mayoría de los países requieren una vacuna contra la rabia, y algunos requieren una vacuna contra el moquillo y tratamiento para garrapatas y pulgas de 24 a 48 horas antes de la entrada. Los hurones ocasionalmente necesitan estar en cuarentena antes de ingresar al país. La información de viaje de PETS está disponible en cualquier veterinario de la UE o en los sitios web gubernamentales.
• Nueva Zelanda - Nueva Zelanda ha prohibido la importación de hurones al país.
• Reino Unido: el Reino Unido acepta hurones bajo el programa de viajes PETS de la UE. Los hurones deben tener un microchip, vacunarse contra la rabia y documentarse. Deben recibir tratamiento para garrapatas y tenias de 24 a 48 horas antes de la entrada. También deben llegar por una ruta autorizada. Los hurones que lleguen de fuera de la UE pueden estar sujetos a una cuarentena de seis meses.